Нельзя было осажденным дать понять, что русские слабы и неуверенны. Необходимо поддерживать турок в убеждении, что вся армия торчит под стенами.
С первыми лучами восходящего солнца все батареи открыли огонь по крепости. Предместье Карса начали засыпать ядрами. В ответ из крепостных сооружений и башен открыли огонь десятки турецких орудий.
Под прикрытием артиллерии турецкая пехота вышла из слободки и атаковала траншеи с передовыми русскими постами. Батальон гвардейцев, стоявший впереди под градом пуль и ядер, обстрелял противника. Залп дали почти в упор, потом сошлись в рукопашной. Все новые толпы турецких ополченцев и солдат выходили из распахнутых ворот и устремлялись в бой.
- Это что? - спросил кто-то неуверенно, наблюдая сражение. - Мы так и будем смотреть, как их там убивают? Наших бьют!
- Наших бьют! - взревел весь батальон и, не дожидаясь команды, рванулся на подмогу.
Если турки еще не знали, как это бывает, то по всем городам русским, где находились солдатские училища, при этом вопле моментально разбегались участники и даже свидетели столкновений. Детки солдатские не разбирались, кто прав и кто виноват, сразу встревая в драку на стороне своих. Бились они при этом беспощадно, не чураясь грязных приемов и свинчатки в кулаке. "По-другому нельзя, - снисходительно пояснял начальнику училища очередной драчун, пойманный на горячем. - Мужики вон какие здоровые! Надо сразу насмерть бить - в следующий раз бояться будут".
Начальники обычно сажали провинившегося в карцер, автоматически превращая в героя в глазах всего училища, и со вздохом, сев в пролетку, ехали договариваться с полицмейстером, замять дело с очередными побоями. Они не хуже своих воспитанников все понимали. В гвардии офицеры все были из бывших солдатских детей и прошли ту же школу жизни. Солдатские дети могли перейти в другие полки при освобождении офицерской вакансии. В гвардейские из обычных офицеров - никогда. Потому и поддерживали друг друга всегда, что каждый знал про каждого. Кто, откуда, как учился и чем отличился в дальнейшем.
А уж среди воспитателей и вовсе чужаков не было. Все больше ветераны и старики, но прекрасно знавшие внутренние официальные и негласные порядки. Вслух этого не говорили никогда, но такое поведение даже одобрялось. Считалось, что таким образом вырабатывается агрессивность и взаимовыручка. А вот за кражу били смертным боем и не прощали никому. Разница в поведении существенная.
Салах бежал в толпе и, не особо расстраиваясь, прикидывал - разжалуют или еще что придумают командиры потом? Первая заповедь нарушена - приказа не было. Потом они врезались в турок, и стало вообще не до особых мыслей. Первый слаженный удар штыками был удачен, потом они просто завязли в клубящейся массе. Тут не было нормального строя, всяк старался кто во что горазд. Били штыками, ножами, ятаганами, кулаками и чем попало. Под ногами катались, вцепившись друг другу в горло, падающему разбивали голову прикладом и шагали через еще теплый труп товарища дальше. Бить в живот, в горло - ни в коем случае не в грудь: штык может попасть в кость или застрять. Пока вытащишь, самого угостят острым железом. Прикладом в ненавистные оскаленные рожи, ногой, камнем…
Турки не выдержали и побежали к предместьям. Радостно воющая свора гвардейцев вцепилась им в спину и бежала вслед, убивая всех подряд. Напрасно немногие офицеры пытались остановить своих людей. Для многих гвардейцев это был первый бой и первая победа. Теперь они в страшном возбуждении лезли прямо вверх по склону холма, догоняя врага. Что солдаты хорошо усвоили из наставлений и жизненного опыта - это нельзя дать врагу опомниться и собрать силы.
