- Проект АГ-12?- спросил Левушкин.- Хочешь сказать, что дерьмо всплыло?
- Тот самый закрытый проект?- догадался Виктор.- Ты помянул его при обыске у того типа… Звягинцева… Значит, и та психотропная атака в доме Фаера… И это… Это как-то связано?
- Догада,- одобрительно кивнул Иван.- Ермаков о тебе тоже хорошо отзывался. Командир, не пора зачислять его в штат?
- Посмотрим, как проявит себя на любовном фронте,- пошутил Олег.
- Это в какой штат?- оживился Некипелов.- Пятый месяц не могу от Левушкина допытаться, на какую контору он работает.
- Пятый месяц? И до сих пор не допытался?- ухмыльнулся Иван.- Беру предложение назад. Поторопился.
- Погодите-погодите,- перебил Виктор.- У меня как раз все пазлы в одну картинку в голове складываются. Значит, чтобы все прояснить, нам нужен кто-то из этих людей? Фаера мы не достали. А Звягинцев этот… он тоже не нашелся?
- Шестеренки пришли в движение,- рассмеялся Олег, закусывая выпитую водку.
- Инертную массу главное стронуть с места. Потом ее уже не остановишь,- подмигнул Репьев.
- Это я - инертная масса?!
Виктор рассерженно нахохлился. Иван дружески потрепал его по плечу:
- Сытый пьяного не разумеет. Не обижайся. Не нашли мы Звягинцева. Как сквозь землю провалился.
- Скорее, как испарился,- нахмурился Олег.- Второе гораздо скорее. И лучше для всех.
- Ладно,- сказал Виктор,- сочтем за шутку. Иван, доскажи лучше, как этого монстра деактивировали.
Иван, в свою очередь, взял бутылку и разлил водку по стаканам.
- "ШКВАЛ"-то? Да повезло. Группе Форестера сильно досталось. Их под скалой пастухи подобрали. Сержант этот был малый ловкий. Заметил, что кибер в местных не стреляет. Снял броню, оставил раненых в безопасном месте, а сам нацепил бурнус, и с пастухами на верблюде в обход поехал. Два часа на скалу со взрывчаткой поднимался. Да потом еще место выбирал. Но успел до темноты. Сапер он был что надо. Рванул так, что кибера осыпью и накрыло. Ну, а потом уже я поработал…
- Был?- спросил Виктор.- Он что, тоже подорвался?
- Да нет,- ответил Иван,- жив курилка. Только списали его. По контузии.
- Дул бы ты на свидание, друг мой,- посоветовал Олег.- А то огорчишь девушку, и на кой мне будет безрукий протеже?
- Ну, этого мы не допустим,- улыбнулся Иван, снимая телефонную трубку. И, прибавив голосу строгости, приказал.- Прохоров? Подай-ка машину ко входу в третий бункер. Надо одного хорошего человека прокатить… А вот, куда скажет, туда и прокатишь…
- Спасибо,- откозырял Виктор.
- Иди, а то опоздаешь…
Иван прикрыл дверь.
- Слушай, как тебе удалось выцарапать у миротворских союзников этот агрегат?- поинтересовался Олег.
- Ясен пень, что не за красивые глаза. Договорились. Мы их взамен познакомим с другой пустяковиной. Ты ее увидишь, и очень скоро. В общем, придется тебе, командир, съездить в дальнюю командировочку. Надо доставить ту пустяковину сюда с выставки в целости и сохранности.
- Съездить? Или лучше слетать?
- Именно - съездить. Кое-кто наверху считает, что самолет с объектом попытаются захватить и переправить куда нам не надо. Хлопот много. Поэтому повезешь поездом. А я тем временем организую доставку любопытствующих. И вообще, хватит о деле. Я вчера узнал… Степка Щербак погиб. Его автоколонна напоролась на "ШКВАЛ" в тот же день. Не выжил никто…
- Второй из наших…
- Да… Третий тост, Олег. Твое слово.
