– Да, здесь верно утверждение, что один в поле не воин. Слишком большой, медленный, максимум пятьдесят километров в час, в общем, отличная мишень для неизвестного количества роботов пиратов, что навалятся на него все разом и разотрут в пыль в считанные секунды.
– Совет может решить иначе…
– Тогда пусть они сами водят его.
Георг не весело хохотнул.
– Ладно, пойдем посмотрим что там наши птенцы вытворяют, – предложил Альварес махнув на "титана" рукой.
Столько мощи… бесполезной мощи.
О том чтобы оживить "тарантула" и тем более "краба" нечего было и думать. Ни на кого и них вообще не хватит никаких ресурсов, даже если все останутся голышом.
С "птенцами" все было нормально и даже с "волком" ничего не случилось, пушки с него были сняты, чтобы не дай бог, не случилось трагедии. Те кто успел поводить робота горячо обсуждали между собой испытанные ощущения.
Георг понимал их лишь от части. Он не успел ощутить радости управления такой многотонной махиной, ему сразу же пришлось вступить в бой.
Декстер этого вообще не выдержал.
Как раз Декстера Георг понимал лучше всего. Просто он сумел лучше защитить свой рассудок от того кошмара, в котором оказался. Более того Волков его буквально отключил действуя скорее на инстинктах.
"А многие ли из этих парней выдержат реальный бой? Не повредятся рассудком? – невольно подумал Волков. – Если вообще кто-то останется в живых…"
XIX
Георг бежал, а "бес" догонял его то и дело посылая в спину убегающего новые болванки и лазерные лучи.
"Что за черт?!" – подумал Георг, обернувшись.
Боевой робот противника как-то странно изменился. У него исчезла угловатость движений, теперь он двигался как живое существо.
Георг обернула еще раз. "Бес" изменился еще сильнее. Теперь его ноги оканчивались когтями, а на руках выросли когтистые пальцы. А посередине торса стала прорезываться какая-то щель…
Обернувшись в третий раз Георг едва узнал "беса". В нем почти не осталось ничего от робота. Хотя бы потому что у роботов нет таких зубастых пастей с длинным раздвоенным языком!
Кроме того Георг вдруг обнаружил что он сам больше не в роботе и ничего не может противопоставить этому нагоняющему его чудовищу!
Путь преградило русло горной реки. Георг спрыгнул туда, а выбраться уже не мог – чудовище приперло его к стенке и схватило своей страшной рукой.
Георг забился в попытке вырваться, но тщетно. Костлявые пальцы беса крепко сжимали хрупкое человеческое тело.
Чудовище помедлив, разглядывая свою жертву большими красными глазами, а потом с рыком открыв зловонную зубастую пасть, стало заглатывать свою жертву.
Волков дико закричал и проснулся весь в холодном поту, дрожа как от холода.
– Проклятье…
Последние несколько ночей он практически не мог спать чтобы не увидеть кошмар, причем каждый раз страшнее предыдущего. Он уже с ностальгией вспоминал те первые кошмарные сны. Они еще были реалистичным "бес" оставался роботом, а сам Георг до конца оставался в своем "волке". Только во сне Альварес не успевал прийти ему на помощь, и противник расстреливал его "волка" в упор. Но тогда он так не орал… в начале все было как-то понятнее. А потом начались эти трансформации "беса" в беса.
Перед глазами все еще стояли картины только что приснившегося кошмара.
– Опять? – участливо спросил пришедший на крик Сифон, неся в одной руке масляный фонарь, а в другой – кружку с водой.
Георг только кивнул. Потом взял предложенную кружку и попил.
– Хреново дело… Если тебе и дальше будет сниться всякая гадость и ты не сможешь справиться с этим, то…
– Меня постигнет участь Декстера? – скорее констатировал Волков.
Теперь кивнул Сифон.
