– А ты не в курсе? Да их здесь в городе, оказывается, море! Откуда только взялись! Мы когда за девками ходили, видели одну такую тучу. Они нас в кольцо взять хотели. Но кишка тонка. Умные, да не настолько. Но это еще все впереди, если на твоего песика посмотреть! А ведь и это не все! Мы с ними людишек видели. Все "тулова", и знаешь что?..
Сержант вдруг нахмурился, побоявшись, что Рокотов не поверит его словам.
– Такое ощущение, что они "туловами" управляли. Собаки. Использовали против нас как приманку. Кстати, мы тех девок у них отбили!..
Андрей вспомнил ловушку с бочками. Ему вдруг пришла в голову мысль: а что если собаки сами науськали людей на то, чтобы те выкатили бочки и остановили машину? Конечно, людям ловчее это сделать, чем собакам.
"Так что, собаки управляют людьми?"
Это была, конечно, безумная мысль, но после всего случившегося полностью отрицать ее было невозможно.
– С такими собачками, как твоя, нам легче выжить будет, – сказал сержант. – Сам понимаешь.
Кропаль подхватил стул и повернулся к сторожам:
– Эй, выпустите его. Наручники надеть не забудьте!
Его повели по коридорам, вдоль стеллажей и нагромождений ящиков, коробок. Когда солдаты втолкнули Андрея в едва освещенный лампами закуток, где стояла лабораторная аппаратура, откуда-то из полумрака выскочила Линда и подбежала к Рокотову, принялась ластиться. Показался Эдик. Хмурый и насупленный.
– Привет, собачатина! – Андрей потрепал суку за ушами. Потискал, дал себя полизать. – А что хозяин твой не здоровается? Что-то он смурной сегодня, будто нашкодил. А?
Он посмотрел снизу вверх на Эдика. Тот отвернулся.
– Стыдно ему, наверно, щенку, – продолжал Андрей трепать Линду. – Как думаешь? Рассказал, что не всем знать велено, вот и стыдно.
– Андрей Валентинович, может, хватит? – вдруг развернулся Эдик. – Я вам не щенок!
– А чего хватит-то? Предать каждый может, а вот как поправить ситуацию?
– Я здесь не при чем. Это Кропаль меня заставил. Он грозился Линду убить.
– Откуда он узнал, о чем мы с капитаном говорили?! – возмущенно выпалил Рокотов.
Эдик даже оторопел.
– Андрей Валентинович, вы как маленький, ей-богу. А подслушивающие устройства на что? А камеры миниатюрные? Ведь на то он и сержант, чтобы следить.
Андрей почувствовал вину за свой гнев и смягчил тон.
– Как Линда-то хоть? – поинтересовался он. И посмотрел овчарке в глаза. – Чему еще научилась, а, красавица?
– Спросите лучше, чему я научился, – буркнул рядовой Краснов.
Андрей выжидательно посмотрел на него.
– Сегодня половину ночи играли в летающие пластиковые тарелки, – поделился новостью Эдик. – Ну, знаете эту пляжную игру. Линда нашла в отделе игрушек целую кучу этих тарелок. Когда-то я учил ее их ловить. Вот, вспомнила. Пришлось играть.
– Так что же тебе не понравилось?
– Посмотрел бы я на вас, когда нет возможности отказаться?
– Что, все так серьезно?
– Так она силком заставляет. Как будто я обязан с ней играть!
"Вот оно – начинается!" – подумал Андрей.
Эдик заинтересованно понизил голос:
– Это ведь ваш Грозный научил ее каким-то телепатическим штучкам? Передал ей дар, я так понимаю. Это ведь она с ним там столкнулась, в степи?
– Даже если и так, ты еще радуйся, что она не заставила тебя сделать метательную машину.
– Ага. Радуюсь, – недовольно пробурчал рядовой Краснов. – Я, между прочим, так же как вы под арестом. Жду не дождусь, когда ваш Грозный и моя Линда сержанту Кропалю достанутся. Тот, наверное, спит и видит, когда от них щеночки пойдут. Сколько вашему?
