* * *
Даша подвела его к крайнему месту на верхнем ряду – Сергей Юрьевич смотрел на лед с биноклем в одной руке, а в другой он держал листок с составами команд. Против имен нескольких игроков из команды "гостей" он поставил "галочки".
Оказывается, бывший подводник коллекционировал не только кортики, но и клюшки хоккеистов. В бинокль он высматривал, какой модели у него пока еще нет, чтобы дать задание своим людям начать "работу". Будь на то его воля, после первого периода некоторым хоккеистам стало бы нечем играть. Но, к счастью, от этого он удерживался, и игра шла своим чередом.
– У меня самая большая в мире частная коллекция клюшек, – с гордостью сообщил после первого периода хозяин, усаживаясь к столу, где уже стояли тарелки с множеством, как отрекомендовал их хозяин ложи, "нехитрых" бутербродов. Он предложил гостю "перекусить" перед намеченным ужином, но от вина и водки Вадим отказался, попросил чашку черного чая, и Даша тут же налила ее.
Начался второй период. Сергей Юрьевич продолжил свою "охоту". К хоккею Вадим был равнодушен и решил поговорить с девушкой, которая тоже не была столь страстной болельщицей, как её шеф. Ему хотелось убедиться, что память не подвела и эта Даша – та самая. И он поинтересовался, откуда у нее такой ровный бархатный загар.
– Был морской, но он быстро начал сходить, добавила в солярии, – бесхитростно раскрыла свой "секрет" Даша.
– А морской чей? Египет, Тунис?
– Нет, наш, сочинский.
"Точно она! – подумал Вадим. – Все, не упущу!". И он включил дар своего красноречия, сделав все возможное, чтобы девушка, не узнавшая в нем пляжного похмельного приставалу, на этот раз от него не ускользнула. Если судьба делает такой подарок, то его надо держать крепко, как советовала мама – всеми зубами за ягодицу и не выпускать. Но зубами пока не требовалось, хотя Вадим и оценил еще раз достоинства и этой части фигуры девушки.
"А он, кажется, из мажоров, – подумала Даша, оценив часы на руке Вадима. – Точно швейцарские, механика".
Она не ошиблась – массивные часы с большим белым циферблатом и тремя маленькими внутри и какими-то флажками морского свода вместо привычных цифр, были действительно швейцарскими, к тому же "механикой" из семейства не избитой модели "Адмиральский Кубок". Джеймсу Бонду, хотя он и был морским офицером, Ян Флеминг таких "не выдал".
Они вместе прошли на балкончик и посмотрели немного игру. Питерская команда никак не могла собраться воедино – каждый был хорош по-своему, но результата не получалось. Самой колоритной фигурой был тренер, который то кричал в сторону судей, то что-то яростно втолковывал своим подопечным.
– И что это он так на публику работает? – поинтересовался Вадим.
В ответ Сергей Юрьевич только вздохнул.
– Показывает, что очень переживает, делает все возможное. А надо было на тренировках работать. Сколько моментов создают, а забить не могут! Все говорят, мастерства не хватает, а откуда оно возьмется, если всем некогда работать?
Сергей мог бы говорить еще довольно долго, все-таки он был неравнодушным болельщиком и научился немного понимать игру, а, когда служил на флоте на атомном подводном ракетоносце, командовал штурманской группой в этом не простом экипаже.
В третьем периоде "гости" забили два гола: один быстрый, в большинстве, а второй – трудовой, при равных составах. И начали "сушить" игру.
– Ребята, ужин отменяется! Даша, ты сможешь отвезти гостя в гостиницу? Сделай, пожалуйста, – попросил огорченный результатом земляков Сергей. Обрадованный отменой ужина и тем, что Даша повезет его в гостиницу, Вадим пожал руку Сергею Юрьевича. Вспомнил блюда с маленькими пирожными. Сладко и тревожно засосало под ложечкой. "Кажется, судьба стучится в двери!" – решил Вадим.
* * *
В машине он признался девушке, что они, на самом деле, один раз виделись при странных обстоятельствах.
– А почему ты назвал меня тогда богиней? – тут же все вспомнила засмеявшаяся Даша, легко и непринужденно перейдя на "ты". Видно все-таки такое сравнение ей понравилось и запомнилось.
– Мой школьный друг учился в суриковском и делал свой диплом – высек из мрамора торс. Естественно, женский. А все женские торсы скульпторы называют "венерки". У них у всех есть какое-то сходство с Венерой Милосской. И вот после защиты диплома он пришел ко мне на день рождения и подарил этот самый торс. Надо сказать, что он получил "отлично", а я свою "девочку" поставил на угол письменного стола и время от времени ею любуюсь. Так вот, тогда на пляже, я увидел торс, только с головой и руками. Естественно, что назвал тебя богиней.
