- Понимаешь, водные просторы это совсем отдельный мир, там существует такая же разумная жизнь, как и на суше. Мы живём с ними в добрососедских отношениях, пользуемся водой, для своих нужд. Используем поверхность для передвижения и то только строго в определённых направлениях. Если по реке, то только по фарватеру и от порта до порта, если по морю, то лишь строго определённым маршрутом. Любое отклонение, расценивается как вторжение на территорию и карается. На отлов рыбы выдаются специальные лицензии, их можно получить в речных и морских представительствах любого города, но, вылавливая рыбу надо обязательно следить за тем, чтобы ни в коем случае не попалось в сети разумное существо, иначе это будет расцениваться как убийство и караться по закону. Человек, поймавший разумное существо и не выпустивший его, предварительно извинившись, а может и, заплатив контрибуцию, подлежит заключению под стражу и выдаче, водным властям, для судебного разбирательства.
- Но ведь таким образом разумное существо само может залезть в сети, для получения контрибуции. Кстати, а кого вы считаете разумными существами? И как их с рыбой не попутать?
- Это всевозможные русалки, водяные, подводные Драконы, все кто умеют говорить, в общем, с рыбами их никак не спутаешь. Кто-то из них, конечно, может быть авантюристом и залезть в сети, но тогда его накажут, согласно закону. Хуже всего если оно случайно погибнет. Вот тогда человека судят за убийство, причём по их законам, а законы у них суровые.
- Хорошо, а как тогда ловят тех же карасей? Ведь они часто встречаются в меню ресторанов, другую рыбу?
- Ловят сетями и на другие снасти, но только согласно нормам, и выданных лицензий, при этом, весь улов надо проверять на наличие хозяйской, меченой рыбы. Разрешён только вылов дикой рыбы. Ведь они там её тоже выращивают в своих хозяйствах, как мы курей, коз, коров и свиней, для питания. Что бы особо не заморачиваться, лучше всего ловить хищную рыбу, она точно будет дикой. Любой вылов свойской рыбы расценивается как кража и тоже подлежит суровому наказанию, если ты, конечно, её не отпустил. Правда, в последнее время наши купцы стали выходить из этой ситуации несколько иным способом. Они стали делать рукотворные пруды, где выращивают кормовую рыбу для собственных нужд.
- А как к этому отнеслись Правители водного мира.
- Здесь нет никакого противоречия, ведь мы создаём фермы для выращивания свиней или коров, птицы. Здесь-то же самое. Купи малька, откорми его, дай возможность воспроизводиться и занимайся, тем самым и их владения реже тревожить будешь.
- Но я так понимаю, что за выдачу лицензий на вылов рыбы вы деньги платите.
- Конечно.
- Тогда рукотворные пруды с выращенной в них рыбой совсем ни на руку Правителям, они теряют доход.
- Нет, они получают налог с использования и выращивания, да ещё и мальком торгуют, а он совсем не дёшево стоит.
- Интересно, значит, рыбу половить не получится. А я с собой на всякий случай снасти захватил.
- Отчего не получится. У меня есть лицензия на частный вылов, на пять удилищ, так что вполне можно половить только, осматривать улов внимательно надо. Неси свои снасти, я гляну, подойдут они или нет, коль не подойдут, я тебе свои дам.
Алексей принёс снасти. Удилища были великолепные. Многоколенные телескопы, в сложенном состоянии составляли не более пятидесяти сантиметров в длину, но при этом раскладывались на шесть метров. Чрезвычайно гибкие, лёгкие и прочные, изготовленные из углеродистого волокна, на основе нанотехнологий, по последнему слову науки и техники, они могли легко выдержать нагрузку до тонны. Большие морские катушки, вмещали на шпулях до пятисот метров тоненькой, но прочной плетёнки. Особо, внимание капитана привлекла коробка с блёснами. Выбор был ошеломляющий и у того, как оказалось заядлого рыбака, разбежались глаза. Он долго перебирал и рассматривал содержимое.
