"Их нельзя отпускать, - напомнил себе Эрик. - Иначе у Шульца появятся большие проблемы со Слоном".
Махов разрядил остаток боекомплекта калибра 5,45, а потом всю картечь из ружейного ствола. Но всего только и добился, что лопнувшее колесо и разбитое заднее стекло замыкающей машины, что ее не остановило.
Заскочив в свой "круизер", Эрик погнался следом. Он все же заметил, как махала ему сразу двумя руками Элен, видимо догадавшись, что это он.
Задняя машина "крыс" сильно отстала. Как оказалось, у нее были перебиты четыре колеса из шести, все три с левого борта и одно заднее с правого, так что ни скоростью, ни маневром она похвастаться не могла.
Два колеса оказались повреждены и у Эрика: переднее и заднее с левого борта. Но у него все же ситуация получше, и он быстро догнал отставшую машину. Один из бойцов перебрался в багажник и высунул ствол из разбитого стекла.
Эрик вовремя пригнулся, свернул с линии огня, и очередь лишь пробила стекло со стороны пассажирского сиденья, пули также посекли капот и немного дверь.
УВК-15 в руках "крысы" замолкла, наверное, закончились боеприпасы, и пока пришлось менять магазин или переключаться на крупный калибр, что не просто при такой тряске, Махов поддал газу, быстро сблизился и протаранил "круизер" "крыс".
Боец, что обстреливал его и занимался оружием, от удара выпал в окно, сначала на капот машины Эрика, и, соскользнув, скрылся под ней. "Круизер" Эрика несколько раз подскочил, переехав тело.
Махов снова пошел на таран. Больше ему ничего не оставалось. Удар получился удачным. Протараненный "круизер" сильно накренился и под дополнительным нажимом Эрика опрокинулся и несколько раз перевернулся.
Все, с одной машиной покончено. В ней ли Слон - неизвестно, выяснять и отпускать вторую машину, и без того уехавшую достаточно далеко, слишком большой риск, так что ее тоже следовало остановить. А выяснять, кто и где, можно уже потом.
Что произошло с их товарищами, "крысы" в оставшейся на ходу машине не видеть не могли, а потому не подпускали его слишком близко, отсекая огнем из УВК-15. Фонтанчики земли вздымались то тут то там. Из-за тряски и нервозного управления водителем точность стрельбы оставляла желать лучшего. Но отпускать их нельзя, до сто восьмидесятого модуля оставалось всего ничего. Если он будет медлить, то они банально въедут в стан "крыс", и тогда от Эрика не оставят мокрого места.
Преследуемый Эриком "круизер" вдруг резко повернул влево, и в следующий момент бортовой компьютер машины Махова предупредил об опасности впереди в виде трещины в грунте. Эрик увидел в этом свой шанс, он тоже взял резко влево, надеясь выйти беглецам наперерез.
Стрельба на какое-то время прекратилась, более того, машина "крыс" сильно потеряла в скорости из-за многочисленных маневров. Они слишком близко подъехали к трещине и теперь вынуждены были объезжать многочисленные маленькие ответвления в виде небольших трещинок до метра шириной, отходившие от основного разлома, но при этом непреодолимые для "круизера".
Это обстоятельство дало возможность Махову сблизиться с беглецами. "Крысы", увидев, что опасность слишком близко, вновь открыли стрельбу. Крупная картечь окончательно вынесла лобовое стекло, осыпав Эрика стеклянной крошкой. Лопнуло оставшееся переднее колесо, взлетел капот, закрыв обзор, но ничто уже не могло остановить и помешать Махову завершить начатый маневр.
Он, как торпеда, со всей силы врезался в "круизер" "крыс". Водитель попытался отвернуть от опасности и допустил роковую ошибку: он вывернул руль в сторону разлома. Дополнительный толчок, который обеспечил Эрик их машине, как оказалось, уже в корму, ускорил ее, и "круизер", сорвавшись с обрыва, несмотря на отчаянное торможение, полетел вниз.
