Зал для некромантии у Бератрона был великолепным: просторное помещение, ряд добротных столов из нержавеющей стали с множеством зажимов, крепежей и каналов для кровотока, отличная вентиляция и куча других неприметных на первый взгляд мелочей. Сразу стало понятно, что к некромантии Бератрон относится сугубо положительно и к процессу производства новой нежити подходит весьма ответственно. Сам лич стоял у противоположной от входной двери стены и внимательно изучал нагих прикованных разбойников.
Мои попутчики остались у двери, вероятно, чувствовали себя неуютно, я же прошел через зал к Бератрону.
- Доброе утро, учитель.
- Для кого доброе, а для кого не очень, - тихо произнес лич, оглядывая заготовки. - Как настрой?
- Рабочий, - усмехнулся я и кивнул на разбойников: - А что они такие тихие?
- Сфера безмолвия на них. Об этом не пишут в книгах по некромантии, но запомни: крики во время обряда обращения сбивают с работы. Поэтому старайся заранее исключать подобные помехи.
- Я запомню, учитель.
- Тогда короткий опрос по вчерашнему материалу.
- Я готов.
- Что такое некромантия? Можно своими словами.
- Некромантия есть обращение живого в мертвое и работа с мертвым. Помимо пяти различных тел у всего живого существует эфемерный стержень, проходящий через все тела, так называемая искра. Большинство исследователей сходятся на том, что искра есть то, что дано живым истинным Творцом, в ней отражаются грехи и добродетели, а также параметры всех тел живого. Иногда искру путают с душой, что не совсем верно.
- Поясни.
- Для живого искра - это действительно душа. Как и Творца, ее нельзя познать. Поэтому у разных живых может быть одна душа на всех или, наоборот, в одном теле может находиться несколько душ, способных даже слиться воедино. - Я передохнул и продолжил: - При смерти живого выделяется большое количество энергии, иначе - маны смерти, а также происходит отделение искры от тел. При большом количестве маны смерти или некоторых других факторах из искры может вырасти одно или несколько духовных тел. В таком случае искра с соответствующими телами называется душой, ее можно поработить специальными заклинаниями и в дальнейшем использовать. Если из искры не вырастет духовное тело, она не становится душой и сразу же уходит на перерождение.
- Давай так, - махнул рукой лич, - я вижу, что ты читал, поэтому не будем углубляться в дебри. Кратко перечисли, чем занимается некромантия.
- Поднятие нежити, обращение немертви, захват душ мертвых, призыв проекций душ мертвых.
- В каком случае некромантия бессильна?
- Некромантия бессильна при работе с истинно верующими жрецами и колдунами. Так как их души и духовные тела помечены их богом или демоном.
- Верно. Можно ли призвать проекцию души обычного верующего?
- Зависит от силы его веры. Обычно вера слаба, и печать бога или демона слабая, поэтому проекцию его души можно выдернуть даже из ада или рая.
- Чем нежить отличается от немертви?
- В самих словах содержится ответ. Слово "нежить" образовано от "неживой", то есть поднимается мертвое тело, которое так и не станет живым. "Немертвь" образовано от "немертвый", то есть живое почти обращается в мертвое, но не до конца. Обыватели и большинство магов путают эти понятия и всех без разбора называют нежитью. Для некромантов и прочих темных магов такая путаница, конечно, неприемлема.
- Можно ли воскресить нежить?
- Нет. Нежить не обладает душой, а только остаточными духовными телами.
- Можно ли воскресить немертвь?
- В большинстве случаев да.
- Что лучше - нежить или немертвь? - задал вопрос с подковыркой лич.
- С одной стороны, лучше немертвь. Она сильнее, некоторые виды обладают магией, в том числе астральной, ее сложнее засечь, она "умнее", способна выполнять сложные приказы и практически не потребляет маны. Но, с другой стороны, немертвь значительно сложнее контролировать, она более агрессивна и весьма дорога в производстве, так как для этого требуются дорогостоящие ингредиенты или большое количество маны.
- А плюсы и минусы нежити назвать сможешь?
- Конечно. Нежить легче поднять, есть заклинания массового подъема, и это почти не стоит маны. Но само существование нежити требует весьма большого количества маны. Поэтому армия нежити - это почти сказка. К тому же редкая нежить способна к магии.
- А как же восставшие кладбища мертвецов?
- Тут возможно два варианта. Либо там локальный прорыв нематериальных демонов, и это не просто нежить, а одержимая демонами нежить. Либо рядом находится источник маны, естественный или искусственный.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул головой учитель. - Каковы принципиально разные способы производства нежити и немертви?
- Классический, то есть индивидуальная работа с каждым телом. Ритуальный, с помощью специальных обрядов массового подъема или обращения. Кукольный, при котором тело погружают в специальную массу органики, в которой находятся специализированные магические конструкты.
