Тем временем Кашев поднял полицая и потащил его к крыльцу.
- Ты присмотри за ним. Я пойду за грузом сбегаю, а то все мое там, у парашюта осталось.
Василий кивнул.
- Да, и парашюты убери, а то маячат на виду, как бельмо на глазу.
- Само собой.
И повернувшись Кашин бегом припустил на дальний край поля, а Василий так и остался на крыльце, высматривая, не пожалуют ли к ним незваные гости.
Беззвучно скользили по небу тяжелые тучи. Где-то в лесу закричала было ночная птица, но тут же замолчала, чтобы не нарушать воцарившейся тишины. В такие моменты Василию начинало казаться, что нет вовсе никакой войны. Вот сейчас выйдет на крыльцо его отец - не то кровожадное чудовище, что пристрелил он собственными руками - а тот, каким отец был до всей этой безумной революции - а вместе с отцом брат… и пойдут они на дальний покос, где таких яркие васильки и так пахнет свежескошенной травой, где печет солнце и гудят толстые, насосавшиеся пыльцы шмели…
Сзади скрипнула дверь.
Василий инстинктивно подался чуть в сторону. Девушка с ножом в руках пролетела мимо, нож ударил по пустому месту, а она не удержав равновесия покатилась вниз по ступенькам, да так и осталась лежать со свернутой шеей.
- Ирма! - завопил полицай, бросился к ней, но девушка была мертва, голова ее вывернулась под неестественным углом. - Ирма! - а потом повернувшись к Василию закричал. - Сволочь! Гадина красноперая. Надо было твоего приятеля сразу кончать! Гнида большевицкая!..
Он говорил и говорил, сыпал одно ругательство за другим, а Василий все это время, стоя на крыльце, спокойно наблюдал за ним, пытаясь во тьме разглядеть лицо полицая. Но это никак ему удавалось. Тот явно был молодым парнем, но черты лица скрывала ночь. Одно Василий знал наверняка - перед ним враг. Наконец оторавшись, полицай замер, глотая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. "Дыши, дыши, перед смертью не надышишься, - подумал Василий, и тут же одернул себя. - Еще чуть-чуть и стану, как эти из Первого отдела. Пиф-паф ой-е-ей! А за дело мы человека к стенке поставили или просто для галочки, история потом разберет или Господь на небе рассортирует".
- Ты говори, да не заговаривайся, а то вспомню, что пуля дура, а штык молодец, и будешь ты умирать долго и мучительно.
- Вы негодяи, явились в нашу страну… - и полицай продолжил с новой волной нахлынувшего энтузиазма, но не ругательство пленного заботили сейчас Василия, а темный дом у него за спиной. Теперь после смерти девушки, все кто был в гостиной были мертвы, но ведь в доме было еще с полдюжины комнат, куда Василий даже не заглядывал. Там мог прятаться кто угодно, и в любой момент можно было ожидать удара в спинную Аккуратным движением Василий прикрыл дверь в дом. Так если кто еще и захочет наброситься на него сзади, скрипучая дверь предупредит, а подстрелить его из окон, пока он на крыльце невозможно. Однако никто больше нападать не спешил, так что догадка Василия о том, что в гостиной собрались все - и хозяева, и гости, скорее всего была правильной.
А тут как раз вернулся Кашев с двумя рюкзаками и ППШ, перекинутым через плечо. Василий не спеша спустился с крыльца, забрал свой рюкзак.
- Пора уходить. Мы тут нашумели.
- Да уж, - тревожно оглядываясь согласился Кашев. Сейчас, без очков он выглядел совершенно по другому, а может виной всему ночная тьма.
- Итак, - Василий повернулся к пленному полицаю. - Я тебя внимательно выслушал. Ты рассказал много интересного и познавательного о взаимоотношениях русских, коммунистов и местных жителей. Поверь, получилось аж целая лекция, однако ты забыл сказать самое главное: в какой стороне усадьба Мечурайтис? Считаю до трех.
Но полицай молчал.
- Ты что в героя решил поиграть? Ладно, без тебя найдем, - и Василий повернулся Кашеву, который выудив карту стал водить по ней лучом фонарика.
- Вот тут обозначен хутор, вот точка встречи… выходит нам сюда.
- Хорошо.
Василий вновь повернулся к полицаю.
- А с этим что станем делать?
- Как положено, по закону военного времени, - не раздумывая ответил Кашев. - Он - предатель и враг, а следовательно…
Василий замялся. Ему тоже не нравился хам-полицейский, но с другой стороны расстреливать безоружного человека… Хватит того, что он пристрелил умирающую женщину. Он убрал револьвер в кобуру.
