Указанное на полученной карте место имело характерную для данного участка местности особенность: до хрена оврагов. Ездить в эти "Большие Говнища" мало кто рисковал - в погоне за дичью можно было легко самому стать добычей. Причем не обязательно кровожадных хищников, не злых бандитов, а самой земли - почва на краю могла легко осесть под ногами, а вниз лететь было далековато, к тому же на дне практически до середины лета не высыхали громадные лужи мутной, вонючей грязи. Если тебя будет некому вытащить - весьма вероятно, там и останешься. Дичь-то тут была всякая, но отнюдь не в "промышленных" количествах, и желающих гоняться за ней, ежеминутно рискуя свернуть себе шею, было очень мало.
Еще практически ровный профиль саванны кое-где нарушали кучки камней, выступающих из-под земли, и редко расположенные участки с кустиками и невысокими деревцами.
После дополнительной расширенной консультации с охотниками (состоявшейся в баре и прошедшей в "теплой, дружественной обстановке"), ранее вывозившими меня "на природу", составилось некоторое представление о месте проведения операции. Его можно было назвать "бутылочным горлом", но в отличие от горной местности, возможность проезда и прохода ограничивали не скалы, а овраги. Не зная особенностей дороги, можно было очень долго блуждать, через каждые несколько сотен метров утыкаясь в глубокие провалы. Вот здесь, возле самого узкого места мне и предстояло проверить, кто окажется быстрее и удачливее.
* * *
Так, смотрим на особенности этой местности... Еле-еле заметная дорога, больше похожая на тропинку, извивается между оврагами. Самое узкое место этой условной дороги - шириной метров шесть, с одной стороны оно ограничено склоном оврага, с другой - кучей камней, возле которых растет небольшое, искривленное ветрами деревце, и зарослями кустов, за которыми - другой овраг с крутыми склонами. Подхожу поближе - так и есть, на камнях в большом количестве греются местные жители - змеи разного размера. Ладно, грейтесь дальше.
Вот в этом месте и будут мои Фермопилы...
Начинается подготовка рабочего места. Первым делом определяю, где будет лежать костяк антилопы. Затем, чуть в стороне и дальше, в довольно плотной, но не утрамбованной благодаря редкому движению транспорта земле выкапываю небольшие ямки, в которые осторожно устанавливаю "сюрпризы". Их пришлось чуть доработать, чтобы они не "бабахнули" от веса какой-нибудь мелкой зверюшки - у меня идет охота на дичь покрупнее. Тщательно маскирую выступающие части, разбрасывая рядом мелкие камешки для отвлечения внимания.
Теперь - будем оборудовать "лежку". Неизвестно, сколько придется сидеть и ждать, и что вообще будет происходить. Поэтому воспользуемся опытом предков. Беру лопату и выкапываю на срезе склона оврага что-то вроде щели, по направлению к установленным "сюрпризам". Склон оврага позади - довольно пологий, поэтому вдоль него можно будет более-менее скрытно нормально передвигаться в нужную сторону, когда возникнет необходимость, только осторожно, чтобы не свалиться в грязь на дне оврага. Вырытую землю скидываю на кусок брезента, потом оттаскиваю далеко в сторону и выкидываю в грязь. Когда яма достигла нужных размеров, достаю "паука" и расправляю его над ней. На "паука" накидываю пленку, потом маскировочную сеть, затем втыкаю в нее срезанные в другом месте ветки кустов. Все, теперь это "бугорок с травой", каких тут вдоль оврага множество.
Проверяю: все нормально, со стороны оврага можно незаметно залезть и вылезти. Со стороны дороги "лежка" абсолютно не заметна. Весь фокус в том, что я сделал ее не на самом гребне, а чуть ниже, в небольшой впадине.
Теперь - "заметание следов": чем-то вроде веника затираю свои следы, хотя их не так уж и много - земля довольно твердая.
