Целая эскадрилья мигом прицепилась к "Анатре-Вертол", завертелась вокруг, тревожно пытая, "свой" или "чужой" приближается к базе Международных войск.
- Будто не видно им, - пробурчал Тугарин-Змей.
Мирон передал свои позывные и приветливо помахал в прозрачный блистер кабины. Флаеры отвалили прочь, признав своих.
Гигантский вертолёт прошёлся над "Мирным", сдувая снег с плоских крыш. Станция была пустынна, лишь патрули "интеров" в белых БК маршировали по улицам, да изредка проезжал открытый краулер, на капоте которого было намалёвано: "IFOR".
- Давай поближе к Морене, - сказал Сихали.
Пилот кивнул, касаясь усами груди, и геликоптер стал плавно снижаться. Коснулся голого каменистого грунта, просел на шасси. Рокот слившихся в круги лопастей начал потихоньку стихать, а хвостовая аппарель медленно опустилась.
- Шурики, Илья и Купри - за мной, - скомандовал Тимофей, спиной влезая в "Аргироаспид". Бронескафандр цвета хаки тут же перекрасился по варианту "Полюс", засиял слепящей белизной.
Гулко протопав по аппарели, Браун сошёл на землю. Недостаток навыка сказался сразу - он покачнулся и едва не упал, пытаясь свернуть и не погасив инерцию БК.
Потоптавшись, Сихали развернулся на месте и пошагал к башне наблюдения, зорко поглядывая по сторонам. Его группа мало отличалась от десятков других патрулей в тяжёлой броне, громадными шагами мерявших застуженную землю Мирного, и не привлекала к себе внимания.
Взобравшись на Моренную сопку по дребезжавшему трапу, Браун направился в обход, вокруг башни наблюдения, толстой как баобаб. Правда, этот обхват впечатлял лишь вблизи, а стоило воздеть очи горе - Тимофей задрал голову, автоматически включая малый монитор верхнего обзора, - и широчайший ствол почудится былинкой, ломким колоском, протянутым в небо, тоненьким, как риска на прицеле.
Он опустил голову - и рука по привычке метнулась к кобуре. Перед ним приседал мужик в каэшке. Щеря зубы в злобной усмешке, он вскидывал лучемёт. Импульса Сихали не почувствовал - верхняя облицовка брони из пиробата расплавилась, а внутренний слой из мезовещества отразил заряд. И только теперь Браун опознал стрелка - это был Всеволод, давний знакомец, лёдоформатор, готовивший айсберги для буксировки. Поодаль топтались ещё двое - худой и толстый. Иван и Трофим.
Шурик Белый сориентировался быстрее всех. Подняв забрало, он заорал:
- Тебе что, совсем мозги отморозило?!
- Шурка?.. - пролепетал Всеволод. - Ты чё - "интер"?
- Х…интер! - выматерился Харин.
Разобравшись с лицевым сегментом брони, Сихали поднял его.
- О-пань-ки… - растерянно проговорил Иван. - Тимка? Ты?!
- Типа того, - сердито проворчал Тугарин-Змей.
- Вы чего тут хулиганите? - спросил Тимофей.
- Да мы… это… - проговорил Всеволод, усиленно окая, - хотели в башню, как в подполье, уйти… "Интеры" её не трогают пока - собственность ТОЗО…
- Вот именно, - буркнул Сихали, набирая код на бронированной двери башни наблюдения. - Прошу!
Пропустив всех в кольцевой коридор, он аккуратно запер дверь и сказал:
- Наверх не зову, это опасно. - Растолковав свой план, Браун признался: - Выйдет у меня что или не выйдет - увидим. А вам-то зачем в подполье скрываться?
- А мы… это… - сказал Всеволод. - Задумали айсберг опрокинуть!
- Ежели "горушку" подвести к кораблю поближе, - пояснил Иван, - да перевернуть, воронка такая закрутится, что любой крейсер на дно утащит!
- Что-то я ни одного вашего буксира в порту не заметил, - пробурчал Купри.
