Ого, вот это тра… постель, я хотел сказать. "Сестренка" Виты удавилась бы от зависти. А вот и моя цель. Два метра ростом, косая сажень в плечах, вольготно раскинулся на сем ложе, а на нем "скачет", негромко постанывая, рыжая предводительница "амазонок". Симпатичная, если судить по виду со спины. Как и полагается, оба практически обнажены, только у девушки на левой руке виднеется странный матово-черный наруч. Натягиваю тетиву, прицеливаюсь ей между лопаток и стреляю. Видно, она что-то почувствовала и успела скатиться с парня и кровати вниз - стрела пропорола шкуры стен и улетела куда-то вдаль. Твою ж налево! Второй раз выстрелить не успеваю - "амазонка" уже возле меня. А грудь у нее так себе, чрезмерно большая. Блокирую удар короткого меча - интересно, откуда она его достала? Фух, чуть не пропустил удар в пах. Злая она…
Уклонившись от выпада, режу ее по плечу. Там остается глубокая царапина, а мое плечо, в том же месте, куда я ударил девушку, пронзает боль, и с меня снимается десять очков жизни. Не понял… От удивления пропускаю укол в живот: минус сорок девять хитов, неслабо. Хорошо, что эта Старшая сестра не позвала на помощь, но надо поспешить. Подныриваю под рубящий удар и бью ее по сухожилиям левой ноги. Мою ногу также пронзает боль, и количество хитпойнтов уменьшается. Вот и стало понятно предупреждение знахарки из близлежащей деревушки. Так, надо быстренько связать эту воительницу, пока действует малый яд паралича. Эх, теперь перчатки покупать - последнюю использую как кляп. Пытаюсь снять с руки "амазонки" наруч, но ничего не получается. Тьфу, а что там с этим парнем? Сидит и смотрит на меня. Слащавое лицо, небесно-голубые глаза и… Хотя это не важно. Теперь ясно, что в нем нашла эта Старшая сестра.
- Ты подмастерье Гила?
- Да, а кто ты такой? - как-то заторможенно интересуется он.
- Не важно, - не оставляю попыток снять наруч; ну не хочется мне ее убивать! - Быстро одевайся!
- А…
- В простыню тогда хоть завернись! - выпиваю зелье лечения и сплевываю горчащую слюну на пол. - Быстрее!
- Да-да, сейчас.
Быстренько осматриваюсь и замечаю большую шкатулку. Не открывается, но все равно возьму с собой, как и меч, которым меня пытались убить. Отдаю Заразе мысленный приказ улепетывать отсюда со всех ног, точнее - крыльев.
- Готов?
Девушка начинает громко мычать, слышатся шаги у входа.
Активирую свиток портала, вталкиваю в него подмастерье и вхожу следом. Выйдя в городе, поворачиваюсь и полосую кинжалом по светящейся арке, она моментально пропадает. Вот и все, отключаю видеозапись…
- Пошли к Гилу, - говорю парню и, быстро сориентировавшись по карте, иду в нужную сторону.
М-да, Портальная площадь: как звучит! Только располагается у черта на куличках! Хорошо хоть в черте города, и не в трущобах. Северо-западная окраина, район купеческих складов, да и одна из башен стражи рядом. Вот только на освещении сэкономили. Хотя на что здесь смотреть? Массивные каменные строения, с крохотными окошками для вентиляции под низкой двускатной черепичной крышей и большими двустворчатыми воротами, запертыми на пару-тройку амбарных замков. Мне темнота не мешает, а вот подмастерье, видимо, часто спотыкается, и постоянно слышатся негромкие ругательства разной степени грубости; вместо брусчатки или распиленных деревянных плашек здесь просто утоптанная до каменной твердости земля.
Ночная прохлада выгнала из крови адреналин, я успокоился и начал анализировать свой поход в поселение "амазонок". Забыл о возможности своей книги мага запоминать заклинания, да и с ними до сих пор так и не разобрался, это раз. Два - забыл про зелье Каменной кожи. И последнее, наверное, самое важное: оставил обладающую интересным артефактом Старшую сестру в "юрте" грызть мою перчатку. Хотя надо было забрать с собой и обменять ее свободу на этот наруч. Не сообразил, да и, честно говоря, неизвестно, какие бы это имело последствия! Слишком мало данных по этим воительницам доморощенным. А рисковать кланом нет ни малейшего желания.
