Вдруг по ее телу пробежала дрожь. Рот широко раскрылся в немом крике. И вот уже вместо губ Кристин появились другие; все ее черты поплыли, будто у восковой маски, уступая место совершенно чужому лицу. Тело деформировалось; рот раскрывался все шире и шире - неестественно широко, словно из него готовилось извергнуться нечто чудовищных размеров.
Раздался ужасающий вопль. А в следующее мгновение тень неясных очертаний, вырвавшаяся на свободу из корчащегося в конвульсиях тела, налетела на Ская и отшвырнула назад на несколько метров. Огромный, пухнущий на глазах темный уродливый шар покатился по каменным плитам, постепенно замедляясь, и вот он начал превращаться в нечто иное. Появились ноги и руки. Выросла голова. Открылись два глаза.
Сигурд.
Гибким движением он поднялся с земли и уставился вниз на Ская, который пытался отползти подальше, пока не уперся спиной в каменную стену. Если юноша и испытывал до того чувство триумфа, теперь оно моментально сменилось настоящим ужасом: перед ним стоял не тот немощный старец, что жил в хижине в норвежских горах, а высокий и крепкий мужчина, и глаза его метали молнии.
- Что ты наделал? - зарычал он.
Скай заставил себя заговорить.
- Я убил ее, - сказал он. - Ее дух умирает. Человеческая оболочка погибнет следом.
Сигурд кинулся на внука, схватил за плечи, рывком поднял, словно куклу, и прижал к стене. У Ская не осталось сил сопротивляться - все были вложены в тот удар кварцевым кинжалом, - и он молча ждал тумака или чего похуже.
Но Сигурд только зло прошипел, склонившись так, что лицо его оказалось всего в нескольких дюймах от носа Ская:
- Кретин! Ты уехал, чтобы научиться вот этому? - Он ткнул пальцем в пол.
- Да.
Скай был не в силах пошевелиться и мог только смотреть прямо в широко раскрытые безумные глаза деда.
- Мне больше ничего не оставалось. Я не мог позволить тебе тянуть из нее жизненные соки и строить чудовищные планы по завоеванию мира.
- Чудовищные? Ты так и не понял моих намерений.
- Я понимаю одно: то, что начинается с убийства и овладения чужим телом и разумом, есть зло. Поэтому плевать я хотел на твои намерения. Меня волнует только судьба Кристин.
Сигурд озадаченно покачал головой.
- И поэтому ты убил ее?
- Поэтому, - с вызовом ответил Скай. - Это доказывает, как сильно я о ней беспокоюсь.
Он высвободился. Сигурд задрожал от ярости, словно намереваясь ринуться в атаку. Однако не сделал этого, а отступил на шаг. Скай наконец посмотрел на Кристин. Наполовину скрытая туманом, она неуклюже лежала на боку в луже собственной крови. Времени у нее оставалось всего ничего.
- Итак, внук, ты научился управлять своим двойником.
В голосе Сигурда уже не было гнева. Скаю даже почудились теплые нотки, что напугало его еще больше.
- Разве я не говорил, что ты способен стать самым могущественным из всех нас? И я могу быть твоим помощником и проводником. Это, - он указал на умирающую Кристин, - все ерунда. Теперь ты готов присоединиться ко мне?
Дед протянул руку, и Скай рывком встал на ноги.
- Нет, Сигурд. Я готов только увидеть твою гибель.
Пальцы на протянутой руке сжались в кулак - словно зверь втянул когти.
- Мою гибель? Да ты кретин в квадрате! Думал, я буду целый год сложа руки дожидаться тебя? - Он презрительно ухмыльнулся. - Ты, может, чему-то и научился, но мои возможности стали безграничны!
С этими словами Сигурд развернулся и ринулся прочь от реки, в направлении зеленых лужаек колледжа, но не успел до них добежать, как очертания его стали расплываться, и вот он уже не бежит, а летит. Огромная белая чайка сделала три круга над двором и, громко, протяжно крикнув, скрылась из виду.
Скай наклонился и схватил руну. Через мгновение он стоял возле двойника кузины. Тело Кристин тряслось в судорогах, не отзываясь на его прикосновения. Скай повернул ее голову лицом к себе, как сделал бы с кабаном на Корсике. Веки Кристин дрожали, и свет постепенно затухал в глазах.
Очень осторожно он вытащил резец из ее груди. За время охоты в течение предыдущего года Скай достаточно часто делал это, чтобы знать, что сейчас произойдет. Как он и ожидал, ручеек крови превратился в поток. Кристин вся затряслась. Жить ей оставалось считаные секунды.
Тогда Скай - точно так же, как впервые с Жаклин Фарсезе и потом неоднократно во время охоты в долинах за менгирами Каурии, тренируясь, готовясь к этому самому моменту, - прижал большим пальцем руну Наутиз к ладони, нагнулся и легонько коснулся краев раны. Поток крови замедлился, а вскоре и вовсе иссяк. Ужасная рана, нанесенная кварцевым резцом, затягивалась, пока наконец не исчезла без следа. Глаза Кристин, из которых уже почти ушла жизнь, заморгали, и через несколько мгновений в них вновь вспыхнул свет.
- Скай, - закашлявшись, позвала девушка.
- Мир, - сказал он.
ГЛАВА 24
ЖЕРТВА
Скай сидел и убаюкивал кузину, что-то тихо нашептывая на ухо. Дыхание ее постепенно выровнялось, сердце перестало учащенно биться, и выражение немого ужаса исчезло из глаз. И вот уже Кристин посмотрела на него таким знакомым, таким родным взглядом.
- Ах ты, подонок! - с негодованием воскликнула девушка. - Ты убил меня!
Скай улыбнулся.
- Ничего личного.
- А потом… - Она затрясла головой. - Воскресил?
- Видишь ли, на Корсике я научился трем вещам. Во-первых, управлять своим двойником. Во-вторых, я стал маццери сальваторе.
- Мац… Чего?
Где-то скрипнула дверь. Брат с сестрой замерли, услышав смех и громкие возгласы студентов, то ли здоровающихся, то ли прощающихся. К счастью, поблизости никто не появился.
- Ты можешь встать? - спросил Скай.
- Попробую, - ответила Кристин и, ухватившись за его плечо, с трудом поднялась на ноги.
- И ты понимаешь, почему мне пришлось так поступить? В смысле, ты видела…
Продолжать не было нужды. Выражение лица кузины обо всем ему сказало.
- Если ты про Сигурда - да, я видела его. - Кристин вздрогнула. - Поначалу я не поверила, решила, что это все предсмертные галлюцинации или типа того. И знаешь, правду говорят, что в этот миг перед тобой проносится вся жизнь! А я еще успевала подумать: "Да. Точно. Похоже. Когда же я это успела?"
Скай расхохотался, и Кристин тоже. Так здорово было снова веселиться вместе с ней! Ради этого он и прошел через все испытания - чтобы слышать смех кузины и знать: это она, она, и никто другой. Смех Кристин сделался слегка истеричным и затем прекратился.
- Как он сумел? - прошептала девушка. - Я имею в виду, он же весь этот год находился во мне? И что он делал - наблюдал? Действовал заодно со мной?
Ее передернуло.
- Это так грязно! Отвратительно!
Она снова разрыдалась. Скай присел рядом на колени, обнял Кристин, и через мгновение она спрятала голову у него на груди. Они просидели так долго; поток слез постепенно превратился в ручеек, а затем вовсе иссяк, но они не выпустили друг друга из объятий.
Однако так не могло продолжаться вечно. Очень мягко Скай отстранился от кузины.
- Что-то не так? - спросила Кристин.
Он пытался не обращать внимания на набирающий силу зуд внутри. Следовало бы, конечно, загодя избавиться одежды, но, хотя за последний год он совершил много необдуманных поступков, Скай все же полагал, что с Кристин этой ночью достаточно потрясений - не хватало еще рядом обнаженного кузена. Но предательская луна все сильнее серебрила речную дымку, и сил сопротивляться зову крови не оставалось.
Дрожа, Скай поднялся на ноги.
- Скай? - неуверенно позвала Кристин.
Он посмотрел на нее сверху вниз.
- Наверное, тебе лучше отвернуться.
- Эй, что происходит?
- Помнишь, я говорил, что научился на Корсике трем вещам…
К концу фразы голос Ская погрубел и стал почти неузнаваем. И хотя Кристин едва прошептала "И что?", для начавших удлиняться и покрываться бархатистой шерстью ушей Ская эти два слова показались громким криком.
Двенадцать раз Скай перевоплощался сам и еще один, находясь в теле Тиццаны, и никогда не испытывал боли. Однако он так и не смог привыкнуть к сопутствующим трансформации ощущениям: внезапному электрическому разряду, сотрясающему каждую клеточку организма. Нос резко выдается вперед и утолщается, ноздри начинают равномерно расширяться; зубы становятся длиннее и острее, сама челюсть также раздается, но огромный язык все равно не умещается в ней; руки превращаются в лапы, и на них, так же как и на ногах, ногти сменяются острыми когтями. Одни мускулы практически исчезают, другие увеличиваются в несколько раз и так и пышут силой. Но наихудшее из всех ощущений - и одновременно наилучшее и самое необычное, - когда из каждого фолликула на каждом квадратном миллиметре кожи одновременно вырастают волосы, моментально завиваются и сбиваются в густую серую шерсть.
Он по-прежнему возвышался над сидящей Кристин, только теперь - стоя на четырех лапах. По выражению лица кузины Скай мог судить, что все недавние ужасы прочно вытеснил тот кошмар, что находился сейчас перед ней.
- Это не то, что ты думаешь, - прорычал оборотень.
- Не то, что я… - крикнула Кристин. - Ты чертов волколак!
- Это слишком грубо! Просто другая форма все того же двойника.
Глаза девушки, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
- Что? Твой двойник превращается в другого двойника?
- Каждое полнолуние.
Огромный красный язык высунулся из пасти и облизал клыки.
- Говорю же тебе: это удивительный мир.
Хоть Скай и сдерживал хохот, должно быть, Кристин это почувствовала и сама рассмеялась. Скаю же было не до того - он прекрасно знал, что произойдет, если позволить себе столь маленькую слабость: дело кончится тем, что он завоет на луну, а она как раз показалась над верхушками деревьев за рекой. Он мог не бояться этого, гуляя в одиночестве на Корсике. Но не здесь.
Кузина оборвала смех.
- Но почему ты не бросаешься на всех подряд? Когда я бываю рысью, я просто обязана охотиться, убивать. А оборотень…
Она замолкла и уставилась на хищника. Скай выгнул спину и подумал о Тиццане, вспомнил тот раз, когда его двойник вошел в ее двойника и овладел искусством маццери сальваторе. Двойник в другом двойнике.
- С тех пор как я научился управлять своей фюльгией, я всегда слежу за тем, чтобы именно она превращалась в волка. Тогда я могу управлять животным. Но этот опыт стоил мне времени.
Он вздрогнул, вспомнив ночи в горах и привкус сырого мяса. Затем улыбнулся.
- Но в конце концов у меня получилось. Так что - никаких убийств.
Некоторое время оба молчали. Поднимающийся с реки туман, пронизанный лунным светом, сгущался вокруг. Наконец Кристин прошептала:
- И что теперь?
Скай не знал. Он не загадывал дальше текущего момента. Сигурд исчез. Кристин вернулась. Он сам был волком. И останется зверем до тех пор, пока луна не скроется за горизонтом.
- Может, прогуляемся? - Оборотень указал мордой в сторону реки. - Нам о многом надо поговорить и…
Он прервался на полуслове. Кристин изменилась в лице. Улыбка исчезла.
- О нет, Скай!
- Что такое?
- Мое тело, - задыхаясь, произнесла она. - Что-то происходит с моим телом.
- Кто-то пытается проникнуть в него?
- Я не знаю. - Она опустила веки. - Думаю…
Девушка снова открыла глаза, и теперь они были полны ужаса.
- Где Сигурд?
- Сигурд! - Скай шагнул к кузине. - Быстро! Где твое тело?
- Вон там. - Она посмотрела на восходящую луну. - Там есть лодочный сарай. По ночам в нем никого не бывает. Дирк стережет меня.
- Дирк? - поперхнулся Скай. - Но ты же не рассказала ему?
- Мне пришлось. Но не все. Понимаешь, он увидел, как я хожу во сне. И мне нужен был привратник. Кто-то, кто бы следил за мной. Как я за тобой, помнишь?
Скай наклонил голову и, схватив зубами окровавленный кварцевый резец, протянул его Кристин.
- Возьми это, - пробормотал он и затем добавил, кивнув мордой на пять заветных рун: - И это. И еще достань у меня из кармана зажигалку.
Девушка взяла каменный кинжал, быстро подобрала камешки и вытащила из разорванных джинсов зажигалку Луки.
- Идем, - нетерпеливо сказала кузина.
Она забралась на железные ворота и протиснулась через отверстие в верхней их части. Скаю-волку не под силу было повторить этот трюк, но для него не составило труда просто перемахнуть преграду. Они побежали, скрываясь в тени стен колледжа, параллельно тропинке, но чуть в стороне, потому что по дорожкам прогуливались студенты.
- Смотрите! - раздался чей-то крик. - Смотрите, какая огромная собака!
Кристин и Скай припустили быстрее.
- Туда, - скомандовала девушка.
Впереди показалась металлическая ограда высотой в человеческий рост, к ней были прислонены лодки - каноэ и плоскодонки. За ней прятался сарайчик, и, подойдя ближе, Скай и Кристин услышали стоны.
- О нет! - воскликнула девушка.
Волк одним прыжком преодолел ограду. Через пару секунд следом за ним перебралась и Кристин.
- Я готова, - решительно произнесла она, выставив вперед резец.
- Сперва я, - прорычал Скай.
Кристин кивнула и рывком распахнула дверь.
Охотничий инстинкт приучил Ская моментально оценивать обстановку, обращать внимание на мельчайшие детали, выискивать возможную угрозу. Сейчас он находился в дверях сарайчика. Внутри стоял один-единственный стул, и на нем покоилась неестественно вывернутая тушка лебедя, опутанная сетью; голова его склонилась к полу, а белоснежные перья были перепачканы кровью. В противоположной стене имелось окно, сейчас раскрытое нараспашку. На полу лежал матрас, и на нем распростерлась Кристин, точнее, ее тело. Рядом без сознания валялся Дирк ван Стротен. И на его груди сидела еще одна птица. Очень даже живая. Чайка.
- Сигурд! - проревел Скай.
Чайка вытянула вперед шею. Голова ее подпрыгнула от удивления при виде застывшего на пороге зверя. Но проклятый дед всегда быстро приходил в себя.
- Тише! - прошептал он. - Мы же не хотим разбудить его? Тем более он так боялся засыпать.
За спиной Ская раздалось частое дыхание - на пороге появилась Кристин.
Глаза чайки сузились, ища на груди девушки следы ужасной раны и не находя их.
- Как ты?..
Сигурд долго, не отрываясь смотрел на внучку, а затем взгляд желтых птичьих глаз переместился на Ская.
- Ба! - произнес наконец дед. - Я гляжу, внук, ты многому научился на Корсике.
Скай зашел внутрь, царапая когтями деревянный пол. Стараясь оставаться спокойным, он заговорил:
- Что ты делаешь, Сигурд?
Чайка внимательно посмотрела на хищника. Не в этом движении, но в том, как ответил Сигурд, ощущалась какая-то нерешительность.
- К тому моменту, как я впервые овладел Кристин, - тихо произнес он, - ничего сложнее той штуки я еще не проделывал. Мы оба чуть не погибли. Необходимо было найти другой способ. Отыскать в нашей крови еще один секрет. Так что я отправился в прошлое и там узнал от предка… Дед замолчал и посмотрел на Ская.
- Внук, мы ведь с тобой понимаем, что за такого рода знания всегда приходится платить. - Он вздохнул. - А это знание стоило мне дороже всех других.
Дрожь пробежала по всему телу чайки. Затем она снова наклонила голову.
- Но если уж заплатил, можешь пользоваться приобретенным сполна.