- Да, это настоящее сокровище, я такого ещё не видел. Давай будем пробовать, - он выбрал пару, достаточно крупных блёсен, - хищная рыба, она бестолковая и бросается на всё, что напоминает добычу, да и частенько следует за кораблём в надежде на то, что за борт свалиться какая-нибудь пища.
Они прицепили блёсны, укрепили удилища в специальные петли, по обоим бортам ладьи и смотали примерно по половине лески с катушек.
- Пускай подальше от нас тянуться, рыба тогда подвоха не почувствует.
Время шло, а удилища не подавали никаких признаков, Алексей уже начал подумывать о том, чтобы сменить блесну на более мелкую, но капитан остановил его.
- Не спеши, кто-то должен проклюнуться.
И именно в этот момент, кончик одного из удилищ сперва, легонько задрожал, потом выгнулся, Алексей схватил спиннинг и в следующее мгновение страшной силы рывок, чуть не выбросил его за борт. Хорошо капитан был рядом и вовремя схватил его, удерживая на палубе.
- Два арбалетчика, ко мне, - скомандовал он, - Быстро пристегните его к фальшборту. Теперь дружище придётся побороться, больно крупный экземпляр попался тебе на крючок.
Борьба шла не менее трёх часов, у Алексея онемели руки, он то подтягивал монстра ближе, то тот неимоверной силы рывком сматывал с катушки метров сто лески. Но человек оказался выносливее, борьба подходила к концу, и вот почти возле самой кормы корабля мелькнул спинной плавник, в лучах заходящего солнца блеснула чешуя. Ещё немного и рыба была возле самого борта. Она обессилила и лежала почти на поверхности огромным бревном. Пришла очередь матросов поработать. Для такого случая, на корме располагалась лебёдка. Две широкие петли были спущены в воду, аккуратно заведены, под добычу с хвоста, и в один миг затянуты.
- Всё теперь никуда не денется.
- Так давайте на борт вытаскивать.
- Не спеши, надо уведомить таможню о вылове, они подойдут, проверят, кто попался, посмотрят лицензию, и тогда можно будет доставать. А говорят, что бывают случаи, когда добыча оказывается особо опасным преступником, и тогда, поймавшего даже награждают.
- Так это получается, что на крючке может быть разумное существо.
- Нет, особо дерзкий хищник тоже может быть преступником. Он сам этого не осознаёт, просто живёт долго, вырастает крупным, ему лень уже охотиться за дикой рыбой, вот, и приваживается к хозяйским пастбищам. Его и осуждают заочно, и гоняются по всему водоёму, да только лёжек столько может быть, что никакой стражи не хватит, все их проверить. Река-то, какая большая, а сколько притоков, больших и малых, а сколько ям. Стража в ямы не очень-то суётся, можно без головы остаться. Вот так.
Тем временем капитан достал небольшой буй и выбросил его за борт на длинном шнуре. Буй немного поболтался за кормой и исчез в глубине. Через мгновение с правого борта послышался стук.
- Эй, там, на посудине, - услышал Алексей голос за бортом, - спускайте трап.
За борт полетела верёвочная лестница, и в скорости на палубу ступило совершенно зелёное существо. Босые ноги напоминали ласты, руки с пятьюпалыми перепончатыми ладонями свисали почти до колен. Существо было одето, в розовой кожи, коротенькие штанишки и такой же жилет. Голову его украшало несколько прядей волос, больше похожих на водоросли.
- Здравствуйте, господа, - пробулькало существо, - разрешите представиться, дежурный таможенной службы, капрал Бульман. Что у вас здесь?
- Прошу, господин капрал к левому борту, - пригласил его капитан, - да, и вот мои лицензии.
Капрал, взял поданные ему бумаги и прошёл к противоположному борту.
- Да, да здесь всё в порядке. О Боги, а ну-ка тяните его на борт, скорее.
