* * *
Ранним утром, сразу после плотного завтрака, Димка тепло попрощался с пожилыми хозяевами дома и, выбравшись на дорогу, с удовольствием вдохнул морозный воздух. Ночью заметно похолодало. На земле тут и там можно было увидеть белёсые пятна изморози. Не спеша шагая к дороге, он прикидывал направление, в котором находился его дом, когда за спиной раздалось странное поскрипывание, разом вырвавшее парня из размышлений.
Оглянувшись и привычным жестом перекидывая автомат под локоть, он с удивлением увидел всё ту же вздорную тётку с ребёнком. Скрип издавало колесо тачки, на которой она везла свои пожитки. Остановившись, Димка дождался, когда она поравняется с ним, и, не здороваясь, сказал:
- Увидите где-нибудь брошенную машину, возьмите немного моторного масла и смажьте колесо. Скрип далеко слышно.
- Слушай, как тебя там. Я тебя о чём-то спрашивала? Нет. Вот и иди своей дорогой, - огрызнулась Настя.
- Да бога ради. Пропади ты пропадом, дура, - зарычал Димка и, развернувшись, стремительно зашагал к дороге.
Его бесила глупая самонадеянность и чёрная неблагодарность этой женщины. Димка ничего не просил, ничего не выторговывал у неё, но каждый раз натыкался на тупую, необоснованную злость и нежелание слушать толковые советы. Сообразив, что он действительно уходит и сделать то, что парень ей только что посоветовал, она сама не сможет, Настя вздохнула и, собравшись с духом, громко сказала:
- Погоди.
Резко остановившись, солдат удивлённо оглянулся.
- Извини. Просто у меня вечером встреча была очень неприятная, вот я и сорвалась, - нехотя извинилась она.
- В твоих трудностях не я виноват, так что нечего на людей бросаться, - буркнул в ответ Димка.
- Вот только жизни меня учить не надо, ладно, - фыркнула Настя.
- Делать мне больше нечего, - усмехнулся парень.
- Объясни, где в машине масло взять надо. Я в моторах ни черта не смыслю.
- Всё просто. Открываешь капот, достаёшь масляный щуп и смазываешь колесо. Лучше конечно твёрдой смазкой воспользоваться, но где её взять? - вздохнул Димка.
- А теперь объясни, как поднять капот и что такое масляный щуп? А главное, как всё это добро выглядит? - вздохнула Настя.
- Понятно. Тогда шагай шире. Найдём машину, я сам сделаю. Это будет быстрее, чем объяснять тебе, как выглядит то, чего ты никогда не видела, - криво усмехнулся Димка.
Понимая, что он полностью прав, Настя испустила очередной вздох и, не удержавшись, велела:
- Тогда иди перед нами. Чтоб я тебя видела.
- Знаешь, даже для сильно напуганной ты всё равно слишком неблагодарная, - огрызнулся парень и, развернувшись, решительно зашагал к дороге.
Не ожидавшая такой отповеди Настя задохнулась от возмущения, но, не найдя что ответить, молча зашагала следом. Нюська, с интересом слушавшая весь их разговор, не удержалась и, развернувшись к матери, тихо спросила:
- Мам, а почему ты неблагодарная?
- Потому что у меня, как и у тебя, язык быстрее мысли работает, - буркнула Настя, сверля широкую спину парня мрачным взглядом.
На их удачу, брошенную машину они нашли уже часа через два. Синий "жигулёнок" лохматого года сиротливо гнил прямо на дороге. То, что машину бросили, Димка понял сразу, едва увидев незапертые дверцы. Очевидно, в машине кончился бензин, и хозяева продолжили путь пешком, бросив технику на произвол судьбы. Обойдя машину по кругу, Димка заглянул в салон и, подумав, направился к багажнику.
Подойдя к заднему бамперу, парень примерился и неожиданно резко ударил по заднему номеру коленом. От такого варварского обращения крышка багажника открылась, и Димка, чуть усмехнувшись, принялся осматривать содержимое. Быстро откладывая в сторону непонятные детали, он старательно заглядывал во все баночки и тюбики. Наконец его упрямство и старательность были вознаграждены. Выпрямившись, он весело усмехнулся, демонстрируя Насте какую-то замызганную банку.
