Левушкин обернулся и мгновенно пригнул его ствол к полу:
- С ума сошел: наверху свои. Он только этого и добивается.
Кибер понял, что номер не прошел, и включил генератор помех. На прицельном экране заметалось десятка два красных точек. По потолку снова затопотали.
- И от бабушки ушел, и от дедушки ушел,- констатировал Жилин.- Эх, вы, спецы!
Виктор обидчиво засопел.
- "Попугаи разлетелись, как я и предсказывал!- вдруг иронично заявил чей-то голос, и добавил.- Если игрок объявляет шах королю, а короля и в помине нет на доске, шах признается недействительным!"
- Фаер?- позвал Жилин.- Выходи, сдайся по-хорошему!
- "Да, сдаюсь,- хихикнул голос,- но сдаюсь исключительно потому, что не могу играть в атмосфере травли со стороны завистников!"
Жилин непонимающе обернулся:
- Че за фигня?
- Кажется, это кибер,- заметил Некипелов.- Знакомый почерк.
- Угу,- подтвердил Олег.- Похоже, киберкот. Снова Булгакова цитирует.
- Вот я ему поцитирую что попало!- пообещал Жилин.
- "И Эсельред пробил отверстие в двери и просунул туда руку, одетую в железную перчатку,- снова заговорил кот.- Изо всей силы дернул он к себе дверь, и треснула она, и расщепилась, и разлетелась в куски, и треск и шум раздался кругом, и глухое эхо прокатилось в лесу".
- Вперед!- скомандовал Виктор.
Группа сделала еще несколько шагов по коридору. Кот продолжал говорить:
- "Но славный рыцарь Эсельред, войдя через дверь, был разгневан и
изумлен, видя, что коварного отшельника нет и в помине, а вместо него
дракон, покрытый чешуей и вида чудовищного, и с огненным языком, сторожит золотой дворец с серебряной дверью".
- Откуда это?- спросил Некипелов.
- Не могу вспомнить,- ответил Олег.- Объект за дверью налево. Бей шокером.
- "И на стене там висел щит из желтой блестящей меди, а на нем круговая надпись,- мерно читал кибер.- Кто дверь разбил, победителем был; кто дракона убьет, тот щит себе возьмет".
Виктор зарядил гарпунный шокер, поднял дезинтегратор к плечу и скомандовал:
- Готов!
Олег осторожно приоткрыл дверь, и тотчас же захлопнул ее, крикнув:
- Пригнись!
Виктор торопливо присел. Дверь вздрогнула от града ударов изнутри. Из филенки выскочили на пол-ладони прошедшие насквозь лезвия нескольких кухонных ножей. Олег ударил вполсилы. Выбитая дверь влетела в кухню. Хлопнул выстрел Некипелова, и гарпун с хрустом, как зубочистка в яблоко, вонзился в корпус кухонного агрегата. Провод шокера пыхнул, испарившись от мощного разряда. Комбайн тоже пыхнул и замер, манипуляторы его безвольно повисли. Из-под обшивки повалил дым. Затем раздался еще один хлопок, и по швам проступила противопожарная пена.
- Что ж ты, Сусанин, в кухню завел?- спросил Виктор.
Левушкин постучал по контроллеру:
- Осечка вышла.
- Что там у вас, доложите!- приказал снаружи Ермаков.
- "Ермак", у нас минус один,- доложил Жилин.- Ребята повара уработали. "Заря", как наверху?
- Наверху чисто,- отозвалась Полина.
- "Взмахнул Эсельред своей палицей,- снова заговорил кот,- и ударил дракона в голову, и тот упал перед ним и испустил свой заразный дух, с криком таким страшным, и с таким пронзительным, что Эсельред должен был плотно закрыть себе уши руками, чтобы предохранить себя от страшного шума, подобного которому он никогда не слыхал".
- Вы слышите?- спросил Жилин.
- Что?- не понял Виктор.
- Этот гул…
Олег прислушался.
- Я ничего не слышу.
- Я тоже,- подтвердил Некипелов.
