– Листовки, надписи на стенах, сайты в Сети. Стандартный набор в общем-то.
– И как с этим борются? Не для этого же нас сюда прислали?
– Нет конечно! – засмеялся лейтенант. – Бороться с этим бессмысленно. Тут нужна контрпропаганда. А вас прислали, чтобы отбить возможную вооруженную агрессию со стороны партизан. По линии разведки пришла информация, что у них появилось тяжелое оружие.
– Какое?
– Танки, броневики, танкетки ну и роботы конечно. Сколько и чего точно неизвестно. Но вряд ли так уж много. Финансовое положение домов сейчас далеко от великолепного.
– То есть они могут решиться на прямой конфликт?
– Могут, – кивнул лейтенант. – Но похоже опоздали. С вашим прибытием им теперь точно ничего не светит.
– Но допустим, они все же смяли нас и захватили власть силой. Что, никаких проблем с легитимностью полученной власти у них не возникнет? Я имею ввиду настроения населения.
– Не думаю… Я же сказал, население и раньше было ни за ни против, лишь небольшой перевес голосов все решил в пользу присоединения, а после информационной обработки сепаратистами сильно возражать против смены власти и выхода из союза точно не станут. Уж бороться за то чтобы остаться в Конфедерации с оружием в руках точно не станут. Такие вот тут дела…
– Понятно.
Георг почувствовал какую-то натянутость в объяснениях, но в чем она выражалась, понять естественно не мог. Не политик он.
Джип тем временем подъехал к штабу над козырьком входа, которого плескалось на легком ветру знамена Селиона, Конфедерации и ее вооруженных сил.
Рошке припарковал машину.
– Приехали сэр. Следуйте за мной…
III
Полковник Трендсон – командующий войсками Конфедерации на Селионе ничего нового, о чем уже поведал лейтенант Рошке, не сказал. Более того у Георга сложилось впечатление, что не расспроси он лейтенанта, то общей картины происходящего из слов полковника он бы не уяснил, так витиевато и осторожно, даже дипломатично высказывался Трендсон, что скорее нагнал туману. Это обстоятельство тоже несколько смущало.
Полковник разве что уточнил некоторые аспекты касающихся непосредственно служебных обязанностей, а также показал места дислокаций "Волчьей стаи". Отряд предполагалось разбить на три части. Один взвод должен все время находиться у города, то есть, по сути, на отдыхе. Второй – в районе разработки полезных ископаемых, третий дежурит у перерабатывающего комплекса. Все это стратегические объекты, которые следовало защищать от сепаратистов в первую очередь. В общем, ничего интересного.
Гораздо больше времени заняли бюрократические процедуры с постановкой отряда на учет со всеми вытекающими снабженческими и финансовыми делами, а так же с выправлением персональных документов.
На только что оформленные кредитные карточки тут же зачислили небольшие суммы подъемных, на первое время. Деньги водителям требовались, так как впереди их ждала целая неделя ничего-не-деланья из-за тестирования и проверки технического состояния роботов.
Тем кто дежурил в городе жить предполагалось в казарме на окраине Селио. Но не возбранялось и снимать комнату или вовсе поселиться в гостинице. Большая часть офицерского корпуса конфедератов так и делала, но скалианцам надо было деньги экономить для других целей, и они расположились в казарме.
Волков решил не ограничивать денежное довольствие только Сафона и Метеора, чтобы те рано или поздно, осмелев, не начали бузить. Они хоть и бывшие пираты и за свободу должны быть благодарны, но воздух свободы мог вскружить им голову. А лишние неприятности Георгу ни к чему.
– Так парни, – обратился Волков к своим подчиненным, – у нас по различным причинам образовалась неделя на акклиматизацию…
– И что нам делать? – спросил Веснин.
– Отдыхать! Только сильно не увлекайтесь, и вообще, ведите себя пристойно, – сказал Волков посмотрев на Сафона и Метеора, потому как эти слова относились прежде всего к ним.
