Во-первых, сменила бельё. Нет, интима по-прежнему не предвиделось, но когда на тебе супер-платье, то красивые трусы жизненно необходимы. Во-вторых, натянула новые чулки с широким кружевным краем – опять-таки для того, чтобы соблюсти целостность образа. В-третьих, вытащила из пространства офигические сапоги на шпильках, и плевать, что в этом мире шпилек не существует! Со шпильками платье смотрелось на порядок лучше. Вернее, даже на два порядка.
А вот дальше были уже причёска с макияжем, слаженные восторженные вздохи змеелюдов и моё собственное желание прыгать до потолка. Я реально превратилась в красотку! Самую чудесную на свете!
Предпоследним штрихом стали духи. Конечно, было бы лучше не только побрызгаться, но и помыться, однако уж чего, а душа в подвалах не имелось, а вариант "телепортироваться на полчасика в комнату" не рассматривался. Зачем пугать Базю?
Финал всех этих приготовлений – извлечение из пространства красивого плаща. А что? А как? Ведь Ат, насколько помнится, о прогулке в город заикался.
К моменту, когда упомянутый светлый эльф появился в подвалах, я была готова к свиданию на сто процентов. И испытала закономерную радость увидав, как один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи споткнулся, заметив такую невероятную меня.
– Мм-м… – выдал он. – Мм-мари…
– Привет, солнышко, – подарив улыбку, ответила я.
Вот тут Ататриэль замер, явно призывая себя к порядку, а я, не будь дурой, присела в реверансе. Конечно, в виду отсутствия практики, реверанс вышел кривеньким, но за остальным блеском этого никто не заметил.
– Мари, – вновь выдохнул эльф. Кстати, такой же стильный, как и вчера. – Ты обворожительна!
После этих слов Ат протянул руку, приглашая приблизиться и вложить в эту самую руку свою трепетную ладонь. Я, разумеется, приблизилась и вложила, а эльф тут же потянул конечность к губам.
Облобызав же пальчики, подарил восторженный взгляд и, кивнув умилённо наблюдавшим за картиной лаборантам, повёл меня к выходу. Красотка в розовом платье, украшенном жемчужного цвета рюшами, сперва подчинилась, а потом вспомнила о брошенном на одном из стульев плаще и сказала:
– Ой.
– Что не так? – отозвался Ататриэль.
Я ответила. Однако возвращаться не пришлось, ибо…
– Плащ не понадобится, – пояснил Ат и потянул дальше.
В том, что касается сумки с учебниками, её я не забыла, а оставила – мальчики обещали отнести в комнату, когда закончат здесь. Но сумка-то ладно, а вот плащ… Тот факт, что он не нужен, вызвал лёгкое недоумение. То есть мы не в город идём? А куда же тогда?
Вторым поводом для удивления стала активация Ататриэлем амулета, который висел у него на шее и прежде воспринимался как обычная подвеска.
Когда вмонтированный в подвеску кристалл замерцал синим светом, я поспешила поинтересоваться:
– А это что? Зачем?
– Сейчас узнаешь, – прямо-таки промурлыкал Ат.
Я невольно заломила бровь, однако выспрашивать всё-таки не стала. Плюс, позволила эльфу приобнять себя за талию, превращая нашу прогулку в нечто куда более интимное.
Ну а едва преодолели лестницу и покинули нижний уровень, смысл амулета открылся во всей красе. Просто навстречу шагал лорд Сирис, и… он нас не заметил.
То есть как: при виде ректора, мы с Атом отступили в сторону и замерли, а Сирис прошел мимо, но тут же остановился. Он нахмурился, втянул ноздрями воздух и заозирался в явной попытке отыскать источник чудесного аромата "Шанели № 5".
Однако дева, облитая духами с головы до ног, привстала на цыпочки и, ведомая ушлым длинноухим кавалером, потихонечку смылась. Глава нашей академии так и остался ни с чем.
Остальные встреченные реагировали похоже – то есть не видели, лишь аромат духов ощущали. Но если в случае с Сирисом я порадовалась, то теперь слегка надулась – ведь когда ты истинная красотка, быть невидимой как-то совсем обидно.
