XXV
– Прошу прощение за опоздание, – улыбнулся Барсук, входя в комнату для переговоров, но не извиняющейся улыбкой, а скорее мстительной.
– Бывает, – кивнул Хромой Хасан.
Чоппер и Джек Потрошитель присоединились к словам коллеги, кивнув головами в знак согласия.
– А так же за то что попрошу подождать еще несколько минут.
– Чего ждать-то? – удивился Чоппер. – Как я понимаю, все в сборе.
– В натуре Барсук, – протянул Джек Потрошитель, – Что за дела?
– Ты решил взять кого-то еще? – спросил Хасан. – Не многовато для планеты, на которой как ты говорил, нечего опасаться кроме нескольких легких и слабо вооруженных роботов?
– Нет, мне по-прежнему нужны только три бригады. Вопрос в том, кто отправится со мной.
– Барсук, так дела не делаются, – заявил заволновавшийся Чоппер, переглянувшись с другими капитанами.
– Может раньше и нет, а теперь будут делаться и только от вас самих зависит будете вы в них участвовать или нет.
– Что ты задумал?
– Скоро расскажу, сразу всем заинтересованным лицам, чтобы каждому не растолковывать.
Хромой Хасан, Чоппер и Джек Потрошитель выглядели недовольными, но никто не уходил. Никто не хотел терять возможную долю которая даже при самом низком проценте была значительной по сумме. Тем более других сколько-нибудь выгодных дел в ближайшее время не предвиделось.
Наконец стали подходить капитаны, ранее отвергнутые Барсуком. Они ничего не понимали, но сдержанно поздоровавшись со своими коллегами усаживались на подготовленные стулья.
Вскоре все были в сборе.
– Итак господа, все вы так или иначе хотели бы поучаствовать в моем налете. Даже в самом проигрышном случае нам светит добыча в двадцать тысяч душ, в лучшем случае к ним прибавляются десятки роботов. Но меня совершенно не устраивают доли требуемые вами, мне они кажутся излишне высокими при том минимуме действий что от вас требуются. Потому я решил провести аукцион.
– Чего? – набычился Джек Потрошитель.
– Аукцион, – улыбнулся Барсук. – Итак камрады, правила следующие, я называю самый высокий процент от добычи что я намерен отдать, а желающие поучаствовать снижают его до уровня при котором они согласны участвовать.
Пираты сидели ошеломленные таким вывертом традиционных переговоров.
– Итак, первый раунд для владельцев легких роботов, то есть для тебя Чоппер, тебя Самуил и тебя Юркий. Я предлагаю вам двадцать процентов, – назвал Барсук низший предел, на который были согласны все трое при переговорах по отдельности, но был выбран Чоппер.
Капитаны сидели набычившись, никто не хотел давать слабину и уступать.
– Девятнадцать, – поколебавшись, сказал Самуил.
Это словно спустило лавину.
– Восемнадцать! – тут же выдал Юркий.
– Семнадцать! – снова вставил Самуил.
– Шестнадцать! – буквально выкрикнул Чоппер.
– Пятнадцать! – взвыл Юркий.
– Четырнадцать! – снизил еще Самуил.
– Три… тринадцать! – словно не веря в то что он это произнес, выпалил Чоппер.
– Десять!!! – крикнул Юркий.
Повисла тяжелая тишина. Работать за десять процентов, а тем более за меньший, это себя не уважать. Но куш был все же значительным. Пираты в свободных налетах получали гораздо меньше и это сыграло свою роль.
– Девять! – первым пошел на снижение минимального предела Самуил.
– Восемь! – стиснув зубы прохрипел Чоппер.
– Семь, – выдохнул Юркий.
– Шесть, – почти плакал Самуил.
– Пять… – просипел Чоппер.
И снова повисла тишина.
Выждав несколько секунд, Барсук пытаясь скрыть свою радость, отсчитал:
– Пять процентов раз, пять процентов два, пять процентов три! Чоппер ты взят в команду.
