- Ладно. Излагаю доказательства. Моя девушка на свидании семь раз… заметь, семь, повторяет фамилию "Левушкин".
- Ну, и…
- Что - и…? Я в дурацком положении. Моя девушка на свидании только и делает, что расспрашивает о моем приятеле. Который не сделал ей предложения, потому что балбес. Логическая связь понятна?
- Понятна. Пусть этот факт немного тебя утешит,- рассмеялся Олег,- потому что я и не собираюсь делать Полине никаких предложений. Хороша была бы семейка, в которой муж и жена ежедневно рискуют вернуться домой не целиком. Да и некогда мне думать о таких вещах.
Виктор отправил в рот щепотку сушеных кальмаров и сказал:
- Чего не закусываешь? Ешь капусту, вкусная.
Олег, сморщился и покосился на пластиковый контейнер с острой закуской, шутливо заметив:
- В слове "ка-пуста" присутствует семантический намек на недостаток питательных свойств.
Некипелов фыркнул в стакан, да так, что пена брызнула в стороны:
- Боюсь даже спросить, какой семантический намек присутствует в слове "кот-лета". Ладно, шутки в сторону. Знаешь, я очень о многом передумал в эту ночь. Ты живешь в каком-то другом мире, Олег. Там действуют какие-то сложные законы. Там нужно просчитывать каждый шаг, взвешивать каждое слово. Там нужно все время оглядываться и ждать удара в спину… Мой мир прост. Есть я, есть дефектные киберы. Есть обычная работа. Кино, девушки, танцы. И нет никакой войны. Знаешь, я пока не уверен, что хочу променять свой мир на твой.
- Поэтому я тебе пока и не предлагаю.
Олег встал и подошел к окну.
- Смотри, какое синее небо сегодня. Иней не растаял еще. "Мороз и солнце, день чудесный!" Можно на лыжах в лес махнуть. Плюнь на все, езжай отдыхать. Полину пригласи.
- Небо как небо,- сказал Виктор.- Мороз как мороз. Не горячись. Я не отказываюсь помогать. Можешь на меня рассчитывать. Инертная масса стронулась с места, маховик раскрутился. Остановиться я уже не могу. Забавное вышло свидание. Полина расспрашивала о тебе, а я думал о нашем уравнении с неизвестными.
Олег вернулся к столу и наполнил стаканы.
- Тогда выкладывай.
Виктор отхлебнул пива и сказал:
- Пояснения шофера заставили меня посмотреть на события с другой стороны. Как я понимаю, ты появился в нашей службе не зря. Тебя, а вернее, твою контору, изначально интересовал этот хакер Фаер.
- Очко заработал,- кивнул Олег.- Излагай дальше.
Некипелов откинулся на спинку диванчика. Диванчик жалобно скрипнул.
- Итак, первое неизвестное нашего уравнения. Фаер. Торгует электронными отмычками. Но продажа программ взлома для него не является основной прибылью. Отмычки его, кроме своей прямой задачи, крадут информацию клиентов: пароли, номера счетов и так далее. Фаер собирает информацию о своих клиентах, даже шантажирует их, если выпадает возможность. Деньги любит, понятное дело. Но шантаж для него тоже не основная статья дохода. Заниматься своими мелкими грязными делишками он мог бы и подальше отсюда. Несмотря на это, Фаер все время вертится рядом. Значит, у него здесь есть особая цель. Хакер знает, что ты за ним охотишься. Он пытается просчитать твои ходы, рассылая отмычки сотрудникам отделения в надежде получить хоть какую-то информацию. Фаер сильно рискует, но цель так важна, что риск он считает оправданным.
- Еще очко,- сказал Олег.- Если сформулируешь точно род занятий нашего клиента. Осталось полшага. Ну?
- Кражи технических идей?
- Не идей. Готовых технологий. На идеи он особо не разменивается. Будем считать, что докумекал. Валяй дальше.
