Она живет во мне. Каждый день, каждый час. Она живет со мной. Она просто уехала в далекую страну. Страну Без Возврата. Мы встретимся с ней, когда я сяду на тот же поезд, в ту же сторону. Там, где-то, она ждет меня. Мы разлучены не навсегда. Просто сейчас у нас разные пути. Пути живых и мертвых не пересекаются.
У живых отмечают день рождения, у мертвых - день смерти. Это их рождение в ином мире.
"И воссядут одесную Христа…"
Остается ждать и уповать, так как нет у людей силы, способной противостоять смерти. Ее закон непреложен - его даже боги не могут нарушить. Путь из Страны Без Возврата закрыт.
Кто поднимет из тьмы
обитателей тесных могил,
самых близких, погибших
в расцвете здоровья и сил?
Разве я их узнаю при встрече,
восставших из праха,
если б чудом неслыханным
кто-нибудь их воскресил?..
* * *
По воскресеньям Людвик Фальта питался в университетской столовой - у прислуги был выходной. Он и сам неплохо готовил по настроению, но в это воскресное утро не хотел отвлекаться.
"Вот бы не встретить никого из знакомых, - подумал он, выходя из дома. - Или вообще съездить в "Тройку"… там утром дешевле и почти нет людей". Почту он оставил в ящике - до вечера.
Все же Людвик завернул в столовую и остался доволен - посетителей мало, одна молодежь; отходя от стойки с подносом, он заметил в углу громоздкую фигуру - ба! неужели сам дедушка Вааль пожаловал?! такой сотрапезник ничем не грозил - протокольно строгий в разговоре, Вааль не мог испортить настроение.
Вааль пригласил его величественным жестом - пожалуйста, место свободно - и немного сдвинул свой поднос.
- Здравствуйте, профессор. Давно не видел вас в Дьенне. Как поживаете?
- Благодарю, коллега, неплохо, - кивнул Вааль, подхватывая вилкой остатки салата.
- Удивительно, что никто не знал о вашем приезде. Вы возвратились - или только выступить в чтениях?
- На сей раз я вернулся надолго. Пора подвести итоги. До рождественских каникул отдохну, а затем - к студентам.
Герц Вааль преподавал биофизику и физиологию. Когда Людвик поступил в университет, Герц уже был профессором; время от времени ему присуждали почетные звания и вручали премии. Потом Вааль счел, что недостойно ученого так долго возглавлять кафедру, когда близится смена поколений, и удалился на покой в свою лабораторию, хотя ни у кого язык не повернулся бы сказать, что Герц Вааль - старик. Вернее, никто не мог с точностью назвать его возраст, а юбилеев Вааль не отмечал. Людвик стал лиценциатом, затем бакалавром, наконец доктором - а Герц, как и тридцать лет назад, оставался бледным рыжевато-седым мужчиной, напоминающим ростом Карла Великого, а поступью и осанкой - триумфатора. Иными словами, Герц Вааль был одной из живых легенд Дьеннского университета, и каждая новая волна студентов назначала награду тому, кто увидит профессора Вааля бегущим или, на худой конец, торопящимся; шутка была в том, что он никогда никуда не спешил.
Года два назад Вааль уехал в Южную Америку преподавать по межуниверситетскому обмену (лабораторией он руководил и из-за океана) или, согласно версии дьеннских остряков, поволочиться за смуглыми сеньоритами и приобрести для коллекции пару высушенных индейским способом человеческих голов. Что профессор не чуждался земных радостей, Людвик знал от своей тетушки Стины, которая с прямотой видавшей виды старухи созналась как-то, что во время оккупации душой и телом отдалась рыжему, синеглазому и нежному верзиле Герцу. Сейчас, глядя на Вааля, Людвик с трудом представлял, что этот невозмутимый дед был возлюбленным юной тетушки Стины, носил за поясом пистолет и бросал ручные гранаты у подъезда ратуши на Рыночной площади.