- Порядок. Это солидол. Так и знал, что в таком рыдване твёрдая смазка найдётся.
- А зачем она здесь? - с вялым интересом спросила Настя, не понимая его восторга.
- В этих автомобилях приходилось чуть ли не запасную машину с собой возить. Качество, как говорится, оставляло желать лучшего.
- И что? - не поняла женщина.
- Как что? Сейчас колесо тебе смажем, и дальше легче будет, - пожал плечами Димка, решительно выгружая из тачки поклажу.
Быстро перевернув её, он ловко смазал колесо и, несколько раз провернув его, удовлетворённо кивнул:
- Порядок. Остальное с собой возьми. Видела, как я смазывал? Вот и повторяй процедуру каждую неделю. Сложного ничего нет, зато катиться легче будет и от скрипа избавишься.
- Думаешь, я всю жизнь по дорогам бродить буду? - возмутилась Настя.
- Понятия не имею, но это не значит, что к такому развитию событий не нужно быть готовым, - усмехнулся парень, отдавая ей смазку.
- Тоже верно, - задумчиво кивнула Настя, убирая банку в тачку и загружая в неё вещи.
- Ну что, глазастая, поехали дальше? - подмигнул Димка девчушке.
- Ага, - весело улыбнулась Нюська.
- Не ага, а да, - решительно осадила её веселье Настя. - И вообще я тебе много раз повторяла: нельзя разговаривать с незнакомыми людьми. Особенно с мужчинами.
- А он уже знакомый, - вполне резонно возразила Нюська.
- Девочки, а ничего, что я ещё здесь? - фыркнул парень.
- А тебя никто и не задерживает, - тут же отозвалась Настя.
- Слушай, что я тебе сделал? Чего ты всё время на меня наезжаешь? - возмутился солдат.
- Потому что я тебя не знаю. Не знаю, кто ты, откуда, чем занимаешься, я вообще о тебе ничего не знаю. Может, ты маньяк какой-нибудь или извращенец, - зарычала в ответ Настя.
- Будь я маньяк, давно уже сделал бы с вами то, что хотел. Помешать мне всё равно некому. Так что ты просто дура, которая пытается прикрыть собственную глупость страхом и заботой о ребёнке. Ладно, это твои проблемы. Мне только ребёнка жалко. Вот она точно ни в чём не виновата. Чёрт с тобой, на ближайшем перекрёстке всё равно в сторону Москвы пойду, так что там и расстанемся, - со злостью ответил парень и, быстро привязав к поясу свою поклажу, зашагал дальше, шлёпнув себя ладонью по бедру.
Внимательно следивший за каждым движением Насти пёс громко фыркнул и, развернувшись, потрусил следом. Понимая, что парень полностью и во всём прав, Настя мрачно посмотрела на пышные лохматые штаны и завитый кольцом хвост кобеля, тихо ненавидя саму себя. Солдат действительно был во всём прав. Вместо того чтобы воспользоваться помощью вооружённого человека, способного обеспечить им с дочерью безопасность, она сделала всё, чтобы оттолкнуть его. Переведя взгляд на дочку, с испугом поняла, что её несгибаемая, упрямая как бульдозер Нюська смотрит вслед уходящему солдату полными слёз глазами.
- Нюсь, ты чего? - прохрипела Настя разом пересохшим горлом.
- Он хороший. Он нас защищал, а ты его обидела, - всхлипнула Нюська, даже не пытаясь спрятать слёзы.
- Тебе что, так сахару хочется? - не поняла Настя.
- Я боюсь, - в голос разревелась Нюська. - Я плохих дядек боюсь, а ты хорошего прогнала, - ревела она на всю трассу.
- Да погоди визжать. С чего ты взяла, что он хороший? - продолжала недоумевать Настя.
- Я знаю, - продолжала орать девочка.
- Хватит орать, - попыталась осадить её Настя.
Краем глаза она успела заметить, что уходивший солдат остановился и, обернувшись, удивлённо наблюдает за развернувшейся сценой. Не зная, на ком ещё сорвать злость, Настя резко выпрямилась и, не скрывая раздражения, прокричала:
- Ты приворожил её, что ли?
