- Вот как? Значит, вы наверняка обозлены на империю или обижены? - быстро спросил председатель, заметно оживившись.
- Обижен? - задумчиво переспросил разведчик. - Не знаю. Скорее, это сродни чувству обманутого мужа. Ты долгие год рвёшь жилы, рискуешь жизнью ради того, чтобы обеспечить свою семью, а вернувшись однажды из долгой командировки, застаёшь жену в объятиях другого.
- Странная аналогия, - подумав, проворчал председатель.
- Зато очень точная, - усмехнулся Влад.
- Я краем уха услышал, как та женщина говорила что-то про обучение ваших детей. Это просто болтовня или под этими словами есть какая-то база?
- Через месяц мы отправляем семьдесят ребятишек от десяти до пятнадцати лет на обучение в различные учебные заведения империи.
- А почему именно империя? Почему не американский сектор или французская Сорбонна, например?
- Ветераны военной службы империи имеют право на льготное обучение своих детей в любом учебном заведении страны. Так что нам это просто выгодно, - ответил Влад, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
- Но ведь вы даже не пытаетесь направить своих детей в другие учебные заведения, - снова возмутился председатель.
- Мы и так отлично знаем, что ни одному поселенцу не хватит денег, чтобы учить там своего ребёнка.
- Но ведь там есть гранты, стипендии, организуемые благотворительными фондами… - снова завёл свою волынку председатель.
- Для этого одному из родителей придётся приехать с ребёнком в тот или иной сектор, жить там около полугода и ежедневно ходить по самым разным офисам. А такой роскоши никто из местных себе позволить просто не может. Империя поступила проще. Ветераны оформили усыновление официально, и направленные в страну дети в обязательном порядке будут устроены. Это закон империи, и если что-то пойдёт не так, совет ветеранов просто сотрёт виновное учебное заведение с лица земли.
- А что будет после окончания обучения? - с интересом спросил председатель.
- Получившие льготное обучение дети должны будут отработать пять лет на том или ином предприятии, после чего могут отправляться на все четыре стороны.
- И вы надеетесь, что большинство из них вернётся обратно? На эту планету, в захолустье, где нет даже элементарных условий проживания? - презрительно скривился председатель.
- Ну, будем надеяться, что к моменту окончания их отработки планета перестанет быть захолустьем. К тому же эта планета - заповедник. Не стоит забывать, что это единственное место, где добываются лучшая пушнина и рыбные деликатесы. Так что особой индустриализации здесь ожидать не приходится. К тому же в недрах планеты не обнаружено ни одного полезного ископаемого.
- Значит, вы планируете выживать только за счёт этих ресурсов? И вы уверены в том, что полезных ископаемых здесь нет?
- Уверен. Корпорация здесь долгие годы носом землю рыла. А насчёт ресурсов, так на планете произрастает много очень интересных растений, часть которых уже является сырьём для нескольких фармакологических компаний.
- И компании эти расположены, конечно, в Российской империи, - мрачно закончил председатель.
- Что поделать, если ваши бизнесмены не желают рисковать? Я говорю про настоящий бизнес, а не про всякие торговые конторы.
- Эти так называемые конторы очень часто являются разведкой более серьёзных компаний и могли бы привлечь сюда инвесторов. А вы, вместо того чтобы привлечь на свою сторону, начали прогонять их, - наставительно ответил председатель.
- Я уже много раз повторял, что они попытались провезти сюда совершенно не нужное здесь дерьмо. К тому же все эти люди не имели необходимой подготовки для проживания на планете с тяжёлыми условиями пребывания. Так что можно сказать, что своим отказом мы спасли им жизнь. А главное, им нечего было предложить поселенцам. Поверьте, будь это настоящие бизнесмены, их приняли бы по-другому.
- Значит, устроить ваших детей в учебные заведения других секторов вы не будете даже пытаться? - помолчав, спросил председатель.
- А смысл? - пожал плечами Влад. - Как уже было сказано, денег для обучения у поселенцев просто нет.
- Ну, вы могли бы заключить договор с правительствами или крупными бизнес-сообществами от имени планеты и рассчитываться вашей продукцией, - не отставал председатель.
- И кто будет заключать такие договора? А главное, где искать эти сообщества? Империя заинтересована в молодых, энергичных кадрах и может себе позволить подобную форму обучения. Ваши же правительства считают, что это излишняя роскошь, и взваливают все проблемы на самих родителей. Так что если хотите заниматься обучением наших детей, проинформируйте ваши сообщества. Заинтересуются - пусть приезжают, и будем разговаривать. Только предупредите их сразу, что любая неприятность, постигшая наших детей, закончится для ваших бизнесменов не только проломленными головами, - жёстко закончил Влад, кивком головы указывая на подходившую к ним психологиню. - Народ здесь патриархальный и не привык по судам бегать. Разбираются с обидчиками просто и без затей. Выстрел в голову - и всем спорам конец.