Они понятливо улыбнулись и кивнули, дескать, обещаем.
Георг достал карточки документов и кредиток, и раздал членам отряда.
– Здесь деньги, сейчас объясню, как ими пользоваться…
– Командир, если не будет больше никаких приказов, инструкций и наставлений, может, хотя бы мы уже можем идти, а? – буквально простонал Сафон.
Им объяснять, как пользоваться кредитками не стоило, к тому же вечер уже давно начался и терять напрасно время они не хотели.
Метеор тоже был очень недоволен задержкой, но молчал, прекрасно понимая, что у него вообще "птичьи права".
– Идите и постарайтесь не попасть в переплет. Не говоря уже о том, чтобы выданных денег хватило на неделю. Занимать никому не буду.
– Постараемся!
Получив разрешение, оба бывших пирата исчезли из помещения казармы и уже через десять минут ввалились в ближайший бордель.
– А мы? – спросил уже Раймонд.
– А нам не к спеху, – сказал, как отрезал Георг. – Понимаю, что не терпится увидеть новый мир, но ночь не самое лучшее для этого время. Эти двое все обо всем знают, а мы – нет. А вот завтра с утра – пожалуйста. Сейчас же я расскажу вам, что здесь да как…
Утром в казарме удержать уже никого не удалось, все устремились в город. Впрочем, Волков и не держал, как не стал сам сидеть в унылом здании. Попросил только чтобы не делали глупостей и держались вместе.
Сам Георг отправился на пляж. Утром здесь немноголюдно (тем более что он выбрал самый пустой участок), в воде вообще пока никто не плавал, что его вполне устраивало, даже радовало. Раздеваться на виду у всех, он не привычен. К тому же его светлая кожа слишком сильно отличалась от бронзового загара аборигенов, что могло вызвать обидные насмешки. Неумение плавать опять же…
Натершись защитным кремом чтобы не обгореть, как советовал Сафон, он полез в теплую воду.
"Интересно как там Сафон и Метеор?" – подумал Георг о бывших пиратах.
Ночевать в казарму они не явились, впрочем он этого и не ждал прекрасно понимая что те закутят на полную катушку. То что они сбегут Волков тоже не боялся. Он опасался только неприятностей, которые могли с ними случиться по их собственной вине. Бывшие пираты могли перебрать со спиртным и ввязаться в какой-нибудь конфликт со всеми вытекающими.
Но вскоре тревожные мысли о своих подчиненных оставили Волкова. Не маленькие, сами о себе позаботятся. Теплая вода приятно ласкала кожу, а волны покачивали тело, даруя умиротворение.
"Жаль, что здесь нет Барбары", – появилась уже грустная мысль.
Георг сжал в кулаке висевшее у него на шее, на веревочке костяное кольцо.
IV
Появление на Селионе "Волчьей стаи" конечно же не могло остаться незамеченным со стороны сепаратистов. Их разведка, где подкупом, где угрозами и шантажом, а где благодаря искренне сочувствующим делу отделения и полной независимости планеты, за каких-то три дня получила всю информацию о наемном отряде.
– Мы слишком долго ждали и вот дождались, – хмуро, едва сдерживая гнев негодования, сказал Дональд Жнецкий глава Революционного комитета спасения на общем сборе.
На конспиративной квартире собралось двенадцать человек. Каждый являлся главой обособленной революционной ячейки в которую входили от двухсот до полутысячи активных членов готовых в любую минуту восстать с оружием в руках. Помимо того каждый являлся главой Дома.
– Мы готовились, закупали необходимое оружие, технику… – проронил Ошерсон, сам прекрасно понимая что вся их многотрудная и опасная подготовка полетела коту под хвост.
– Долго готовились! Я же говорил вам, доказывал, что надо выступать раньше! Надо было атаковать еще полгода назад! Но вы все медлили, боялись!
– Не боялись. У нас просто не хватало сил, – возразил Веллингтон, но тоже без особой уверенности в голосе.
