Сегодня было особенно жарко. Раскаленный воздух плавил горизонт, искажал пейзажи и стекал по лицам едкими каплями соленого пота. Солнце издевалось над нами. Или решило выжать все соки и превратить в мумии, на радость будущим археологам, которые будут вгрызаться в эту сухую и каменистую землю. Лет через двести. Хотя… уже и сейчас копаются, стараясь что-то выяснить про историю Нового мира. Не знаю - может, и накопали что-нибудь интересное. Не спрашивал.
Мы шли вдоль узкого пляжа. От места, где оставили машину, - не больше трехсот метров. С равнины к побережью вела узкая и очень извилистая тропа. Она мелькала между глыбами из песчаника: исчезала и появлялась вновь, чтобы окончательно пропасть на морском берегу, усыпанном песком и обломками ракушек. Чуть дальше пляж расширялся и пошел на подъем. Наконец мы добрались до холма, изрезанного промоинами, и перед нами раскинулись густые заросли кустарника.
- Их привезли на катере, - рассказывал Михаил. Он шел первым, продираясь сквозь эти колючие заросли. Хромал, опирался на палку и тяжело дышал. - Выгрузили и загнали в пещеру. Держали около недели, а потом убили. Просто взяли и посекли из автоматов.
- Мне эти тела покоя не дают, - сказал я.
- Что так? - покосился Вайдман.
- Почему не закопали или не утопили, наконец? Тогда бы уж точно - с концами. Такие тела просто так не бросают. Это тебе не простые переселенцы, чьи кости по всей саванне разбросаны…
- Тут у меня две версии. Или торопились, или людей не хватило.
- Ну да, конечно. Охранять десятерых пленников - людей хватало, а утопить их тела в бухте - сил не нашлось? Сам понял, что сказал?
- Возиться не захотели. Тем более что пещеру обнаружить сложно. Мало найдется желающих бродить по этим местам. Я и сам случайно наткнулся.
- Логично, - кивнул я и вытер куфией лицо. - Только одного не понимаю: почему все это не представили как нападение бандитов? Согласись - так гораздо проще. Убили на месте, - и все. Не надо рисковать, перегоняя людей вдоль побережья. Тем более что охранники не были зелеными новичками. Бывали в переделках. Могли и оружие отобрать, и бунт поднять. Разве что только сами были в этом деле замешаны…
- Поначалу я тоже так решил, - кивнул Вайдман, - потом покопался среди останков и понял, что они тоже здесь. Все тушки на месте. Кроме парня, убежавшего в саванну, и троих неизвестных, чьи тела исчезли.
- Откуда такая уверенность?
- Достал их медицинские карты. Есть у меня приятель, который работает в армейском госпитале.
- По зубам определил?
- Да.
- Остальные?
- Женщины тоже все здесь. Синтия О'Рейли, Люсьен Тейлор и Ольга Варламова.
- Остальных по зубам вычислить не удалось?
- Понимаешь, что интересно, - хмыкнул Михаил, - полтора года назад, практически сразу после того как я раскопал личные дела охранников, сгорела стоматологическая клиника. В ней обслуживали местных богатеев. И увы… весь архив тоже сгорел. Так что с остальными не получилось.
- Кто у нас остается претендентом на роли троих исчезнувших?
- Готфрид Шекли, Орви Кхан, Дэвид Лорри, Лучиано Барги и Грэгори Свэнсон. Пятеро. И неопределенное количество неизвестных, которые помогли провернуть это дело. Кто-то из этого списка лежит здесь, а кто-то разгуливает на свободе.
- То, что сгорела клиника, меня радует. Это значит - виновники как обитали в Порто-Франко, так и обитают. И никуда уезжать не собираются. Черт… Неужели это был обычный киднэппинг? Странно. Я думал иначе.
- Нет, не совсем обычный. - Вайдман покачал седой головой и отогнул в сторону ветку, которая мешала нам пройти. - Чем больше копаюсь в этом деле, тем больше убеждаюсь, что это была хорошо запланированная акция.
- Акция чего именно? Возмездия или устрашения?
