Ветер, задувавший с юга, перерастал в ураган. Двадцать метров в секунду. Тридцать метров в секунду… Сто метров! А тяжкая, заряжённая масса воды ещё только приближалась. И вот - нанесла удар.
Башня наблюдения вздрогнула, стала клониться к северу, трясясь и качаясь. Один за другим врубались гасители вибрации. Тень легла на Мирный, на порт, на море. Непроглядная туча неслась по самой земле - посёлок расчесал облачность, как гребень, теряя антенны, тамбуры, галереи-переходники. Патрульные краулеры летели по улицам, как мусор, носимый ветром. Море поднялось гигантскими волнами, они сталкивались с прибоем - и вся водная поверхность заходила ходуном. А ураган всё набирал силу, раскачивая даже огромные корабли-арсеналы, срывая с якорей авианосцы "Цзянь" и "Ришелье", сталкивая их между собой.
Чёрные бурлящие тучи напрочь заслонили солнце, бесновавшееся море поглотил сумрак, и тут же, добавляя свету, забили молнии - грозные столбы энергии сочетали воду и провисшее "небо". Разрядка потока!
Когда молнии попадали в корабли, то ветвистые разряды оплетали их бледно-голубыми корневищами, пробивая палубы миллионами вольт. Грохот стоял невообразимый и несмолкаемый, смотреть на беспрестанное сверкание молний было просто опасно. Чудилось, целый лес невиданных электрических деревьев прорастал по морю, сплетаясь сучьями, испаряя воду, сыпля гейзерами искр.
Сихали, оцепенев, глядел на буйство, учинённое его же руками, а после, оглянувшись на Мирный, бросился к пульту, цепляясь за стойки, чтобы не упасть.
- Сброс интенсивности! - крикнул он.
- Принято, - ответил компьютер.
- А не то весь посёлок снесём к чёртовой матери, - договорил Тимофей.
- Опасность! - загремели репродукторы.
- Стреляют по нам! - заорал Рыжий, тыча рукой за стену.
Болтавшийся по волнам корабль-арсенал "Измаил" выстрелил из плазменных пушек. Залп ушёл в сторону, провыв мимо башни. Корабль приподняло и бросило в воду, но он выпустил ещё один заряд, угодивший в несущий ствол головной станции и подрезавший его. Башню тряхнуло и повело в сторону острова Хасуэлла.
- Падаем! - завопил Белый.
- Все в БК! - гаркнул, надсаживаясь, Сихали. - Живо!
Скользя по дыбом вставшему полу, он бросился к бронескафандру, испытывая томительный страх, - башня подчинилась тяготению и рушилась с ускорением, скоро их всех расшибёт в лепёшку, в месиво из крови и костей… Кое-как добравшись до боекостюма, Тимофей залез в него. БК закрылся.
"Измаил" выстрелил в последний раз перед тем, как налететь на скалистый остров Зыкова и разломиться пополам. Канониры не промахнулись - половину дисковидной гондолы, по которой метались фридомфайтеры, разнесло прямым попаданием. Дикий вой ветра ворвался вовнутрь падавшей башни.
- Прыгаем! - крикнул Тимофей, срывая голос.
Хватаясь за пульты, за контроль-комбайны, за неровные, оплавленные края прозрачной стены, он оттолкнулся и прыгнул в ревущую полутьму. Перевернувшись в воздухе, Сихали увидел друзей в БК, кувыркавшихся под багровыми тучами. Башня опережала их в своём неудержимом падении - гигантский столб рухнул на остров Фулмара, невеликую рыжую скалу, размолачивая подорванный диск. Порывом ветра четвёрку в бронескафандрах отнесло в море, закружило и швырнуло в бешеный пляс волн и ветра.
Глава 15
LOS ELEGIDOS
19 декабря, 14 часов 30 минут.
СПО "Авалон", Атлантика.
Мануэль Альварадо с самого утра пребывал в задумчивом настроении. Испив свой кофе, он разделался с делами, поухаживал за розами в саду и стал готовиться к встрече - верховный президент Евроамерики поджидал Мстислава Кутепова, прибывавшего "с неофициальным дружеским визитом".
Изо всех политиков мира Альварадо испытывал уважение лишь к президенту Объединённой Арабской Республики Аль-Фахду - за "твёрдую руку" - и к Кутепову. Этот русский позволял себе то, что иных государственных мужей приводило в замешательство, - он говорил правду. Безо всяких дипломатических вывертов, без политкорректных слюней выкладывал всё как есть, глядя в глаза собеседнику. Кто-то плёл интриги, сколачивал тайные коалиции, хитроумно изворачивался, обделывая свои тёмные делишки, а Кутепов поступал так же, как и вёл себя, - открыто и прямо. Взять хотя бы ту же АЗО - президент Евразии не болтал о демилитаризациях, не рассуждал витиевато и туманно о прямой и явной угрозе мировым демократиям, а довольно цинично заявил, что да, давно пора взять под контроль ММКР нефтяные промыслы Антарктиды. Бензин, соляровое масло, керосин - уже не топливо даже для отсталой Африки, это ценное химическое сырьё. Отнять его и поделить - вот наша задача! Во имя свободы и демократии…
В дверях замаячил Орландо. Почтительно склонясь, он доложил о прибытии дорогого гостя.
- Буэно - кивнул Альварадо. - Проводите сеньора Кутепова в Западную гостиную. Надеюсь, пресса не прознала о визите?
- Приватность обеспечена, - тонко улыбнулся Чэнси.
- Благодарю, Ландо. Вы свободны.
Секретарь поклонился и исчез, а верховный президент направил стопы в западное крыло дворца. Гостиная, где он принимал "Тислава", была выдержана в холодных строгих тонах - белом и голубом. Подходящее место для обсуждения дел в АЗО!
Кутепов, крепыш среднего роста, короткостриженый и гладковыбритый, в непроницаемо-чёрных очках, лениво поднялся навстречу хозяину. Ладно скроенный, спортивный и подвижный, он и не думал комплексовать рядом с высоким Альварадо.
- Буэнас диас, компаньеро! - с ухмылочкой поздоровался президент Евразии.
- Буэнас диас, - церемонно ответил верховный.
Как ни хотел Мануэль поддержать лёгкий тон, всегда задаваемый Кутеповым, он не мог преодолеть ту въевшуюся в него манерность, которую принято называть хорошим воспитанием.
- Что, врезали нам "пингвины"? - насмешливо проговорил Мстислав, возвращаясь в объятия белого дивана. - Отдубасили "нанука", как хотели!
- "Пингвины" тут ни при чём, - сухо сказал Альварадо. - Или почти ни при чём. Движение фридомфайтеров возглавил генеральный руководитель ТОЗО, Тимофей Браун.
- Наслышан. Кстати, какого вы о нём мнения, Мануэль?
Верховный президент задумался.
- Браун чем-то напоминает мне вас, Тислав, - сказал он, - такой же простой, доступный, прямой, только… В отличие от вас, генрук ТОЗО непредсказуем и… Право, стыдно признаться, но… В общем, это очень опасный человек.
Кутепов даже не улыбнулся в ответ на признание, кивнул лишь, соглашаясь.
- Как причудливо смешались крови… - промолвил он. - В Тимофее Брауне сочлись гены русского и украинки, белой американки и индейца, апача по-моему. Та ещё смесь!
- Ах, Тислав, - вздохнул Альварадо, - я даже и не знаю, что меня тревожит сильнее - сам Браун или весь проект ТОЗО… Океанцы бешено прогрессируют, в последние два года "утечка мозгов" приняла угрожающие размеры - спецы из Европы, из обеих Америк сплошным потоком устремились на просторы Тихого. Там они находят поддержку своим проектам, подчас просто невероятным!
- А над просторами Старого и Нового Света разносится сытое чавканье… - усмехнулся Кутепов. - В ТОЗО только и слышно: "Вира!" - "Майна!" - "Пуск!" - "Старт!" - а у нас одно "хрум-хрум" да "ням-ням"…
Мануэль сумрачно покивал. В гостиной ненадолго восстановилась тишина, перебиваемая мерными щелчками маятника в старинных часах.
- Я старый человек, - сказал Альварадо. - Недавно сделал себе омоложение - уже третье по счёту. Я хорошо помню времена капитализма, помню, как богачи от жира бесились, а работяги жили от зарплаты до зарплаты. Но я не знаю, хорошо ли, ладно ли то, что я вижу сейчас. Технологии породили изобилие, миллиарды людей зажили на всём бесплатном - это благо? Работают лишь те, кому нравится трудиться, - это нормально? Не знаю! На моих глазах, по сути, сформировался новый социальный строй, которому до сих пор не нашли названия!
Кутепов пожал плечами.
- При феодализме, - сказал он, - правящим классом были всякие герцоги и кардиналы, при капитализме - буржуазия, при социализме - номенклатурные работники, то бишь чиновники. Назовите современное общество неосоциализмом, и не ошибётесь, ибо ныне снова правим мы - бюрократы всех мастей! Мы - элита работников, "трудовиков", "арбайтеров" и… как там нас ещё кличут? А, кстати, вам известно, какое словечко загуляло в народе? "Мастер"! Так стали называть самых крутых профессионалов. Представляете себе? Если так и дальше будет продолжаться, скоро у "трудовиков" появится своя "Бархатная книга". В неё красивым почерком впишут фамилии знатных работников - молодых специалистов, как бы "посвящённых в рыцари", родовитых профи, "возведённых в дворянство"… А слово "мастер" станет титулованием, чем-то вроде "сэра" или "барина". Пуркуа па, если подумать? Разве все эти туристы, мотающиеся по бесплатным путёвкам, курортники и прочий ударно отдыхающий люд - ровня нам? Нам, трудящимся в поте физиономий своих? Мы-то хоть работаем, а эти тунеядцы увеселяются!
- Ну что же вы хотите, Тислав, - усмехнулся Альварадо, - труд перестал быть общественной необходимостью…
- Нет, я это всё понимаю, - отмахнулся Кутепов, - свободный труд предполагает и свободу от труда. Тут уж… каждый выбирает для себя. Я хочу работать, а они хотят "просто жить". Да пусть они живут себе, как хотят! Ну их… Так ведь, что самое интересное, они же нам ещё и завидуют! Заказал "трудовик" яхту - "жрунов" завидки берут. Слетал "арбайтер" на лунный курорт - "туников" жаба давит. А чего ж вы сами тогда на работу не устроитесь? Кто вам мешает? Или не пускают вас? Пожалуйста, идите, учитесь, получайте образование, работайте, совершенствуйтесь, повышайте квалификацию, делайте карьеру! Самореализовывайтесь и самораскрывайтесь! И расписывайтесь за аванс и получку. А в ответ - тишина… Ну, тогда сидите и не рыпайтесь! Чернь праздная, зла на них не хватает…
- Никак родовая спесь заговорила, мастер? - улыбнулся Мануэль.
Кутепов расхохотался. Отсмеявшись, он заметил со вздохом:
- Самое неприятное заключается в том, Мануэль, что мы, трудящаяся знать, зависим от этих бездельников - от их голосов на выборах…
- А я к тому и вёл! - торжественно провозгласил Альварадо. Пройдясь по комнате, он развернулся на каблуках и продолжил: - Евразия и Евроамерика - вот те союзы государств, которые наполняют смыслом понятие "земная цивилизация"! Это под бременем белого человека взросла монокультура европейского типа, давно уж ставшая глобальной, и решать, какое будущее ждёт наших с вами однопланетников, Тислав, предстоит нам же.
- К чему вы клоните, Мануэль? - сощурился Кутепов.
Альварадо выдохнул и проговорил ровным голосом:
- Пора вплотную заняться созданием Всемирной Федерации, Тислав. Не спеша, но и не отвлекаясь, мы должны объединить Евразию и Евроамерику. Верю - только это спасёт белую расу от упадка, от ассимиляции африканцами и азиатами! Давайте изберём Всемирную Ассамблею, назначим Секретариат… Вам не по душе Ассамблея? Слишком напоминает беспомощную и бессмысленную ООН? Ладно, пусть будет Всемирный Совет! Кстати, ровно тридцать лет тому назад ООН, эту кормушку для высокооплачиваемых болтунов, прикрыли. Появился ММКР, реально действующий, приносящий пользу всем землежителям. Не пора ли, как у вас говорят, "продолжить в том же духе"?
- Пожалуй, пора, - протянул Мстислав, с интересом поглядев на Альварадо. - А вы не такой уж сухарь, Мануэль, каким хотите казаться! Эмоциями вы тоже наделены. Хм. Получается, вы для того меня и пригласили, чтобы договориться насчёт провозглашения Всемирной Федерации?
- Получается. А вы что подумали?
- Я почему-то был уверен, что мы созовём журналюг и на два голоса выразим "сильнейшее беспокойство в связи с вооружённым конфликтом в АЗО".
Альварадо отмахнулся с великолепным пренебрежением.
- Ах, Тислав, меня нисколько не тревожит эта заварушка! И АЗО, и ТОЗО слишком бедны и слабы, чтобы создавать нам проблемы в настоящем. В будущем - вполне вероятно, но до того времени надо ещё дожить…
- А вы в курсе, Мануэль, что АЗО с ТОЗО тоже намерены объединиться?
- Я в курсе, Тислав, и даже подумываю о том, чтобы пригласить антарктов с океанцами войти в состав Всемирной Федерации.
- Ого! - комически изумился Кутепов. - Так мы же с ними воюем!
- Повоюем и перестанем… - проворчал Альварадо. - Я же не собираюсь уравнивать в правах Евразию и Евроамерику с ТОЗО и АЗО. Мы - это мы, а они - это они.
- То есть, - уточнил "Тислав", - океанцы с антарктами будут как бы людьми второго сорта в нашем мировом государстве?
- Не "как бы", а точно, и не второго, а третьего. Что же касается военных действий… Это кнут, Тислав, мера жестокая, но полезная. Пусть почувствуют сильную руку и поймут, кто в доме хозяин! По большому счёту, не фридомфайтеры главное для нас, а избиратели. Да вы и сами заметили это давеча. Электорат-то, в основном, из неработающих, а "пролы" весьма сочувственно относятся к антарктам. Зайдите на любой портал в Мировой Сети и убедитесь! Следовательно, нужно так скомпрометировать "пингвинов", чтобы неработающие всего мира разочаровались в них раз и навсегда…
Мстислав пристально посмотрел на Альварадо снизу вверх, затем поднялся и заходил по комнате. Остановившись у окна, рядом с президентом Евроамерики, он весело потребовал:
- Карты на стол, Мануэль!
- Да есть у меня один туз в рукаве, - усмехнулся верховный президент и стал излагать: - Когда наши бравые морпехи зачищали остров Кергелен, в психологическом санаториуме "Мон-Росс" они задержали некоего Олега Кермаса. Пару лет назад Кермас участвовал в выборах генрука АЗО наравне с Шалытом, но проиграл - и затаил обиду. Покинув "Молодёжную", он устроился старшим геологом на станцию "Новолазаревская" - ушёл, так сказать, в оппозицию. Но вот расстановка сил изменилась, и Кермас выразил горячее желание сотрудничать с нами - ради "соблюдения прав человека в АЗО". Достижение этой цели Кермас связывает с "экстренной демилитаризацией и наведением конституционного порядка". При поддержке Международных войск он сколачивает отряды самообороны из своих сторонников, составляет список "истинных патриотов", которые войдут в парламент АЗО, так называемый Временный Совет, ну и так далее. Стандартная блок-ситуация…
- Горячо поддерживаю, - ухмыльнулся Кутепов, - и одобряю!
Альберту.
Президенты Евразии и Евроамерики затеяли опасную игру - они хотят передать всю власть в АЗО Олегу Кермасу, коллаборационисту. Облавы, аресты, допросы, обыски, принудительное ментоскопирование, насильственная имплантация мозговых датчиков, физическое удаление в "зоны спецкарантина" - все эти действия марионеточного правительства Кермаса неминуемо встретят вооружённое сопротивление фридомфайтеров. Именно на это и рассчитывают Кутепов с Альварадо - посеять рознь между антарктами, столкнуть их лбами, развязать гражданскую войну. Пока фридомфайтеры сопротивляются оккупантам, они для мировой общественности - герои, но, как только "азовцы" станут избивать своих ближних, станут проливать кровь таких же, как они, "прогрессивное человечество" сразу же заклеймит их позором. И Международные войска мигом развернут полномасштабные силовые акции. Планы СПО "Авалон" - в приложении.
Юлиус.
Глава 16
СОДОМ И ГОМОРРА
19 декабря, 10 часов 20 минут.
АЗО, Мирный, остров Буромского.
Сихали со стоном пошевелился, выпятил подбородок, не раскрывая глаз, чтобы дотянуться до кнопки. Кнопки не было.
Тимофей открыл глаза, протёр их негнущимися пальцами. Он уже не в БК? А где?
Сверху нависал низкий потолок - пластолитовые панели, уложенные на двутавровые балки. Сетка термоэлементов на стенах вздулась пузырями. Но грела.
Покряхтывая и пыхтя, Браун приподнялся на локтях. Моргая, огляделся. Он лежал на подобии топчана или кушетки с верхом из мягкой губчатой пластмассы. Напротив стояли такие же ложа, занятые Ильёй и обоими Шуриками. Единственное окно-иллюминатор было задёрнуто занавеской, а откуда-то из-за двери доносился невнятный разговор.
Потом один из голосов, более бурчливый, стал слышнее. Металлическая дверь с лязгом отворилась и, сгибаясь, высоко занося ногу над комингсом, вошёл Купри.
- Здоров, Димдимыч, - хрипло выговорил Сихали.
- О, привет! - оживился комиссар, неожиданно распускаясь в ясной улыбке. - Ну и живучий же вы народ, океанцы! "Зонтики" на ваших БК сработали, погасили удар, так вас потом полночи по морю болтало да о скалы колотило. Мы только утром смогли к вам подобраться, верёвками хоть привязали. Благо у Петровича кибер в хозяйстве, помог вытащить.
- Спасибо, - вымолвил Тимофей.
- Нам-то за что? - хмыкнул Купри. - Благодарите медблоки БК! Напичкали вас витмобилизатором и адаптогеном с горкой.
- Сильно нас?
- Да так… Сотрясения, ушибы, кровоподтёки, растяжения. Синяки на полспины. Рыжий язык себе прокусил… Ты пару рёбер сломал… Бронескафандры - в лом.
- А мы где, вообще?
- На острове Буромского.
- Это где кладбище?
- Там.
- Сегодня что, суббота?
Купри хихикнул.
- Воскресенье с утра.
- Ну хоть выспались…
Сихали сел, спустив босые ноги на холодный пол. Голова закружилась. Сцепив зубы, он приподнялся, с трудом выпрямляя избитое тело. Болело всё - ныла ушибленная спина, свербило в коленке, каждый вздох отдавался колотьём в сломанных рёбрах.
- Ох ты…
- У меня тут ампулка есть, - сказал Купри, доставая капсулку с присоской. - Витмобилизатор.
- Давай…
Шарик ампулы прилип к локтю, к вздутию вены - лекарство медленно всосалось в кровь. Щелчком сбив опустевший пузырёк, Сихали более уверенно утвердился на полу - по крайней мере тот уже не качался под ним, как палуба корабля в штормящем море.
Дверь снова звякнула, пропуская щуплого старика в изгвазданном комбезе. Загорелое лицо с белыми пятнами от очков покрывала то ли длинная седая щетина, то ли короткая неопрятная бородка. Старик сильно сутулился, длинные руки свисали, придавая ему облик питекантропа.
- Здравствуйте, - заулыбался он, - и добрый день!
- Петрович, - представил его Купри, - сторож тутошний.
- Да я всё, - махнул рукою старик, - и сторож, и могильщик, и уборщик. Хорошо, хоть Урчик помогает…
- Урчик? - не понял Тимофей.
- УР, - пояснил комиссар, - универсальный робот.
- А-а… Слушай, Димдимыч, а ты-то как здесь?
Купри сразу помрачнел, словно входя в образ прежнего нелюдима-бирюка.