Я не стал особо мудрствовать, разыскивая ножницы, а просто оторвал клапан. Вывалилось несколько сколотых листков с напечатанным текстом. Я быстро просмотрел, потом с оторопью прочитал внимательно и посмотрел на вписанную сумму. Нечасто с неба прилетает такая радость. Деньги, как известно, идут к деньгам. Американцы осчастливили, теперь еще подарок появился. К последней странице прилагалась записка, написанная знакомым твердым почерком Васили:
"Берик, мы с тобой столько знакомы, я считала, что знаю, чего от тебя ожидать, но это нечто. Ты был обдолбанный, когда писал? Говорят, на Востоке предпочитают гашиш, но вроде за тобой раньше не замечалось. Выпить мог, но не до такой же степени!"
Я невольно хмыкнул. Много она знает, сколько я способен под настроение.
"Короче, чушь натуральная, но оригинально. Я даже консультировалась - не было еще такого. Умный поймет издевательство, глупый скушает так. И местами натурально разберут на афоризмы. Это хорошая находка, про выпивающего с врагами, принимающими его за соратника, и говорящего: "За нашу победу!"
Я попытался вспомнить, где я такое вставил, но быстро сдался. Обдолбанный я был - чистая правда.
"Кое-что переделать придется, для экрана не подходит, но ничего принципиального. Подписывай договор и присылай назад по адресу на конверте. Сумму я нарисовала такую, чтобы обязательно, как на тебя накатит, вспомнил и соорудил вторую часть. Можно про Китай или еще какую экзотику - прекрасная возможность послать персонажа с заданием куда угодно, а тебе и карты в руки, вставишь пару фраз на тамошнем наречии. Оригинал я непременно впарю в издательство, есть там знакомые. После фильма пойдет нарасхват. Цени и не забудь потом отблагодарить. Ты вообще скотина натуральная: месяц сидел в Одессе - мог бы и заехать по старому знакомству, повидаться".
Подписи не было. Да мне и не требуется. Даже если бы мне просто вслух прочитали, прекрасно бы разобрался, кто пишет. Так и слышу ее деловую речь. Когда ж мы познакомились? Ужас, сколько лет назад это было. Меня тогда регулярно навещали в госпитале Ахметовы родственники, откармливая фруктами и просто выгуливая. На самом деле "родственники" - сильно сказано. Один раз появилась его мать, а так все время приходила Василя.
Она произвела на меня неизгладимое впечатление своими могучими статями. У брата это сплошная мускулатура, а у нее перешло в роскошные объемы. М-да… Это не вспоминая про вечное желание сказать в глаза все, что думает. Стеснительностью там и не пахло. Не был бы я почти женат - обязательно бы приударил за девушкой, но заводить интрижку с женой друга было слишком уж некрасиво. А она посматривала со щекочущим самолюбие интересом, тем более что Ахмет отзывался обо мне в письмах в таких выражениях, что почему памятник так и не поставили, ума не приложу. Наверное, просто некогда было после войны.
Как бы то ни было, мы остались хорошими друзьями, а потом я еще неоднократно заезжал погостить. Первый раз после демобилизации - привез Ахмета домой, когда он свалился с тифом и пришлось не только почти три месяца его выхаживать, но и кормить все их замечательное семейство, включая двух старых теток, подрабатывая грузчиком в порту. Все побрякушки они уже продали, а не так и много было. Папаша их хорошо гулял и в карты играл - с размахом и широкой душой. Счастье еще, что помер аккурат перед войной, а то и дом бы проиграл. А так хоть жить было где. И ведь оба, что брат, что сестра, об этом помалкивали, и, когда она притаскивала в госпиталь гостинцы, я воспринимал это как должное. У хана много! Ага. После него осталась одна сабля наградная да ордена с медалями. Даже земля за долги ушла. Они еле концы с концами сводили.
Замечательные были времена. Кругом бардак, никто не знает, что будет завтра, по ночам стреляют на улицах и грабят. Никто не работает, сплошные митинги с громкими лозунгами и призывами. А профессии у меня нет, денег тоже, и бросить все и удрать домой исключительно совесть не позволяет. Выжили мы больше потому, что несколько их арендаторов подкармливали бывших хозяев по старой памяти.