Декстер в какой-то момент окончательно слетел с катушек и что-то крича, бросился с ножом на соседа. Сосед выжил, а вот Декстера изолировали в его собственной комнате, поставив на окна решетки и усилив дверь, так чтобы он не смог выбраться наружу и зарезать кого-нибудь еще.
– И что мне делать?
– Не знаю… я не психиатр и не знаю, как лечить посттравматические синдромы. Есть пара народных средств, но долго на них не протянуть.
– И что это за народные средства? – все же не без надежды поинтересовался Георг.
– Первое – алкоголь, второго у вас нет, по крайней мере я еще не нашел – дурман трава.
– Да уж… стать конченым алкоголикам или наркоманом не лучшая альтернатива безумию.
– О том и речь.
Только сейчас Георг вдруг вспомнил, что Альварес в последние дни довольно ощутимо попахивает перегаром.
"Значит и ему кошмары снятся", – понял Георг.
Но как видно "народное средство" напарнику не очень помогало, он на все, даже самую незначительную неприятность, реагировал нервно, и если у Георга еще оставались сомнения воспользоваться "народным средством" или нет, то сейчас они окончательно рассеялись – категорически нет. Спиртное не поможет, нужно с кошмарами справиться самому.
Волков смахнул рукой с лица вновь выступившие крупные капли пота, да и сам он был весь мокрый, даже волосы на голове слиплись.
– Ч-черт… Ладно Сифон, извини что разбудил…
– Пустое.
– А скажи, ты в компьютерах разбираешься?
– Только на бытовом уровне.
– Ну, хоть так. Все лучше чем любой из нас. Для нас компьютеры вообще темный лес в который мы предпочитаем не соваться.
– Понимаю.
– Потому завтра… то есть уже сегодня поедешь со мной на базу. Поработаем с программами, может, удастся внести какие-то улучшения. Для нас важна любая мелочь, что хоть ненамного улучшит характеристики. А то мы все по умолчанию ставим.
– Да, это не дело, – согласился Сифон. – Нужно вносить поправки, оптимизировать.
– Вот и посмотришь, покажешь…
– Нет проблем.
Сифон вышел, а Георг лег обратно в постель, только еще долго не решался закрыть глаза.
XX
– Зачем ты взял чужака? – с неприязнью спросил Альварес, дыша еще более крепким, чем вчера перегаром.
– Он может быть полезен в плане изучения компьютеров.
– Ты так сильно доверяешь ему? Не забывай, что он чужак.
– Я не забываю об этом, а так же помню твои слова что мы не идиоты…
– Вот именно. Мы сами во всем разберемся.
– Конечно можем, но с ним мы это сделаем намного быстрее.
– Поступай как знаешь, – раздраженно махнул рукой Альварес.
Георг хотел посоветовать ему больше не пить, но понял что это бесполезно, только приведет к ссоре. К тому же он не мог ничего предложить взамен спиртному.
Волков повел Сифона в дальний конец склада где стоял его покалеченный в бою робот, а так же другие подбитые "волки". Ремонтировать их пока не стали. Зачем, когда есть много целых? Активируй любого и пользуйся.
Но пока они до него добрались, пришлось пройти мимо кучи запчастей. Одного робота разобрали начисто, так что осталась одна кабина и реактор. Всю броню сняли, сняли и разобрали конечности, чтобы удалить засохшую до каменного состояния смазку.
– Они делают то что я думаю? – тихо произнес Сифон кивая в сторону людей осторожно вынимающих рассыпающиеся прямо в руках от старости прокладки и перекладывая их на растянутую кожу.
– Да, они вырезают новые комплекты прокладок из кожи.
Сифон только покачал головой.
– А что делать? – произнес Георг увидев реакцию Сифона. – Другого материала у нас все равно нет. Так же и с сальниками и всем прочим. Всему сделаем замену из кожи, пропитанной в масле. Неделю протянет и то хорошо. Потом снова поменяем.
– Мн-да, работенки у техников будет много.