- Вполне возможно и то и другое. Или хотели убрать только одного, но, чтобы замести следы, убили всех. Лист легче всего спрятать в лесу, среди деревьев.
- Эта версия мне нравится больше, чем политическая.
- Не любишь политику?
- Не люблю.
- Может быть, ты и прав, - поморщился Вайдман, - но я сомневаюсь в версии простого убийства. Есть в этом деле второе дно. И оно связано с Орденом.
- Час от часу не легче, - тяжело вздохнул я. - И кто у нас там был политиком? Режиссер или пиротехник? Неужели все дело в Синтии О'Рейли?
- Или в падчерице Брайана Хантера? Как ее там…
- Люсьен Тейлор. И кого именно должны были убить?
- Не знаю, Карим. Не знаю…
- С чего ты решил, что доставили именно по воде?
- Меньше риска нарваться на переселенцев и мобильные патрули Ордена. Да и место там такое, что удобнее с моря подойти, чем из саванны продираться. По суше к пещере не подобраться - там очень крутой берег. Практически обрыв. Слушай, что я тебе все это рассказываю? - неожиданно разозлился он. - Скоро сам все увидишь.
- Глаза б мои не видели все эти пейзажи, - сказал я и чертыхнулся, поскользнувшись на сухой глине. Михаил поднялся на гребень, оглянулся и оперся на палку.
- Расслабился ты у себя в Кадизе, - сказал он. - Как есть расслабился. Оброс жирком.
- И где ты жир видел? Разве что в рюкзаке, в виде консервных банок с тушенкой.
- Какой же ты мусульманин, Карим, если свиную тушенку употребляешь?
- Такой же, как ты - еврей. Если не ошибаюсь, свининой тоже не брезгуешь.
- Ладно, Шайя, не злись. Давай передохнем малость, - тяжело дыша, предложил Вайдман и провел рукавом по лицу, стирая пот, перемешанный с пылью. - Жара, будь она неладна, совсем доконала.
Я опустил на землю брезентовый чехол с надувной лодкой и осмотрелся. Зверья не видно, и то хорошо. В таких местах любят бродить прибрежные гиены. Нет, ничего общего с Большими гиенами у них нет. Они даже не похожи. Те, которые живут на берегу, напоминают своих собратьев из Старого Света. Эдакая помесь пумы с волком. А гиенами их прозвали за пятнистый окрас и длинные волосы на хребте. Паршивые, надо сказать, твари! Живут стаями по пять-шесть особей. Вожак, две-три самки и несколько самцов, которые стоят на самом низу иерархической лестницы. Твари очень осторожные и никогда не приближаются к человеческому жилищу. Их даже на побережье не всегда увидишь. Но когда встретите - вы уж поверьте моему опыту, - будете молиться, чтобы патронов хватило. Зверь на рану крепкий, злобный и упрямый - жертву преследует до последнего. Они приходят на берег, чтобы охотиться на тюленей, которых здесь называют пуйила. Зверь небольшой - метра полтора, не больше. Один знакомый ученый рассказывал, что в Старом Свете они тоже были. В канадской Арктике, в одном из метеоритных кратеров, были найдены похожие скелеты. Вот и назвали их пуйила, по аналогии с земными собратьями.
Мы присели на камни и, не сговариваясь, потянулись за флягами. Неподалеку шумел морской прибой и противно кричали птицы, похожие на чаек, - такие же жадные и ненасытные бестии. Море блестело и переливалось мириадами звезд. Будто солнце рассыпалось на мельчайшие осколки. Волны накатывали на берег, растекались по песку белой пеной и отступали обратно.
- Знаешь, Карим, - прищурился Михаил, когда мы немного отдохнули и закурили, - не поручись за тебя серьезные люди, черта с два тебе поверил бы.
- Что так? Лицом не вышел?
- Да нет, что мне твое лицо? Чай не баба, чтобы на него пялиться. Темная ты лошадка, Шайя. Ох и темная…
- Кто же это так меня облагодетельствовал, что ты доверием проникся?
- Есть люди… - уклончиво ответил Вайдман.
- Ну, одного я знаю. Даниэль Либерзон из Виго.
- Данька-то? Да, и он тоже. Ну и некоторые товарищи из Демидовска, с которыми ты два года назад от абреков отбивался.
