"Что ж, на то он и президент", – с уважением подумал Георг.
– Закупишь на эти деньги все необходимое. По возможности не афишируя.
– Конечно сэр.
– Что ж капитан, тогда присваиваю вам звание майора. Ведь у тебя не просто рота, а настоящий наемный отряд.
– Благодарю сэр, – отдал честь Георг президенту Скалии Мартину Ховеру.
– Свободны…
IX
Едва выйдя от президента, добровольцы разразились радостными выкриками, поздравляя друг друга, пожимая руки и хлопая по спинам. Георг тоже улыбался своим подчиненным, но через силу, что удивило даже его самого.
Он не понимал что с ним происходило. Где радость от того что все получилось так как он хотел? Где радость от исполнения мечты? Отчего образовалась эта щемящая пустота в груди до боли в сердце? Почему вдруг стало так тошно?
Чувство радости подавил, буквально раздавил груз ответственности. Волков вдруг осознал, что отвечает за всех этих ребят поверивших ему, пошедших за ним, половине из которых не исполнилось и двадцати. Ведь кто-то из них возможно не выйдет из боя. Покалечится так что не смогут вылчить даже врачи конфедератов, а то и вовсе погибнет. И загубленное здоровье, тем более гибель каждого окажется на его совести. Только на его и ничьей больше. Это тяжело.
Конечно, и раньше гибли товарищи, кладбище совсем недавно пополнилось первыми героями. Но если раньше это было неизбежностью, они защищали свой мир от пиратов, у них просто не было другого выбора, то сейчас он сам ведет их к опасности и возможной смерти.
Волкову даже стало страшно, так что свело скулы и сбилось дыхание, с перебоем заработало сердце. Он даже пошатнулся.
"Что я наделал?! Что я натворил?!" – мысленно воскликнул Георг, схватившись за грудь и улыбка, превратившаяся сначала в какую-то гримасу, окончательно сползла с лица.
На какое-то мгновение даже захотелось все отменить, отказаться от участия в войне за Конфедерацию. Но сделать этот шаг он уже не смог.
Может быть из-за упрямства. Ведь столько уже сделано, более того их отпустили… А может даже из-за своеобразной слабости, по тем же причинам. Собственно, что такое упрямство? Иногда это просто неспособность признать свои ошибки или нежелание их исправлять…
Дополнительной причиной тому, прикрытием, стали задания в форме аргументации, полученные от президента. Это как бы снимало часть ответственности с плеч Георга, переложив их на плечи Мартина Ховера. Получалось, что будущее участие в вооруженных схватках за конфедерацию это не только желание Георга, но и необходимость, прямой приказ президента!
– Поздравляю капитан! – хлопнул по плечу Георга полковник Крей, направлявшийся к президенту Скалии по своим вопросам. – Как я вижу по твоим парням, тебе все-таки удалось уломать этого старика! Думаю, это было непросто! По себе знаю, как трудно иногда разговаривать с вашим президентом!
Волков рассеянно кивнул.
– Спасибо сэр…
– Полетишь с нами?
– А есть место? – вдруг забеспокоился Георг.
Появилась суматошная надежда, что места на корабле для "Волчьей стаи" не окажется.
Но полковник развеял ее.
– Конечно! Чтобы забрать этих монстров пригнали настоящий военный транспорт, на котором во времена Федерации перевозили целый легион со всей сопутствующей техникой частей поддержки, солдат и ремонтных модулей. Так что места полно и милости просим!
– Тогда конечно, лучше с вами…
– Отлично капитан.
– Вообще-то теперь майор, сэр… – все-таки решил поправить Георг. – Правда, только сил самообороны Скалии.
– Поздравляю с повышением! – так же бодро отреагировал Крей.
Он бы наверное не смутился если бы Волкова сделали равным ему, а то и вовсе генералом!
– Не думаю, что кто-то в Вооруженных силах Конфедерации будет возражать против твоего звания как командира роты "Волчья стая". Это справедливо. Готовь свой отряд, майор. Вылетаем через три дня. Специально для вас на двое суток задержимся.