Хм, надо будет у Вовка уточнить политическую обстановку, а то что-то я забыл о других кланах на этой территории.
Добрались, вот и дом кузнеца. Над крышей поднимаются густые клубы темного дыма, значит, он уже принялся за работу. До рассвета еще часа полтора, ранняя он пташка. Кивнув своим мыслям, направляюсь прямиком к кузне. Темное помещение с сухим горячим воздухом, пахнущим металлом и углем, в центре наковальня на большом чурбаке, рядом корыта с водой и маслом, возле стены два верстака с инструментами и большой горн в углу. Гил размеренно бьет небольшим молотом по какой-то раскаленной заготовке.
- Доброе утро, - перекрикиваю звон металла о металл.
Кузнец резко разворачивается с поднятым молотом в руке.
- Нашел его?
- Да, - и, повернув голову в сторону двери, добавляю: - Заходи.
Смущаясь, закутанный в простыню подмастерье по стеночке просачивается внутрь.
- Ваша пропажа?
- Он, оболтус двухметровый! - и, схватив его за ухо, продолжает: - Где ты шлялся?! Я для того потратил три года, чтобы ты неизвестно где пропадал?! Я что тебе сказал сделать?!
- Мастер… - начинает канючить этот "шкаф", - я не виноват! Они меня связали и заставляли… По десять раз! У меня там уже болит и мозоли!
- Что ты там лепечешь?! - Он выкручивает парню ухо.
- Гил, его поймали какие-то воительницы и заставляли себя удовлетворять.
- Что?! Ты не смог отбиться от каких-то девок?!
- Я… да они…
- Он и не смог бы: что такой увалень может сделать против хорошо тренированного воина?
- Иди и приведи себя в порядок, позорище! Потом наколешь дров и наносишь воды, понял?!
- Д-да, мастер, - кивает подмастерье и быстрой рысью скрывается с наших глаз.
- Так что с ним случилось? - уже спокойно интересуется кузнец.
- Поймали его какие-то воительницы, - повторяю я, устроившись на скамье возле двери. - Когда я обнаружил их, на нем "скакала" их предводительница.
- М-да, вот же послали боги ученичка! - сплевывает на пол Гил.
- В жизни всякое бывает, - усмехаюсь и тереблю тетиву лука. - Я выполнил свою часть договора.
- Да, - кивает мужчина, - пойдем перекусим, и я тебе расскажу, что обещал. Потом вернемся, и ты попрактикуешься.
Эх, с металлами все оказалось проще, чем я думал… Можно было и не рисковать набранным опытом в этой вылазке! Как и зельями, а возможно - и чем-то более ценным из инвентаря. Отпустить оружие, нанести зубилом канавки и вбить в них другой металл, снова закалить - и минус один процент прочности навсегда. Да проще сразу сплав нужный сделать, а потом уже из него и сковать! Три руны - Огня, Льда и Духа. Если с первыми все понятно, то последняя позволяет наносить урон нематериальным противникам. И вообще меня с рунами поджидает неприятный сюрприз: для работы они требуют или металл, относящийся к их стихии, или камень маны. М-да, не так просто все оказалось! Заодно узнал, как можно добавить оружию бонус к какой-либо характеристике чара. Жаль только - неизвестно на сколько, да и в качестве реагентов выступают различные самоцветы и порошки металлов. Хотя камней у меня хватает, надо будет попробовать.
- А теперь пошли в кузницу…
Пара часов, уже засыпаю на ходу, глаза сами закрываются, и это в виртуальном-то мире! Но ковать кое-какое оружие научился. В первую очередь - наконечники для стрел, кинжалы, одноручные и полуторные мечи. Еще бы освоить броню, но чувствую, что кольчуги здесь так же муторно изготавливать, как и в реальном мире. Выносливость выросла на один, а Оружейник - на два. Тяжела работа кузнеца - жарко, как в пустыне! Несколько раз обливался холодной водой под веселое фырканье Гила. Интересно, а от такого закаливания будет польза, или только виртуальные простуда с насморком появятся?