– Хватало. А вот теперь с прибытием к конфедератам наемников не хватает. Теперь они превосходят нас на порядок. Раньше у нас имелся хороший шанс с пятью роботами и батальоном бронетехники захватить власть, а сейчас он исчез. Столько времени, средств и сил ушло впустую… Теперь чтобы просто сравняться с ними мощью нужно еще несколько лет скрупулезного накапливания сил. Но хочу заметить, что конфи не сидят без дела, они роют носом землю, перекрывают каналы поставок оружия и техники, и этих нескольких лет у нас может и не быть. Не говоря уже о трудностях с финансами. Также не стоит забывать и о людях, постоянно поддерживать в их душах огонь тоже невозможно. Нужны действия, чтобы они видели результат своей борьбы. Нужны успешные действия чтобы увеличить число активных сторонников, а не просто сочувствующих обывателей.
– Ладно Дональд, давай не будем о прошлых ошибках, – взяла слово Регина Бжезес, единственная женщина в Революционном комитете. – Никто не думал, что конфи решатся на такой шаг и пошлют в нашу тихую заводь целую роту мехов. У них для этого не было возможностей и то, что они воспользовались наемным отрядом, только подтверждает это. Давайте вместо того чтобы тратить время на пустую болтовню и взаимные обвинения, думать что мы можем реально сделать сегодня. Я согласна с тобой Дональд, что ждать и копить силы еще несколько лет бессмысленно. Ни сейчас, ни через два-три года, даже если мы удвоим и утроим наши силы, в прямом противостоянии нам не победить.
– Да что тут теперь сделать?! – всплеснул руками Жнецкий из которого уже словно воздух из шарика вышел яростный запал. – Мы опоздали… теперь с ними уже ничего не сделать.
– Не думаю.
– Что ты хочешь этим сказать Регина?
– Вы забываете, что это наемники, а не типичные конфи…
– И что? Какая разница? Роботы есть роботы.
– Разница принципиальная.
– Поясни, – сдался после паузы Дональд, как и прочие, без особого успеха пытавшийся самостоя-тельно постичь открывшуюся женщине тайну.
– Это же очевидно! Я согласна: роботы – это сила. Но чтобы заставить их уйти с нашей планеты не нужно бороться с ними лоб в лоб в открытом сражении, достаточно перебить самих водителей. Ведь запасных у них нету!
– Пришлют новых…
– В том-то и дело что нет! Повторяю, это не конфи, а наемники! Конфи так и сделали бы, прислали на освободившиеся места других водителей, а это частный отряд! Не понимаете?! Если не будет водителей, а главное того, кто может нанять новых, в данном случае командира отряда, некому будет управлять машинами! Конфи не смогут посадить своих водителей в эти роботы! С гибелью водителей, владелец роботов с большой долей вероятности просто заберет свое имущество обратно!
Только теперь до членов Революционного комитета начал доходить смысл предложенной идеи. Простой и эффективной.
– Но если конфи все же решат воспользоваться оставшимися без водителей роботами, наплевав на интересы владельца, или владелец решит не забирать машины, а прислать новых водителей?..
– Что ж, и такое может случиться, – кивнув, согласилась Бжезес. – Но это ничего не значит. Все упирается во время. Если у нас все получится и мы сможем устранить наемников, хотя бы большую их часть, то на освободившиеся места просто некого посадить самое меньшее месяц, пока откуда-нибудь не привезут других. За это время мы должны воплотить в жизнь свой план по захвату власти уже имеющимися у нас силами и к моменту, когда прилетят новые водители, все давно будет кончено и сами роботы этой "Волчьей стаи" будут уже нашими и сражаться на нашей стороне! По сути конфи сами дают нам в руки целую роту роботов!
– Отлично! – хлопнул по столу Жнецкий. – Только все надо сделать очень быстро. Через четыре дня они разделятся и уничтожить всех скопом уже не удастся. Нужно торопиться.
– Думаю, одного дня на подготовку будет более чем достаточно. Так Ричард?