– Спасибо.
Полковник кивнул и зашел к президенту.
X
Георг повернулся к своим.
– Вы сами все слышали. Вылетам через три дня. Сейчас подготовить технику к погрузке и все оставшееся время на прощание с близкими.
Тут водители сильно приуныли, представляя, во что выльется прощание особенно с родителями. То еще испытание. Многие предпочли бы еще раз схватиться пиратами, чем вынести причитания и слезы расставания.
Для Георга как сироте в этом плане все было несколько легче. Его проблема заключалась в Барбаре, в ее отношении к нему.
Георг не смог с ней увидеться во все последующие три дня, несмотря на все попытки. Барбара оставалась недоступна.
– Ничего, все образуется… – утешал Сафон, похлопывая Георга по спине. – А если нет, то в конце концов она не единственная! В галактике столько всяких женщин, что…
– Не будем об этом, – оборвал напарника Волков, которому было неприятно слушать сравнения Барбары с другими женщинами.
"Она единственная", – подумал он.
– Ладно. А я если честно жду не дождусь, когда окажемся на ближайшей планете!
Георг невольно усмехнулся. Понятно, что Сафон-Сифон оставался для всех чужаком, пиратом и рассчитывать на внимание противоположного пола не мог в принципе. Так целый год и мучался.
Но вот настал день отправления. Роботы были погружены в предоставленные полковником два шаттла, осталось зайти только людям. Но водителей все никак не отпускали, провожать волонтеров пришло, чуть ли не все население Скалии. А может и вправду все – такая толпа…
Волков стоял в сторонке вместе с полковником.
– Все-таки ваш президент тот еще жук! – восхищался Крей Мартином Ховером. – У меня есть каптер – сержант-хозяйственник, так у него зимой снега не допросишься! Так он по сравнению с вашим президентом просто жалкий любитель! Будь на месте моего каптера ваш президент, я бы сам должен был таскать ему снег!
Причитания полковника можно было понять. Мартин Ховер воспользовавшись тем что конфедератам требуются роботы добился того чтобы "Волчью стаю" взяли на службу именно как наемный отряд, причем по самой высокой ставке оплаты, а так же взятием на себя всех расходов по ремонту и замене вышедших из строя узлов и механизмов. В штабе Сектора вынуждены были с этим согласиться и контракт был подписан.
– Простите господин полковник… мне нужно отлучиться, – пробормотал Георг, увидев в сторонке от толпы одинокую фигуру Барбары.
– Конечно…
Волков тут же устремился к девушке. Он испытал огромное счастье что она наконец пришла, пусть в последнюю минуту, но пришла его проводить в далекий путь.
– Барбара…
Приблизившись, он не решился ее обнять. Хотя очень хотел, но она хоть и выглядела заплаканной, по-прежнему держалась недоступно.
– Я опускаю тебя Георг…
– Барбара…
– Знаю что ты если бы остался со мной, то всю оставшуюся жизнь жалел бы об этом.
– Барбара…
– Ты всегда мечтал о звездах и твоя мечта сбылась. Лети им навстречу и считай себя свободным!
– Барбара! Я… мне…
Но она не стала его слушать. Сказав все что хотела, Барбара, сняв с пальца кольцо, подаренное ей при помолвке, пожениться они так и не успели (зимой жениться как-то не принято, а летом не до свадьбы), отдала его ошеломленному Георгу, говоря тем самым что помолвка разорвана и она тоже стала свободной, после чего развернулась и бросилась прочь.
– Барбара!!!
Но это только подстегнуло ее и она побежала еще быстрее и не останавливалась пока не скрылась из виду.
Георг подавленный, сжимая кольцо в кулаке, вернулся обратно к шаттлам.