- Нет, ты действительно ненормальная, - растерянно покачал головой Димка. - Двадцать первый век на дворе, какие привороты?
Понимая, что ради дочери должна удержать его рядом с собой, Настя подхватила тачку и, быстро догнав парня, проворчала:
- А чего тогда она за тобой, как за любимой игрушкой, тянется?
- Так всегда было, - смущённо усмехнулся солдат. - Что дети, что звери. Вечно они на мне, как мартышки на баобабе, виснут. Стоит только куда-нибудь в гости прийти, где дети есть, так они обязательно все у меня на руках будут.
- А звери тут при чём? - не поняла Настя.
- Ко мне любая собака, даже уличная, без опаски подходит. Помню, однажды в кафе с друзьями сидели, а в зал собачонка заходит. Благо, никто из обслуги её не заметил. Так она все столики обошла и рядом со мной уселась. Народ тогда надо мной весь вечер ржал, - улыбнулся Димка добрым воспоминаниям. Потом, помолчав, добавил, кивая на шлёпавшего рядом Султана: - Даже с этим крокодилом только я один и смог общий язык найти. Его даже штатный кинолог побаивался. Здоровущий, чёрт, и не признавал никого. Так, вооружённый нейтралитет с кинологом поддерживал и только. А меня вон за своего признаёт. Иногда даже слушается. Нас специально в одну упряжку ставили, потому, наверное, и выжили оба.
- Хочешь сказать, это как в той примете, что дети и собаки хорошего человека нутром чуют? - насторожилась Настя.
- Ну где-то так, - усмехнулся парень.
- Фигня всё это, - решительно заявила Настя. - Ничего они не чуют.
- Знаешь, спорить с тобой впустую я не стану. Потому как глупо. У таких как ты на всё есть своё собственное мнение, и при этом для тебя не важно, правильное оно или глупое. Главное, чтоб было. Так что можешь думать, как тебе нравится. Я знаю то, что знаю, остальное не важно.
- Хочешь сказать, что моё мнение тебя не интересует? - не поняла женщина.
- Нет. Скажу больше, мне на него плевать. Сейчас меня интересует не то, что ты думаешь, а то, что дальше будет.
- Ты это про что?
- Я решил сначала домой сходить. Узнать, что с родителями. А уж потом буду часть искать. Не война, так что спешить некуда.
- Ты же вроде говорил, что если срочно не объявишься, расстрелять могут.
- Это если я вообще не объявлюсь. А так я часть искал пешком. И пусть докажут, что это не так было. По большому счёту я вообще никого искать не должен. Могу сидеть себе над воронкой, что на месте арсенала осталась, как та Алёнушка над озером, и ждать, пока командиры сами приедут.
- Это ты для себя придумал или мне мозги пудришь? - с интересом спросила Настя.
- А ты-то здесь при чём? - не понял Димка. - Это так, что называется, мысли вслух. Проговариваю, чтобы изъяны в логике найти.
- Ты всегда такой умный или только когда припрёт? - не удержалась от шпильки Настя.
- Как получится, - усмехнулся в ответ Димка. - Зато у тебя, я смотрю, на любую ситуацию одна злость и хамство. Тебя в детстве били?
- С ума сошёл?! - возмутилась Настя.
- Тогда за что ты так людей не любишь?
- А за что их любить? - тут же ответила Настя вопросом на вопрос. - Чего они мне хорошего сделали? Мы вон две недели в дороге, а такого уже навидались, вспомнить страшно.
- А ты им? Я тебе ничего плохого не делал. Наоборот, в трудную минуту выручил, несколько толковых советов дал. А в ответ что? Откуда столько злости?
- Не знаю, - подумав, ответила женщина. - Может, потому что поверить кому-то страшно. А может, потому что не хочу снова разочаровываться. Не знаю.
- Ну первое я ещё могу как-то понять, а вот второе… Какое разочарование ты можешь получить от нашего знакомства, например? Я тебе не муж, не жених и даже не любовник. Просто случайный попутчик.
- Я же сказала, не знаю. Отвяжись, зануда, - чуть не взвыла Настя от избытка чувств.