- Да как же?- сморщился Жилин.- Давит… На виски давит…
Жилин побледнел и привалился к стене. Держался на ногах он теперь только благодаря броне.
- Вы видите?- прохрипел он.- Эти окна - они смотрят на нас… Эта сухая осока… "Не знаю почему… только взглянул я на здание, чувство нестерпимой тоски охватило меня…"
- Олег, он бредит!- констатировал Виктор.- "Заря"! Как наверху? Полина!
Рация молчала. Доносился только вкрадчивый голос кибера:
- "И тут-то мужественный рыцарь, избегнув страшной ярости дракона и
вспомнив о медном щите и о разрушенном волшебстве, что было над ним, отодвинул с дороги труп и смело подошел по серебряному полу к стене, на которой висел щит; и еще не успел он подойти вплоть, как щит сам упал к его ногам на серебряный пол со страшным дребезжанием и тяжелым грохотом".
Наверху ахнул взрыв шумовой гранаты. Зазвенели выбитые стекла. Дверь прогнулась, но удержалась в петлях. Ломов у входа сполз на пол, уткнув шлем в колени.
- Полина! Что у вас там?!- крикнул Некипелов, но вопрос его остался без ответа.- Олег, что происходит? На уши давит.
- Похоже на инфразвук. Усиленный психотропным сигналом на альфа-частоте. Анизотропное гипноизлучение, и очень мощное. Наши шлемы и костюмы его ослабляют, а бойцам совсем хреново. Они себя не контролируют. Надо уходить!- сказал Олег.- Все наружу! Быстро! Виктор, держи его за ноги!
- "Я слышал,- закатив глаза, хрипел Жилин,- много, много дней назад - но не смел говорить! И вот - разломилась дверь отшельника, и дракон закричал, и щит загремел! Куда мне бежать? Разве она сюда не придет сейчас? Разве она не бежит сюда? Вот, вот я слышу, как бьется ее сердце! Сумасшедший! Сумасшедший! Я говорю вам, что она стоит за дверью!"
Лестничная дверь, действительно, распахнулась так, что слетела с петель, ударившись о стену. В режиме ночного зрения кровь на лице Полины казалась изумрудно-зелеными ручейками.
- Виктор, держи его!- запоздало крикнул Олег, получив от Жилина чудовищной силы удар локтем в грудь.
Перелетев кувырком до двери, он очень удачно сбил Полину с ног, не дав ей поднять автомат. Выкручивая у нее из рук оружие, Левушкин слышал, как позади пыхтит Некипелов, пытаясь управиться с дюжим ОМОНовцем.
Драка в экзоброне походила на схватку носорогов. Казалось, от ударов сотрясался весь дом. Легкие межкомнатные перегородки рвались, как бумажные, осколки стекла, дерева и фарфора разлетались по полу, хрустя под ногами, перемалывались в пыль.
Некипелов так и не смог вырвать у Жилина штурмовой пистолет, но умудрился плечом прижать его руку с оружием к двери. Над ухом Виктора раздался треск выстрелов. Пули крошили потолочное покрытие. Сверху сыпался мусор и ошметки штукатурки. Обойма опустела, и противник ослабил хватку. Виктор быстрым апперкотом отбросил его от себя, и немедленно ударил ногой в живот. Жилин долетел до самой двери, подмяв под себя Ломова, который как раз пришел в себя и тянулся к оружию.
По потолку снова затопотало. Однако поврежденное перекрытие не выдержало кибера, и робот рухнул вниз, прямо на Некипелова. Виктор перехватил его поперек корпуса, но не рассчитал силы брони, разломив игрушку пополам. И только тогда заметил, что гул в ушах прекратился.
- Левушкин, отпусти руку: больно,- попросила Полина.
Олег разжал пальцы, поднялся и помог встать ей тоже. Полина была немного оглушена, но не ранена.
- Где твой напарник, жив?- крикнул Некипелов, увидев, как она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.
- Да. Я выбросила его на улицу, когда началось…
- Вот молодец девчонка! А гранату зачем кидала?
- Гул… Он из вентиляции шел…- пояснила Полина, промакивая кровь под носом занавеской.