Георг кивнул.
– А масло и охладитель чем замените?
– Масло – рыбьим жиром, а вместо охладителя спирт зальем.
– О боги! – невольно воскликнул Сифон. –Это же сколько браги надо сварить а потом еще прогнать ее чтобы очистить до спирта?! И вообще такой продукт изводить!
– Да уж не мало… но ты зря так нервничаешь, – невольно засмеялся Георг. – Спирт будем вырабатывать из местного сырья, а это чистый яд для человека. Но роботам-то разницы нет, питьевой спирт в него зальют или технический ядовитый.
– Это точно… – немного успокоился Сифон, так же любитель выпить. – Но я так понимаю что это не все работы что сейчас ведутся…
Георг кивнул и решив что если уж начал рассказывать, то почему бы не рассказать остальное, и потому сказал:
– В других помещениях идет работа со снарядами.
– А с ними вы что делаете?
– Разбираем. Отделяем сам снаряд от гильзы, вытряхиваем порох и просеиваем его. Тот что окончательно "стух" выдуваем, а тот что остался смешиваем с собственным взрывчатым веществом.
– И как результат?
– Нормально. Недавно отстреляли пробную партию – ни одной осечки.
– Поздравляю.
– Спасибо. Таким же способом планируем и ракеты перезаправить. А то произвели пробный отстрел и я порадовался, что мы не снарядили свои роботы ракетными кассетами.
– Рванул?
Волков кивнул.
– Прямо в кассете и остальные детонировали.
– Но вот что касается ракет, с ними геморроя больше будет. Там ведь не порох.
Георг согласно кивнул.
– Я уже молчу непосредственно про боевые части, – добавил Сифон.
– Тут мы уже ничего не в силах сделать. В боеголовки лезть не будем.
– Ну, справедливости ради надо сказать, что и вероятность порчи боевой части намного меньше всего остального.
Волков же подумал, что сейчас практически все население Скалии так или иначе работает на работоспособность этих двадцати двух роботов и одного учебного.
Механикам и их сподручным придется перебрать все двадцать три робота.
Рыбакам нужно добыть как никогда много тарпий не столько для мяса, а исключительно ради их жира. Потом этот жир нужно перетопить отделив легкое масло от тяжелого.
Охотникам нужно забить огромное количество берсов ради их толстой и прочной кожи. Потом эту кожу надо выделать, обработать, высушить и пропитать маслом.
Селянам в десятках, а то и сотнях километрах от своих домов в горах нужно добыть как можно больше сырья для производства взрывчатки, а потом произвести эту взрывчатку для изготовления мин. А это тонны сырья которое нужно переместить, перемолоть, очистить и обогатить…
Нужно перебрать десятки, сотни тысяч снарядов к роторным пушкам. Потом разобраться с ракетами. А это очень опасно. Ведь хватит одной искры, чтобы случилось непоправимое.
В общем, всем работы хватит на всю зиму. И еще не факт что они успеют все подготовить до появления нежелательных гостей.
"И вот вопрос, не пропадет ли весь этот титанический труд напрасно? – подумал Георг. – Сможем ли мы отбиться от чужаков, когда они придут в следующий раз?"
Наконец они подошли к "волку" с вырванной рукой, рядом лежали останки других подбитых пиратами роботов (их реакторы были погашены, а топливные элементы заправлены в необходимые здесь тягачи "муравей" под капоты которых вновь установили их родные "сердца") и Георг пригласил Сифона в кабину где они едва уместились.
– Давай посмотрим, что можно сделать…
XXI
Намучавшись с первым разобранным роботом, с остальными дела пошли значительно быстрее. Всех разобрали и после чистки с заменой прокладок и прочих испортившихся от времени элементов какие только смогли изготовить из подручных средств, собрали. Правда вместо спирта в охладительную систему пока залили дистиллированную воду, необходимое количество спирта будет изготовлено только зимой, ведь процесс варения и перегонки не быстрый учитывая небольшие мощности винокурни. Да и сырье пока не поспело.