– Красивое объяснение. Но мрамор бывает иногда красивее натуры!
– Ну, нет! Это не в твоем случае! – уверил девушку Вадим.
* * *
"Ладно, дружок, надо будет за тебя взяться, чтобы ты оценил, насколько живой человек прекраснее холодного мрамора. Я из тебя и Пигмалиона, и профессора Хиггинса сделаю в одном лице. Да и вообще, правильно мама говорит – замуж пора!". Так думала Даша, сосредоточившись на квадратике тирамису на десертной тарелочке в кафетерии гостиницы, куда она согласилась зайти с Вадимом на "вечернюю чашку чая с чабрецом".
* * *
Проснувшись, Вадим попытался вспомнить, какой сегодня день недели – выходил четверг, что его даже обрадовало. Он любил именно четверг – первая половина недели позади, но еще можно кое-что сделать. Пятница не столь хороша, поскольку многие уже думают о конце недели и не очень-то горят на работе. Четверги он любил, считал, что это его день, хотя гороскопы могли ничего и не обещать.
Утром, в завершение гостиничного завтрака, который был набран по принципу "все включено" и, стало быть, можно поступиться принципами здорового утреннего питания, Вадим немного изменил себе. За кофе он размышлял, вновь прикладывая к себе принципы "Мужского кодекса", составленного из папиных советов.
"Никогда не навязывай девушке свой телефон при знакомстве". Чего не было, того не было, их отношения начались по другому варианту, более романтичному и веселому. "Не по-мужски обещать жениться или говорить, что любишь, имея одну цель – затащить женщину в постель". Кровать в номере была просторной, удобной, застеленной прекрасным бельем, а покрывала и подушки были выдержаны в морском стиле – украшены силуэтами парусников, точнее – больших яхт класса "Кубок Америки", или чего-то похожего. Но Вадим как заснул на ней в одиночестве, так и проснулся. "Не раздевайся раньше партнерши во время секса". Хорошее правило, но пока до его применения дело не дошло. "Всегда перезванивай женщине на следующий день после первого секса". Чего не было, того опять-таки не было.
Закончив с кофе, Вадим прошел несколько шагов до стойки регистрации, где ему приветливо улыбалась девушка в форменной темно-синей куртке и белой блузке. У нее был значок с надписью "trainee" – стажер. Вадим улыбнулся ей в ответ и начал переговоры о продлении номера на половину суток – он возвращался в Москву вечерним "Сапсаном". Убивать время, пусть даже на Невском проспекте, продвигаясь перебежками от одного кафе до другого в сторону Московского вокзала, ему не хотелось. Лучше поваляться в гостиничном номере.
* * *
Точно в половине одиннадцатого утра в холл гостиницы вошла Даша. Легко одетая, стройная, какая-то аккуратненькая в джинсах и короткой кофточке. Она, кажется, лучилась какой-то свежестью, можно сказать весенней, хотя за окном уже была осень. И на девушку, как по команде "Равнение направо!", сразу обратили внимание джентльмены, сидевшие в холле за разговорами, которые тут же стихли.
Вадим поднялся ей навстречу. Они коснулись друг друга щеками, обозначая некоторую возникшую близость.
Разочарованные джентльмены вернулись к своим разговорам.
– Отсюда нам идти минут пятнадцать максимум! Четко по набережной и выходим на Конюшенную, – сориентировала спутника Даша.
* * *
Они вошли в сумеречный вестибюль на краю красного одноэтажного здания бывшего манежа. За столом, рядом с небольшой витриной, где лежали дорогие, хорошо изданные альбомы и книги, сидела пожилая женщина, беседовавшая с какой-то девушкой. Девушка говорила энергично, хриплым, вероятно, прокуренным голосом и беспрестанно крутила головой с короткой стрижкой. Наконец она замолчала, и женщина обратила внимание на новых посетителей.
В верхней части входного билета было напечатано на английском "HORSE – POWER". "Лошадиная сила" в буквальном переводе.
– Но нам нужен музей оружия! – заметил Вадим.
– А все правильно, – ответила женщина, привыкшая, что посетителям надо давать разъяснения. – Наверху у нас машины, а внизу – оружие. Небольшая, правда, экспозиция, из частных коллекций.
* * *
Первым от входа в зал стоял черный ЗиС-110, а дальше и машины, и мотоциклы, и карета, и возок, словом все, в чем передвигались в Петербурге люди за последние двести лет. Разве что, анонсированная в билете лошадь отсутствовала. Они прошли через заставленный экспонатами зал, спустились в подвал. Пахло не то, чтобы сыростью, но действительно подвалом. По сторонам длинного сводчатого зала расположились застекленные витрины, шкафы и шкафчики. А строго посреди зала висел в стеклянном шкафу главный, по-видимому, экспонат – огромный тевтонский двуручный меч.
