- Что было, то было, ни к чему сейчас ворошить прошло. Адепты были спасены, Академия возвращена законным обладателям, теперь вопрос остался только с Гильдией магов. Этот вопрос возьмет на себя правительство стран, но об этом позже. Думаю, настало время вернуться к тому моменту, как вампир перешел к запасному плану. По моему мнению, он решил воспользоваться артефактом Величия еще и потому, что у меня возникли подозрения на счет своей "сестры". Да, в первое время я был абсолютно счастлив, меня интересовала только она. Счастье от ее возвращения окрыляло, буквально затмевало разум, но вскоре это начало пропадать. Сначала меня насторожило странное поведение близнецов. Нет, они и раньше ее любили, но нынешние отношения походили скорее на слепое преклонение, что совершенно не было в их духе, да и она сама часто перегибала палку. Потом я стал замечать некую плоскость в ее шутках, а проказы стали больше похожи на издевательства. Незаметные другим изменения стали прослеживаться все чаще, но вряд ли бы их заметил кто-то другой. Другой, но не я, знающий ее, как вторую половину своей души. Чуть поменялись вкусы: в одежде, в еде, в музыке. Стала другой манера разговора, примы на тренировках, манера держаться в седле. Она намного хуже играла на скрипке, и что окончательно развеяло все радужные иллюзии по поводу воскрешения сестры: её так и не признали ни Харон, ни Кэссианэль, - устало, но в тоже время как-то гневно закончил Маркус, едва заметно сжав кулаки.
Я же расплылась в улыбке. Он меня все-таки понял, он знал меня, настоящую, а не эту… куклу.
- Ну, Харон это пегас, а вот Кэссианэль это кто? - почесал бровь Ри.
- Это мой эрингус, Ри - с улыбкой пояснила я, вспомнив этот мохнатый шарик с ушками и ярко-бирюзовыми глазами, - Волшебное существо, которое обитает в Ассоматийской долине и сам себе выбирает хозяина.
- Ага, их волосы высоко ценятся в зельях, - вспомнил ученик мои же уроки, - Это все понятно, но Ваше Высочество, а как на счет татуировки и вашей ментальной связи? Вы же близнецы, значит, связь у вас есть, как и у Дерека с Тереном! И что на счет второй ипостаси? Кстати, Эль, а какая она у тебя?
- Черная волчица, - ответил за меня Марк и вздохнул, закинув ногу на ногу, - Согласно объяснением той Селениэль, после смерти она лишилась даров Хранительницы Ночи, которой являлась наша мать. А значит, утратила и ипостась, и татуировку даже связь. И в это поверили. Но потом я понял, что что-то не так, когда продолжал чувствовать свою сестру, и испытывать ее же эмоции. Особенно это было странно, когда рядом сидела Ниэль, совершенно счастливая, а чувствовал боль или же страх и смятение. Да, она могла притворяться, но со временем я начал понимать, что чувствую не ту, что находилась все время рядом. И я говорил на эту тему с Кристианом, но тот всегда убеждал меня, что я чувствую то, что мне хочется, а Ниэль после смерти могла сильно измениться. И я верил, хотя и понимал, что не все так просто. А еще я знал, что Хеллиана Валанди мертва, и не мог ничего разузнать или же проверить, хотя хотелось.
- И когда вы поняли, что все ваши доводы разумны? - спросил Хан, чуть наклонив голову.
- Когда ко мне в кабинет ворвался Латриэль, который должен был вернуться не раньше, чем через месяц, - хмыкнул брат, - Едва только заперев дверь и буквально завалив ее защитными заклинаниями, он ошарашил меня сразу несколькими заявлениями: Хеллиана Валанди жива, ее пытается убить Селениэль, близнецы под приворотом, а Кристиан - предатель, который собирает магические силы магов по всему миру. Сложив два и два, я понял, что мой Советник прав практически во всем, и огорошил его в ответ, разъяснив все предположения. Оставив его следить за Кристианом и той девушкой, я помчался сюда. Прибыв на рассвете, я был шокирован тем, что осталось от города, и направился в Академию, где и встретил Таилшаэлтена, немного удивившись тому, что он меня знает в лицо. Но он так же знал, где ты, а это и было мне нужно. Таверну было найти несложно, с охранкой, поставленной Латриэлем на дверь, тоже проблем не возникло, а дальше вы уже все знаете. Вот только одна проблема: Шайтанар, повинуясь глухой ненависти ко мне и ревностью к Хелли, решил, что я пришел за ней в других целях, как и предполагал когда-то Таилшаэлтен. Мы даже не успели ему ничего объяснить, он просто ушел. Наверно это был единственный случай, когда кронпринц демонов послушался чувств, а не разума. Прости, Эль, это моя вина.