- Два года назад, говоришь… это ты про Таможню, что ли?
- Да, - кивнул Михаил, - про него самого. Просил привет тебе передавать и кланяться, если встретимся.
Я только головой покачал. Ну да, конечно! Майор Верещагин, Павел Артемьевич. Он же Таможня. Известная личность на юге русской территории. Два года назад вытащил меня, Нардина и еще одного парня с чеченской земли. Веселое было время. Такое веселое, что иногда повеситься охота.
- Пойдем дальше, что ли?
- Пойдем…
Мы перебрались через холм и вышли к узкой бухточке, которая врезалась в берег, как узкий и острый стилет. Шириной метров двадцать, не больше. Длина? Черт знает. Около сотни, не более.
- Камень видишь? - Михаил поднял руку и ткнул куда-то в дальний угол бухты. - Черно-белый валун, будто перец с солью перемешали?
- Вижу.
- Вот за ним и находится вход в пещеру.
- Глубоко здесь? - спросил я и кивнул на заливчик.
- Метров пятьдесят, не меньше. Я пробовал измерить - троса не хватило. Скалы отвесно уходят вниз.
- Прилично… Здесь Бетти не водятся?
- А хрен их знает. Раз тюлени плавают, то и они где-то рядом. Надо махнуть пару гранат в воду, чтобы не рисковать без толку. Мало ли… В прошлый раз Бог миловал.
Бетти, или Длинношеяя Бетти, - прозвище водоплавающих ящеров, которые живут в здешних водах. Здоровенные твари. Взрослые особи достигают десятиметровой длины. Существо злобное и, разумеется - хищное. Пока Михаил осматривал берега, я распаковал и вытряхнул на берег надувную лодку.
- Что у нас за жизнь такая, - пробурчал я, - то сельва, то саванна, то пещеры, будь они прокляты…
- А кто тебе обещал, что будет легко и весело? И где ты по пещерам столько наползался, что видеть их не можешь?
- Да это я так, - отмахнулся я, продолжая накачивать лодку, - бурчу по привычке…
Спустя полчаса мы подгребли к большому валуну, который закрывал вход в пещеру. Перед черным треугольным входом был узкий каменный карниз, на который и выбрались. Зажгли фонари и двинулись вглубь пещеры по узкому и довольно извилистому проходу. Михаил шел первым, предупреждая меня о разных ямах и расщелинах, в которых плескалась тяжелая и черная вода. Вскоре ход начал расширяться и превратился в пещеру очень приличных размеров. Метров двадцать в диаметре.
Осмотр останков ничего особенного не дал. По крайней мере, для меня. Я не судебный эксперт, чтобы копаться в скелетах. Насчитал их десять, лежавших вдоль одной из стен. На полу - россыпи потемневших от времени разнокалиберных гильз. Были и русские, от "калашникова", и американские. Даже от лютеровской "девятки" нашлись.
- Я ничего здесь не трогал.
- Даже сына?!
- Вот он, - тихо сказал Михаил и показал на человеческие останки, лежащие у гранитной стены. - Вот мой Сашка. А не похоронил… Найдем убийц, тогда и похороним. Всех сразу.
- Уходим? - после затянувшейся паузы спросил я.
Вайдман молча кивнул и повернул к выходу из пещеры. До машины добирались молча. Говорить не хотелось.
17 год по летоисчислению Нового мира.
Предместье Веймара.
- Надо брать этих портовых мальчиков, - подвел итог Поль и демонстративно сжал кулак. - Брать за яйца, и чем скорее, тем лучше. Сначала они дом взорвали, а завтра что? В спину стрелять начнут? Хватит нам смерти Шарля Вернера. Мы с тобой уже не так молоды, чтобы долги оставлять. Надо платить по счетам! Вовремя и с процентами.
- Я не против, но меня другое удивляет, - задумчиво сказал я, грызя сухую травинку.
- Что именно?
- Почему до сих пор не стрельнули.
- В смысле? - нахмурился Нардин.
- Поль, посуди сам… они знали про Михаила Вайдмана. Знали, что старик не только водку пьет, но и потихоньку копает историю о съемочной группе.