Оставляю в яме рюкзак с запасами, остальное складываю в джип и отгоняю его подальше - в другом овражке нашлось подходящее место. Ставлю машину в этот "гараж" под обрывом, накидываю на нее маскировочную сеть и ветки. Все, теперь, чтобы ее заметить, нужно вплотную подойти к краю оврага и очень внимательно рассматривать - что там внизу, и то нужно знать, где искать.
Еще раз проверяю - не видны ли следы возле укрытия. Затем укладываюсь на ночлег в свою "берлогу"...
На рассвете нужно было завершить подготовку. Я вытаскиваю, раскладываю и закрепляю скелет антилопы, ее голову на дороге рядом с этим деревцем. Типа "как будто она себе шла-шла, ее змейка укусила, а потом тушку кто-то взял и съел". Те, кто едут, судя по предоставленным данным, охотой профессионально не занимались, поэтому при первом беглом взгляде "подставы" заметить не должны. Затем привязал уже весьма "душистые" куски мяса к костям скелета антилопы. Пусть тут пока местная мелкая живность поест, сейчас набегут... Потом прошелся от кучи камней до склона оврага, для ориентира воткнул небольшую палку пониже в склон - чтобы потом можно было быстро добежать понизу до этого места, не высовываясь над гребнем.
Вот и все, можно было возвращаться на место и ждать прибытия курьеров...
19 число 5 месяца 23 года, полдень. Где-то далеко к западу от Порто-Франко.
На горизонте что-то появилось. Пока еще плохо различимая в клубах пыли, приближалась какая-то машина. Хоть бы это были те, кого я жду, а не простые охотники...
Нет, все-таки курьеры! Машина соответствует примерному описанию, движется заметно медленнее, чем могла бы... почему? Там, где они едут сейчас, дорога вполне ровная, чехарда с оврагами начинается только на этом участке.
В бинокль видно, как неторопливо машина переваливается через неровности дороги. Над машиной что-то мелькнуло, никак не пойму, что там такое? Пора быстро занимать "рабочее место", мало ли что...
На подъезде к дереву с кучей камней, машина замедлила ход, затем вообще остановилась. Что их там насторожило? Мелких грызунов испугались, что ли, которые там остатки мяса доедают? Тут в утренней тишине сверху послышалось жужжание. Оно все приближалось и приближалось, ненадолго остановилось где-то над головой, затем стало удаляться, потом снова вернулось и прошло в сторону машины. В прицел удалось разглядеть какую-то штуку с мельтешащими лопастями. "Ни фига себе! Бандюганы с квадрокоптером!.. А если у них там и тепловизор стоит? Земля еще не совсем прогрелась..."
Видимо, ехавшие в машине совещались - что-то им не понравилось. Наконец, машина медленно сдвинулась с места и поехала вперед, пытаясь объехать кости. Давайте-давайте, как раз там подарочки для вас заготовлены. Ну!.. Ну!!. Ну!!!..
Хлопок! Под левым передним колесом "пухнул" фонтанчик пыли от сработавшего "сюрприза", пуля разорвала шину и джип практически сразу повело в сторону оврага из-за мгновенно стравившего воздух колеса, которое скоро начало пахать диском землю.
Бац-бац! - распахнулись двери, и водитель с сидевшим рядом пассажиром мгновенно вылетели из джипа и залегли, поводя стволами в разные стороны. Квадрокоптер торопливо плюхнулся на дорогу позади джипа, и через секунду из салона вылетел третий член бандитского экипажа, занявший позицию позади машины.
Продолжаю сидеть тихо, как мышь. Сейчас они рассредоточены, пока будешь вылавливать одного - другие тебя вычислят. Так, один пробует отползти за камни... ага, родной, только тебя там и ждали... Не сдержав вопля, он рывком бросается обратно к машине. Ну правильно, там "старожилы" грелись, тебе они точно не рады.
