Разведывательные модули пиратских сил еще задолго до подхода их войск к пределу города уже вовсю кружили над перегруппировывающимися силами самообороны аборигенов.
– Что за черт? – удивился Слэй, впрочем не только он, но и прочие командиры наземных отрядов, увидев транслируемую картинку "волков".
На мгновение он даже подумал что это какой-то новый тип роботов, но лишь на мгновение. В следующий миг он понял, что это старые добрые "волки" но оригинально модернизированные.
У "волков" появились внушительные "холки", при ближайшем рассмотрении оказавшиеся смонтированными на макушку руками от "титанов", а это дало возможность аборигенам оснастить своих "волков" обычными пушками восемьдесят пятого калибра, для которых не требуется подключения к разрядной батарее.
– Что ж, волчата подросли и нарастили зубы, – хмыкнул Слэй, перейдя к разглядыванию картинок волков на корпусах роботов. Что-то знакомое было в стиле исполнения. – И справиться с ними будет несколько сложнее, чем мы рассчитывали… Но с другой стороны они нам только что показали, что на складе есть еще как минимум десяток "титанов", а это уже кое-что.
Только командирский "волк" обошелся без этого нововведения. Но оно и понятно, ведь у него есть трофейная разрядная батарея и эти дополнительные две тонны на голове ему ни к чему. Она ведь не только увеличивает рост, но и центр тяжести, а это меняет ходовые характеристики, что не есть хорошо.
XXVIII
Последнюю неделю Волков чувствовал себя на подъеме – родители Барбары вновь позволили ей жить рядом с ним. Это оказало на Георга самое положительное воздействие, даже кошмары от которых он раньше просыпался каждую ночь, поблекли, превратившись просто в страшные сны.
Раньше Барбара сама опасалась чужака и не хотела переезжать, пока он находится в доме Георга. Но Волкову удалось доказать ей что Сифон не опасен. Любое поползновение к девушке грозило ему кастрацией самым жестоким способом.
Потом настала очередь противиться родителям им ничего доказать не удавалось. Они требовали чтобы чужака упрятали в тюрьму, но этому уже стал сопротивляться Георг. Он считал что сажать за решетку человека довольно много сделавшего для увеличения боеспособности "Волчьей стаи" по меньшей мере не совсем честно.
И хотя идею установить на головы "волков" руки "титанов" с пушками принадлежала Волкову, но вот способ сопряжения систем отработал Сифон. Правда функциональностью одной родной руки пришлось пожертвовать. Впрочем оно того стоило, ведь восьмидесятипятимиллиметровая пушка стоит больше даже двух роторных пушек. И потом нужно место для боекомплекта восьмидесятипятки.
Кроме того Сифону удалось сделать так чтобы волки получали информацию от разведывательных модулей "тарантулов" и "крабов". Тяжелые роботы могли с помощью этих модулей стрелять по целям ничего не видя собственными датчиками находясь в собственной или вражеской дымовой завесе, а так же засаживать снаряды из тяжелых ста двадцати миллиметровых орудий за горизонт.
"Волки" конечно нацеливаться с помощью этих модулей не могли, но использовать информацию о противнике – пожалуйста.
Так же с помощью Сифона удалось смонтировать радар от "краба" на одной из скал. Чтобы приближение врага не осталось незамеченным.
Сифон так же много рассказал о прочих роботах что состояли на вооружении пиратов, а так же о их слабых местах. Даже нарисовал их.
Так же от него узнали о тактике действия противника и о том, как можно действовать им самим в тех или иных случаях.
Все это представляло очень большую ценность.
…В конце концов, родители сдались под напором дочери и Барбара снова с ним.
– Давайте я ваш совместный портрет нарисую, а? – предложил Сифон. – А то совсем скукота замучила.
– Что, краски уже получились? – поинтересовался Георг, зная, что Сифон в те минуты, когда не пытался найти "кайфовую" траву, что однажды действительно чуть не довело его до гибели, экспериментировал с различными порошками и различными сортами масла, что-то с ними химичил, нагревал, кипятил, пытаясь создать масляные краски.
– Получились, вот, сами можете оценить.
Сифон развернул холст, растянутый на рамке и Георг с Барбарой увидели знакомый скалистый пейзаж, на переднем плане которого красовался "волк" с земным волком-зверем у ног одноименного робота, а сзади развалился поверженный "бес".
– Красиво… – заворожено произнесла Барбара.
Георг согласно кивнул. Ему тоже нравилось.
Есть на Скалии художники и помимо Сифона, но таких ярких и насыщенных красок не получалось ни у кого. Даже странно, ведь местные художники экспериментировали с красками не один десяток лет из поколения в поколение. А тут чужак за одну зиму делает такое что не удалось аборигенам за полторы сотни лет.
– Почему бы и нет, – кивнул Георг.