- Ты уверен, что они знали о Вайдмане?
- Иначе бы не сожгли стоматологическую клинику. Так поступают лишь в том случае, когда хвосты обрубают. Когда Маргарет обратилась ко мне - за ней уже следили.
- Не факт, - покачал головой Нардин. - То, что за ней следили, ты знаешь из разговора с одной сексапильной дамочкой, которая могла и соврать.
- Зачем ей врать? - покосился я.
- Например, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Тем более что ей это удалось - у тебя на шее шикарный оттиск ее зубов. Ты бы воротник поднял повыше, что ли? Все-таки уже не мальчик, чтобы такими "медалями" сверкать.
- Это ничего не меняет. Вопрос не исчезает.
- Какой именно?
- Почему бы им не взять и не убрать излишне любопытных персон? Нет человека - нет проблемы. Было достаточно убить Маргарет и пристрелить Вайдмана.
- Что-то их остановило.
- Знать бы, что именно, - покачал головой я и задумчиво протянул: - Знать бы, что… Если в этом замешан Орден…
- Не вижу логики. Для них нет необходимости устраивать шпионские игры. Достаточно щелкнуть пальцами - и люди исчезнут. Не мне тебе рассказывать, как это бывает. Вспомни, как Майкла Беннета внесли в черные списки.
- Это была очень неприятная история, - поморщился я.
- Но какой был красивый финал, - улыбнулся Поль, - ей-богу, как в кино! Помнишь морду этого орденского чиновника? Умирать буду, но вспомню, как его били! И кто?! Его собственные подчиненные!
- Еще бы… Мальчики ему челюсть сломали, два ребра и ногу. Он до сих пор хромает. Кстати, полгода назад этот чиновник приезжал в Кадиз. Так вежливо со мной поздоровался, что я чуть слезу не пустил от умиления.
- За каким дьяволом он приперся к вам в Кадиз?
- Помнишь старика Штельмана?
- Основателя Кадиза? Иосиф, если не ошибаюсь. Колоритный старик.
- Он самый, - кивнул я. - Этот чиновник, как выяснилось, приходится ему племянником. Приехал проведать дядю и осторожно поинтересоваться: когда же старик умрет? Наследство там светит немаленькое, а зарплата у чиновника небольшая. Сам понимаешь…
- И как?! - расхохотался Поль. - Спросил?
- Конечно. Правда, в довольно странной форме. Не придумал ничего лучше, как завести разговор о новом кладбище. Мол, мы недавно расширили границы и даже дорожки песком посыпали. Потом возьми и бухни: "А у вас, дядя Йосиф, какие планы на этот счет?" Мол, где лежать собираетесь и в каком костюме вам будет удобнее? В общем - когда планируете отбыть на заслуженный отдых?
- И что?! - Нардин уже не смеялся, а ржал как лошадь.
- Ты же знаешь Штельмана! Спустил племянника с лестницы и сказал, что в следующий раз пристрелит как собаку. Весь Кадиз видел и со смеху умирал. Разговоров хватило на две недели. Потом старик отправился к шерифу и написал завещание.
- Интересно, что он там написал?
- Ничего особенного. Завещал все имущество и деньги городу. Правда, и племянника не забыл упомянуть.
- И что же племяннику достанется?
- Один экю и его старый костюм. Тот, в котором Штельман прибыл в Новый мир.
- Да, Йосиф - он такой, - вытирая слезы, сказал Нардин, - он может!
В Веймар мы вернулись вчера вечером. Познакомили Маргарет с Михаилом и теперь издали наблюдали за их общением. Вайдман сказал, что он сам объяснится с мадам О'Рейли. Расскажет, как и при каких обстоятельствах был найден медальон ее дочери. И про останки, лежащие в пещере, - тоже. Вот и прогуливаются по саду два совершенно чужих друг другу человека. Люди, которых сблизило общее горе и общая цель - найти виновных в гибели их близких. Я посмотрел и отвернулся. Неприятное чувство - будто за голыми подглядываю.