- Вот и приведите приговор в исполнение, - холодно объявил он и, повернувшись, зашагал в сторону усадьбы.
Он слышал, как полицай у крыльца заверещал, то ли что-то прося, то ли вымаливая у Кашева, потом грянула короткая очередь и вновь над миром воцарилась тишина…
* * *
К условленному месту встречи вышли только на рассвете. На самом деле расстояние оказалось не таким уж и большим и часа за полтора вполне можно было бы дойти до условленной точке, вот только почему-то никто не удосужился обозначить болото, которое разделяло хутор и усадьбу. А посему пришлось поплутать отыскивая пригодную для человека тропу. Может, конечно, была и через то болото тропинка, но сходу Кашев и Василий ее не нашли, а блуждать в темноте по незнакомой топи… Нет уж, увольте. Пришлось им сделать большой крюк, правда ни одного немца и ни одного полицая они больше не видели. Да и вообще мир как будто вымер. Лишь крик одинокой птицы да приглушенные, таинственные звуки, порожденные в глубинах болота нарушали тишину.
Сначала Кашев пытался разговорить Василия, заводил разговор, то о Москве и Ленинграде, то о фрицах, то о врагах, со всех сторон окружающих молодую советскую республику, но Василий упорно молчал, тогда Кашев начал напевать себе под нос что-то бравурно-патриотическое, а так как со слухом у него было неважно, то Василий так и не смог определить, что именно подвывает его спутник.
Как только болото оказалось позади, Кашев петь перестал, вмиг превратившись из беспечного повесы в настороженного разведчика. Он даже ступать стал по-особому осторожно, стараясь, чтобы ни одна веточка, ни один сухой сучок не треснул, выдав его присутствие.
Неожиданное "Стой! Руки вверх!" заставило обоих диверсантов замереть. Василий почувствовал себя пацаном, забравшимся в чужой сад и пойманным с поличным, на месте преступления. Он тут же подобрался, готовясь метнуться в бок, и одновременно выстрелить на "звук голоса". Но прежде из кустов вылез Бешенный.
- Да вы руки-то опустите… - и с улыбочкой подошел к Кашеву. - А здорово я вас разыграл, гражданин - начальник.
Видно было как при этом зековском обращении Кашев скривился.
- Что за шуточки, рядовой! А если б мы палить начали?
- Так ведь не начали… - с улыбкой протянул цыганенок.
- По возвращению три наряда вне очереди, - рявкнул Кашев. - Как докладываете старшему по званию!
Бешенный тут же замер по стойке смирно. Василий тогда поразился перемене в облике Кашева. Несколько секунд назад, это был всего лишь усталый, пожилой человек, который вышел на охоту на опасного зверя, а теперь в один миг, он превратился чуть ли не в командарма с Красной площади, принимающего приветствия во время парада.
- Что за вид? Почему воротничок расстегнут? Вы боец Красной Армии или сопля английская?
Быстро застегнув воротничок Бешенный вновь замер. Несколько секунд Кашев внимательно разглядывал цыганенка, потом совсем не по военному хлопнул его рукой по плечу и широко улыбнулся.
- Хватит дури… Но три наряда остаются. А теперь быстренько доложи остановку.
- Пойдемте, - Бешенный тоже расслабился и кивнул в сторону кустов.
Там в самом центе колючих зарослей была маленькая полянка на которой расположились Сема и Гвоздь.
- Как прошла высадка?
- Без приключений. Когда уже закопали парашюты, видели пару грузовиков с фрицами, но судя по всему не по нашу душу. Рем куда-то за болота поехали.
- Да, мы там пошумели, - кивнул Кашев. - Так что как только они все осмотрят, в нашу сторону двинутся.
- Тогда идти надо! - объявил Сема вставая. - Тут километров десять. Если на дорогу не выходить, то к полудню до усадьбы доберемся.
Честно говоря, Василию после ночной прогулки по болоту больше всего хотелось сесть и отдохнуть. Но… дело прежде всего, тем более что фашисты вот-вот начнут наступать на пятки. Поэтому он не стал спорить, а, поправив рюкзак, отправился следом за остальными.
* * *
В этот раз переход получился не таким уж гладким. Несколько раз пришлось останавливаться, пропуская немецкие патрули. Один раз они налетели на колонну танков, и пришлось больше часа отсиживаться в ельнике, выжидая пока вражеская сила не прогромыхает мимо.
