"Это он уже говорил", - подумал Шибанов. Но особенных причин волноваться бывший хоккеист НХЛ все равно не видел. Да, старичок слегка не в себе. Да, он сбрендил на религии, что в сложившейся ситуации куда лучше, чем если бы он был сбрендившим на самозащите и оружии. А самое главное, пресловутого оружия нигде не было видно. В то время как у Ростислава на плече висел "калашников", в кобуре ждал своего часа пистолет, да и Атика в случае чего могла поддержать огнем. Не говоря уже о Джее-Ти и Мидори, которые сразу включатся в перестрелку, если она начнется.
Карим протянул Шибанову пластиковую тарелочку, на которую переложил с подносика пару кусков мяса.
- У нас нет хлеба. Я давно уже его не ел, - печально поведал Авессалом, принимая свою порцию. - Но у меня есть виски, а его делали из зерна. Стало быть, в какой-то степени это тоже хлеб. Выпьете? Это еще один мой маленький грех, но ведь и господь наш Иисус начинал с того, что на свадьбе превратил воду в вино. Кабы он был против, то превратил бы вино в воду, не правда ли?
- Совершенно с вами согласен, - сказал Шибанов и взял протянутую стариком поллитровую стеклянную фляжку "Баллантайна". Запасы спиртного, как он уже успел заметить, сохранились вопреки ожиданиям куда лучше, чем запасы продовольствия. Разумеется, в первую очередь это было связано с тем, что спиртное не портилось.
- Вы не боитесь ходить по пустошам вдвоем? - спросила Атика, держа двумя пальцами кусок мяса и аккуратно дуя на него.
- Но ведь и вы ходите по пустошам вдвоем, - Авессалом зашипел, обжегшись горячим жиром. - Опять же сказано у Матфея: "Где двое или трое соберутся во имя Мое, там Я среди них". Или вы собрались не во имя Его?
Ростислав промолчал. Мясо было вкусным, хорошо прожаренным - Карим знал свое дело, как любой восточный человек. Не хватало хлеба, но глоток виски пришелся весьма кстати. Отхлебнув, Шибанов вернул флягу старику, который тут же к ней присосался.
- Очень вкусно, - похвалила Атика, с наслаждением вгрызаясь в свой кусок. - Это оленина?
- Это божья тварь, милая, - сказал Авессалом. - Вот что самое главное. Кстати, вы можете взять немного мяса с собой; наши запасы все равно испортятся, потому что у нас нет холодильника.
Они отужинали, передавая бутылку по кругу. Впрочем, "по кругу" было громко сказано: Карим не пил совсем, а Атика сделала лишь пару небольших глотков. Когда тарелки опустели, а бутылка подошла к концу, Шибанов спросил:
- И все-таки, что это за дичь?
- Это самая главная дичь на свете, - торжественно произнес Авессалом, завинчивая крышечку.
- И какая же?
- Человек.
Атику тут же вырвало. Ростислав еле сдержал рвоту, нащупывая пистолет и расстегивая кобуру. Авессалом тем временем встал на колени в свете костра и заговорил хорошо поставленным, красивым голосом:
- И глаголет Левит, глава двадцать шестая: "Если и после сего не исправитесь и пойдете против Меня, то и Я пойду против вас и поражу вас всемеро за грехи ваши, и наведу на вас мстительный меч в отмщение за завет; если же вы укроетесь в города ваши, то пошлю на вас язву, и преданы будете в руки врага; хлеб подкрепляющий истреблю у вас; десять женщин будут печь хлеб ваш в одной печи и будут отдавать хлеб ваш весом; вы будете есть и не будете сыты. Если же и после сего не послушаете Меня и пойдете против Меня, то и Я в ярости пойду против вас и накажу вас всемеро за грехи ваши, и будете есть плоть сынов ваших, и плоть дочерей ваших будете есть; разорю высоты ваши и разрушу столбы ваши, и повергну трупы ваши на обломки идолов ваших, и возгнушается душа Моя вами; города ваши сделаю пустынею, и опустошу святилища ваши, и не буду обонять приятного благоухания жертв ваших; опустошу землю, так что изумятся о ней враги ваши, поселившиеся на ней; а вас рассею между народами и обнажу вслед вас меч, и будет земля ваша пуста и города ваши разрушены".
