– Мальчишка ценности не представляет. Он – повод для демонстрации силы. Я – объект демонстрации. Мишель выходит из тени, боюсь, у вас и еще много у кого скоро начнутся проблемы.
На том конце ему что-то ответили, после чего он резко оборвал:
– Это ваши сложности. Мне такое не интересно. Привет дону Октавио.
Рассеяв поле перед лицом, дон Виктор с облегчением вздохнул. Он хорошо усвоил главный урок старого Волка: каждый должен знать свое место.
Вновь я во дворе поместья Виктора Кампоса. Я оказался не прав, он притащил меня домой. Хотя чего ему бояться? Кого? Кто нагрянет меня освобождать? Департамент? Гвардия? Смешно! Озера с лебедями отсюда не видно, но шикарный сад и роскошные клумбы несказанно радовали глаз. Меня уже давно ничего не радовало, а эти синие, голубые, розовые, оранжевые и фиолетовые цветы будили внутри все самое светлое. Все будет хорошо!
Меня никто не связывал, не скручивал, не бил. За это я тоже был дону хефе благодарен. Я и так делал все, что говорят, зачем какие-то тычки и оскорбления? Лишь наручники, магнитные браслеты, "скрашивали" мою радость, но они скорее обозначали факт, что я все-таки пленник, какой-либо иной функции я в них не видел.
Перед отъездом дон хефе самолично осмотрел меня, убедился, что со мной все в порядке, кивнул. И только после этого меня затолкали в машину.
Машин было три, наша последняя. Со мной в салоне лишь двое охранников в униформе из бандитского спецназа и начальник охраны дона. Все трое за дорогу не перекинулись и словом. Молчал и я.
Остановились. Развернулись. Какое-то время снаружи что-то происходило несколько минут, затем поднялся наш люк и по знаку начальника охраны меня вытащили наружу.
Это оказалась стройка. Мы стояли посреди каркаса большого здания-"колодца". Мы – это три наши машины, поставленные в цепь, и две машины напротив – черные роскошные "либертадоры". Те самые, которые выдержат прямое попадание из деструктора.
Перед ними и за ними я насчитал семь вооруженных людей. Те самые "нулевики", "гвардия тетушки Алисы", парни в черно-синих легких доспехах, глухих шлемах с опущенными забралами и со штурмовыми винтовками в руках. На шевроне каждого красовался золотой орел Венеры – герб департамента безопасности. Ясно, и здесь корпус использует "мусорщиков", не унижается до грязной работы. Белым пятном на их фоне выделялась Катарина в парадной форме со всеми знаками различия и золотыми погонами. Без брони, но в этом и не было необходимости, ни у кого из приехавших со мной оружия не наблюдалось.
Нас было девять человек, включая меня и дона. Кроме него, начальника охраны и моих спутников, все остальные поспешили убраться за машины, хотя, начни гвардейцы стрелять, их это не спасет. Один из "быков" взял меня сзади в захват, который, как я знал, в случае определенных усилий быстро и безболезненно отправляет к праотцам, а сил у парня хватит. Это было единственное оружие, каким владели бандиты, из-за чего страшно нервничали. Я заметил, как по лбу второго "быка" рядом со мной стекает холодный пот. А ведь это элита, наемники, самые-самые!
Виктор Кампос не боялся ничего. Он вышел вперед и обратился к Катюше:
– Я хочу видеть сына.
Та милостиво кивнула и махнула рукой одному из своих бойцов. Раздалось шипение, люк первого "либертадора" поднялся, оттуда вылезли еще два гвардейца с оружием за спиной. За руки они держали человека, которого мне было неприятно видеть даже при нынешней апатии. Толстого.
При виде бандитов и отца его челюсть отъехала вниз, в глазах же появились не ожидаемые мной нотки страха. Дон хефе, хотя ему и не приличествовало по статусу, не сдержался и гневно сверкнул глазами. Чувствую, Толстому сегодня не поздоровится. За что? Пока не понимал, но, видать, есть за что.
– Есть претензии? – Катарина кивнула в сторону Бенито.