Ситуацию смягчало одно – восхищённые взгляды, коими забрасывал эльф. А когда мы добрались до той части замка, где свидетелей не имелось, к взглядам добавились комплименты.
– Мари, ты всегда прекрасна, но сегодня… – выдохнул Ат. – Ты… ты…
И понеслось… Про глаза, про волосы, про похожий на звон колокольчика смех, про всё на свете. Я слушала и млела, млела и слушала, и чувствовала, как настроение неумолимо ползёт вверх.
В том же, что касается нас, мы, как ни удивительно, тоже вверх ползли. Пусть не сразу, но я всё же догадалась – свидание состоится на крыше.
Тут невольно вспомнилось, что в этом мире уже наступила осень, причём не слишком ласковая, и уверения, будто плащ не понадобится, состыковаться с данным фактом не пожелали.
Я даже открыла рот, чтобы сомнения озвучить, но именно в этот момент мы подошли к узкой двери, и Ататриэль спросил, сверкнув фиалковыми глазищами:
– Готова?
Я готова всё-таки не была, но дабы не портить момент, прикусила язык и кивнула. В следующую секунду, когда Ат распахнул дверь и замер, галантно пропуская вперёд, ненаследную принцессу посетил шок.
Насчёт крыши я угадала, однако уж чем, а неприятной осенней погодой тут не пахло. Взгляду предстал огромный купол, часть которого соприкасалась со стеной и, соответственно, дверью, через которую нам предстояло пройти.
Сам купол однозначно был магическим, но прежде я подобной магии не встречала – зеленоватые мерцающие силовые линии переплетались, словно лоза, а ещё на этих линиях росли сотканные из той же энергии листья.
В воздухе парили тысячи крошечных золотистых шариков – они разбавляли свет, исходящий от силовых линий, и добавляли сказочности. И не уверена, но возможно они же принесли под купол настоящее лето – я даже запах этого самого лета ощущала!
Ну а там, дальше, в центре чудесного шатра, находился столик…
– Офигеть, – увидав всю эту красоту, выдохнула я.
Словно зачарованная, переступила порог и заозиралась, некультурно приоткрыв рот. Ататриэль, шагнувший вслед за мной, улыбнулся и ответил:
– Рад, что тебе нравится.
Дождавшись, когда налюбуюсь и совладаю с эмоциями, блондин вновь взял за руку и потащил дальше, к тому самому столу – уже сервированному на две персоны.
Едва приблизились, Ат галантно отодвинул стул, усаживая леди, после чего занял место напротив и красиво щёлкнул пальцами, зажигая свечи.
В следующую секунду, я утратила дар речи и едва не растеклась лужицей – просто тут ещё один сюрприз ожидал. Пламя у этих свечей оказалось очень необычным: во-первых, оно было алым, во-вторых, имело форму сердечка… Ну и третий момент – через несколько секунд, от этого пламени начали отделяться этакие фантомы. То есть сердечки теперь не только на фитилях пылали, но и поднимались в воздух, чтобы растаять где-то под самым куполом магического шатра.
– Ататриэль, это… – начала было я, но длинноухий приложил палец к губам и улыбнулся.
– Позже, Мари. Все разговоры позже. Сейчас предлагаю выпить вина и поесть.
С этими словами он потянулся к ведёрку со льдом и вытащил ещё запечатанную бутылку. Я же закатила глазки и вздохнула, признавая себя самой счастливой попаданкой во всём романтическом фэнтези.
Глава 19
Как ни странно, но идея перейти на целомудренное общение оказалась не так уж плоха. Я думала, что без всяких любовных страстей будет скучно, а всё сложилось совершенно иначе.
Мы с Ататриэлем общались настолько мило, что я сидела и сама себе завидовала. И отдельно радовалась совершенно трезвому взгляду на этого красивого и может не самого брутального, но всё же самца.
Да-да, невзирая на вино, в плане всяких реакций и восприятия я была трезвее стёклышка! Причём точно знаю – окажись на месте Ата любой другой представитель фэнтезийной империи, я бы реагировала также.