- Перечисли достоинства и недостатки каждого метода.
- Ритуальный быстрый, но не даст качественного результата. Классический быстрый и дает на выходе отличную нежить и немертвь, но требует немалого опыта и умения. Кукольный требует значительно меньше умения, чем классический, и на выходе получится качественный результат, но требует очень много времени. В случае обращения лича до нескольких лет.
- Ладно, хватит. Вижу, что по крайней мере азы ты усвоил. Каким методом будешь пользоваться ты?
- Классическим. Плохая немертвь нам не нужна, а ждать вызревания у нас нет времени. Материал раньше окончательно умрет, и вместо немертви получится нежить.
- Отлично. Из тебя получится хороший некромант. Со временем. Но сразу предупрежу, в книгах об этом не пишут. Некромантия только кажется простой магической дисциплиной: вроде бы сделал правильно разрезы, заложил нужные ингредиенты, вколол необходимые растворы, построил пару несложных по сравнению с другими школами плетений, и все - ты великий некромант. Но это не так. Есть проблемы. Во-первых, не так просто понять, в какую немертвь можно обратить жертву или какую нежить поднять из трупа. Конечно, в книгах перечислены признаки, но этого не всегда достаточно. Опыт и интуицию ничем не заменить. Очень много молодых, амбициозных и глупых некромантов пытались поднять нежить высших порядков из неподходящих тел. Итог - разъяренная тварь вне категорий. Конечно, такие существа живут недолго, но этого вполне достаточно, чтобы убить некроманта. Во-вторых, поднять нежить или обратить немертвь - это не самое главное, значительно важнее потом контролировать ее. И тут надо владеть хотя бы минимальными навыками криптомагии. Ведь тебе не хочется, чтобы враждебный маг перехватил управление над твоими существами? Можешь не отвечать, это риторический вопрос. В-третьих, надо стереть большую часть личности нежити, без этого она способна сбросить уздечку контроля и напасть на своего создателя. Но при этом не задеть полезные навыки. Зачем нужна нежить, которая от трупа ничем не отличается? В-четвертых, на любом шаге ты можешь допустить ошибку. Даже я могу сделать ошибку, несмотря на опыт. И процесс обращения пройдет удачно, но… - Лич сделал паузу и выделил голосом дальнейшие слова: - Нельзя недооценивать мертвый разум. Он может притворяться, что он под контролем, а потом резкий удар - и ты мертв. Даже демонов более безопасно подчинять, их ненависть постоянно рядом, и она не дает расслабиться. И последнее, но не менее важное: в мир постоянно просачиваются мелкие нематериальные демоны. И они очень любят подсаживаться в нежить и немертвь в ходе ритуала. Что происходит потом, рассказывать не стану. Но не забывай о ритуалах экзорцизма. Сейчас все будет просто: я укажу, из кого какую немертвь можно получить, а также возьму на себя сложные плетения и буду контролировать твои действия. Естественно, защиту от мелких демонов тоже обеспечу. Тебе все понятно?
- Да, учитель.
- Отлично. У нас сорок четыре подопытных, из них пятеро подходят на умертвий второй категории, двое тянут на третью, из одного можно постараться сделать лурга. Еще трое годятся для обращения в кровососов. Остальные только зомби, кто-то лучше, кто-то хуже. С чего начнешь?
- Сначала пяток зомби, чтобы набить руку. Потом пара умертвий или кровососов. Затем лург, после него добить умертвий и кровососов, пока не сильно устал. А остальных зомби под занавес.
- Правильный выбор, - одобрил мой план лич. - Вопросы есть?
- Лург - это же слабенький маг-немертвь?
- Да.
- Но среди разбойников нет магов? Как мы можем сделать лурга?
- Мага действительно нет, но один экземпляр обладает приличной магической силой. Вот из него и можно сделать лурга. Конечно, большую часть сил он потеряет, но и того, что останется, вполне хватит. А обучить десятку-другому простейших заклинаний вроде огнешара и воздушного щита можно даже лурга.
- А откуда ему брать ману? Низшая нежить и немертвь практически не способны к сбору маны. Я его точно подзаряжать не буду, у меня у самого резерв далеко не безграничен.
- Надо подумать.
- Может, вставить в него сердце демона? - озарила меня идея. - И заодно подпитку остальных на лурга завязать.
- Хм. Разумно, только сделаем немного иначе. Пойдем в хранилище активных магических ингредиентов.
- Куда?
- Ты там еще не был, - отмахнулся Бератрон. - Пойдем.