- Вы смеете угрожать мне? - растерялся председатель.
- Наоборот, пытаюсь удержать от необдуманных поступков. Не зная местных реалий, очень легко можно нажить серьёзные проблемы, - жёстко усмехнулся разведчик.
Подошедшая тётка, услышав его последнюю фразу, моментально оскалилась и, кривясь от головной боли, пошла в атаку:
- Вы и ваши чокнутые поселенцы должны быть просто изолированы от общества. Вы опасны. И я сделаю всё, чтобы такое сборище гомофобов никогда не выбралось в цивилизованный мир, - завизжала она, уподобляясь циркулярной пиле.
- Уберите от меня эту идиотку, или удар поленом ей покажется материнской лаской, - тихо прошипел Влад, и стоявший рядом с ним председатель испуганно шарахнулся в сторону.
- И правда, Присцилла, вам лучше помолчать, - быстро сказал он, пытаясь унять ушибленную дуру.
- Только посмейте прикоснуться ко мне! - завопила она в ответ.
- Заткнись, мразь. Такие извращенки, как ты, только и могут, что портить жизнь простым людям. Исчезни, пока я не предъявил тебе обвинение в оскорблении представителя власти, - зарычал Влад, ударными темпами впадая в ярость.
Но ту уже было не остановить. Задыхаясь, брызгая слюной и топая ногами, она принялась поносить разведчика последними словами. Ярость ударила Владу в голову не хуже алкоголя. Сжав правый, живой кулак, он коротко, без замаха врезал ей в челюсть и, ухватив обмякшее тело за шиворот, волоком потащил в сторону здания космопорта. Среди подсобных помещений там была парочка вполне подходивших под камеру временного содержания. Затащив отключившуюся тётку в ближайшую подсобку и убедившись, что посторонних предметов там нет, он вышел, как следует заперев дверь.
Его появление у яхты было встречено гробовым молчанием всех членов комиссии, включая её председателя. Обведя собравшихся долгим, злым взглядом, Влад жёстко усмехнулся и громко спросил:
- Ну, кто ещё желает оскорбить представителя власти?
- Простите, шериф. Я так понимаю, отпустить Присциллу вы не согласитесь? - прочистив горло, спросил председатель.
- Ещё чего?! Я предъявлю ей обвинение, а наш судья обеспечит ей пару лет общественно полезных работ на нашей прекрасной планете, - ехидно отозвался Влад. - Она оскорбила не только меня, но и всех граждан этой планеты. Так что мало ей не покажется.
- Шериф, я понимаю. Присцилла иногда бывает просто несносной, но я не думаю, что вам стоит быть с ней таким жестоким, - быстро проговорил председатель.
- А вы вообще ни о чём не думаете, кроме собственной выгоды, - решительно ответил разведчик. - Вам плевать, как живут поселенцы на таких вот отдалённых планетах. Чем они зарабатывают себе на хлеб и о чём мечтают. Главное, чтобы ваши так называемые ценности оставались неприкосновенны. Но вы забыли, что на всех этих планетах нет и не может быть никакой демократии. Здесь есть уклад жизни, которым поселенцы живут, и им это нравится. Так что если не хотите все оказаться за решёткой, убирайтесь отсюда.
Под конец тирады Влад уже не говорил, а рычал, словно взбешённый зверь. От его взгляда и хищного оскала шарахались все, даже стоявшие неподалёку девушки - водители снегоходов. Разведчик понимал, что сорвался и портит сам себе всю игру, но остановиться уже не мог. Понося на чём свет стоит все комиссии, демократии и тому подобные организации, он тихо ненавидел всё это стадо, так нагло вмешивавшееся в их спокойную, размеренную жизнь.
Его рык вогнал в ступор всех членов комиссии. Замолчав, он обвёл эту тупую толпу тяжёлым взглядом и, сделав глубокий вдох, попытался успокоиться. Воспользовавшись паузой, председатель осторожно выбрался из толпы и, бочком подобравшись поближе, тихо спросил:
- Шериф, если вы успокоились, то прошу вас выслушать меня. Вы в состоянии?
- Говорите, - хрипло разрешил Влад.
- Кажется, я должен перед вами извиниться. Мы набросились на вас, не учтя, что в таком отдалённом поселении подобные комиссии редкость. Мы слишком сильно давили на вас. Простите. Надеюсь, этот небольшой инцидент не станет камнем преткновения между нами?
- Чего вы добиваетесь? - устало спросил Влад.
- Я должен сделать так, чтобы часть ваших договоров на поставку пушнины и рыбы перешли в другие секторы Содружества. Монополия ведёт к неравной конкурентной борьбе. А ещё мы хотим провести здесь геологоразведку недр.