Олег наполнил еще один стакан и прикрыл его горбушкой хлеба. Потом поднял свой и тихо сказал:
- За тех, кто выполнил приказ,
Но стал навеки младше нас…
9. Миры
Дракбен был невероятно красив. И пока еще ни разу не пролетал так близко. Его радужная оболочка переливалась в отблесках светящегося газа, то вспыхивая, то становясь почти прозрачной, когда дракбен раздувался, наполняясь. Реактивные струи сопел заставляли газ клубиться вокруг длинных щупалец, формируя из него причудливые яркие фигуры. Хвост и голова дракбена терялись в мутной дымке. И только его переливчатый бок все проплывал и проплывал мимо, бесшумно и долго. Так долго, что казалось, это никогда не кончится. Такое зрелище в мире, небогатом событиями, пропустить было грешно. Антон присел на крыльцо, наблюдая за безмолвным полетом исполинского существа.
Дерево у калитки почти исчезло. Антон сосредоточился, дерево сгустилось из газового облачка и приняло привычно-расплывчатые очертания. Зато дом позади начал потихоньку растворяться, начиная с дальнего угла. Антон чувствовал это, но не хотел переключать внимание с дракбена на такой пустяк. Он так увлекся развернувшейся картиной, что не заметил появления гостя.
"У вас нет похожих существ?"- последовал вопрос.
Антон почувствовал энергетическую вибрацию туманного сгустка твирла и подумал в ответ:
"Есть. Очень похожие. Они обитают в океанах, и движутся по тому же принципу".
"В огромной массе окислителя высокой плотности,- заключил твирл.- Впечатляюще. Такие существа должны иметь, как минимум, плотность среды обитания. Для такой формы живой материи нужны большие энергетические затраты. Нерационально".
Антон посмотрел на растворяющееся деревце и подумал:
"В прошлом такая форма меня устраивала".
Твирл исчез, чтобы сконденсироваться поближе.
"Зачем же ты изменил форму?"- задал он мысленный вопрос.
"Хотел знать,- подумал Антон в ответ.- Знать, что там - за гранью, откуда не возвращаются. Или, куда возвращаются…"
"Зачем?"- спросил твирл.
"Я не смогу объяснить,- ответил Антон.- Тебе неизвестно чувство жажды".
В темном сгустке материи твирла мелькнул зеленый сполох.
"Мне известно чувство недостатка энергии. Когда она иссякнет, я перестану существовать".
"Не то. Без моей жажды существовать можно. Но это будет бессмысленная жизнь. Смысл моего существования в познании".
Антон сосредоточился, и деревце возникло в том же месте, так быстро, словно выскочило из каменной пыли астероида.
"Нерациональная трата энергии,- заметил твирл.- Ты скоро растратишь себя и перестанешь быть".
"И что будет после? Всего лишь новая форма бытия?"
"Возможно. Этого никто не знает. Те, кто уходит, никогда не возвращаются, чтобы рассказать об этом".
"Я хочу это знать".
"Ты сможешь узнать это позже. В конце концов, мы все уходим за грань. А что, если там - ничто? Небытие? Вечное забвение? Возврата уже не будет. Торопливость - нерациональное действие".
"Мне все равно, что случится. Я утратил страх вместе с телом… Или я утратил его раньше. Я разложил свою сущность на составляющие, но так и не смог утолить своей жажды. Я хочу знать. Здесь и сейчас. Хочу дойти до источника бытия, до первичной формы, хочу абсолютного знания".
"Ты нерационален. Твоя сущность нерациональна. Что будет, если ты утолишь свою жажду? У тебя больше не останется цели. Не останется смысла существования".
Антон почувствовал, что от его строения осталось только крыльцо. Он сделал мысленное усилие, и за его спиной вылепился из пыли причудливый миниатюрный замок. Антон сделал еще одно усилие, и замок увеличился в несколько раз.
"Я хочу напиться. Я не знаю, возможно ли это,- подумал он.- И не знаю, что будет потом. Не хочу думать об этом. Я просто хочу знать".