Остальных "волков" так же решили привести в божеский вид, но чуть позже. Ресурсов на них не хватит, но они как уже показал опыт, они могут и без масла с охладителем некоторое время поработать. В случае чего их тоже предполагалось использовать, разыграв так называемую "карту Альвареса", когда катапультировавшийся пилот воспользуется этой резервной машиной.
С первым снегом двадцать два "волка" стояли клином перед городом, чтобы все жители могли воочию убедиться, что их труд потрачен не напрасно, вот он результат. Впереди стояли машины Альвареса и Георга, и за ними по десятку роботов подчиненных.
Роботы, оснащенные и вооруженные, что называется до зубов выглядели, мощно производя впечатление несокрушимых (Альварес и Георг как никто иные знали, что это далеко не так). Жители ходили радостные.
Все "волки" кроме робота Георга были вооружены только роторными пушками. С разрядными батареями так ничего не удалось сделать, потому как это продукт высоких технологий и кустарным способом его не повторить.
На плечах у волков красовались кассеты с ракетами. Три ракеты в центре средней дальности и девять по окружности – ближней.
Разлапистыми погонами выглядели установки для стрельбы гранатами для постановки дымовой завесы, рассчитанных на двенадцать выстрелов. Их как-то переработать тоже не получилось и приходилось надеяться на те что есть. Хотя боевой опыт уже показал что в лучшем случае как надо сработает только семьдесят процентов.
На самом верху "волка", по сути на его макушке, установили противоракетная установка в теории способную отразить пятьдесят ракет противника. Но боевой опыт опять-таки показывал что это далеко не так.
– Ну, прямо волчья стая, – хохотнул Сифон. – Даже цвет серый.
Георг подумал, что это действительно так. Самая настоящая волчья стая.
– Это я к тому, что ни одно подразделение, на сколько мне известно, не состоит из роботов только одной модели. Это всегда куча самых разных машин, как по классу, так и по изготовлению.
– Мы бы тоже не состояли только из "волков" если бы только могли ввести в строй "гоплита" или "титана", не говоря уже о "тарантуле" и "крабе".
Сифон понятливо кивнул.
– Какое вы себе название выбрали? – спросил он.
– Название?
– Ну да. Каждое уважающее себя подразделение начиная от взвода, имеет собственное название. Например есть "Жнецы богов", "Громовержцы", "Ангелы смерти", "Демоны ада", "Дикие гуси" и так далее. А вас ведь можно считать армией суверенного государства Скалия, так? – поинтересовался Сифон.
– Наверное, – кивнул Георг. – На разбойную банду, по крайней мере, мы точно не тянем.
– Это точно. Значит, вы с полным правом можете взять себе название.
– Мне в голову сейчас ничего не приходит, – признался после минуты раздумья Георг. – Слишком уж неожиданное предложение.
– Подумайте. Если не придумаете, то у меня есть пара звучных вариантов.
– Да? И какие?
– "Волки Скалии" и "Волчья стая". Кстати, у вас на Скалии есть животные под наименованием волк?
– Нету…
– Жаль.
– Почему?
– Во-первых, первое название сразу теряет свою актуальность. Если на Скалии нет волков, то о каких Волках Скалии может идти речь?
– Логично. А во-вторых?
– Можно было бы нанести на корпуса ваших машин изображение скалианского волка. Это кстати тоже широко распространенная практика. Правда, обычно рисуют картинку, отражающую позывной водителя. Видел, наверное, на наших "бесах"?
– Да, петля и какое-то лохматое чудовище.
– Это их позывные: Петля и Леший. Есть и такая практика что рисуют общий "герб" подразделения и индивидуальный рисунок отражающий позывной. А вам я предлагаю нарисовать изображения волков. Вопрос в том, каких?
– То есть?