Просто, когда тебе точно известно, что продолжение невозможно, относиться иначе при всём желании не получается. Организм банально отказывается генерировать тот розовый туман, который застилает мозг в остальных случаях.
Ввиду отсутствия этого тумана, гормоны уже не пытались склонять к каким-либо непристойностям, мурашки сидели тихо, либидо тоже не возбухало. Но самое смешное – в какой-то момент я поймала себя на мысли, что даже благодарна мирозданию за диверсию с восстановленной невинностью. А что? А почему нет?
Добавить сюда очень тактичное поведение длинноухого парня, и всё, вечер можно считать удавшимся.
Собственно, таким я его и считала. Но… до тех пор, пока не случилась одна фигня.
Мы пили и общались. Однако в какой-то момент эльф отставил бокал, откинулся на спинку стула и, одарив меня взглядом, заявил:
– После удара головой ты сильно изменилась.
Я ответила игривой улыбкой и парировала:
– В какую сторону? В лучшую или в худшую?
– Ну… – задумчиво протянул он.
Ответ заставил слегка напрячься, но пугаться я всё же не стала. Вместо этого, вопросительно заломила бровь и уставилась выжидательно, а Ататриэль…
– Мари, ты другая. Совсем не такая, как прежде. Но мне перемены нравятся, тем более я тоже кое-что от твоего падения получил.
Вот теперь и я бокальчик отставила, а ещё выпрямилась и широко распахнула глаза.
Наблюдавший за реакцией Ат мимолётно улыбнулся, спросил:
– Противоблошиное зелье помнишь?
– Помню, конечно. Но при чём тут ты?
Эльф снова вздохнул и подарил какой-то ну слишком тёплый взгляд.
– Мари, ты сделала невозможное, а для этого нужны или особые навыки, или какие-то принципиально новые способности.
Я непонимающе хлопнула ресницами, а собеседник продолжил:
– Ходят слухи, что приготовление зелья, которое не могли придумать сотни лет, не единственная твоя странность. Говорят, теперь у тебя есть и другие способности. Например, ты можешь взывать к некромантии. Только не отнекивайся, Мари. Я знаю, что это так.
О-очень хотелось удержать лицо, но я откровенно скривилась. Вот Базя трепло!
Хотя…
Воспоминание об амулете невидимости пришло внезапно и заставило строго прищуриться.
– Ты за мной следил?
– Чуть-чуть, – заявил эльф. Голос прозвучал искренне. – Буквально пару раз.
По спине тут же побежал холодок, но выражение эльфийского лица к нервам не располагало. Ататриэль действительно смотрел без подколок, с какой-то особой теплотой.
– А ещё, – продолжил он, причём так, словно ни в какой слежке не признавался, – поговаривают, будто ты и сама о своих новых способностях не знаешь. Вернее, открываешь их по мере использования.
– Ну допустим, – скривившись, подтвердила я.
И всё! Глаза цвета фиалок заблестели неистово, а улыбка, озарявшая лицо блондина стала совсем уж запредельной. Я, глядя на вот такую реакцию, по-настоящему стреманулась, а эльф…
– Мари, я хочу сообщить, что у тебя есть ещё одно умение.
– Э… Какое? – осторожно уточнила я.
Он помотал головой, тут же поднялся со стула.
– Словами передать сложно, – сообщили мне. – Я лучше покажу.
Мои брови подпрыгнули на середину лба, а Ататриэль расстегнул ремень и, раньше, чем успела опомниться, спустил штаны до колен.
Вот тут-то я и увидела, вот тут-то и узнала! И сказала единственное, на что была в такой ситуации способна!
– Ой.
Это был… нет, не дюйм. Сантиметров двадцать пять, если не больше. Причём, взгляду предстал не понурый хвостик, а этакий нефритовый стержень, расположенный под углом в сорок пять градусов, который красноречиво сообщал, что кое-кто ну о-очень рад ужинать со мной.
Щёки словно огнём опалило, и я тоже поднялась на ноги. Отступила на полшажка и, нервно сглотнув, перевела взгляд с… короче, с той штуки, на лицо эльфа.