Они разговорились. Оказалось, что на чужбине Вааль переболел тропической дизентерией, провел фото- и видеосъемку развалин Сантанагио и Паримы - "Если вы интересуетесь доколумбовыми цивилизациями - милости прошу…" - и вообще получил массу впечатлений, которыми не прочь был поделиться с коллегой в такой хороший воскресный день. Это было тем более приятно, что в научных кругах, где они обычно встречались, Вааль изъяснялся языком толстых специальных журналов начала века, а чаще молчал. Впрочем, все, знавшие Вааля, утверждали, что, за исключением некоторой хмурой чопорности, он в сущности милый и доброжелательный, этакий мудрый филин, днем прячущийся от солнца в особняке за штофными гардинами, чтобы с наступлением сумерек предаться научным изысканиям под сводами полупустого лабораторного корпуса. По слухам, когда-то Вааль был женат, но неизвестно, принес ли этот союз плоды и чем завершился; на памяти Людвика Вааль всегда жил один, если не считать шофера и садовника.
- Вы спешите, коллега? я мог бы вас подвезти, если угодно.
Людвик слегка смутился. Он умел слушать и, кажется, ни разу за время беседы не изменил ни выражения лица, ни позы так, чтобы Вааль мог подумать, будто его рассказы об индейской Америке скучны, и что он задерживает вежливого человека ради собственного удовольствия. Не говоря уже о том, что Людвик не смотрел на часы - он не спешил, но действительно собирался уйти.
- Нет, я не тороплюсь. Мне предстоит сегодня один визит, но временем я не ограничен.
- Очевидно, вы хотели побывать в церкви или на кладбище.
"Еще один Шерлок Холмс… - с досадой подумал Людвик. - Куда же еще может направиться одиночка моих лет в воскресенье и в таком похоронном костюме, если его не ждут в точно назначенное время".
- Да, - кивнул Вааль, - я припоминаю. У вас была дочь. Я видел ее несколько раз на торжествах.
Людвик стал жалеть, что встретился с Ваалем. О Марсель он предпочитал вспоминать в уединении. Хорошо, если бы Вааль ограничился коротким соболезнованием - и тогда они расстались бы, вполне довольные друг другом.
Вааль достал сигару и принялся ощупывать ее толстыми пальцами.
- Должен признаться, что завидую вам, коллега. Ваше преимущество в том, что вы знаете, ГДЕ поклониться умершей… У меня была младшая сестра. Ее звали Франка. Она занималась музыкой, а жила в Мюнсе. Ее задержали при облаве в гетто и отправили на остров Боллант. Концлагерь Вальборг - это место недалеко от аэродрома.
Людвик слушал без любопытства, но в душе был благодарен Ваалю, что тот вспомнил о своем давнем горе и оставил ему его печаль. Семейные трагедии военных лет напоминали Людвику баллады - все они были просты и кончались смертью.
- Они с матерью попали в разные лагеря. Мать оказалась в Ольбраке и осталась жива; там охрану несли ополченцы, режим был менее строгий, а на Болланте наци строили тот самый аэродром. И Франка погибла. С Болланта мертвых вывозили на лихтере подальше от берега и топили в море; видимо, считали, что вырыть могильник в каменистой почве обойдется дороже или отвлечет много заключенных от полезного рейху труда. Поэтому захоронений не осталось.
- Ужасная история.
- Я боялся такого конца, но чувствовал - так оно и будет. Не могу простить себе, что не уговорил их скрыться. Правда, многие тогда считали за лучшее ждать и надеяться. Отец получил извещение о смерти Франки от какой-то болезни - как будто это имело значение, - я узнал об этом много позднее.
Сигара в руке Вааля то поворачивалась, повинуясь пальцам, то вдруг скрывалась в неплотно сжатой тяжелой ладони.
- Мы с сестрой были очень близки. Возможно, вы представляете, что значит дружно жить со своей сестрой. И вдруг наш мир исчез. Это было невыносимо. Тогда я охранял заложника, офицера; мы сидели вдвоем в подвале одного ресторана; я взял из буфета полбутылки коньяка и пошел к нему горевать о Франке, а он горевал о семье, которая больше его не увидит, и мы плакали вместе, потому что больше некому было нам посочувствовать.