Дон Виктор отрицательно покачал головой.
– А у меня есть. Товар неравнозначный. На Бенито нет ни царапины, ваш же подопечный весь в синих разводах. Непорядок!
Она сделала то, что я всегда считал невозможным, нереальным. Ну, не в играх с такими людьми, как дон хефе. Подошла и ударила Бенито несколько раз по лицу. Кампос-старший дернулся, но удержался, хотя я представлял, чего ему это стоило. Однако иглометы бойцов ДБ лаконично смотрели в нашу сторону, и я почувствовал, как задрожал державший меня бугай.
Она своего добилась, ювелирными ударами нанесла Бенито то, что через время нальется краской и превратится в большой фиолетовый фингал. Бенито был раздавлен, на него было жалко смотреть. Она – не титуляр с окраины, над которым можно издеваться и ставить на место. Он хотел право сильного? Он его получил. И теперь запомнит до конца жизни.
– Несите.
Это дон хефе. Обернулся к начальнику охраны. Тот махнул рукой, и по его знаку из второй машины двое бандитов вынесли тяжелый ящик, напоминающий сундук. Небольшой, но очень тяжелый. Ящик распахнулся. В глаза мне ударил блеск. Золото.
Настоящее золото. Много золота! Невероятно много золота!!! Это что получается, меня меняют еще и с доплатой? Я сам по себе стою так низко?
Последняя мысль, впрочем, была шуткой. Я все еще не понимал, что происходит и какова подоплека происходящего, но действие разворачивалось как в театре, и я превратился во внимательного зрителя.
Виктор Кампос расшаркался с Катариной и начал заготовленный заранее текст:
– Мой сын был не прав. Вы имели право сделать с ним то, что сделали, и его жизнь в ваших руках. Я, как отец, прошу возможности выкупить его, золотом искупив ошибку сына. И, как отец, гарантирую, такого больше не повторится.
Моя челюсть начала движение к земле. Вот это номер! Да что же, наконец, происходит?
Катарина напустила на себя напыщенный вид.
– Мы согласны. Ты искупишь золотом вину сына. Где исполнитель?
Виктор Кампос вновь обернулся, и по его знаку еще двое "быков" выволокли из первой машины связанного человека.
При виде его мне стало дурно. Вот как работают специалисты дона хефе! Мне повезло, что со мной не стали "работать", ограничившись допросом с психотропными препаратами. На парне не было живого места.
Да, это был молодой парень, чуть старше меня. Грязный, с пятнами засохшей крови на одежде, с заплывшим лицом. Руки плотно скованы за спиной.
"Быки" бросили его на землю на колени рядом с шефом, после чего предпочли ретироваться за броневики. Парень сидел опустив голову, его трясло. Катарина подошла и окинула его брезгливым взглядом.
– Чиркаш, ты брал деньги у него? – Ее рука вытянулась в сторону Толстого.
Парень что-то прошептал.
– Не слышу? Громче! – воскликнула она.
– Да! Брал! – крикнул парень.
И я вдруг понял, что знаю, кто это.
В мозгу резко отщелкнуло: тренировка, мокрая голова, дорога к метро. "Сеньор, вы не подскажете, где здесь магазин со снарягой?"
Я дернулся, но был безжалостно стиснут бандитом. Только после этого сердце перестало выскакивать из груди, мне удалось взять себя в руки. Краем глаза заметил, что Катарина смотрит на меня и довольно улыбается. Поняла, что узнал.
Я вновь превратился в слух, но теперь начала доходить суть происходящего.
– Для чего ты брал у него деньги? – ухмыльнувшись, произнесла она, понизив голос, но это был голос хищника, готовящегося прикончить жертву.
Парень, которого она назвала Чиркаш, затрясся еще сильнее.
– Я спросила, для чего ты взял деньги!!! – заорала она и безжалостно пнула сапогом в живот.
Парень упал и завыл.
– Подняться! Я сказала – подняться! – Новый удар. Дежавю, где-то я уже слышал такое. – На колени! Встать на колени! Отвечать! Бегом! – Вновь удар.
