Тортуга Нова располагалась вокруг огромной природной бухты, которая была словно создана, чтобы в ней разместился порт. Сотни кораблей стояли на рейде раскинувшегося полумесяцем города, зажатого между морем и невысокими горами.
Внешний край бухты защищали старые каменные стены с небольшими башенками-маяками. Слева на холмах виднелся полуразрушенный форт, чьи местами обрушившиеся стены торчали гнилыми зубами челюсти какого-то неизвестного людям гиганта. И как венец - в горах над Тортугой виднелись древние каменные пирамиды, окружённые джунглями.
Сама же столица Карибов выглядела вполне современно и даже аккуратно. На окраинах виднелись жилые многоэтажки, переходящих в кварталы трущоб, но в центре города высились огромные небоскрёбы, среди которых выделялся подлинный гигант, словно великан возвышающийся над остальными своими сородичами… Недостроенный, правда.
- Первыми остров открыли, как всегда в то время, испанцы, - задумчиво пыхнул трубкой Датч. - Но особо заниматься им не стали - их больше волновали большие острова типа Сан-Сальвадора, Юкатана, Колумбии и Валверде, где можно было поживиться несметными богатствами ацтеков, сапотеков и тлеспеков… Здесь же кроме кучки совершеннейших дикарей и брошенного в незапамятные времена древнего города ничего не было - ни золота, ни серебра… Местные всё говорили о проклятье богини Доарликуэ - Той, что-в-платье-из-крови…
- Страшные истории? - хмыкнул я. - Ну-ну.
- Я тоже не суеверен, однако… Иногда мы сталкиваемся с чем-то за гранью нашего понимания…
- В этом всё и дело. За гранью НАШЕГО понимания. Электричество лежало за гранью понимания дикарей, поэтому они придумывали всяких там богов грома. Находили кости динозавров, но не знали что это на самом деле и придумывали драконов. Ну, и всё в таком же духе… Это в нас на уровне инстинктов вшито - объяснять всё непонятное деятельностью высших сил. Всегда. Снова и снова, раз за разом.
- Ты скептик, Вайс, - улыбнулся здоровяк.
- Я реалист. И верю в то, что можно пощупать, сломать, убить или объяснить с точки зрения науки. А всякая мистика - это бред. Вот что, например, с этим проклятием Дарлигэ?
- Доарликуэ. Та, что-в-платье-из-крови. Верховная богиня местного пантеона, повелительница жизни и смерти. В своей первой ипостаси её звали Тоси. Она была покровительницей домашнего очага, богиней земледелия и деторождения. После гибели своего мужа - бога солнца Четвёртой Эпохи, на неё был возложен обет безбрачия… Который она однажды нарушила, чем вызвала гнев своих детей - богини колдовства Мецтли и её четырёхсот братьев…
- Ни хрена себе многодетная семейка…
- Да, а ещё круче там должно быть пособие на детишек… Так вот Мецтли убедила братьев, что мать опозорила своим проступком их и себя, и поэтому её нужно убить… И вот, когда Тоси пришла в храм, чтобы принести жертвы, её дети напали на неё и…
- Какое-нибудь чудесное спасение, нет?
- Нет. Это же языческая легенда. Тоси убили. Пронзили сердце, вспороли живот, убив ещё не рождённого бога-младенца. Отрубили руки, ноги и голову, а тело бросили в глубокую пропасть… Но вытекшая из её тела кровь впиталась в землю, и земля ответила на последнюю молитву Тоси, возродив её. Ягуар отдал ей свои лапы взамен отрубленных, змея - голову, а орёл подарил когти. Тоси возродилась, но теперь уже как Доарликуэ - богиня войны, безумия и мести. Её кровь обратилась в два меча и доспехи, которые заковали тело Доарликуэ в непробиваемую броню. После чего Та, что-в-платье-из-крови выбралась из пропасти и начала мстить, убив всех своих детей…
- Чудесная история. Я почти плачу от умиления.