- Аминь! - закричал Карим, падая ниц.
- А разве не говорил господь наш Иисус Христос: "Приимите, ядите: сие есть Тело Мое, еже за вы ломимое во оставление грехов! Пиите от нея вси: сия есть Кровь Моя Новаго Завета, я же за вы и за многия изливаемая во оставление грехов. Сие творите в Мое воспоминание"? - продолжал Авессалом, воздев руки к черным небесам.
Атика содрогалась от рвотных спазмов. Ростислав трясущейся рукой наконец выволок из кобуры пистолет, но тут над его головой грянул выстрел, и старик с пробитой головой завалился назад. Карим вскочил, бросившись в темноту, но второй выстрел настиг и его. Араб шумно покатился вниз по склону, ломая ветви падуба, и никто не пошел проверять, жив ли он.
Стало совсем тихо, лишь потрескивал костер и где-то далеко завывал койот. Джей-Ти вышел из темноты, поблескивая драгоценными камнями на своей единственной серьге.
- Я никогда не верил этим дерьмовым проповедникам, - сказал он, поднимая выпавшую из руки Авессалома недопитую флягу "Баллантайна". - А этот к тому же белый. Черномазые проповедники хотя бы хорошо поют. А тетки еще и пляшут в церкви.
Ростислав погладил по спине трясущуюся Атику. Внезапно ему сделалось совсем плохо; вскочив, Шибанов бросился к краю оврага и наткнулся на поблескивающие в свете костра свежие кости. Судя по размеру черепа, это был ребенок.
Тут Шибанова вывернуло, после чего он потерял сознание.
Очнулся Ростислав оттого, что в рот ему текла едкая жидкость. Закашлявшись, он оттолкнул от своих губ сосуд и перекатился набок.
- Живой, - удовлетворенно заключил склонившийся над ним негр. - А я думал, сдыхаешь.
- Это его виски?! - прохрипел Шибанов, едва удерживающийся от новых спазмов. - Выбрось…
- С какого хрена, чувак?! - возмутился Джей-Ти. - Тут написано: "Сделано в Шотландии". Вряд ли этот поганый людоед нассал в бутылку. С другой стороны, я не уверен, что какойнибудь мой прадед, живя в Африке, не жрал время от времени врагов, которых приканчивал своим каменным топором или чем там они мочили друг друга. Братан, будь попроще!
- Пошел ты в задницу, Джей, - пробормотал Шибанов и засмеялся. Джей-Ти подхватил:
- А этот-то, этот, Авессалом, мол, волосами зацепился, а у меня волосы короткие! И помогла ему плешь? Хренушки!!! Всю башку ему разнесло!
Негр с сожалением допил остатки и бросил бутылку в затухающие уголья костра.
Кстати, я обыскал обоих. Ни черта, даже дрянного двадцать второго калибра, и того нет. У араба был большой нож, видать, им они и управлялись. С божьей помощью, хе-хе… Атика так и не пришла толком в себя. Она брела рядом с Ростиславом, вцепившись обеими руками в его локоть, глядя прямо перед собой и не отвечая на вопросы. Мидори, напротив, интересовалась, на что похоже человеческое мясо, вкусное ли оно, правда ли, что имеет сладковатый привкус. Девчонка договорилась до того, что Шибанов грубо прикрикнул на нее, после чего Мидори шла на несколько метров позади и ни с кем не разговаривала, надув губы. Джей-Ти, как обычно, сосредоточенно бормотал:
Всю жизнь меня считали отбросом.
Я обманывал мать, даже воровал у нее.