Полковник, заметив его состояние, или даже видев, что произошло, с вопросами и пустой болтовней не лез. Может в глубине души, даже порадовался что, этого парня по большому счету больше почти ничего не связывает с родиной. Такие становятся отличными солдатами.
Наконец прощания закончились, водители роботов забрались в шаттлы, поднялись аппарели, провожающие отошли на безопасное расстояние и огромные стальные туши, изрыгнув пламя из стартовых дюз, тяжело оторвались от земли, устремляясь ввысь, на орбиту.
Эпизод четвертый
Волчья стая
I
Первый полет среди звезд к большому огорчению Георга не оставил в его душе каких-то ярких впечатлений. Скорее даже наоборот. Скука, вот и все что оставил в памяти этот рейс. Пассажиров никуда не пускали, разве что только в столовую и смотровой зал. Но смотреть там тоже особо было не на что, разве что только на сиреневый туман с белыми прожилками гиперпространства освещаемый изнутри яркими пятнами, там, где в привычной реальности находилась звезда. Но этот туман быстро надоел.
Во время промежуточных остановок корабль к планетам не подходил, и посмотреть на другие миры даже с орбиты тоже не получалось.
С экипажем пассажиры не общались. Оставалось только развлекаться различными играми да просмотром кинофильмов.
– Куда мы летим? – поинтересовался еще в самом начале пути Волков у полковника Крея. – Я имею ввиду, где мы будем проходить службу?
– Этот вопрос командованием еще пока не решен. Могу только предположить что в "горячие точки" с интенсивными боевыми действиями вас не пошлют. По крайней мере сразу. У вас для этого все же недостаточно опыта. Твою роту отправят куда-нибудь в места попроще. Я так полагаю либо на Тарту, либо на Селион. Эти миры присоединились к Конфедерации пять и шесть лет назад соответственно и до недавнего времени считались спокойными, то есть наших роботизированных подразделений там в настоящий момент нет, только небольшое количество общевойсковых соединений. Но враждебные силы накаляют настроения среди населения против нас и ваше появление остудит горячие головы.
– Мы станем чем-то вроде пугала?
– Да, – кивнул полковник. – Или ты рвешься в настоящий бой?
Георг замялся. В последнее время его все чаще одолевали сомнения на этот счет. Лично своей головой он готов рискнуть хоть сейчас, но вот что касается его сопланетников, что пошли с ним…
– Ничего, – продолжил Крей. – И до этого дойдет. Как говорится: всему свое время. А пока ловите момент. О такой лафе, что подвернулась вам, мечтают многие. Курорт, а не служба!
– Ясно.
За три промежуточных остановки до конца пути "Волчьей стаи" с корабля сошел полковник Крей с трофейными пиратскими роботами. И это была первая возможность увидеть чужой мир. Он разительно отличался от бело-серой Скалии, которую они покинули. Это мир был зелено-голубым.
– Ну вот и все майор, дальше ты сам.
Георг даже немного растерялся. Он уже привык, что его постоянно вели, все объясняли. И вот теперь они остались совсем одни в чужом мире, начиналась настоящая самостоятельная жизнь. На какое-то мгновение остро захотелось домой, захотелось оказаться среди продутых ветрами, безжизненных, но родных скал и снегов. Но контракт предполагал, что родные пейзажи он увидит не раньше чем через пять лет. Если останется жив конечно.
– Да сэр…
– Возможно, мы еще увидимся и выпьем по стаканчику, но не скоро, разве что окажемся на одном фронте.
Георг кивнул.
– Удачи майор.
– И вам сэр…
Полковник Крей махнул рукой и исчез за люком переходного отсека.
Через неделю настала очередь "Волчьей стае" покинуть пределы надоевшего до чертиков корабля. Капитан сообщил, что они прибыли на Селион.
Роботов спустили двумя шаттлами, а истребитель приземлился своим ходом. Сразу после выгрузки шаттлы стартовали на орбиту, тем самым была оборвана последняя психологическая нить связывавшая отряд с домом.