- Правильно, - сказал Трофим. - Они ж подводные! Просто к нашему терминалу не пройти, он у Четвёртой морены, а там всё "международниками" оцеплено.
- Пробиваться надо, - добавил Всеволод. - Вот мы и… это…
- Ладно, - решил Сихали, - диверсию вы задумали знатную. Ну и мы вам… это… поможем. Димдимыч, отведи их к вертолёту, будто пленных словил! Хватай Мирона и… кто там ещё? Мишеля, Тэцуро…
- …Иона и Ваньку Боде-Колычева, - дополнил список Купри.
- И Граф здесь? - обрадовался Всеволод.
- Все здесь, - буркнул комиссар. - Руки на затылок, и шагом марш!
- Прорывайтесь в подводный терминал! - крикнул ему вдогонку Браун.
- Да понял я… - недовольно сказал Купри. - Шевелись, "пингвины"!
- До чего ж вредный… - негромко вымолвил Рыжий. - Аж… не знаю как кто! И вообще…
- Не всем же быть такими полезными, как Ершов, - серьёзно заметил Белый.
- Хорош трепаться, - осадил обоих Илья и запер внешний люк.
Сихали зазвал всех в кабину лифта, затем попробовал втиснуться в неё сам. Не сразу, но у него получилось.
- Вам тоже наверх? - спросил Рыжий, уловил красноречивый взгляд Ильи и преданно вытаращился на командора ОГ. Командор пробурчал что-то нелестное в адрес "клоуна" и захлопнул лицевой сегмент.
Лифт потянул вверх, наливая тело тяжестью, потом перегрузка начала спадать, и вот двери разъехались, впуская в ЦПУ головной станции. На посту никого не было, все сидели по домам, дожидаясь развития событий и вздрагивая от каждого стука: не за ними ли?!
- Выбираемся, - дал команду Сихали.
- Выколупываемся… - прокряхтел Рыжий, покидая БК.
Генрук обошёл центральный пост управления, ступая по прозрачному полу, держась прозрачной стены и чувствуя слабость в ногах, - высота была порядочная. А видимость - отличная, "миллион на миллион", как говорят пилоты. И порт, и окрестности Мирного - всё лежало у ног Тимофея. На юге виднелась термостанция - приплюснутый "бублик", окружённый башнями мезонаторов. Ещё дальше просматривались несерьёзные с виду "подковки" дингеров.
- Не светись, - посоветовал ему Тугарин-Змей.
- Ты прав, - кивнул Сихали, отходя от выпуклой стены.
- А то что? - осведомился Рыжий.
- А то дядя пилот погрозит Сашеньке па-альчиком, - ответствовал Белый, - и пустит лу-учик…
Приблизившись к главному пульту, Браун первым делом отключил систему уведомления и запустил термостанцию "на автомате".
- Всем немедленно покинуть рабочую зону! - безапелляционно заявил репродуктор всеобщего оповещения и заткнулся.
- Доложить о готовности по секциям, - приказал Сихали.
Главный компьютер тут же отрапортовал:
- Силовые установки и энергообеспечение - норма.
- Принято, - коротко отозвался Тимофей.
- Системы контроля - норма.
- Принято.
- Дингеры, первый комплекс - норма, - продолбили скороговоркой с третьего пульта. - Второй комплекс - норма. Третий - норма.
- Функциональный контроль, параметры на пульт! - скомандовал Сихали. - Визуальный и звук.
Главный компьютер станции высветил всю телеметрию и внятно добавил:
- Все основные и вспомогательные системы станции ППВ функционируют без замечаний.
Генрук кивнул, обежал глазами панели сигнализаторов состояния и провозгласил:
- Первый базовый - пуск! Второй базовый - готовность один! Резервному первому и второму - готовность ноль!
Шурик Рыжий сглотнул от волнения, но ничего не изменилось. Уши не заложило от гула, полы не затряслись. В полной тишине комп произнёс, как Брауну показалось, с удовлетворением:
- Излучатели развили мощность до 04.
- Гляди! - толкнул Белый Рыжего. - Да не туда! Видишь?