- В принципе, вполне обычный культ Мезоамерики с кровожадной богиней, требующей себе человеческих жертв… - произнёс Датч, делая глубокую затяжку. - Так вот, согласно легендам однажды богине не вознесли должных подношений, и она прогневалась на людей. Половина из её народа погибла, а вторая половина бесследно исчезла… После чего уснула и богиня. И спала она до тех пор, пока приплывшие на остров конкистадоры под предводительством Эмилио Гонзалеса не решили разграбить её храм-гробницу.
- Ты ж говорил, что на острове не было сокровищ? - скептическим тоном заметил я.
- Ну, видно, в первый раз испанцы просто плохо искали. Потому что люди Гонзалеса…
- …согласно легенде?
- Согласно легенде, - кивнул Датч. - Согласно легенде люди Гонзалеса вывезли с Исла Сорно огромные богатства, и в их числе - двадцать священных золотых масок жрецов Доарликуэ.
- И их настигло проклятие злобной богини, - замогильным тоном, с подвываниями произнёс я.
- Верно. Часть сокровищ они успели распродать ещё в Новом Свете, а затем отплыли в Испанию на двух кораблях.
- И, конечно же, не доплыли до неё…
- Разумеется.
- У выдумщиков подобных легенд всегда туго с фантазией, - вздохнул я. - Надеюсь, смерть их была мучительной?
- Первый корабль - "Анна-Мария Селестия", был обнаружен дрейфующим в четырёх сотнях миль от Майорки. Вся его команда была мертва. Кстати, это не легенда, а вполне исторический факт - можешь даже поинтересоваться на досуге.
- Смерть команды была загадочной?
- Не особо, - ухмыльнулся Датч. - На корабле были обнаружены следы боя. В ход были пущены пистолеты, мушкеты, абордажные сабли…
- Пираты или те же англичане напали, вот и объяснение.
- Но золото в трюмах лежало в целости и сохранности. Вряд ли бы пираты или англичане не стали бы брать сокровища.
- Хм, тоже верно… А что случилось со вторым кораблём?
- Бесследно исчез. Каравелла "Синко Льягос" как раз и везла те двадцать золотых масок, поэтому считается, что основная тяжесть проклятья пала как раз на её команду.
- Круто. То есть то, что команда второго корабля померла - это ещё не тяжело?
- Нет, - покачал головой здоровяк. - Вовсе нет. Опять же согласно легендам, Доарликуэ всегда приносили как минимум двух жертв - одна просто погибала, а вторая же бесследно исчезала. Так же работало и её проклятие - часть святотатцев она убивала, а вторую часть забирали её демонические слуги и делали себе подобными. Так что ходят слухи, что "Синко Льягос" до сих пор бороздит карибские моря, а его команда, состоящая из живых мертвецов, ищет потерянные золотые маски… Многие сотни лет они заходят в порты, грабя и убивая всех до единого, в поисках проклятых сокровищ.
- Прямо-таки всех до единого? А откуда тогда слухи берутся?
- Ну, говорят, что иногда в тумане можно заметить тёмный силуэт старого парусника с рваными чёрными парусами, который идёт против ветра… Хотя, согласно очередной истории…
- Ты имел в виду - согласно очередной сказке, - хмыкнул я.
- Ни тебе, ни мне. Согласно очередной легенде, - рассмеялся Датч. - Так вот, согласно очередной легенде команда "Синко Льягос" всё-таки смогла собрать все украденные золотые маски и вернуть их Доарликуэ, после чего она сняла с них своё проклятие, и испанцы наконец-то обрели покой… Но уже в сороковых годах прошлого века проклятые сокровища нашла команда нацистского лёгкого крейсера "Дрезден", который рейдерствовал в карибских морях в начале Второй Мировой. Он прорвался в Америку вместе с карманным линкором "Адмирал Граф Шпее", но тот ушёл к Аргентине и был там потоплен, а вот "Дрезден" остался в Мезоамерике. Колумбия тогда очень уж сочувствовала Германии, а как самая мощная морская держава Центральной и Южной Америки, она могла без проблем обеспечить всем необходимым пиратский крейсер… Однако после примерно полугода рейдерства "Дрезден" неожиданно исчез.
- Крейсер - это не иголка. Так просто потеряться не может.