– Да еще полгода только, вряд ли больше.
– Рановато, – хмыкнул Эдик. – Но моя тоже еще пока не готова.
– Так ты, значит, властелином мира становиться не собираешься? – спросил Андрей.
– С чего бы мне? Я же не маньяк какой-нибудь.
– Это верно.
Рокотов снова наклонился к собаке и пытливо заглянул в глаза Линды:
– Ну-ка, покажешь мне что-нибудь?
И Линда, не отрывая своего взгляда, заставила Рокотова испытать пульсирующую дрожь. Не такую мощную, как у Грозного, но все же достаточно чувствительную, чтобы пробрало до костей. Вспыхнули картинки увиденного ею, знаковые для собаки впечатления.
На мгновение Андрея до тошноты накрыло густой волной запахов, каких он никогда в жизни не слышал. Они хоть и напоминали привычные ароматы, но были нестерпимо гуще. Когда он понял, что ему передались чувства Линды, сообразил, что так и должно быть. Сразу после этого Андрей увидел фигуру Грозного, неожиданно выпрыгнувшего из травяных зарослей. Он испугался, как Линда в момент разборки между ней и щенком. А затем Андрей вдруг увидел себя – в памяти Линды, которая узнала, что Грозный ищет Человека, который запечатлен был в ее памяти, в которую проник Грозный, который учуял, что Линда видела Человека. Такая странная и сложная получилась комбинация – голова шла кругом.
Андрей вырвался из видения.
– Я не думаю, что Кропаль теперь выпустит нас, – сказал он через некоторое время, проглатывая комок тошноты.
– Это верно, – вздохнул Эдик.
Снаружи зашумели. На пороге закутка показалась здоровенная фигура Костяка.
– Эй, тут сержант вам сюрприз велел передать. Развлекайтесь!
И к ним втолкнули тех девчонок. Фонарь висел почти над ними и целиком освещал обнаженные фигурки. Ближе к Рокотову оказалась та девушка с трогательной прической, которая вчера предстала перед солдатами в одной рубашке. Она смотрела на Эдика и Андрея почти безвольно, как будто равнодушно.
"Если не смотреть ей в глаза…" – мелькнуло вдруг в голове Рокотова, когда он скользнул взглядом по ее плечам, по груди и уставился на низ живота девицы, на притягивающий взгляд треугольник волос. Тут же мысленно Рокотов заставил себя встряхнуться, перевел взгляд на лицо девушки, скользнул по пустым глазам второй и только сейчас заметил, что обе мелко дрожат и стучат зубами.
Велел Эдику тащить одеяло.
Андрей вдруг вспомнил о той девушке из своего вчерашнего сна, которая ушла с Грозным. Что было бы с ней, если бы она угодила в лапы солдат?
– Что же происходит-то, а? – прервал его мысли Эдик.
Андрей взял из его рук накидку и медленно приблизился, чтобы укрыть голых девушек. Первая попятилась, откуда-то в ней проснулся испуг, и она вжалась в стену, а Рокотов заметил пятна синяков на ее руках и на бедрах.
– Не бойся, – как можно тише и ласковее обратился он, чуть не по миллиметру приближаясь к ним обеим.
Он угадал верно, и только так, не делая резких движений, смог укрыть их, не рискуя вызвать новую порцию страха. Заметно успокоившись, обе почти безвольно приняли его заботу, и ничего не отразилось на их лицах. Рокотов нашел снотворное и вколол им. Обернулся на Эдика, обратил внимание, с каким тоскливым и жалким выражением тот смотрел на девушек.
– Как же теперь с ними быть? – чуть не плача произнес паренек. – Неужели ничего нельзя исправить?
– Вероятно, уже нет.
– Но что же все-таки случилось? Почему они такими стали? Что с нами-то будет?
– Не знаю! – раздраженно ответил Рокотов.