Рыжий поглядел. Изъеденная поверхность ледника на юге стала затягиваться клубящимся туманом - пар стелился, закручиваясь в спирали и расходясь кругами, возносился белесыми султанами и таял, расплываясь в стороны.
- Второй базовый - пуск! Третий базовый - готовность ноль!
- Первый базовый - полная мощность. Фильтрация - оптимал.
- Третий базовый - пуск!
- Ну, щас будет! - вырвалось у Рыжего.
- Не щас, а через час, - через силу улыбнулся Сихали, сам едва сдерживаясь.
- Целый час?!
- Может, и больше…
Подобравшись к стене, прячась за пультами, Тимофей вынул служебный радиофон и набрал шифр атомарины "Грендель".
- Каперанг Исаев на связи, - донёсся чёткий, "строевой" ответ. - Здравия желаю, генрук!
- Аналогично, Витальич. Вы далёко?
- На траверзе "Мирного".
- Ат-тлично! С целью определились?
- Знаете, генрук, всегда мечтал потопить авианосец…
- Тут их три, выбирайте любой!
- Тогда, с вашего позволения, "Ингерманланд".
- Действуйте, капитан. Только учтите: если заплывёте в зону отчуждения, вас мигом засекут.
- А я пойду в надводном положении!
Помолчав - слов не находилось - Сихали повторил:
- Действуйте, капитан.
Он внимательно оглядывал пропасть тёмно-зелёных вод, но ничего не замечал до тех пор, пока флаеры "интеров" не слетелись к северному сектору зоны отчуждения. И Тимофей сразу же разглядел смутную сигарообразную тень, черневшую под свинцовым накатом волн. "Сигара" всё темнела, проступала всё чётче, и вот узкая высокая рубка с рулями глубины показалась над водою, а после и весь необъятный корпус всплыл, мощно расталкивая океанские валы. Атомарина "Грендель", зело опасный хищник океана.
Флаеры носились взад-вперёд, неслышно взывая к командиру неизвестного корабля, но тот молчал. А командование IFOR пребывало в сомнениях: боевых единиц у Берега Правды собралось немало, вдруг это ещё одна подгребает? Из припоздавших, но намеренных исполнить свой долг перед мировыми демократиями?.. Вот и думай…
Между тем Сихали угадывал сверху то, чего не замечали флаеры и корабли охранения, - из торпедных аппаратов "Гренделя" выскальзывали гибкие, обтекаемые тела аквароботов, неотличимых от акул. Даже зубастая пасть имелась в наличии - всасывающее устройство турбины. А под спинным плавником ждала своего момента БЧ - податомная боевая часть…
"Акулы" помаленьку обгоняли корабль-матку, то уходя в глубину, то бросаясь резкими зигзагами, якобы охотясь за рыбой, и всё приближались, приближались к рейду, к авианосцу-универсалу "Ингерманланд".
Наперерез "Гренделю" направился африканский крейсер "Ассегай", крякая сиреной и взывая в эфире к подводникам.
Тут радиофон, который Сихали продолжал держать в руке, запищал, высвечивая вызов с БК-А2-С-006.
В размытой стереокартинке шатались огромные тени бронескафандров, вспышки лучемётов отражались от гладких стен, облицованных серым металлопластом. Топот, крики, рявканье выстрелов волнами неслись из звучателя радиофона.
- Димдимыч! - крикнул Браун. - Алё? Алё!
- Я это! - отозвался коммуникатор. - Иван! Мы тут пошумели малёхо… Но терминал наш! Короче, заводим три буксира и выплываем. Мы там видали роскошный пирамидальный айсберг!
- Молодцы! Иван… Этот айсберг, про который ты говорил… У него три вершины?
- Точно! А чё?
- Да тут с ним рядом один нахальный крейсерок вертится… "Ассегай".
- Понято! - И стереопроекция угасла.