Я ведь тогда даже не пил - все рыскал в поисках возможности заработать. Наверстал потом, когда Ахмет поднялся и перестал шататься от слабости при легком ветерке, и можно было на него с облегчением свалить проблемы, отвалив до родной хаты. Вот там я уже расслабился и с облегчением устроил веселую жизнь собственным родителям. Даже стараюсь не вспоминать и сегодня. Стыдно и неприятно. Слишком уж резкий переход был от вечного напряжения и смертей к почти нормальной жизни.
Василю многие не любят, и задело. Она слишком безжалостна и требовательна на работе и в общении с посторонними, но кто ее не видел в те дни, тому и не понять, откуда это взялось. Зато никому не говорит, а дети этих простых татарских крестьян, что просто из доброты душевной нам жратву приносили, все за ее счет учились. Как на ноги всерьез встала и первые свободные деньги завелись, сама к людям ходила, не дожидаясь просьбы, и выясняла, в чем они нуждаются. У них и мыслей не было о чем-то таком просить, дальше должности фельдшера мечты не распространялись. А теперь уже работает целый взвод учившихся в университетах, и даже известная художница имеется. Куда там Айвазяну - такие пейзажи крымские малюют, что даже мне нравятся. Уже и внуками Василя занимается, и про каждого помнит. Не по обязанности, а потому что так правильно.
Есть в ней что-то такое от природы… аристократическое. "Это мои люди!" Она и меня пыталась в "свои люди" записать, но я отбрыкался. Не люблю, когда мне помогают из самых лучших побуждений, забыв поинтересоваться мнением. Хвала Аллаху, сам умудряюсь жить, и неплохо. Но иногда зудит - а не строит ли она козни за моей спиной, чисто по-дружески, давя на того же Белова? Надеюсь, хватает ума не делать этого. А гонорар или книга… Это другое дело. Не будут смотреть и читать - не станет она насильно пропихивать. Не настолько бескорыстна. Выбрасывать денежку без смысла очень не любит.
- Буду теперь еще и известный сценарист, - сознаюсь, засовывая договор в карман.
- Что-то вроде "Владимирской Руси" Коршунова? - с легкой насмешкой в голосе спрашивает.
- Да нет… это будет рангом пониже, и дым пожиже. Не дорос до такого масштаба. Про козни англичан и нашего доблестного разведчика, умыкающего Военную Тайну. А кстати, что, Коршунов уже снял очередной шедевр? Я не думал, что так быстро.
- Обещают скоро показать. Мелькнуло недавно в "Известиях" про патриотическое воспитание молодежи и прочие бла-бла.
О Аллах, как время бежит, размышляю под ее рассказ. Скоро буду лицезреть на экране знакомые лица. Интересно, какое впечатление будет. Ведь совсем иначе воспринимаешь, когда с экрана героический тип с одухотворенным лицом и горящими пафосом глазами произносит что-то вроде: "За землю Русскую! За Веру! Аллах Акбар!" - и кидается в одиночку на копья врагов с тупыми лицами алкоголиков и дегенератов, и имеешь возможность сравнить с реальным человеком, который не просыхал даже на съемочной площадке. Но артист великолепный. Текст дать - что хочешь изобразит, но тупой как валенок. В нерабочее время и говорить с ним не о чем.
- Ну, - осторожно сказал я, - надеюсь, там не будет слишком много назидательности. Материал хороший, актеры тоже. Я почти месяц рядом болтался и смотрел, никогда раньше не видел процесса. Режиссер актрису доводит до настоящих слез бессмысленными придирками, а потом, очень довольный, снимает ненаигранную истерику. Коршунов - самая настоящая скотина, но результат должен смотреться на экране великолепно. И плевать ему, что все актеры его потом за подобные штучки лютой ненавистью ненавидят.
Стоявшая на обочине легковая машина неожиданно, не помигав поворотником, резко тронулась с места, выскакивая перед нами на дорогу.
