- Ладно, глупая жестянка. Мы только что прилетевшие колонисты… И вообще, проводи нас к главному терминалу, а то топчемся в дверях!
- Следуйте за огнями на полу…
Элен и Эрик, следуя за переливающимися огоньками, оказались в командной рубке.
- Странно, - прошептала девушка.
- Что?
- К чему все эти кресла для экипажа и классические консоли управления, учитывая уровень автоматизации. Дань традиции или просто строили по старым схемам?
- Скорее последнее. А также на случай если все же придется работать экипажу. Мало ли…
Эрик и Элен разместились в покрытых пылью креслах.
- Компьютер, уточни место нашего пребывания. Где мы приземлились? Мы действительно на Сахаре? - спросил Махов.
- Верно. Посадка совершена на планетоиде, имеющем дополнительное обозначение "Сахара". Сахара - седьмой спутник из двадцати трех планеты типа газовый гигант…
- Стоп, вывести всю информацию на экран, - потребовал Махов, оборвав компьютер.
- Выполнено…
На экране действительно высветился и открылся файл затребованной информации.
- Система Дионис, вторая планета из трех от звезды Диониса - газовый гигант Баос, спутник Баоса - Сахара. Действительно Сахара, - вздохнул Махов и, вложив один из кристаллодисков в специальный приемник, потребовал: - Скопировать на внешний носитель всю информацию о планетоиде Сахара.
- Подождите… выполнено.
Махов забрал кристаллодиск и продолжил знакомиться с полученной информацией. Но чем больше он читал, тем сильнее ужасался.
- Боже мой…
- Я бы сказала много емче… - выдавила девушка, также читая подборку.
- Я бы тоже, но постеснялся.
По всему выходило, что на Сахаре сейчас весна, где-то ее середина, а значит эта нестерпимая, запредельная жара и не жара вовсе, а так, недоразумение… Еще настанет лето - и температура в дневное время поднимется до ста градусов - температура кипения!!! - а ночью не будет опускаться ниже нынешних дневных температур в сорок пять - пятьдесят градусов.
- Это ад… Это кромешный ад. Мы сваримся вкрутую. Запечемся…
Это тем более ад, потому как лето из-за особенности орбиты газового гиганта тут затяжное и длится ровно полгода, то есть примерно девять земных месяцев, потому как период обращения газового гиганта равен полутора земным годам. По три месяца длится весна и осень и три месяца длится зима.
Утешением могло служить разве только то, что Сахара время от времени закрывается от солнца своим хозяином - Баосом, вокруг которого планетоид в свою очередь обращался примерно за тот же месяц. А значит, по пятнадцать дней в течение земного месяца они не будут видеть и ощущать на себе прямого воздействия этой печки под названием Дионис. Будет только ночь, или как предложил ее называть Ремезов - меганочь, освещаемая хозяином, и абсолютная тьма, освещаемая только далекими звездами.
- Интересное тут разделение времени суток, - заметила Элен.
- Да, оригинальное.
Радовали только зимние температуры - три жалких месяца относительно нормальной жизни на этом чертовом планетоиде. Если верить справке, то в это время на Сахаре идут довольно обильные дожди, во что сейчас не очень-то и верится. А в самый холодный месяц во время меганочи температура опускается аж до нуля и появляется вероятность выпадения снега. Во что уже не верилось абсолютно.
"Дожить бы нам только до тех благословенных дней", - не без горькой иронии помечтал Эрик.
Покончив с изучением условий Сахары, Махов вывел на экран карту района посадки.
- Теперь все понятно, - хмыкнул он.
- Что?
- Да вот почему обрывается на сто пятом модуле, хотя должно было идти дальше. Оказывается, все из-за формы каньона.
- У-образная…
- Да. Главный компьютер выбрал этот участок, чтобы модули сели максимально плотно и ближе друг к другу, а не растянулись на тысячу километров. По той же причине здесь же сели модули "Орфея".
- Что тут, мало У-образных каньонов? Их тут тьма тьмущая… И "У", и "Х" и даже "М"-образных, что еще предпочтительнее выбранного компьютером.
Эрик, заглянув в другие файлы, посмотрел данные и сделал заключение:
- Понятно. Компьютер решил, что тут наиболее комфортные условия для выживания. То есть максимально большая плотность водяного пара, а значит, больше всего воды. Высота каньона также относительно минимальна по сравнению с другими вариантами. Ну и как я уже сказал, дополнительным фактором сброса наших модулей именно здесь стало наличие здесь модулей "Орфея".
- А вот тут вообще море плещется…
- Скорее уж озеро… - хмыкнул Эрик, посмотрев на площадь "моря", указанного Элен.
- Все равно воды залейся.