Спустя час Герц и Людвик шли по набережной Шеера и говорили о мертвых.
- На кладбище, - негромко размышлял Людвик, - мысли становятся чище, светлее. Там, как нигде, чувствуешь себя серьезным, несуетным человеком. Все мелкое, поверхностное, пустячное, на что мы размениваем жизнь, остается за воротами, и когда молчишь у могилы, - это сильнее всяких слов. Я не верю в загробную жизнь, но среди могил, не думая о запредельном, всерьез считаю, что говорю пусть не с живым, но с тем, кто слышит, любит, помнит меня. Мне кажется, что мертвые, покинув мир, становятся одним дыханием, болью, нежностью… Может, вам знакомо, коллега, желание однажды избавиться от всего лишнего и стать для близких только этим одним… но всегда ловишь себя на том, что при жизни это недостижимо. Лишь иногда - очень редко.
На набережной продавали великолепные белые хризантемы; Людвик купил букет, а Герц предложил заехать еще в цветочный магазин на Рестегаль.
Магазин выглядел празднично и навеял на обоих - хотя они оба и промолчали об этом - щемящие сердце воспоминания; очень скоро профессор и доктор сошлись на том, что стоит поговорить в другой обстановке. Герц припарковал машину, белые и алые цветы сложили на заднем сиденье и отправились в кабачок "Фонарь", где были уютные полуоткрытые кабинеты на террасе.
- Когда мы разошлись с Ортанс, Марсель было семь лет, - продолжал Людвик. - Она сильно страдала, и ясно было, что нельзя оставлять ее с кем-то одним, хотя по решению суда ее должна была взять Ортанс. Ничего нового мы не изобрели, просто договорились, что она будет жить по очереди то у нее, то у меня или как ей самой захочется. Приятель Ортанс оказался покладистым малым, в отцы к Марсель не навязывался - по крайней мере Марсель не жаловалась на него - и, хотя ребенка в ее положении легко обидеть, они спокойно уживались… А потом у нее появилась сестра, Марсель зачастила ко мне, Ортанс стала ворчать, да и у меня иногда бывали встречи с женщинами… И мы устроили для Марсель как бы личный пансион. Мне порекомендовали одну скромную эмигрантку из Маноа, Долорес - она жила в Мунхите, писала труд о народных узорах и, проще сказать, нуждалась; на пенсию политического беженца не разбогатеешь. Никаких революционеров она не собирала, а прилично говорила лишь по-английски и старалась выучить наш язык. Мы предложили ей брать уроки у Марсель и заодно жить с девочкой два-три дня в неделю; это всем пришлось по вкусу - Марсель стала зарабатывать, Долорес стало легче, и мы успокоились, а Марсель еще и подружилась с "ученицей", даже приглашала ее в гости.
Говорил ли Людвик правду или что-то умалчивал - неважно; Герц услышал и понял его именно так. Это было самое лучшее из повести о бедной Марсель - той повести, которую доктор Фальта извлекал из памяти по траурным дням.
Людвик выговаривался сдержанно, для себя, не ожидая от Герца никакого ответа; он слушал себя и поправлял себя, следя, чтобы речь точно следовала за мыслью, а мысли его рисовали утешительную для несчастного отца картину жизни Марсель - жизни не во всем безоблачной, но полной родительских забот. Герц курил, изредка кивая с видом молчаливого согласия, - да, да, коллега, так оно и было.
Выпили они немного, но сухой вкус полыни надолго осел на губах, смешиваясь с табачным ароматом; эта слабая горечь оказалась так неожиданно созвучна их настроению, что заказали еще по одной; Людвик избегал водки - обязательно появилось бы знакомое чувство вины, а он хотел ясности в чувствах и горя без слез, - поэтому коллеги оставили "Фонарь" и, захватив цветы, пошли на кладбище пешком; Герц отдал ключи от машины пареньку на стоянке и велел позвонить его шоферу - пусть тот отгонит машину домой.
Идти было недалеко - через Красный мост и дальше мимо башни Милосердия. Ласковая с утра, погода начала портиться; над крышами поплыли унылые низкие тучи, приближался дождь. Срезая угол от Епископских ворот, они попали в путаницу старинных улочек, где светились липы в осеннем золоте; кое-где столики возле каффи еще были выставлены на тротуар, но близкое ненастье загнало всех за стекло, и полосатые тенты слабо колыхались над опустевшими островками веселья.
- Я привык, что она не всегда со мной рядом, - вспоминал Людвик. - Чему удивляться? у нее начиналась своя жизнь, и мы с Ортанс порой делились догадками - что у нее на душе? что ее влечет? Она не таилась, но хотелось знать больше, а Марсель не открывалась мне так, как я ждал, и ждать этого, при нашем житье врозь, было напрасно. И когда ее не стало, я начал прислушиваться - вот сейчас ключ в двери повернется, стукнет дверь, и она крикнет из прихожей: "Па! ты дома?", сбрасывая на ходу сапожки… Она так часто уходила! - я не мог поверить, что она больше не придет. А когда убедился, то эта тишина напоминала мне об одном - никогда, никогда. Она была - вот что я понял. Она была во мне - неужели я этого не видел раньше? она была так просто, естественно, словно… знаете, когда отнимают руку, калека чувствует ее нервами - руку, которой нет.
- Да, - буркнул Герц. - Эта рука еще и болит иногда. Это называется фантомные - то есть призрачные - боли. Они бывают очень мучительны.
- Это только так называется. Руки нет, а болит-то она по-настоящему. И вылечить ее нельзя.
Заморосил дождь - вначале робко, затем смелей, - и золотистые липы зашелестели хором: "дождь-дождь-дождь"; на каменных улочках распустились зонты, как шляпки лоснящихся черных грибов.
- Раньше я думал: как ей помочь, чтобы не слышать капризов? как устроить ее детские дела? когда взять ее в зоопарк, в цирк, чем заняться с ней на уик-энд? какая она непоседа, какая несобранная, упрямая, не депрессия ли у нее, а может, комплексы? А теперь пытаюсь вспомнить - у нее были горячие руки? были; она так смешно морщила нос, кралась в носках, чтобы с визгом наброситься на меня? слушала сказки, завернувшись в одеяло и закрыв глаза, чтобы лучше представить?.. Если бы тогда я узнал, что нужно принести какую-то жертву, и беда пройдет стороной, я бы сделал все, не задумываясь. После случившегося согласен отдать что угодно - почему нельзя сделать это раньше?
Они вошли в ворота Новых Самаритян. Ни души - один кладбищенский сторож выглянул из будки и почтительно приложил пальцы к козырьку; Герц и Людвик далеко ушли по аллее, когда тот, набросив долгополый плащ с пелериной, сошел с поста - помочь пожилым людям под зонтами найти нужную могилу.
Дождь бушевал; цветы у надгробия вздрагивали под ударами крупных частых капель.
- Что же случилось с ней? - тихо спросил Герц.
Людвик ответил не сразу:
- Воспаление легких. Редкое инфекционное заболевание… м-м-м… болезнь легионеров.
- Да… легионеллез, питтсбургская пневмония.
- В Мунхите была вспышка инфекции. Кажется, умерли еще трое - но пожилые люди. Наверное, она заразилась, когда гостила у Долорес.
Герц отошел и, стоя поодаль, раскурил под зонтом потухшую сигару.
Когда они возвращались, Герц заговорил, рассеянно глядя куда-то сквозь дождь:
- Людвик… извините, коллега, - вы разрешите называть вас так?
- Да, пожалуйста - с вами я рад отступить от церемоний.
- Благодарю вас… Людвик, я не хочу, чтобы мое предложение показалось вам неуместным или бестактным, но надеюсь, что моя репутация не позволит заподозрить меня в неуважении к вам и к вашей дочери. Я охотно помог бы вам, если бы вы согласились принять мою услугу.
- Что вы имеете в виду, Герц? - спокойно улыбнулся Людвик.
- Как бы странно это не звучало, - Герц затянулся уже совсем короткой сигарой, - но я умею воскрешать мертвых. И если будет на то ваше согласие, я готов вернуть вам Марсель.
- Сьер Вааль, - Людвик остановился, - я не ожидал от вас такого…
- А я, представьте, ждал подобных слов… - кивнул Герц. - И это естественно, что вы мне не верите. Но, даже не веря, вы можете согласиться. И никакой жертвы от вас не потребуется. Вопрос лишь в том - хотите ли вы, чтобы Марсель вернулась, или не хотите.
- Вы что - занимаетесь некромантией? стыдитесь, профессор, - Людвик нашел бы слова и похлеще, но сейчас, по дороге с кладбища, не хотел их произносить.
- Я - ученый, - отчеканил Герц. - И если я занимаюсь тем, на что у других не хватает смелости, это не дает никому права считать меня шарлатаном или сумасшедшим. То, что я предлагаю, к сожалению, не входит в круг ваших понятий - но не потому ли, что он слишком узок?
Возникла напряженная пауза, и лишь выждав, они смогли тронуться с места.
- Людвик, простите меня за резкость, - мягко сказал Герц, - Прежде я никому не предлагал этого… почему - вы должны понять. Но вам я искренне захотел помочь.
- Перестаньте, - с неприязнью отрезал Людвик. - Считайте, что вы мне ничего не предлагали. И - до свидания, профессор.
Он ускорил шаги.
- Людвик, - донеслось сзади, - мне очень жаль, что я сделал вам больно, но если вы говорили правду…
- Сьер Вааль, - Людвик круто развернулся, - мне неприятно ваше общество.
Герц ничего не ответил и остался стоять, провожая взглядом доктора Фальта, на темной улочке; у его ног журчала вода, стекая в прорези чугунной решетки; немного погодя он бросил туда сигарный окурок и направился к стоянке такси у оперного театра.
День Первый
Глава 1
Дождь лил день и ночь, день и ночь.
"Просим водителей обратить особое внимание. Штаб транспортной полиции предупреждает, что в ближайшие восемь - двенадцать часов сохранится неблагоприятная обстановка на дорогах Северной, Северо-Западной и Центральной провинций, а также в Столичном округе, округах Брунс и Моруан. Скорость на магистральных шоссе по-прежнему ограничена до семидесяти километров в час. В указанных районах возможен гололед. Тем, кто собирается в путь этой ночью, лучше отложить поездку до утра. Сограждане, не забывайте о мерах предосторожности, не подвергайте риску свою и чужую жизнь".
Герц выключил телевизор, потом натянул свитер, на свитер - анорак, надел черную вязаную шапочку и спустился в гараж, на ходу защелкивая кнопки автомобильных перчаток. Клейн и Аник хлопотали у машины.
- Аник, вы готовы?
- Да, хозяин.
Багажник хорошо подрессоренного "тринитера" был плотно заставлен аккумуляторами; Герц лично проверил, как стоят клеммы, и, довольный, заглянул в салон. Небольшой дисплей на том месте, где обычно находится телеэкран или стереокомбайн, показывал время по меридиану Ламонта - 22.17 с секундами до тысячной доли, столь же точное значение фазы Луны, планетный час и сочетание планет. Чтобы компьютер получал как можно более точную информацию, Герц не пожалел денег и встроил в "тринитер" систему постоянной связи с Королевским институтом метрологии и обсерваторией Лонге; фазу Луны можно было рассчитать косвенно, но Герц хотел быть уверенным, что его не подведут мелочи.
На заднем сиденье лежал длинный и низкий чемоданчик; Герц откинул застежки и распахнул его.