Там обнаружилась прежняя запредельная улыбка, такая, что прям от одного длинного уха, до второго! Блондин был абсолютно счастлив. Реально сиял!
– Поздравляю, – повинуясь логике ситуации, сказала я.
И хотя пояснений не просила…
– Это всё твоё прикосновение, Мари.
– Думаешь? – пробормотала я.
– Других необычных происшествий в последнее время не было. Только ты и твоя… исцеляющая рука.
Я сглотнула вновь и покраснела пуще прежнего. Просто вспомнила о каком прикосновении речь, а ещё осознала – Ат прав, дело во мне. Только причина, вероятнее всего, не столько в том, что потрогала, а в договоре с Волковым. Мы разделили территорию, и теперь…
Я застонала! Громко и протяжно! А визави, так и не удосужившись натянуть штаны, шагнул вперёд в явном намерении обнять.
Увы, но тут нервы попаданки не выдержали, и в следующую секунду я прикрыла глаза, проверещав мысленно: "Да куда угодно!"
И едва не рухнула, сообразив, что, невзирая на туманные указания, телепортация сработала.
О том, что магия купола исчезла, сообщил порыв холодного ветра, ударивший в лицо. Следом обрушилась целая лавина запахов – от сырости и вечерней прохлады, до запаха хвои и прелых листьев.
Только мне было пофиг и на холод, и на запахи, и вообще на всё. Я стояла зажмурившись и тихонечко выла, пытаясь переварить выходку такого воспитанного и утончённого с виду Ата!
Когда волна эмоций частично схлынула, я шумно выдохнула и глазки всё-таки распахнула. Тут же зябко передёрнула плечами, осознав, что телепортировалась в какую-то жо… хм… ну то есть неведомую даль.
Меня перенесло в лес! Вернее, на какую-то поляну, окруженную высоченными деревьями.
Над головой обнаружилось зловеще-тёмное небо, частично затянутое тучами, а под ногами непонятная мерцающая линия. Линию эту, ввиду бурлящих чувств, я пнула, а через миг…
Через миг до растерянного мозга дошло, что небо, учитывая обстановку, это логично, а мерцающая линия – как-то не очень. Невольно насторожившись, я наклонилась, чтобы рассмотреть получше, и недоумённо приподняла бровь.
Тут был этакий неглубокий желоб, по которому текла некая субстанция отдалённо похожая на магическую энергию.
Так. Погодите. Магия? В такой вот глуши?
Повинуясь любопытству, я двинулась вдоль линии и, буквально через пару шагов, обнаружила воткнутую в землю штучку. Небольшой кристалл – продолговатый и очень красивый.
Жадность, разумеется, встрепенулась, и кристалл я из земли выдернула. Затем выпрямилась, дабы осмотреться и заметить две вещи.
Вещь первая: линия являлась частью некоего масштабного рисунка похожего на пентаграмму, и сейчас этот рисунок начинал таять. Вещь вторая: среди деревьев, расположенных чётко напротив, зажглись два ярких огня, подозрительно похожих на глаза какого-то гигантского зверя.
Так. Стоп. Зверя?
Я шумно выдохнула и непроизвольно попятилась. Тут же взвизгнула, ибо один каблук ушел в разжиревшую от дождей почву, и я, потеряв равновесие, едва не упала.
Следом послышалось исполненное невероятной мощи рычание, а спустя ещё секунду паника достигла пика. Просто злоба, прозвучавшая в голосе зверя, была истинной фигнёй в сравнении с приглушенным, но яростным:
– Брехунько. Я тебя прибью!
– А?! – воскликнула я.
Развернулась уже в прыжке, но, ввиду царящего вокруг мрака, людей, бегущих с противоположной стороны поляны, увидела не сразу.
Точнее, фигуры я различила лишь после того, как в их руках появились яркие огненные шарики. Тот факт, что это не просто шарики, а боевые фаерболы, тоже дошел с запозданием.
А потом – всё, мир взорвался!
Но не болью, нет… В самом прямом смысле.
