Как говорят демидовские: "Zdesj vse po-vzroslomu". Есть и своя мафиозная структура, с которой даже Орден предпочитает не связываться. Есть и контрабандисты, которых никто не замечает или делает вид, что не замечает. Так или иначе, но порт - место грязное. Во всех отношениях. Здесь и незаконные перевозки, и торговля живым товаром, и даже наркотики.
- Кстати, ты что-нибудь слышал о Дежнёве? - спросил Поль, рассматривая телеграмму от Майкла Беннета.
- Знаю двоих. Один работает в порту Новой Одессы, а второй держит мастерскую в Нью-Портсмуте. Который из них интересует?
- Тот, который одессит. Парень жутко гордится фамилией, которая чем-то прославилась в России, и собирается прославить ее и в Новом мире. Хочет отправиться морем на северо-восток.
- Зачем? - совершенно искренне удивился я.
- Новые земли искать.
- Господи, ему что, этой земли не хватает? Колумб доморощенный…
- Не знаю, - он пожал плечами. - Кстати, его судно сейчас стоит в порту Порто-Франко, и Майкл настоятельно советовал навестить этого парня, чтобы поделиться опытом "освоения новых земель".
- Эк раскудрявил, паскудник…
- Ты же знаешь нашего Беннета. Натура тонкая и поэтическая. Пока тумана не напустит - не успокоится.
С Михаилом мы договорились о сотрудничестве. В пределах разумного, конечно. Тем более что дела призывают нас в Порто-Франко, а мадам Маргарет О'Рейли надо охранять и защищать. Мало ли кому придет в голову наведаться в гости? Да и хозяева помогут, если нужда возникнет.
На следующее утро мы уехали в Порто-Франко. Навестить знакомых Майкла Беннета и поговорить с парнем, которому не дают покоя лавры знаменитого предка.
17 год по летоисчислению Нового мира.
Порто-Франко.
- Ты охренел, падаль? - спросил Нардин.
Я, если честно, даже поразился его выдержке. Стареет Поль, стареет. Случись такое лет десять назад, этот парень уже бы лежал на полу, харкал кровью и извинялся: мол, его не так поняли, а тут - даже выражение лица у Медведя не изменилось. Спросил, и надо заметить - очень вежливым тоном. Просто само воплощение любезности, а не Поль Нардин.
- Простите? - напрягся чиновник.
- Я спрашиваю, - прищурился Поль, - ты охренел, падаль, чтобы нам что-то запрещать?!
- Я не запрещал, а посоветовал прислушаться к моим словам, - поджал губы мужчина, и они стали похожими на куриную задницу, - и хотел бы вам напомнить, что разговаривать со мной таким тоном совершенно непозво…
- Иди ты… приятель, - подвел итог этому разговору Поль. Потом повернулся ко мне и поинтересовался: - Ну и чего сидим? Кого ждем?
- Ты что, бить его не будешь? - удивленно спросил я.
Нет, вы не подумайте, что я настаивал на применении грубой физической силы! Просто слегка удивился. Уже настроился на красочное зрелище, а Нардин собирается взять и увести меня отсюда. Так нечестно.
- Что вы себе… - опять подал голос чиновник, и его лицо начало наливаться кровью.
- Заткнись, сука! - не поворачивая головы, посоветовал я. - Не видишь, взрослые дяди разговаривают?
- Думаешь, стоит дать ему в морду? - прищурился Нардин.
- Ну, не знаю… - протянул я и посмотрел на чиновника. - Как думаешь, лишенец? Хочешь по морде или не очень?
Мужчина, по-моему, захлебнулся слюной от нашей наглости. Он выпучил глаза, и только руки слепо шарили по столешнице, перебирая бумаги. Отчеты, анкеты, бланки и декларации. Очередной бюрократ - чернильная душа. Я уже рассказывал, что чиновники Нового мира обожают пользоваться перьевыми ручками? Этот парень - не исключение. У него серебряный "Паркер" с золотым пером. Красивая вещица.