Я попросил ребят подождать, и мы с личем вышли из зала для некромантии, немного поплутали по катакомбам и оказались перед массивной металлической дверью, покрытой плотной вязью рун. Бератрон после неких манипуляций открыл дверь, и мы вошли. Едва я переступил порог, мне почудилось некоторое сопротивление, но обдумать этот факт я не успел, так как был ошарашен высоким уровнем магического фона. Он и так являлся самым высоким в округе около дома Бератрона, но тут явно зашкаливал.
- Учитель…
- Тут хранятся ингредиенты, которые источают ману. Поэтому здесь находится артефакт, который ману постоянно собирает и сбрасывает в астрал. Иначе тут бы все закипело. - Лич открыл шкатулку и достал оттуда черный камень неправильной формы примерно с перепелиное яйцо. - А вот и сердце твоего демона. Я его обработал, пока оно не испортилось.
Я повертел камень в руках и присмотрелся к нему в магическом плане. Зрелище оказалось небезынтересным: примерно раз в две секунды из камня выплескивалась мана, тип которой я не определил.
"Надо бы осмотреться. Тут много чего интересного…"
"Нас там ждут сорок четыре разбойника. Некрасиво заставлять ждать".
- Забираем и уходим? - спросил я.
- Нет, - покачал головой лич, убирая сердце обратно, - это слишком хороший экземпляр, чтобы тратить его на лурга. Для него подойдет десяток сердец импов.
Увидев мое недоумение, Бератрон пояснил:
- Сделать артефакт на десяти источниках магии очень сложно, а вот в нежить вживить вполне реально.
- Спасибо за разъяснение, учитель, но я хотел спросить: где мы возьмем столько сердец импов?
- Вот здесь. - С этими словами лич открыл сундук.
Я заглянул внутрь: тот оказался доверху наполнен маленькими камешками, по всей видимости, это и были сердца импов.
- Асириз любезно предоставляет мне каждые полтора года импов. Штук по двести - триста. Однажды почти полтысячи успело прорваться.
Я вспомнил картинки импов, умножил это на пятьсот и понял, что без стационарного плазмобоя или скорострельной рельсы вряд ли бы рискнул выйти против такого войска.
- Это очень много, - произнес я.
- Младшие демоны не так уж страшны, - отмахнулся лич, - даже когда их много. Вот старшие или высшие - серьезные противники. Но об этом мы будем говорить на уроках по демонологии, а сейчас пора возвращаться.
Мы вернулись, и, пока я уточнял у парней, точно ли они хотят остаться, лич, придирчиво рассмотрев кандидатов, ткнул пальцем в одного из них:
- Предлагаю начать вот с этого, жилистого.
Я пожал плечами, и Бератрон приказал нашему умертвию перетащить намеченную жертву на стол. Убедившись, что материал надлежаще закреплен, я проверил, чтобы нужные инструменты и ингредиенты были под рукой, и заправил в шприцы необходимые растворы.
- Рекомендую работать по схеме Тамота, - посоветовал лич. - Она, конечно, длинная, но зато самая стабильная.
- Ключица, колени, позвоночник, уши…
- Да-да. Не надо перечислять все ступени, я уверен, что знаешь.
Я покивал, соглашаясь с учителем, и напоследок посмотрел в умоляющие глаза разбойника. Его рот беззвучно открывался в попытке что-то сказать или выпросить.
"Зафиксировал бы ты ему голову. А то дергается".
Мысленно согласившись с шизой, я с помощью специальных крепежей зафиксировал челюсть и голову материала и, не удержавшись, усмехнулся напоследок:
- Интересно, а когда вы тащили бедных девушек к колдуну и насиловали их, они так же на вас смотрели?
- Приступай, - поторопил меня лич, - не разговаривай с ними. В среде некромантов это считается дурным тоном, ты же не разговариваешь со своим завтраком.
"Ну что ж, начнем".
Резать жертву с каллиграфической точностью оказалось не так уж просто, пришлось уходить в виртуал и подключать вторичных. Постоянно сверяясь со схемами и усиленно контролируя движения своего тела через мыслеинтерфейс, я успешно справился с первым заданием. После этого заложил необходимые ингредиенты и вколол нужные растворы, после чего уступил место личу. Бератрон практически мгновенно построил больше десятка довольно сложных плетений, которые начали воздействовать на еще живого разбойника. Наконец он перестал дергаться, и умертвие перенесло бывшего разбойника в специальный ящик, похожий на гроб, в котором поддерживались оптимальные температура, влажность и магофон, необходимые для окончательного обращения в немертвь.
Дальше дело пошло быстрее, я настолько увлекся новым для себя процессом, что остановился только перед лургом.
- Предлагаю передохнуть, - то ли попросил, то ли приказал лич.
Я кивнул и пошел к умывальнику: кровь забрызгала мне все лицо.
"Аккуратней надо быть. А вдруг у них СПИД или что- нибудь нехорошее".
"У меня все равно иммунитет".
"А вдруг магические болячки, передающиеся через кровь?"
