Махов навел максимальное увеличение и сделал несколько снимков, а так же короткую видеозапись.
– Вот теперь у меня есть доказательства…
Довольный собой Эрик поспешил в штабной автобус, чтобы посмотреть полученный результат на широком мониторе и более точно определить размеры существа.
Идти только как оказалось, пришлось через стан "крыс". Впрочем, никакой опасности для него не существовало, ну может кто-то решит проверить его на прочность, столкнувшись или оскорбив. Но и с этим проблем не возникло. "Крысам" было не до чужака и Эрик почти сразу определил почему. До него явственно донесся дух… спиртного.
– Что за черт? – немало удивился он.
Эрик, осознав к чему все это очень скоро может привести, поспешил в штабной автобус еще сильнее.
– Череп! Твои люди пьют! – воскликнул Махов, едва ворвался внутрь.
– Конечно пьют, пить всем надо. Жидкость восполнять и все такое…
– Не валяй дурака! Они пьют спиртное!
– Ну и что? Чего ты от них хочешь? – посерьезнел Череп, стерев с лица улыбку. – Людям как-то надо расслабиться. Верно? И потом, враг еще далеко, бои не скоро, даже не завтра, так что они вполне имеют право оттянуться.
– Проклятье, Череп, разве ты не понимаешь, к чему это может привести?! Сейчас твои "крысы" напьются в дребезги, мозги у многих поедут набекрень, все при оружии! Улавливаешь направление моих мыслей! "Крысы", оружие, "хомяки" и снова "оружие"! Чуешь, чем пахнет?! Да нам никакие гоблины не нужны, чтобы очень скоро понести первые потери!
Ремезов хмуро посмотрел на Черепа.
– Не стоит преувеличивать опасность… – не очень уверенно ответил "крысиный" король.
– Это реальный косяк с твоей стороны Череп, – все же высказал свое мнение Антон Николаевич. – Нужно быстро что-то делать.
– Да что теперь делать? Не отбирать же.
Ремезов только криво усмехнулся, прекрасно понимая, что любая попытка отобрать у "крыс" спиртное это равносильно тому, чтобы поднести огонь к взрывчатке.
– Где вы вообще раздобыли спиртное?! – спросил Эрик Махов.
– Да нашелся один умелец… Выпивоха еще тот. Но он мало того что выпить не дурак, так еще знал как и из чего можно изготовить свой вожделенный напиток. Из этих сладких корнеплодов и сварганил. Потом уж мы на широкую ногу это поставили и монополию установили. Ну а что вы хотите? – развел руками Череп. – Что в этом поганом мире еще может заинтересовать человека? Вот я и решил использовать спиртное как разменную монету за услуги, ну и вознаграждение естественно. Отстоял дежурство, отработал в каньоне и выполнил, а еще лучше перевыполнил норму – получи награду. Вы даже не представляете на сколько возросла производительность труда! От желающих работать на благо стаи отбоя нет.
– Да уж представляем, – все так же хмуро возразил Ремезов.
– Да вы не волнуйтесь. Все будет путем. Там всего по чуть-чуть выдали. Не окосеют даже.
– Давно производство наладили? – без выражения спросил Шульц, что заставило прислушаться к его вопросу с особым вниманием.
– Да с неделю как…
– Значит, окосеют даже от пары тройки глотков, – заявил Шульц с убежденностью.
Череп поджал губы. Он и сам понял, что люди уже давно отвыкли от спиртного и даже небольшого количества достаточно чтобы опьянеть.
Эрик с тревогой посмотрел в окно туда, где обитали "крысы". Пока все действительно вроде шло спокойно. Но на долго ли?
"Хомяки" и "крысы" Шульца только удивленно поглядывали в сторону чрезмерно веселых "крыс" Черепа.
– Не стоило этого делать… – буркнул Эрик. – Не стоило.