Эрик сам едва остановился всего в паре метров перед краем расщелины.
Выйдя, он посмотрел вниз. Глубина оказалась порядочной, не меньше двадцати метров, и то, что осталось от внедорожника после удара, едва угадывалось в пыли среди камней, там, на дне. Выжить при таком падении не мог никто. А если даже каким-то чудом и выжил, то выбраться наружу раненым по практически отвесным стенам просто невозможно.
Махов, полюбовавшись на дело рук своих еще пару мгновений, сел в машину и черепашьим темпом поехал назад, к Элен.
Доехал он, правда, только до перевернутой им машины. Его тут уже ждали… Элен и Ремезов.
Антон Николаевич собирал оружие и боеприпасы покалеченных "крыс", а Элен бросилась к нему навстречу, чуть прихрамывая, и повисла на шее вся в слезах, но при этом смеясь.
- Все в порядке, дорогая, я цел, и вернулся, как обещал…
- Черта с два бы ты выполнил свое обещание, если бы не она, - с усмешкой сказал Ремезов. - Солнце еще не село, а она уже в вертолет запрыгнула, хотя никаких шансов, как я ее в этом убеждал, уже нет, ведь вы же проиграли. Да и чем мы могли вдвоем помочь?
- Но все же помогли. Без вас бы мне точно каюк пришел. Отличный выстрел, кстати.
- Неплохой, - с довольной улыбкой кивнул Ремезов.
- Я больше тебя никуда не отпущу, - прошептала Элен.
- Да я, собственно, больше никуда не собираюсь.
9
- Ты зачем вообще за ними погнался? - с явным неодобрением в голосе спросил Антон Николаевич. - Ну сбежали и сбежали, для чего так рисковать с этим преследованием? Вон как твою колымагу издырявили. А могли и тебя заодно с ней…
Элен тоже посмотрела на него осуждающе и требовательно. Конечно же, Махов рассказал, в чем дело, почему требовалось, чтобы никто из этой банды не ушел.
- Если у Шульца все получится, то у нас появится реальный союзник среди "крыс". Ради этого стоило рискнуть.
- Думаешь, ему можно доверять? - поинтересовался Ремезов, в котором тут же проснулся "крысолов".
- Вопрос в том, удастся ли ему подчинить себе всех или же он получит в собственной стае сильную оппозицию. Тогда сами понимаете…
- Да, - кивнул Ремезов, - понимаю. Ему придется действовать с оглядкой и под большим давлением своих противников.
- Вот именно. Но в любом случае можно быть уверенным, что Шульц сделает все от него зависящее, чтобы установить более адекватные отношения между нами. И многое будет зависеть от нас.
- Да уж, мы тоже постараемся. Но давайте поспешим. До рассвета осталось уже не так много времени. Нужно убираться. А на таких машинах быстро и далеко мы не уедем.
Машина Эрика оказалась совсем никакой, так что пришлось воспользоваться трофейным "круизером", на котором подъехали Ремезов и Элен. Но предварительно пришлось его "переобуть" оставшимися целыми колесами от машины Эрика, а также им перевернутой. Только поставив машину на четыре колеса, больше целых не нашлось, троица смогла с должным комфортом доехать до своего модуля под радость его обитателей.
С восходом светила, к этому моменту разборки между "крысами" наверняка уже должны были закончиться появлением нового короля, Махов засел за передатчик, набрав номер западного соседа.
Передатчики уже настроили для работы по принципу телефона с номером соответствующего нумерации модуля. Малые передатчики или просто телефоны также настроили с учетом номера модуля, то есть сначала как код города шел номер посадочного модуля, а уже потом порядковый номер включенного телефона.
К призывно звенящему и мигающему огоньком передатчику долго никто не подходил. Наконец кто-то "взял трубку" и грубым голосом спросил:
- Чего надо?
- Здравствуйте…
- Ну здрасьте. Чего надо?
- Я хотел бы поговорить с вашим… командиром, главным командиром.
- Зачем?
- Затем, что не твоего ума дело, и я не собираюсь разговаривать с шестеркой, что-то возомнившей о себе.