Когда снотворное начало действовать, Андрей подхватил первую девушку и перенес ее на лежанку Эдика. Рядом положили вторую. Едва они уснули, он достал вакуумные пробирки и взял у обеих кровь. Запустил все анализаторы.
– А сейчас давай спать, – приказал он Эдику.
Они с Эдиком устроились на полу, Рокотов ближе к выходу. К нему подползла Линда и легла рядом, подсунув нос под плечо. Андрей уже понял, что собака испытывает к нему гораздо более сильное чувство привязанности, нежели к Эдику. И связано это было, конечно, с Грозным. Паренек, похоже, воспринимал это в качестве факта, и даже если ревновал, то старательно скрывал это.
Андрей выключил свет и долго-долго в темноте разглядывал чуть блестевшие глаза Линды, поглаживая суку между ушами. Он чувствовал, что от собаки исходит пульсация. В точности такая же, как у Грозного.
– Давай-ка еще раз, – еле слышно прошептал он.
Сначала на Андрея хлынула тошнота. Ему даже хотелось вскочить, чтобы случайно не вырвало, но первоначальный спазм прошел, и сразу стало легче. А затем он увидел нечто такое, что поразило его со страшной силой…
Находясь в полудреме, он вдруг увидел собственный дом!
Точнее, дом родителей, их старый уютный коттедж, который он не спутал бы ни с одним жилищем в мире. Перед закрытыми глазами Андрея показался камин и легко узнаваемые предметы мебели, находившиеся в ней. А кроме всего прочего Рокотов увидел спящую девушку, лежавшую на ковре в центре комнаты.
Неожиданно изображение шевельнулось, и Андрей понял, что он смотрит не своими, чужими глазами.
"Грозный!.." – ошеломленно прошептал он про себя и сразу после этого пульсации в его голове участились. Андрей внезапно почувствовал давление в ушах и услышал звук, похожий на скулеж. Странно было ощущать разницу между тем, что он видел, и тем, что передавали ему собственные руки. Где-то на задворках сознания он понимал, что на самом деле в этот именно момент лежит на спине и поглаживает голову другой собаки, он даже мог ощупать пальцами ее шерстинки. А мозг его, тем временем, видел совершенно иную картину.
– Грозный! – снова прошептал Андрей.
– Что? – услышал он голос Эдика, овчарка дернулась на голос, и тотчас видение прошло.
Андрей приподнялся, вновь испытав тошноту, и долго сидел так, не понимая, стал ли он свидетелем еще одной открывшейся ему собачьей тайны, или это было просто видение, навеянное "сумрачной" болезнью и тоской о прошлой жизни, о памятной ссоре с отцом, за которую он все еще испытывал вину, о девушке, которая успела ему заочно понравиться, хотя он ее ни разу еще не видел. И такой ли она была, как в исчезнувшей только что картине, или нет – неизвестно.
– Можешь проделать это еще раз? – совсем тихонько сказал он, пригнувшись к голове Линды. Но собака только проскулила что-то. Вероятно, не могла.
Долго Андрей не мог уснуть, продолжая думать над тем, что произошло.
Не спалось совершенно. Тогда он включил радио, сделав как можно тише.
2
Вере вновь приснился тот мужчина, который воспитал Грозного. (Андрей Рокотов. "Р-р-р-окотов! Р-р-р-р", – выдал ей Грозный картинку своих воспоминаний.)
Ей казалось, что она смотрела на Рокотова чужими глазами. Причем находясь в очень странном положении, чуть ли не с уровня пола. И создавалось впечатление, что мужчина гладил ее по голове, как собаку. Было слишком темно, чтобы разглядеть подробности обстановки, но Вера заметила, что это какое-то странное, забитое аппаратурой помещение. Чужой взгляд, воспринятый Грозным и переданный ей, позволял ощущать царившую там тревогу.
Уже очнувшись ото сна, Вера решила, что тем существом, глазами которого она смотрела, была другая собака – этим легко объяснялся характерный ракурс и направленный снизу вверх взгляд.
