- Знаете, сначала я принял вас за одну из тех извращенок, которым доставляет удовольствие причинять боль другим. Признаюсь честно, узнав, что вы арестованы, я даже не хотел предлагать вам сотрудничество. Просто думал передать материалы в суд и забыть. Но когда Дик Олири вдруг начал просить за вас, я решил поинтересоваться вашим прошлым. И получив все материалы, понял, что он был прав. Вам действительно не повезло. Очень. Девчонка, брошенная на произвол судьбы властями, ставшая круглой сиротой по прихоти какой-то корпорации… Это жестоко. Ведь прояви власти хоть какое-то сострадание, и ваша жизнь сложилась бы совсем по-другому. Дик Олири разобрался в этом раньше меня, но только потому, что долгое время общался с вами и понял, что для вас ещё не всё потеряно. Судя по всему, в беседах с ним у вас прорывалось что-то такое, что позволило ему сделать правильные выводы. В итоге он убедил меня принять участие в вашей судьбе. Кстати, там, на Спокойствии, осел единственный выживший после вашей акции на Ново-Московском переходе.
- Думаю, узнав о том, что я принимала в ней участие, он решит поквитаться со мной, - задумчиво улыбнулась девушка.
- Не думаю, - покачал головой следователь. - Это бывший "дракон", и приказы он выполнять умеет.
- Так вот кого так Лисёнок боялся, - удивилась девушка.
- Лисёнок? - переспросил следователь.
- Так я называла мистера Олири. Его прозвище - Старый Лис, а я переделала в Лисёнка. Он сердился на меня за это, а мне нравилось его дразнить, - грустно улыбнулась Саманта и, не удержавшись, в голос, по-детски, разревелась.
Испустив тяжёлый вздох, следователь по коммуникатору вызвал кого-то и, протянув девушке маленькую пластиковую бутылочку с водой, тихо проговорил:
- Ну, что вы? Успокойтесь. Всё не так плохо. Вы ещё увидитесь, я уверен.
В дверь допросной постучали, и на пороге появилась высокая, статная женщина неопределённого возраста в строгом деловом костюме. Пройдя в допросную, она решительно взяла Саманту за руку, ловко нащупала пульс и скомандовала:
- Так, Иван Николаевич, оставьте-ка нас наедине. Дайте девчонкам поболтать о своих девчоночьих делах с глазу на глаз.
- Саманта, это наш психолог, Наталья Сергеевна. Она задаст тебе несколько вопросов и решит, как лучше проводить все процедуры, - быстро представил следователь вошедшую.
- А вы не боитесь, что я на неё с кулаками брошусь? - сквозь слёзы улыбнулась арестованная вредина.
- Не боюсь. Во-первых, это глупо, а во-вторых, наша Наталья Сергеевна не так проста, как кажется, - усмехнулся следователь.
- Не напрягайся, девочка. Я пять лет в "медведях" служила, чтобы потом на психолога по льготной ставке отучиться. До сих пор кирпич кулаком перешибаю, - усмехнулась женщина, легко опускаясь на освободившийся стул.
Удивлённо посмотрев на сидевшую перед ней женщину, Саманта утёрла ладонью нос и, всхлипнув, срывающимся голосом спросила:
- Что я должна делать?
- А ничего. Давай просто поболтаем, - неожиданно ответила женщина, весело улыбнувшись.
Не удержавшись, Саманта робко улыбнулась в ответ. Кивнув, женщина продолжила:
- Ты ведь Саманта, верно?
- Ага.
- Ты не бойся. Раз уж дала согласие на сотрудничество, то в обиду тебя тут никто не даст. Считай, что с сегодняшнего дня у тебя другая, новая жизнь. А теперь просто расскажи мне о себе.
- Как рассказать?
- А как хочешь. Лучше всего с самого начала. Обо всём, что помнишь, что чувствовала, как жила, кого любила. Расскажи, а я послушаю. Бумаги, документы - это одно, а живой рассказ - совсем другое.
- Ладно, - помолчав, решилась Саманта и тихо, еле слышно заговорила.
Их беседа длилась почти четыре часа. Следователь, устроившись в соседнем кабинете, уже успел полностью составить и переписать набело отчёт, подготовить все необходимые для суда бумаги и выпить чашку кофе, когда в кабинет вошла психолог и, устало опустившись на стул, удручённо покачала головой:
- С этой девочкой работать и работать. Там столько всего накручено, что за пару дней не разобраться. Ну да ничего. Контакт установлен, говорить она уже начала, так что будем разбираться. Досталось ей, конечно… На трёх здоровых мужиков хватит, и ещё останется.