– Да что ты в самом деле? Все будет нормально! – с нарочитым оптимизмом сказал Череп и порывшись в своих вещах, выудил бутылку с брагой. – Угощаю. День был тяжелым, так что нам тоже не мешает принять по чуть-чуть.
– Ты серьезно не догоняешь? – удивился Эрик шагнув к "крысиному" королю. – Даже если сейчас все каким-то чудом обойдется, попробуй мыслить чуть более масштабнее о последствиях. Секрет веселья "крыс" для "хомяков" надолго секретом не останется, а по возвращении они сами начнут гнать сивуху. Что после этого начнется, остается только гадать. Все ведь перепьются в драбадан! Все помыслы очень многих людей, кто сейчас худо-бедно, но еще работает, не из-под палки, не за вознаграждение, а добровольно, будут завязаны исключительно на спиртном, о том как бы только выпить. Жизнеспособность всей колонии, здоровья и жизни ее членов станет под вопросом и это в условиях внешней угрозы. Теперь понимаешь, что означает появление браги?
Череп не ответил. Скорее всего, что "догнал", но сделанного не воротишь.
Молчал и Ремезов.
Эрик только махнул рукой. Вспомнив, чем он собственно хотел заняться, засел за компьютер, и закачал в него сделанные фотографии.
– Что это? – спросил Антон Николаевич, посмотрев изображения. – Тот самый птеродактиль, о котором ты говорил?
– Да. Летает на предельной дистанции от лагеря. Круги наматывает.
Махов сделал максимальное увеличение, из-за чего картинка размазалась, потом навел контрастность и почувствовал, как в животе у него все оборвалось, образовалась пустота. Такого он не предполагал увидеть даже в принципе. Все оказалось намного, много-много хуже.
– Мать твою… – охнул сзади Шульц, тоже рассматривая изображение. – Да это же гоблин на гигантском дельтаплане! Оказывается, они все это время нас вели!!!
7
Призывно запиликал передатчик. Один спутник еще мог обеспечивать связь на столь дальние расстояния. Следовало поторопиться с общением, так как неизвестно где он в данный момент пролетает: только что вышел из-за горизонта или уже уходит за горизонт.
Антон Николаевич, удивленно оглядев не менее удивленных присутствующих, сеанс связи оказался неурочный, поспешно сел за передатчик, но посмотрев номер абонента, тут же встал и повернулся к Черепу.
– Твои…
"Крысиный" король, так же немало удивившись, занял освободившееся место.
– Череп на связи.
– Говорит Брит… из стаи Танка, – раздался хриплый голос "крысы". – Череп… на нас напали гоблины… Череп… они всех убили…
Брови "крысиного" короля взлетели на лоб. Он не удержался и осмотрел присутствующих, словно желая убедиться что это слышали все и он не ослышался, а потом спросил:
– Что значит, всех убили? Говори яснее Брит.
– Почти всех Череп… – чуть не плача, а может и плача, ответил "крыса". – Осталось тысячи три… может чуть больше…
– Три тысячи?! – воскликнул Череп. – Да как такое могло случиться?!
– Они появились внезапно… Выскочили из тумана на огромных черных дельтапланах, сбросили десант и он перебил всех кто находился снаружи за одну минуту. Никто ничего не смог им противопоставить. Потом они ворвались внутрь и забросали первые этажи бомбами с горючей смесью, с которой не смогла справиться даже пожарная система. А когда справилась, дыма было столько что все задохнулись, немногие смогли выбраться на крышу. Это какое-то химическое оружие. По-другому не скажешь. Хватало одного вздоха чтобы в глазах начало мутить.
"Крысиный" король сидел как громом пораженный больше не отвечая на вызовы Брита. Он застыл в одной позе и не шевелился. Да и что он мог сказать своему подчиненному?
Остальных новость так же повергла в ступор. Десятки тысяч "крыс" погибли, такое не могло не ошарашить. Только разве что Ремезов объявил о конце связи и отключил плачущего Брита.