Тишина... Я лежу тихо, по машине никто не стреляет, естественно. Курьеры почти не шевелятся, все проверяют. Наконец, третий медленно, на четвереньках добирается до двери в машину. Что, решил свою модельку запустить? Ну да, в воздух опять подымается квадрокоптер и начинает нарезать круги вокруг места происшествия. Не обнаружив в округе никакого движения, он возвращается обратно и снова опускается возле машины. Видимо, там посовещались и приняли какое-то решение, все встают, отряхиваются и начинают озираться уже с высоты своего роста. Водитель подходит к пробитому колесу и что-то говорит другим - правильно, дырки в шине сбоку нет, ведь по колесу никто не стрелял, оно само наехало на "сюрприз". Решают менять колесо, снимают запаску, достают домкрат, вот они все ближе, ближе друг к другу, все на одной стороне дороги... Огонь!.. Стараюсь стрелять как можно быстрее, почти не поправляя прицел, выпускаю в них полный магазин - десять бронебойных патронов. Глушитель скрадывает звук и гасит вспышку выстрела, поэтому задеть удается всех - они не понимают сразу, откуда стреляют. Торопливо меняю магазин на полный и смотрю, как там у них дела.
А дела - не очень хорошо. Один замер, два еще пытаются отползти в разные стороны. Приходится заканчивать начатое. Все, никакого шевеления.
Сколько их там было в машине? Трое? Или четверо? Лежу, наблюдаю уже в бинокль. Свет бликует от затемненных стекол джипа, не позволяя разглядеть, что внутри. В машине никакого движения, только ветер чуть покачивает приоткрытые двери.
Жду пять минут... десять... пятнадцать. Пора! Выползаю на склон оврага из своей норы, винтовку оставляю на месте, за спину закидываю автомат, в руке - Глок с увеличенным магазином - вблизи он тоже хорош, а поворачиваться с ним можно гораздо быстрее, чем с автоматом.
Крадусь вдоль по склону оврага, до воткнутой в землю на склоне палки-ориентира. Осторожно высовываюсь над краем склона - я оказался позади машины. Квадрокоптер лежит на земле, положение тел не изменилось, двери машины все так же покачиваются под ветром.
Вблизи все выглядит весьма паршиво. Война - это кровь и дерьмо, кто бы там что ни рассказывал. Как не по себе-то, а... Хорошо, что мне некогда разглядывать лежащих, нужно сначала осмотреть машину. Держа пистолет перед собой, пригнувшись, медленно-медленно двигаюсь к джипу. Задняя дверь внезапно распахивается, и я вижу высунувшийся оттуда ствол и перекошенное лицо за ним. Как при замедленном воспроизведении, на срезе автоматного ствола появляется неспешно пульсирующий огонек, я изо всех сил прыгаю влево, нажимая на спуск пистолета, и уже в падении понял, что не успева...
* * *
Сколько я там провалялся - точно не знаю, надеюсь, что не очень долго. Когда наконец удалось открыть глаза, понял, что лежу на левом боку, правая рука продолжает сжимать пистолет. Сколько патронов осталось-то?.. Быстро заменить магазин, так... ой... правый бок обожгло болью, куртка разорвана. Судя по всему, серьезно в меня не попали - иначе бы уже и не очнулся, скорее всего. Кровь не хлещет, значит, можно немного потерпеть. "Патсаны... Я "маслину" поймал!.." - очнулся и заныл внутренний голос. Раз так, считаем, что я еще живой.
Вполголоса матерясь, медленно поднимаюсь на ноги. Довольно сильно болит голова - оказывается, я чувствительно "приложился" об камень. Надеваю слетевшую панаму-"буни", попутно ощупывая голову. Шишка уже есть, но вроде не мутит, в глазах не двоится и голова не кружится - есть надежда, что обошось без сотрясения мозга. Ну да, что старому военному может сделаться - там же "сплошная кость"...