– Сегодня вечером можно начать, – сказал Сифон.
– Хорошо. А пока…
Слова Георга оборвала заревевшая сирена. Сам он замер как деревянный истукан. Уж кто-кто, а он точно знал, что сегодня никаких учебных тревог не планировалось.
Барбара посмотрела на Георга и увидев его лицо, охнула и прикрыла рот руками.
– Дождались… – обронил Сифон.
Его не радовало возвращение старых товарищей по оружию.
Георг, сорвав меховую куртку с вешалки и шапку, выскочил на улицу и понесся к своему роботу. Другие водители тоже бежали к своим "волкам" стоявших под навесами, на окраине города.
Уже забираясь внутрь машины, Георг увидел точки снижающихся шаттлов. И их было много, целых шесть.
– Перекличка! – скомандовал Георг на общей волне.
Водители начали отзываться. Что ж, тренировки сделали свое дело, все оказались в своих машинах вовремя. Георгу разве что не понравился голос Альвареса.
"Надеюсь он не слишком пьян", – подумал Волков.
У него уже давно возникла мысль заменить Альвареса кем-нибудь другим, да что-то духу не хватало. Кроме того они были вроде как равны. Совет все никак не определился со старшинством склоняясь то к Альваресу как к наиболее старшему по возрасту. То чаша весов склонялась к Георгу из-за увлечения алкоголем первого претендента на майорские погоны.
Все думали, что время еще есть, тянули. А теперь как бы еще двоевластие не случилось.
"Все это может нам всем дорого обойтись", – снова подумал Георг.
Но то что перекличку объявил именно Георг, вроде как сделало его командиром и одна проблема вроде как разрешилась сама собой. По крайней мере Альварес не возражал.
– Выходим на стартовые позиции! – скомандовал Георг, чувствуя, как его начинает трясти от избытка адреналина.
И это не удивительно, ведь они вот-вот вступят в смертельный бой с врагом.
"А каково остальным, если мне уже бывалому погано?!" – подумал Волков и вроде даже как немного успокоился.
Уж кому-кому, а командиру не следует терять дух.
– Запускайте модули!
Этот приказ уже относился к своеобразному командному центру, что установили в доме Совета.
Разведывательные модули полетели по направлению мест посадки шаттлов. Скоро должна была поступить информация о том, где они сели и что именно привезли в своих чревах.
Поступившая информация его не обрадовала.
"Но что мне теперь делать?!" – подумал он в панике, которую как ни старался, никак не мог унять.
Георг растерялся и не мудрено. Враг взял их в кольцо, у них мощные роботы и многочисленные силы поддержки с такими опасными лаунчерами.
А что у них? Пушки на головах, да ракеты на плечах, вот и все. Ну еще мины понатыкали, но их эффективность еще под вопросом. Не говоря уже о том, попадет вообще кто-то в зону поражения?!
Но делать что-то нужно. На месте стоять и ждать когда пираты навалятся на "Волчью стаю" все разом точно нельзя.
– Стая! Слушай меня! – срывающимся голосом прокричал Георг. – Ближе всего к городу сели четыре шаттла из шести! Два на востоке и два на западе. Те что на севере и юге сильно удалены и противнику потребуется значительное время чтобы выйти на позиции у города. Я хочу воспользоваться их расположением. Мы будем атаковать ближних. Приказываю первому и второму взводу выдвинуться на юго-восток, туда где сел шаттл со средним роботом предположительно "волкодав", после чего взять севернее и разобраться со старыми знакомыми – двумя "бесами"! Третьему и четвертому взводу выдвинуться на юго-запад к среднему роботу предположительно "гризли", а потом так же взять севернее к предположительно "росомахе"! Чтобы потом всеми силами обрушиться на главную угрозу – тяжелого "берсеркера"! После чего мы сможем поработать с двумя оставшимися легкими предположительно "стрельцом" и "ягуаром". Мы должны суметь раздавить их поодиночке. Рассредоточивать же силы, чтобы связать как можно большее число машин противника считаю опасным, мы должны воспользоваться всей своей огневой мощью. В этом наш единственный шанс. Таков мой план.
Георгу даже самому понравился свой план. Ведь теоретически даже если кто-то к кому-то пойдет на помощь, он все равно не успевал. Если пираты конечно сразу не начнут объединяться, увидев, что к ним направились роботы противника. Но и в этом случае остается шанс на успех, особенно если перед началом побить все их разведывательные модули, на которые придется потратить драгоценные ракеты.
Но то что так легко все звучало, внушало обманчивую легкость победы над врагом и смущало Волкова.
"Понимают ли остальные всю шаткость плана?" – подумал Георг.
Но даже если остальные это понимали. Они все равно молчали, потому как никто не мог придумать ничего лучшего.
– Есть предложения или дополнения? – все же поинтересовался Волков.
Но эфир оказался чист.