Передатчик тем временем снова запиликал новым вызовом. Теперь судя по номеру абонента, следовало отвечать Ремезову.
Череп очнулся, когда ему на плечо положили руку, и посторонился.
– Ремезов слушает, – напряженно произнес командующий вместе со всеми чувствуя, что и этот вызов не принесет им ничего хорошего.
– Нападение!!! – взорвались криком динамики. – На нас напали сахарианцы!!! Вы слышите?! На нас напали аборигены!!!
– На кого конкретно?! На всех сразу?!
– Не знаю! Но сто десятый модуль подвергся атаке гоблинов на дельтапланах! Нас забрасывают горючими гранатами!
Снова все переглянулись. Все знали, что в сто десятом модуле, а точнее в модуле от колониального корабля "Орфей", что стоял неподалеку, происходило окончательное смешивание химических компонентов из которых производилась взрывчатка и ракетное топливо.
– Что с заводом?!
– Его взорвали! Они прилетели на огромных летающих дельтапланах, высадили десант, убили много людей и забросали завод бомбами! Модуль буквально разорвало взрывом на клочки!
И не удивительно, учитывая сколько там еще было уже готовой взрывчатки. Интересно только сами сахарианцы от этого взрыва пострадали или они все же умнее? Эрик почему-то подумал, что нападавшие не пострадали.
– Проклятье… Непосредственно сто десятый подвергся атаке?!
– Н-нет, но они убили много людей которые в этот момент находились снаружи!
– Сахарианцы уже ушли?
– Д-да! Они улетели! Подхватили высадившихся гоблинов и были таковы!
– Вас понял, конец связи! – оборвал связь Ремезов и стал ждать новых вызовов, предполагая самое худшее, что сахарианцы произвели масштабное нападение на другие модули, но больше вызовов не последовало.
– Свяжитесь с нашим… – дрогнувшим голосом попросил Эрик.
Антон Николаевич понятливо кивнул и вызвал сто семьдесят девятый модуль.
– Слушаю… господин президент, – немного сонно отозвался дежурный, хоть и попытался взбодриться, разговаривая с первым человеком колонии.
– У вас все в порядке?
– Да…
Махов не скрывая своего состояния, с огромным облегчением выдохнул.
– А что?
– Объявляю готовность "один".
– Э-э…
– Объяви тревогу по модулю олух и передай код остальным! – подстегнул дежурного Ремезов. – Немедленно!
– Слушаюсь!
Для надежности Ремезов связался с головным модулем, где уже обитала дежурная группа и приказал подтвердить тревогу по общей системе оповещения. Немного подумав, Антон Николаевич попросил дежурного:
– Свяжись со старателями…
– Одну минуту…
Но прошла минута, вторая, третья и вот когда уже Ремезов собрался снова связываться головным модулем опасаясь, что спутник уже ушел за горизонт, дежурный сам вышел на связь.
– Ну?
– Никто не отвечает, господин командующий… Мне ни с кем не удалось установить связь.
Антон Николаевич опустил голову и сгорбился. Казалось он постарел сразу на десяток лет.
– Что ж, этого следовало ожидать… – глухо проронил он. – А мы не подготовились. Решили что самые умные и первые нанесем удар.
По всему выходило, что погибло еще около тысячи человек рабочих и охранников. Они просто не могли противостоять стремительному натиску сахарианцев, об этом говорило хотя бы то, что никто даже не успел подать сигнал бедствия.
– Нужно возвращаться, – сказал Шульц, после долгой паузы осознания всего масштаба произошедшего несчастья. – Наш маршрут для гоблинов уже не тайна и сдается мне, что нам незачем их искать, они сами пришли и после таких легких побед придут снова.