Четвертый лежит примерно в метре от машины. Странно... он же тогда еще из машины не вылез. Попал я в него или нет? В магазине моего пистолета оказалось израсходовано всего несколько патронов - очередь получилась очень короткой. Преодолевая неприятные ощущения в организме, нагибаюсь к лежащему телу. Так... "контроль" делать не нужно - контролировать уже некого. С такой дыркой в башке даже зомби уже не дергаются. В его бронежилете какая-то отметина - мое попадание? Так, пистолетная пуля его не пробила... А как это я ухитрился - в прыжке попасть ему в корпус, потом еще и в голову, что ли? На двери джипа есть несколько характерных отверстий рядом с тем местом, откуда он стрелял - хорошо, я еще и туда попал, значит, дверь тогда еще полностью не открылась и помешала ему. Не понимаю, при чем тут его голова?.. Ладно, контрольный осмотр всего экипажа - и можно досматривать груз (лишь бы в только случайно туда не всадил пару пуль...).
С остальными уже ничего делать не нужно, они свое отстреляли. Война - это кровь и дерьмо, что бы кто ни говорил... Зрелище изрядно действует на нервы, пойду лучше машину посмотрю. Убираю пистолет в кобуру и заглядываю вовнутрь.
Первым дело в джипе бросается в глаза лежащий на сиденье пульт управления квадрокоптером. (Ну да, если поднять квадрик вверх метров хотя бы на 50, можно просматривать всю обстановку в разные стороны больше чем на 20 километров.) Надо же, "Футаба" с большим цветным экраном, богатые Буратины! Рядом - видеоочки с приемником. Так, глянем, что у нас по телевизору... Дорогу показывают, понятно - камера расположена внизу квадрокоптера, почти на земле лежит. На экране есть еще показания параметров полета - "по нулям", но сейчас это неважно. Отключаю пульт, и почти сразу раздается писк со стороны лежащего квадрокоптера - это он так жалуется на "потерю управляющего сигнала". Надо пойти выключить, чтобы на нервы не действовал. Подняв аппарат, начинаю искать, где у него отключается аккумулятор. Мало ли, может в квадрике еще и дополнительный радиомаяк есть. Да и незачем сажать питание понапрасну.
Нахожу аккумулятор, выдергиваю разъем, писк замолкает.
- Саша, ты в порядке,? - раздается сбоку чей-то приглушенный голос.
Я вздрагиваю, несчастный квадрокоптер чуть не вываливается у меня из рук. Пистолет в кобуре, автомат за спиной, дергаться уже бесполезно. Медленно поворачиваю гудящую от боли голову - рядом стоит "некто" в косматом маскировочном костюме, снизу измазанном до пояса грязью. В руках - обмотанная "лохмашкой" снайперская винтовка, но ствол демонстративно смотрит в сторону. Вот левая рука поднимает маскировочную "вуаль"... И почему я не особо удивлен, а?
* * *
- Бригитта... - и тут я понимаю, что она говорила ПО-РУССКИ!..
- Узнал меня, отзываешься на свое имя, значит, мозг не задело. Да положи ты эту игрушку, иди сюда - будем смотреть, куда тебе попало.
(В ее произношении чувствовался легкий акцент, как у долго жившего за границей русского человека.)
- Бригитта, только ходи тут осторожно, я еще свои оставшиеся "сюрпризы" не убрал...
Тут в машине что-то громко "запиликало", и мы оба упали на землю прямо там, где стояли- как говорится, на всякий случай. Когда пиликанье смолкло, мы осторожно поднялись, потом потихоньку с разных сторон заглянули в джип. А, вот оно что... Между сиденьями на самодельной подставке лежало зарядное устройство, к которому был подключен аккумулятор для квадрокоптера. Понятно - они ехали, "оно" летело, аккумулятор в квадрике садился, его заменяли, и пока ехали дальше - аккумулятор заряжался. Точно - вот рядом в коробке еще несколько запасных лежит. Так, это для нас не страшно, отключаем аккумулятор и питание зарядника. А где, собственно, груз-то?
Груз лежит за сиденьем в багажнике. Это довольно толстый чемоданчик, к которому сбоку скотчем зачем-то примотаны несколько брусков, из одного торчит какая-то хрень с колечком... Оп-па... Медленно отхожу назад.