– Тогда начинаем с уничтожения разведывательных аппаратов противника. Да, у них есть глаза на орбите, но сейчас нас накрывает хорошая туча и мы обязаны воспользоваться этим щитом.
Георг первым запустил ракету по ближайшей цели. За ним дали залп остальные. У разведчиков, подлетевших непростительно близко, не было никаких шансов уцелеть.
– А теперь вперед!
Двадцать две машины, разделившись на две группы, устремились по своим маршрутам с максимально возможной скоростью. Времени у них было мало, потому следовало торопиться. Благо что водители уже наловчились двигаться с порядочной скоростью в пятьдесят километров в час, не максимальная для "волка" составляющая почти в два раза больше от развитой, но все же…
XXIX
Быстро преодолев расстояние от города до гор, два взвода под командованием Георга втянулось в ущелье.
Над головой летал разведывательный модуль, но это был свой аппарат передававший данные о противнике. Пираты пока ничего не выдумывали, уверенные в своих силах они двигаясь от шаттла к городу единой колонной. Впереди шла группа из трех броневиков и одной танкетки, видимо дозор, а так же просто разведывая дорогу для робота, далее шел "волкодав", а за ним еще дюжина броневиков, пара грузовиков с боеприпасами для робота и пять танкеток с пехотой на броне.
"Волки" остановились перед поворотом за которым находился враг. Ударить по противнику следовало одновременно, а для этого нужно скоординировать действия.
– Альварес, ты готов?
– Еще минуту Георг…
– Жду.
Пока Альварес подходил к своей цели Георг стал расставлять своих бойцов.
– Первый взвод, ваша задача держать пехоту и бронетехнику противника. Второй взвод, все внимание на "волкодава". Берегите ракеты. Они потребуются для более мощного противника.
– Георг, я готов, – вышел на связь Альварес.
– Тогда начинаем! Вперед!
"Волки" выскочили из засады.
Головная группа ничего не успела сделать, как была мгновенно уничтожена ракетными залпами и огнем роторных пушек первого взвода. Тем временем второй взвод не отвлекаясь стремительно пошел на сближение с главной целью миновав уже искореженные и дымящиеся остатки бронетехники.
За вторым взводом уже мчался первый, первое и второе отделение которого стало разбегаться на склоны чтобы иметь лучший сектор обстрела группы поддержки пиратского робота.
Сам "волкодав" уже получил первые попадании из восьмидесятипяток и более продвинутых пушек робота Георга. Волков стрелял более вдумчиво чем это делали его подчиненные, забрасывавшие "волкодава" снарядами куда придется, лишь бы попасть, Георг же первыми снайперскими выстрелами расправился с ракетными кассетами противника. Одна из кассет автоматически отстрелилась, вторая рванула на плече, но больших повреждений взрыв не нанес.
Разобравшись с главной опасностью, Георг далее работал исключительно в сочленение ног, точнее одной правой ноги засаживая попеременно то из гауссовой пушки раскаляя броню, то из туннельных орудий.
Первые секунды "волкодав", точнее его водитель конечно, попав под такой плотный огонь и получив первые повреждения, оказался дезориентирован и просто не в состоянии был что либо поделать. Он попытался закрыться дымовой завесой, но ветер был слишком силен, и всю защиту сносило в считанные секунды, причем не на противника, а назад тем самым оставаясь открытым.
Потом он тоже начал стрелять в ответ, пытаясь отступать, но ни то ни другое у него не получалось. Ответные удары проходили слишком далеко от цели, а отступать не мог из-за того что Георг серьезно повредил ему ногу.
Тем временем первый взвод расстреливал из ракет, роторных пушек и восьмидесятипяток бронетехнику и бойцов противника. Они попытались отстреливаться, но тоже ничего не могли поделать под таким шквальным огнем превосходящих сил. Минута стрельбы и дно ущелья оказалось завалено трупами и разбитыми остовами бронемашин.
Часть людей, просто бежало, но снаряды роторных пушек настигали их.
"Волкодав" продержался ненамного больше. Он банально оступился на дымящей танкетке, сильно поврежденное колено подвело и двадцатипятитонный робот производства Альянса разработанный как ясно из названия для борьбы с "волками" Федерации, рухнул навзничь.
– Прекратить стрельбу! – приказал Георг, увидев, что бойцы продолжают поливать огнем поверженного робота.
Эфир заполнили победные возгласы.
Георг даже не стал интересоваться потерями, их не было, что невероятно радовало, ведь честно говоря Георг внутренне к ним приготовился… То же самое с повреждениями, они отсутствовали. Несколько попаданий не в счет.
Приказав своим двигаться к новой цели, то есть на двух "бесов", Волков связался с Альваресом:
– Мы своего сделали! Как у тебя дела?