- Чтоб ты… - энергично воскликнула Любка и резко ударила по педали тормоза. На обледеневшей дороге такие фокусы даром не проходят. Нас занесло, развернуло в противоположную сторону и вынесло на встречную полосу. Большая удача, что в столь ранний час никто в аэропорт не мчался. Могло очень плохо закончиться.
- Не получится, - внезапно осипшим голосом сказал я.
- Что не получится?
- Вот это самое пожелание. Мужчина так не может. Анатомия не позволит.
- Я как бы не имела в виду, - густо покраснев, заявила Любка.
- Я понимаю, - соглашаюсь, - езжай скорей отсюда, а то навстречу кто-то едет, фары светят.
- Мы уже перешли на "ты"? - послушно заводя заглохший "форд", поинтересовалась она.
- Ну… как боевые товарищи, чуть не угробившиеся в бою… Или не стоит?
- Можно, - разрешила она. - Не такая уж большая разница в возрасте.
А собственно какая, попытался прикинуть. Надо потом Арама спросить. Женщины таких вопросов не любят.
- Останови, - попросил я после разворота. - Что-то я видел, когда они выскочили на дорогу.
Вылез из машины и, проваливаясь в неглубокий мокрый снег, прошел буквально пяток шагов по четким следам. М-да… Не показалось. Прямо на земле лицом вниз лежал, раскинув руки, человек в длинном пальто и лакированных ботинках. В утреннем холодном свете прекрасно были видны на спине две дырки. Стреляли в упор. Я присел и повернул тело набок, проверил лицо - холодный.
- Его вообще не здесь убили, - уверенно сказала Любка у меня из-за спины.
- Почему?
- Так крови почти нет. И трупные пятна. Я все-таки на врача учусь. Нам такие вещи объясняли наглядно. От часа до трех прошло. На морозе еще дольше. Не стали бы они здесь часами сидеть, дожидаясь неизвестно чего. А вот когда… - задумчиво пробормотала. - Когда - это проблема. От температуры окружающей среды зависит, где лежал до того, как его… выкинули.
- Это уже не наша забота. Сходи к дороге, останови кого-нибудь и попроси вызвать полицию. Нам уезжать не стоит - свидетели, потом все равно могут заставить назад ехать. Да, - вспомнил, - запиши номер, чтобы они непременно позвонили. Немцы, конечно, люди дисциплинированные, но кто их знает. А так будут знать, что полиция заинтересуется их поведением, если не выполнят гражданский долг. И кстати, ты номер той машины не запомнила? А марка?
- "Трабант" обычный. А номер… не до того было.
Она ушла, а я старательно обшарил покойника, не забыв натянуть перчатки. Совершенно не требуется потом объяснять присутствие моих отпечатков пальцев в неподходящих местах. Уж очень любопытно было. Первая мысль - это кто-то из народников, только что прибывших в страну, - уж очень лицо знакомое, а вспомнить не получается. Где-то я его видел. Выходит, грохнули свои: ведь самолеты встречают, - да и не стал бы он садиться с незнакомыми людьми в машину. Не такси это было, точно не такси.
Не получается… Этикетка на пальто берлинская, ботинки тоже не австрийские, и вообще очень странные для этого времени года. Такие хороши в городе, а не на природе. Если принять на веру, что Любка говорила, то пришел в гости, или к нему пришли. Нет. У себя дома в ботинках никто не ходит. А стреляли не здесь. Пришел к знакомым - и с ходу убили? Чушь какая. Дырка в пальто и в спине. На выходе дело было. И не тащили его волоком: остались бы следы. Значит, не меньше двух, а скорее, трое-четверо участвовали. Это не грабеж - бандитам увозить труп никакого смысла.
В карманах вообще ничего нет. Бумажник еще ладно, но ни ключей, ни сигарет, ни бумажек. Абсолютная девственная пустота. Так не бывает. "Ну что, Берислав, - вставая, спросил сам себя, - покопаюсь всерьез в этой истории? Когда еще прямо под нос загадку подбросят?"