Матросы тут же принялись поднимать лебёдку. Из воды показалась широкая спина с мощным плавником. В свою очередь, переходящая в мощную голову, вытягивающуюся в длинную морду. Трёхметровое чудовище, грузно опустили на палубу. Рыба то и дело раскрывала пасть, обнажая несколько рядов острых зубов. Она бешено вращала глазами, несколько раз махнула головой, стараясь в очередной раз избавиться от блесны и заодно схватить кого-нибудь из пленивших её. Экземпляр напоминал гибрид щуки и сома.
- Показывайте теперь, на что вам удалось его выловить.
Матросы быстро раздвинули челюсти монстра, вставили в рот распорку и вытащили блесну. Таможенник с интересом осматривал все снасти.
- Да невиданные доселе, приспособления. Не иначе, как из другого мира завезены. Я даже не знаю, господа как к ним относиться. У нас нет описания таких снастей, хотя нет и запрета на их использование. Стало быть, они не являются браконьерскими и по своему внешнему виду вполне соответствуют дозволенным. Вы сколько ещё рассчитываете в плавании быть?
- Ещё долго, господин капрал.
- Тогда я вынужден на пару дней забрать их у вас, для составления описания и рассылки циркуляров по всем ведомствам.
- Мы с удовольствием предоставим свои снасти в твоё распоряжение. Но как нам быть с добычей?
- Это отдельный разговор. За этим монстром, давно уже гоняется вся наша стража, хитрости и изворотливости его, казалось, нет предела, но вот жадность и любопытность, таки сгубили. Однозначно, нарушений в ловле у вас не отмечено, добыча получена вполне законно и у меня нет оснований предъявлять к вам какие либо претензии, но я вынужден об отлове доложить по инстанции и до принятия решения, прошу сохранять жизнь и здоровье этого экземпляра. Может быть, правители примут решение об его изъятии и придании публичной казни. Тогда вам будет предложено возмещение.
- Мы согласны с этим, и обязуемся держать его возле борта ладьи на лебёдке. Но на всякий случай мы зафиксируем ему пасть в замкнутом состоянии. Это предотвратит всякие попытки к бегству.
- Я согласен с вашими мерами предосторожности. А теперь разрешите откланяться, больно душно у вас на борту, а мне вреден воздух, здоровье уже знаете не то. О решении властей я вам сообщу в ближайшее время.
И с этими словами капрал, прыгнув за борт, исчез в глубинах. Но не прошло и часа, как он вновь попросился на борт.
- Господин Алексий, тобой оказана неоценимая услуга всему водному миру. И хотя этот преступник действовал только в пресных водах, но он настолько известен, что его поимка равнозначно оценена, как пресноводными, так и морскими правителями. Ими было принято решение об экстрадиции преступника, для публичной казни в водах, и возмещении тебе убытков. Кроме этого, ты удостаиваешься звания почётного гражданина всех морей, рек озёр и прочих водоёмов. Ты получаешь пожизненную лицензию на право вылова рыбы, разрешение на вхождение в воды и выход на корабле в любое удобное для тебя время суток. В качестве компенсации тебе на протяжении года по первому требованию и в любых количествах будет поставляться свежая рыба как пресноводная, так и морская. Но должен тебя предупредить, что с этого самого момента криминальный мир наших царств начнёт тебе мстить. В качестве успокоения, могу сказать только одно, месть их обычно длиться недолго, в скорости они забывают своих вожаков.
- Весьма благодарен. Но как я могу воспользоваться, в первую очередь, правом на возмещение?
- Для этого, я уполномочен передать тебе вот этот рожок. Стоит тебе подуть в него и тут же явится посыльный, чтобы принять заказ, и доставить рыбу. И по поводу права на рыбалку. Так как тебе предоставлена пожизненная лицензия, то согласно закону, ты имеешь право не предъявлять отловленные экземпляры таможенной службе. Но здесь будет личная просьба правителей. Во-первых, не отлавливать хозяйской рыбы, а во-вторых, выловив крупный экземпляр хищника, представлять его на опознание. Вызвать таможенника или стражника ты можешь, дважды дунув в рожок. Как отличить хозяйскую рыбу от дикой, тебе подробно объяснит капитан, а я с твоего позволения откланяюсь.