Генерал Веревкин напряженно смотрел на совершенно незапланированное побоище и, обнаружив, что гвардейские батальоны на плечах отступающих уже ворвались в ворота и там идет очередная свалка, сообразил, что, если сейчас поддержать атаку, можно ворваться в крепость. Если приказать отступать, больше тысячи человек полягут под стенами Карса под обстрелом. Он рискнул и бросил в атаку все подразделения, что у него были под рукой. Под барабанный бой, вперед, к распахнутым воротам быстрым шагом отправились еще четыре гвардейских батальона. Обтекая их с флангов, вперед понеслись драгуны и побежали армянские дружинники.
- Куда? - заорал Салах, хватая Керима за плечо. Тот мгновенье смотрел на него налитыми кровью глазами, потом перестал вырываться. - Ворота наши! Куда бежишь?
- Ротного убили, - сообщил ветеран. - Надо всех кончать!
- Третья рота! Все сюда, - срывая голос, заорал опять Салах. - Сержанты, навести порядок! Вон оттуда, - объяснил он, когда удалось собрать почти всех уцелевших, не более полусотни, показывая рукой на башню, нависающую над предместьем, - сейчас откроют огонь, и будет нам кровавая баня. По стене не пройти, там прохода нет. Атакуем через вход на улице.
Говоря, он перезаряжал пистолет, подобранный у убитого. Его мушкет был после ударов по дубовым головам турок никуда не годен. Весь приклад в щепки. Потом еще за казенное оружие отвечать придется. Да уже без разницы. Семь бед - один ответ.
- Третья рота, слушать мою команду! За мной!
- Слушать сержанта! - взревел Керим. - Вперед, дети смерти!
Еще минуту назад неорганизованная толпа раскололась на взводы и послушно завернула в переулок. По дороге к остаткам роты присоединялись и другие. Раз направляются куда целеустремленно, значит, знают куда. Они бежали к башне, которая не только по высоте превышала городские стены, но с нее было прекрасно видно, что делается на улицах, и даже возможно обстреливать цитадель.
Выстрелы ударили в упор. Прямо перед Салахом упали двое, сзади тоже раздавались крики боли. Остатки бегущей роты дружно взревели что-то совершенно непечатное и нечленораздельное - и ударили в штыки на пытающихся организовать сопротивление и преградить дорогу местных ополченцев. Опять падают тела, рядом мелькнуло изумленное лицо Тарика и турок в роскошной одежде, бьющий брата ятаганом. Салах выстрелил в ненавистное вражеское лицо из пистолета и шагнул в выбитые двери, куда вбегали солдаты. Оглядываться некогда. Потом… Все потом… Даже брат потом. Или успеют, или все лягут.
Прыгая через ступеньки за спинами в знакомых серых солдатских рубахах и не обращая внимания на трупы в мундирах русской и турецкой армии и на вообще непонятно чьи тела, он поднялся наверх, на смотровую площадку. Отсюда весь город был как на ладони. Солдаты под командованием измазанного грязью и кровью незнакомого сержанта, судя по петлицам, из четвертого батальона, разворачивали пушку так, что теперь она смотрела на улицы, а не из крепости. Опытных артиллеристов среди них не было, но начальные знания давали в учебной программе.
Картуз закладывают в дуло - это вам не мушкет, в котором особо умные не досыпают заряд, чтобы уменьшить отдачу, здесь все точно заранее рассчитано. Парни дружно помогают, проталкивая заряд до упора банником внутрь, протыкают сумку через специальное отверстие для запала. Теперь ядро - их много заботливо приготовили турки для своих нужд. Сержант вопросительно оглянулся на Салаха.
- Хорошо бы положить вон туда, - показывает он на пробирающийся по улице конный турецкий отряд.
- Давай, - соглашается Салах.
- Аллах Акбар! - не задумываясь, привычно говорит сержант и подносит фитиль к запальному отверстию.
Пушка подскочила, выпустив большое облако порохового дыма, а ядро, под разочарованные крики наблюдателей, проломило крышу на соседней с целью улице.
- Первый блин комом, - бодро говорит сержант и направляется ко второму орудию, которое поспешно разворачивают, - прицел надо снизить.
