Понятно теперь, чья это идея насчет снабжения за счет местных. Методы продразверстки на практике, так сказать. Ладно, сейчас этот вопрос поднимать не будем - решим, когда придем в лагерь.
Отряд Митрофаныча выбрал себе удачное место для лагеря. Еще на подходе нам пришлось преодолеть небольшое болотце, которое питалось из мелкой речушки и бесчисленных окрестных родников. Пройдя через это болотце, мы оказались у подножия небольшого, заросшего густым лесом холма. Сам лагерь я заметил, только когда уже оказался в нем - небольшой поселок из все тех же шалашей, сложенных из веток с повядшей, но еще зеленой листвой. Как объяснил Селиванов, добровольно взявший на себя роль гида, этот поселок был временным. Вот поправятся раненые - и к Сарнам!
Оставив своих бойцов на попечении Селиванова, я первым делом узнал, где найти командира, и направился к нему. Сергея, который порывался тоже пойти со мной, я отвлек, приказав устроить моих ребят. Тот не стал спорить - видимо, то, что я не так давно был его командиром, сыграло свою роль. Митрофаныча я нашел сразу. Лагерь был относительно невелик - менее двух десятков шалашей, и отыскать здесь кого-то, еще и после того, как объяснили, где именно искать, было проще простого. Поэтому, пройдя мимо нескольких шалашей (при этом я не забывал внимательно осматриваться), я сразу же увидел Митрофаныча. Вся радость от мыслей, что теперь я наконец-то смогу сбросить с себя бремя командования и переложить ответственность за жизнь бойцов на чужие плечи, как-то разом исчезла. Он сидел на подстилке из веток и, склонив голову, потягивал свою извечную самокрутку. Я остановился в нескольких шагах, разглядывая старика. Вместо веселого, хитроватого ветерана двух войн, каким я его запомнил, передо мной сидел сгорбленный, уставший дедушка, совсем не похожий на бывшего фельдфебеля царской армии, белой гвардии барона Врангеля и помощника командира двух партизанских отрядов. Ранение его так подкосило или что?
- Как здоровье, командир? - Я наконец-то подал голос, обозначив свое присутствие.
Митрофаныч поднял голову и уставился на меня. Молчание затянулось. С легким удивлением, разбавленным ноткой неверия, старик рассматривал меня, а я смотрел на его лицо, испещренное глубокой сеткой морщин. Да, сдал командир…
- Алексий? - Голос Митрофаныча был настолько слаб, что я даже испугался, как бы старика не хватил инфаркт от моего неожиданного появления. Мало ли… Вдруг подумает, что уже галлюцинации начались и ему стали являться призраки погибших товарищей.
- Он самый. - Я улыбнулся и, хотя к горлу подступил комок, постарался говорить успокаивающе. - Живой я, Митрофаныч. Не волнуйся - не призрак.
Подойдя вплотную, я вытянулся по стойке "смирно" и доложил:
- Боец Найденов с группой прибыл в ваше распоряжение! - и, немного расслабившись, подмигнул. - Примешь в отряд?
Мы сидели рядом уже почти полчаса. Я закончил рассказ о своих похождениях после того, как очнулся в погребе Ежи, и снова повисла тишина. А потом рассказывать стал Митрофаныч. Похоже, мое появление чуть оживило командира. По крайней мере, вид у старика уже не был таким потерянным, а голос звучал чуть бодрее.