И капрал исчез за бортом, не выслушав слов прощания и благодарности.
Дальнейшее путешествие до самого устья Днепра, прошло без приключений. Капитан, сторожевого судна, на которое они пересели ниже порогов, правда, удивлялся, что Алексей так спокойно разматывал снасти и ловил рыбу, но когда ему рассказали о самой первой рыбалке, очень радовался, что довелось взять на борт, столь именитых пассажиров. Правда и блёсен крупных Алексей больше не использовал, решил не рисковать. На мелкие, же попадалась не очень крупная, до трёх килограммов щука, редко судак.
Весь путь они преодолели за четыре дня и на закате вошли в порт, в устье Днепра. В памяти ещё живы были события, развернувшиеся здесь в последнее их посещение, и друзья решили вечером прогуляться по городу, поужинать в известном им ресторане, а заодно проверить, насколько всё переменилось при новом градоначальнике.
Глава 7
Город действительно переменился. На улицах было много стражников, которые внимательно осматривали всех проходящих, особенно задерживая свой взгляд на незнакомцах. Смотрели оценивающе, и по их взглядам было видно, что они сразу решают, насколько опасен, может быть не знакомый гражданин для спокойствия города.
Прогуливающийся отряд, стражники провожали долгим, взглядом, но интереса к друзьям не проявляли. Так и добрались наши путешественники до ресторана, в котором в прошлый раз устроили небольшую потасовку, и познакомились с Кхитайцами. Залы ресторана, как и прежде, были ярко освещены и полны посетителями. Это были в основном богатые горожане, заезжие купцы и путешественники, остановившиеся в ближайших гостиницах. Авторитеты местного криминала если и присутствовали, то на этот раз тщательно скрывали от посторонних глаз, свою принадлежность к этому клану. А вот гвардейцев, которыми в прошлый раз был забит ресторан, в зале вообще не было. Это означало только то, что они либо были полностью заняты на службе, либо перекочевали в другое, менее приметное заведение.
Не успели друзья разместиться за столиком в дальнем углу зала, как к ним пожаловала целая делегация. Оказалось, что их приезд не остался незамеченным. Возглавлял посольство новый градоначальник, собственной персоной, его сопровождал командир гвардейцев, начальник стражи, казначей и местный маг, состоящий на службе.
Они стремглав пересекли зал и остановились возле самого столика, разместившись полукругом. Посетители замерли, открыв рты, невиданное досель происшествие, а именно посещение городским начальством заведения в полном составе, да ещё и не просто поужинать и скрасить досуг, а почти с официальным визитом, привлекло внимание буквально всех.
- Господин Владмир, господин Алексий, и вы господа, - начал чопорно градоначальник, - мы, управители города, рады приветствовать вас на нашей земле.
- Погоди, уважаемый, остынь немного, - остановил его Владмир. - что ты так разошёлся? Мы просто зашли поужинать.
- Господа, - не унимался тот, - позвольте забрать вас отсюда…
- Остынь, сказал! Успокойся! Если вы господа хотите присоединиться, к нам и вместе поужинать, мы будем не против, но уходить мы никуда не собираемся. В этом заведении замечательная кухня, в чём мы имели честь убедиться в прошлый раз. По городу мы прошли, перемены к лучшему видели, так что никакой ревизии на этот раз не будет, можете расслабиться.
- Но господин Владмир, мы уже приготовили банкет.
- А кто вас об этом просил? Мы здесь проездом, в частном порядке и просим уволить нас от торжественных встреч. Посмотрите, на нас уже вся публика пялится, как на диковинных животных. Прошу вас господа, если вы присоединитесь к нам, то мы будем рады, у нас с вами будет о чём поговорить за ужином, если нет, то тоже не расстроимся. Так что?