Чоппер взглянул на Барсука протянувшего руку чтобы традиционным ударом скрепить сделку, с ненавистью и сплюнув вышел из-за стола и только после этого ударил по подставленной ладони. После чего резко развернулся и вышел.
За ним с пылающими лицами вышли Юркий и Самуил.
– Теперь раунд за владельцами средних роботов.
Джек Потрошитель, Удав и Топор поерзав на стульях переглянулись между собой. Падать так низко как то сделали только что покинувшие комнату им не хотелось, тем более ниже. Вот уж тогда действительно смеху будет если владелец средних роботов получит меньше владельца легких!
– Ваша ставка двадцать пять процентов! – немного завысил Барсук, уже зная, что ее понизят, чуть ли не ниже плинтуса.
– Двадцать четыре! – рыкнул Топор.
И понеслось. Через минуту сбивания процента за процентом с девятью процентами остался Удав. Остальные ниже десяти опускаться не захотели.
– Блюз и Хасан, теперь ваш раунд, – не сдержал улыбки Барсук.
Увидев взгляды двух оставшихся капитанов Барсук вдруг подумал что пожалуй с аукционом он все же перегнул палку. Причем очень сильно. В узел.
"Да и черт с ними! – подумал он. – После того как я заполучу все что скрыто в подземной базе на этой Скалии я смогу зажить королем и к черту все!"
– Ставка начинается с тридцати процентов.
– Двадцать девять… – хмуро обронил Блюз.
Победителем вышел все же Хромой Хасан с пятнадцатью процентами.
"То-то же! – ликовал Барсук. – А то двадцать пять им подавай! Перетопчетесь!!!"
Хромой Хасан молча ударил по руке Барсука и вышел.
Вошел Слэй.
– Не нравится мне их вид, – сказал он задумчиво.
– Плевать.
– Как бы они потом не взбрыкнулись… Ударят по нам когда все закончим и сами все поделят.
Барсук недовольно поморщился. Он сам уже об этом десять раз подумал. Примененное новшество оказалось с обратной стороной, поганой стороной. И раньше-то корсары бывало дрались за добычу между собой хотя уже договорились о разделе, а теперь от драки точно не уйти. А у него всего два легких "беса" против всей мощи подельников. Но что делать? Опять все переигрывать? Извиняться… Нет, это не дело.
– Что предлагаешь?
– Надо кого-то подкупить…
– Посулить больший процент?
– Можно и так, – кивнул Слэй.
– Нет… этот вариант мне не нравится.
– Да, другие узнают, – согласился Слэй. – А это уже такая каша…
– Я лучше дополнительно найму Цаплю с его двумя самолетами.
– Хороший ход. Самолеты уравняют наши шансы против остальных. Только бы он к ним не переметнулся…
– Не переметнется. Я ему хорошо заплачу.
– Стоило ли тогда остальных с долей обламывать, чтобы все сэкономленное Цапле отдать?
На это Барсук ничего не ответил. Он действительно уже жалел, что провел этот чертов аукцион. Поспешил, не подумал о последствиях. Выгода затмила разум. А теперь получается, что и выгода вышла не такой большой, как он надеялся из-за найма Цапли (стоит он дорого из-за того что самолеты на пиратском рынке редкость, да еще сверху прибавить придется во избежание предательства), еще и отношения с девятью капитанами испортил до предела. Забыл о другой мудрости: не имей сто монет, а имей сто друзей. Друзьями ему эти капитаны никогда не были, каждый корсар сам по себе, но и откровенными врагами тоже не числились. А теперь придется осматриваться, того и гляди свинью подложат какую, даже если с налетом все удачно случится или конфи заложат.
"К черту все! – решительно оборвал свои тяжелые размышления Барсук. – Получу добычу, продам и свалю, уйду на покой. Хватит уже, стар я стал для пиратства, пора и честь знать".
– Оповести парней, – глухо сказал капитан, не глядя на помощника, – выходим через трое суток.
– Понял, – тяжело кивнул Слэй.