Твирл осмысливал сказанное. Антон чувствовал, как вибрирует его темная субстанция, чувствовал тени его мыслей. Замок начал понемногу осыпаться, и только деревце безмолвно шевелило листвой в тумане разреженного светящегося газа.
***
Игорь пошевелил ногой "хамелеона". Кибер был словно парализован. Он с такой же легкостью, как и прежде, менял камуфляж, мастерски маскируясь на фоне кирпичной стены, но нападать и не думал. Даже стрекательную трубку не выдвигал. Из развалин впереди поднимался дымок костра. Игорь забросил автомат за спину и побрел в направлении дыма.
Герр Фогель подбросил в пламя еще дровишек. Огонь поднялся выше.
- Привет,- кивнул Игорь.
Сидящие у костра ответили приветственным жестом чистильщиков: показали два поднятых пальца правой руки. Никто толком не знал, откуда взялся этот жест. Версий в ходу было много. Игорю больше нравился пистолетный вариант, в котором два пальца символизировали готовое к бою оружие.
- Все так же - ничего?- спросил Игорь.- Не слышно, когда запустят игру?
- Черта лысого тут слышно,- ответил товарищ Сухов, поправляя костер.- Надо написать коллективный протест в Управляющую Компанию. Мы платим за игровое пространство - какого черта нам не дают играть?
- Ну, давай, давай,- кивнул Фогель.- Можешь сразу писать в Центральное Управление СБИТ в Гааге. Потому что закрыла игру Служба по Борьбе с Информационным Терроризмом. Это ребята серьезные, если уж за дело взялись, до конца доведут. По ходу, накрылась "Нержавейка" медным тазом.
- Может, пойдем троллей мочить?- предложил игрок по кличке Бластер.- Мечи с копьями пока никто не запрещает.
- Достал ты уже со своими троллями,- поморщился Сухов.- Хочешь, так иди, никто тебя не держит.
- А я вчера на лыжах катался,- сказал Фогель.- Финты на склоне кручу и думаю, что, если бы игру не прикрыли, не знаю, когда бы с горы довелось погонять.
- Меня лыжи не вставляют,- буркнул Сухов.- Меня только с игры прет.
- Не, беспонтово таскаться с лыжами по электричкам,- согласился Хлюст.- И холодно.
- Тебе сколько лет?- усмехнулся Фогель.
Хлюст обернулся:
- А че тебе лет? Ну, шестнадцать, и что? У меня десятая строка в городском рейтинге. Если бы не эта хрень с игрой, меня бы в сборную взяли, если хочешь знать.
- Дурак ты, Хлюст, если хочешь знать,- заметил Сухов.- У Фогеля девятая строка в мировом рейтинге.
Фогель снова усмехнулся:
- Оба вы придурки. Чего стоят сейчас эти рейтинги? Чего они вообще стоят вне этой игры? И чего мы, вообще, сами стоим вне ее? Кому там нужны наши виртуальные знания? К какому месту их приложить?
- А я, может, подамся в СЛОМ,- огрызнулся Хлюст.- Поступлю в академию, получу сержантские нашивки, буду дефектных киберов отстреливать.
- Мой брат работает в СЛОМе,- сказал Игорь.- Так он в игре квартала пройти не может. Хоть и специалист по военкиберам.
- Значит, хреновый специалист,- нахохлился Хлюст.
Игорь передернул затвор автомата. Сухов перехватил ствол его оружия и пригрозил:
- Тихо, тихо, вояки, не то обоих забаню.
- Нас тут всех скоро забанят,- вздохнул Бластер.
- Тебе-то что?- процедил Хлюст.- Вали мочить своих троллей.
Герр Фогель встал.
- Достали вы меня,- сказал он.- Надоело. Пойду собаку выгуливать.
Не попрощавшись, он замерцал и растворился в воздухе. На улице раздался шорох.
- Патруль,- сказал Хлюст, взглянув на карту.- Сщас допрашивать начнут.
- А чего тебя допрашивать-то?- усмехнулся Сухов.- Много ты о стражах знаешь. Десяток-то хоть снял?
- Восемь.
