Не найдя что ответить, она решительно отправила дочку в постель и, перемыв всю посуду, устало присела к столу. В том, что из деревни нужно срочно уходить, она уже не сомневалась. Пережитое очередное нападение стоило ей десятка седых волос. К тому же места, куда её бил главарь, всё ещё ныли. Ощупывая рёбра, она попыталась осознать вред, нанесённый её организму. Вспомнив, с какой ненавистью смотрел на неё бандит, Настя вздрогнула и, зябко передёрнувшись, обхватила себя за плечи руками.
Вмешательство солдата оказалось очень своевременным, и то, как обошлась с ним Настя, заставляло её саму краснеть от собственной неблагодарности. Впрочем, после пережитого и её можно было понять. Конечно, по-хорошему следовало бы найти его и извиниться, но бродить среди ночи под дождём по пустой деревне она не собиралась. В конце концов, что это за мужик, если ему указали на дверь, а он покорно уплёлся? Так и не придя к конкретному решению, Настя подпёрла дверь поленом и, не раздеваясь, прилегла на диван.
* * *
Выйдя из протопленного дома, Димка быстро огляделся и, вздохнув, направился к ближайшей избе. В конце концов, он не собирался грабить. Ему просто нужен был ночлег и огонь, чтобы обсушиться. Про выгнавшую его на улицу женщину он старался не вспоминать. Добравшись до дома, который облюбовал перед нападением на женщину, Димка быстро затопил печь и, раздевшись, принялся занавешивать окна.
На женщину наткнулись именно так. Заметив огонёк свечи в темноте. Этот маячок видел и сам Димка, но идти в дом, где уже есть люди, ему совсем не хотелось. Ведь это могли быть и хозяева дома, и беженцы, и всё те же бандиты. В итоге судьба и собственное воспитание всё-таки заставили его сунуться не в своё дело. Точнее, вмешался он после того, как услышал истошный детский крик. Подхватив у стены штыковую лопату, он сдвинул автомат за спину и ринулся на крик, предварительно оставив Султана охранять пожитки. Позвать собаку можно было и так. Начинать стрельбу раньше времени не хотелось.
Услышав выстрелы, бандиты могли выбраться через окно и обойти его или прикрыться теми, на кого напали. В любом случае, разобраться с ними нужно было по одному. Пользуясь тем, что дождь заметно усилился, Димка подкрался к бандиту, старательно привязывавшему к заборному столбу девочку лет четырёх-пяти, и, не раздумывая, врезал ему лопатой по затылку. Утробно икнув, бандюга покачнулся и медленно осел на землю. Прибавив для верности ещё разок, Димка ухватил мужика за шиворот и, оскальзываясь на мокрой земле, поволок его за сарай.
Ребёнком он решил заняться позже. Главное, сначала было покончить с бандитом. Бросив тело, парень поправил ремень автомата и, подумав, перехватил лопату. Оставлять в живых человека, способного оставить под проливным дождём связанного ребёнка, было верхом глупости. Сделав шаг назад, он развернул лопату ребром и, размахнувшись, одним ударом разрубил бандиту голову.
Вернувшись к девочке, он быстро перерезал верёвки и, присев на корточки, тихо сказал:
- Не бойся меня. Я тебе ничего плохого не сделаю. Сейчас тебе нужно будет тихонько посидеть вон в том сарае, пока я с остальными плохими дядьками разберусь. Сумеешь?
- Ага, - тихо прошептал ребёнок.
- Умница. А ты знаешь, кто ещё в доме есть?
- Мама.
- Мама и ещё кто?
- Плохие дядьки.
- Ничего. Я их скоро прогоню, и ты сможешь вернуться к маме. Только сиди тихонько-тихонько, как мышка. Договорились? - спросил Димка, на руках перенося ребёнка в сарай.
- Ага, - решительно кивнула девочка, доверчиво прижимаясь к его плечу.
Спрятав ребёнка, Димка вернулся к крыльцу и, встав под стеной, приготовился ждать. Дождь и темнота сыграли ему на руку. Парень не видел собственной вытянутой руки. Вскоре послышался топот, грохот, и на крыльце появился ещё один бандит. Дождавшись, когда неуклюжий болван доберётся до забора, поминутно окликая приятеля, Димка со всего размаха навернул его лопатой по башке, на этот раз нанося удар сразу ребром.
Дождавшись, когда стихнут конвульсии, он ухватил бандита за руку и потащил за угол дома. Оставлять трупы во дворе, пока в доме ещё есть живые грабители, было глупо. И едва парень успел вернуться на свой пост у стены, как в сенях снова кто-то затопал. С третьим бандитом тоже проблем не возникло. Удар лопатой и перетаскивание тяжестей по грязи. Бросив труп рядом с уже присутствующим, Димка вздохнул и, мрачно покосившись на своё оружие, тихо проворчал:
- Ассенизатор, блин горелый. Только и делаю, что дерьмо разгребаю.
Облегчив душу, он вернулся к крыльцу, но встать к стене не успел. Одновременно с ним из дверей вышел четвёртый бандит. В тусклом свете свечи, освещавшей окно, Димка успел заметить блеск стали в кулаке бандита. Не долго думая, он перехватил лопату и резко ткнул ею в горло противнику. Не ожидавший нападения бандит захрипел и, покачнувшись, едва не упал. Торопясь закрепить достигнутый успех, парень, размахнувшись, рубанул сплеча.
Падая, бандит ударился головой о крыльцо, и Димка насторожился. Хрип и стук падения могли услышать в доме. Бросив лопату, парень перекинул автомат под руку и, сделав глубокий вздох, ринулся в дом. Даже если их там двое, эффект неожиданности должен был сработать. Ворвавшись в комнату, он с ходу всадил две пули в грудь сидевшему за столом мужику и, быстро осмотревшись, попытался успокоить бешено бьющееся сердце.
Кроме сидевшего, в комнате была только женщина. Очевидно, мать девочки. Ухватив убитого бандита за одежду, Димка выволок его на улицу и, забрав из сарая ребёнка, вернулся в дом, прихватив по дороге свой чемодан и собаку. Парень очень рассчитывал, что в благодарность за спасение женщина позволит ему остаться в тёплом доме. Приготовить горячий ужин, обсушиться да просто провести ночь в тепле, в конце концов.
Но всё пошло не так. Напуганная женщина с ходу принялась орать и топать ногами, требуя, чтобы он немедленно ушёл. Плюнув на вежливость, Димка решил хотя бы приготовить себе кашу, чтобы хоть как-то разнообразить собственное меню. Голая тушёнка с сухарями и рыбные консервы уже начали надоедать. К тому же ему до жути хотелось попить горячего чаю. Собирая в магазине продукты в дорогу, он совсем забыл про посуду, в которой можно было бы готовить. А ведь нужно было ещё позаботиться о собаке.
Заставив скандальную тётку бросить нож, он решительно занялся приготовлением ужина. Сварив кашу, Димка щедро приправил её тушёнкой и, посолив, уселся ужинать. К его удивлению, глазастая девчушка с удовольствием присоединилась к трапезе. Заварив чай, парень расщедрился, решив угостить малышку вкусненьким. Сахар оказался в тему. А вот мамаша девчушки, наоборот. Совсем не в тему. Не желая портить себе настроение после роскошного ужина, Димка упаковал остатки каши и, закрыв чемодан, ушёл.
В конце концов, была бы честь предложена. Если человек не понимает, что рядом с вооружённым солдатом безопаснее, чем в одиночку, то так тому и быть. Навязываться Димка никому не собрался. Протопив дом, он убедился, что к утру вся одежда высохнет, и, как следует закрыв дверь, улёгся спать. Проснулся он довольно поздно, но, торопиться ему было некуда, и парень позволил себе несколько минут понежиться в постели.
Потом, нехотя поднявшись, он выпустил во двор кобеля, заварил себе чай и, выглянув в окно, мрачно скривился.
- Можно было и не смотреть; похоже, на небесах точно труба прохудилась, - проворчал Димка, глядя на бесконечные струи воды.
Не спеша позавтракав, парень собрался и, выйдя на улицу, аккуратно закрыл за собой дверь дома. Вполне возможно, что бежавшие от природных катаклизмов люди ещё вернутся обратно. Не хотелось, чтобы они поминали непрошеных гостей дурным словом. Но, едва выбравшись на деревенскую улицу, Димка с ходу наткнулся на бредущих по ней женщину и ребёнка. Задумчиво посмотрев, как скандальная тётка прёт на себе сумку, мешок и ребёнка, Димка не удержался и, ткнув пальцем в направлении дома, в котором они прятались, сказал:
- Там в сарае садовая тачка стояла. Если возьмёте её, проще будет передвигаться.
Резко остановившись, женщина окинула Димку неприязненным взглядом и, оглянувшись на сарай, задумчиво закусила губу. Как ни крути, а совет был толковый. Понимая, что она решает, стоит ли вернуться или лучше продолжить путь, парень добавил:
- Оставьте всё здесь, вместе с дочкой. Я присмотрю. Налегке вы туда за пару минут сбегаете, а я за ней пригляжу.
Нехотя поставив дочку на землю, женщина повесила своё добро на забор и, развернувшись, рысью понеслась к сараю. Вздохнув, Димка покосился на девчушку, которая рассматривала его с нескрываемым интересом, и спросил:
- Не скучно с мамкой по дорогам бродить?
- Не-а. Интересно, - решительно ответил ребёнок, привычным жестом засовывая в рот большой палец левой руки.
- У, такая большая, а палец сосёшь, как грудной младенец, - усмехнулся Димка, скорчив забавную рожу.
- А мне так лучше думать, - моментально нашлась маленькая нахалка, но палец изо рта вынула. - Это ваша собака?
- Да, это сторожевой пёс, и зовут его Султан.
- А он кусается?
- Ещё как. Он же сторожевой, - улыбнулся Димка.
- Большой, - протянула девчушка с непонятной интонацией.
- О, а вот и мамка с новым транспортом несётся, - усмехнулся парень, заметив быстро идущую к ним женщину.
Подкатив к ним лёгкую алюминиевую тачку на толстом дутом колесе, женщина быстро уложила в неё вещи и, усадив сверху ребёнка, решительно взялась за ручки. Понимая, что слов благодарности от неё ждать бесполезно, Димка развернулся и, поправив автомат, зашагал к трассе. Шелест шины и лёгкие шаги женщины послышались за спиной. Не оглядываясь, Димка громко спросил:
- Так удобнее?
- А чего сам её не взял? - вместо ответа спросила она.
- Мне руки свободные нужны, - коротко пояснил парень, чуть шевельнув автоматом.
- Понятно. Тогда иди вперёд, чтобы я тебя видела, - неожиданно приказала тётка.
Такой наглости Димка от неё никак не ожидал. Запнувшись на ровном месте, он удивлённо оглянулся и, пожав плечами, со злостью в голосе ответил:
- Недаром я тебя вчера свиньёй неблагодарной назвал.
Резко прибавив шагу, он быстро выбрался на трассу и, не оглядываясь, отправился дальше. Терпеть подобное отношение к себе на ровном месте он не собирался. Ближе к вечеру, когда начало смеркаться, парень принялся искать место для ночлега. Словно специально, рядом с дорогой не находилось ни деревни, ни даже брошенного сарая. Наконец метрах в ста от дороги он заметил странное сооружение, напоминавшее нечто среднее между навесом и брошенной лесопилкой.
Добравшись до обнаруженного укрытия, Димка осмотрелся и, мысленно благословив русскую безалаберность, принялся обустраиваться. Разломав на дрова несколько найденных тут же ящиков и поддонов, он развёл костёр и, подумав, принялся сооружать загородку, которая укрыла бы его от проходящих по дороге. Сложив из поддонов нечто похожее на топчан, Димка разогрел на костре приготовленную прошлым вечером кашу и, усевшись спиной к стене, принялся за ужин.
Он едва успел доесть и заварить чай, как Султан вскинул огромную башку и тихо рыкнул, оглядываясь на вход. Димка потянулся за оружием, когда рядом с его укрытием раздалось чавканье шагов и под навес вошла всё та же парочка. Тётка с ребёнком. Оставив оружие, солдат вернулся к еде. Едва увидев парня, тётка с ходу ощетинилась, словно дикобраз, и, не скрывая злости, проворчала:
- Нужно было догадаться, что это ты. Ещё и собаку сюда притащил. Не мог на улице её оставить?
- Не нравится, проваливай. Тебя сюда никто не звал, - огрызнулся Димка, которому её хамство уже начало действовать на нервы.
- Это не твоя собственность, - возмутилась баба.
- Кто раньше встал, того и тапочки, - ответил Димка поговоркой и, не обращая на неё внимания, принялся чаёвничать.
Понимая, что лучшее место уже занято, женщина принялась неловко раскладывать костёр. В итоге, после долгих мучений, не выдержав огромного количества дыма и бесконечного нытья девочки, он сказал, не поднимая головы:
- Разведёшь там костёр, привлечёшь всех проходящих по дороге. Переноси её сюда и займись наконец едой. Ребёнок голодный.
Фыркнув что-то себе под нос, женщина покосилась на него красными от дыма глазами и, пересадив девочку через сооружённую им перегородку, перебралась к костру сама.
- Мог бы и раздвинуть свою баррикаду, - буркнула она, присаживаясь к костру.
- Не королева, и так перелезешь, - фыркнул в ответ Димка.
- Зачем она вообще нужна?
- Хочешь, чтобы тебе ночью спящей глотку перерезали? Костёр в темноте далеко видно.
- Ну конечно. Насчёт глоток тебе виднее, - не удержалась от очередной шпильки женщина.
- Вот уж правду говорят: не делай добра, не получишь зла, - пожал плечами парень. - Я тебя и твою дочку от смерти или чего похуже спас, а вместо благодарности одни гадости слышу.
- Может, тебе вместе с благодарностью ещё и ноги раздвинуть? - моментально окрысилась она.
- Не льсти себе, я не зоофил, - фыркнул в ответ Димка, убирая остатки трапезы и принимаясь сушить одежду.
Не обращая внимания на её возмущённые взгляды, он старательно привёл форму в порядок и, повесив берцы так, чтобы за ночь они полностью высохли, принялся устраиваться на ночь. Наблюдая, как он ловко управляется с делами, женщина принялась готовить ужин, одновременно пытаясь повторять его действия. Выбрав две пары досок поуже, она воткнула их рядом с костром и, надев на них обувь, в очередной раз вздохнула. Ей самой такой простой способ сушки и в голову бы не пришёл.
Тем временем солдат устроил себе постель из пары каких-то пальто и, улёгшись, закурил, сонно щурясь на огонь. Кобель, улёгшись прямо под его топчаном, опустил голову на лапы, только изредка поглядывая на незваных гостей и едва заметно шевеля короткими обрубками ушей. Судя по его спокойствию, на дороге всё было тихо. Неугомонная девчонка, лихо расправившись с выданной ей порцией, уже тихо посапывала, уснув прямо там, где её усадила мать. Оглянувшись на дочку, женщина в очередной раз вздохнула и, повернувшись к парню, тихо попросила:
- Дай сигарету.
Не отвечая, Димка перебросил ей пачку. Закурив, женщина вернула ему сигареты и, выпустив дым через ноздри, сказала:
- Вообще-то я не курю. Всегда была за здоровый образ жизни. Но в данной ситуации, думаю, это вообще не имеет значения.
- Теперь вообще ничего не имеет значения, - пожал плечами парень.
- А как получилось, что ты один и с оружием? Неужели из всей части ты один выжил? - осторожно спросила женщина.
- Один. Я на посту стоял. В карауле, когда это вселенское безобразие началось. Арсенал с Султаном охраняли. Когда тряхнуло, все постройки вместе со складами, казармами, штабом и остальной трихомудией под землю ушли. Меня в сторону откинуло так, что думал, костей не соберу, а когда очухался и понял, что один в живых остался, чуть крышей не подвинулся. Ты, кстати, не в курсе, что вообще произошло? Может, известия какие передавали или предупреждение?
- Нет. Когда тряхнуло, я Нюськой занята была. Она как раз приболела, и я на работе отгул взяла. Пока по аптекам бегала, пока её лекарствами пичкала, оно всё и случилось. А когда всё разваливаться начало, я кое-какие вещи собрала, ребёнка схватила и бегом из города. Страшно стало. Так страшно, что и не сказать. Дома рушатся, люди кричат, весь город в руинах… А потом дождь полил. Думала, всё. Конец света.
- Не знаю, чей это конец, но думаю, вам лучше было в городе оставаться. Там хоть какие-то власти должны были остаться.
- Да какие там к чертям собачьим власти?! - отмахнулась женщина. - Живых-то почти не осталось. От города одни руины, а ты говоришь власти. Мы с дочкой едва успели из дома выйти. Рухнул, а под обломками сразу человек десять полегло. Народ-то весь в зданиях находился, когда тряхнуло. Представь, сколько жертв сразу. Мы когда на дорогу выбрались, я много беженцев видела. Все, как тараканы, в разные стороны кинулись.
- Тебя как зовут?
- Настя, а это Нюська.
- Нюська - это от какого имени? - не понял парень.
- Анна, Анюта, Нюта, Нюська, - с лёгкой улыбкой ответила она.
- Димка, - коротко представился парень. - Может, теперь скажешь, с чего ты на меня так окрысилась? Я ж вроде помочь вам хотел.
- Испугалась я. Очень. Меня эти твари избили, а Нюську хотели под дождём к забору привязать. На нас уже второй раз нападают. Сам понимаешь, после такого вообще никому верить не сможешь.
- Про дочку я знаю. На её крики и пришёл, - кивнул Димка, мрачно скривившись.
- Ты чего? - не поняла Настя.
- Не поверишь, за четыре года службы стрелял только по мишеням, а тут, за неделю, уже десяток жмуриков накидал. Думал, до самого конца службы сумею так проходить. Что называется, всухую. Не вышло. И ведь видят, что с автоматом, а всё равно лезут. Правду говорят, что не всех дураков война унесла.
- Ну дураков не сеют, не пашут, они сами рождаются, - усмехнулась она в ответ. - А ты, я смотрю, хозяйственный. Вон как упаковался в дорогу, - добавила Настя, кивая на чемодан.
- Повезло. В посёлке на разрушенный магазин наткнулся. Там и собрался. Пришлось исходить из простой, но жизненной истины: нужное найдётся в самом дальнем углу. Так что готовился к дальней дороге. И, похоже, оказался прав.
- А куда ты вообще идёшь?
- Ищу ближайшую действующую часть, чтобы доложить о случившемся и вернуться в строй. Я, как ни крути, человек государев, можно сказать, госсобственность. Так что в строй вернуться просто обязан, иначе назовут дезертиром и упрячут так, что до второго пришествия не выберусь. Да и Султаша - пёс непростой. На него даже специальное довольствие выписывалось. Так что мы оба, можно сказать, на службе.
- Круто, - покачала головой Настя.
- Законы у нас такие, - вздохнул Димка.
- Неужели и вправду будешь искать часть? Какие тут теперь войска и служба, если вся страна в развалинах? - не поверила она ему.
- А что делать? Сама посуди, когда всё снова наладится, меня объявят пропавшим без вести вместе с остальными, а когда я попробую куда-нибудь на работу сунуться, с ходу выяснится, что я проходил службу и после того, как пришёл в себя, не объявился. Это значит, что я дезертир. А дезертиров сажают. Думаю, сейчас в стране введено особое положение, а для военных это означает: по законам военного времени. Так что могут и к стенке прислонить, другим в назидание.
- Врёшь, - решительно заявила Настя. - У нас смертной казни нет.
- Это в мирное время и для гражданских, а у военных свои законы, - усмехнулся Димка. - Ладно, это только мои проблемы. А куда вы направляетесь?
- Понятия не имею. Бежим куда глаза глядят, лишь бы от того кошмара подальше и к нормальным людям поближе. Хотя после вчерашнего в нормальных людей мне совсем не верится. И откуда только такие берутся?
- Скорее всего, с зоны сбежали. Я тоже на парочку таких отморозков наткнулся. Еле живым ушёл.
- Как это? Ты же с автоматом, - не поняла Настя.
- Так и у них он был. Просто я с ним ловчее обращаться умею, - грустно усмехнулся Димка.
- Ты так говоришь, как будто тебя это не радует, - удивилась Настя.
- С одной стороны, конечно, радует. А с другой - убийство радовать не может. Во всяком случае, нормального человека.
- Может и так, - задумчиво протянула Настя. - Ладно, спать пора. Гаси костёр.
- Зачем? - не понял Димка.