– Да… ты прав, – согласился Ремезов все тем же безжизненным голосом. – Возвращаемся, прямо сейчас. Поднимайте людей…
8
Неожиданно в лагере раздалась стрельба. Все кто находился в командном автобусе, переглянувшись, похватали свое оружие и выскочили наружу, ожидая увидеть что их атакуют гоблины. Но все оказалось совсем не так и в каком-то смысле страшнее. Солдаты различных станов, то есть "хомяки" и "крысы" стреляли друг в друга и интенсивность стрельбы быстро увеличивалась.
Все-таки спиртное сделало свое дело. Кто-то из опьяневших "крыс" начал ссору непосредственно с "хомяками" или людьми Шульца (в последнем случае вероятность вооруженного сопротивления гораздо выше, так как подчиненные Шульца за словом в карман не лезут) и понеслось.
Начало ссоры, драки командный состав просто прозевал из-за потрясения что они испытали слушая доклады о нападениях сахарианцев и жутких потерях, что позволило конфликту разрастись до непомерной величины.
– Отставить! – закричал Ремезов "хомякам". – Не стрелять!
– Прекратить стрельбу!! – закричал Шульц своим людям.
– Кончай кипеж!!! – заорал в свою очередь Череп в сторону своих подчиненных.
Но остановить начавшееся сражение оказалось не так-то просто. Люди в безумном угаре, не слыша, не желая слышать, вели стрельбу по свои врагам – недавним союзникам.
Кто-то даже добрался до ручных гранат и на территории лагеря раздались первые взрывы крушащие все подряд.
Кое-где завязались рукопашные схватки на ножах, скорее всего между "крысами" Шульца и Черепа. "Хомяки" в этом деле не сильны и предпочитали сразу же бежать.
Махов метнулся в автобус и выскочил с мегафоном и тут же заорал в него:
– Мать вашу! Всем прекратить стрельбу!!! Опомнитесь!
Несколько очередей со стороны "крыс" Черепа пришлись по автобусу, заставив Эрика упасть на землю. Отвечать огнем на огонь он не стал, хотя руки так и чесались, тем более что стрелок отлично виден и снова закричал в мегафон, призывая помутившихся рассудком, возжелавших крови ближних своих людей к миру.
Какое-то время его потуги были тщетны. Но вот стрельба действительно стала стихать, людей начало отпускать охватившее их безумие, ну и от "крыс" Черепа уже мало что осталось, все-таки сказалось численное превосходство их оппонентов, так что это тоже сыграло свою роль.
Окончательную точку в междоусобной бессмысленной и жестокой бойне поставил мощный взрыв грузовика с боеприпасами больше походившего на фейерверк. Ударная волна буквально смела всех людей, оглушив, контузив и повалив их на землю. В стороны разлетелось несколько ближайших машин, превратившиеся в груду хлами, но к счастью цепной реакции не последовало.
– Твою мать… – выдохнул Ремезов, оглядывая недавнее поле побоища.
Почти все палатки оказались повалены, повсюду лежали убитые и кричали раненые, уцелевшие бойцы бросились им помогать останавливая кровотечение подручными средствами. Горело несколько машин, но к счастью ни один грузовик с боеприпасами больше не пострадал, а то могло случиться такое, что весь лагерь бы просто сдуло цепью взрывов.
– Проклятье… – вздохнул Шульц.
Через час стали ясны результаты междоусобной стычки. От итогов схватки просто хотелось плакать. Ведь погибли и получили ранения в конце концов не абы кто, а одни из самых дееспособных и мужественных – свет человечества (за исключением "крыс" Черепа).
Общие потери только убитыми составили, тысяча двести три человека. Просто немыслимая цифра учитывая что схватка длилась не так уж и долго. Другое дело что дистанция невелика и мазали мало. Из них шестьсот двенадцать "крыс" Черепа.
К их числу Череп прибавил еще одного, собственноручно пристрелив уцелевшего в бою одного из зачинщиков драки, что привела к таким кошмарным последствиям.
Раненых оказалось в два раза больше, а из-за того, что бой происходил на очень малой дистанции, и дело дошло до поножовщины, то большинство оказались в разряде "тяжелых".