Из пятнадцати пушек башни они смогли, надрываясь, в короткое время перетащить и направить в сторону города пять более легких, и орудия заговорили, очищая улицы предместья от противника. Там шли кровавые схватки, и гвардейцы теснили противника от дома к дому. Свежие части, воодушевленные удачным штурмом, выбили турок уже до самой реки. Теперь только она отделяла атакующих от цитадели Карса.
Башня продолжала греметь пушечными выстрелами, возвышаясь над городом как страшная карающая рука, окутанная пороховым дымом от непрерывной стрельбы. Люди работали на пределе сил, забыв об отдыхе. Одна пушка стреляет - вторую уже перезаряжают. Пороха и ядер для осады турки приготовили предостаточно, и не время их было беречь.
Они старались, поддерживая братьев-гвардейцев, перебирающихся по плоским крышам домов и обстреливающих сгрудившихся у моста врагов. Половина ядер никуда не попадала, разнося стены и крыши домов, но вторая часть наносила существенный урон турецким войскам, заставляя их нервничать и отходить. Натиск русских был так силен и неожидан, что началось поспешное бегство. Сам паша с частью кавалерии подобрался к воротам и поспешно бежал, прорвавшись сквозь немногочисленные сотни хазаков. Большинство гарнизона, потеряв командование, стало бросать оружие и сдаваться. Немногих еще сопротивляющихся теснили из дома в дом, устилая улицы трупами.
Уже не только башня Салаха, но и все остальные были захвачены, о чем говорили орудийные выстрелы по городу и цитадели. На защитников Карса устроили настоящую охоту. Их находили и убивали, зажимая между отдельными опьяневшими от крови отрядами на узких улочках, где и повернуться было трудно. Били штыками, не разбирая, кто в форме, а кто подвернулся под руку. Иногда в горячке убивали даже тех, кто сдавался и молил о пощаде.
- Кто командир? - спросил громкий голос.
Салах обернулся и с недоумением уставился на полковника. Секунду он пытался понять, откуда в башне взялась толпа посторонних артиллеристов, поспешно распределяемых сержантами к его (именно его) пушкам. Потом сработала навсегда затверженная дисциплина. Он вытянулся перед старшим по званию в уставной стойке и доложил:
- Третья рота второго гвардейского батальона Сводного корпуса. Офицеров нет, все убиты. Сержант Салах Темиров.
- Молодец, Темиров, - довольно сказал полковник. - Вы свое дело сделали, теперь мои пушкари цитаделью займутся. Отдыхайте пока.
- Рад стараться, - вяло пробурчал Салах выученную еще в детстве стандартную формулу. Напряжение и азарт разом отпустили, сил не было. Руки дрожали, ноги были как из ваты. Солнце давно перевалило высшую точку - получалось уже не меньше трех пополудни. С самого утра он не ел, не пил и только стрелял. Раньше как-то не вспоминалось, а теперь моментально напомнил о себе еще и живот.
Он повернулся к свои парням и стал привычно отдавать команды. Надо было идти вниз, выяснять, кто жив, кто ранен, искать, что пожрать, и куда вообще подевался остальной батальон. Они свою работу выполнили - пора заняться насущными делами. Уже на лестнице их догнал восторженный крик. Над цитаделью подняли белый флаг. Победа!
* * *
- Да, - сказал Тарик виновато, - я помню, руку надо держать прямо. Когда дерешься, коли штыком, потому что, если согнешь руку в локте, противник запросто рубанет тебя по запястью.
Плохо помнишь, с тоской подумал Салах. Мало тебя, умника, муштровали. Брат сидел прямо на земле возле импровизированного госпиталя. Руку ему прижгли от заражения и забинтовали, и Тарик беспрерывно, сам того не замечая, укачивал ее, как ребенка. Закрываясь от удара, он подставил свой мушкет, и ятаган турка отрубил ему три пальца на правой руке и кусок четвертого. Лезвие просто скользнуло по металлу. Один удар - и все кончилось. Не застрели Салах турка в следующий момент, второй удар оставил бы Тарика без головы. Но и так не слишком весело. Ему только восемнадцатый пошел - что теперь будет?