- Ну, вам и карты в руки, Наталья Сергеевна, - улыбнулся следователь, протягивая ей на подпись заключение для суда и отчёт по психологическому состоянию арестованной.
* * *
Сакраментальная фраза, произнесённая капитаном Максвеллом, оказалась для сидевших за столом людей тем самым ушатом холодной воды, который заставил их выйти из ступора и разжать пальцы, судорожно сжимавшие рукояти лучевиков. Взяв себя в руки, араб незаметно вытер вспотевшие ладони о бёдра и, поднявшись, с достоинством кивнул:
- Рад видеть в нашем секторе столь прославленных воинов.
- Вы очень любезны, - прозвучал в ответ механический голос.
Сначала Старый Лис решил, что это голос самого существа, но присмотревшись, заметил висящее у него на груди странное приспособление. Решив оставить решение этой загадки на потом, Лис в свою очередь поднялся и, отвесив не менее изысканный поклон, добавил:
- Судя по вашему ответу, трудности перевода нам не грозят. Приятно осознавать, что даже в далёких мирах кто-то знает родной нам язык.
- Жаль, что не могу ответить вам тем же, - прозвучало в ответ, и более тощий крокодил с достоинством склонил клыкастую морду.
Отметив про себя разницу в манере разговора этих двоих, Старый Лис сделал приглашающий жест рукой, от напряжения совершенно забыв, что сам на корабле является гостем. Крокодилы дружно кивнули и почти синхронно расселись по предложенным стульям. Сам капитан, убедившись, что стрельбы, драки и тому подобных безобразий гости сумели избежать, решительно направился к кофейному аппарату и, собственноручно наполнив пять чашек, расставил их на столе.
Старый Лис решил, что это был просто жест гостеприимства, но тощий крокодил, аккуратно взяв свою чашку лапой, украшенной внушительными когтями, с удовольствием принюхался к напитку и очень ловко влил немного себе в пасть. Звери эти оказались весьма приспособленными к жизни среди людей. Следуя примеру араба, Старый Лис тоже пригубил свой напиток, автоматически отметив, что, несмотря на машинную варку, кофе у пиратов был отменным. Дождавшись, когда все присутствующие отставят чашки, араб повернулся к капитану как к хозяину этого странного сборища и, прокашлявшись, сказал:
- Вам действительно удалось удивить меня, капитан. Теперь я вполне разделяю вашу озабоченность секретностью этой встречи. Но это никак не объясняет, зачем вы вообще вызвали нас.
- Думаю, это лучше объяснят мои гости. Я вынужден побеспокоить вас по их настоянию, - ответил Максвелл, вымученно улыбнувшись.
- Вот как? Это становится интересным. Так чем могу служить, господа? - повернулся араб к крокодилам.
Старый Лис мысленно зааплодировал его силе воли и умению держать себя в руках. Голос араба даже не дрогнул, а руки лежали на столе совершенно спокойно.
"Этот человек опаснее всего ядерного запаса британского сектора", - успел подумать про себя Старый Лис, когда крокодил побольше, медленно положив на столешницу лапы, словно копируя позу собеседника, негромко сказал:
- Нам известно, что у вас можно приобрести некоторые товары, которыми не торгуют на открытом рынке. Не буду рассуждать долго. Нам нужно оружие. Именно ради него мы решились нарушить нашу изолированность от всего обитаемого мира.
"Только не это! - мысленно застонал Старый Лис. - И эти туда же".
- Оружие бывает разным. Судя по строению ваших рук, стрелковое оружие людей вам не подходит. Тогда что именно вам нужно? - быстро уточнил араб.
- Вы называете это оружием массового поражения. В его состав входят различные химические соединения, опасные для всех кислорододышаших организмов. Мы готовы оплатить оружие металлом, - закончил крокодил, небрежно шевельнув огромным когтем.
Второй зверь лёгким движением бросил на стол слиток, внешне очень похожий на отлично обработанный уран. Взяв его в руку, араб недоумённо взвесил слиток в руке и, покачав головой, вздохнул:
- Появись вы стандартный год назад, я не задумываясь продал бы вам такое оружие. Но сейчас обстоятельства изменились, и я не могу отдать вам то, что вынужден беречь для своих целей.
- Мы вынуждены настаивать, - прозвучал жестяной голос, и Старый Лис с испугом заметил, как зловеще блеснули глаза крокодила.