- Я так думаю, что все дело в аналогиях. Раз море, озеро, значит, должно быть соленым… давай-ка сразу проверим…
Эрик затребовал информацию по озеру-морю. Информации по этому вопросу у бортового компьютера не имелось, и он вывел архивные данные, добытые еще первыми разведчиками. Из них действительно выяснилось, что степень солености водоема запредельная.
- По такой воде человек, фигурально выражаясь, ходить может аки посуху, что твой апостол Андрей, - заметил Эрик. - А людей нужно высаживать у пресных источников.
- Ясно.
Выяснилось также, что при подходе к планете корабль выпустил шесть спутников. Один зачем-то запустил вокруг газового гиганта, два висели на геостационарной орбите, точно над районом посадки, остальные вращались вокруг Сахары. Впрочем, как следовало из заключения бортового компьютера, надолго их не хватит. Притяжение газового гиганта сильно мешало им двигаться по орбите, спутникам постоянно приходилось корректировать курс, и как только топливо закончится, они грохнутся на поверхность. Ждать осталось не так уж долго, какой-то год-два.
Эрик проверил работоспособность спутника дальней связи и, убедившись, что с ним все в порядке, заставил его транслировать сигнал бедствия. Впрочем, надежды на него было мало. Даже если сигнал получат, это еще когда произойдет, то все равно спасения ждать слишком долго. Лучше и не надеяться.
Напоследок Махов заглянул в раздел "Флора и фауна Сахары". Но информации оказалось все же не так много, как хотелось бы, потому как большую ее часть собрали автоматические системы. Разведчики тогда редко когда спускались непосредственно на планеты, тем более такие бесперспективные с точки зрения возможности колонизации.
Несколько фотографий довольно впечатляющих на вид животных. Большую их часть по размерам и количеству и длине зубов без колебаний можно было отнести к разряду хищников.
Растительный мир по своей плотности и разнообразности напоминал джунгли, что неудивительно при такой влажности в каньоне. Разве что окраска очень темная. Преобладали коричневый, темно-фиолетовый, какой-то серо-буро-малиновый и даже черный. Все из-за спектра излучения звезды.
Но ничего подробно не описано. Тем более свойства. Разведчики, осознав, что это за мир, его бесперспективность для колонизации, надолго здесь задерживаться не стали и полетели исследовать другой потенциально пригодный для колонизации мир.
Всю полноту информации о флоре и фауне Сахары придется получать самостоятельно и зачастую с риском для жизни невольных исследователей.
- Ну все, можно возвращаться обратно… Я свою миссию выполнил, - подавленным голосом сказал Махов.
- Может, задержимся тут до следующей ночи, а? - предложила Элен. - А то уже рассвет занялся.
Эрик с интересом взглянул на нее.
- Почему бы и нет, - пожал он плечами. - Только отошлем данные - и все.
- Вот и отлично! А то скученность в этих тесных модулях меня просто сводит с ума. А тут столько пространства…
- Признаться, излишняя плотность населения модуля на меня тоже давит. Но… не будет ли волноваться Тимур?
- А пошел он! - скривилась Элен. - То же мне, предводитель… Считает, что раз стал главным волей случая, то все должны ему подчиняться и все ему принадлежать, в том числе и я. Много на себя берет…
- Э-э… Элен… Может, ты тогда останешься с нами? Тем более что у нас вскоре будет налажена полноценная подача воды и недостатка в ней не будет. К тому же наш предводитель женат и жена вместе с ним…
Теперь уже Элен с интересом взглянула на Махова.
- Почему бы и нет, - улыбнулась она после короткой, но очень мучительной для Эрика, паузы.
16
Как бы хорошо им вместе ни было в командном центре, его все же пришлось покинуть. Хотя бы просто потому, что подходили к концу вода и еда. Ничего из необходимого для поддержания жизни в головном модуле не нашлось. А так они плюнули бы на все и остались бы здесь очень и очень надолго.
Парочка с сожалением покинула головной модуль с псевдоинтеллектуальным бортовым компьютером, с которым временами было довольно забавно общаться.
- Мы сюда обязательно еще наведаемся, и в самом ближайшем будущем, - улыбнувшись, с намеком на продолжение отношений сказал Махов.
- Я только за, - повеселела Элен, вновь заводя вертолет. - Куда летим? Сразу к тебе?
- Зачем торопиться? У нас вся ночь… то есть день впереди. Давай облетим остальные модули, проверим, везде ли кипит жизнь, не требуется ли кому помощь, и уже потом к нам.
- Идет!
Вертолет оторвался от поверхности и стал быстро набирать высоту.
- Кажется, я понял, почему в командном модуле стоят кресла и панели управления стандартные.
- И почему?
- Просто командный модуль на планете предполагалось перепрофилировать под какой-то центр управления уже наземными городскими службами, разместив в нем что-то вроде администрации. Еще вспомнил… модуль также должен выполнять функции центра автоматического оповещения населения о различных изменениях внешней среды и нештатных ситуациях…
- Например?