"Тогда бы учитель предупредил. Хватит! Я, оказывается, и вправду немного утомился, играя в некроманта".
- Что дальше? - поинтересовался лич.
- Довести обращение до конца, - удивился вопросу я.
- Это понятно, - немного раздраженно мотнул головой лич. - Собираешься ли ты в Рекер?
- Да, надо припасы пополнить. Неплохо бы отдать учеников Боя мастеру Рогану. Чувствую, трудный предстоит разговор. Доспехи им, кстати, нормальные надо сделать, а то они у них не лучшего качества. Подумываю прикупить в пригороде Рекера дом, а то наше проживание в лесу может вызвать вопросы. А так получится очень неплохое прикрытие.
- Все?
- Да, вроде все, - осторожно ответил я, стараясь не касаться последнего невысказанного пункта.
- Неужели? - с почти отеческой улыбкой спросил лич. - А как же амулет связи, который тебе дала одна эльфийка?
Хорошо иметь мыслеинтерфейс, благодаря ему я не покраснел.
- Ну… это…
Наверно, это был один из тех немногих случаев, когда я не знал, что сказать. Отрицать, что эльфа мне понравилась, по меньшей мере глупо. Но и рассказывать о своих чувствах к Рабере личу, одному из немногих разумных, кому я хоть немного доверял, мне не хотелось. Никогда не влюблялся и, честно говоря, не знал, что делать.
- Вижу, у тебя начались душевные терзания, - продолжая улыбаться, произнес лич. - Послушай старого умного человека. Конечно, то, что она эльфийка - не очень хорошо, но, по крайней мере, из северных, а они значительно лучше относятся к людям и связям с ними. В отличие от своих собратьев, светлые те еще мрази. Высокомерные, лицемерные и весьма подлые. Старайся не иметь никаких дел с лесными эльфами. В крайнем случае разрешаю залепить добрым огнешаром по их холеным мордам. Я это серьезно, они - мастера интриг, не успеешь оглянуться, как тебя подставят. А как показывает практика: хорошо прожаренный труп ограничен в средствах и вряд ли сможет навредить.
- Я запомнил, учитель.
"Как он светлых-то не любит".
"Наверное, есть за что".
- Но не стоит о светлых. Вернемся к твоей… подруге. Хочу предупредить тебя, ученик, она из высокого рода и то, что было между вами, может оказаться всего лишь ее прихотью. Если так и будет, постарайся держать себя в руках. Нет ничего хуже неконтролирующего себя мага, даже если он ученик. Помни об этом…
"Сен, он может быть прав".
"Может!"
Раздражение и гнев стали мягко подниматься из глубин.
Сброс гормонов!
"Хорошая функция", - уже значительно более спокойно известил я шизу.
"Верно. Но я предлагаю послушать лича".
- Если вдруг у вас все получится, хорошо. Мы, маги, очень часто сходим с ума, и подчас только любовь, привязанность, называй, как хочешь, помогают удержать рассудок и не погрузиться в пучину безумия. Помни об этом.
Наверное, со стороны ситуация показалась бы излишне сюрреалистичной: старый некромант вещает ученику о ценности любви в мрачном зале с лужами крови на полу, пятью закрытыми гробами с немертвью и тридцатью девятью разбойниками, испуганными настолько, что их ужас стал почти материален.
Столовая в доме Бератрона
- О! Любители посмотреть пытки вернулись, - Торрен с ухмылкой поприветствовал бледных братьев и учеников Боя. - Как там Сен? Осваивает новые ступени мастерства в некромантии?
- Угу, - буркнул Фериш.
- А что вы так быстро? Или неинтересно? Кстати, может соку? - Вампир с ехидной усмешкой налил в стеклянный стакан гранатового сока.
Четверо парней синхронно сдержали рвотный рефлекс, и Первый вежливо ответил:
- Спасибо, лучше просто воды.
- Джула, а может, ребятам приготовить слабо прожаренный стейк, чтобы крови побольше? - продолжал веселиться Тор.
- Торрен! - одернула вампира Джула. - Хватит!
- Ладно, - успокоился тот. - Вы, ребята, садитесь, выпейте воды. Поможет.
Подростки воспользовались советом, и вампир решил их расспросить:
- И как там?
- Отвратительно. - Юнцы переглянулись, и Второй выразил общее мнение: - Лич заставлял Сена делать ужасные вещи.
- Во-первых, вряд ли заставлял. Дело сугубо добровольное, - произнес вампир. - А во-вторых, Сен еще до встречи с Бератроном обладал богатой, я бы даже сказал, неуемной фантазией.
Ученики не нашлись, что ответить. Через некоторое время пауза сменилась разговором о недавних событиях. Говорили по большей части Родигес и Торрен, остальные внимательно слушали.