- Думаю, он не хочет, - перевел я чиновничье мычание на понятный язык, и посмотрел на Поля. - Точно не будем бить? Я бы двинул разок. Хотя бы из любви к искусству и для профилактики венерических заболеваний. Если изящно разбить морду, то ни одна шлюха ему не даст. Даже за двойную плату. Давай двинем по разику - и пойдем ужинать. Я проголодался.
- Хватит придуриваться, Карим. Пошли, дел и так по горло.
Провожаемые злым взглядом, мы вышли из кабинета и, спустившись по лестнице, прошли мимо охраны на улицу. После кондиционированного воздуха духота казалась еще сильнее. Жарко сегодня. И тут еще этот придурок из Ордена! Он появился так глупо, что ничего другого, кроме усмешки, эта попытка не вызвала. И началось все после посещения портовой гавани, где мы встретились с Дежнёвым. Парень и правда мечтает о новых землях, которые он "обязательно" отыщет во время своего путешествия.
После разговора с Семеном Дежнёвым к нам, прямо на пирсе, подошел один сотрудник Ордена и пригласил в портовую администрацию. Да, именно так. Пригласил! Мы не стали изображать жутко занятых лиц и приняли приглашение. Мало ли… вдруг соскучились? Там нас и встретил этот тип. Лет тридцати пяти с небольшим. Светловолосый, обрюзгший, но в идеально наглаженной форме. Лицо напомнило кусок сырого теста, в который воткнули две черных виноградины. И вот это… чудо начало давать нам советы. С ума можно сойти! Я поначалу ушам своим не поверил.
- Нет, это просто удивительно. - Поль выбил из пачки сигарету, закурил и неторопливо продолжил: - Это существо нетрадиционной демократической ориентации с ума сошло? Или парень забыл, что бывает с излишне наглыми сотрудниками Ордена?
- Никто и никуда не сошел, - поморщился я. - Мальчику дали задание, и он послушно его выполнил. И получил пусть и отрицательный, но результат. Бьюсь об заклад, что сейчас он стоит навытяжку перед телефонным аппаратом и докладывает о результатах нашей беседы. Жалуется на твою грубость, мою душевность и нашу общую несговорчивость. Может, даже слезу пустит, для пущей убедительности.
- А слезу зачем? - покосился Поль.
- Чтобы его пожалели и выдали небольшую премию.
- Этот чиновник - полный придурок…
- Трудно не согласиться. Пойдем поужинаем?
- Пошли, - кивнул Нардин, и мы двинулись к воротам порта.
Какие именно советы нам давали? Вы не поверите, но сотрудник высказал опасения в целесообразности расследования смерти Шарля Вернера. Мол, там все ясно как божий день, и его смерть - всего лишь досадная случайность. Вы удивлены? Поверьте - я удивлен не меньше. Сам факт, что какой-то мелкий чиновник, сидящий в портовой администрации, начинает давать советы людям, которых видит в первый раз, - это нечто абсурдное. Даже если это и прозвучало как совет вышестоящих сотрудников Ордена. Мол, ему позвонили и "посоветовали" найти двух парней, прибывших в Порто-Франко.
- Все это выглядит такой дешевой провокацией, что у меня зубы ломит.
- Поль, ты взрослый человек, а задаешь детские вопросы.
- При чем здесь портовые службы? Я бы понял, если бы к нам обратился кто-нибудь из силовых структур. Мол, так и так, парни - заканчивайте эти дела, потому что мешаете нашей работе. Я бы понял и даже прислушался. Но этот бюрократ!
- Орден един во всех лицах. Тем более что мальчик передал сообщение своих старших товарищей. Они не запрещают, а советуют не заниматься этим делом. Мол, Вернер работал на Орден, и его смерть - это тяжелая утрата для всех сотрудников. А тут появляемся мы…
- И можем устроить небольшой сабантуй. Приумножить их благородную скорбь новыми жертвами. Так это понимать?
- Вы совершенно правы, monsieur Поль. Но бьюсь об заклад, что сотрудники Ордена здесь ни при чем.
- В смысле?