Преступление за преступлением,
от наркотиков к вымогательству.
Прости меня за мое неуважительное отношение,
прости мою ложь.
Моей младшенькой - восемь месяцев,
ее сестренке - два года.
Кого винить за них обоих (нет, ниггер, только не тебя).
Клянусь, я хочу перерезать себе вены,
чтобы это дерьмо закончилось.
Приставить Магнум к голове, грозя нажать курок,
и сделать это, чтобы
постель окрасилась в красный цвет.
Я доволен, я мертв, никчемный обкуренный урод.
Стресс усиливается, я не могу, я не могу поверить,
что у меня в голове мысли о самоубийстве.
- Джей, богом прошу, заткнись, - устало сказал Шибанов. - Без тебя тошно, а песенка твоя далеко не позитивная.
- А я что? А я ничего, чувак. Это старина Ноториус. Кстати, его замочили, как любого толкового ниггера. Я тоже как-то прикидывал: вот разбогатею, стану знаменитым, и меня сразу замочат, словно Ноториуса или Тупака Шакура. Или посадят в тюрягу белые, как Тайсона.
- Если я правильно помню, Тайсон был сам виноват. Он же кого-то изнасиловал, разве нет? - осторожно уточнил Шибанов.
- Это все белые придумали, - со знанием дела заявил ДжейТи. Ростислав махнул рукой и не стал больше спорить.
После побега из городка Уотерхоул, разоренного Республиканской армией генерала Макриди, прошло без малого три месяца. Трейлер, ту самую "Мадонну", которую так любил Рой Кларк, им пришлось бросить на шоссе, как только в баках иссякло горючее. Оставив машину, они решили идти к СолтЛейк-Сити, потому что там царил порядок. Хуже, чем в пустыне, просто не могло быть.
Как же они заблуждались…
Хотя Солт-Лейк-Сити частенько называли "Священным Городом Святых", название в буквальном переводе означало "Город у Соленого Озера". Действительно, так оно и было: город раскинулся в долине большого озера. Сама долина сразу после ледникового периода была заполнена водой, здесь находилось описанное геологами озеро Бонневиль. Пласты его донных отложений до сих пор видны на холмах, выстилающих долину. Однако со временем озеро практически высохло, оставив насыщенные солями воды - Большое Соленое Озеро.
Город у озера был основан в 1847 году религиозной группой мормонов - членов Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Мормоны, ведомые своим лидером Бригамом Янгом, отправились на поиски удаленного местечка, подальше от мирской суеты. Согласно легенде, Бригам Янг увидел долину во сне, и когда наяву его взору предстала Долина Соленого Озера, воскликнул: "Это оно".
- Это оно! - крикнул и Профессор Джей-Ти, когда впереди показался город на берегу озера, блестящего под лучами закатного солнца.
- Был здесь? - спросил Шибанов, вытирая со лба обильный пот.
- Неа. Тут, чувак, живут мормоны. Я ничего не имею против нескольких жен, как у них обычно заведено, но чо-то маловато я видал черных мормонов. Да и остальные их порядки мне не нравятся. Ниггеру нечего делать в таком месте.
Город заметно пострадал, но большая его часть, прилегающая к озеру, осталась практически невредимой. Ростислав вспомнил Солт-Лейк-Сити до эпидемии - да, вон Храмовая площадь со штаб-квартирой, собором Церкви Святых последних дней. Раньше здесь ежедневно выступал на закате дня всемирно известный хор. На таком выступлении Шибанова познакомили с писателем Дэном Брауном, автором "Кода Да Винчи", который изучал здесь символы мормонской культуры. Ростислав потом пробовал читать его книги, начал пару, но бросил - нудные. Интересно, что сейчас поделывает Браун? Может, тоже где-то ходит в поисках крова и пищи?