- Позывной у тебя красивый,- заметил Виктор.
- А… Это по фамилии - Зорина…
- Ребята, почему молчите? Что у вас там? Доложите обстановку!- потребовал Ермаков.
- Минус два,- ответил Олег.- Основной объект не обнаружен. Отбили психотропную атаку. Двое контужено, еще один без сознания. Требуется эвакуация.
В проеме двери показались ОМОНовцы, подхватили Жилина с Ломовым и потащили наружу. Полина вышла без посторонней помощи. Сейчас же двое других бойцов явились на смену выбывшим. Один встал у двери, а второй занял место Жилина, прикрывая тыл. Олег с любопытством оглядел разорванное потолочное покрытие.
- Сукин сын этот Фаер. Посмотри, он использовал подвесной потолок в качестве резонатора инфразвука. Умно, черт возьми.
Виктор поднял контроллер, чтобы подать его Левушкину, и вдруг заметил:
- Олег, сканер! Он работает! Смотри-ка…
- Смотрю. Здесь никого нет, кроме нас.
- Ушел, гад!
- Или поврежден шумогенератор, а Фаера здесь и не было.
- Вот мать-перемать, в пень дырявый всех драконов, славного рыцаря Эсельреда и бабушку его!
- Вспомнил,- сказал Олег.- Наконец-то вспомнил! Это Эдгар По, "Падение дома Эшер".
- Падение?- переспросил Виктор.- Он что, упал? В смысле, рухнул?
- Да, в конце. Кажется.
- Что ж ты молчишь, балда! Он же маньяк, этот Фаер! Ходу отсюда! Сейчас же!
- Черт! Ты чуешь?
- Газом пахнет! Все вон!- крикнул Виктор, бросаясь к выходу.- Все наружу!
***
Взрыв расколол здание пополам, разбросав обломки крыши в радиусе трехсот метров. Стены простояли еще несколько секунд, потом сложились и осели, словно карточный домик.
- Поехали,- сказал Ермаков,- пожарные сейчас будут.
- Поехали,- кивнул Олег.- Спать смертельно хочется.
Виктор покачал головой:
- Везунчик… Я теперь, точно, не усну.
- Пока не спишь, подумай, кто вас мог сдать,- посоветовал Ермаков,- потому что с нашей стороны об операции знал только я.
- Я до последней минуты тоже ничего не знал,- возразил Виктор.
Олег поддал ногой камешек, и тот улетел в сторону пожарища со скоростью метеора.
- И все-таки, нас ждали, это факт. Хоть я и видеофонил шифрованным сигналом.
- У меня есть предположение. Бэрримор! Подхватил вирус, подслушал твой разговор, дешифровал его и настучал.
- Бэрримор исключается. Стюард неспроста научился варить кофе: его я проверил в первую очередь. И перенастроил. Он стучит мне, а не на меня.
- Что, на всех?
- А ты как думал?
- Снова "на войне как на войне"? Тебе всюду мерещатся враги.
- Бочин и Штольц. Что скажешь?
- Бочин салага. Только-только из академии.
- Это верно. Значит, под подозрением Штольц. Загадочная личность. Нестандартная.
- Прощупай его,- согласился Ермак.- Времени остается мало.
- Чего-то вы оба недоговариваете,- сказал Виктор.- До чего остается мало времени? Что должно произойти?
- Не должно, друг мой, именно "не",- подмигнул Олег.- Не торопись. В охоте главное - терпение. Кто торопится, из охотника сам превращается в добычу. Будем выполнять задачи по порядку. Мы должны выйти на Фаера. Для этого мне нужно вычислить засланного казачка. Поэтому я займусь Штольцем.
- А я что должен делать?- набычился Виктор.
- Возьмешь на себя Бочина. Если хочешь.
- На танцульки с ним ходить? Нос вытирать?
- Если понадобится.
- Не хочешь ничего говорить - не говори, а дурачка из меня не делай.
- Хочешь играть на моей стороне - играй по моим правилам. Так берешь, или нет?
Некипелов усмехнулся:
- Беру. Будем играть по правилам.