- Как я уже сказал, обстоятельства изменились, и я не могу больше пополнять свои запасы из независимых источников. А отдав вам то, что имею, я сознательно отброшу себя назад. Для моих планов это недопустимо.
- И всё-таки мы настаиваем, - всё так же бесстрастно повторил крокодил побольше.
- Похоже, вы не хотите меня слышать, - ответил араб с едва слышным раздражением в голосе.
- Господа, позвольте нам поговорить с глазу на глаз, - неожиданно влез в разговор Старый Лис и, ухватив араба за локоть, чуть ли не силой потащил в коридор.
Не ожидавший от него такой наглости араб растерянно последовал за бывшим агентом службы безопасности. Но едва оказавшись в коридоре, одним движением сгрёб Лиса за отвороты рубашки и, прижав к переборке, зашипел не хуже рассерженной кобры:
- Что на вас нашло, мистер Олири? Хотите, чтобы вам свернули шею?
- Простите, сэр. Но я очень боялся упустить мелькнувшую мысль. Выслушайте меня, а уж потом решайте, как поступить, - задушенно прохрипел Старый Лис.
- Говорите, - коротко приказал араб.
- Продайте им всё оружие, которое купили у "Созидания". Избавьтесь от него. Службы безопасности уже двух секторов охотятся на того, кто может быть его покупателем. Это единственное, что напрямую связывает вас с корпорацией. Получив за него уран, вы всегда сможете приобрести нечто подобное в другом месте. А сейчас просто избавитесь от улики, - быстро проговорил Лис.
- В ваших словах есть резон, - мрачно проворчал араб, отпуская его. - Мне нужно подумать.
- Тут нечего думать, сэр. Просто сделайте то, что я говорю. Избавьте себя от головной боли, - ответил Лис умоляюще.
- Не понимаю вашей горячности, - задумчиво проворчал араб.
- Я уже сказал, любого, пойманного с этим оружием, автоматически сделают виновным в трагедии на русском переходе. Избавьтесь от внимания русских и через какое-то время сможете начать всё сначала. А с учётом того, что ваш сын оказался в руках имперцев, это очень актуально, - продолжал убеждать его Старый Лис. - С обработанным ураном на руках вы всегда сможете купить то, что вам нужно.
- Хорошо. Пожалуй, я последую вашему совету, - помолчав, кивнул араб и решительно направился в кают-компанию.
Задумчиво повертев в руках слиток, араб положил его на стол и со вздохом спросил:
- Капитан, вы пробовали оценивать такие слитки?
- По оценке британского института ядерной физики, это пять с половиной килограммов урана высшего качества. Стоимость каждого слитка - триста тысяч кредитов. Металл обрабатывался в вакууме и не имеет примесей, - вместо капитана ответил тощий крокодил.
- Однако. Я смотрю, вы хорошо приготовились к нашей встрече, - проворчал араб с заметным удивлением.
- Нам жизненно необходимо это оружие, - помолчав, ответил крокодил покрупнее.
- У вас назревает большая война? - не сдержал любопытства араб.
- Хуже. Это оружие поможет нам спасти нашу звёздную систему, - ответил тощий, бросая на напарника странный взгляд.
Старый Лис изначально отметил, что, несмотря на свирепые морды, мимика у этих крокодилов очень развита. Но, из-за краткости знакомства, считывать её у Лиса не получалось.
- Сколько вы готовы заплатить за оружие? - спросил араб, нарушая все правила торговли.
- Назовите цену сами, - не спеша предложил большой крокодил.
- Я хочу пять миллионов кредитов за каждую бомбу, - решительно ответил араб.
- Сколько бомб вы готовы продать? - неожиданно спросил тощий крокодил.
- Сейчас у меня на руках восемь готовых к использованию единиц. Всё полностью собраны и готовы к применению.
- Каков способ активации?
- Я приказал разделить их пополам. Часть с дистанционным взрывателем, а часть - с фиксируемым моментом взрыва.
- Очень хорошо. Привозите их сюда. При помощи нашего капитана мы их взвесим и оплатим вам металлом два к одному. За общий вес оружия металла будет в два раза больше, - ответил тощий крокодил, и его напарник, поперхнувшись, растерянно воззрился на него. - Мы и так потеряли слишком много времени, - пояснил тощий, заметив его взгляд.
- Да. Хорошо, пусть будет так, - помолчав, кивнул крокодил побольше. - Когда вы сможете привезти товар?
- Завтра. Завтра утром мой грузовой катер привезёт вам ваш заказ. Но учтите, что из этого дока вы сможете уйти только после того, как я получу подтверждение качества металла, - быстро ответил араб.