- Ну прогноз погоды должен давать, солнечные ветра там и тому подобное, как по индивидуальному требованию, так и в автоматическом режиме включать наши компьютеры. Но это после того, как мы в модулях перенастроим свои терминалы. Скажем, ситуация с той же солнечной вспышкой. Спутники ее засекли и передали в центр. Центр оповещает нас, централизованно включив все наши мониторы во всех модулях. Потом так же напоминает за час до того, как нас накроет и в момент накрытия.
- Верно, я тоже что-то об этом слышала, - кивнула Элен. - А человек тоже может вот так взять и выйти в эфир, самостоятельно включив все мониторы в модулях?
- Вроде да. А зачем тебе? Выступить с телеобращением хочешь?
- Вот еще! Просто поинтересовалась…
Вертолет снова шел на восток, огибая внутреннюю сторону левой ножки У-образного каньона. Модули закончились, Элен перелетела через каньон, и они снова полетели на запад. Все модули, по счастью, оказались на месте, и никого не постигла такая же участь, как с модулями сто двадцать и сто двадцать один. Никто не упал на дно и не было массовых смертей.
Эрик все же не вытерпел и связался с Ремезовым по радио.
- Привет, Эрик, как дела?
- Нормально. Моя машина еще не приехала?
- Что? - удивился Антон Николаевич. - О чем ты?
- Я отправил машину назад на автопилоте. Должна была уже приехать…
- А сам? Остаться где-то решил? Девчонку поди нашел?
- Нашел, - хохотнул Эрик, глянув на Элен. - Только я с ней приеду назад, точнее прилечу на вертолете.
- Ах, вот оно что! Ну ты шельмец, Махов! Поздравляю.
- Благодарю.
- Как себя чувствуешь? - спросил Антон Николаевич.
- Да нормально… - пожал плечами Эрик. - Или вопрос неспроста? Болезни начались?
- Пока сия чаша обходит нас стороной, - поплевал через плечо Ремезов. - Хотя возможно, что мы уже все давно больны, но пока об этом не знаем и не замечаем. Просто спрашиваю…
Поплевал уже Махов.
- Нет, со мной все в порядке. Никаких тревожных симптомов не ощущаю.
- Ну и слава богам. Наши ученые говорят, что тут наверху нам вообще мало что грозит. Даже если что-то и подцепили уже, то биологические системы настолько несовместимы, что еще долго не смогут нас заразить.
- А вот когда адаптируются, мутируют, тогда и начнутся проблемы, - добавил Махов.
- Не без этого… Трубы из сто двадцатого модуля, что ты разведал, мы уже вывезли, скоро начнем монтаж, так что воды вскоре станет - залейся!
- И то хорошо, - Эрик снова взглянул на Элен.
- Еще новость. Вроде есть хороший результат на съедобность одной местной травы.
- Откуда взяли?
- В каньоне. Спустили туда нескольких. Нашлись храбрецы… которым стало все до одного места. Их в пасть акулы отправь - они и пойдут, даже не почешутся. Своеобразная форма помешательства. Но в данный момент полезная.
- Понятно.
- Испытуемые пока чувствуют себя нормально, даже тот, кто получил ее в сыром, то есть не обработанном виде.
- Вот это новость действительно отличная. С голоду не помрем.
- Да, хоть какая-то еда. Энергетическая ценность, конечно, не очень большая, тем более трава инопланетная, но все же лучше, чем ничего.
- Антон Николаевич…
- Что?
- Как там "крысы"?
- Пока тихо.
- Но они здесь?
- Да…
Эрик чертыхнулся. Он все же надеялся, что катастрофа случилась после отлета от Праймзоны.
- Вы дали им информацию, как обеспечить свою жизнедеятельность?
- А ты бы не дал?
- Нет.
- И обрек бы сто тысяч человек на мучительную смерть? Ведь среди них есть немало нормальных людей, которым просто не повезло по жизни. Странно, что мне приходится объяснять это тебе. Ведь повернись судьба немножко иначе, и ты сам мог оказаться в тех модулях…
- Да, вы правы, все верно. Но я в том модуле, в каком оказался, а не в том, в каком мог бы быть. Все-таки это две большие разницы. И потом беда заключается в том, что если они выживут, то с ними рано или поздно начнутся проблемы. Большие проблемы. И уже неважно, что среди них есть те, кому не повезло по жизни.
- Я знаю. Но эфир для переговоров общий, и "крысам", чтобы получить всю информацию, достаточно было просто молча слушать. К тому же, как я понял, они почти до всего додумались сами. В конце концов среди пассажиров на Праймзону имеется достаточно образованных людей, получивших свой билет за то, что кого-то убили по пьяному делу, своего собутыльника, жену, тещу… А "крысы", тебе ли не знать, мастера в плане выживания и легкости применения силы. Так что если им что-то нужно, они просто пойдут и возьмут.