Но в некоторой прострации и ошеломлении находились не все. По крайней мере, один человек радовался как ребенок:
– Ну наконец-то!!! – буквально вскрикнул Сафон Ламброзо, оказавшись на бетоне космодрома. Он аж подпрыгнул на нем, словно проверяя прочность покрытия. – Как же долго я мечтал об этом! Я аж весь в нетерпении! Да где же этот чертов гид?!
Через минуту членам отряда скорым шагом приблизился военный в звании лейтенанта.
– Майор Волков? – обратился он к Ламброзо.
– Нет лопух, вон он майор.
Георг сделал шаг навстречу.
– Простите сэр… – отдал лейтенант честь.
– Ничего.
– Лейтенант Рошке к вашим услугам, сэр. Мне поручено проводить вас в штаб.
– Мои роботы…
– Не беспокоитесь сэр, ваши машины будут транспортированы в ремонтный парк.
– Зачем?
– Нужно убедиться то машины технически исправны и отразить все в технических паспортах. А также установить новые программы к бортовым компьютерам. Формальности.
– Ясно… – кивнул Георг, увидев успокаивающий кивок Сафона. – Я нужен один или мы все?
– Хотите оставить своих людей с машинами?
– Да.
– Понимаю сэр… тогда возьмите документы своих людей для улаживания формальностей.
Тут Георг немного замялся.
– У нас нет документов.
– Как это нет? – удивился лейтенант.
– Так вот, нету, – вступил в разговор Ламброзо. – Мы прибыли с планеты пятой категории, а там общепринятые документы не делают.
– Ясно сэр… – еще больше удивился Рошке осознав, наконец, из какой далекой, глухой и дикой глуши прибыл этот отряд. – Тогда желательно чтобы все ваши люди так же прибыли в штаб еще и для оформления личных документов.
– Оставим бюрократическую возню бюрократам, – вновь вмешался в разговор Сафон. – Господин майор хочет, чтобы роботов сопровождали водители, это его законное желание, значит так и будет. С личными документами разберемся позже уже на месте.
– Да сэр… Прошу следовать за мной.
Георг все же приостановил лейтенанта, чтобы объяснить все происходящее своим людям, а также раздать указания. За главного на время своего отсутствия Волков оставил Веснина. И только после этого он пошел вслед за "гидом" и нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу Сафоном. Для последнего каждая минута промедления являлась настоящим мучением, ведь это на целую минуту отдаляло его от борделя, выпивки и девочек.
Георг даже начал беспокоиться за своего напарника, как бы тот вообще не сбежал. Это конечно не будет дезертирством потому как вернется после удовлетворения всех своих потребностей, но все же…
II
На Селионе как и на Скалии город отделался от космодрома горной цепью, вот только столица Селиона – Селио был не чета единственному городу Скалии. Он представлял собой настоящий урбанизированный центр планеты с высокими небоскребами деловых кварталов в центре.
От Эрлбурга Селио выгодно отличался еще и тем что располагался на берегу океана. Коса золотого пляжа тянулась от края и до края. В бухте качались на волнах белые яхты, в том числе парусные.
– Ох ты! – не смог сдержать возгласа Георг.
– Провинция, – махнул рукой Сафон. – Видел бы ты города центральных миров вроде Кодара, Бристоля и им подобным. Вот там города так города, от горизонта и до горизонта, причем обычные дома как эти высотки, а теперь представь какие там тогда небоскребы…
– Даже воображения не хватает, – признался Волков.
– Я уже молчу про Землю – один сплошной город. Но справедливости ради надо сказать, что на Земле я сам никогда не был.
– Скажите лейтенант, в этом океане купаться можно?
– В специально отведенных для этого местах сэр, – кивнул лейтенант Рошке. – В частности во всей этой городской бухте. Нельзя забираться дальше вон тех мигающих огоньков.
– А в других местах?
– Только на свой страх и риск.
– Хищники?
– Да. А эта бухта огорожена специальной сетью. Те самые огоньки определяют ее границу.