Виктор вскочил и продолжил рассуждать, расхаживая взад-вперед по кухне:
- При операции в доме Фаера была применена психическая атака. Анизотропное гипноизлучение. Если бы наши шлемы не ослабляли волну излучателя, мы с ОМОНовцами могли перестрелять друг друга. Аналогичное оружие применил новый кибер, ШКВАЛ. Значит, Фаер напрямую связан с этим делом.
- Третье очко,- кивнул Олег.
- Дальнейшие выводы лежат в области догадок,- сказал Виктор, садясь на место.- Исходя из разговора с твоим приятелем, капитаном Репьевым, я понял, что гипноизлучатель как-то связан с тем закрытым проектом, о котором ты упомянул в доме Звягинцева, второго неизвестного этого уравнения. Звягинцев бесследно исчезает. Стало быть, Звягинцев и был целью Фаера. Или одной из целей. Проблема в том, что мы не знаем, чем занимался Звягинцев. Во всяком случае, у него было то, что Фаер хотел украсть. Знать бы, что это было…
- Вечная жизнь,- сказал Олег.- Звягинцев нелегально, частным образом, проводил эксперименты на темы, запрещенные особой поправкой к декларации о правах человека. Побочным эффектом этих экспериментов стало физическое бессмертие. Он открыл поле, в котором распадалась атомная структура живых организмов. И научился заново эти организмы воссоздавать, используя в качестве ключа генетический код.
- Стой-стой!- перебил его Виктор.- Или я совсем забыл физику, или твой Звягинцев должен был при распаде рвануть не хуже ядерной бомбы.
Олег пожал плечами.
- Наверное. Однако, вопреки логике и физике, он растворялся в пространстве не хуже куска рафинада в стакане кипятка. И потом восстанавливался обратно. Причем, представь, при этом он мог иметь не только человеческое обличие. Когда мы проводили обыск в его квартире, он преспокойно сидел в прихожей в шкуре кота. Каково, а? Вечно молод и неуловим. То, что и было нужно Фаеру.
- Ты шутишь!- оторопел Виктор.- Такое возможно?
- Теперь - вряд ли. Звягинцев исчез. Все материалы я уничтожил.
Виктор залпом осушил свой стакан, чтобы смочить внезапно пересохшее горло.
- Ты хочешь сказать, что у тебя в руках был ключ к бессмертию, и ты его уничтожил?!! Да я ни за что не поверю! Олег! Уничтожил вот этими вот руками?!!
Левушкин кивнул:
- Не сомневаясь ни минуты. И даже не потому, что этот секрет мог попасть в руки какого-нибудь Фаера.
- Но тогда почему?
- Это философский вопрос. Пяти литров пива может не хватить.
- Я сгоняю.
- Мне завтра ехать.
- Я тебя погружу. В крайнем случае, сдам в багаж. Я что угодно сделаю, чтобы узнать, во имя чего человек может оказаться от бессмертия.
- А если подумать?
- Ну, если подумать…- Виктор вновь откинулся на спинку кухонного диванчика.- Если подумать, то все получается не совсем радужно. Тысячу раз читал в фантастике. Кризис перенаселения, демографическая катастрофа… Но ведь можно давать бессмертие не всем. Только гениям, к примеру. Опять же, кто возьмется отделять одних от других…
- И это ты читал тысячу раз.
- Читал, верно. Если мыслить трезво, то ты, конечно, прав. Жизнь - приятная, но довольно бессмысленная штука. А кому нужна вечная бессмысленность?
Левушкин рассмеялся:
- Философия ищет веками ответы на вопросы о смысле бытия, а ты хотел их найти в бутылке пива.
- Ну, а ты-то в чем ищешь?- прищурился немного захмелевший Виктор.- Только не рассказывай мне о духовном бессмертии. Сколько меня будут помнить потом - лично мне будет уже все равно. Прах не может ни думать, ни чувствовать, Левушкин. Не может.
Олег неторопливо снял с кухонной полки кофейную банку с икебаной из высушенных листьев, демонстративно сдул с нее пыль и прочел:
- Облетали в парке липы,
Злата впрок не берегли.