- Да я тебя!..
Эрик отключился, неспешно попил воды и вновь вызвал сто восьмидесятый модуль. На этот раз ответили незамедлительно.
- Итак, начнем сначала. Здравствуйте, могу ли я поговорить с вашим командиром?
- Я здесь.
Эрик облегченно выдохнул. На экране передатчика появилось лицо Шульца. Выглядел он не очень. На лице порез, кое-как залепленный пластырем, под правым глазом сильная краснота, обещающая в скором времени превратиться в смачный синяк, и еще что-то с левой рукой, так как к ней тянулась через шею перевязь. Но главное, что он встал во главе всей банды "крыс".
- Что вы хотели? - спросил Шульц.
Махов принял игру официального тона, понимая, что нового командира окружают ближайшие подручные, в том числе из оппозиционного крыла, которым только дай повод в чем-то заподозрить вожака, чтобы его тут же сместить, и так же официально ответил:
- Сто семьдесят девятый модуль предлагает вам сотрудничество.
- Вот как? В чем же оно будет выражаться?
- Прежде всего в нормальных человеческих отношениях. Вы захватили модуль, но его ресурсов вам недостаточно для нормального функционирования. Чтобы просто вдоволь напиться воды, вам придется этой или скорее следующей ночью напасть на нас. В результате мы потеряем людей, вы потеряете людей, а у вас их и так осталось немного. Но мы признаем, что даже с таким небольшим количеством вы сможете победить. Вопрос в цене победы не только для вашей стаи, но для всего человечества на этой долбаной планетке. Нас и так тут с гулькин нос, а мы, едва прилетев, начали убивать друг друга… Кому это надо? Мы так думаем, что никому… А потому мы предлагаем вам помощь.
- Какую?
- Мы доставляем вам трубы, из которых вы сможете смонтировать полноценный водопровод и получать воду из реки на дне каньона. Как следствие - отпадает необходимость в завоевательном походе, а значит, сохраняются жизни.
- И что вы хотите взамен за такую щедрость?
- Ничего особенного… нормальных человеческих взаимоотношений, а не звериных. Теперь это наш мир, хотим мы того или нет. Нам с него никуда не деться… Никто не знает, как долго мы проживем на этом адском шарике: еще неделю, месяц, год… Но только от нас зависит, как мы на нем проживем отпущенное нам время: в постоянных войнах и убийствах с грубым, даже рабским подчинением других людей себе или же это будет общество, основанное на взаимопомощи. Первый такой шаг взаимопомощи мы предлагаем вам, несмотря на… совершенное вами.
- Вы готовы забыть это? - спросил Шульц, стрельнув глазами куда-то в сторону, видимо, проверяя реакцию своего окружения.
- Мы готовы идти дальше, - ответил Эрик. - А чтобы идти, надо шагать, через что-то перешагивать… Никто не говорит, что это будет легко сделать всем, особенно тем, кто потерпел от вас страдания, но это необходимо. Мы должны переступить через этот инцидент, оставить его за спиной и двигаться дальше, к будущему. Мы готовы рассматривать этот инцидент как своего рода невменяемость, состояние аффекта, под воздействием которого человек делает что-то ужасное, не соображая, что именно он творит. Тем более что вы действительно находились в крайне затруднительном положении и пошли на этот шаг от безысходности. Итак, каков ваш ответ? Мы будем жить дружно, согласно общечеловеческим законам, или по "крысиным" понятиям: кто сильнее, тот и прав, даже если не прав?
- То есть в перспективе нам придется воевать с теми, кто не согласится с общечеловеческими принципами и захочет прибрать всю власть к своим рукам? - скорее констатировал Шульц, чем спросил, снова поглядев по сторонам.