Мы с Полем устроились в беседке, неподалеку от флигеля. На ферме было пустовато. Кроме нас и хозяйки - никого. Матео с отчимом уехали в Веймар за покупками, а четверо рабочих хлопотали в коровниках и здесь не показывались. Поль развернул на столе кусок брезента и неторопливо чистил автомат. Я хотел подсунуть и свой, но Нардин убедительно показал неприличный жест и отложил мой "калашников" в сторону. Я не стал спорить и возмущаться, но и оружие не убрал. Поль может задуматься и, забывшись, вычистит мой автомат. По крайней мере, это несколько раз срабатывало. В далеком прошлом, увы… Нардин понял мою уловку и только усмехнулся. Демонстративно провел пальцем по ствольной коробке и показал пятно красной пыли:
- Лентяй ты, Шайя.
- Есть немного, - вздохнул я. - Почистишь?
- Не дождешься.
Я еще раз вздохнул и разобрал "калашников". Мы с Полем консервативны в оружейных делах. Сколько лет живем в Новом мире, а вкусы не изменились. Лучше "калашникова" для этих мест ничего не придумали, и очень сомневаюсь, что придумают. В ближайшие двадцать лет. Неприхотливый, надежный, и патроны на каждом углу продаются.
Подумать только, сколько железа прошло через мои руки - не сосчитать! Чего только не было. Начиная с британских "стэнов", французских "MAS-38" и заканчивая австралийскими пистолетами-пулеметами Оуэна. Такие раритеты предлагали, что смотрел и удивлялся. Один старик даже "Либерейтор" принес. Да, тот самый - разработка мистера Хайда. Надо отдать должное - в идеальном состоянии. Даже заводская инструкция в виде комикса присутствовала. Пистолет дрянной, но повертеть в руках было любопытно. Как образец очередного политического пиара США на мировой арене. По крайней мере, так утверждал мой дед, а он знал, что говорил.
Кстати, человек, который принес эту железку на продажу, оказался склочным клиентом. Особенно после того, как я отказался покупать это "чудо инженерной мысли". Ощупывал каждый патрон, который ему продал. Мол, знаю вас, мерзавцев, того и гляди - впарите какую-нибудь дрянь…
- Просмотрел я твою папку, - вернулся к нашему разговору Нардин. - Фальшивка. На десять бумажек лишь одна более или менее похожа на настоящий отчет. Остальные, - он покачал головой и вытер ветошью промасленные руки, - ничего не стоящие бумажки. Если Маргарет не обманули и это не специально состряпанная для нее обманка, то этим делом никто серьезно не занимался. Так, для отвода глаз поискали - и списали в архив.
- Маргарет утверждает, что искали очень тщательно. Даже водолазов привлекали. Правда, про водолазов я не верю. Там слишком опасно, чтобы этим заниматься.
- Это ее муж так рассказывал? Да, я тоже сомневаюсь. Тем более в тех краях. Пожалуй, сгоняю в Веймар, - Поль поднялся с места, - отправлю телеграмму Майклу Беннету.
- Все-таки решил попросить наводку на портовых?
- Майкл хорошо знает Порто-Франко, - рассудительно заметил Нардин, - у него должны были сохраниться связи среди служащих Ордена. Помощь нам не нужна, а вот небольшая консультация не помешает. Не будем же вечно сидеть здесь и смотреть на закаты. Разве что ты сделаешь предложение Маргарет и увезешь ее в Кадиз.
- Ты на голову не падал? - с недоумением спросил я.
- Не злись, - отмахнулся он, - это я так, мечтаю погулять на твоей свадьбе.
- Мечтать не вредно.
- Ладно, поеду. Не скучайте тут.
- Ты там особо не светись.
- Почему? - Поль дернул бровью и усмехнулся. - Я человек в этом деле посторонний. Так, погулять вышел. Молочка попить свежего да морским воздухом подышать.
Через три дня, заполненных вынужденным бездельем, пришел ответ от старины Беннета. Он дал несколько контактеров, у которых мы могли получить информацию о банде, промышляющей в Порто-Франко. Да, именно в городе. Если вы полагаете, что в этом портовом городе живут исключительно положительные и высокоморальные люди, то вы сильно ошибаетесь. Бандиты есть в любом городе, и Порто-Франко - не исключение.