Продолжая следить за "Гренделем", идущим к Берегу Правды средним ходом, Браун представлял себе, как устье подводного терминала выпускает три веретенообразных силуэта - автоматические буксиры. Обычные рабочие субмарины, тягавшие ледовые горы к айс-терминалам "Хадрамаут" и "Аркалола". На них стояли мощные двигатели, а в носовой части имелись мощные пульсаторы. Обычно пульсации нужны для того, чтобы сгладить всякие гребни и выступы на подводной части айсберга, - так "горушку" легче волочить по океану, а чем быстрее дотащишь её до места, тем она целее будет. Но можно врубить пульсаторы и на полную…
…"Грендель" миновал айсберг, следуя безопасным путём - вдоль подветренной стороны горы голубого льда. Сверху Сихали было видно, как вскипали пузыри с наветра, бурля и брызгая. Ага! Стало быть, буксиры-автоматы уже вовсю грызут "горушку" под водою.
Сихали отвлёкся ненадолго, глянув в сторону Четвёртой морены, - там вовсю играли красные тревожные сполохи, отовсюду сбегались "интеры". Поздно! Терминал захвачен - и покинут. Браун снова сосредоточился на море Дейвиса.
Крейсер "Ассегай" устремился к атомарине каперанга Исаева, оставляя айсберг по правому борту, как вдруг стометровую вершину ледяной "пирамиды" повело в сторону. Гора льда опасно накренилась, грозя обрушиться и похоронить африканский крейсер. "Ассегай" тут же дал полный ход, выжимая из реактора всё. Белые буруны за его кормой вскипели, выхлестывая выше палубы, и крейсер ушёл-таки из-под опадавшей горы, с вершины которой откалывались глыбы в десятки тонн. Да не в том заключалась угроза…
Айсберг плавно, величественно перевернулся - и море вокруг него расступилось с грохотом, жадно разевая колоссальную воронку, клокотавшую пеной. Убегавший "Ассегай" накренился, черпая бортом воду, - и соскользнул в чудовищный водоворот. Крейсер мигом погрузился кормой, завращал носом, скрываясь в облаке пены… И пропал.
Айсберг блестел на солнце гладким сколом подводной части, с него стекали ручьи, опадали куски льда, всплывали гигантские обломки, разок даже мелькнул красный корпус подводного буксира-автомата, и всё. Только буруны шли и шли кругами, качая даже авианосцы. Ударившись о барьер, волны с грохотом вздыбились, ломая остатки припая и забрасывая на берег огромные глыбы льда. Качнуло и "Грендель", задирая атомарине корму, а после вскидывая нос. А от "Ассегая" и следа не осталось - крейсер канул в пучину и словно растворился в ней.
- Один готов! - воскликнул Рыжий. - И что ему…
- Вэ-один! - ухмыльнулся Белый, "играя" в "морской бой". - Ранен! Вэ-три! Убит!
Сихали подумал о сотне человек команды, потопленной в ледяной воде, и разозлился: их сюда никто не звал! Сидели бы в своей Африке и грелись на солнышке… "Грендель"!
Генрук метнулся к стене-окну. Атомарина шла прежним курсом, как плугом распахивая волны, - вода накатом заливала палубу почти до самой рубки. Флаеры вились над "Гренделем", как мушня над вареньем. И тут грянуло.
Сизая громадина "Ингерманланда", пластавшая взлётную палубу над изящно выгнутыми корпусами, содрогнулась до верха надстройки, утыканной эллипсоидными антеннами. У самой ватерлинии авианосца мгновенно набухли и рванули клубы белого пламени, раздирая листы титана, как бумагу. Дископланы, роившиеся над "Гренделем", снесло воздушной волной. Одного так завертело, что аппарат ребром вошёл в воду, а пилот лишь на глубине догадался катапультироваться - спасательная капсула всплыла в облаке пузырей.
Тёмная вода осветилась изнутри - это "акулы" проламывали катамарану оба днища. Правому корпусу "не повезло" - столб огня выдул палубу горбом и разорвал рубчатку взлётно-посадочной полосы. Пара флаеров съехала по наклонной плоскости и кувыркнулась за борт.