- А нам плевать на вашу конкуренцию. Хотите иметь наши товары, предложите цену. А болтать впустую я не намерен. Вам уже сказали, что ваши так называемые бизнесмены просто побоялись приехать сюда вовремя. Так что кто успел, тот и съел, - огрызнулся Влад. - А по поводу разведки, так всё от цены зависит.
- Но я могу рассчитывать, что наши бизнесмены смогут получить здесь какие-то контракты на поставку пушнины и рыбы? - продолжал напирать председатель.
- Я уже сказал. Всё зависит от цены, - отрезал Влад и, развернувшись, отправился к себе в офис. Выпить кофе, немного успокоиться и обдумать дальнейшие действия.
* * *
Из-за последнего разговора со Старым Лисом Сандра долго не могла найти себе места. Ей не верилось, что столь тщательно охраняемый объект, дом хозяина, русские спецслужбы могли снимать, собирая досье на него. Ко всему прочему, это был халифатский сектор, где любого шпиона ставили перед простым и понятным выбором: стать двойным агентом или близко познакомиться с "пеньковой тётушкой".
Наконец, устав от борьбы с самой собой, Сандра на несколько часов забылась тяжёлым сном. Утром, сразу после завтрака, её вызвали на очередной допрос. Оказавшись в уже знакомой комнате, девушка устало опустилась на стул и, мрачно посмотрев на сидевшего напротив следователя, тихо спросила:
- Что вам ещё от меня нужно?
- Не многое, - равнодушно пожал плечами тот, не отрываясь от своих бумаг. - Ваш друг, мистер Олири, просил меня оказать вам содействие, чтобы избавить от долгого заключения. Я ему обещал, сразу предупредив, что помочь я смогу только в том случае, если на это будет ваше полное добровольное согласие. И теперь я просто обязан спросить. Вы готовы пойти на сотрудничество, чтобы после процедуры психокоррекции поселиться на одной из пограничных планет?
- Вы это серьёзно? - растерялась Сандра.
- Да. И кстати, он называл вас Сандра. Не объясните, почему?
- Меня ему так представили, - помолчав, тихо ответила девушка.
- А почему именно Сандра? - с интересом спросил следователь.
- Оно созвучно с моим настоящим именем, - вздохнула она.
- Сандра, Саманта. Да, пожалуй. Что ж. Раз с этим вопросом мы разобрались, то перейдём к вопросу о том, что с вами будет дальше.
- А разве это от меня зависит? - иронично усмехнулась девушка.
- Конечно. Только от вас! И немножко от меня. Вам грозит двадцать пять лет поселения на планете тюремного типа. Поверьте, это не просто тюремный срок. Это четверть века в ошейнике и под постоянным наблюдением. Поверьте, Саманта, это очень тяжело. Многие ломаются и кончают жизнь самоубийством. Я даже не хочу вспоминать о нравах, царящих на подобных планетах. Думаю, этим вас не удивить. А вот постоянное круглосуточное наблюдение, ошейник, который невозможно снять, и угроза уничтожения в любой момент действительно давят на психику.
- Чего вы хотите? - прервала его повествование Саманта резче, чем это было необходимо.
- Я предлагаю вам пройти процедуру глубокого сканирования, после чего процедуру психокоррекции. Дав добровольное согласие на такие процедуры, вы отправитесь на одну из пограничных планет, чтобы попытаться начать жизнь заново. Вы умеете стрелять, неплохо владеете приёмами рукопашного боя, отлично управляетесь с компьютерами, а значит, без дела не останетесь. Кто знает, может быть, однажды вы встретите хорошего мужчину и создадите свою семью? Вы молоды, привлекательны, так что я вполне допускаю такое развитие событий. Но сначала вы должны дать своё согласие на сотрудничество.
- Меня найдут, - глухо ответила Саманта.
- Это вряд ли, - усмехнулся следователь. - Смею вас заверить, что очень скоро вашему предводителю станет не до вас. Если память мне не изменяет, наши коллеги из британского сектора уже разгромили вашу ячейку на Нью-Лондоне. Так что начало положено.
- Хотите сказать, что успели узнать о нашей организации всё? - не поверила ему Саманта.
- И даже больше, - улыбнулся следователь.
- Докажите, - решительно потребовала девушка.
- Что ж. Вы сами этого захотели, - иронично развёл руками следователь и, развернув к ней экран коммуникатора, нажал несколько кнопок, выводя на монитор нужный файл.
Перед растерянной девушкой замелькали кадры операции, в которой она принимала самое непосредственное участие. Дальше она просмотрела ещё несколько подобных роликов, а под конец - памятную встречу на террасе со Старым Лисом и хозяином. Только теперь она поняла, что всё сказанное опытным агентом было чистой правдой, и эта служба знала о её деятельности практически всё.