Острые когти вонзились в могучую грудь Дирка.
- Нет!
Кристин, не успел Скай что-либо предпринять, бросилась к птице, занося кварцевый резец над огромными распростертыми крыльями, белыми как снег. Но когда девушка со всей силы отпустила нож, он не встретил перьев, не разрезал сухожилий, не разрубил костей. Камень со свистом рассек воздух в том месте, где мгновением раньше сидела чайка, и лишь слегка развеял дымок, собиравшийся в столб и втягивавшийся прямо в живот лежащего без чувств Дирка.
Тело парня забилось в судорогах, будто сокращались одновременно все мышцы. Обильная пена выступила в уголках рта и стекала на грудь; глаза чуть не вылезали из орбит. Рот ван Стротена широко раскрылся, исторгая ужасный протяжный вопль.
С улицы донесся голос:
- Я спрашиваю, что здесь происходит?
Послышались шаги: бежали по тропке вдоль реки. Скай услышал, как загремели запертые ворота, но не мог пошевелиться, хоть и понимал, что еще несколько секунд - и кто-то впервые со времен Филиппи Чезаре увидит волка-оборотня. Но он оцепенело смотрел, как рыдающая Кристин молотит воздух кварцевым резцом. Бессильно наблюдать, как его дед во второй раз избежал смерти, похитив чужую жизнь?
Наконец тело Дирка перестало дрожать. Он сел, утер рукой рот; глаза его прояснились и сфокусировались на волке. И хотя заговорил он с типичным южноафриканским акцентом, Скай знал, что перед ним не Дирк ван Стротен, а Сигурд Солнес.
- Зверь из Бэкса! - заорал Дирк, вскочил и, схватив весло от каноэ, принялся размахивать им как дубинкой.
Скай не сомневался, что сможет одолеть парня. Возможно, убить. Но убьет он именно Дирка, а не Сигурда. И потом, что будет с Кристин? С улицы послышались новые голоса - звали на помощь; в любой момент в сарайчик ворвутся люди и станут нежелательными свидетелями всего происходящего. А Кристин требуется лишь "одно спокойное мгновение", чтобы воссоединиться с телом.
Приняв решение, Скай-волк повернулся и выскочил наружу.
Когда он перепрыгивал ограду, за спиной раздался истошный крик Дирка:
- Зверь! Хватайте его!
На тропинке стояла парочка. Мужчина собрался было внести лепту в поимку хищника, но, увидев, что собой представляет существо, в ужасе подскочил на месте и завопил:
- Черт возьми!
Девушка завизжала дурным голосом, когда волк пронесся в каких-то сантиметрах от нее. Он хотел убежать подальше - на другой берег реки, где можно скрыться среди деревьев, но узкий мостик был весь заполнен людьми.
- Глядите, какая здоровенная лиса!
Да, через такую толпу прорваться не удастся! Скай подумал о реке и даже ступил в воду, но потом замялся: а умеет ли его волк плавать? На Корсике не было случая проверить, и Скай застыл в нерешительности.
- Вон там! Зверь! - послышался знакомый голос. - Хватайте его!
Мужчины бросились с моста к волку. Еще мгновение - и путь к отступлению будет отрезан.
Ринувшись вперед, Скай свернул за угол здания и помчался вдоль высокой, увитой плющом стены. Посреди нее имелся проход, и из него выступил человек в черном костюме, чтобы посмотреть, из-за чего поднялся такой шум.
- Эй! - крикнул он и широко расставил руки, намереваясь остановить несущегося прямо на него зверя.
Волк обнажил клыки, и храбрец немедленно ретировался. Через мгновение Скай промчался мимо и попал во внутренний двор.
Там было меньше народу и больше свободного пространства, поэтому волк припустил быстрее. Преследователи как раз вбегали во двор, в то время как Скай выскочил через другие ворота. Внезапно когти заскользили по гладким булыжникам аллеи, и пришлось приложить отчаянные усилия, чтобы удержать равновесие.
- Ох! - раздался чей-то крик, и колесо с силой врезалось волку в плечо.
Скай и велосипедист упали одновременно.