XXVI
Командующий силами Конфедерации Миров Маршал Бальмонт Рохес тяжело опустился в кресло. Вроде только начало рабочего дня, а он чувствует себя уставшим точно прошел целый день.
"Старость – не радость…" – подумал маршал.
Через полгода ему исполнялось шестьдесят и по всем правилом ему следовало подать в отставку. А что делать в отставке он просто не представлял. Всю жизнь он провел на войне, особенно активно он занимался этим последние двадцать лет строя Конфедерацию.
Но в последние год-два строительство сильно застопорилось. Образно говоря организм не успевал переработать новые "принятые" миры, многие из которых образно говоря оказались ядовиты и его начинало пучить. Дело в том что откровенно говоря принимали без особого на то согласия самих принимаемых.
Кто-то вступал добровольно, а с некоторыми приходилось идти на хитрость и приводить к власти лояльно настроенных к Конфедерации людей, чтобы уж они потом приводили свои миры в состав Конфедерации.
Где-то эта тактика прокатывала без особых проблем и население хоть и было недовольно, но особо не протестовало, ведь для них ничего собственно почти не изменилось. Может даже в конечном итоге лучше становилось. А в других мирах возникали настоящие движения сопротивления, да так что перерастали в партизанские и с ними приходилось бороться армейским частям.
Маршал не понимал этих людей, их фанатизм ведь Конфедерация это далеко не Федерация, у участников нового объединения гораздо больше политических и экономических свобод. Почему-то сепаратисты никак не хотели понять простую истину, что вмести они сила, а по отдельности что тонкие прутики вынутые из веника, кои легко переломать.
– Кофе… – по селектору заказал маршал.
– Одну минутку сэр!
Буквально через пять секунд в кабинет маршала вошел секретарь, хорошо знавший привычки своего начальника, с чашкой кофе на подносе.
– Ваш кофе сэр.
– Спасибо Джорж.
Когда дверь за капитан-секретарем закрылась маршал вынул из кармана кителя фляжку и добавил в напиток немного коньяку, после чего попробовал получившуюся смесь.
– Неплохо… что ж, теперь можно и поработать.
Маршал включил терминал и увидев сколько всего ему придется разобрать сделал глоток побольше.
– Мне действительно пора на пенсию…
Вскоре Рохес втянулся в привычную рутинную работу заключавшуюся в просмотре сообщения за сообщением и накладывании резолюций "одобрить" или "отказать", делая уточняющие пометки, отдавая приказы, ставя дополнительные вопросы.
Ничего не менялось. Конфедерация увязла в подавлении мятежей и всем требовались дополнительные силы.
Конфедерация откусила кусок который не в состоянии прожевать, но и выплюнуть его тоже нельзя иначе вслед за этим куском из нутра вывалятся и уже переваренные куски.
Что касается требующихся повсюду подкреплений, то их просто неоткуда взять. Военная промышленность едва успевала восполнить потери, понесенные от сепаратистов, а о том чтобы создать решающий перевес не могло быть и речи.
Разве что перебросить с одного тлеющего фронта на другой. Но стоит это сделать как тлеющий конфликт вмиг перерастет в большой пожар. Такова природа "военного горения" – убрал дрова и пламя только выше поднимается.
Маршалу только оставалось решать, куда в первую очередь направить дополнительные силы если таковые вообще на данный момент имелись. Они конечно имелись, но в гораздо меньших количествах чем хотелось бы. Особенно остро нехватка ощущалась в роботизированных подразделениях.
Маршал в непрерывном темпе работал довольно долго, сказывалась практика, но возраст все чаще брал свое и требовался отдых задолго до обеда. Но прежде чем отвлечься Бальмонт Рохес решил посмотреть сообщение поступившее по линии разведки.
Едва пробежав его глазами маршал тут же нажал на кнопку селектора.
– Капитан…
– Сэр?
– Срочно свяжи меня с командующим сектора А-4 генералом Твиддлом.
– Слушаюсь сэр.