Мы сидели в машине и дружно курили. Нынче ни одна самостоятельная девица без этого не обходится. А я в подобных случаях чувствую себя замшелым ретроградом. Неприлично молодой девушке дымить - еще в детстве как объяснили, так в голове и засело. На улице позволить себе столь ужасную вещь могли только пожилые бабки и те, которым все уже до одного места. Лет в шестнадцать смотришь вслед такой и прямо ощущаешь ужасную порочность. А во время войны и после задымили все, и это перестало быть чем-то из ряда вон выходящим. Тогда вообще многое изменилось в отношении к слабому полу на Руси-матушке.
Появилась масса работающих женщин, заменивших на заводах и в конторах мужиков. Образованным стало позволительно устраиваться на работу, и вся наша замечательная система, с такой настойчивостью насаждаемая долгие годы, принялась расползаться прямо на глазах. Закручивать гайки в те годы было нельзя и опасно. Не будь переворота, с трудом можно было загнать в чан приличности лезущих через край или обрезать лишнее, но как взорвалось, уже поздно было переигрывать. Да никто уже и не хочет.
Прогресс. Без него никак. Сначала в экономике, потом в общественных отношениях, а потом, глядишь, он и к тебе в семью забрался и уютно там устроился. Жена зарабатывает ничуть не хуже тебя и начинает качать права, что ты тоже обязан заниматься детьми и домом. Она устает не меньше тебя, и это, вполне возможно, правда. Раньше папаша появлялся после работы и исполнял роль высшей инстанции в конфликтах - теперь дети прекрасно обходятся своими силам и и не особо волнуются по поводу рухнувшего авторитета родителей. Им важнее, что в школе внушают и в скаутских отрядах.
Придет время, и женщины выяснят, что они вообще без мужа прекрасно могут обойтись, и тогда станет модным жить без семьи. Одна радость - детей без нас, мужчин, еще способа делать не изобрели. Не хотелось бы на себе проверять правильность столь неприятных предсказаний.
- А почему ты в Германии учишься?
- При поступлении в университет на Руси проходят мандатную комиссию, - не поворачивая головы, ответила Любка.
- Ну и что? Потом все равно экзамены сдавать - ни разу не слышал, чтобы кого заранее срезали.
- А что там проверяют, знаешь?
- Э, - удивился я, - действительно без понятия. Уже не тот возраст. В мое время процент высчитывали по отношению к населению. Сколько-то там положено было принимать христиан, суннитов и иудеев и ни в коем разе не превышать. Но это уже потом, после экзаменов. Лишних просто не пропускали - хоть на десятку сдай. Отдельный конкурс получался среди иноверцев, кто лучше, а кто хуже. На саклавитов это не влияло. Мы шли чисто по результатам экзаменов.
- А мы живем при Республике, - с иронией сообщила она. - Официально закона нет, а неофициально проверяют имущественное положение. У кого родители богатые - либо должны платить за обучение, либо искать, где учиться в другом месте. Можно, например, в Германии. Но это только тем, у кого родители за границей работают. Самостоятельно не шибко пускают.
- Стоп. Еще раз. В высшие учебные заведения стараются принимать из бедных семей и при этом снижают отметки лучше подготовленным? Интересно звучит. Я всерьез оторвался от жизни в родной стране.
- Не так. Оценки никому не снижают, но заранее предупреждают, что если у твоих родителей доход выше определенного уровня, то лучше не идти в общем потоке. Есть отдельная группа за серьезные дирхемы. Все равно специально срежут на экзамене. Страна нуждается в специалистах, и тебе никто не мешает учиться, но если ты богатый, то платишь за обучение, а если бедный - он получает возможность за счет богатого. Вроде бы справедливо, тем более что принимают по-прежнему по результатам экзаменов, но, как всегда, гладко было на бумаге, а забыли про овраги. Есть ребята, - она помолчала, подыскивая слова, - которые хотят учиться, а есть - кто пытается делать себе карьеру за счет происхождения и выступлений на собраниях. Языком трепать - не трупы в прозекторской резать. А платные, естественно, вместе кучкуются и на остальных свысока смотрят. Они ведь действительно очень часто лучше подготовлены. Если у тебя папа профессор или с хорошими деньгами, так репетиторы будут совсем другого уровня, чем обычные подготовительные курсы. А в целом получился гадюшник натуральный, который еще осложнен нежеланием руководства серьезно расширять сеть уже существующих вузов.