Упрашивать их долго не пришлось. Столы были сдвинуты, и значительно увеличившаяся компания разместилась за ними.
- А вот теперь, господин градоначальник, - обратился Алексей к главе делегации, - я попрошу у тебя помощь.
- Рад буду.
- Дело в том, что мы плохо знакомы с местной кухней, в прошлый раз заказ делал на свой вкус капитан Ярослав, которого, к сожалению, с нами нет, так вот сегодня я попрошу тебя, выбери из меню достойные внимания блюда.
- С превеликим удовольствием. Кухня здесь, действительно замечательная, и что бы вы ни заказали, всегда останетесь, довольны, но я порекомендую вам ряд фирменных блюд, которые местному повару, удаются особо. - И он, подозвав официанта начал по памяти делать заказ. Было заметно, что Городской голова, частый гость в этом заведении.
Стол моментально начал покрываться большими блюдами и маленькими плошечками со всевозможными яствами. Красная и чёрная икра, различные моллюски, огромные, ярко-красные омары и небольшие розовые креветки. Всё изобилие приморского города было на столе, но центральное место всё-таки заняло блюдо с запечённым Речным Разбойником, как называли здесь эту рыбу. Речной Разбойник был именно той рыбой, которую посчастливилось выловить Алексею в первую его рыбалку, только значительно меньших размеров. Завидев на столе эту диковинную рыбу, товарищи начали наперебой рассказывать об удачной охоте их командира.
- Но позвольте, господа, вы мне, пожалуйста, объясните, того у нас забрали для показательного суда и казни, значит, Речной Разбойник является разумным существом, как тогда вы можете его есть, это же граничит с каннибализмом. А если он таковым не является, то тогда в чём смысл суда?
- Вопрос принадлежности этого вида к разумным существам очень давно изучается в обществе. В принципе к разумным мы относим тех существ, которые могут обитать в обеих средах, или хотя бы находиться в них без ущерба для здоровья, это раз. Второй признак, наличие речи и способности общаться как между собой, так и с другими видами, Далее, они должны обладать хоть какой-то социализацией, жить в организованном обществе, ну и ещё масса различных мелких признаков, как-то наличие государственного строя, мелкого и крупного производства, торговли или обмена, одежды и тому подобное. У Речных Разбойников все эти признаки отсутствуют, кроме общения и то только между собой. Как они это делают никому неизвестно, предполагают, что на ментальном уровне, но они очень организованы в нападении на наши фермы, всегда выставляют поста, для предупреждения о приближении стражи, в общем, действуют как хорошо организованная банда. Мы слышали о том, что недавно выловили и казнили их предводителя, это существенно пошатнуло строй Речных Разбойников, сейчас их банды разделены и действуют не столь слажено, поэтому и стали появляться на столах. По законам водного мира, их отлов разрешён без лицензий.
- Занятно всё это. И честно говоря, не совсем укладывается в голове.
- А ты господин Алексий попробуй лучше Речного Разбойника, и сразу всё встанет на свои места.
Алексей положил себе в тарелку кусок диковинной рыбы. Да такого он действительно ещё никогда не пробовал. Нежнейшее мясо, без малейшего запаха рыбы просто таяло во рту.
- И заметь, такое нежное оно не зависимо от возраста и величины экземпляра.
Ужин закончился за полночь, и друзья собрались уже отправляться в ближайшую гостиницу, но градоначальник преградил им путь.
- Извините господа, но я на правах хозяина не могу позволить, чтобы вы скитались по гостиницам. Прошу всех ко мне домой. Дом у меня скромный, но уютный и места хватит для всех.
На том и порешили. Дом Городского головы стоял не далеко от ратуши и был, действительно невелик, по сравнению с соседними домами городской аристократии, но спален было достаточно, а радушие хозяина компенсировало все малейшие неудобства.