- А я сорок шесть. И то не спрашивали.
- А Фогеля спрашивали.
- Так у него их сто четыре на счету.
В проломе стены возникли силуэты патрульных.
- Все сидите?- спросил старший, с меткой "Репей".- Зря ждете, разрешения на разблокировку игры пока нет. И когда оно будет, и будет ли вообще, неизвестно.
- Это завсегдатаи,- пояснил второй, с меткой "Админ".- Они вообще живут здесь.
- Да я уже в курсе,- кивнул Репей.- Кстати, только что здесь были еще двое. Где они?
Игорь только сейчас обратил внимание, что незнакомый игрок с безликим именем "Х" тоже исчез.
- Фогель вышел,- пояснил Админ.- А другой - вон он, в развалины удирает. Я вижу его на карте.
- Странный тип,- заметил Репей.- Нормальный игрок просто вышел бы. Кто-нибудь встречал его раньше?
Сухов покачал головой.
- Я тоже не встречал,- сказал Игорь.
- Действительно, странный тип,- подтвердил Админ.- Не могу определить его адрес.
Хлюст оживленно подскочил:
- Он шулер, читер! Давайте его поймаем!
Репей не успел его остановить. На ходу заряжая автомат, Хлюст что было духу рванул через бульвар, заваленный кирпичными обломками. Хлопнул выстрел снайперской винтовки. Незадачливый ловец, будто споткнувшись, рухнул ничком на траву. Оставшиеся бойцы привычно метнулись под защиту стен.
- Вот сука!- удивился Сухов.- А ну-ка, придавим гада!
Игорь швырнул дымовую гранату.
- Игорь, ты справа, я слева,- приказал Сухов.- Бластер, приготовь гранаты. Патруль…
Все заметили, что патрульные исчезли.
- Вот, блин, вояки!- усмехнулся Бластер, доставая гладкие цилиндры наступательных гранат.
- Ладно, мы его и втроем завалим. Главное - держись возле меня.
Сухов надел инфракрасные очки, пригнулся и нырнул в дымовую завесу. Игорь и Бластер последовали за ним.
Споткнувшись о дорожный бордюр, Сухов приостановился, и тотчас услышал грохот упавшей металлической болванки.
- Граната! Пригнитесь!- крикнул он, падая лицом в асфальт.
Ахнул взрыв. Сухов обернулся и увидел, как из рук недвижного Бластера на мостовую выкатываются приготовленные гранаты, обе на боевом взводе. Сухов, молниеносно подхватив ношу напарника, швырнул гранаты вперед, в направлении красного пятна на карте, и рванулся следом, не жалея брони, прямо во вспышки разрывов.
В пролом он влетел одновременно с Игорем. Стреляли, не отпуская гашеток. Шквальным огнем броню Икса буквально разорвало в клочья. Когда обоймы стрелков опустели, Сухов перевернул тело на спину, сплюнул и сказал:
- Неплохо сыграли.
В кирпичной стене внезапно открылся проем. Из проема к ним шагнул Репей. Патрульный нацепил какие-то особые очки, и как ни в чем не бывало, принялся исследовать лежащее тело.
- Ну да,- сказал он почти тотчас,- так и есть.
- Определили адрес?- поинтересовался Сухов.- За нарушение правил его полагается забанить. Для начала закрыть доступ на неделю.
- Да это же не человек,- догадался Игорь,- это бот. Верно?
- Угадал,- кивнул патрульный.- Это виртуальный персонаж.
Сухов забросил автомат за спину и сказал:
- Это мало что меняет. Боты тоже против правил. Кто его запустил в игру?
- Вот это нам и предстоит выяснить,- ответил Репей.- Бота запустил тот, кто хотел нас отвлечь. Чтобы в это время взломать игровой сервер и кое-что украсть. Мы остановили вора, вы остановили кибера.
Игорь недоверчиво посмотрел вокруг:
- А что здесь можно украсть?
- Да уж можно было, как оказалось,- ответил патрульный.
- Значит, слухи верны?- спросил Сухов.- Фогель говорил, что его насчет стражей расспрашивали. Это из-за них игру прикрыли?