- А в чем проблема? - изобразил удивление Эрик. - Кто напал на вас и оставил без средств к существованию, вынудив в свою очередь напасть на нас? Мы или ваши собратья "крысы"? То-то и оно… Да, нам вместе придется отстаивать свой образ жизни. И это будет для вас самый тяжелый выбор: встать на сторону тех, с кем правда, или на сторону силы - темной силы. Если вы выберете последнее, то повергнете наш затерянный в космосе человеческий анклав в череду жестоких столкновений с большими, в нашем случае невосполнимыми потерями, тем самым поставив его на грань исчезновения. А ведь мы еще потеряем людей от болезней, в борьбе с флорой и фауной… Лекарства и вакцины хоть и разрабатываются, но не забывайте, в каких стесненных условиях это делается, с самым минимумом специалистов, оборудования и ресурсов. Но даже захватив власть над всеми людьми и ресурсами, вы не остановитесь, вот в чем беда. Некоторое время спустя "крысы" начнут вести бесконечную свару между собой, захватывая и деля сферы влияния, что тоже обернется жесткими стычками с потерями не только среди "крыс", но и зависимых от вас людей. Ну и сами должны понимать, что любая война приводит к безвозвратной утере не только человеческого ресурса, но и материальных ценностей: машин, двигателей, батарей, солнечных панелей и прочего оборудования, необходимого для выживания… Потеряем все это, тогда нам всем каюк без вариантов, без малейшей надежды на развитие, кто бы ни оказался в итоге на вершине власти.
Шульц в очередной раз осмотрел невидимых Эрику людей и ответил:
- Я услышал вас. Теперь мне нужно посовещаться. Связь через час.
Экран погас.
- Что ж, неплохая проповедь, все разложено по полочкам, - одобрительно кивнул Ремезов. - Осталось только подождать и узнать, как сильно она повлияла на их черные души.
Эрик кивнул. В Шульца он верил, но как быть с теми, кто находится рядом с ним и рассчитывает на большее? Ведь в человеке всегда есть эта темная сторона, желающая повелевать другими, и ее очень трудно побороть, особенно когда есть возможность навязать свою волю, подкрепляя ее силой оружия. Это очень большое искушение. И как показывает история человечества, не все, далеко не все смогли его избежать.
10
Напившись воды, Махов по настоянию Элен сходил в душ.
- Тебе нужно помыться. Ты весь в пыли, а пыль эта небезопасна со всех точек зрения.
С этим трудно спорить, и Эрик с удовольствием на пару с Элен смыл с себя всю грязь и кровь, пока еще есть такая возможность и режим жесткой экономии вновь не вступил в действие.
"Сколько мы на этой планете? - вдруг задался он вопросом, невольно вспоминая все, что с ним произошло с момента пробуждения. - Неделя еще не прошла, а такое ощущение, что целая вечность прожита…"
После душа Махов почувствовал себя намного лучше. Словно легче стал.
Живот водой не обмануть. Прошло минут пять после душа, и он недовольно заурчал.
- Жрать охота…
- Сейчас принесут, - кивнул Ремезов. - Я уже распорядился.
Еду им принесла жена Антона Николаевича. Поднос с тремя тарелками какой-то каши и по стакану чая.
- Хм-м… - задумчиво издал Эрик, понюхав и помешав кашу ложкой. - Что это? Пахнет как-то странно…
- Просо с… все время забываю эти дурацкие названия, что дали первым изученным растениям наши ученые, - ответила Маргарита.
- Понятно…
Есть как-то сразу расхотелось. Эрик еще раз перемешал содержимое тарелки ложкой.
- Ешь, - усмехнулся Ремезов. - Безопасность доказана всеми возможными способами: и в лаборатории, и на испытателях, значит съедобно. Рано или поздно все равно придется это есть. Запасы семян подходят к концу, да и не стану я все переводить на жратву и другим модулям не советую. Что-то нужно на посев оставить.
Махов кивнул.
- Что ж… действительно, рано или поздно придется…
Глубоко вздохнув, Эрик отправил первую ложку каши в рот и принялся вдумчиво жевать. Вкус оказался еще тот: горько-кислый и слизистый, что было хуже всего.