– Нас сейчас можно голыми руками взять, – заметил Антон Николаевич, невольно оглядываясь, на предмет обнаружения сахаринцев, что могли бы воспользоваться таким подарком судьбы и добить ослабленную армию людей. Никто бы не ушел. – Возвращаемся утром…
9
Люди испытали очередное сильнейшее потрясение узнав что случилось с "крысами". Даже не столько тем что произошло с их недавними врагами, а тем что такое могло произойти с ними самими и возможно еще произойдет. Все же любой человек достаточно эгоистичен и волнуется в первую очередь за себя любимого. Возможность повторения подтверждало уничтожение завода по производству взрывчатки.
Естественно, что большинство людей и так уже находящихся на грани эмоциональной стабильности от очередного удара судьбы впали в истерию. Пока это выражалось в том, что никто даже и думать не хотел, чтобы спускаться в каньоны для добычи пропитания несмотря ни на какую охрану и системы сигнализации, ведь "крысам" и заводу это ничуть не помогло.
"Их нужно уничтожить, всех, любыми средствами! – С ненавистью к аборигенам подумал Эрик. – Иначе они уничтожат нас… Элен и нашего с ней ребенка, а это недопустимо!"
Жалкие остатки "крыс" переселили обратно к основной массе колонистов в один из пустующих модулей оставшийся без населения после вспышки сахарианской чумы. Все равно в нем никто не хотел жить, а оранжерею пока устроить не успели. "Крысам" же выбирать не приходилось: или воссоединиться с остальной колонией, либо остаться на месте и ждать нового нападения в одиночестве без возможности быстрого вмешательства. Понятно что "крысы" выбрали переселение.
Сразу по прибытии своеобразной экспедиционной армии, собрали общий военно-политический совет.
– Итак господа, – первым взял слово Антон Николаевич, как президент колонии и главнокомандующий ее вооруженными силами. – Наша ситуация осложнилась так серьезно как только могла. По сути мы уже на своего рода самом "дне", то есть хуже уже быть не может, по крайней мере я на это надеюсь… После того что случилось с "крысами", с заводом и бригадами рабочих добывавших сырье для производства взрывчатки, мы действительно находимся в самой настоящей осаде. А раз так, нам стоит ждать новых нападений на посадочные модули. Посему мы должны быть готовы к ним и отразить любую атаку врага.
– Интересно, почему они не нанесли удар сразу по всей колонии и не уничтожили нас одним внезапным ударом? – задумчиво произнес Шульц.
– О чем ты?
– Судя по всему, они неплохо подготовлены. Летают на дельтапланах, причем с возможностью доставки десанта, оружие, зажигательные бомбы. Непонятно.
– Скорее уж два в одном: зажигалки и химическое оружие в одном флаконе, – вставил Череп, поморщившись.
– Вопрос действительно интересный и немаловажный, – согласился Ремезов. – Сахарианцы с такой мобильностью, стремительностью и внезапностью могли хорошенько пожечь все посадочные модули и перебить население. Но нанесли удар по удаленным "крысам" и заводу.
– Верно.
– Тут может быть несколько объяснений, но мне представляется что причина кроется в малом количестве сил что они успели собрать, все-таки они расселены на большой территории, вот и решили пока действовать малыми силами. Кроме того несмотря на то что дельтапланы довольно грузоподъемные у них все же недостаточная загрузка боеприпасами.
– Думаю нам следует ждать новых нападений, – сказал Череп.
Ремезов кивнул.
– Это все понятно Антон Николаевич, но долгую осаду мы не переживем, – сказал Эрик Махов. – У нас боеприпасов осталось всего-ничего, только то что мы везли с собой… и то там подрастеряли много. Ну может еще немного изготовим из тех материалов что остались на местах первичной обработки и все.
– Значит добудем еще. Это для нас жизненно необходимо.