- Забудь, Марк, - криво улыбнулась я, чувствуя дикую, саднящую боль от того, что все разрушено. Абсолютно все, что было построено с таким трудом мной и Шайтанаром. Пройти через столько и оборвать все в один миг из-за неправильно понятых слов… как глупо. Глупо и больно.
- Я не понял только одного, - голос Хана оборвал глухую боль в душе, в которую я медленно, но верно погружалась, и напомнил, что пока есть проблемы и поважнее, - За весь рассказ, вы практически ни разу не назвали вампира по имени.
- А у него больше и нет имени, - зло усмехнулся Маркус, - И его самого практически уже нет в живых. Такого предательства я никогда не прощу.
- Э, нет, братик, - я позволила себе шаловливо улыбнуться. - Этого вампирчика достаточно будет просто отшлепать за то, что он так глупо попался!
- Эль, что ты имеешь ввиду? - ощутимо напрягся Дерек, впрочем, и не он один из присутствующих здесь нелюдей. Ри косился на меня, как на слабоумную, а вот лунный эльф быстро соображал, копаясь в моих мыслях.
- Марк, когда ты последний раз видел Кристиана голым? - поинтересовалась я, вызвав полнейший шок у всех, и фырканье аронта, - Ри, не фыркай, ты все не так понял, ушастый извращенец!
- Я понял твой вопрос, и могу с точностью сказать, что на том месте у него ничего нет, - еще больше нахмурился мой братик.
- Точно? - прищурилась я и решила все-таки рассказать то, о чем раньше никто и не знал, но этот факт многое теперь объяснит, - Понимаешь, Марк, когда ты был в Военной Академии, я все-таки осуществила свою угрозу на счет Кристиана…
Ответом было молчание и непонимание. Потом Марк понял, что я имею ввиду, и разразился низким, мелодичным смехом.
- Ты действительно это сделала? - легко и грациозно поднявшись с кресла, эльф подошел ко мне и, взяв в ладони мое лицо, легонько поцеловал в лоб, - Как же я все-таки тебя люблю, сестренка!
- Не, ну я тоже ее люблю, но вот если мне сейчас все не объяснят, я ее покусаю! - не выдержал аронт, сердито дернув кончиками ушей. Хех, а я ведь тоже теперь так могу!
Марк, прислонившись спиной к подоконнику, невольно улыбнулся:
- Все дело в том, что Эль и Кристиан никогда не признавали мирной жизни, и все время ругалась, хотя и по-своему любили друг друга. Когда я уехал в Военную Академию дроу, моя неспокойная сестренка, доведенная шуточками Тиана до белого каления, выполнила свою давнишнюю угрозу - всадила ему стрелу в место чуть пониже спины…
Его перебил групповой и громкий смех…
Да уж, это они мой ржач не слышали, когда выпущенная мною стрела вонзилась в тощий зад этого вампиреныша! А я что, я ничего, нефиг было меня малявкой называть! Ух, воспоминания хоть немного и поблекли, но они все равно принадлежали мне. Чем дольше и ближе Марк ко мне, тем все ярче становятся воспоминания. Даже не знаю, хорошо это или плохо? Хочу ли я вновь стать непоседливой эльфийской принцессой, или же мне больше по душе жизнь вздорной магички? Что-то мне подсказывает, что у меня особого выбора нет…
- Вся прелесть этой ситуации, - Марк невольно усмехнулся при слове "прелесть", - В том, что перед отъездом я заменил на стрелах Эль учебные наконечники на боевые, из сплава серебра и амарилла…
- А значит, у того вампира остался шрам на мягком месте! - подскочил Ри, - И его невозможно убрать, проверено на Эль! Она стала эльфийкой, но даже тогда след не исчез, ведь так?