Считается, что много средних специалистов - хуже, чем немного, но качеством хороших. Планы четко предусматривают, сколько требуется и почему. Выкладками со студентами не делятся, но если уж попали в универ, студенты будут держаться зубами. И не сказать, что зря. Качество преподавания и практика у нас на самом деле были лучше, чем в Берлинском, но у нас еще вечно подсиживали друг друга. Неприятно очень было. Я-то вообще ни нашим ни вашим. Не из детей фабрикантов, но и не из рабочей семьи. Болталась… как это самое в проруби. А немецкий я с детства знаю. В здешнюю школу ходила до всего этого. - Она неопределенно махнула рукой. - Папа тогда от своей компании с "Байером" работал по контракту, и мы в Гамбурге жили, так что и проблем никаких. Деньги за обучение почти такие же - что на Руси, что в Германии, разницы особой нет. Раньше немцы нормальные были, без этих массовых маршей и криков про несправедливый Парижский договор. Или я просто не замечала. Нигде нет полного счастья. Не одно, так другое. Ну да все равно уже почти закончила. Еще полгода - и все. Потом придется подучить нашу терминологию и парочку экзаменов пересдать, но диплом признается.
- И что, так везде?
- Точно не скажу, зачем зря врать, но в столице так. Не только на медицинском - везде. Вот в средних учебных заведениях и профтехучилищах, говорят, никаких проблем. Но надо ж понимать, что туда богатенькие сынки не рвутся. Там все больше из села, после того как землю потеряли, и рады зацепиться за городскую жизнь, получив профессию.
- А! - сказала она обрадованно. - Едут наконец.
По дороге в нашу сторону приближалась целая кавалькада. Две полицейские машины, "скорая помощь" не пойми зачем и легковая в уже тяжком возрасте, со следами столкновений на бортах и при отсутствующем бампере. Из нее вылез немолодой усталый человек с морщинистым лицом и, задав пару вопросов, направился на осмотр, прихватив с собой молодого парня в форме и не менее пожилого врача. Догадаться было несложно. Тот небрежно нес в руке типичный баул с медицинскими инструментами, а чтобы еще проще было, громогласно возмущался необходимостью ползать в снежной слякоти и осматривать труп, вместо того чтобы спокойно спать в тепле.
- Ну, - нетерпеливо спросила Любка топчущегося рядом розовощекого полицейского, - мы можем ехать теперь?
- Вот Груббер разрешит - и поедете, - он показал на пожилого, не дожидаясь ответа, - это Груббер. Он из крипо, а мы только на подхвате. Хотите - валяйте сами спрашивать, а мне не по должности, только не советую. Очень не любит, когда ему мешают.
Мы переглянулись, и я пожал плечами.
Минут через десять Груббер вернулся и скомандовал… К сожалению, не отпустить нас восвояси. Сразу набежала целая толпа розовощеких, меня отвели в сторону, посадили в машину, и нас часа два отдельно спрашивали, явно желая найти нестыковки в показаниях. Вопросы, вопросы, опять вопросы и резкое возвращение уже к заданным, когда, по идее, бдительность уснула. Никакой грубости, но я долго не мог сообразить, в чем именно нас подозревают. Уж точно не в убийстве.
- Поехали, - говорю Любке, как освободился. Она, очень злая на вид, уже стояла у "форда", пытаясь прикурить очередную сигарету на ветру.
- Нет, - с возмущением воскликнула она, - чтобы я еще в свидетели пошла! Мимо надо проезжать - пусть кого угодно убивают. Полдня псу под хвост, а вместо благодарности - невнятные подозрения и странные вопросы.