Ричард Ленце отвечавший в комитете за боевые операции в городе согласно кивнул.
– Их всего семнадцать человек. Прикрепим к каждому тройку бойцов, и по сигналу они нападут. Раньше мы не проводили ничего похожего, по крайней мере столь массового, никто ничего подобного от нас не ждет так что больших проблем не вижу. Тем более они постоянно крутятся в городе да на пляже. Так что все время находятся в пределах нашей досягаемости. Единственная проблема, это подгадать момент когда они все будут на прицеле. А так – пара пустяков.
– Отлично! – сказал Дональд Жнецкий. – Послезавтра они должны быть все убиты.
– Будет сделано, – кивнул Ленце.
V
Сегодня Георг решил прогуляться по городу. Во-первых, он все же обгорел на солнце несмотря на защитные крема, во-вторых, набежали облака и море начало штормить стало не до купания, хотя любители покататься по воде на досках как раз заполонили пляж, а в-третьих, надо все же познакомиться с городом.
Не в казарме же сидеть где сейчас после ночных похождений отсыпались пьяные Сафон и Метеор. От них жутко разило спиртным перегаром, постоянно что-то мычали нечленораздельное, блевали… в общем не самые лучшие соседи.
Город Волкова потрясал и даже пугал. Огромные здания из-за движения низких облаков казалось падали на него и лишь усилием воли и понимание того что это не так он заставлял себя идти спокойно, а не бежать прочь сломя голову.
Перейдя улицу и парк, Георг оказался в сохраненном для потомков квартале Старого города, построенного еще первыми поселенцами. Здесь среди невысоких, но массивных пятиэтажек Волков себя немного легче. Эти дома по крайней мере не "падали".
Освоившись и отойдя от культурного шока Георг продолжил прогулку время от времени заходя в кафешки чтобы перекусить, и в магазинчики дабы приобрести различных сувенирных безделушек.
Да, здесь ему определенно нравилось, отличный климат, природа, море. Что еще нужно для хорошей жизни, не заполненной лишь одной борьбой за существование?
"Когда с сепаратистами на Селионе будет покончено, можно будет сюда переезжать, – подумал Георг. – Ну, а если и не сюда, то в похожий на этот мир".
Так Волков гулял много часов, пока вдруг не обнаружил, что находится в какой-то неприветливой части города. Тут и там виднелся мусор вываливающийся из переполненных мусорных урн, на стенах красовались граффити, по улицам бродили мятые типы в старой грязной одежде.
На перекрестках стояли сильно ярко накрашенные девицы в совсем уж откровенных нарядах. Многие курили, поглядывая на полупустую дорогу. Иногда машина останавливалась и тогда к ней бросалось сразу несколько девушек, чуть ли не отпихивая друг друга. Переговорив с водителем, одна из них или даже сразу две садились внутрь и уезжали.
– Красавчик, хочешь получить удовольствие? – спросила одна из них подойдя к Волкову.
– Э-э…
– Не дорого. Всего полтинник… У меня тут и комната недалеко.
– Простите… нет… извините… – отшатнулся Георг.
Проститутка хрипло засмеялась, увидев смятение несостоявшегося клиента.
– Ты откуда такой взялся?!
– Издалека…
– Я так и поняла.
– Куда-то меня не туда занесло… – пробормотал Георг, разворачиваясь, собираясь как можно скорее убраться из этого места.
– Это ты чувачок верно заметил, – нагло улыбаясь, хмыкнул здоровый тип в мешковатой одежде, покручивая в руке между пальцев какой-то вычурной железкой.
Чуть позади по обе стороны от главаря в развязанных позах стояли его сподручные. Один курил, второй медленно жевал жвачку и тоже улыбались надменно, с издевкой.
Георг остро осознал, что у него произошли те самые проблемы, от которых он предостерегал остальных. Просмотренные в пути фильмы просветили его на счет того кто перед ним.
– Извините…
Волков хотел пройти мимо этих парней, но ему загородили путь.