Злато дворники мели,
Да в кострища волокли
Под метелочные всхлипы.
И витал по парку прах,
Черным пеплом падал в лужи.
Пересилив смерти страх,
Туч пронизывая туши,
Отлетали листьев души,
Воплотясь в иных мирах.
Так и мы с огнем играем
В суете земных сует.
Пламень сердца - несгораем.
Оказавшись перед краем,
Падай смело: смерти - нет…
Некипелов покачал головой:
- Это все поэзия, Олег. Эмоции. Высокий слог, и ничего больше. Я простой человек, мой мир прост. Я не умею мыслить высокими категориями.
- Мысли невысокими.
- Издеваешься?
- Шучу.
Виктор вздохнул:
- А все равно досадно. Человечество веками добывало, а ты ни минуты не сомневался.
- А что бы сделал ты?
- Я? Не знаю… В детстве я боялся смерти. Потом устал бояться. Глупо бояться неизбежного. И потом, о смерти можно не думать, пока она не подошла слишком близко.
- Беда в том, что смерть не всегда можно увидеть издалека,- сказал Олег, возвращая листья на место.- Она очень любит подкрадываться сзади. Или выскакивать из-за угла. И тогда подарок Звягинцева тебе не поможет. Бессмысленно обманывать природу, друг мой. Природа рациональна, она все равно выведет в итоге общий знаменатель, и, так или иначе, получит свой результат.
Скрипнула дверь, в кухню вошел Игорь, щурясь от яркого света, как спросонья.
- Чего это вы так расшумелись?- спросил он, положив игровой шлем и перчатки на холодильник.
- Поздоровался бы сначала,- напомнил Олег.
Игорь по игровой привычке отсалютовал двумя пальцами. Виктор ответил тем же. Левушкин старший подмигнул:
- Решил вернуться в наш скучный бренный мир?
- Игру закрыли,- пояснил Игорь.
Олег усмехнулся и заметил иронично:
- Исчез из жизни смысл бытия.
Пропал навовсе, будто канул в бездну.
Бессмысленно без смысла быть. И я
В той бездне недвусмысленно исчезну.
Что наша жизнь? Безумная игра.
В нее играя, не увидишь края,
Но на краю познаешь, умирая,
Что все на свете игры - мишура.
Левушкин младший недоуменно покосился на Виктора.
- Мы тут ищем смысл жизни,- пояснил Некипелов.- Садись, помогай.
- Посмотри под столом,- посоветовал Игорь.- Может, за бутылку закатился.
- Веселая семейка у вас,- покачал головой Виктор, разливая пиво на троих.- Мило, как в серпентарии.
Игорь взял свой стакан, пододвинул поближе пакет кальмаров и пристроился на табурете в углу стола.
- А пусть не воспитывает,- сказал он.- Тоже мне, нянька. Мне уже двадцать, а он все не успокоится. Тебя, небось, тоже поучает?
- А мне не зазорно поучиться, если есть чему,- заметил Виктор.- И вообще, зря ты сел на угол.
- Я в приметы не верю.
- Потому и торчишь в игре, а не с девчонкой в кино.
Игорь поперхнулся кальмаром:
- Вы меня решили вдвоем повоспитывать? Тоже будешь морали в стихах читать?
- Очень надо мне тебе морали читать,- фыркнул Виктор.- Обойдешься.
- И на том спасибо. Так о чем шумели-то? Небось, о политике?
- Да нет,- сказал Виктор.- Мы все больше о высоких материях.
- Ну и правильно. Политреклама уже до смерти достала. Олег, вон, всего кандидата от партии технократов дротиками утыкал. А я за него, между прочим, голосовать собирался.
Виктор внимательно посмотрел на плакат с кандидатом, утыканный дротиками, как дикобраз иглами. Доктор Перовский улыбался хорошо поставленной фальшивой голливудской улыбкой. Ниже фотографии белел броский слоган: "Чтоб жили в достатке и дети, и внуки, отдайте сегодня ваш голос науке!"