- Я рад за тебя,- кивнул Олег, и шутливо продекламировал:
Благодаря судьбе, умнейшей даме,
В нас мудрость умножается с годами.
Но часто те же самые года
Ее и отнимают навсегда.
6. Игры разума.
Некипелов постучал по кафедре согнутым пальцем и заметил, старательно подражая Мудрищевским интонациям:
- Рыжов! Как вы намерены, в этом плане, слушать вводную, если ваши уши топорщатся в направлении Лапина? Если вы такой умный, курсант Рыжов, расскажите нам о методах борьбы с вот этой электронной новинкой, заполонившей прилавки.
- Так точно!- дурашливо гаркнул Рыжов.
- Что - "так точно"? Вы хотите, в этом плане, лишить меня слуха, курсант? Вам это удалось бы, будь у меня слух. Назовите основную функцию данного устройства.
Рыжов, включаясь в игру, закатил глаза к потолку:
- Э-э-э… Утилизация отходов жизнедеятельности живых существ?
- Именно, курсант. Это во-первых. А во-вторых?
- Э-э-э…- замялся Рыжов.
Виктор тряхнул пакет, и оттуда полилась бодрая писклявая мелодия. Под ее аккомпанемент сюсюкающий голосок с легким восточным акцентом пропел: "Нас для ваших малышей не отыщешь хорошей. Мы напомним вам с утра, если нас менять пора!"
Курсанты засмеялись. Некипелов забарабанил пальцами по кафедре:
- Ну-с, кто, в этом плане, определит класс опасности устройства?
Рыжов округлил глаза в деланном испуге:
- Неужели четвертый?!
- В точку, курсант! Высший класс опасности. Киберы собрались подорвать устои человеческой расы, так сказать, на корню, воспитав из невинных младенцев тупыми стишками поколение бескультурных идиотов. На следующем этапе кампании планируется, в этом плане, приобщение человеческих особей к рекламным продуктам еще до рождения. Так сказать, тотальная дерьмизация. Странно ждать чего-то другого от устройства, призванного поглощать отходы жизнедеятельности.
- Дай угадаю,- предположил Грозных.- Вышла новая серия похождений капитана Джеда, в которой он раскрывает очередной заговор машин против человечества?
- Не угадал,- усмехнулся Виктор.- А теперь, внимание, правильный ответ…
- Вышел новый рекламный ролик,- вставил слово Бочин.- Эта штука там пела и плясала. Зрелище не для слабонервных. Только песенка была другая: "Я затейник хоть куда, вам готов помочь всегда. Утром песней разбужу, на ночь сказку расскажу. Слез и скуки не терплю, что-то там… э-э-э… развеселю. Распотешу-рассмешу, будет славно малышу".
- Совершенно верно, герр гроссмейстер!- подтвердил Виктор.- Бэрримор! Выдать сержанту Бочину мороженое за догадливость!
Стюард с готовностью извлек из недр своего корпуса холодный вафельный стаканчик и протянул его Бочину.
- В этой шутке есть много правды,- неожиданно сказал Штольц.- Я бы никогда не купил своему ребенку этот вещь. Никогда.
Йозеф поднялся и быстро вышел вон. За стеклянной перегородкой, в полутьме, вспыхнул огонек его сигареты и замаячил туда-сюда по коридору.
- Чего это он?- удивился Рыжов.- Обычно из него слова не вытянешь.
По коридору знакомо зацокали майорские ботинки. Виктор взглянул на часы:
- Задержал вводную на двадцать минут. Что-то небывалое. К морозу, что ли…
- Угу, к очередному взысканию,- предположил Грозных.
Штольц потушил сигарету, вернулся, ни на кого не глядя, и сел за самый дальний стол. Следом вошел майор, заметив с порога:
- Бочин, почему с мороженым? Тут вам не кафе, в этом плане. Протрете все столы после брифинга. А это кто принес?
Мудрищев ткнул пальцем в пакет, забытый на кафедре, и тот сейчас же замурлыкал: "Баю-баюшки-баю, песню я тебе спою. Птички по небу летят, нашей детке спать велят" Пакет кончил петь и заагукал. Все, кроме Штольца, прыснули со смеху.