- Сколько времени вам потребуется для проверки? - невозмутимо спросил большой.
- Думаю, за два дня мы решим этот вопрос, - ответил араб, заметно сбавив напор.
- Капитан, как долго будет продолжаться ремонт? - повернулся крокодил к Максвеллу.
- Ещё две недели, - ответил пират.
- Это недопустимо. Мы должны покинуть сектор через три дня. Максимум через стандартную неделю.
- Вы смеётесь надо мной?! - возмутился пират.
- Почему вы так решили? - не понял крокодил.
- Замена двигателя займёт две недели, и это не оговаривается. Даже если я уговорю ремонтную бригаду работать круглые сутки - не меньше десяти дней, с учётом наладки и проверки в тестовом режиме, - решительно ответил пират, размахивая руками от возмущения.
- Хорошо. Пусть будет десять дней. Возможно, ваша знакомая тоже сумеет нас чем-нибудь порадовать, - помолчав, мрачно ответил крокодил.
- Вы уже обращались к Марго? - насторожился араб.
- Откуда вы знаете? - откровенно удивился крокодил.
- Вы упомянули знакомую. А с учётом того, что в этом секторе только одна женщина занимается поставкой оружия, не удивительно, что я понял, о ком идёт речь, - пожал плечами араб.
Услышав странное имя женщины, занимающейся торговлей оружием, Старый Лис насторожился. В его голове тут же заработал компьютер. Хуанита Мария Люсия Санчес, выходец из сектора Латиноамериканского Содружества. В преступной среде известна как Марго. Обвиняется в связях с организованной преступностью, торговле наркотиками, оружием, живым товаром, убийствах, рэкете. Награда за поимку - пять миллионов кредитов, за достоверные сведения о местонахождении - один миллион кредитов.
Получив от собственных мозгов такую справку, Старый Лис невольно усмехнулся, подумав: "Меня нужно было прозвать не Старый Лис, а Старая Гончая".
- Что вас так развеселило, мистер Олири? - вдруг повернулся к нему араб.
- Не обращайте внимания. Свои мысли, - быстро ответил Лис, пряча усмешку.
- И всё-таки?
- Я вдруг подумал, что если где-то кто-то пропал, то искать его нужно в халифатском секторе, на планете Новый Вавилон, - не удержавшись от лёгкого хулиганства, ответил Лис.
- Вам известно, кто такая Марго? - удивился араб.
- Думаю, вы-то знаете, что в своё время она успела здорово прославиться в самых разных местах, - пожал плечами Лис.
- Вот как? Хорошо, оставим пока эту тему, - ответил араб, заметно помрачнев.
Сообразив, что прокололся, Старый Лис мысленно обложил себя по матушке и, отбросив веселье, сосредоточился на переговорах. Но всё нужное уже было сказано. Легко поднявшись, араб чуть подтолкнул слиток металла к сидевшему перед ним крокодилу и, улыбнувшись одними губами, сказал:
- Завтра вы получите свой заказ. Надеюсь, вы не заставите меня разочароваться в вашем металле.
- Пусть это станет залогом нашего честного отношения к этой сделке, - ответил крокодил, когтем подтолкнув слиток обратно к нему.
- Вы уверены? - снова удивился араб.
- Уверен. Это, как у вас говорят, задаток, - ответил крокодил побольше, не спешно поднимаясь с жалобно скрипнувшего стула.
- Что ж, пусть будет так. Не скрою, мне не терпится посмотреть на физиономию специалиста, который будет проверять и оценивать металл, - усмехнулся араб, забирая слиток.
Поднявшись следом за ним, Старый Лис кивком попрощался с представителями неизвестной цивилизации и, выскочив из кают-компании, тихо проворчал:
- Господи, ну почему такое великое открытие должен был сделать такой подонок?
- Если вы говорите о бравом капитане Максвелле, то тут я вынужден полностью с вами согласиться. Хотя нужно признать, что это ещё не самый худший представитель человечества. Но если эти твари будут оценивать нашу расу по таким, как он, то я нам не завидую.
- Больше всего меня бесит то, что весь научный мир и понятия не имеет, что здесь, совсем рядом, находятся сразу два представителя иной расы. Ведь именно такие знакомства и связи помогают развивать технический прогресс огромными шагами, - продолжал стенать Старый Лис.
- Вы забыли, что они сами не очень рвутся завязывать близкие отношения с человечеством. И если быть до конца откровенным, я их понимаю, - задумчиво ответил араб, быстрым шагом проходя в шлюзовую камеру, где их ждал всё тот же старый катер.