- Что там? - глядя на меня, спрашивает Бригитта.
- К чемодану явно взрывчатка примотана, и сбоку взрыватель торчит, что ли - не разглядел, но выглядит это не очень хорошо.
- Ясно, отойди в сторону, не мешай...
Она осторожно просачивается в салон джипа, я на всякий случай отхожу... Хотя, если рванет, эти несколько метров меня вряд ли спасут. Бригитта что-то делает внутри, тихо потрескивает разрезаемый скотч, и она медленно вылезает из машины, держа перед собой взрывчатку. Так, она кладет этот "брикет" на землю и потихоньку вытаскивает взрыватель... Все! По ее лицу катятся крупные капли пота.
- Подожди, нужно еще на другие сюрпризы проверить, - хрипло говорит она и снова скрывается в салоне.
Наконец раздается ее голос:
- Можешь зайти с другой стороны, вместе посмотрим, тут кое-то интересное...
Я обхожу джип сзади и заглядываю внутрь. Бригитта внимательно рассматривает чемодан, пока не пытаясь его открыть.
- Я посмотрела - снаружи сюрпризов нет, можно открывать.
- Тогда давай, глянем, что там... Подожди, тут на крышке что-то было нарисовано.
Внимательный осмотр выявляет практически затертую маркировку - неразличимо, предположительно код из букв и цифр. Что-то это мне напоминает, причем очень нехорошее... Мы нечто подобное изучали в курсе боевой подготовки, помню точно, и предмет этот был весьма "специфический"...
- Подожди, лучше сначала посмотрим - что у них еще в багаже есть?
В багаже находим пару гранатометов и два химзащитных костюма НАТОвского образца, с противогазами.
- Так, ищи перчатки, лучше подстраховаться, ну его на фиг, что-то здесь очень хреновое лежит, в этом "чумадане"...
Надев на руки перчатки, осторожно приоткрываю крышку. В пластине из губчатого наполнителя лежат гранаты для "эмок". Ну, о чем-то таком и думал - "зеленые кольца"... Очень бережно закрываю крышку и запираю ее на замки. Будем теперь переносить этот чемодан аккуратно и нежно, как новорожденного ребенка.
- Иди сюда, давай все-таки посмотрим на твой бок, - это она снова обратила внимание на мою разодранную сбоку маскировочную куртку. Говорить уже ничего не хочется, даже на расспросы нет сил, мандраж еще не прошел. Молча сажусь и стаскиваю куртку и майку. В принципе, ничего страшного - пуля скользнула, разорвав одежду, и обожгла бок, видно что-то вроде не очень глубокой ссадины. Бригитта достала откуда-то из-за спины подсумок, вытащила из него аптечку и сноровисто (где только училась-то?) обработала "рану". Затем быстро воткнула в меня пару уколов, сказав:
- Быстрее в чувство придешь, все, одевайся и давай тут заканчивать.
Осторожно обезвреживаю свои оставшиеся несработавшими ловушки. Наскоро фотографирую все подряд для отчета перед начальством, не обращая особого внимания на компоновку кадров - на художественную фотосессию нет времени. Как можно быстрее оттаскиваем в сторону зловещий чемодан, гранатометы, костюмы и прочие теоретически полезные в хозяйстве вещи, потом приступаем к "заметанию следов". После осмотра тела оказываются на дне оврага, где начинают медленно погружаться в вязкую грязь. Джип, вихляя из-за пробитого колеса, кое-как доезжает до края оврага и плюхается на дно вверх колесами, разбрасывая вокруг черные вонючие брызги. Накидываем на него сверху срезанных кустов и веток, чтобы не так бросался в глаза. Раздумываю, не пожертвовать ли свою маскировочную сеть, решаю, что не стоит - все равно, если будут внимательно заглядывать в каждый овраг, то наверняка найдут, но времени слишком много потеряют, а мне лишь бы с этого места убраться поскорее. А может, все оно вообще там "с концами" утонет, если место глубокое попалось.