- Благодарю за науку, мастер! - прижав ладонь к сердцу, отвешиваю полупоклон.
- Хороший ты ученик, - усмехается в бороду Гил, - не то что этот оболтус.
- А куда ему торопиться? Да, пока не забыл: не подскажете, чем можно отблагодарить кузнеца за науку?
- Если меня, то это лишнее, а если кого-то другого… Хороший инструмент всегда в цене.
Хи, как-то двусмысленно звучит.
- А у вас такой можно приобрести?
- Можно, - кивает мужчина, - но не на золото.
- А на что?
- На ингредиенты, этот же помощничек непонятно чем занимался!
- Какие и сколько?
Он перечисляет. Хм, вроде не такие уж и редкие, зачем же было так далеко этого подмастерья посылать? А, нет: вот этот гриб не часто встречается, но у меня в лаборатории он имеется вроде бы. Или кузнец все знал и таким оригинальным образом решил избавиться от ученика? Не, это уже полнейший бред - зачем тогда Гил просил его вернуть? Быстренько решу вопрос с кузнечным инструментом, возвращусь в клан-холл - и спать. Просматриваю инвентарь, неплохо.
- Половина у меня есть с собой, остальное могу донести ближе к вечеру.
- Хорошо, часть сейчас - и забирай инструмент.
- Договорились…
Скромно, однако: три молота разных размеров, набор зубил и пара клещей. Да, все качественное и новое. Думаю, Артару понравится.
- До встречи! - сказав это, быстро надеваю броню, подхватываю лук и ухожу.
- Удачи! И не ленись - почаще работай в кузне!
Быстрее в гильдию магов и выходить из игры, а то уже просто отключаюсь.
О, вот и мой тюфяк; доспех летит на сундук, сапоги - в угол, основное свое оружие укладываю под бок. Устраиваюсь поудобней, Зараза до сих пор не объявился, подозрительно. Ладно, потом с этим разберусь. Выход!
Лежа стягиваю "сбрую", бросаю ее на пол. Нет ни сил, ни желания идти не то что в душ, а даже выключить свет! Заворачиваюсь в пропотевшее одеяло и мгновенно засыпаю.
Просыпаюсь от дверного звонка. Кого там мозгоклюи принесли в… девять часов утра! Чертыхаясь себе под нос, бреду открывать.
Хм, никого. Лишь на резиновом коврике под дверью лежит белый конверт. Записка от тайной воздыхательницы? Еще раз хмыкаю от этой мысли, поднимаю послание и возвращаюсь в квартиру. И что пишут? Отрываю боковую сторону и достаю сложенный пополам лист бумаги. Раскрываю и читаю. Всего одна строчка, написанная округлым, почему-то кажущимся мне очень знакомым почерком: "Это никогда не было игрой, беги…" Забавно, конкуренты на ниве виртуального мирового господства или чья-то дурацкая шутка? Ладно, пойду заброшу вещи в стирку и приму душ, да и побриться не помешает. А затем - завтракать!
Попивая кофе с бутербродом, принимаю волевое решение - купить туристический коврик под спальник и играть на полу. Иначе на стиральном порошке разорюсь! А может, тогда перейти на хозяйственное мыло? Не, это уже извращением отдает.
Время до встречи с Алисой имеется, значит, можно попытаться успеть разобраться с трофейным сундучком.
Подушка с одеялом на батарее сохнут, надеваю "сбрую" и укладываюсь на незаправленную постель. Щелчок тумблера и, искорки, привет!
Привычная муха на потолке и какой-то скрежет. Поднимаюсь на ноги и вижу сквозь темно-зеленое стекло смутный силуэт. Подхватываю кинжал и открываю окно.
- Привет, Зараза, - говорю своему завернувшемуся в крылья и недовольно пыхтящему фамильяру.
Он взлетает и пытается устроиться у меня на плече. Ловлю его и усаживаю на тюфяке.
- Погодь, а то когтями снимешь с меня десяток хитов - мне это нужно?