- Я спрашиваю, кто разложил здесь памперсы?- нахмурился Мудрищев.- Что за детский сад, в этом плане? Убрать немедленно.
- Мы прикидывали, Варфоломей Модестович, когда этот объект включат в список опасных устройств,- пояснил Виктор, убирая пакет, который вновь оживился и затараторил: "Жил возле горы Шикоямы храбрый маленький покемон. Звали покемона Крошка Ицумото…"
Некипелов бросил пакет в утилизатор.
- Когда включат, мы вернемся к этой теме. Если вы хотите, в этом плане, узнать мое мнение, то я тоже думаю, что изготовители немного того… Хватили через край. Уж хоть бы они русские сказки читали… М-да… Ладно, сядьте, Некипелов. Возрадуйтесь, время для вводной вышло. Мы с полковником Семашко решали, как поступить с одним документом…
Мудрищев извлек из папки с надписью "Отчоты" бумажный конверт, густо изукрашенный почтовыми штемпелями.
- Давно я, в этом плане, не получал подобной почты. Письмо пришло из области, из деревни Пеньки, четыреста двадцать километров одолело за четыре дня. Своего рода показатель преимущества электронной почты, в этом плане.
- Настоящее письмо?!- удивился Бочин.- Товарищ майор, можно будет его забрать? Я эпистолярные раритеты собираю.
- Письмо зарегистрировано,- возразил Мудрищев, на всякий случай сунув конверт обратно в папку,- и должно быть подшито к делу. Вкратце, ситуация такова: в населенном пункте, вследствие действий неопределенного устройства для истребления грызунов, отмечен, в этом плане, мелкий падеж скота. То есть, я извиняюсь, падеж мелкого скота. Как-то: кроликов, кошек, собак и куриц.
- Курицы - это птицы, Варфоломей Модестович,- вставил фразу Некипелов,- а собаки…
Мудрищев убрал папку за спину и наставительно посоветовал:
- Вас, Некипелов, я попросил бы не умничать. Берите пример с вашего напарника. Сидит и не умничает. Так вот. Сигнал получен, и мы на него, в этом плане, обязаны реагировать. Посовещавшись с товарищем полковником, мы решили командировать на место происшествия боевую группу. Неизвестному объекту предварительно присвоен четвертый класс опасности. Гибель животных, сами понимаете. Н-да… Такими объектами у нас, как известно, занимается легионер Штольц. Однако, ввиду отдаленности места операции, мы, в этом плане, не можем отправить вас на задание одного, Йозеф. Я рекомендовал товарищу Семашко командировать с вами курсанта Лапина, как самого исполнительного. Однако полковник настоял на другой кандидатуре. Поэтому с вами едет сержант Левушкин. Вопросы и возражения есть?
Йозеф нахмурился:
- Ехать одному не есть возможно? Я привык один.
- Это не подлежит обсуждению,- отчеканил майор.- Либо едете в паре, либо с Левушкиным отправится Грозных.
- Когда ехать?- немедленно спросил Штольц.
- Машина будет готова в двенадцать ноль-ноль. У вас, в этом плане, два часа, чтобы собраться и получить пайки. Еще вопросы есть?
- Никак нет,- ответил Олег.
Мудрищев обернулся у двери:
- Бочин, обратитесь по поводу письма после закрытия дела. Заберете ваш раритет, как исключение. В архив пойдут заверенные копии. А столы, все-таки, протрите.
Майор заклацал коваными ботинками по коридору, удаляясь в свой кабинет. Бочин, тоскливо созерцая молочную лужицу от растаявшего мороженого, передразнил:
- "Заберете, как исключение…". Любопытно узнать, как он собирался подшить бумажное письмо к электронному архиву?
- Иди за тряпкой, коллекционер,- посоветовал Виктор, видя, что Левушкин делает ему знак задержаться.
Бочин бросил испорченный десерт в утилизатор и скрылся за дверью. Тогда Левушкин вынул из кармана использованный диск с уже примелькавшейся эмблемкой, положил его на стол и пояснил: