- Как это зачем? Сам же говорил, костёр в темноте далеко видно.
- А зачем я, по-твоему, щитами обложился? Чтобы с дороги видно не было. Я не столько за свою безопасность беспокоюсь, сколько не хочу лишний раз людей провоцировать. От кражи меня Султан сохранит. А без костра мы тут за два часа дуба врежем от сырости и холода, - фыркнул парень и, улёгшись поудобнее, закрыл глаза.
- Ты меня за дуру держишь?! - возмутилась Настя.
- Почему это? - растерялся Димка.
- Сам говорил, костёр с дороги видно. Или это только для того, чтобы нас к себе переманить? - мрачно прищурилась Настя.
- Ты действительно идиотка или так талантливо прикидываешься? - иронично усмехнулся парень. - Оглянись и глаза разуй. Я же специально это место щитами отгородил, а ты с той стороны пристраиваться начала. Разницу улавливаешь? Или у тебя очередной приступ паранойи разыгрался? Только учти, Султан шутить не умеет, глотку с ходу перегрызёт.
- Может, тогда намордник ему наденешь? Не хватало, чтобы эта зверюга нас ночью загрызла, - мрачно протянула Настя, старательно заворачиваясь в свой старый плед.
Чуть усмехнувшись, Димка повернулся на бок и, не отвечая, уснул. Устроившись, Настя покосилась на дочку и, убедившись, что Нюська спит беспробудным сном, снова повернулась к парню. Его спокойствие и уверенность в собственной правоте граничили с равнодушием, а равнодушие было сродни издевательству. Молодой, здоровый мужик даже не делал попытки поближе с ней познакомиться. Это коробило и обижало Настю, но, вспомнив, что она успела ему наговорить, женщина удручённо вздохнула.
За подобные выходки можно было и по морде схлопотать. Но, судя по его реакции, воспитан парень был правильно. Послал подальше и пошёл своей дорогой. Другое дело, что он не был равнодушен к Нюське, то и дело подкармливая её вкусностями и советами облегчая жизнь самой Насте. Впрочем, такое отношение к ребёнку её тоже настораживало. Уж слишком много разных гадостей лилось из всех СМИ до катаклизма. Решив на всякий случай не подпускать его к дочке, Настя прикрыла глаза и моментально уснула.
* * *
Едва продрав глаза, Димка наткнулся взглядом на спящих соседок и, чуть усмехнувшись, осторожно выбрался из своего импровизированного спальника. Раздув угли, он подкинул дров и, быстро приготовив себе завтрак, принялся одеваться. Сухая одежда приятно грела кожу. Плотно позавтракав, парень напился чаю и, собрав свою поклажу, задумчиво покосился на девчонок. Оставлять их без охраны спящими было опасно, а будить жалко. Пригревшись, обе сладко посапывали, раскрасневшись во сне.
Вздохнув, Димка снял с плеча автомат и осторожно толкнул женщину в плечо, стараясь не причинить боли. Сморщившись, она негромко что-то промычала и, повернувшись на спину, нехотя открыла глаза.
- Просыпайся, мне уходить пора, - тихо сказал Димка, заметив осмысленный взгляд женщины.
- Ну так вали. Зачем нас-то будить было? - фыркнула она в ответ.
- Потому что после моего ухода вас прикрыть некому будет, - рыкнул в ответ Димка, окончательно убедившись, что эта женщина и благодарность - понятия несовместимые.
- Раньше без тебя справлялись и дальше не пропадём, - не осталась в долгу тётка, и Димка, плюнув, решительно направился к дороге.
Вступать с ней в очередной спор с утра пораньше Димка не собирался. Выбравшись на дорогу, он огляделся и, закурив, решительно зашагал дальше. У него была цель, и он должен был выполнить то, что требовалось. Рядом с ним, не спеша, трусил кобель, то и дело принюхиваясь к окружающим предметам. На их счастье, дождь временно прекратился, но судя по мрачному, свинцовому небу, ненадолго. Как и следовало ожидать, не успели они пройти и пары километров, как снова полило. Вскинув голову, Димка мрачно оглядел хмурое небо и, не удержавшись, прорычал:
- Да чтоб тебе пусто было. Не начало осени, а какой-то африканский сезон дождей.
Словно в ответ на его слова, вдруг резко похолодало, и вместе с дождём с неба посыпался снег. Изумлённо рассматривая падающие комки снега, парень растерянно присвистнул и, покачав головой, проворчал:
- Ну точно, конец света настал.
Сдвинув автомат под локоть, он привычным жестом проверил положение предохранителя и, коснувшись ладонью ручки чемодана, зашагал дальше. К вечеру он наткнулся на большое село и, остановившись на окраине, принялся осматриваться. Добротные дома за высокими заборами. Крепкие постройки и даже нечто, очень напоминавшее клуб, навели его на мысль, что здесь обязательно должны оставаться люди. Слишком уж крепко здесь жили, чтобы разом всё бросить.
Хотя если внимательно присмотреться, то можно было заметить, что землетрясение и здесь не прошло даром. В стенах виднелись трещины, а несколько крыш провалилось. Напряжённое ожидание парня увенчалось успехом. Над тремя домами взвились тоненькие струйки дыма. Выходит, в трёх домах точно есть живые. Подумав, Димка задвинул автомат за спину, чтобы не пугать обывателей, и, выйдя из своей засады, решительно направился к ближайшему дому, над которым заметил дым.
Специально пройдя по середине улицы, он подошёл к воротам и не долго думая грохнул кулаком в створку. Спустя пару минут в воротах отворилась калитка, ограниченная стальной цепью, и в лицо парню уставился срез ствола охотничьей двустволки.
- Чего надо? - прозвучал мрачный вопрос.
- Добрый вечер, хозяин. Ищу, где переночевать можно, - ровным, спокойным тоном ответил Димка.
- А ты кто такой вообще? - задумчиво спросил обладатель ружья.
- Солдат. До ближайшей действующей части иду, - честно ответил парень.
- А твоя-то часть где? - не понял вопрошавший.
- Под землю ушла. Вся, - коротко пояснил Димка.
- Как это? - не понял мужик.
- А я знаю? Я на посту стоял, в карауле, когда это безобразие началось. А когда понял, что один остался, решил действующую часть искать, чтобы сообщить, что случилось. Так и остались с кобелём на улице. Так что, пустишь на ночлег?
- Вроде и вправду на солдата похож. В форме, с оружием, - принялся рассуждать мужик. - А документы есть?
- Военный билет, как положено, - кивнул Димка и не спеша полез в карман.
Заметив его спокойный, неторопливый жест, мужик убрал ружьё и, дождавшись, когда парень раскроет документ, цепким взглядом уставился на фотографию.
- Вроде похож, - проворчал он после минутного молчания.
- Да я это, я. Оброс просто и похудел, пока по дорогам бродил. Так что, пустишь или мне в другой дом постучаться?
- Ладно, входите, - подумав, кивнул мужик, и принялся снимать цепь.
Шагнув на широкий, ухоженный двор, Димка быстро огляделся и, не удержавшись, одобрительно кивнул. В этом селе жили явно зажиточно. Пройдя следом за хозяином в дом, парень оставил собаку в прихожей, велев ему лежать, а сам аккуратно снял мокрые берцы и, скинув дождевик, устало вздохнул. Настороженно наблюдавший за ним мужик чуть усмехнулся и, помолчав, спросил:
- Давно идёшь-то?
- Третья неделя пошла. Ноги по самые колени уже стоптал. Думал, в городе хоть военкомат действующий найду, а там, кроме бандитов, вообще никого не осталось. Может, хоть вы в курсе, что вообще случилось? Что за беда такая?
- Ничего мы не знаем. Один раз, в самом начале промелькнуло сообщение, мол, неожиданная сейсмическая активность началась и сдвиг тектонических плит и что идти, мол, нужно в сторону Питера. А что, почему, дослушать не успел. Больше никаких сообщений не было. Электричества нет, телевизор не работает, радио молчит, а все, кто мог, сбежали, - вздохнул мужик.
- А куда? - с интересом спросил Димка.
- А бог его знает. На машины погрузились и рванули отсюда.
- А вы?
- А что мы? Мы со старухой моей в этом доме всю жизнь прожили, здесь и помирать будем. Некуда нам бежать. Да и незачем. Тут хоть стены родные, а кому мы там нужны?
- Тоже верно, - задумчиво кивнул Димка. - Не будь я на службе, тоже, наверное, дома бы остался. Лучше уж в родном доме выживать, чем тупо по дорогам болтаться.
- А чего ты в пустые дома не пошёл? - неожиданно спросил хозяин.
- Я солдат, а не мародёр. Мне место для ночлега нужно, а не хозяйство чужое. Да и новости надеялся хоть какие-то узнать.
- Да какие тут к чертям собачьим новости? - вздохнул мужик, опираясь на ружьё и устало потирая шею. - За неделю три раза отстреливаться пришлось. Бродяги совсем озверели. Видят, что с ружьём, и всё равно нахрапом взять норовят. В дома лезут, словно в трамвай средь бела дня. Совсем совесть потеряли.
- Это точно. Видят, что в форме, с табельным оружием, и всё равно ограбить норовят, - в тон ему ответил Димка.
Из комнаты выглянула пожилая женщина и, настороженно оглядев нежданного гостя, вопросительно посмотрела на мужчину. Чуть улыбнувшись, хозяин кивнул и, вздохнув, пояснил:
- Не волнуйся. Солдат действующую часть ищет. На ночлег попросился.
- А чего в пустой дом не пошёл? - всё ещё не доверяя, спросила женщина.
- Я уже мужу вашему говорил, я не бандит, чтобы в чужой дом без спросу ломиться. Заметил у вас дымок над трубой и решил на ночлег честно попроситься. Вы не беспокойтесь, продукты у меня свои есть, так что ничего, кроме крыши над головой, мне не нужно. Обсохну, а утром дальше пойду.
- Да ладно тебе, - отмахнулся мужичок, аккуратно отставляя ружьё к стене. - И так видно, что служивый, а не бандит с большака. Раздевайся и вон туда, к печке проходи. Согреешься, заодно и обсохнешь.
- Спасибо, - кивнул Димка, подхватывая свою поклажу и проходя в указанном направлении.
Пройдя через длинный коридор, парень оказался на кухне, чистой и неожиданно светлой. Сразу становилось понятно, что здесь есть настоящая хозяйка. Поставив чемодан на пол, Димка достал из него банку тушёнки, две банки рыбных консервов и, молча выставив всё это на стол, оглянулся, ища взглядом хозяйку. Заметив вопрос в его глазах, вошедшая следом за ним женщина чуть улыбнулась и, кивнув, вздохнула:
- Хватит, не разбрасывайся. Тебе ещё неизвестно сколько идти.
- Тут у меня ещё сахар есть и чай. В пакетиках правда, но в дороге с ними удобнее, - начал было Димка, но женщина, нахмурившись, ответила:
- Я же сказала, хватит. Мы здесь не гостиницу устроили. Так что за постой денег не берём.
- Так ведь и я вам не родственник. Да и не привык нахлебником быть, - пожал плечами Димка.
- Потому я от консервов и не отказалась. В общем, раздевайся, суши одежду и к деду ступай. А то будешь мне тут под ногами путаться, - строго ответила хозяйка, жестом указывая парню, где он может развесить сырые вещи.
Дождавшись, когда она выйдет, Димка быстро разделся и, развесив вещи, натянул сухое. Это было настоящее удовольствие. С довольным видом, заправив рубашку в тренировочные штаны, он забрал оружие, ремень с боеприпасами и, закинув автомат на плечо, вышел в комнату. Заметив автомат, женщина недовольно поджала губы. Понимая, что должен объяснить ей своё поведение, парень вздохнул и, разведя руками, сказал:
- Вы извините, что я с автоматом, но по-другому нельзя. Находясь с оружием вне территории части, я его из рук выпускать не должен. Так по уставу положено.
- Это верно. Оружие - дело серьёзное. Тем более боевое, - неожиданно поддержал его хозяин.
Махнув рукой, женщина скрылась на кухне. Проводив её взглядом, Димка обернулся к хозяину и, помолчав, сказал:
- Похоже, ей не нравится, что вы меня в дом пустили.
- Напугали её бандиты. Вот теперь шпионы и мерещатся, - отмахнулся мужик. - Не переживай, отойдёт. А пёс тоже служивый?
- Не то слово. Специально натасканный. Вы не беспокойтесь, я с рассветом дальше пойду, - ответил Димка, чувствуя себя очень неловко.
- Да успокойся ты, - отмахнулся хозяин. - Словно не солдат, а девка из института благородных девиц. Лучше расскажи, что по дороге видел? Что там вообще происходит?
- Если честно, то хрен его знает. Сам ничего понять не могу. Только что всё тихо, мирно было, и вдруг, на тебе, подарочек. Так тряхнуло, что думал, костей не соберу. Вся часть разом под землю ушла, словно в преисподнюю провалилась.
- Что, со всеми остальными сразу? - настороженно спросил хозяин.
- Сам поверить не могу, - кивнул Димка. - Меня первым толчком в сторону отбросило. Когда упал, крепко башкой приложился. Наверное, это и спасло. А когда в себя пришёл, начал живых искать. Полдня по каким-то камням и буеракам лазал, сослуживцев звал. А в ответ только тишина и рокот какой-то. Поначалу думал, после удара крыша поехала, оказалось правда. Из всей части я один в живых остался.
- Да уж, повезло тебе, парень. Или не повезло, это, как посмотреть, - задумчиво протянул хозяин.
- В каком смысле? - не понял Димка.
- В том, что для них всё уже кончилось, а для нас непонятно, что будет, - философски протянул мужик.
- Думай, что несёшь, старый, - неожиданно напустилась на него вошедшая в комнату хозяйка. - Живы, здоровы, дом уцелел. Чего ещё надо?
- Это всё верно. Только когда такое было, чтобы в наших местах земля тряслась? - вздохнул хозяин.
- А сегодня дождь со снегом шёл, - задумчиво отозвался Димка.
- Вот и я о том же, - поддержал его старик. - Это сегодня. А завтра что будет? Морозы? И это в середине сентября? Выходит, новый ледниковый период начался?
- Да бог его знает, что там началось, - отмахнулась хозяйка. - Живи, как живёшь. Сколько нам с тобой той жизни осталось?
- Детей жалко, - неожиданно для самого себя вздохнул Димка. - Я по дороге женщину с дочкой нагнал. Смешная такая девчушка, годиков четырёх-пяти. Глазастая. Что теперь с ними-то будет?
- Тебе сколько лет, солдат? - неожиданно спросила женщина.
- Двадцать четыре, - удивлённо ответил Димка.
- Рановато ты о семье задумываться начал, - вдруг улыбнулась хозяйка.
- Почему о семье? - растерялся парень.
- А так о детях отзываются те, кто сам для своей семьи созрел. У тебя родители-то живы?
- Надеюсь. Во всяком случае, за день до этого безобразия с ними разговаривал. Всё в порядке было, - растерянно ответил Димка, судорожно пытаясь сообразить, как долго ему добираться до дома пешком.
- Да уж. Теперь и не позвонишь, чтобы узнать, - вздохнул хозяин. - Связи вообще никакой нету.
- Да у меня вместе с казармой и телефон пропал, - растерянно протянул Димка.
- Толку-то от него, - вздохнула хозяйка. - У нас вон целых три, а включишь - вместо гудка одно шипение.
- У вас где-то дети живут? - осторожно поинтересовался парень.
- Живут, - кивнула хозяйка и пряча глаза вышла.
Сообразив, что хозяева точно так же, как и он сам, ничего не знают о своих близких, Димка попытался мысленно представить себе карту. По всему выходило, что, свернув к родному городу, он через три-четыре недели доберётся до дома. Но ему нужно было найти действующую часть. А в то же время парню просто необходимо было знать, что случилось с матерью. Окончательно запутавшись между долгом и обязанностью, Димка вздохнул и, в голос выругавшись, поднялся.
- Ты куда это? - тут же насторожился хозяин.
- На крыльцо. Покурить, - вздохнул парень.
- А ругаешься чего? - не отставал старик.
- Не могу решить, что делать. То ли часть искать, то ли домой, к матери идти.
- А где родители-то живут?
- Под Москвой. Точнее, между Москвой и Тверью. Есть там городок небольшой, Редкино называется. Там и живут.
- Далековато же тебе топать, - задумчиво покачал головой хозяин.
- В том-то и дело, - растерянно кивнул Димка и, достав сигареты, направился к выходу.
Он едва успел прикурить, когда на крыльцо вышел хозяин дома и, присев на ступеньку, принялся не спеша раскуривать трубку. К удивлению Димки, Султан словно понимал, что находится вне дома, и даже не пытался ограничить хозяев в передвижении, продолжая лежать там, где ему указал парень. Услышав запах настоящего табака, Димка не удержался и, покосившись на трубку, спросил:
- Откуда такая роскошь? Сразу чувствуется, что табак настоящий, не то что эта селитра.
- Сын снабжает. Он по работе часто за границу мотается, вот и привозит, - усмехнулся мужик, окутываясь клубами ароматного дыма.
- Здорово. А мне скоро придётся на листья древесные переходить. Или вообще бросать. Хотя если вспомнить, как я от части шёл, то от голода только куревом и спасался.
- Да уж. В твоём положении ни от чего отказываться нельзя, - кивнул хозяин, продолжая пыхтеть трубкой.
На крыльцо вышла хозяйка дома и, неодобрительно посмотрев на мужчин, проворчала:
- Хватит дымить, паровозы. Ужинать пора.
Мужчины послушно прекратили курить и гуськом проследовали в кухню, где уже был накрыт стол. Жареная картошка с курицей показалась Димке пищей богов. Моментально сметя свою порцию, он отодвинул тарелку и, испустив довольный вздох, сказал:
- Спасибо, хозяюшка. Давно я так вкусно не кушал.
- На здоровье. Может, добавки положить? - ответила женщина заметно подобревшим голосом.
- Нет, спасибо. Лопну. Отвык я много есть, - улыбнулся в ответ Димка. - Вот чаю попью, и на боковую. Завтра снова в дорогу.
- Вот что, парень. У меня там, в сарае велосипед стоит. Старый, но рабочий. Если хочешь, можешь забрать. Всё не пешком шлёпать, - неожиданно предложил хозяин.
- Спасибо. Но я уж лучше пешком, - подумав, покачал головой Димка. - По теперешней дороге пешком надёжнее.
- Ну смотри сам, - кивнул хозяин.
- Вы поймите правильно. Я ведь не носом кручу. Дорога и вправду вся разбита, как будто на неё авианалёт совершён был. В любом случае спасибо.
- Не за что, - махнула рукой хозяйка.
- Есть за что, - тихо ответил Димка. - За три недели вы первые, кто по-человечески ко мне отнёсся. Ни ограбить, ни убить не попытался. Я уж грешным делом решил, что нормальных людей и на свете-то не осталось. Даже женщина, что с девочкой шла, и та огрызалась так, словно я её обидеть хочу. А всего-то пару толковых советов дал. Ладно, чего там теперь обсуждать. Не захотела понять, что с вооружённым человеком безопаснее идти, её проблемы.
- Вот и правильно. Нет мозгов, так пусть сама со своими проблемами и разбирается, - вдруг ответила хозяйка. - А ты домой, к родителям иди. Никуда от тебя твоя служба не денется.
- Я тоже так думаю, - чуть улыбнулся парень, прихлёбывая настоящий чай.