– Не очень… Пехоту и бронетехнику мы раскидали, но сам "гризли" оказался очень живуч… У меня уже есть потери! Этот ублюдок умудрился подбить двоих! Карлоса буквально разорвал ракетным залпом, а Раймонда разнес тройным попаданием из туннельной пушки и двумя снарядами стамиллимитровки! Правда Раймонд смог катапультироваться! Даже мне лазерный заряд достался! Но мы его все же повредили… Левая рука у него больше не работает. Заставили хромать, ну и броню на корпусе ему расколупали… Еще пару минут и мы его добьем!
– Отступайте! – приказал Георг, поняв, что за пару минут "гризли" сам может многих порвать.
– Хорошо… – быстро согласился Альварес, подумав примерно о том же что и Волков.
Георг стиснул зубы. Общие потери все ж оказались значительными. "Гризли" оказался крепким орешком, а его водитель настоящим профессионалом если несмотря на настоящий град снарядов смог дать сдачи.
Теперь предстояло сразиться с очередным противником и Волков отчетливо понимал что это будет уже не так просто как в первый раз. Теперь противник знает о их приближении и готовится. По крайней мере с пехотой теперь разобраться будет точно непросто.
XXX
Разведывательный аппарат сбили, теперь над головой летал вражеский, но тратить боеприпас на него Георг запретил. Данные что он передает пиратам, уже не имеют большой стратегической ценности и даже тактической.
Георг же по последним кадрам своего разведчика знал, что пираты ждут его за следующим перевалом. Роботы с техникой внизу, а пехота с лаунчерами сосредоточилась на гребне.
– Отряд, роли взводов меняются, теперь первый взвод атакующий, второй прикрывающий.
Георг поменял назначение взводов, чтобы у "волков" оставался примерно равный боезапас, чтобы у одной группы в решающий момент он не вышел полностью. Прежде всего, Георг, конечно же, хотел сохранить снаряды к восьмидесятипяткам.
Взбираясь на перевал перед последним рубежом, Волков отстраненно отметил, что ветер поменялся и теперь небо закрыто тучами от горизонта и до горизонта без малейшего просвета. На юге белые, над головой они все еще вперемешку белые и уже чернеющие, а на севере уже только черные.
Но вот и последний рубеж. Нужно спуститься вниз, преодолеть небольшую ложбинку и снова подняться на высоту уже занятую противником.
– Второй взвод расходится! – напомнил Георг. – Первый – за мной!
Пять машин второго взвода стали расходиться по склону веером, нацелив пушки на противоположный хребет, а шесть "волков" продолжили стремительный максимально быстрый спуск.
Тут уж системе автоматической коррекции движения пришлось поработать, чтобы никто из "волков", особенно модернизированных с измененным центром тяжести, не упал.
Радар пискнул, зафиксировав появление силуэтов на штурмуемом гребне. Георг даже не стал реагировать на них доверившись прикрывающему взводу и он не подвел, немного помедлил, застрочили роторные пушки и где только что показались чужаки заплясали частые фонтанчики разрывов.
Спуск окончен, теперь нужно преодолеть самый опасный отрезок пути: ложбину и подъем. Опасность заключалась в том что атакующие вошли в зону поражения лаунчерами.
– Будьте внимательнее!
Пираты тем временем вели свою игру. Несколько групп засвечивались тем самым, вызывая огонь на себя, а другие, в это время быстро высунувшись и прицелившись, делали залп.
– Внимание! – взвизгнул бортовой компьютер. – Множественный захват системами наведения!
Георг понял, что пираты решили дать залп по головной машине, то есть по нему. Надеяться на противоракетные средства он не тал и потому скомандовал:
– Прыжок!!!
Садиться и как бы прыгать реально, как он узнал, не требовалось. Командирский "волк" выдав реактивный импульс взмыл вверх.
Видимо кое-кто из стрелков, даже целых двое, предвидели такое развитие ситуации, выстрелив чуть выше цели. И быть бы "волку" сбитым в воздухе, словно самолету, но противоракетная система все же сработала, отстрелив противоракетные снаряды и они попали в цель, поразив ракеты.
Шесть взрывов: четыре под ногами, а так же два слева и справа нещадно закрутили "волка". Но опыт прошлого прыжка все же сыграл свою роль, Георг сумел чисто инстинктивно выровняться и сел на ноги. Правда снова не устоял и упал.
– Продолжайте движение! И закройтесь дымовой завесой!
Георг сам последовало собственному совету окутавшись непроницаемым белым облаком, не желая являться совсем уж очевидной мишенью пока будет вставать на ноги.
Пока он поднимался пять "волков" первого взвода один за другим промчались мимо него, продолжая подъем, а он присоединился им в хвост.
Пираты продолжали стрелять из лаунчеров играя со взводом прикрытия и самое печальное заключалось в том что они то и дело попадали в поднимающихся по склону роботов.