Хомяк фыркает и отворачивается.
- Лучше бы это насекомое съел! - говорю ему, надевая броню.
Ответа не следует, хотя я его и не ожидал.
- Пошли на рынок, пирожками с котятами перекусим…
Опаньки, а тут, похоже, ярмарка! Нарядная толпа, среди которой шныряют бедно одетые мальчишки с плутовским выражением глаз. Прилавки, шатры, коробейники. Ругань, крики зазывал, взрывы смеха. Запахи пряностей, жареного мяса и вина - все это создает непередаваемую атмосферу. Хм, все же тут перекусить или сходить в трактир? Ладно, раз пришел, то сразу уходить не буду - авось что-нибудь интересное найду.
Поели пирожков с капустой и картошкой, а то что-то слишком честное лицо продавца не внушает доверия - хотя он клялся и божился, что мясо нормальное. Уху, знаем мы таких! Побродил по рядам, шуганул малолетнего карманника. Хотя это я зря - надо было узнать, кто его обучал… эх, не подумал. Прикупил новые перчатки взамен оставленных у "амазонок" и моток веревки.
- Яхонтовый, хочешь узнать, что ждет тебя в будущем? Всю правду расскажу - ничего от тебя не утаю!
Поворачиваю голову направо. Брюнетка средних лет с антрацитового цвета глазами, одета в цветастое платье, на плечах такой же платок, пальцы унизаны золотыми перстнями, а на шее висит внушительное монисто: стрелу точно остановит!
- И сколько за правду возьмешь? - криво усмехаюсь.
- А это ты сам оценишь.
- Хорошо, гадай.
Она застилает платком низкий столик и откуда-то достает потрепанную колоду.
- Тяни карту, - после того как перетасовала ее и развернула карточный веер, предлагает гадалка.
Следую ее указанием, вытягиваю и опускаю рубашкой вверх.
- Это ты, - кивает гадалка, - теперь следующую!
Еще одна карта опускается на платок.
- Твое окружение. Последнюю!
На столике лежат три карты, женщина складывает карточный веер и прячет его.
- Лорд звезд, - произносит она, перевернув первую; на ней изображен парень в роскошном костюме на фоне звездного неба. - Звезды благоволят тебе и освещают твой путь. Тебе предначертана не только великая судьба, но и великие испытания, которые ты преодолеешь!
Хмыкаю и приподнимаю левую бровь.
- Дева огня, - гадалка показывает вторую карту, - она олицетворяет как хорошее, так и плохое, это знак как страсти, так и боли. Не всегда друзья оказываются друзьями, а враги - врагами.
Моя подозрительность начинает подавать признаки жизни.
- Слепец. - На последней карте изображен мужчина с повязкой на глазах, стоящий у края обрыва. - Не всегда то, что ты видишь и знаешь, оказывается именно таким.
В очередной раз криво усмехаюсь, опускаю рядом с картами пяток золотых и, развернувшись на пятках, ухожу в сторону гильдии…
Моя комнатушка; хомяк устраивается на сундуке, я же присаживаюсь на тюфяк и достаю из инвентаря трофейный сундучок из серебристого металла: никаких узоров или чего-то подобного. Осматриваю его со всех сторон: не видно ни петель, ни замочной скважины. Этакий параллелепипед высотой и шириной в две ладони и длиной в четыре. Эмк, или все же правильней его называть ларцом или шкатулкой?
Заклинание обезвреживания средних ловушек ничего не показывает, малое зелье разрыв-травы не действует. Пошвырять его о стены? Жалко их, еще пробьет, а мне потом ремонт оплачивать! Так-с, продать кое-какие ингредиенты - и идти открывать сундучок. Зараза как обычно устраивается у меня на плече, вот же лентяй!
Плюс к Торговле и пять золотых, негусто. Немного подумав, продаю часть зелий. Да, тридцать девять золотых сильнее греют душу. Вот и выходит, что сырьем торговать невыгодно. Учту на будущее. Новых рецептов также в продаже не наблюдается, так что прикупил только полсотни склянок. Запас карман не тянет. Заодно зарегистрировал рецепт яда. Бесплатно, но для чего это - я так и не понял. Теперь идти к мастеру-зачарователю.