- Так! - согласилась я, нырнув пальцами под атласную ленту на шее и почувствовав знакомую и привычную неровность кожи, - Таким образом, вампир, который сейчас в Эвритамеле, ни разу не Кристиан. И потом, меня хоть с детства и накалял этот вампиреныш, но я его никогда не боялась! А того, кто был во дворце во время нашей практики, я предпочитала обходить стороной, но мне не только не нравился, но и даже пугал. Это не Крис. Это кто-то из верхушки вампирского государства, если сопоставить все известные факты, в том числе и то, что он умудрился перетянуть на свою сторону Гильдию магов. Маги и так неофициально правят миром, только несколько государств им неподвластно. Видимо, вампир пообещал им абсолютную власть. Подчинив себе большинство империй, можно было бы легко задавить массой остальных. Думаю, с Гильдиями история еще не закончена, но это уже отдельная история.
- С вампиром мы выяснили… - неожиданно серьезно и даже как-то зловеще произнес Дерек, напоминая о том, что осталась еще одна животрепещущая тема.
- Теперь осталось выяснить, что с лже-Селениэль, - закончил за него Терен.
А вот в этом-то они абсолютно правы…
- Я конечно, в этой истории вообще только левой пяткой, - неожиданно хмыкнул Сайтос, - Но есть у меня одно предположение.
- И? - аронт аж подпрыгнул, - Крылатый, не тяни!
- Крылатый, говоришь… - задумчиво протянула я, кажется, уловив намек эрхана.
- Крылатый, - повторил Сайтос, тяжело вздохнув и продолжая пялиться куда-то в никуда, - И хвостатый. И обладающий Тьмой. И женского пола. Посудите сами: чтобы прикрывать Карнелию, должен был быть еще кто-то, уж слишком свободно она себя чувствовала, пока забирала силы в нашей стране. Одной такое провернуть под носом у наших Стражей - нереально. Да и потом, нужно же было как-то вампиру, который подменил собой вашего Кристиана, разузнать от него все подробности жизни малышки Ниэль. А учитывая, что все знают в этом мире, что единственный вампир, которому разрешен вход в королевство лунных, дал нерушимую клятву, что он не сделает, или не скажет того, что может навредить Эвритамелю в целом и двум эльфийским наследникам в частности, и свидетель этой клятвы - сама Хранительница ночи. А вот если хлебнуть его кровушки, даже без его согласия, можно узнать много чего нового и интересного! А кто обладает такой способностью? Правильно, эрханы! Мелкий, будешь на меня так коситься, ухи поотгрызаю! Это не я, и отношения к этому я не имею! Шайтанар, кстати, тоже.
- И кто тогда же? - еще подозрительнее уставился на эрхана мой ученик, - Ты же знаешь весь высший свет демонов, и не говори, что это не так! Кто из демониц, или демонов, обладающих весомой властью, мог пойти навстречу задумкам вампиров?
- Да кто угодно, - вздохнул Сайтос, - В высшем свете демониц хватает, что ни говори, но в отличие от Карнелии у большинства интеллект на уровне. Да и много кто из них в последнее время был в отъезде или же находится до сих пор за пределами страны. Если в квадриуме, который вам нужен, не окажется хотя бы одного эрхана - я могу искать до бесконечности, перебирая одну за другой.
- Могу? - внимательно взглянув на демона, спросил Марк, - Зачем тебе это нужно, Сайтос? Я еще могу понять, если бы в это дело вмешался Шайтанар, ради Хелли, но в свете последних событий, да еще и тот факт, что он лунных эльфов ненавидит… он палец о палец не ударит.