Причём причина взрыва крылась не в фаерболах – их мчащие навстречу люди в количестве семи штук, не отпускали. Это тут, в гаснущем контуре, что-то сработало.
По периметру тающей пентаграммы начались вспышки, сопровождаемые громогласными "бабахами", и я взвизгнула громче прежнего. И хотя разум орал, что Волков не шутил, что он действительно прибьёт, но инстинкт самосохранения погнал именно туда, к нему.
Учитывая каблуки и панику, бежать было трудно, но я летела ракетой! Плюс, продолжала визжать, ну и руками старательно размахивала.
А вокруг… взрывалось! Фонтаны огня и искры взлетали к небу, норовя поджарить не то что попаданку, а сами звёзды! И это было так жутко, что сердце колотилось уже не в груди, а где-то в горле. Правда, как ни парадоксально, вопить подскочившее сердце не мешало.
– Р-р-р! – доносилось откуда-то сзади.
– Дура! – слышалось впереди. – Придушу!
– Уи-и-и! – отвечала на всё это я, но остановиться не пыталась.
Когда же семёрка парней отпустила боевые заряды, я траекторию движения сменила. Ломанулась уже не к Алексу, а к другому представителю Чёрной стрелы.
К кому именно? Да без понятия и, честно говоря, без разницы! К любому, кто, в отличие от Волкова, не станет сразу сворачивать мою красивую, надушенную "Шанелью № 5" шею!
– Р-р-р! – а вот эта реплика принадлежала уже не зверю, а кому-то из парней, но я внимания не обратила.
Со всего маха налетела на одного из представителей студенческой банды, крепко-крепко обняла и прижалась щекой к груди.
Индивид, кажется, опешил, а где-то очень близко прозвучало яростное:
– Брехунько! Ты хоть понимаешь, что натворила?!
Я? Натворила? Ой, а… а почему, чуть что, так сразу Брехунько?
Правда, озвучить этот вопрос я всё же не решилась. Просто чувство самосохранения шепнуло, что если открою рот, то меня прямо на этой полянке и прикопают. Пришлось обнять пойманного старшекурсника ещё крепче и, втянув голову в плечи, зажмурить глазки. Невиноватая я! Оно… само.
Рядом взвыли, причём настолько выразительно, что я восхитилась и экспрессии, и тембру. Спустя ещё секунду осознала, что громогласных "бабахов" уже не слышно, рычания зверя тоже как бы нет.
Это стало поводом зажмуриться крепче и сжаться…
– Всё. Ушел, – сокрушенно выдохнул кто-то из парней.
Пауза. Не очень долгая, но выразительная.
Потом меня попытались деликатно отцепить от мужского тела – собственно сам обладатель тела попытку и предпринял.
Я, не будь дурой, не далась, даже наоборот, умудрилась подпрыгнуть, чтобы обнять ещё и ногами. Неведомый представитель элитной группировки нашего ВУЗа, отреагировал явно на рефлексах – подхватил под попу и даже поднял выше, чтобы я именно бёдра, а не его коленки, ногами обвивала.
– Кхм… – прозвучало рядом.
А вслед за этим:
– Мы вам не мешаем?
Хотелось промолчать, но это было бы слишком невежливо, особенно учитывая тот факт, что Алекс говорил спокойно.
– Нет-нет, – в итоге ответила я. – Всё хорошо.
– Уверена? – столь же ровно переспросил он.
Я глубоко вдохнула, выдохнула. Затем неохотно открыла глаза и повернула голову, дабы взглянуть на соотечественника.
Предводитель Чёрной стрелы стоял в нескольких шагах. Руки были сложены на груди, а на небритом лице застыло весьма хмурое выражение.
А вот убивать меня, невзирая на все угрозы, кажется, не собирались. Это стало поводом вздохнуть ещё раз и аккуратно сменить позу обезьянки на другую, более пристойную.
То есть ноги я расцепила, и даже перешла в стоячее положение. Через пару секунд, сообразив, что убивать по-прежнему не спешат, я не только ноги, но и руки разжала. В смысле, перестала обнимать незнакомого парня, и даже отошла от него на полшага.