- День добрый, - приветствую мага.
- Добрый, - кивает он. - Снова нужно что-то идентифицировать?
Вот не вписывается это слово в общую атмосферу игры, каким-то хай-теком отдает!
- Нет, нужно вот это открыть. - Ставлю перед ним сундучок.
- Интересно… - Он достает монокль и начинает изучать ларец. - Древняя работа, весьма искусная, должен тебе сказать. Где достал такую редкость?
- Трофей; а что это у вас за артефакт?
- Позволяет видеть заклинания, наложенные на какие-либо предметы.
- Полезная вещица; недешевая, наверное?
- Десять золотых.
- А вы их продаете? - Думаю, мне пригодится.
- Да, а теперь не мешай - попытаюсь открыть этот "трофей".
Киваю и отхожу к кушетке, стоящей у стены. Руки мага порхают над ларцом, вычерчивая вязь заклинаний, от которых тот мерцает разными цветами. Запомнить их и не пытаюсь - слишком сложные "рисунки"; да и какой смысл, если не знаю их предназначения? Но видеозапись включил, "на память".
- Готово, - примерно через полчаса произносит маг и тыльной стороной ладони вытирает пот со лба.
- Хорошо; сколько с меня за работу?
- Вместе с артефактом?
- Да, - киваю и достаю мешочек с монетами.
- Тридцать четыре золотых, и еще одна монета, если тебе нужна инструкция.
Выкладываю нужную сумму перед ним.
- Смотри: артефакт используешь как простой монокль - он активируется и отключается самостоятельно.
- Понятно, мастер. Благодарю! - Отвешиваю полупоклон и прыжками несусь к своей комнате в гильдии.
Запираю дверь, дергаю плечом, сгоняя крылатого хомяка. Устроившись на тюфяке, откидываю крышку, сдергиваю кусок ткани, прикрывающей содержимое… и начинаю хохотать. Хорошо, что я присел, а то бы грохнулся на пол от смеха!
Выполненный из золота, украшенный самоцветами мужской половой орган длиной где-то в четыре ладони и хор-рошего такого диаметра. Секс-шоп для очень богатых решили открыть эти "амазонки"? Брезгливо беру его кончиками пальцев и перекладываю на пол. Ого, перед глазами появляется табличка с его параметрами: сурово! "При использовании +30 % ко всем параметрам (постоянный эффект), если женский персонаж - девственница. Возможно только однократное применение". М-да, а на этом можно было бы озолотиться, если бы не одно "но": "девы непорочные" - это вымирающий вид, который необходимо занести в Красную книгу! Но теперь понятно, почему демонологи вымерли в реальном мире - из-за нехватки материала для жертв!
А ведь придется вернуть им их ритуальный фетиш, начинать с ними войну нет никакого желания. Простукиваю дно: вроде бы двойное. Поддеваю его кончиком кинжала и вытаскиваю. Небольшой свиток, сломанная стрела и кинжал, похожий на ритуальный. Больно рукоять у него неудобная, да и форма лезвия замысловатая, чем-то похожая на двузубую вилку. Ну-с, сначала записи.
Странно, "солидол" какой-то: пять видов масел, три типа животного жира и кое-какие травы. Перепишу на всякий случай, но походу - это церемониальный вазелин. На очереди клинок: Клык сестры… М-да, не хотел бы я встретиться с обладательницей таких зубов! Урон не прописан, только название, странно. Ладно, теперь последний предмет. Сломанное древко, бронебойный наконечник. Хм…
?ер??????ел?
Урон: ?-?
Эффекты:
Ок???а?????????????
И что это значит? Сказал бы, что смешно, но это не так. Вот спинным мозгом чую какую-то гадость! Реквизирую, на память - все равно больше в этом ларце и брать нечего. Узнаю отношение Эри к такому фетишу; если отрицательное, то верну его воительницам.
Сейчас - за ингредиентами для Гила, отдаю их и покидаю игру до вечера. Хорошо бы навестить Эри, но явно не успеваю.