- Ты, Алексий, как крикнул тогда, так мы в окопе немецком сидели да отстреливались. Не знаю, сколько на нас немцев перло - кто их считал-то? Так вот, услышали мы тебя, да в окопе тут же и залегли. А потом грохнуло. Нас там, в окопе, чуть не завалило - потом, когда в себя пришли, еле откопались. А немцев-то вообще снесло. Ну, мы, как выбрались, сразу и уходить начали…
Ушли они просто чудом. Насколько я понял, группе крупно повезло в том, что на момент взрыва немцы уже подошли практически вплотную - на расстояние броска гранаты. Еще чуть-чуть, и бойцам, засевшим в окопе, настал бы конец. Тупо забросали бы гранатами. Но взрыв прогремел вовремя, и расстояние, на которое подошли немцы, оказалось для них фатальным. Все же молодцы ребята! Смогли сдерживать противника достаточно долго! И потом уйти. Уходили по тому маршруту, который мы обозначили перед началом операции. Бросив убитых и раненых - иначе остались бы там все. Уйти помог опять же взрыв. Поскольку тот отряд немцев, который непосредственно вел бой с группой Митрофаныча, был практически уничтожен, а подкрепления еще не подошли, несколько минут форы у группы было. И они, даже раненные, использовали эту фору на все сто. Группа скрылась в полях. А потом, поскольку немцы полностью блокировали тот район, был прорыв из окружения. Группа, форсировав тракт возле Подолян, двое суток укрывалась на болоте. Форсирование реки неподалеку от Дроздова, и снова побег от вновь напавших на след немцев. И опять немцы блокировали район, и новый прорыв… И с каждым таким прорывом группа таяла. Израненные и обессиленные, бойцы еле дошли до тех лесов, где когда-то укрывался отряд капитана Зыклова. Еды практически не было, запас патронов подходил к концу… На последний бросок к спасительной стене леса ушли последние силы, и, кое-как запутав следы, бойцы устроились на отдых. Отдыхали ровно двое суток. А на третьи - только выставленный караул заметил среди деревьев цепь немцев. Трое бойцов, лежащих в секрете, не раздумывали долго. Митрофаныч, со слезами на глазах, рассказывал, как рано утром они услышали несколько выстрелов, в ответ на которые грохотом отозвался чуть ли не весь лес. А потом звуки стрельбы ушли в сторону от остального лагеря - бойцы уводили преследователей в другом направлении. И снова пришлось бежать, путать следы… Уже не надеясь, что кто-то их дожидается, но все равно упрямо продвигаясь к месту встречи. Наконец последний рывок - переправа через реку, и жалкие остатки группы вышли к своим, дождавшимся вопреки приказу.
- Мы сразу оттудова, с мельницы той, ушли, - рассказывал Митрофаныч. - Не стали дожидаться, пока и там все тропы перекроют. Подались в леса, да далеко все же уйти не получилось. Раненых много, а припасов… Тут и остановились.
- А что за новые люди в отряде? - спросил я, глядя вслед прошедшему мимо незнакомому мужику в рваной одежде. - И у Сергея в группе, и вообще, смотрю, тут новых лиц много?
- Поднабрали народу-то, - ответил Митрофаныч. - Из местных. Кое-кто к нам пришел, кого-то в лесу встретили… Вон тот, который в драных штанах, с латкой на жопе, из лагеря, говорит, сбежал. Вчера только к нам прибился. Капитан Красной армии… А тот бородач рядом, то тоже беглый. Шатаются люди по лесу… Иногда сами к нам выходят, иногда находим где-то…
Капитан? Насколько я помню из истории, командиров и коммунистов немцы в лагеря не сгоняли. Они их сразу… На месте. Значит, темнит что-то капитан: либо он сорвал погоны… то бишь петлицы, и скрыл свое звание, либо он такой же капитан, как и я.
- И всех без проверки в отряд принимаете? - нахмурился я. - А если кто-то из них провокатор засланный?
- Проверяем, как можем, - пожал плечами Митрофаныч. - Селиванов сам этим занимается…
- Кстати, о Селиванове. - Я решил потихоньку переходить к заинтересовавшему меня вопросу о снабжении отряда. - Смотрю - он и контрразведкой занимается, и продовольствием, и, наверное, еще чем-то? Не много ли для одного человека?
- Так вот вышло, - ответил командир. - Я совсем недавно вообще ходить начал, а пока лежал, Селиванов взял командование на себя. Какой же из меня, лежачего, командир-то?
- А ты знаешь, как он продовольствие собирает? - продолжал допытываться я.
- По хуторам, говорит, собирает. Люди делятся…
- Делятся или Сергей продукты отбирает, если отдавать не хотят?