"Вероятно, это та собака, с которой солдаты хотели взять мой след!.." – догадалась девушка.
Она поняла, что тот мужчина, Человек, которого ищет Грозный, находится в опасности. И эта опасность угрожает ей тоже, если она хочет найти Рокотова.
Вера долго размышляла, пытаясь найти выход, но так ничего и не придумала. Она снова уснула, а когда открыла глаза, уже было позднее утро.
Решив позавтракать, девушка включила радио.
– …Да-да-да! Просыпайтесь те, кто спит! – сразу возопил приемник, заставив девушку вздрогнуть. – Ибо в эфире Н-н-неподражаемый Сумрааак! Ему удалось сбросить оковы сумеречной болезни, и теперь он снова с вами!
И через некоторое время Сумрак закричал с новой силой:
– Друзья, у меня к вам экстренное сообщение. Я вам давеча сообщал, что нашел в эфире другого такого же радиоманьяка-одиночку. Он находится в Новосибирске, друзья. Хочу передать вам разговор, который я записал с ним. Включаю запись!..
– Подольский, Подольский, – раздался в динамиках чуточку измененный голос Сумрака. – Ты меня слышишь, прием! У нас с тобой сегодня беседа, не забыл?!
Раздался треск, щелчки, затем в эфире послышался тихий голос, изредка прерываемый новой порцией помех. Не все ответные слова можно было разобрать, часть их проглатывалась шумами.
– У меня для вас есть интересные новости, Сумрак!..
– Да-да, я в нетерпении!
– Позвольте, издалека начну… В самом деле, я начал подозревать, что-то такое еще неделю назад, когда обдумывал те сведения, что передавали, в том числе и ваши слушатели, Сумрак, через сеть Сибкомсат. Правда, у нас абонентов не в пример больше, все-таки крупный город, хотя сегодня почти пустой… И все-таки народу больше, и картина получается более правдоподобной. Признаться, я даже ошалел, когда это понял. Это просто сенсация. И повторю, здесь большую помощь мне оказали вы, Сумрак!
– Да-да, я помог, да! Но не тяните же, Подольский!"
Запись неожиданно оборвалась, и в эфир внезапно вступил живой голос Сумрака. После того как Вера вслушивалась в слова неведомого ей Подольского, громкий голос Сумрака заставил ее поморщиться.
– Неподражаемый Сумрак тоже вступает в борьбу за будущее! – провопил ведущий. – Уважаемые слушатели, сейчас вы услышите правду, которая потрясет вас! Но в то же время и не удивит. Поскольку вы сейчас узнаете то, чему были свидетелями на протяжении вот уже многих дней. Итак, уважаемый мистер Подольский сейчас откроет нам кое-какой факт! Хотите ли вы его услышать?! – заорал вдруг Сумрак.
Он сделал паузу и повторил вновь:
– Итак, я спрашиваю, хотите ли вы его услышать?! Не слышу!!!
По мановению ведущего, в студии включился микшер и в эфир пошел густой ор, как на трибуне стадиона ревут болельщики в момент давно ожидаемого гола.
– Готовы! – раздраженно взорвалась Вера, испытывая желание стукнуть по приемнику.
"Сумасшедший!" – подумала она о Неподражаемом Сумраке, который любой разговор готов был превратить в шоу. И в то же время готова была взять обратно свои мысли относительно ведущего. Теперь она благодарна была ему за то, что невольным своим вмешательством Сумрак избавляет людей от полнейшей тоски и безнадеги. Она представила, сколько людей сейчас внимательно слушает радио – единственный источник информации после того как были обесточены все сети.
– Давно бы так! – прервал Сумрак крики несуществующих болельщиков. – Итак, вам слово, господин Подольский!..