- Интересно,- сказал Виктор,- Олег а что, если этот покровитель техпрогресса и есть наш неизвестный? Потому-то он и не старается скрыться, что рассчитывает получить неприкосновенность! Эврика!
- Интересная идея,- одобрил Олег.- Но неверная. Фаер программист, а этот - физиолог. Перовский тоже порядочная сволочь, но другого рода. Впрочем, я полагаю, что наш клиент именно на него работает.
Игорь разлил по стаканам остаток пива и полюбопытствовал:
- Это вы сейчас о чем?
- О вечном,- пошутил Олег.- То бишь, о работе.
- Ясно. Значит, опять уезжаешь? И опять - "ничего опасного"?
- На свете множество дорог.
Дороги - наших судеб строки.
Прочесть бы все, да кратки сроки,
А смысл - между
Этих строк.
Игорь вздохнул:
- Слушай, Некипелов, как ты с ним ладишь? С ним же нельзя, как с нормальным человеком. Он изъясняется шарадами.
- Это интригует,- усмехнулся Виктор.
- Ладно,- сказал Игорь, извлекая из кармана компакт-компьютер.- Олег, я обещал добыть для тебя договор донорской страховки. Дай паспорт, я ее заполню.
Олег нахмурился:
- Ну тебя. Ты бы еще завещание мне дал подписать перед отъездом. Нет уж, братка, это нехорошая примета.
- Олег…
- Пустой разговор. Виктор, у тебя паспорт при себе?
- Да, но…
- Игорек, впиши его в страховку. А меня - как-нибудь после возвращения.
- Но Олег!- воскликнул Игорь.
- Братка, сделай, как я прошу. Так надо.
Игорь положил компьютер на стол и нехотя попросил:
- Виктор, дай паспорт.
- Давай-давай,- кивнул Олег.
- Но зачем?- спросил Некипелов, достав документы.
Игорь провел корешком паспорта Виктора по считывающему сенсору, подтвердил заполнение договора и сказал:
- Поздравляю, теперь ты клиент донорской службы.
- И что это мне дает?- поинтересовался Виктор.
- Шанс вернуться, если ты ушел не слишком далеко,- ответил Олег.
- Куда ушел?
- На тот свет,- пояснил Игорь.
Виктор побарабанил пальцами по столу и рассеянно заметил:
- Воистину, никогда не знаешь, когда и во что вступишь…- он еще раз побарабанил по столу и снова посмотрел на плакат.
- Игорь, сгоняй за пивом,- попросил Олег.
Левушкин младший почесал кончик носа и предупредил:
- Тебе завтра ехать.
- Я знаю.
- Так хватит пива.
- Тогда сгоняй за хлебушком.
- Конспираторы…- фыркнул Игорь, поднимаясь с табурета.
В прихожей чуть громче, чем следовало, хлопнула дверь.
- Итак,- сказал Виктор,- когда ты говорил, что времени мало, ты имел в виду выборы?
Олег кивнул:
- Очко. Не помню, какое по счету.
- Так. Значит, то, что не должно произойти - не должно произойти на выборах. Если Перовский сядет в думское кресло…
- Если? Перовский сядет. Это я тебе обещаю. Но не в кресло.
- Слушай, у меня все это в голове не укладывается. Прямо политический детектив.
- Политика - это не детектив, друг мой,- сказал Олег.- Это война. И у этой войны особая тактика. Несколько дней назад наши головастые ребята нашли новый занятный вирус. Он проникает в кибертехнику при обновлении программ.
- Обычное дело.
- Да, на первый взгляд. Но этот вирус активируется внешним сигналом. Пока он себя никак не проявляет. Он ждет.
- Чего же?