- Говорит, шо делятся…
- Понятно…
Хотя понятно далеко не все. Кто вообще здесь командует? Митрофаныч явно еще не оправился от ран… Селиванов? Или кто-то еще есть? Если командует Селиванов, то его тупая идейность может вылезти боком. Отправить бойцов в "ура-атаку" на вражеские пулеметы он вполне способен. Но это в перспективе. А уже сейчас, если он действительно устроил по окрестным хуторам продразверстку, отряд может лишиться (если уже не лишился) поддержки местного населения. Это не менее фатально, чем упомянутая "ура-атака". Это даже хуже. Восстановив против себя местных, отряд останется слепым и глухим - ведь большинство разведданных мы получаем именно от местного населения. Кроме того, нас, как бандитов, с чистой совестью просто-напросто сдадут… Надо что-то решать.
- Шо задумался, Алексий? - нарушил затянувшееся молчание Митрофаныч.
- Командир, я людей привел. - Я не отбросил, но аккуратно отодвинул последние мысли в сторону, оставив их в пределах досягаемости. - Со мной шесть человек. Один раненый - помнишь Дрыгунова Антона? Разреши, пусть это будет мой взвод. Привыкли мужики под моим командованием.
- Подрывным делом будешь опять заниматься? - прищурился Митрофаныч.
- И им тоже. Пока у меня есть пара идей, но надо их еще обдумать и план составить. Пока обсуждать нечего, но идеи многообещающие. А с мужиками я сработался, хотел бы и дальше с ними остаться. Что скажешь?
- Ну, раз просишь, пусть будут в твоем взводе. А вообще, будешь помощником командира. Паренек ты понимающий, видел уже тебя в деле. Идет?
- Спасибо, Митрофаныч, - искренне поблагодарил я и, постаравшись, чтобы прозвучало как шутка, спросил: - Много хоть немцев перебили, пока меня не было?
- Да какое там! - махнул рукой Митрофаныч. - На серьезные вылазки у нас ни людей, ни патронов, ни оружия не хватает. Почти все с нашей группы ранены… Кого тут посылать? Пару раз хлопцы полицаев на хуторах встретили, а так - сидим тут как грибы на поляне…
- Патронов у меня есть пара сотен.
При этих словах Митрофаныч оживился и на мгновение стал похож на прежнего командира, но потом снова как-то ссутулился.
- И где оружие взять - тоже знаю. Мы, как по лесам ходили, этого добра много припрятали. Так что чем немцев бить - у вас теперь будет.
Мы посидели еще минут пятнадцать, говоря практически ни о чем. Я всячески старался поддержать старика - надо будет расшевелить его и вернуть прежнего командира. Блин, не ломаются такие люди, как он! Я просто в это не верю! Может быть, временная депрессия от всего пережитого, может быть, что угодно. Но Митрофаныч полностью сломаться не может, и все! Пока мы разговаривали, я одновременно наблюдал за жизнью лагеря. Знакомых лиц почти не видно. Незнакомых - тоже не очень-то и много. В общем, если сравнивать с двумя партизанскими лагерями, в которых я уже побывал, теперешний лагерь сильно проигрывал. Как-то все… Никак. Ни движения, ни веселья, ни готовых к схватке с противником бойцов. Что же они, действительно сидят да зря местных объедают? Или Селиванов решил, что не имеет смысла начинать работать здесь, когда впереди ждет поход к Сарнам? Не нравится мне все это… Пожелав Митрофанычу здоровья, я поднялся и пошел обратно к своим ребятам.
В эту ночь мне никак не удавалось заснуть. Дело даже не в том, что меня прямо затискали товарищи, выжившие после гощинского моста. Даже те, с кем я не был близко знаком в нашем старом отряде. Для этих людей я вернулся с того света, и этим все сказано. И не в том дело, что мне несколько раз пришлось повторить свою историю с того момента, как я очнулся в сарае. Мысли… Кружащийся в голове водоворот гнал от меня сон, несмотря на усталость. Мысли и эмоции. Во-первых, я был несказанно рад тому, что Митрофаныч и остальные выжили. Даже рана стала как-то меньше меня беспокоить, а все вокруг будто окрасилось в радостные тона. Во-вторых… Радость от встречи с Митрофанычем и остальными, которых я уже мысленно успел похоронить, омрачала тревога. "Что теперь?" - этот вопрос гонгом звенел в моей голове, закручивая вокруг себя все остальные мысли. Что делать?