Убрав очки, патрульный ответил:
- Насчет стражей? Фогеля? Максима Болтенко? Расспрашивали, а как же. Он, вы, и еще без малого сорок тысяч таких, как вы, за два с половиной года довели искусственный интеллект киберснайпера до возможного предела. Поздравляю, ребята, вы славно потрудились. Теперь эта машина шагнула в жизнь. Игра вышла за пределы игры. Поэтому не расстраивайтесь: возможно, скоро вам доведется сыграть по-крупному. Но уже в реальности. Готовы ходить за хлебушком с автоматами, короткими перебежками?
Сухов сплюнул и отвернулся.
- Вот оно что,- сказал он.- Я-то думаю, чего это Макс бесится…
- Шел бы ты домой, Гера,- сказал Репей.- Да и ты, Игорь, тоже. Олег завтра утром уезжает, а ты здесь дурака валяешь.
- Откуда вы меня знаете?- удивился Игорь.
Патрульный усмехнулся:
- Я тут всех знаю. Работа у меня такая.
Гера-Сухов, прощаясь, поднял два пальца:
- Ладно. И правда, пойду я. На сегодня веселье кончилось. Привет, не кашляйте…
Его фигура замерцала и растворилась в воздухе.
- Патрульный,- позвал Игорь,- а брата вы откуда знаете?
- Оттуда,- подмигнул Репей.
- А куда он опять уезжает-то?
- Много вопросов.
Патрульный повернулся и скрылся в стенном проеме. Отверстие за его спиной немедленно затянулось кирпичной кладкой. Игорь постоял еще немного, и тоже растворился в воздухе. Только дымок затухающего костра стелился по бульвару, заставляя хамелеонов лихорадочно менять окраску.
***
- Привет, великий конспиратор,- поздоровался Некипелов.
- Заходи,- кивнул Олег.- Чай будешь?
- Буду,- сказал Виктор, извлекая из-за пазухи бутыль пива.- Но потом.
Он принялся развязывать шнурки, оглядывая разбросанные вещи:
- Куда-то собираешься?
- Командировка намечается.
- Ага,- неопределенно заметил Виктор.- А полковник Семашко уже в курсе?
Олег взглянул на часы:
- Возможно.
Виктор сбросил ботинки и понес пиво в кухню. Поставив бутыль на стол, он принялся выгружать из карманов закуску, поглядывая на утыканный дротиками предвыборный плакат, висящий на кухонной двери.
- Твой капитан оказался прав,- сказал он.- Я всю ночь думал, факты сопоставлял… Заработали, в общем, ролики.
- Похоже, ты не только с пивом явился, но и с какими-то выводами?
- Ну да, ну да,- кивнул Виктор.- И с выводами.
Он уселся на скрипучий кухонный диванчик, разлил пиво по стаканам и поднял свой.
- За международную Службу Борьбы с Информационным Терроризмом, именуемую "СБИТ" и за здоровье сотрудника ее российского отделения, Олега Левушкина,- выдохнул он, прикладываясь к стакану.- М-м-м… Холодное, аж зубы ломит.
- Неплохие выводы,- согласился Олег, присаживаясь на табурет.- Главное, наконец-то верные.
- Это не выводы, это факты,- отмахнулся Виктор.- Факты, которые мне между прочим, без лишней помпы, сообщил водитель, пока вез на свидание.
Олег рассмеялся:
- Не шарься по вселенной алчным оком: все, что ты ищешь, у тебя под боком.
- Да ладно. Мог бы просто сказать, и все, а не разыгрывать из себя секретного суперагента. Кстати, о суперагентах…
- Кстати, о свидании,- перебил Олег.
Виктор долил оба стакана и ответил:
- Хорошо. Поскольку здесь-то и начинаются выводы. Вывод первый. Агент Левушкин, ты балбес.
- Неожиданное известие,- усмехнулся Левушкин.
- Прими, как факт.
- Не томи,- предупредил Олег.
Некипелов ухмыльнулся.