Брат сидел бледный от потери крови и пока еще не очень соображал, что произошло. На фоне кучи отрезанных рук и ног, выкидываемых из палатки хирурга неподалеку, он еще хорошо отделался. Страшно несло кровью и дерьмом. Это в сказках человек героически улыбается и произносит длинные красивые речи, когда в него попадает пуля. В жизни пуля, пробив тело, на выходе иногда делает дырку величиной с обеденную тарелку, а люди, умирая или просто от боли, невольно опоражнивают под себя все содержимое кишечника. На поле боя всегда воняет не только железом, порохом и кровью, но еще и фекалиями. А возле госпиталя, из которого выносят живым после операции одного из трех, еще и гноем из ран, и слышны вопли людей, которых режут по-живому.
- Ты молодец, - сказал Салах вслух, - я тебя видел в бою.
- Я боялся, - застенчиво сознался Тарик.
- Побеждает не тот, кто не знает страха, - отмахнулся Салах, - а тот, кто стоек под огнем и идет вперед. Мы их задавили на одной ярости и воле к победе. Такую крепость можно месяцами осаждать - и все без толку. А тут… В нашей победе есть и твоя доля. Пусть маленькая, но мы солдаты, и если стоит один, будут стоять и все.
"Что я несу? - подумал он. - Это нам с детства вдалбливали в голову в училище, он тысячу раз слышал, найти бы нормальные слова… Не перед строем новобранцев распинаюсь… Это надо пройти несколько серьезных схваток, чтобы научиться просчитывать - как, кто, куда и почему. А не только за себя, но и еще на весь взвод прикидывать - вообще не каждый способен научиться".
- Кто здесь Салах Темиров? - спросил нетерпеливый голос.
Они обернулись, и Салах встал, приветствуя офицера:
- Я Темиров.
Какой генерал, он переспрашивать не стал. В батальоне остался из старших командиров дважды раненный командир первой роты, остальные погибли. Теперь высокое начальство с поместными закисшими мозгами (достаточно взглянуть на эту брезгливую рожу) будет разбираться, кто там без команды вперед рванул без прикрытия со стороны своих офицеров. Как бы шею не намылили за грехи тяжкие. Слишком многие его хорошо рассмотрели и слышали. Ну хоть своими действиями он вполне заслужил прощение - есть свидетели, но вполне заслуженного ордена точняк не дадут.
- Генерал желает тебя видеть, - обрадованно сообщил майор в чистенькой форме и с адъютантским шнуром. - Где тебя носит. - Он брезгливо прикрыл нос белоснежным платком, изображая страдания от неприятных запахов.
- Джават, - сказал Салах.
- Так точно, - послушно ответил тот, кося глазом на офицерика. Джават, что было для него совсем не характерно, все время угрюмо молчал и даже не ныл, как обычно, но сейчас явно хотел высказать все, что думает по поводу щеголеватого вида начальства, не побывавшего в бою. Тем не менее благоразумно смолчат. Кто окажется прав в подобной ситуации и кто именно получит порку за пререкания со старшим по званию, он прекрасно усвоил еще в училище.
- Помоги Тарику дойти до наших.
- Я сам могу, - возразил Тарик.
- И проследи, чтобы он нормально устроился! - не слушая возражений, отрезал Салах.
* * *
- Ну здравствуй, герой, - воскликнул генерал Веревкин, по-отечески обнимая Салаха. Офицеры в комнате уставились на сержанта как на диковинного зверя. Кто с удивлением, кто с одобрением.
- Здрам желам, господин генерал, - выкатывая глаза и стараясь произнести как можно молодцеватее, как написано в уставе, ответил Салах. От волнения и неожиданности столь теплой встречи получилось невнятно.
- Вот, - показал на него генерал торчащей вокруг стола, заваленного официального вида бумагами и схемой Карса, многочисленной свите, - на таких солдатах и держится наша Русь!