Ведя этот разговор, она в очередной раз почувствовала себя непроходимой дурой. Случайный знакомый, которого упрямая Нюська готова была принять как родного, небрежно, словно играючи тыкал её носом в собственный идиотизм. Впрочем, ему и стараться особо не нужно было. Она сама своим поведением дала ему возможность высмеивать её.
* * *
Уже отойдя от брошенной машины на добрых полдня дороги, Димка вдруг резко остановился и, с размаху хлопнув себя ладонью по лбу, выругался:
- Идиот тупоголовый! Надо же было такого дурака свалять?!
- Что? Чего? В чём дело? - испуганно спросила Настя.
- Машина.
- Что машина?
- Машина, в которой мы смазку нашли. Там же радио должно было быть. Надо было включить и послушать, может, хоть какие-то известия получили бы.
- А если там этот, как его, аккумулятор севший? - вполне резонно спросила Настя.
- Тоже верно, - вздохнул парень. - Тем более что старики, у которых я ночевал, сказали, что по радио одни шумы идут.
- Какие старики? - не сдержала любопытства Настя.
- Я тут в один дом постучался, а там муж с женой, пожилые уже. Когда тряхнуло, не стали убегать. Остались. У них и узнал. Хорошие люди. Надеюсь, выживут. А вы где ночевали?
- Да так, тоже у одной семьи, - скривилась Настя, вспомнив, как уходила из дома, где жил теперь уже её бывший приятель.
Он даже не вышел проводить их. И ладно бы он не захотел проводить её саму. В чём-то она была согласна с Кириллом. В их разрыве прежде всего была виновата она. Но он не захотел даже взглянуть на собственную дочь. Может быть, в последний раз. Возвращаться сюда она не собиралась, как, впрочем, и сообщать Нюське, кто является её настоящим отцом. Это была только её тайна, с ней она и умрёт. После короткой, но очень яростной тирады Кирилла о том, что он не желает верить на слово кому ни попадя и что поверит в своё отцовство только после анализа, это решение всплыло само собой.
- Случилось чего? - осторожно поинтересовался Димка, заметив её гримасу.
- Да как сказать, - задумчиво протянула Настя. - Просто встретила того, кого совсем не ожидала встретить.
- Надеюсь, без драки? Хозяева живы остались?
- Не, в этом плане всё нормально, - усмехнулась женщина.
- Ну так плюнь и забудь. Вот ещё из-за каждой глупости переживать, - усмехнулся солдат.
Внимательно слушавшая их разговор Нюська с жадным любопытством рассматривала парня, словно пытаясь что-то о нём узнать. Заметив её интерес, Димка чуть улыбнулся и, подмигнув девочке, спросил:
- Что, глазастая, скучно?
- Не-а. А почему ты тупоголовый? - тут же спросила девушка.
- Это называется фигура речи, - начал было Димка, но, сообразив, что говорит с пятилетним ребёнком, осёкся. - Ну понимаешь, люди иногда так говорят, когда хотят сказать, что сделали глупость. Поняла?
- Не знаю, - честно призналась малышка. - А куда ты идёшь?
- Хочу проведать родителей, а потом вернуться на службу, - честно ответил парень.
- А…
- Так, подруга, кончай приставать, - осадила её Настя.
- Да ладно тебе, - улыбнулся Димка. - Она же маленькая, и ей, естественно, скучно. Пусть спрашивает.
- Слушай, чего ты всё время к ребёнку лезешь? Возбуждает, что ли? - резко повернулась к нему женщина, моментально превратившись в фурию.
- Да пошла ты… Тварь тупая, - вызверился Димка.
Резко прибавив шагу, он быстро дошёл до видневшегося впереди перекрёстка и, не задумываясь, свернул направо. К тому моменту, когда Настя добралась до поворота, фигура солдата превратилась в неясную тень. Понимая, что обидела его, и вполне возможно, незаслуженно, Настя надеялась догнать парня на следующей ночёвке, чтобы попробовать извиниться. Ведь он всего лишь пытался развеселить Нюську. Она и сама не понимала, с чего вдруг так напустилась на него. Но уж очень подозрительным ей казалось это внимание к ребёнку со стороны взрослого мужика.