- Да мне ваши войны до упыря, - хмыкнул эрхан, открыто смотря Маркусу прямо в глаза, - Во-первых, мне самому интересно, что происходит, и что за тварь продажная находится среди наших. Считай это заботой о своей собственной родине - нам предатель не нужен. А это именно предатель, раз он помогает вампирам, а не эрханам, хотя и те, и те давно точат зубы на Эвритамель. Наш Повелитель явно не в курсе, он бы не допустил убийств на своей территории. Во-вторых, мне банально скучно и интересно, чем все это закончится. Раз уж ввязался в это, так что, бежать теперь, поджав хвост?
- Все это, конечно, очень мило, - засомневалась я, уж слишком это звучало странно, а жизнь в свое время научила меня не доверять людям, - Но Сайтос, ты же понимаешь, как неправдоподобно это звучит? Чтобы эрхан, правая рука кронпринца, да еще и помогал принцессе лунных эльфов…
- Малышка, ну нравишься ты мне! - рассмеялся эрхан, вогнав меня в ступор, - Я познакомился с дерзкой магичкой, и уже привык к такой тебе, а твои ушки и глаза… да плевать на них! Я помогу не только тебе, но и своей стране, мне выгодно тебе помогать так же, как и хочется этого. Да и возможно, когда Шайтанар придет в себя и осознает, он мне даже спасибо скажет за то, что я влез в ваши дела.
- И ты готов поклясться, что не скажешь ему ничего об Эль, о том, что помогаешь нам, и не предашь нас? - задал вопрос Марк, внешне оставаясь совершенно спокойным. Но я-то знала, какие его терзают сомнения! Да и у меня были такие же…
- Да, я поклянусь на крови и на магии в присутствии свидетелей, что без вашего разрешения ни сообщу не о чем и не предам, - из глаз эрхана ушли веселые искорки, - И если нужно, то прямо сейчас.
- Чуть позже, - кивнул Марк, не сводя с него пристального взгляда, - Если выяснится, что та, которая посмела занять место Эль, действительно демон, то твоя помощь нам понадобится.
- Понимаю, - кивнул Сайтос.
- У меня два вопроса, - влез Ри, который как ни странно, оставил предложение Сайтоса без комментариев, - Когда мы выясним, кем же является та лахудра, и почему и демонам и вампирам нужен Эвритамель? Ну, месть за проигрыш в войне, это понятно, но должна же быть еще какая-то причина?
- Сегодня на закате в Эвритамеле состоится маскарад, на котором обязан присутствовать один из наследников, - усмехнулся Маркус, - А так как я очень занят в гостях у драконов, то присутствовать должна Ниэль, чтобы не порушить свое алиби относительно того, что она не участвовала в захвате Академии. Думаю, разоблачать ее стоит прилюдно, не так ли?
Вот все-то он продумал, а!
- Так будет даже лучше, - согласился Хан, Таш поддержал его кивком.
- Угу, с этим понятно… - согласился и Ри, но тут же не выдержал, - А как же второй вопрос? Зачем вампирам и демонам Эвритамэль? Какого упыря они там забыли?!
- Крупнейший в мире магический источник, - ответила я, мгновенно вспомнив то озеро, на берегу которого стоял дворец, и в которое я швырнула Акор" Элван близнецов.
Да, это озеро было источником магической силы, именно поэтому дворец лунных эльфов был неприступен, именно поэтому было так богато королевство, и именно поэтому Ассоматийскую долину населяли редчайшие твари и в ней росли единственные в своем роде растения. Крупнейший в мире источник магии когда-то привлек в этот мир Хранительницу ночи… и именно на его берегах она встретила Кайритаэля тер Ранн, нашего с Марком отца.
Никто не должен получить этот источник!
"И не получит" - твердо пообещал мне Марк, чуть пожав мою руку.
Я верю тебе, братик. Тебе - я верю.
Ах, маскарад, маскарад… сколько же ты таишь в себе тайн! Сколько неизведанного, волнующего, необычайного… Всем интересно, кто таится по маской собеседника, ведь в эту не принято называть имена и прятать истинное лицо под маской, и почти каждого ждет сюрприз, когда часы пробьют полночь, ведь в это время маски придется снять.