– Отлично! Мне не терпится искупаться. Это моя давняя мечта!
– Простите сэр, а в вашем мире…
– В его мире парень, даже в самый теплый период вода такая ледяная, что окочуришься за пару минут.
– Ясно…
– Плавать-то умеешь? – хмыкнул Ламброзо, обращаясь уже к Георгу.
– Научишь.
– Я – пас, – поднял руки Сафон. – У меня другие интересы.
– Тогда сам у берега побарахтаюсь.
– Только крем для загара не забудь прихватить. А то здешнее солнышко не то что скалианское, вмиг до хрустящей корочки зажарит. Я серьезно, обгоришь, так что мама не горюй.
– Хорошо.
Георг отвлекся от мечтаний о пляже, только когда машина вплотную приблизилась к городу и золотая коса скрылась из виду за массивами зданий.
Непосредственно в городе Георг увидел местных жителей одетых в легкие рубашки и шорты, женщины носили короткие платьица.
Георг и Сафон одинаково глазели на девушек из окон джипа. Но если Сафон с вожделением, чуть ли не язык высунул, то Георг с некоторым смущением, одновременно пытаясь представить такой наряд на скалианских девушках да еще на Скалии.
Не получалось. Слишком холодно в родном мире для таких легких одеяний. Да и вряд ли кто отважился вот так выставлять на всеобщее обозрение свои ноги, живот и… грудь.
– Скажите лейтенант… – с трудом отвлекся Георг от созерцания очередной девушки в совсем уж смелом наряде из очень короткой юбки и очень короткого топа, на который его организм реагировал естественно для мужского организма.
– Да сэр?
– О боги… – проблеял на заднем сидении Сафон. – Вот это цыпа… ты только посмотри на нее…
Волков наоборот поспешил еще сильнее отвернуться. Следовало отвлечься от местных красоток, чтобы совсем уж не позориться. Для этого лучше поговорить о деле.
– Вы местный?
– Нет, я с Пронсиона.
– Хорошо… тогда скажите мне о настроениях местных жителей. Как они к нам относятся? Я говорю об обычных людях, а не о воинствующих сепаратистах, – Георг кивнул в окно, показывая кого именно он имеет ввиду.
– Сложно сказать сэр… – пожал плечами лейтенант Рошке и поморщился. – Раньше больших проблем не было. Население, на мой взгляд, само не могло определиться за оно вступление в Конфедерацию или все же против. Референдум показывал что вроде как большинство за. Но в последние года два-три начался рост сепаратистских настроений. Общее мнение что их подпитывают извне… Так что теперь одному, да в еще форме Конфедерации, вечером, я уже не говорю о ночи, в темных местах появляться не стоит.
– Могут убить?
– Могут… хотя чаще обходятся простым избиением. Местные власти все списывают на обычное хулиганство, но…
Лейтенант замолчал на полуслове, предлагая спутникам самим делать выводы.
– Ясно. А что за власть здесь была до прихода Конфедерации?
– Да обычная…
– Демократическая форма правления?
– Да как сказать… – замялся лейтенант.
– Говорите как есть.
– В целом демократическая. Но со своими особенностями. Дело в том, что здесь первые колонисты образовали нечто вроде кланов или как они сами предпочитают себя называть – Домов. Они и держали всю власть на планете. Тем кто прилетел позже ничего не досталось. Старые не хотели делиться своей властью, все что могли Новые так это создать свою партию в Собрании через которую и выражали свои интересы. Такая ситуация сохранялась даже во времена Федерации и даже во время Хаоса.
– Все изменилось когда планета вошла в состав Конфедерации?
– Да… Старые потеряли свою монополию на власть в основном из-за разброда среди Домов, кто-то хотел войти в состав Конфедерации, кто-то – нет. В итоге Новые, кто в целом поддержал объединение, перехватили власть и Дома остались не у дел. Вот они и беснуются.
– Ясно. А как сепаратисты действуют?