- Это пожелание не Ордена, а мальчиков, которые занимаются темными делами в порту, и этот бледный выкормыш у них на зарплате. Естественно, что ребята засуетились и решили сделать вежливый намек: мол, не стоит ворошить дела минувших дней…
- Прикрываясь Орденом как ширмой?
- Конечно, - согласился я. - Они знают, что мы не работаем на местное "правительство" и не побежим жаловаться.
- И они имели в виду не только Вернера, но и Маргарет О'Рейли?
- Разумеется.
- Слушай, а может, нам с Эдвардом встретиться? - неожиданно предложил Нардин.
- Это же на Базу по приему переселенцев и грузов придется ехать… - поморщился я.
- Сколько там этой дороги? Переночуем у парней в казарме и вернемся.
- Ну, раз ты настаиваешь…
Спустя час мы уже закончили ужинать и выехали по направлению к орденской Базе. Уже подъезжая к ней, догнали дрезину с железнодорожными рабочими. Парни строили дорогу к Порто-Франко. Работа тяжелая и подчас довольно опасная. Зверья здесь много, и характер у него не самый миролюбивый.
Дизельная дрезина поприветствовала нас веселым свистком и покатила дальше, распугивая местную живность. По пути нам встретилась длинная грузовая колонна, идущая под мощной охраной, и несколько переселенцев, спешащих в Порто-Франко. Люди торопились навстречу новой счастливой жизни. По крайней мере, так утверждал Поль Нардин. С большой иронией в голосе. Он стал циником.
17 год по летоисчислению Нового мира.
База Ордена по приему переселенцев.
Нужный нам сотрудник оказался на месте, что не удивительно. Последние несколько лет он предпочитает не выезжать дальше Базы, а в командировки отправляет своих более молодых подчиненных. По крайней мере, он так сам рассказывает. Пусть и не сразу, но мы попали в его владения. Это небольшой дом на территории Базы, огороженный проволочным забором.
- Дьявол меня раздери, - сказал Эдвард и поднялся из-за стола, - какие люди…
- I bez konvoja, - хмыкнул я, но он не оценил. Наш Снупи так и не выучил русский язык. Зато прекрасно знает испанский, французский и немецкий.
Знакомьтесь дамы и господа! Эдвард Тревельян по прозвищу Снупи. Любопытство - не просто черта его характера, но и должностная обязанность. Эдвард занимается всем, что может навредить Новому миру и его обитателям. Контрабанда из Старого Света, незаконные финансовые операции и прочие махинации. Люди Нового мира очень изобретательны! Вы не поверите, на какие только ухищрения не идут, чтобы приумножить количество экю на своем личном банковском счете!
Это мужчина лет сорока. Если быть точным - сорока двух лет. Высокий, плотный, можно сказать, что немного упитанный. Волосы светлые, слегка курчавые. Лицо круглое. Носит круглые очки, что делает его похожим на деревенского доктора или ученого шизика. Впечатление обманчиво. Этот парень обладает бульдожьей хваткой и нюхом охотничьей собаки. Если Тревельян вцепится, то оторвешь его только с мясом. Обожает "кольт" правительственной модели, а в его джипе лежит автомат Томпсона с дисковым магазином. Те, кто видит его впервые, могут счесть слегка странным. Эдакий весельчак с легкой чудинкой во взгляде. Ошибочное мнение. Парень очень серьезный. Я бы не хотел иметь такого врага. Полностью отдается своей работе. Даже с женой развелся, чтобы не было слабых мест в его обороне. Кстати, до сих пор ее любит. Насколько мне известно - они тайно встречаются. Откуда информация? Так… шепнули коллеги. В одежде предпочитает армейский стиль. Если честно, то я ни разу не видел его в штатском.
С Тревельяном я знаком уже лет… Черт побери! Уже лет восемь, не меньше. Поначалу это было шапочное знакомство, которое переросло в дружеские отношения, после того как я помог Снупи распутать дело с торговлей наркотиками. Если честно - я даже не собирался в это вмешиваться. Я тогда занимался поиском одного похищенного коллеги и пришлось тесно общаться с властями Ордена. Слишком запутанное дело. Без помощи Тревельяна я бы не справился. Он помог мне, а я помог ему. Самое главное - мы никогда не афишировали нашу дружбу.