Через десять минут лейтенант доложил:
– Сэр, генерал Твиддл на связи, сэр.
Маршал переключился на дальнюю связь. Выведя изображение генерала в домашнем халате на свой монитор.
– Разбудил?
– Никак нет, сэр. У нас только вечер начинается.
– Хорошо… А то я не люблю будить людей, сам знаю как это погано… Итак, сейчас я перешлю тебе сообщение и ты должен принять все необходимые меры.
Маршал нажал на кнопку отправляя донесение разведки генералу. Тот получил пакет через пару секунд и открыв его, быстро ознакомился.
– Вы хотите сэр, чтобы я перехватил пиратов?
– Не совсем. Я хочу чтобы ты нашел эту планету, сев ублюдкам на хвост и уже там на месте разобрался с пиратами.
– Было бы лучше сэр, если бы мы перехватили их несколько раньше, а уже потом вызнали где эта планета находится. А то мы можем опоздать, а то и вовсе потерять.
– Ничего. Придется рискнуть, а иначе носитель информации может уйти, после чего нам придется прочесывать сектор частым гребнем, а на это у нас нет ни сил, ни времени. Если пираты правы и там действительно находится значительное количество техники Федерации, то она нам очень бы пригодилась в самое ближайшее время.
– Это я понимаю сэр, – усмехнулся генерал. – У меня самого большой напряг.
– Да, я получил твой запрос… А на проведение операции сил хватит?
– Есть чуток. Могу выделить взвод мехов с силами поддержки, но на непродолжительное время. У нас тут на Планшире сейчас начинается зима, сепаратисты в своих берлогах греются, так что пока тихо. А как потеплеет с весной, так повылазят…
– Надолго не понадобится. Более того, все трофеи – твои.
– Благодарю, – улыбнулся генерал, еще раз глянув на список роботов, что собирались использовать пираты на затерянном мире. – Они мне очень пригодятся. Возможно, с ними я покончу со своими проблемами за пару лет.
– Тогда удачной охоты Штос. Не упусти их.
– Не упущу. Я пошлю самых лучших. Кстати, что с аборигенами? Им ведь очень даже может не понравиться, что кто-то пришел и забрал все их богатство. Как бы эксцессы неприятные не приключились…
– Пока ничего не забирай кроме пиратского добра. Просто собери информацию. А уже потом наши дипломаты разберутся с ними. Я их тоже пошлю сразу вслед за тобой. Возможно даже одновременно с тобой туда явятся.
– Понял.
– Тогда конец связи.
– Конец связи, сэр, – кивнул генерал.
XXVII
Сводный пиратский флот под предводительством капитана Барсука прибыл в систему Скалии несколько раньше чем на то рассчитывали сами скалианцы. Это при том что пиратские корабли шли обходным путем минуя центральные миры где за ними тут же бы пустились в погоню, и все время делали дополнительные остановки по пути следования чтобы экипаж мог отдохнуть в увеселительных заведениях.
Все-таки несколько сотен человек на каждом корабле в основном мужчины, тесное пространство самого корабля, длительность путешествия, куча оружия и скука это довольно опасная смесь, которую если не разбавлять, может привести к самым плачевным результатам.
Шесть кораблей, Барсук все же нанял своего знакомца Тристана как транспорт, зависли на орбите Скалии.
– Похоже мы прибыли несколько рановато, – сказал Слэй, рассматривая снимки поверхности.
Севернее с востока на запад двигался циклон, тучи там, чем севернее, тем чернее. Но он если направление движения сохранится, ничем не опасен.
Южнее лишь белели кучевые облака, но просветов было достаточно, чтобы скомбинировав снимки получить "чистую" карту.
Те фотографии, что показывали реальный вид были выкрашены в основном в белый цвет. Всюду лежал снег. Только поля почему-то выделялись серым. При увеличении стало ясно, что это люди зачем-то разбрасывают какой-то порошок.
В инфракрасном режиме населенные пункты выглядели светлыми пятнышками с тянущимися от них линиями. Видимо печки топились у всех без исключения, о чем свидетельствовали линии дыма.