- Живота своего не пожалеем за Кагана и Веру, - опять выдал Салах выученную еще в детстве формулу. Мозги в таких случаях в действии не участвуют. Рот сам говорит, что положено и что желают услышать начальники. Сам он в это время лихорадочно прикидывал, что дальше будет. Полковник-артиллерист, похоже, приличным человеком оказался - не как суки штабные, себе приписывать захват башни и стрельбу по городу не стал.
- Нормально говорить умеешь? - с усмешкой спросил Веревкин.
- Так точно… То есть да. Могу. У меня в роте сорок два человека уцелело. Наградить бы надо отличившихся.
- Вот, - наставительно сказал генерал офицерам, - о товарищах своих думает. Солдатская косточка. Не за себя просит. Берите пример. Так и надо действовать. Благодаря таким, как он, мы заняли крепость и цитадель малой кровью. Захватили сто пятьдесят орудий, тридцать пять воинских знамен и взяли в плен две тысячи триста двадцать человек. Это не считая огромных продовольственных запасов. Теперь всю армию можно кормить полгода!
Лица офицеров во время речи стремительно скучнели, а при упоминании продовольствия стали совсем тоскливыми. Если уж солдаты знали про этот вечный навязчивый пунктик генерала Веревкина, то всем командирам он уже давно плешь проел своими выкладками.
- Завтра проведем общую благодарственную молитву, - слегка успокаиваясь, поведал Веревкин, - во славу русского оружия.
- Аллах Акбар, - пробормотали нестройно присутствующие. Что-то буркнули даже полковник Вольных и армянин, тоже торчащие здесь. Уж их в любви к Аллаху трудно заподозрить.
- Список отличившихся представишь по команде, - сказал Салаху Веревкин. - Мы своих героев обижать не будем, - под дружелюбные усмешки сказал он. - Медаль, я смотрю, уже имеешь.
- За взятие Хивы.
- И там отличился. Молодец… А офицеров что, в роте совсем нет? - неожиданно заинтересовался генерал.
- Да, почитай, один командир батальона, но он ранен и исполнять обязанности неспособен. Есть еще прапорщик Агилов. Остальные все погибли или в лазарете.
- Ну, - глубокомысленно сказал Веревкин, - если уж прапорщик батальоном командует, то тебе с ротой на сорок два стрелка грех не управиться. Во взводе не намного больше, и жалоб не слышал.
Салах подумал, что еще вчера генерал про него и не мог ничего слышать, но изобразил на лице радость и внимание.
- Был сержантом - стал прапорщиком! Не в первый раз доблестного солдата в офицеры производят на поле брани. Служи честно и добросовестно… гм… генералом станешь.
- Позвольте попросить, - с замиранием сердца быстро сказал Салах, опасаясь, что его сейчас выставят вон.
- Ну?
- У меня брага при штурме искалечили. Правую руку турок ятаганам разрубил. Стрелять теперь никогда не сможет. Он всегда учиться любил - помогите. Не надо мне звания, дайте письмо рекомендательное в инженерное училище, что во Владимире открыли. Чтоб платить за обучение не требовалось.
- Имя?
- Тарик Темиров. Третья рота второго гвардейского батальона, Сводного корпуса.
Генерал посмотрел на адъютанта, и тот поспешно записал.
- Еще раз молодец, - сказал тихо Веревкин только для Салаха, - никогда не забывай брата и друга. Жизнь - она такая… Сегодня ты поможешь - завтра тебе. Будет ему протекция от меня. Зайдешь завтра вечером представляться по поводу звания и должности - напомнишь о бумагах. А там уж как Аллах решит. Иншалла… А от звания, - уже громко заявил для всех, - никогда не отказывайся. Удача любит смелых. Что твое - бери и храни. - Он махнул рукой, отпуская новоиспеченного офицера.
- Надо все обставить красиво, - услышал Салах уже за спиной, - залп из всех орудий в крепости после общего молебна. Ваши священники тоже, - это уже явно хазаку и армянину. - Потом церемониальный марш корпуса…