– Что вам нужно?
– Совсем немного, – хохотнул главарь. – Плату за проход по нашей улице.
– И сколько она составляет? – спросил Георг, невольно обернувшись.
Сзади подходило еще двое.
"Вот ведь засада!" – мысленно воскликнул Георг.
– Все что есть ханурик, – усмехнулся тот что стоял слева непрерывно двигавший челюстями и бандиты засмеялись.
Волков откровенно растерялся. Понятно, что раньше с такими типами ему сталкиваться еще не приходилось и общаться с ними он не умел. Фильмы, где главный герой раскидывал таких дегенератов одной левой это одно, а жизнь – совсем другое. На Скалии ничего подобного просто не могло быть.
Вот с пиратами – да, разговор короткий, нажал пальцем на кнопку и от них одни ошметки. Но с пиратами он "разговаривал" сидя в кабине "волка". А как быть тут совершенно один и безоружный против трех отморозков? Отдать деньги?
В принципе, почему бы и нет? Их не так уж и много. Всего пара сотен наличными. Карточкой они воспользоваться не смогут.
Конечно, еще можно попробовать сбежать. Но это глупо, просто потому что эти ублюдки знают свой район как свои пять пальцев и убегать от них по их же лабиринту каменных джунглей просто бессмысленно. Он – жертва, они – хищники.
Драться? Это еще глупее. Во-первых, он прямо скажем, не умеет, а во-вторых, даже если бы и умел, то их пятеро, а он один. Волков пожалел, что нарушил собственное распоряжение и пошел гулять один. Но так уж получилось. Его парни привыкли, что командир отдыхает на пляже, чем они не увлекались, и умотали в город несколько раньше, чем собрался Георг. Собственно даже если бы их было двое, это по большому счету все равно никак не повлияло бы на расстановку сил.
Волков полез в карман, достал горсть монет и несколько банкнот.
– Не густо… – цокнув языком, обронил уже тот что стоял справа. – Кредитку тоже давай. И код скажи…
Делать нечего, Георг отдал карточку и сказал код доступа. Там собственно тоже денег немного. Всего тысяча.
Уличный бандит отдал добычу главарю и тот засунул ее в чуть топорщащийся нагрудный карман.
– Украшений никаких, – констатировал тот, что стоял слева. – Хотя на шее похоже что-то болтается на шнурке. Дай.
Бандит потянул руку, чтобы сорвать с шеи Георга веревочку с костяным кольцом.
– Нет, – отступил Георг, но тут же уперся в тех, что стояли за спиной.
– Ты не в том положении чтобы возражать, – жестко сказал главарь, и железка после нескольких резких движений в его руке превратилась в нож.
Волков все же удивился, что бандиты чувствовали себя так свободно. Ведь они стояли на довольно живленной улице, даже не в подворотне. Мимо проезжали машины, но никто не обращал на них внимания или скорее делал вид, что ничего не замечает. Видимо подобное было в порядке вещей. Полицейских тоже не видно.
– Это всего лишь костяное кольцо, – все же показал Георг. – Для вас оно не имеет ценности.
– Но имеет ценность для тебя, раз ты его носишь, – смекнул главарь. – Значит, ты его выкупишь еще за пару тройку сотен кредов, а то и тысячу. Так что давай его сюда и можешь сходить за денежками, а мы тебя тут подождем.
Пятерка гадливо засмеялась.
Георг кольцо отдавать не собирался даже на некоторое время. Тем более что нет никаких гарантий, что эти ублюдки его отдадут, даже если он принесет выкуп. И конечно ему ничего не светит, если он придет с полицией. А ловить этих ублюдков из-за какого-то костяного кольца стражи порядка точно вряд ли станут. Судя по всему, у них других гораздо более серьезных забот хватает.
– Ладно… – сказал Волков, сняв кольцо и протянул его одному из уличных бандитов.
Тот, ухмыляясь, протянул руку. Главарь снова несколькими резкими движениями превратил нож в безопасную с виду железку.