- Почему? - тихо спросила она.
- Почему что? - уточнил следователь, выключая прибор.
- Почему вы не арестовали меня сразу? Имея на руках такие доказательства, вы давно могли бы это сделать. Почему вы тянули? Чего ждали?
- Всё просто, мисс Саманта. Арест одной запутавшейся девчонки не много даст. А вот разгром всей организации - это серьёзное достижение. Именно этого мы и добивались. Была проделана огромная работа, но теперь мы знаем всё, что нам нужно. Даже то, что все места вашего проживания заминированы. Переговоры с правителем Халифата уже ведутся, так что ждать осталось не долго. Кстати, ваш приятель, Исмаил, отказался от добровольного сканирования. Но сумел избежать и пожизненного срока.
- Как это? - не поняла Саманта.
- Умудрился в камере свернуть себе шею. Сейчас ведётся внутреннее расследование этого инцидента. Но на записях камер слежения всё обстоит именно так.
- Он всегда умел так убивать, - грустно улыбнулась Саманта.
- Вот как?! Интересная подробность. Ну да бог с ним. Меня больше интересуете вы.
- Чем это? - моментально ощетинилась девушка.
- Дик Олири сказал, что вы попали в организацию не по зову сердца, а просто запутавшись. А я привык доверять мнению профессионала. Поговорив с ним, я кое-что проверил и понял, что моя привычка меня не подвела. Вы и вправду оказались просто невезучей. А если быть совсем откровенным, то во всём виноваты человеческая подлость и жадность. Но сейчас я готов дать вам шанс. Один. Единственный. И как вы им распорядитесь, зависит только от вас. Выбор прост и понятен любому, даже самому тупому бродяге. Или двадцать пять лет гнить на планете-тюрьме, или принять моё предложение и зажить новой, своей жизнью. Выбирайте.
- Мне страшно, - еле слышно ответила Саманта, чувствуя, как по щекам катятся слёзы.
- Понимаю, - кивнул следователь. - Но всё не так плохо, как кажется. Вы просто снова станете принадлежать только себе. Себе, и никому больше. А ещё, если вы примете моё предложение, я обещаю, что сообщу о вашем месте поселения вашему другу, Дику.
- Я согласна, - собравшись с духом, решительно ответила девушка, от страха даже закрывая глаза.
- Вы умная девушка, - одобрительно кивнул следователь. - Ничего не бойтесь. Все процедуры отработаны, и очень скоро вы отправитесь к месту своего нового проживания.
- Это очень больно? - дрожащим голосом спросила Саманта.
- Это совсем не больно. С вами побеседует наш психолог, а потом вы просто уснёте.
- А потом?
- А потом ещё немного побеседуете с нашим психологом. Он проведёт несколько тестов, кое-что подкорректирует, и мы отправим вас туда, куда вы сами захотите.
- А разве я смогу выбирать? - растерялась Саманта. От такой перспективы у неё даже слёзы высохли.
- Конечно. В юрисдикции империи находится много разных планет. В том числе и пограничных, где проживает небольшое количество поселенцев. Так что выбор у вас будет. Выпускать вас из сектора мы просто не имеем права - во избежание угрозы вашей жизни. За пределами сектора мы не сможем вас защитить. А здесь, в империи, любой посмевший угрожать вам с ходу окажется или за решёткой, или попросту уничтоженным.
- И как вы это сделаете?
- Позвольте мне оставить свои секреты при себе, - рассмеялся следователь. - Так на какой планете вы хотели бы поселиться? Или для начала вам дать распечатку возможных мест поселения?
- Нет. Знаете, я бы хотела жить на той планете, где нас арестовали. Она почему-то очень понравилась мне, - сама того не ожидая, ответила Саманта.
- Вот уж не ожидал, - покачал головой следователь. - И чего вас всех туда так тянет? Мёдом вам эта планета намазана, что ли? Там же холод собачий, говорят.
- А мне понравилось. Там очень чисто, дышится легко и спокойно, - чуть улыбнувшись, ответила девушка.
- Выходит, её недаром Спокойствием назвали, - улыбнулся в ответ следователь. - Хорошо. Я попробую пробить для вас разрешение на переезд туда. Хотя, признаюсь откровенно, это будет не просто.
- Почему? - не поняла Саманта.
- А вы забыли, зачем прилетали на планету?
- Да, вы правы. Что ж, если не получится, тогда выбирайте сами. Мне всё равно, - отрешённо ответила девушка.
- Погодите расстраиваться, - вздохнул следователь. - Я же сказал, я постараюсь.
- Скажите честно. Почему вы мне помогаете? - вдруг спросила девушка.
- Вы действительно хотите это знать? - задумчиво спросил следователь.
- Да. Мне очень важно знать, - уверенно ответила Саманта.