В ответ Сифон, немного помявшись, достал несколько клочков бумаги и дал Георгу.
– Вот, это волки. Сверху земной, так сказать оригинал, а дальше волки различных миров названных в его честь.
Георг просмотрел несколько рисунков с изображением различных хищных существ. Здесь были пятнистые и полосатые, с шерстью как земного волка и без, с хвостами и без. У одного хвост был как у крысы у другого заканчивался шипами. Один из волков был покрыт чем-то вроде чешуи, а еще один броневыми пластинами как у носорога или броненосца. Был среди них и волк с двумя парами рожков и даже крылатый…
Несмотря на внешнее различие, чем-то они все же напоминали друг друга. Видимо их все же что-то роднило между собой и земным оригиналом, наверное, определенная экологическая ниша и стайный образ охоты, хотя на счет последнего конечно неизвестно.
– Это действительно все волки? – спросил Георг с сомнением, косо взглянув на сифона.
– Да. Не глюки уверяю тебя, – хохотнул пират, заметив взгляд. – Ведь я все так и не нашел на вашей планете ничего от чего можно было бы реально кайфануть.
– И не ищи, а то реально траванешься чем-нибудь. Откачивать тебя нечем, да и стараться особо не станут.
– Плевать… И потом, не забывай, я побывал на многих мирах и запомнил множество тамошних животных. Глаз у меня наметанный, я все-таки художник, а это не пропьешь и не прокуришь.
– Мн-да… и ты хотел бы их нарисовать?
– Да. Вопрос в том, что именно вы захотите видеть на бортах своих "волков"? Только оригинального волка с Земли или же разных?
– А ты как бы хотел?
– Разных. Мне как художнику одного и того же зверя рисовать как минимум скучно. Кроме того, это хороший дополнительный способ идентифицировать друг друга в бою.
– У нас есть номера…
– Номера хорошая вещь, – кивнул Сифон, – но если у водителя вдруг случится контузия, в глазах начинает двоиться, мутиться, при этом еще что-то случится с радаром и связью, что тоже частенько случается, тогда он тройку легко примет за восьмерку, та же беда с девяткой, пятеркой, шестеркой…
– Верно, – согласился Георг. – Хорошо, раз уж тебе так хочется вспомнить свою художественную молодость и это полезно для нас, то почему бы и нет? Согласуем только вопрос с Советом, ну и водители пусть выберут себе понравившийся рисунок, и можешь приступать.
– Спасибо! Сам-то ты, что хочешь на корпус?
– А что предлагаешь? – спросил Георг, еще раз пересматривая варианты. Каждый зверь был по-своему красив.
– Оригинала. К тому же у тебя фамилия волчья.
– Хорошо, – согласился Георг, – рисуй мне оригинального волка с Земли. Мне он действительно наиболее симпатичен из всех остальных.
– Это наверное генетическое. Ведь волк прародитель собаки – лучшего друга человека. Кстати, раз уж у вас практически сформировалась армия, то вас, наверное, можно поздравить с офицерскими званиями.
– В смысле?
– Ну как же, раз вы армия, значит должны быть воинские звания. Это же аксиома! У каждого из вас в подчинении по два взвода, то есть рота. Если не в курсе, то пять роботов – взвод, три взвода – рота. Со званиями немного сложнее. В разных мирах по-разному. Но обычно простой, что называется рядовой водитель, имеет офицерское звание лейтенант. Также широко распространено звание унтер-офицера.Командир взвода как правило имеет звание не ниже старшего лейтенанта. Где-то капитаны. Командир роты в традиционных мирах являются капитанами. Значит, раз у вас рота расширенная на взвод, то кому-то из вас быть капитаном. Но я думаю, в вашем случае будет нормально, если вы оба станете капитанами. А если из вас кого-то назначат самым главным, то вполне можно и майора дать.
– Хм-м… Что ж нам теперь, форму придумывать и знаки различия? – почти растерялся Георг.