- Сигнала-детонатора, естественно. Для чего - пока не совсем ясно. Но есть предположение. Подтасовка результатов голосования - почти невозможная задача. Предположим, Перовский собирается пойти на этот шаг в самом крайнем случае. Если не будет хватать рейтинговых баллов. А если просто набрать эти самые рейтинговые баллы? Представь ситуацию, когда вирус получает сигнал к действию. Тысячи киберов по всей стране одновременно выходят из-под контроля. СЛОМ физически не может справиться с такой задачей. Наступает полный хаос. И тогда…
Виктор снова вскочил с диванчика и в упор уставился на плакат:
- Тогда появляется Перовский, силой науки решающий эту задачку. Киберы обезврежены. Электорат с восторгом бежит отдавать свои голоса за нового мессию. Гениально.
- Безумно. Но вероятно.
Виктор подошел к окну. Во дворе кипела обычная жизнь. Мамаши возили коляски с младенцами, малышня с визгом съезжала с ледяной горки. Отдельной кучкой в углу двора стояли собачники, ожидая, когда любимые питомцы вдосталь нагуляются.
- Необычное ощущение, правда?- спросил Олег.- Параллельный мир.
- Но какой из них параллельный, а какой реальный?
- Тебе решать.
Ослепительно-белые перистые облачка пересекал инверсионный самолетный след, разрезая небо напополам. Виктор обернулся:
- Как мы можем остановить Перовского?
- У нас пока всего одна зацепка: засланный казачок. Если он выведет нас на Фаера, мы из него душу вынем, но заставим выложить все начистоту.
- Но кто этот казачок? Все подозрения отпали.
- Не все. Только Штольц, пожалуй, вне подозрений. Мудрищев и Бочин - под вопросом.
- Кого берешь?
Олег смел крошки в пустой пластиковый контейнер и выбросил мусор в ведро.
- Беру обоих. В командировку поедем все трое.
- А я?
- А ты в это время глаз не спускай с Грозных.
Виктор озадаченно зачесал в затылке:
- Ты же исключил его из списка?
- Береженого бог бережет, друг мой.
- На войне как на войне?
- Именно.
***
"Ты еще не перешел предел?"- спросил твирл, разглядывая очередное пыльное строение пришельца.
"Я не могу вас различать,- ответил Антон,- поэтому не знаю, что, кому и когда говорил".
Твирл запульсировал синими сполохами:
"Неважно, с кем из нас ты говоришь. Мы - одно целое, части единого информационного поля. Вы - тоже одно целое, только не хотите это осознать. Вы отгораживаетесь друг от друга стенами, мыслями и поступками. Это ведет к одиночеству. Каждый из вас живет в своем маленьком замкнутом мирке. Ограниченный телом, ограниченный уединенным сознанием".
"Наверное, ты прав,- подумал Антон.- Я хотел абсолютной свободы, а теперь строю стены, чтобы ограничить ее".
"Ты слишком привязан к своим мыслям, и потому не уходишь за предел. Тебя снова терзает страх потерять свой мирок, отказаться от привычного существования. Ты боишься перемен".
"Да,- подумал Антон.- Я хочу и боюсь их. Я не знаю, как справиться с этим страхом".
Твирл замерцал зеленым и ответил:
"Ты просто не готов".
"Но что мне делать?"
"Вернись туда, откуда пришел. Пусть все идет своим чередом".
Антон посмотрел на бледные звезды, едва поблескивающие в облаках газа.
"Я не могу вернуться. Я не знаю дороги. Наша звезда так мала, что нельзя увидеть ее отсюда. Да и как ее найти? Миров миллиарды".
"Каждый из нас привязан к своему миру,- ответил твирл.- К миру, частью которого является. Когда почувствуешь себя маленькой частью своего большого мира, он сам найдет тебя".
Антон представил небо с бегущими облаками, травяной луг и тополя у обочины дороги. Он почувствовал, как ветер шевелит его волосы и колышет зеленый клевер. Услышав жаворонка, он очнулся.
Трава растаяла быстро. Следом осыпались тополя. Только белые облака еще долго ползли над серой поверхностью астероида, и жаворонком, неподвижно лежащим в пыли.