- Верно.
- Так что лучше их было проинформировать, как всех. Авось все будет в порядке?..
- Сомневаюсь… особенно если к власти над своим модулем пришел Сиволапый.
- Тот самый, которого ты сдал?
- Тот самый. Тот еще придурок с наполеоновскими замашками. Я вот думаю, может, нам нанести превентивный удар?
- Ты считаешь, я об этом не подумал? - горько усмехнулся Ремезов.
- И?
- Ничего не выйдет. Во-первых, люди просто не готовы морально куда-то идти на третий-четвертый день пребывания на Сахаре, да еще кого-то убивать. Им просто не за что идти и умирать. Я нашел всего дюжину семейных, как я. Остальные сами по себе. Если я начну настаивать, приказывать, то меня просто сместят… Максимум, что они могут, это вести оборонительные действия. Я считаю это уже большим достижением. Тем более что "крысы", как ни смотри, гораздо более подготовлены к силовым действиям, атака это или оборона.
- Значит, нужно вбить в их головы понимание того, что это необходимо! Жесткие условия, в которых мы оказались, требуют жестких решений и действий. Это вопрос выживания. Либо мы, либо они. Люди должны это понять, или они станут рабами и погибнут. Сиволапый или любой другой "крысиный" король пожертвуют ими, не посчитаются ни с какими жертвами, чтобы выжить самим и при этом жить хорошо, ни в чем себе не отказывая, даже если такой образ жизни продлится считанные недели. Это ведь даже не от недальновидности, а просто такова их психология, выработанная за многие годы, проведенные под землей, заключающаяся в том, чтобы не заглядывать дальше завтрашнего дня, потому как послезавтра они могут попасться "крысоловам".
- Я это понимаю не хуже тебя, Эрик. Но есть еще пара серьезных причин… Нужно как-то переместить тучу людей на огромное расстояние.
- Машины…
- Их всего сотня. Это пятьсот, ну шестьсот бойцов десанта. Сам должен понимать, что обороняющихся больше, а для штурма нужен как минимум двукратный перевес. Есть еще, конечно, грузовики, даже автобусы. Но они все в большинстве своем в разобранном состоянии. Пока соберем… - Ремезов тяжко вздохнул, давая понять, что на это нет ни времени, ни сил, ни желания людей. - Можно еще поднять своих людей и теоретически уговорить соседей из сто восьмидесятого модуля, тем более что они первыми окажутся под ударом "крыс"… Но это только теория. Никто не захочет подставлять свою шкуру, пока им ее не подпалят и они не осознают, что потеряют ее так или иначе, и чтобы не потерять, нужно активно бороться.
- Вы правы…
- Ну и в-третьих, для такой оравы нужно запасти огромное количество воды, а все, что мы получаем, тут же выпивается, и этого не хватает. Скоро будет больше специалистов, может, тогда что-то удастся придумать. А пока мы в пролете.
- Понятно… Что ж, конец связи.
- До встречи. Ждем тебя.
- Ты был "крысой"? - не без удивления спросила Элен.
- А? Да… был. Это проблема?
- Отнюдь. Даже наоборот плюс. А за что сдал Сиволапого?
Эрик рассказал. Правда, умолчал про убийства. Женщинам такие вещи отчего-то трудно рассказывать. Им нравятся сами великодушные поступки, а не то, какими жертвами они даются.
- Ты поступил очень… благородно, - сказала Элен и как-то по-новому взглянула на Махова. - Мало бы кто поступил так же. А то и вовсе…
- Давай не будем об этом? Это уже все в прошлом, и я не хотел бы лишний раз ворошить неприятные моменты своей жизни.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Но… прошлое иногда настигает нас. А вот и последний модуль, то есть, вернее, первый.
- Ну у них там тоже все хорошо, - сказал Эрик, посмотрев в бинокль. - Люди работают. Что ж, всех проверили, теперь можно возвращаться.
Элен направила вертолет, чтобы перемахнуть через каньон.
- Ты куда?
- Ведь твой модуль на той стороне…
- Да, но там "крысы". Двадцать модулей. Лучше еще на этой стороне вернуться на двадцать модулей назад и уже тогда пересекать каньон.
- Можно… но давай посмотрим, как обстоят дела у "крыс".
- Вопрос в том, не поплатимся ли мы за свое любопытство?
- Мы аккуратно. В конце концов, за что им по нам стрелять, если ты этого опасаешься? Мы же ничего плохого не делаем… Они же не конченые психи?
- Ну хорошо, давай… - согласился Махов.
Вертолет снова набрал высоту и перелетел через вал туманной дымки.