Вообще на Закрытой Территории должно было находиться довольно много известных личностей, куда более известных, чем сам Шибанов или Джей-Ти. Актеры, политики, спортсмены, писатели, музыканты. В том же Вегасе постоянно кто-то тусовался… Однако никого из них встретить пока не пришлось. Или великим не досталось своей доли иммунитета, и теперь они бесились в каменных лабиринтах больших городов, отыскивая новые жертвы?
- С виду городишко вполне ничего, - заметил тем временем Джей-Ти, критически оглядывая пейзаж. В самом деле, город выглядел неживым, но почти целым в своей главной части. Стена из бетонных блоков, выстроенная вокруг, говорила о предусмотрительности местных жителей. В паре мест на стене Ростислав заметил движение.
- Решайте, - сказал Шибанов, когда они присели на лавочку на автобусной остановке. - Мы можем пойти в Солт-Лейк, но вы слышали, что говорят об этом месте.
- Хуже, чем в пустыне, не будет, - устало произнесла Атика. - Возвращаться нельзя, идти можно только вперед. Говорили, что здесь настоящее государство. Я не могу больше идти, Расти… Я хочу есть.
- Я тоже хочу есть, - сказала Мидори. Это было вполне понятно, с учетом того, что последним их ужином был полусырой койот, подстреленный и зажаренный на костре сутки назад. Собственно, и патронов у них осталось всего ничего - пара обойм для пистолетов и полупустой магазин для "калашникова" с погрызенным демоном прикладом. Был еще "браунинг" Мидори, который она свято хранила и не доверяла никому.
- Итак, мы идем в Солт-Лейк, - подвел черту Шибанов.
- А что нам остается, чувак? - это был Джей-Ти. - Вряд ли нам там выдадут благотворительный суп и по телке на брата… простите меня, девочки… но я уже устал таскаться по горам. Тем более я уверен, что там не жрут людей. Что угодно, но только не жрут людей.
- Хорошо, - сказал Ростислав. - Идем.
Без помех они прошли часть разрушенного города, по которому явно когда-то стреляла артиллерия. Руины магазинов были опустошены, над дверью одного из них болтался полуистлевший человеческий скелет, подвешенный за шею.
- Хреновые тут флюиды, брат, - заметил Джей-Ти.
- Ну, это еще не город, - возразил Ростислав. - И потом, могли вздернуть мародера или убийцу. Вот и висит в назидание.
На улицах стояли брошенные автомобили - некоторые почти целые, другие изрядно "раскулаченные". Из пыльных витрин печально смотрели манекены.
Когда впереди за перекрестком улиц показалась стена, сложенная из бетонных блоков, Ростислав напрягся. В памяти сразу же всплыли все истории, услышанные им от скитальцев по Закрытой Территории. Одни ни в коем случае не велели соваться в Солт-Лейк-Сити, другие называли это место землей обетованной, куда, к великому сожалению, пускают далеко не всех…
Вблизи стена выглядела еще внушительнее, чем издали. Куда там Уотерхоулу с его разномастными железяками.
Шибанов перевесил старый добрый "калашников" с плеча на грудь в тот самый момент, когда из-за угла здания с перекошенной вывеской "Кафе Италиано" выехал "хаммер". Из машины с редкой прытью выскочили трое человек с автоматами, один из которых крикнул:
- Стоять! Откуда вы? - спросил человек в камуфляже. Он выглядел как самый настоящий военный: в добротной форме, кевларовом шлеме со щитком, никак не походя на бандитов псевдогенерала Макриди, даже на нарочито военизированного Гофера.
- Уотерхоул, - устало сказал Ростислав. - Маленькое поселение в пустыне. Нас захватила Республиканская армия. Спаслись четверо.
- Положите оружие на асфальт, - приказал человек в кевларовом шлеме. Ростислав положил "калашников", оглянулся на своих и кивнул. Атика и Мидори расстегнули ремни с кобурами, Джей-Ти возился чуть дольше. Из "хаммера" появился еще один солдат, быстро все подобрал и унес в машину.