"Ингерманланд" начал заваливаться на правый борт. Трещина зигзагом пробежала по кораблю, разошлась, вскрывая авианосное нутро, - были отчётливо видны вертикали переборок и горизонтали палуб, они выделялись угольно-чёрным на фоне бушевавшего пожара, заворачивавшего огненные языки, огненные полотнища, огненные вихри.
Со скрежетом и грохотом, неслышным из башни, авианосец разломился, кренясь в разные стороны. Иные флаеры пытались взлететь с опрокидывавшихся палуб, кое-кому это удавалось, но в основном боевые машины падали в море, как посуда со стола.
"Ингерманланд" шёл на дно - и это был самый опасный момент для "Гренделя". "Интеры" могли уничтожить атомарину просто так, "для профилактики", или со зла, но Исаев сделал неожиданный ход - он направил свой корабль к тонущему авианосцу и начал спасать утопающих.
Подводники вытягивали из воды офицеров, старшин и матросов, и те, спотыкаясь, вереницей бежали к рубке, по одному скрываясь в тёплых отсеках. Подобрать всех Исаев не мог, да и не хотел - акция гуманизма преследовала двойную цель: во-первых, спасённые члены команды "Ингерманланда" попадали в плен. Во-вторых, они служили залогом неприкосновенности "Гренделя"…
Плавно развернувшись, атомарина погрузилась, уходя в океан.
- Мезоядерные реакторы выведены на полную мощность, - донёсся безразличный голос главного компьютера.
Сихали даже вздрогнул - засмотревшись на деяния лёдоформаторов и каперанга, он подзабыл, зачем поднялся на башню наблюдения.
- Дингеры готовы к активации. Половина тяги по вектору.
Один за другим включились четыре больших экрана.
- Наша очередь! - крикнул Рыжий, потирая руки немного нервным движением. - Так что…
- Усилить тягу, - скомандовал Тимофей, оглядываясь в сторону юга. Сердце забилось, как вспугнутое.
Ледник был не виден, скрытый за клокотавшими облаками пара. Кое-где остывшая пелена проседала, и её белесый покров прошивали перистые фонтаны - заряженная вода носилась неупадавшим дождём, смерзалась в хлопья, пропадала в тумане и возносилась вновь.
Браун испереживался - потери на море отвлекли "интеров" от проснувшейся термостанции, но вряд ли командование Международных войск и дальше будет упорно не замечать того, что творится в тылу. А эти гадские дингеры убийственно медленно выходят на полную тягу…
- Полная тяга по вектору, - доложил компьютер.
- Активировать дингеры! - выдохнул Сихали, тут же добавляя: - Излучатели не поднимать!
- Предупреждение, - сказал комп. - Дингеры, не поднятые на рабочую высоту, вызовут сильнейший ураган на уровне моря.
- А нам это и нужно! - воскликнул Белый.
- Продолжать активацию! - надавил Сихали.
- Выполняется… - сдался компьютер.
Над Мирным поднялся ветер. За посвистом шквалистых порывов терялся непередаваемо низкий гул дингеров. "Интеры" суетились у причалов, корабли медленно сновали по рейду, кружа вокруг погружавшегося "Ингерманланда", подбирая утопленников и ещё живых "флотских", замерзавших в студёной воде, скручивавшейся в пенные барашки. И вот эскадрильи флаеров - одна, другая, третья - взяли курс на термостанцию. Бомбить.
- Увеличить интенсивность!
На большом экране было видно, как плотная серая туча плавно поднимается в небо, всё густея, набирая синевы с красивым лиловым отливом. Казалось, весь южный горизонт вздыбился невиданной горной цепью, плавучим хребтом из тёмно-фиолетовых пиков, а потом вся эта чудовищная громада пришла в движение, полезла на Мирный исполинским чёрным валом.
Догадались ли "интеры", что надвигалось на них с берега, осталось неясным, да и сотворённая Брауном стихия лишала МККР манёвра, не оставляя времени на "оперативное реагирование". Эскадрильи флаеров, посланные к термостанции, подхватило, как опадающие листья, закружило, завертело, сталкивая, ломая, расплющивая…
Тимофей утёр лоб - успели…