- Однако это опять же исторический факт. Если не ошибаюсь, то он у немцев до сих пор пропавшим без вести числится. Ни сигналов бедствия, ни следов потопления, ни выживших… Просто однажды корабль водоизмещением в девять тысяч тонн с девятью сотнями человек на борту исчез. Взял и просто исчез. Но затем начали появляться и до сих пор появляются свидетельства очевидцев, которые видели в тумане старый проржавевший корабль… На нём три орудийных башни и военно-морской флаг фашистов. Его можно увидеть своими глазами, но не на экранах радаров. И в отличие от "Синко Льягос" "Дрездену" не повезло - Доарликуэ второго похищения своих реликвий не простила и сделала команду крейсера своими слугами навечно. И теперь, затуманенные безумием кровавой богини, они скитаются по карибским морям, уничтожая всё на своём пути…
- Такие истории должны рассказывать бойскауты вечерами у костра. Ну, вот же всё в кучу смешали, - поморщился я. - И кровожадные языческие боги, и проклятые сокровища, и "Летучий голландец", и даже нацистов приплели… Говорю же - туго с фантазией у выдумщиков подобных легенд. Странно ещё, что про Море Дьявола не вспомнили…
- Так, Исла Сорно и так лежит в одной из вершин Кубинского пентагона.
- Ах, ну да… Как же я мог…
В одном из объёмистых карманов жилетки Датча зазвонил спутниковый телефон. Капитан "Фрейи" достал его, посмотрел на экран, хмыкнул, принял вызов и приложил трубку к уху.
- Говорите. Да, я. Да, у нас. Да. Через два часа. Хорошо. Со мной будет два человека. До связи.
- Заказчики? - спросил я, когда здоровяк нажал клавишу отбоя и убрал телефон обратно в карман жилета.
- Ага. Через два часа встречаемся в районе одного из портовых складов.
- Считаешь, они не станут пытаться нас кинуть?
- Неважно, что я там считаю - мы обязаны предусмотреть все возможные варианты развития событий. Нежелательные в том числе.
Глава 26
- Помнишь, о чём я тебе говорил? - спросил я, шагая рядом со Дином. - Эй, Роджер!
- Что? А, да… Прости, Вайс, задумался… Да, я всё помню - не высовываться и в случае чего сразу же падать на землю.
Бывший АНБ-шник заметно нервничал, потел, и то и дело вытирал ладони о белую рубашку, которую мы ему выдали взамен его старой.
- Если в крайний момент так же задумаешься - сдохнешь, - скривился я, оглядываясь по сторонам. - Долго ещё, Датч?
- Нет, осталось всего два склада.
…Встреча с "Рэд Фэкшн" была назначена у склада 18А, что был расположен в портовой части Тортуги.
Здешние нравы, кстати, поражали с самого же прибытия.
Первым, кто нас встретил после швартовки, был флегматичного вида мужик средних лет с внешностью типичного клерка, в сопровождении двух шкафоподобных негров с автоматами наперевес. Клерк представился и без всяких экивоков затребовал сумму, после уплаты которой решительно всем будет наплевать кто мы такие, что у нас на борту, и зачем мы пришли в Тортугу.
Увесистой пачки колумбийских песо хватило, чтобы клерк испарился, и больше нас уже никто не тревожил.
После чего мы начали готовиться к встрече с "Рэд Фэкшн". Идти должны были Датч, я, Дин и неожиданно - Гиббенс, который с ворчанием выполз из своей берлоги.
Мои сомнения в том, что дед в случае чего будет нам обузой, вслух высказаны не были. Да и позже несколько поколебались при виде перевязи с тяжёлыми метательными ножами на поясе Тома. Почему-то мне показалось, что Гиббенс обращаться с ними умеет…
А ещё, как оказалось, Том был незаменим в плане своих длинных седых косм, которые надёжно скрыли на его левом ухе небольшую гарнитуру рации.
Мао-то с нами не пошёл, ведь ему было поручено обходными путями добраться до места встречи, залечь и в случае чего прикрыть нас снайперским огнём. Людей, что были в этот момент в данной части порта, вид куда-то бегущего парня с тяжёлым "барретом" за спиной, казалось, вообще не смущал.