Впрочем, сегодня гостей дворца сегодня ждет немало сюрпризов, да и маски им придется снять намного раньше! Примерно минут так через пять, когда мы с Марком ворвемся в бальный зал. Мы уже давно торчим около потайной двери в тронный зал, вместе с Дереком, а около другой, в противоположенном конце зала прячется Терен на тот случай, чтобы никто не ушел. Остальные двери охраняет стража, который Латриэль отдал приказ схватить "принцессу", если та посмеет бежать. Впрочем, приказ этот касается и стражи на балконе, и той, что стоит неподалеку от трона. С толпой гостей легко смешались Хан, Ри и Таш, одетые в праздничные костюмы, и скрывающие лица под масками. Как только Хан пригласит фальшивку на танец, выйдем мы с Марком.
Сюда мы прибыли перед началом бала, а найти Латриэля незаметно ото всех было до неприличия легко - я помнила потайные ходы дворца, как свои пять пальцев. Я помнила, но все еще с трудом осознавала, что это - мой дом.
- Эль, - рука лунного эльфа легко скользнула по моей щеке, заправив за ухо выбившуюся прядку волос. Полнолуние за окном было именно сегодня и уже, как бы я не пыталась, но скрыть вьющиеся волосы, вертикальные зрачки и обострившиеся восприятие мира я не могла. Более того, теперь вернулись и мои очаровательные ушки, Ри, гад ехидный, полчаса умилялся, пока я их в зеркало рассматривала! От Хеллианы Валанди не осталось ничего, хотя схожесть, да еще и какая, определенно имелась. Я до сих пор не поняла, радовало меня или огорчало.
- Пора? - я повернулась к брату, одетому в роскошный камзол и тонкие шелковые брюки с золотистой вышивкой. В отличие от меня, он был не в маске, а зачесанные назад волосы были перехвачены на лбу золотым обручем с изумрудом. Мой, точно такой же, только меньше диаметром, сейчас лежал в сокровищнице, так как не подошел к платью одной дамочки. На мне же была… не поверите, форма студентки Гильдии Некромантов! Хех, ну не в платье же мне этой шал… извиняюсь, мадаме руки и ноги ломать!
- Да, - кивнул Марк, прежде чем распахнуть дверь, - Идем.
В то время, когда мы появились в тронном зале, музыка уже смолкла, а все гости встревожено смотрели в сторону разгоравшегося скандала между дроу и эльфийкой, что стояли неподалеку от трона. Я точно не знаю, что до этого творил Хан, но руку черноволосой эльфийки, одетой в бальное платье насыщенного бордового цвета, которое ниспадало до пола тяжелыми складками, и в такого же цвета полумаску с тремя длинными перьями, он не отпускал даже не смотря на все ее попытки освободится. Около пары уже образовалось свободное пространство, и с другого конца зала к ним спешил высокий, черноволосый молодой человек, срывая маску на ходу:
- По какому праву вы позволяете себе такое поведение по отношению к принцессе Селениэль?
Ага, а настоящий Кристиан бы скорее всего рявкнул: "Руки убрал, пока я тебе их в двадцати местах сразу не переломал и в пятую точку не засунул!"
Что-что, а за выражениями Крис никогда не следил. Ну, по крайней мере, когда рядом Марка не было.
- А по какому праву ты называешь ее принцессой Селениэль? - голос Марка, шедшего впереди меня, был холоден, словно снег с вершин Динтанара.
- Маркус? - вампир резко развернулся, напрочь забыв про эльфийку, его внимание полностью сосредоточилось на подходящем к нему принце, меня же за его спиной он еще не заметил, - Что ты здесь делаешь? И что значат твои слова?
- То, что эта эльфийка фальшивка, - спокойным тоном произнес братец, останавливаясь в нескольких шагах от вампира. На слаженный "ах" гостей он даже внимания не обратил, смотря только в глаза вампира. В такие лживые, лживые глаза…
- Марк, о чем ты говоришь? - эльфийка вскрикнула и свободной рукой сорвала с себя маску. Я едва не вздрогнула, увидев свое собственное отражение. И вправду великолепный морок, вот только как бы из-за него я не начала ненавидеть свою внешность!