Поль, насколько мне известно, с Тревельяном тоже плотно общался. Были там какие-то проблемы с бандитами неподалеку от форта Ли. Дело старое и для широкой публики совсем неинтересное.
- Какие же дела привели ко мне двух старых бродяг? - дернул бровью Тревельян, когда мы уселись за стол. Эдвард выставил бутылку хорошего бренди и продолжил: - Только не говорите, что соскучились или просто проезжали мимо. Я не поверю.
- Ты никогда и никому не веришь.
- Работа у меня такая, - хмыкнул он, поблескивая линзами своих очков.
- Совет нужен, - сказал Поль и попробовал бренди.
- Совет? - переспросил Эдвард и кивнул. - Без проблем! Слушай! Обязательно женись! Попадется хорошая - будешь счастливым. Плохая - станешь философом.
- Смешно, - согласился я, - но мы по другому поводу.
- Рассказывайте.
- Нам угрожает Орден, - сказал Нардин.
Кабинет у Тревельяна был серым и неуютным. Хорошо заметно, что человек, сидящий в этой комнате, занимается делом, а не украшением своего быта. Не было дорогой офисной мебели, новомодной техники и мелочей, которыми забиты кабинеты разномастных начальников. Не было бесполезных и покрывшихся пылью сувениров. Единственная вещь, которую можно было назвать декором, - череп неизвестной твари. Надо заметить, весьма причудливой формы. Напоминает голову муравья, увеличенную до размеров стиральной машины. Даже не представляю, где такие водятся! Надо будет спросить, чтобы впредь держаться от таких мест подальше.
Потертый кожаный диван, старомодный сейф и несколько шкафов, забитых бумажными папками. Кресло, несколько неудобных стульев и простой деревянный ящик, выкрашенный в защитный зеленый цвет. Судя по всему - с армейских складов. На нем лежит автомат и бронежилет. Рядом с письменным столом - тумбочка, на которой шипит электрический чайник. Несколько кружек, банка с кофе и уже изрядно опустевшая бутылка бренди. Рядом с подоконником - еще один зеленый ящик, на котором разлапился MG-3. Рядом свернулись две пулеметные ленты. Нет, это не прихоть Эдварда Тревельяна и не пустое позерство. На его памяти было четыре бандитских атаки на склады Ордена. Тут поневоле задумаешься о жизни, смысле бытия и количестве боеприпасов, от которых зависят два первых фактора.
Вечерело. На западе догорал малиновый закат, и свет, горящий в комнате, не давал покоя разным летающим тварям. Одна из них уже час бьется в окно, в надежде попасть "на прием". Слышится ее басовитое жужжание, потом сочный удар - и наступает тишина. Насекомое приводит в порядок свой пострадавший организм, поднимается в воздух… и следует очередной удар. Упрямая бестия!
- Эти ребята окончательно обнаглели, - подвел итог Нардин.
Тревельян молча выслушал, вытащил из пачки сигарету и щелкнул зажигалкой. Потом, видимо спохватившись, чертыхнулся и с голодным наслаждением вдохнул запах табака. Отложил в сторону сигарету и с грустным видом уставился в потолок. Старина Тревельян пытался бросить курить. Только на моей памяти - пятый или шестой раз. Бесполезное занятие. Сорвется. Попадется неприятное дело - и задымит он как паровоз. Плавали - знаем.
- Нам, как понимаешь, от этого не холодно и не жарко. Каждый занимается своим делом, но это уже слишком. Мы люди с этой… - сухо заметил я и щелкнул пальцами, - как ее?
- С тонкой душевной организацией, - подсказал Тревельян, - тонко чувствующие любую несправедливость.
- Именно. С ней самой. Очень тонкой и очень душевной. Мы ведь и обидеться можем…
- Представляю… - кивнул Снупи и опять бросил взгляд на сигаретную пачку. - Твои обиды дорого обходятся.
- Ты это про что?
- Про датчан. Ты ведь на них тоже обиделся?