Парень приподнялся, насколько это было возможно со связанными сзади руками, перекатом, и вновь опустился на колени. Лицо его покрывали слезы.
– Я взял у него деньги, чтобы убить его! – Неопределенный кивок в сторону. – Это был заказ!
– Кого "его"? – не унималась Катарина.
– Вот его! – Парень обернулся и с ненавистью посмотрел на меня. – Я до этого… как бы сочувствовал ему. Но, увидев ненависть, а также осознав, что он только что сказал…
В общем, мне стало не по себе. Кажется, даже затошнило. Начался приступ, но не ярости берсерка, а что-то нервное.
– Сколько денег ты взял?
– Три штуки. Золотом.
Парень рыдал. Точнее, не так, рыдал этот ублюдок. Другой ублюдок, сын Виктора Кампоса, висел на руках бойцов ДБ и изучал землю, втягивая голову в плечи. При этом боялся он не кого-нибудь, а безучастно наблюдающего за всем отца.
Все встало на свои места. Теперь я понял смысл происходящего. Н-да, такого предположить не мог и в страшном сне!
Катарина заметила, что я пришел в себя, и стала картинно прохаживаться перед связанным, громко, чтобы слышно было всем, играя на публику. Публику в моем лице. Я единственный не знал, что произошло.
– То есть ты, Адолат Музафаров, взял деньги у него, Бенито Кампоса, чтобы убить его, Хуана Шимановского. Так?
Кивок.
– Почему же ты не убил его?
Адолат поднял заплаканное лицо.
– Пощадите!
– Я спрашиваю, почему ты не убил его! – заорала ему в лицо Катарина.
Тот всхлипнул и тоже втянул голову в плечи.
– Мне не дали. Вы. Ваши девочки.
Я вспомнил милашку, которую видел прямо перед встречей с ним. Та загадочно улыбалась мне. Я плохо запомнил ее лицо, но улыбку забыть невозможно. Значит, все не так просто? И мне вновь нужно пересмотреть свое отношение к Катарине и корпусу?
Да, придется. Но сначала досмотрю действие до конца. Граница правды расширяются, но это еще не вся правда.
– Пощадите!.. – вновь пролепетал Адолат.
Катарина ответила уже спокойно:
– Ты брал деньги?
Всхлип.
– Да. Но я же не выполнил заказ! Я собирался бросить, вернуть деньги и отказаться! Я звонил Бенито трижды! Я просто не успел!
– Ты брал деньги? – вновь спросила Катарина, теперь ее вопрос звучал зловеще.
– Да… – Адолат уронил голову.
– Он вам нужен? – Это Виктору Кампосу, все это время с самым невозмутимым видом стоящему рядом и наблюдающему за представлением.
– Нет. – Легкое пожатие плеч.
– Адолат Музафаров, – продолжила она мрачным торжественным голосом, которым и следует читать приговоры. – Ты виновен в покушении на убийство. Убийство моего подопечного, охраняемого корпусом королевских телохранителей. Твоя вина не выкуплена, и я, Катарина де ла Фуэнте, офицер корпуса, приговариваю тебя к смертной казни. Решение обсуждению не подлежит.
– Стойте!!! Не нада-а-а!!!! Я же не убива-а-а-а-а…
Пи-и-им!
На то, чтобы достать игольник и выстрелить, у нее могло уйти меньше времени. Но она не торопилась, вновь играя на публику. На сей раз публикой был не только я, а еще и Кампосы, и бандиты, и вся планета, которая к вечеру узнает о произошедшем. Десяток "быков" дона хефе позаботятся об этом, а возможно, и гвардейцы. Вначале на уровне слухов, потом с подтверждением экспертизы гвардии, которая обнаружит тело, потом…
Этих "потом" может быть много. Но второй своей цели, пусть и не главной, но весьма важной, корпус достиг: завтра Венера поймет, что ангелы – не ряженые девочки. Эти девочки могут судить, могут убивать, и им плевать на такие условности, как закон. Неплохая карта в рукаве того, кто стоит за этой организацией!