И тут же снова пошел хрип и шум, заставлявший Веру прислушиваться. И тихий голос в записи продолжил:
– Каждый из нас, вероятно, задавался вопросом, что же такое произошло со мной, почему чудовищная болезнь не затронула мой ум? А ведь все мы, каждый из нас, так или иначе, задолго до этих дней сами спасали себя, не подозревая об этом. Потому что мы не одни! С нами те, кто хранит нас, хоть мы об этом и не догадывались раньше!..
Подольский только что спокойно обращался к невидимому собеседнику, которого представлял собой Сумрак, а фактически: огромная людская масса, прильнувшая сейчас к динамикам своих медиацентров или планшетов, компьютеров и прочих устройств, настроенных на радиоприем невидимой спутниковой волны.
– Это собаки, друзья мои! – раздался голос Подольского. Теперь он звучал гораздо громче, словно он прокричал эти слова в эфир, чтобы Сумрак и другие его услышали наверняка.
Некоторое время Вера не могла прийти в себя от такого странного сочетания простоты ответа и в тоже время непонимания, как такое элементарное решение не пришло ей в голову, когда оно буквально напрашивалось само собой.
После небольшой паузы Подольский продолжил:
– Как я выяснил, собаки есть у всех, кто выходит на связь со мной, с вами, Сумрак, и еще одной станцией в районе Омска. А у многих и не одна собака, а несколько. И вы, Сумрак, как вы мне сообщали, подкармливаете собак, которые находятся рядом с вами.
– Потрясающе! – завопил Сумрак. – Но все же я внесу чуточку дегтя в ваше медовое предположение, мистер Подольский. Это все, конечно здорово, но ведь собаки были у многих людей. Очень у многих. Почему же одни пострадали, а другие нет?
Подольский некоторое время молчал.
– Вероятно, есть какие-то нюансы, которых я пока не знаю. Возможно, речь идет о каком-то контакте с собакой, который…
– Надеюсь не о половом?.. – визгливо захохотал Сумрак и, отсмеявшись, устало выдавил: – О, я убью себя, наверное, своими шутками!
Видимо, долготерпение Подольского кончилось. Он взорвался:
– Бросьте ваши идиотские подколки, Сумрак! Мы говорим о серьезных вещах!
– Простите… Простите!.. – не в силах сдержать смех, надрывался Сумрак.
Запись окончилась.
Снова раздались щелчки, и голосу Сумрака вернулся более звонкий тон.
– Простите еще раз, друзья, и вы, Покровский, простите, если сейчас слышите меня! Ну вот, надеюсь, вы внимательно слушали эту запись. И действительно простите меня за некую долю развязности. Ну, а пока даю вам время на осмысление сказанного. Музыка, друзья мои!..
Вера выключила радио.
Она все еще была под впечатлением от признания Подольского.
Девушка подумала о том, что привычный мир вокруг исчез внезапно, за очень короткий срок. Остались горстки людей. И среди них наверняка огромное число одиночек, в бессилии пытающихся найти себе спутника, без особой надежды воссоединиться. И если Подольский прав, то вся надежда их – на четвероногих друзей, которых они не бросили в трудную минуту. А если быть честнее, не бросали никогда. Собаки были с ними рядом, возможно замещая друзей или семью, и если люди отдавали им себя, то в итоге оказалось, что не напрасно.
Вероятно, собака должна была пребывать с человеком постоянно, фактически беспрерывно. Вера вспомнила Аманду Ника – пока жива была собачка, они успешно боролись с болезнью. Потом появился Грозный, и болезнь отступила вовсе. Она не затронула старика Рокотова, но вот над его женой, которую тому пришлось запереть в отдельной комнате, беспамятство властвовало вовсю. А ведь собаку они завели, когда Лиза еще была здорова. Так почему же, действительно, она заболела? И тысячи других людей, для которых собака всегда была другом и компаньоном?
"Найдется ли кто-нибудь, кто сумеет понять все до конца: что же именно держит нас, какая связь? – спрашивала Вера, даже не надеясь когда-нибудь получить ответ. – Наверное, теперь никто не узнает…"