Элен, которая вслед за Эриком также попробовала принесенную кашу, зажала рот рукой и ее тело пробила судорога, ясно давая понять, что еще немного - и ее вырвет.
- Запей чаем, - подсказал Ремезов.
Девушка поспешила воспользоваться советом и ополовинила кружку.
- Ужас… - выдохнула она, проглотив кашу. - На мой взгляд, еда хоть немного должна приносить удовольствие, в нашем случае хотя бы не вызывать никаких чувств, но это…
- Это - отсутствие выбора… - сказал Махов. - Либо жрем без удовольствия и даже с отвращением, либо подыхаем от голода. Хотя еще немного - и я предпочту последнее…
Как бы там ни было, есть все же нужно, и порция каши оказалась в утробе.
- Но одно радостное чувство я все же испытываю, - допив чай, сказал Эрик.
- Это какое? - удивилась Элен.
- Что каша съедена и больше не надо мучиться. По крайней мере до следующего приема пищи. Остается надеяться, что в следующий раз повара придумают другой рецепт готовки и вкус будет не таким отвратным.
Элен невесело посмеялась. Ей оставалось осилить еще полчашки.
Как только девушка с жуткими гримасами справилась с едой, запиликал передатчик. Высветившийся номер оповестил, что это сто восьмидесятый модуль.
- За полтора часа управились, - прокомментировал Ремезов, посмотрев на часы. - Видать, споры у них на наш счет были жаркие. Осталось узнать, кто в итоге победил.
Эрик хмуро кивнул и включил прием.
- Каково ваше решение? - спросил он у Шульца, который вновь сидел перед своим передатчиком, значит, он все еще предводитель, его не сместили, что уже хорошо.
- Мы согласны.
- Отлично, - повеселел Махов. - Завтра к следующему солнечному рассвету, если не случится ничего экстраординарного, трубы будут уже у вас. А пока в качестве аванса могу снабдить вас информацией о съедобных растениях и способах их приготовления для безопасного употребления. Честно скажу, на вкус полное дерьмо, меня едва не стошнило, но выбирать не из чего.
Шульц улыбнулся одними уголками губ.
- Благодарим. Ждем трубы.
- А вы заберите тех, кто остался в вашем модуле. Окажите им помощь.
- Хорошо.
Как только сеанс связи завершился, за передатчик засел Ремезов.
- Попробуем привлечь на свою сторону кого-нибудь еще из "крыс", - пояснил он.
Ремезов пытался долго, но в большинстве случаев его посылали туда, куда никогда не проникает свет звезд, и только лишь две разбитые банды "крыс", коим в буквальном смысле уже грозила смерть от обезвоживания, согласились на условия Ремезова. Три модуля просто не ответили. Оставалось только гадать: почему? Никого не осталось из-за того, что погибли, или все примкнули к другим стаям?
После переговоров Антон Николаевич связался с Шульцем и попросил принять чуть больше тысячи "крыс" из двух разбитых стай. Шульц отказываться не стал, даже наоборот был только рад усилить свою стаю и укрепить таким образом свое довольно шаткое положение, ведь все новички перейдут под его прямое подчинение.
- Ну вот, мы сделали все, что могли, - сказал Антон Николаевич, закончив агитацию последнего вожака из двухсотого модуля.
Здесь ему тоже ничего не перепало кроме оскорблений. Иначе и быть не могло, ведь предводителем стаи двухсотого был Сиволапый, Эрик его узнал.
- Лучше сразу сдавайтесь! - сказал Сиволапый. - Переходите под мою руку добровольно, чем заслужите себе некоторые послабления, потому как вы так или иначе все равно окажетесь под моей властью!
- А пупок не развяжется от натуги? - поинтересовался Ремезов.
- Не развяжется, - засмеялся Сиволапый. - Потому как нет силы, способной нам противостоять. Вы слишком мягкотелы и слабы, одно слово: "хомяки". Нам всем нужен единый руководитель…
- Такой обязательно появится. Как только мы немного освоимся, и угроза неминуемой смерти отойдет на второй план, люди путем голосования изберут себе президента.