- А вот теперь позвольте приветствовать вас в Солт-ЛейкСити, - тем же бесстрастным голосом сказал человек в камуфляже. - Я - капитан Долтри. Добро пожаловать, дамы и господа.
И, сказав это, капитан Долтри довольно неприятно рассмеялся.
Их не обижали. Посадили в затентованный кузов японского грузовичка и куда-то повезли. Даже не связали. Вместе с ними сидел охранник, упитанный белобрысый парень, к которому тут же привязался с расспросами Джей-Ти.
- Слышь, чувак! - сказал он добродушно. - Как тут у вас жизнь? У нас там разное рассказывали, но людям верить, сам знаешь, себя не уважать. Мамаша учила меня: "Если хочешь составить о чем-то мнение, не спрашивай у людей, а посмотри сам, пни ногой".
- Заткнись, ниггер, - лениво произнес охранник.
- Ты назвал меня ниггером, чувак?! - возмутился Джей-Ти. - Он назвал меня ниггером, вы слышали? Да какое имеешь право ты, белобрысая задница…
Негр не успел договорить, потому что охранник заехал ему прикладом винтовки в челюсть.
- Сиди тихо, ниггер, - сказал он в завершение. - С такими, как ты, у нас не церемонятся.
В этот момент Шибанов понял, что они зря пришли в СолтЛейк-Сити. Но было уже слишком поздно. Когда же он наконец научится понимать, что ждет впереди? Сначала история с безумным людоедом-проповедником, теперь вот это…
В прорези тента мелькали дома, деревья, припаркованные автомобили. Город за стеной выглядел так, словно здесь ничего не произошло. Правда, почти все прохожие были в форме и с оружием, но и в том же Уотерхоуле редко кто расставался с пушкой, даже ложась спать. Пару раз Ростислав заметил бронетехнику, а на некоторых домах торчали стволы зенитных установок, хотя над Территориями давно уже почти никто не летал.
- Куда нас везут? - не выдержав, спросил Шибанов.
- Куда надо, туда и везут, - буркнул белобрысый, почесывая нос-картошку. Потом присмотрелся и спросил:
- Слушай, ты мне кого-то напоминаешь. Ты не играл в американский футбол?
- Я играл в хоккей, - сказал Ростислав.
- Точно! - белобрысый обрадованно хлопнул себя по колену. - То-то я смотрю, знакомое лицо! А за кого шайбу гонял?
- За "Нью-Джерси", - Шибанов заставил себя приветливо улыбнуться.
- Точно! - заорал белобрысый. - Ты русский, да?! Шаманов!
- Шибанов, - поправил Ростислав, внутренне сетуя на то, что один из немногих его встреченных поклонников оказался идиотом и расистом.
- Точно! Шибанов! Черт, я помню, как на чемпионате мира вы надрали задницу этим гребаным канадцам! Слушай, я никогда не мог подумать, что увижу такого человека…
Теперь в голосе белобрысого звучало нескрываемое благоговение. Этим нужно было воспользоваться, и Ростислав тут же спросил:
- Тебя-то как зовут, приятель?
- Стив, - расплылся в улыбке белобрысый. - Стивен Шоу. Я-то сам в хоккей не того, но в бейсболе был неплохим бэттером. Однако хоккей люблю. Мы с батей обычно возьмем пивка и смотрим, а мамаша ворчит - делом бы занялись, дескать… Газон там, то-се… А батя ей: "Пошла ты в задницу, Мэри Сью! Мы с сыном хоккей смотрим!".
- Стив, а можно тебя спросить, куда нас везут?
- Да к Мастеру, - тут же ответил белобрысый. - Обычно всех, кто приходит, везут к Мастеру.
- И много народу приходит?
- Когда как. Раньше много было, но их пулеметами отгоняли. Чокнутые лезли, а там разберись поди, кто в самом деле чокнутый, а кто не до конца… Сейчас мало народу приходит, поэтому кого гонят, кого, как вас, пускают в город. А там уже смотрят - пригодятся или нет.