Теперь, когда у меня снова появился командир, можно немного расслабиться и хоть чуть-чуть сбросить со своих плеч бремя ответственности. По крайней мере, в глобальных вопросах есть кому за меня думать и принимать решения. Только увидев командира и вновь поступив под его командование, я понял, что до того постоянно находился в напряжении. Принимать решения, результатом которых могут стать смерть или раны ребят, ставших уже родными… Не самая легкая ноша в этом мире. Да и есть ли ноша тяжелее, чем эта? Все-все! Пусть кто-то другой отдувается, а я… Как и раньше, буду выполнять приказы и стараться выжить.
Ветерок, прошелестев в листве, коснулся меня прохладным дыханием и прогнал по моему уставшему телу целое стадо мурашек. Я зябко поежился. Однако, продолжал размышлять я, не все так просто. Митрофаныч явно не в состоянии толково командовать. Нет, он мужик - что надо! Умный, опытный… Даром что старик - дай бог всякому в его годы так по лесу бегать. Но в нем невооруженным глазом заметен некий надлом после той операции. Рана его подкосила так или что? Он не сломлен, но… Блин, даже не знаю, как выразить то впечатление, которое командир произвел на меня сегодня. Точнее - уже вчера. Царствует, но не правит. А кто "правит"? Селиванов? От этой мысли я невольно поморщился. Нет, он неплохой парень. Идейный. С одной стороны, это хорошо - такой не предаст. И не струсит в бою. С другой стороны, мне остается лишь надеяться, что из-за устроенной им продразверстки нам не придется уносить ноги из этих краев.
А может, и не Селиванов командует? Может, они здесь, в лучших революционных традициях, что-нибудь вроде солдатского комитета устроили? Это было бы худшим вариантом. В Первую мировую ничего хорошего это не дало. Когда бойцы начинают обсуждать приказы командира, да еще и решать всем миром, исполнять их или нет…
Я горестно вздохнул. Похоже, несмотря на то что жутко хочется хоть немного отдохнуть, придется активно подключаться к работе местного актива. Благо какой-никакой командирский опыт у меня есть - насколько помню из материалов своего времени, сейчас на фронте такая ситуация с командным составом, что подразделениями командуют люди и с гораздо меньшим опытом, чем теперь у меня. Митрофаныч вряд ли будет возражать. А Селиванов… Если что, можно будет напомнить ему, что я - все еще его командир.
Ну вот. Похоже, сам того не замечая, вместо того, чтобы сбросить с себя все проблемы, я нагрузил себя новыми. Но ведь уже одно то, что я из будущего, обязывает. Можно ведь как-то использовать свои знания, помочь отряду… А может, и изменить ход войны! Чем черт не шутит?!! Я ведь и раньше размышлял на эту тему, пусть и не получилось реализовать задуманное, но почему не попытаться сейчас?
Сон, похоже, окончательно сдался, увидев, что ему никак не одолеть мысли в моей голове. Пусть глаза уже резало от усталости, но сознание не хотело отключаться. С чего начать? Положение отряда таково: сидим в лесу, без оружия, без связи, если не считать источников информации в нескольких селах, потихоньку обираем крестьян и ничего не делаем для победы. Нехватка оружия - это поправимо. Завтра же надо будет послать кого-то, чтобы перенести в лагерь то, что мы припрятали в лесу. Да, пусть Казик и Славко покажут партизанам место, где прикопали оружие.
Дальше… Связь? Эта проблема гораздо серьезнее. Без связи с большой землей мы можем только мелко покусывать немцев. Может быть, устроим и что-то погромче, но развернуться по полной не получится. Что же делать со связью? Я перевернулся на спину и вгляделся в колючие звезды, пробивающиеся кое-где сквозь полог листвы. Издевательски-то как подмигивают, а! Связь… В Ровно должно быть подполье. Да, Советы, когда отступали, везде оставляли партийные ячейки, которые должны были организовывать подполье в городах, партизанские отряды в лесах и всячески по-иному вредить врагу. Правда, большинство этих организаций немцы ликвидировали практически сразу же - хватало как доброхотов-доносчиков из местных, так и случаев, когда, например, в спешке забывали эвакуировать или уничтожить местный партархив, в котором были документы по каждому местному члену партии. Выжило ли подполье в Ровно? Если да, то у них вполне может быть рация… Да, предложу Митрофанычу отправить кого-нибудь в город. Попытка - не пытка. А для верности еще надо отправить небольшую группу на север, к Сарнам. Возможно - и дальше, в белорусские леса. Партизанский край как-никак. Должны там быть отряды со связью. Пусть передадут на большую землю, что мы существуем. Тогда, быть может, и нам какие подарки с самолета сбросят!