Наблюдая за проходящей мимо колонной, Василий задумался о том, что можно противопоставить этой непобедимой военной машине? Неужели Россия и в самом деле обречена? Неужели Ленинград падет, задушенный стальным кулаком гитлеровцев? Неужели… Впрочем чего гадать. Он один все равно не сможет повернуть ход войны. Даже Григорий Арсеньевич с его новоприобретенным удивительным даром не мог. Вот если бы… Впрочем чего гадать, надо было просто выполнять то, что было поручено и надеяться на мудрое руководство вождей…
А потом снова нужно было вставать, идти, пробираться. Сил на размышления просто на просто не осталось, потому как когда Кашев объявил привал, Василий снял рюкзак и устало опустился на землю, потом вытянулся, разбросав руки и ноги, с удовольствием вдыхая аромат леса. На самом деле командиром группы был он, но это были люди Кашева, и если тот взял на себя командование, то пусть до поры до времени командует.
Однако отдохнуть Василию так и не дали.
Стоило ему только расслабиться, как Кашев поднял его:
- Пойдем, взглянем на усадьбу.
Василий тот час вскочил на ноги, словно ванька-встанька. Перекинув рюкзак Семе и взяв с собой лишь планшетку с картой и бинокль, он следом за Кашевым начал взбираться на холм, у подножья которого был устроен лагерь. Подъем занял с полчаса. Последние метры они шли пригибаясь, стараясь лишний раз не качнуть ни одной ветки. Василию этот последний участок пути показался бесконечным. "И откуда только столько сил у этого очкарика?" - думал он, шагая следом за Кашевым.
Вот еще пара шагов и перед ними открылась долина, спрятавшаяся между холмов, а посреди нее - усадьба - настоящая крепость. Все обнесено колючей проволокой, часовые - человек двадцать. Да и само строение больше напоминало настоящую средневековую крепость с высокими башенками и зубчатыми стенами. Не хватало только рва и подъемного моста. Но у Василия появилось странное ощущение, что что-то тут не то. Вроде бы обычный объект, но зачем такая охрана? На какой-то штаб не похоже, да и место это в стороне от трактов и дорог, и обилия машин нет, как возле любого штаба. Резиденция одного из руководителей рейха - этакая загородная дачка? Не то место и не то время. К тому же будь это "загородной резиденцией" рядом непременно была бы взлетно-посадочная полоса. Он помнил, какое строительство развернули немцы за считанные дни возле "Логова дождевого червя"…
Кашев и Василий долгое время созерцали укрепление, а потом Кашев поинтересовался:
- Ну и как, товарищ командир, мы туда проникнем? Нас всего пятеро, а там фрицев поди пара сотен. Они там, в штабе, что все с ума посходили…
"Наконец-то вспомнил, кто тут командир", - про себя проворчал Василий. Только вот незадача. Он и сам понятия не имел, как проникнуть внутрь. А уж о том, чтобы захватить объект. Хотя… Можно же… Главное узнать, кто у них командует, что и как, а уж потом строить планы.
Отступив с наблюдательного поста, Василий направился назад в лагерь, не слова не сказав Кашеву. Тому ничего не оставалось как последовать за оперативником.
- Ну и как там? - поинтересовался Бешенный, когда они вышли на поляну, где устроили привал диверсанты.
Василий огляделся.
- А где этот длинный… Гвоздь?
- На посту, - проворчал Сема, он сидел на корточках и ковырялся ножом в пустой банке тушенки.
- Лады, - Василий присел, вытянул ноги. Все ждали, пауза затягивалась. Он - командир, значит, он должен был сейчас собравшись придумать некий гениальный план, как они впятером проникнут в усадьбу, перебьют всех немцев и с честью, без потерь выполнят задание. Только в голове у Василия не было никакого плана, не то что гениального, а самого, что ни на есть захудаленького. Он надеялся придумать что-то пока спускался с холма, но… ничего ему в голову так и не пришло. Надеясь оттянуть время признания в собственной некомпетентности, он повернулся к Кашеву. - А у вас, какое мнение?
Тот только плечами пожал.
- А что тут думать. Усадьба выглядит неприступной крепостью. Единственное, что нам известно: охраняют ее не только простые солдаты, но и СС… Наши предшественники погибли, так и не сумев ничего предпринять.
""Наши предшественники?" А что были и такие?" Тут же в голове Василия завертелся целый водоворот догадок и предположений. Нет не зря Шлиман послал его сюда, не зря он вновь использовал его в слепую. Теперь Василий точно знал, что с особняком что-то не так. Вот только что именно?
- По предшественников вы мне потом отдельно расскажите… Кроме того, каждый из вас должен помнить, что раз партия считает, что мы справимся нашими малыми силами, то мы должны справиться, иначе не оправдаем высокого доверия, которое нам оказали.
- Нам бы лучше не доверие, а пару гвардейских рот, тогда бы мы…
- Что "бы мы"? - отмахнулся Василий. - С парой рот каждый повоюет, а вот впятером… Ладно… К особняку в открытую не сунутся. Это и ежу понятно. Следовательно, надо что-то придумать…
- Да что тут можно придумать!