Наша страна – традиционная феодальная монархия. Да, у нас космодромы, планетарные информационные сети, наши корабли могут устроить апокалипсис, уничтожив миллиарды людей, но это не изменит сути. И ангелы только что это продемонстрировали. Адолат Музафаров и Феликс Сантьяго – два имени, с которых началось возрождение корпуса, реставрация его влияния. А первый камень с обрыва сорвался тогда, когда один отчаявшийся парень-с-района постучался в Восточные ворота и попросил принять на службу. Пути высших сил неисповедимы, но у них определенно хорошее чувство юмора.
– Бенито Кампос. – Катарина обернулась к Толстому. Только сейчас невозмутимый дон Виктор напрягся. – Ты виновен в попытке убийства Хуана Шимановского, находящегося под защитой корпуса королевских телохранителей. Но твой отец, уважаемый человек, поручился за тебя и выкупает твою вину. Ты свободен, но помни, второго раза не будет.
Бенито вымученно кивнул. Только тут я заметил, что он не в себе. Его трясло, по лицу текли слезы.
Перед ним в трех шагах лежало распластанное тело с дырочкой во лбу, которую и медикам трудно найти. След от вошедшей в черепную коробку иглы, вскипятившей мозг. Глаза Музафарова были раскрыты, лицо выражало мольбу и отчаяние. Напрасную мольбу.
Толстый плакал не по Музафарову, плевать на него. Он наконец понял, что существуют игры, в которых не спасет положение папочки, понял, что он такой же смертный перед лицом вечности, как и остальные. Право сильного? Только теперь он осознал, что это такое.
– Иди.
Его вытолкнули. С этой стороны подхватили бандиты, и, дабы не дать позорно разрыдаться при свидетелях, начальник охраны быстро-быстро утащил его в центральную машину.
С меня тем временем сняли наручники, легонько толкнули в спину. Я сделал несколько шагов по направлению к Катарине, но один из бойцов схватил меня за руку и также потащил к машине. Уже садясь в "либертадор", я услышал:
– Спасибо, сеньоры! Всего вам…
Через минуту она влезла внутрь. Сидевший со мною боец, перехватив игломет, вышел наружу. Еще через несколько минут мы тронулись следом за бандитской колонной.
Ехали в полном молчании, но недолго. Через пять минут машина остановилась, и мы вышли наружу.
– Садись.
Перед нами стояла помятая, но не менее красивая от этого "эсперанса". Люк ее по жесту моей спутницы поехал вверх.
– Мне надо еще кое-что уладить.
Я покорно сел.
Из первого "либертадора" вылез мужчина, судя по манере держаться командир. Он поднял забрало, и они о чем-то поговорили с моей спутницей. После чего та пошла к своей машине, а оба "либертадора" двинулись дальше.
– В казармы? – лаконично спросил я, кивая на отъезжающую колонну.
– Да, – так же лаконично ответила она, активируя двигатели. – Ты хочешь у меня что-то спросить?
– Давай не сейчас? – попросил я, привычно приваливаясь к боковой подушке кресла. Сколько раз я вот так в полусне ехал в этой самой машине с "тренировки"? Много-много лет назад?
– Как хочешь. – Она безразлично пожала плечами.
Глава 5
ТОЧКА ВЫБОРА
Действо закончилось, последний "либертадор" покинул арену, остался лишь остывающий труп прямо посреди площадки. Его найдут завтра утром рабочие, сообщат, подтянется гвардия. Но это мало заботило сидящего в машине и внимательно наблюдавшего за действом человека. Как, впрочем, и покинувшие место сделки стороны.
– Габриель, сворачиваемся, – сообщил он командиру собственной группы, отвечавшему за операцию. – Все хорошо.
– Так точно, сеньор, – ответил боец и принялся раздавать команды по внутреннему каналу.
Изображение дернулось, дроид, с которого оно велось, полетел на базу. Другие изображения с камер на винтовках и шлемах снайперов задергались, угасая. Правильно, операция окончена, пора по казармам. Человек перешел на выделенный шифрованный канал и вновь связался с Габриелем.
– Дай ребятам дополнительные выходные, заслужили. То, что ваша работа не понадобилась, совсем не значит, что вы ее не выполнили.