В принципе, с оружием тут ходили абсолютно все. Кто просто с пистолетом или револьвером, а кто и с винтовкой или пистолетом-пулемётом. Почти на всех стоящих вокруг кораблях невооружённым глазом были видны пулемётные точки и охрана, прогуливающаяся по палубе.
Такой уж город… Говаривали, что это самое опасное место на планете, и риск получить пулю в лоб на Тортуге в разы выше, чем возможность попасть под машину.
- Мистер Дин, может, всё-таки возьмёте оружие? - предложил Датч. - Я дам вам "кольт".
- Я не умею им пользоваться, - слегка смущённо ответил Роджер.
- Стыдно, молодой человек! Вы же американец. Где ваш дух фронтира? Где умение обращаться с револьвером?
- Эмм…
- Ножи даже и предлагать не буду, - хрипловатым тоном произнёс Том, плетущийся чуть позади нас.
- Ну, моё дело предложить, а ваше отказаться… Так, а вот и тот склад…
Завернув за угол одного из складских помещений, мы вышли к месту встречи с "Рэд", расположенному возле громадного хранилища чего-то безобразно огромного. В нём без проблем поместилась бы даже наша "Фрейя"… Причём стоя.
Перед закрытыми воротами стояли три машины - два чёрных джипа "чероки" и чёрный же "мерседес", возле которых стояли человек восемь крепких парней в полувоенной одежде и с укороченными "калашниковыми" на груди.
Я невольно замедлил шаг и слегка размял руки, готовясь в случае чего быстро выхватить пистолеты и вступить в бой.
- Спокойно, Вайс, - негромко произнёс Датч. - Постараемся обойтись без кровопролития.
- Патлатый, слышишь меня? - буркнул под нос Том. - Смотри в оба…
Вот кто бы про патлы-то говорил…
Датч немного ускорил шаг, выйдя вперёд и невзначай пихнув Дина себе за спину. Я встал по правую руку, Гиббенс с ворчаньем занял позицию левее.
- Все всё помнят? - поинтересовался здоровяк, разминая шею. - Тогда вперёд. Том, подожди нас пока что здесь вместе с мистером Дином. Я подам знак, когда будет нужно подойти.
- …Мистер Датч, я так понимаю? - поинтересовался стоявший в центре мужик лет сорока с перебитым носом и шрамом на лбу. Из всех рэдовцев он единственный не был вооружён автоматом и одет более-менее по-граждански. Похоже, что это был их командир. Худощавый и светловолосый, с серыми глазами…
По-русски поинтересовался. Похоже, что он был в курсе нашей принадлежности…
Вообще в вопросах языка были свои тонкости. Можно было закосить под иностранцев, благо по-английски мы объяснялись очень уверенно, после чего могли бы осторожно послушать, что там у нас за спинами на русском говорят… Однако, если бы нас раскусили это не добавило бы нам очков. Да и лишних поводов для сомнения - кинуть или не кинуть иностранцев, давать не хотелось.
- Всё верно, - кивнул капитан "Фрейи". - А вы, я так полагаю, Коваленко?
- Может, не будем долго расшаркиваться? - слегка нетерпеливо произнёс рэдовец. - Перейдём к делу.
- Как скажете. Итак, вам нужна информация, имеющаяся у мистера Дина…
- Я так понимаю, что мистер Дин стоит вон там. Верно?
- Возможно.
- Тогда, что помешает нам сейчас, к примеру, просто убить вас и забрать его с собой? - не слишком приятно ухмыльнулся рэдовец.
- Ну… - Датч спокойно пригладил свои волосы. - Может быть, сначала посмотрите на свою грудь?
- О чём вы… - мужик со шрамом непроизвольно скосил взгляд…
И обнаружил у себя на груди танцующую алую точку лазерного целеуказателя.
Вообще-то, учитывая, что Мао сейчас сидел где-то в метрах в пятистах от нас, стильная точка от лазера была чистой воды блажью. Их применяли в ближнем бою, но уж никак не на больших расстояниях… Но дальномер такого пятна не давал, так что нашему штатному снайперу пришлось заранее прикрутить к стволу "баррета" обычную лазерную указку.