- Что-то да можно, - возразил Василий, - но для этого нужно разузнать побольше. Нужен язык.
- Подкрадемся ночью и снимем часового? - предложил Кашев.
Василий с удивлением посмотрел на него.
- Ладно, а потом на каждом заборе и дереве в лесу напишем: "Вот и мы, советские диверсанты, пришли по ваш особнячок. Что вы там от нас прячете?" Нет. Язык нужен, в этом сомнения нет, но только поймать мы его должны по пути или из усадьбы или в усадьбу. А так как дорога тут одна, то я предлагаю засесть у ближайшей развилки и посмотреть, кто тут туда-сюда шастает.
- А чем это отличается от похищения часового? Часовой-то точно знает, что в усадьбе происходит. А тот, кто туда сюда шныряет может простым курьером оказаться. Может, его в усадьбу дальше ворот и не пускают.
- Может… - согласился Василий. - Только если часового брать, то понятно будет, что мы на усадьбу метим, а если кого из проезжающих, то во-первых такого человека не сразу хватятся, а потом бабушка надвое сказала, где он исчез. Время-то военное. Может его где-то разбомбило, может где застрял или на партизан напоролся.
- Да какие тут партизаны! - возразил цыган. - Это же вам не Белоруссия.
- Вот ты можешь поручиться, что в округе нет партизан?
Цыган задумался, а потом с сомнением покачал головой.
- Ты не можешь… ну а немцы, тем более… Значит так и поступим. Посмотрим карту… Вот она дорога от усадьбы… Вот тут развилка… Сюда и будем выдвигаться.
* * *
Легковой автомобиль не проехал и полкилометра от развилки, как пришлось остановиться. Дорога была перегорожена упавшим деревом. Не такое уж и большое препятствие. Тут же из машины выскочил водитель и один из охранников, чтобы оценить, насколько серьезна преграда, но не успели они сделать и десяти шагов, как очередь из автомата срезала обоих. Без единого стона оба рухнули в пыль, так и не достав оружие. Вторая очередь ударила по колесам автомобиля.
Немцы, оставшиеся в машине, занервничали. Выскочили. Тут же пули срезали того, что помоложе, а второй, что постарше замер, прижавшись спиной к дверце, прижимая к груди кожаный портфель. Его благородное, чуть вытянутое лицо, побелело от страха, губы и без того тонкие и бесцветные превратились с серые полоски сморщенной кожи.
Из кустов с одной стороны неторопливо вышли Василий и Гвоздь, с другой Кашев и Бешенный. Они подошли к машине и встали вокруг офицера. Бешенный наклонившись выудил из кобуры пленного вальтер, а Василий ткнув дулом револьвера в живот фрица приказал:
- Хэндэхох, - он произнес это уверенно, одним словом, а потом рывком отобрал у фашиста портфель и, повернувшись к Кашеву, приказал. - Так быстренько убираемся. Если в усадьбе слышали выстрели то будут тут минут через двадцать. Так что поспешите, и чтоб никаких следов. А мы с тобой пока прогуляемся, - и взяв немца за рукав потянул за собой. - Да руки-то пока опусти, только не озоруй.
Они отошли к обочине, наблюдая как диверсанты быстро убрали дерево, тела с дороги, а потом откатив авто в придорожную канаву забросали заранее заготовленными ветками, так что и в близи было машину не разглядеть. Василию понравилось, как слаженно без лишних слов работала команда. И в самом деле профессионалы.
Не прошло и пяти минут, как на дороге не осталось никаких следов инцидента. Словно и не было никакого нападения.
- Замечательно, - подытожил Василий, а теперь возвращаемся в лагерь.
- Только позвольте сначала, - и Бешенный, выудив откуда-то обрез бечевки, быстро, умело замотал руки немца за спиной. - На вид-то они все тихони, а как потом такой вот в самый неподходящий момент драпанет.
Василий лишь кивнул. Он-то отлично видел, что немцу не до побега, но, как говориться: "береженного бог бережет".
В "лагерь" в ложбинку за холмом от усадьбы они пришли уже затемно. Костра решили не разводить, а вместо этого, отправив Бешенного в дозор, усадили немца на землю, сами расселись перед ним и взялись за расспросы. Так как Василий языком не владел, то беседовать с немцем приходилось через Кашева, что само по себе было неудобно. Однако иного выбора не было.
В первую очередь пленный наотрез отказался назвать свое имя, номер части, звание и должность. Видимо он ожидал, что это вызовет взрыв ненависти у его врагов, но ничего подобного не случилось. Выслушав отрицательный ответ Василий только плечами пожал.