- Понятия не имею, о ком ты говоришь, - хмыкнул я.
- Ну-ну…
Зараза этот Тревельян! Все-таки раскопал дело о пропавших датчанах. Хорошо, что хоть претензий ко мне нет. Дело там старое и очень противное. Если в нескольких словах, то была одна нехорошая компания, состоящая из бывших граждан Датского королевства. Девочками торговали. Продавали их в Джохар-Юрт как рабынь для тамошних богачей. Один раз украли молодую женщину, чей муж был моим постоянным клиентом. Ну мы и… прогулялись с ним в Порто-Франко. Стрельбы не было, но кораблик затонул вместе со всей командой. Наверное, судостроители какой-нибудь винтик недокрутили. Халтурщики…
- Что, неужели ничего нельзя сделать? - спросил Нардин.
- Итальяшки совсем распоясались. - Тревельян даже губу прикусил. - Не знаю, какого дьявола с ними цацкаются? Хотели бы - давно прижали.
Тут я с ним согласен. За всю историю Порто-Франко там устраивали зачистки всего два раза. Чистили портовые районы от разной окопавшейся там швали. Такие перестрелки были, что небожителям стало жарко. Воевали со всем рвением и усердием. Здесь вообще любят пострелять, а уж по биоцелям - тем более. Как говорится, хлебом не корми, но дай отправить на тот свет ближнего. Затем придет черед дальнего, когда тот приблизится на расстояние прицельного выстрела. Видимо, климат здесь такой. Возбуждающий.
- Порт - не в твоей юрисдикции?
- Что толку? - Тревельян лениво отмахнулся. - Доказательств нет, а без них ничего не могу сделать. Только попробуй тронуть, так сразу начнутся визги про демократию и свободу. Народ ведь разбираться не будет, что преступников отстреливаем. Начнут ворчать. Орден не любит проводить такие операции.
- Взять мальчиков с поличным не получается?
- Увы, - сказал Снупи и развел руками, - их покровители сидят на самом верху, и о моих планах будет известно задолго до того, как я отдам команду "Взять!"
- Обидно, - поморщился Поль, - Новый мир начинает гнить.
- Он начал гнить уже давно, - заметил я.
- Не так давно, как тебе кажется, - покосился на меня Тревельян. - Все обострилось два года назад, когда русские из Демидовска схлестнулись со своими южными соседями.
- Каким это образом?
- Кто-то наладил канал по переброске оружия в Джохар-Юрт под видом мирных грузов. Оформлялось как доставка для тамошних фермеров.
- Откуда там фермеры?
- А я знаю? Мои мальчики не сидели сложа руки и взяли след, но… - Видимо, Снупи было неприятно вспоминать эту историю. Он посмотрел куда-то в сторону, и только левая рука непроизвольно сжималась в кулак.
- Подрезали крылья?
- Не то слово! Нам приказали даже не смотреть в ту сторону.
- И кто приказал? Если не секрет, конечно…
- Секрет, но вы - парни не из болтливых. Был один такой деятель. Брайан Хантер. Паскуда каких мало. Правда, потом он… умер. Сердечный приступ не пожалел прекрасного человека, который всю свою жизнь посвятил делу Нового мира… - Судя по выражению лица, Тревельян процитировал текст некролога.
- Я сейчас запл ачу, - ухмыльнулся Нардин.
- Какая потеря для Нового мира… - добавил я. - Память о нем будет вечно жить в наших обугленных горем сердцах.
- Именно так. Но этим все не закончилось. Потом убили одного из начальников арсенала Ордена в Порто-Франко.
- Кого именно? - насторожился Поль.
- Как его… - Снупи поставил бокал на стол и провел рукой по лицу. - Такой пожилой еврей… Михаил Гершман, если мне память не врет. Он работал на складах с первых дней основания. Говорят, был неплохим человеком.
- Вот суки… - прошипел Нардин, а потом не утерпел и запустил длинную руладу сочной брани, перемешивая русский, французский и английский языки.
- Вы были знакомы?
- Виделись несколько раз. Он выдавал нам "железо", когда мы работали с Чамберсом.