Но с другой стороны, имея в руках оружие, он давно уже мог бы получить желаемое, просто пристрелив её. Уж что-что, а стрелять он умеет. В этом Настя убедилась в первый день их знакомства. В очередной раз запутавшись в собственных мыслях, Настя вздохнула и, покрепче сжав рукояти тачки, прибавила шагу. Притихшая Нюська смотрела на мать не отрываясь, и в её огромных серых глазищах откровенно плескался укор.
Не зная, как разрядить обстановку, Настя улыбнулась дочери одними губами и, сделав вид, что внимательно рассматривает дорогу, отвела взгляд. Но Нюська была не тот товарищ, от которого можно было так просто отмахнуться. Не дождавшись, когда мать снова посмотрит на неё, девочка нарочито вздохнула и, подперев подбородок кулачком, негромко протянула:
- И чего все вечно на тебя обижаются? Ведь сразу понятно было, что ты ещё та штучка.
- Чего?! - охнула Настя, от неожиданности чуть не отпустив рукояти. - Это ещё что за лажа? Ты откуда это взяла?
- А это не я взяла. Это в твоём садике нянька с воспиталкой так про тебя говорили, - невозмутимо ответила Нюська.
- Врёшь, - ахнула Настя, не веря собственным ушам.
- Мам, ну что за выражения, - протянула Нюська менторским тоном, в точности копируя интонации самой Насти.
- Хочешь сказать, что они меня обсуждали прямо при тебе? - растерялась Настя.
- А я куклу брала и рядом играла, - хитро прищурилась Нюська. - Взрослые же такие умные, всегда знают, что дети делают.
- Ты это к чему? Хочешь сказать, что внаглую подслушивала, о чём воспитатели говорили? - не поверила собственным ушам женщина.
- Я не подслушивала, а просто сидела рядом, играла и слушала. Они про мою маму говорили, - вполне резонно добавила девочка.
- И часто они про меня говорили? - не сдержала любопытства Настя.
- Каждый день, когда ты меня в свой сад приводила, - ответила Нюська, упорно называя садик Настиным.
- И что они говорили? - продолжала спрашивать Настя, уже окончательно перестав контролировать себя.
- Что ты штучка, что я несносный ребёнок. И что ничего другого от нагулянной девчонки ожидать не приходится, потому что гены материнские, а мамаша явно моралью не загружена, - ответила Нюська, старательно выговаривая незнакомые слова.
Настя всегда знала, что у её дочери отличная память и что остротой слуха она может поспорить с дюжиной зайцев сразу, но услышать такое из уст собственного ребёнка было для неё слишком. Испустив нервный смешок, она растерянно смотрела на Нюську, не зная, плакать ей или смеяться. В том, что девочка всё это не придумала, она не сомневалась. Пятилетний ребёнок просто не может понимать значения всех этих слов.
- Вот значит, как они обо мне думают? - растерянно протянула женщина, глядя на дочь неверящим взглядом.
- Да ну их, - отмахнулась Нюська. - Дуры пустоголовые.
- Анна!
- Чего Анна? Они сами так говорят, - огрызнулась девочка.
Звучно лязгнув зубами, Настя захлопнула рот и, прокашлявшись, зашагала дальше. Только теперь она поняла, что стоит посреди дороги, сжимая рукояти тачки побелевшими от напряжения руками, с открытым ртом, и таращится на собственную дочь так, словно видит её первый раз в жизни. Тем временем Нюська, всмотревшись в дорогу, мрачно констатировала:
- А дядя-солдат уже совсем ушёл.
- Ну и что? - так же мрачно поинтересовалась Настя.
- Ничего. Просто он хороший, и с ним весело, - вздохнула Нюська, даже не делая попытки скрыть свой интерес к нему.
- Анна, это совершенно чужой нам человек. Забудь о нём. В конце концов, у него есть свои дела и совершенно не обязан защищать нас и развлекать тебя. Просто забудь. Это один из случайных знакомых. Был и ушёл. Всё. И давай не будем возвращаться к этой теме.
- Чего делать? - повернулась к ней Нюська, моментально включая тумблер блондинки.