– Так точно, сеньор, – вновь ответил боец после паузы. – Что-то еще?
– Разумеется. Наш разговор. Ты понимаешь, должен остаться между нами.
На том конце напряженно вздохнули.
– Да, сеньор, понимаю.
– Спасибо, Габриель. За понимание.
Он отключился. И переключился на начальника собственной охраны.
– Трогай, поехали.
– Так точно, сеньор, – ответила Даниела. От ее голоса человек непроизвольно скривился. Лучше бы у него было больше таких, как Габриель, и поменьше таких, как Даниела. Первый – его боец, патриот Венеры, в преданности которого он не сомневался. Вторая – ангел, человек Мишель. Шавка, преданная лишь своему корпусу. Официально он не может отказаться от нее, ангелы обязаны охранять его, члена королевской семьи. Да-да, так и есть, они в разводе с ее величеством почти двадцать лет, но он не перестал быть членом семьи до сих пор. И любые разговоры с Леей по этому поводу заходят в тупик.
Мишель никогда и ни за что не откажется от почетной обязанности охранять его. Лучшего решения для содержания рядом своих соглядатаев просто не существует.
Он скривился. Гадючник! Какой же гадючник эта гнилая планета! Сколько лет он здесь, но так и не научился любить ее! Впрочем, кривит душой, он не любит "верх" Венеры, этот змеиный клубок, а не саму планету. К той как раз относится тепло, хотя так и не принял некоторых местных ценностей. Теперь еще и проблемы с Мишель, мало ему остальных. Ну куда она лезет?! Не понимает, что это не ее поле? Не ее война? Он обреченно вздохнул.
Операцию задумала и полностью провернула Мишель, опустив Виктора ниже плинтуса. При этом подняла на ноги всю планету, разрекламировала и растиражировала новости про себя, любимую. А самое страшное, привлекла внимание. И к себе, и к пацану – теперь его не спрячешь. Остается либо форсированный этап проекта, либо…
О втором "либо" лучше не думать. И так последние дни все висит на волоске.
Мишель лезет в игру, смысла и причин которой не понимает. Идя к цели, рушит ему комбинации, долго и тщательно выстраиваемые долгие годы. Например, надолго задвигает в тень одну из достаточно солидных планетарных сил, на которую он рассчитывал, проваливая заодно улетный проект Леи.
Алиса… Алиса понимает причины, но у нее свое видение ситуации, и преследует она свои сугубо личные цели. Это в ее людей получил приказ стрелять Габриель, в "нулевиков". Страшный приказ, жестокий, но у него не было выхода.
Мишель, Алиса, Кампос и он – четыре структуры, четыре игрока, представляющие силовые подразделения клана Веласкес. Ну, за исключением Кампоса. И все они только что были в шаге от того, чтобы перестрелять друг друга, открыв сезон войны всех против всех. И это клан?
На днях прилетит Лея, наконец-то. Но уже ничего не решит, запущено слишком много механизмов, эффект от которых погасить не сможет даже ее статус. И главное – при этом активизировались кланы. Особенно старый знакомый "железный Октавио", которого удалось осадить лишь личным посещением и приватным разговором. Но он не единственный, другие тоже смотрят волком, что и где можно отхватить. И еще этот мальчишка!!!
Сидящий в машине человек грязно выругался, используя самые красочные обороты марсианского диалекта Великого и Могучего. Да, на марсианском ругаться удобнее. Выходцы из Красной планеты изобрели столько собственных, отличных от языка метрополии слов, что грузчики Старой России, побывав на Марсе, удавятся от зависти. Какие, ну какие силы потащили его во дворец?! Чего не сиделось в своей школе, в своем маленьком мирке?! Маленьком и уютном, где у него все было?! А теперь нет выбора, слишком сильное внимание привлекла к нему Мишель. Чересчур.
Машина медленно покатила по проспекту. Перед ним и сзади шли машины охраны, но из своего закрытого, отгороженного от внешнего мира салона он не видел их. Некогда было отвлекаться на такие мелочи.