Остальные рэдовцы моментально напряглись и подобрались, сдвинув оружие чуть поудобнее, и заозирались по сторонам в поисках сидящего где-то снайпера. Причём делали это на редкость слаженно и чётко - без лишней суеты и паники, что явно выдавало в них бывших военных.
Однако командир быстро остановил их окриком и властным жестом.
- Это деловой подход, - спокойно произнёс он, стирая с лица гадкую ухмылку. - Я сейчас подойду к машине и открою дверцу, О'кей?
- Только без резких движений, - добродушно прогудел Датч. - У нас весьма нервные снайпера.
Рэдовец сделал пару шагов назад и открыл заднюю дверцу "мерседеса".
Выщербленного бетона вокруг склада коснулась аккуратная женская туфля на высоком каблуке. Следом вторая. И как уже можно было догадаться, выше них были женские же ноги. Весьма стройные, я бы сказал.
Следом из машины вышла и их обладательница - красивая фигуристая длинноволосая блондинка лет тридцати пяти, одетая в строгий тёмно-бордовый костюм и белую блузку. В правой руке она держала тонкую дамскую сигарету, а левой придерживала висящую на плече сумочку.
- День добрый, - приветливо улыбнулась нам блондинка. - Охранная компания "Рэд Фэкшн", обер-директор Наталья Уварова. Можно просто Наташа.
- Датч, - кивнул капитан "Фрейи". - Можно просто Датч. Думаю, больше не нужно демонстрировать, что с нами дела лучше вести честно?
- О, разумеется, нет! - рассмеялась Уварова. - Но, ваша предусмотрительность делает вам честь… Впрочем, к делу. Не пригласите ли Роджера к нам? А то они с этим пожилым джентльменом там так одиноко стоят…
- Вообще-то нас тут и так уже немало… - здоровяк многозначительно покосился на стоящих вокруг хмурых рэдовцев.
- Это не проблема. Ребята, перекурите пока, - обратилась блондинка к своим парням, покрутив в воздухе зажжённой сигаретой. - Всё в порядке.
Ребята, демонстрируя прекрасную дисциплину, послушно отошли на пару метров в сторонку и даже действительно достали сигареты. Остался лишь тот мужик со шрамом.
- Виталий останется. Вы же не возражаете? - вновь улыбнулась Уварова.
- Ни в коем случае, - ответил Датч, подавая знак на выдвижение Тому и Дину.
- Добрый день, Роджер, - приветливо поздоровалась с бывшим АНБ-шником Наташа, переходя на безупречный английский. - Неважно выглядите. Не выспались?
- Что именно вам нужно от меня? - слегка исподлобья глянул на неё Дин, явно не купившийся на миловидное личико и во всех смыслах выдающуюся грудь. - И кто вы?
- Можете звать меня Наташей, я представляю одну частную компанию, - ответила Уварова. - Мы занимаемся охраной и вопросами безопасности, а вообще…
- …вы специалисты широко профиля, - закончил за неё Роджер.
- Да, можно и так сказать, - улыбнулась Наташа, а затем её глаза приобрели неожиданно хищный блеск. - Не буду лукавить, ваша светлая голова была бы нам полезна… Однако, мы помним, что жадность - это один из смертных грехов. И мы знаем, что вы должны были скопировать очень много занятной информации, собранной Агентством, куда-то на сторону… Мы не требуем отдать нам её, нет-нет-нет. Нам будет достаточно и простого доступа к этой информации.
- Что я получу взамен?
- Жизнь, - зелёные глаза Уваровой на мгновение заледенели. Почти сразу же она почти сгладила это на удивление искренней улыбкой. - И свободу уйти куда вы захотите и делать, что захотите. Ну, и некоторую сумму на карманные расходы, конечно же… А если вы вдруг решите остаться в нашем чудесном городе, "Рэд Фэкшн" готова предложить вам своё покровительство. Или же посодействовать в переезде в любую указанную страну. Конечно же, я ничего не решаю, но полномочия передать слова шефа у меня есть…
- А если я откажусь? - не слишком уверенно произнёс Дин.
- Роджер, дорогой мой… - вкрадчиво произнесла Наташа. - Это предложение, от которого вы не можете отказаться.