Но это все в перспективе. А что делать сейчас? Ну или после того, как бойцы вернутся с оружием? Понятно, что сидеть без дела нам нельзя. Во-первых, безделье подрывает моральный дух отряда. Бойцы расслабятся, начнется разброд… Во-вторых, если сидеть, как мыши, и не бить врага, то зачем, позвольте спросить, мы вообще здесь? Эдак получается, что Селиванов зря только объедал хуторян! Ну и в-третьих, я думаю, что несколько пусть небольших, но побед просто необходимо для… гм… лечения Митрофаныча. Не знаю, что его больше подкосило - раны или то, что большая часть отряда полегла в Гоще, но, думаю, положительные эмоции ему сейчас просто необходимы. А что может быть более положительным, чем победа, пусть и небольшая?
Так, строя планы на будущее, я и не заметил, как прошла ночь. Заснуть мне так и не удалось. Едва забрезжил рассвет, а лагерь начал оживать, огласившись разговорами партизан, хозяйственными и прочими звуками, органично вплетающимися в птичьи трели, скрип деревьев и шорох листвы. Распрощавшись с мыслями о сне, встал и я. Поймал пробегающего мимо бойца, спросил, где здесь можно умыться, где расположилась кухня, и направился к роднику, весело журчавшему в низинке неподалеку.
Дождавшись своей очереди - оказалось, что я прибыл на умывание чуть ли не последним, - с удовольствием набрал полные пригоршни воды. Студеная, почти ледяная, вода огнем обожгла лицо. Я аж крякнул. Однако хорошо! Бодрит получше всякого кофе! Кстати, о кофе. Его, к сожалению, не было. На завтрак пришлось довольствоваться лишь небольшой порцией какой-то каши, да я уже привык. Зато после умывания и завтрака, почувствовав себя, несмотря на бессонную ночь, свежим и отдохнувшим, я направился к Митрофанычу, делиться своими мыслями по поводу организации отряда.
Старик уже не спал. Когда я присел рядом, он как раз заканчивал расправляться с порцией той же каши. Я деликатно молчал, ожидая, пока командир позавтракает. Наконец-то тарелка была отставлена в сторону, а в небо взвился клуб дыма от самокрутки.
- Шо скажешь? - Митрофаныч глубоко затянулся и взглянул на небо. - Хороший денек обещает быть сегодня.
- Командир, у меня тут мысль возникла… - Я немного помолчал, формулируя идеи, пришедшие мне в голову ночью. - Связь нам нужна.
- Нужна, - согласился Митрофаныч. - Да где ее возьмешь…
Я изложил свои мысли насчет Ровно, а заодно и по поводу того, чтобы отправить группу на север.
- Наш отряд ведь к Сарнам пошел. Все мы, конечно, туда не двинемся - слишком много раненых для такого перехода, - но считаю, что необходимо послать в те края небольшую группу. Не одни ж мы партизаним! Если найдут какой-нибудь отряд со связью, то пусть хоть передадут, что мы есть и что мы воюем!
Убеждать Митрофаныча не пришлось. За мою идею он ухватился сразу же, казалось удивляясь, как это не пришло ему самому в голову.
- Старею, Алексий… - качал головой Митрофаныч. - А ты молодец! Хорошая голова у тебя, светлая…
- Тут еще, Митрофаныч… - Когда насчет связи мы решили, я замялся, не зная, как перейти к следующему вопросу, хотя вчера успел немного затронуть эту тему. - Насчет продуктов…
- То - к Сергею. Он у нас по снабженческой части.
- Вот именно, - кивнул я. - По-моему, он просто отбирает продовольствие у хуторян. Ты понимаешь, командир, чем это грозит?
- Я-то понимаю, - вздохнул Митрофаныч. - А делать-то шо? Прокормить всю эту ораву, - он обвел взглядом лагерь, - как по-иному?