Температурный сканер показывал, что на поверхности в зоне операции сейчас минус десять градусов по Цельсию. Холодно. Впрочем бойцы не обморозятся в своих десантных доспехах с климатконтролем. Разве что у кого-то сильно забарахлит, что тоже возможно. Старое ведь все.
– Там еще зима. Для роботов это не самое лучшее время года, все занесено снегом, ничего под ногами не рассмотреть.
– Плевать. Зато жители все на месте, им просто некуда бежать, – возразил капитан.
– Ну да… Так что кэп, командовать десантирование?
– А чего ждать? Завтра лето не наступит. А лишний день ожидания это нехорошо в плане потери управления.
– Понял, – кивнул Слэй, понимая что Барсук имеет ввиду своих подельников.
Те уже на месте, увидели добычу и могут начать бузить, а то и вовсе пойдут на откровенное неповиновение с попыткой смещения Барсука, причем без всякой "черной" метки, решив что справятся с задачей сами и поделят добычу между собой гораздо справедливее. Мощности их орудий хватит, чтобы разделаться с "Кастором" за три-четыре залпа. Хотя Цапля, его самолеты и пушки, а так же пушки Тристана могут охладить пыл мятежников. Но ведь и их верность тоже по большому счету под вопросом. Так что действительно лучше поторопиться, занять всех делом.
Пока Слэй отдавал распоряжение для начала десантной операции, Барсук отдавал соответствующие команды своим подельникам и шаттлы Чоппера, Удава и Хромого Хасана также пошли на снижение в указанные районы вслед за шаттлом Барсука, правда сам капитан остался на корабле. Вниз пошел Слэй.
Пока все шло гладко но "Кастор" постоянно маневрировал, загодя выходя из возможных зон обстрела кораблей своих подельников, и держал собственные пушки наготове.
Операция обещала быть нервной. Пожалуй, даже слишком нервной, и все из-за излишней жадности.
Шаттлы тем временем снизились и пошли на посадочные площадки окружая город со всех сторон. Жителей решили взять в заложники, чтобы попробовать заставить защитников, под угрозой расправы над невинными жителями, сразу сложить оружие и сдать хранилище без боя.
– Не получится, – вздохнул Барсук, увидев показания радаров.
В районе города появились двадцать две точки роботов. Что ж, такое расположение было оправдано, хотя базирование в горах было бы предпочтительнее. Но в этом случае они могли просто опоздать если бы не угадали с районами приземлений шаттлов. Противник добрался бы до города без боя и тогда все.
А так они все же могли встать на защиту, хоть и оказались на открытом пространстве.
– Слэй, роботы в городе.
– Понял.
После выгрузки город аборигенов оказался в кольце пиратской армии состоявшей из шестисот бойцов моторизированной пехоты на броневиках и танкетках и восьми роботов. В числе роботов два "беса" из команды Барсука, двадцатипятитонный "волкодав", и два легких шестнадцати и сем-надцатитонные "стрелец" и "ягуар" бригады Чоппера, два средних тридцативосьмитонный "гризли" и сорокадвухтонный "росомаха" Удава и тяжелый шестидесятитрехтонный "берсеркер" Хромого Хасана.
Даже более чем двойной перевес сил аборигенов, даже если бы они были полностью боеспособны, чего от них не ожидали из-за отсутствия разрядных батарей, ничего не значил против такой мощи.
Достаточно сказать, что одного попадания из главного калибра "берсеркера" по легкому роботу достаточно, чтобы вывести его из строя, оторвав конечность или разворотив корпус.
Собственно если смотреть на вещи здраво то со всеми "волками" могла свободно разобраться половина пиратских сил в любой комбинации. А ведь у пиратов еще два самолета Цапли, штурмовик производства Альянса "тор" и истребитель Федерации "стрела". Но они пока находились на орбите, являясь сдерживающим фактором против горячих голов подельников главного затейника этого рейда.