– Интересно, сколько он может весить? – озаботилась Даша. – Это у каждого такой меч, плюс железо на себе, да еще и лошадка! – потерла девушка носик. – Понятно, отчего они все утонули!
– Нет, там немножко другие обстоятельства были! – не стал развивать тему битвы на Чудском озере Вадим. – А меч – новодел! С одного взгляда понятно!
– А вон и наши кортики, – с гордостью указала Даша на стенд, выделявшийся тем, что стекла шкафа были кем-то заботливо вымыты, протерты и экспонаты хорошо освещались.
Возле одной из колонн, словно хотела спрятаться, сидела, укутанная в шерстяную бежевую кофту абсолютно седая старушка-смотрительница. Однако на вопрос, не знает ли она, где выставлен японский меч, "бабуля" лишь отрицательно покачала головой. "Кажется, ее уже начал обнимать Паркинсон", – подумал Вадим, увидев, как продолжает качаться в отрицании белая головка смотрительницы, и предложил Даше обойти всю экспозицию.
Катану они нашли лежащей на отдельном столике, под стеклом, но без аксельбантов и ножен. Ясно было, что это не тот меч, который искал Вадим. Слишком он был прост, не исходило от него никакого "магнетизма" – так, хорошо выделанный кусок холодного тусклого металла.
* * *
– Смотри, вон и наш Вадим идет, – указал взглядом своему товарищу коротко стриженый симпатичный блондин, занявший в зале Московского вокзала позицию так, чтобы видеть практически всех входящих. – Кажется, он нашел свою катану.
– Да ты чего? Катана в футляре должна быть, примерно полтора метра в длину, а у него только сумка на колесиках, – отозвался парень в куртке.
– Дурак ты, Вовчик! Ты только посмотри, какую птичку он подстрелил! Да с такой никакого меча не нужно. Ладно, звоним Валерьяну, что этот клиент пока пустой.
– И пусть все равно деньги готовит! Так сказать, на покрытие издержек производства, – подвел итог "охоты" Вовчик. – Слушай, ты мне объясни, наконец, откуда у грека такое имя?
– И ты туда же! Пу И, китайский император, японский император, катана. Достала эта Азия. Чувствую, пустышку тянем…
* * *
Вадим с Дашей прошли к вагону "Сапсана", у входа в который стояла в фирменном мундирчике приветливая проводница, вооруженная каким-то специальным билетным сканером.
Наступила, так сказать, минута прощания, но совсем в ином, вокзальном смысле.
– Приедешь ко мне? – спросил Вадим, глядя в глаза Даше.
– Приеду, – ответила она просто.
И тут Вадим неожиданно привлек ее к себе и поцеловал в губы.
"Теперь обязательно приеду!" – подумала, переведя дыхание, Даша Вепринцева.
– Как думаешь, двадцати франков на билет до Москвы мне хватит? – шуткой она попыталась перебороть нахлынувшее чувство.
– Каких франков? – не дошло поначалу до Вадима. – А, ты вон про что! Нет, не хватит! Ты только приезжай обязательно. Сочтемся!
– Вот приеду, всю жизнь мне должен будешь!
В характерах обоих была общая черта – они быстро принимали решения и не меняли их без вмешательства чего-то сверхъестественного. А то, что с ними случилось, к этому разряду никак не относилось. Просто такое стечение обстоятельств. Достоевщина, одним словом.
* * *
Вадим мысленно подводил итоги поездки.
"Так, меч не найден, но зато я нашел Дашу. Можно сказать, что поездка была очень удачной. В конце концов, правильно папа завещал – не занимайся оружием, оно не для того предназначено, чтобы на стенке висеть. Как там театральные деятели говорили? Ружье, висящее на стене в первом акте, в третьем обязательно выстрелит. А вот Даша! Романтична, хороша, глупостей не говорит. Целуется восхитительно. Папа – моряк-подводник, так что с дисциплиной в доме все должно быть в порядке. Месяца через полтора вернется из автономки, тогда и познакомимся. А пока обязательно надо вызвать ее в Москву, убедиться, что не обманулся в первом взгляде".
Он откинул спинку своего сиденья и закрыл глаза, надеясь немного вздремнуть. И невольно прислушался к разговору двух подруг, сидевших за ним.
* * *
– Представляешь, как этот старый котяра надо мной подшутил, – с хохотом, довольно громко рассказывала девушка. – Он вручил мне в роскошной французской упаковке ночную рубашку, шелковую, с вышивкой и цвета шампанского. Словом, мечта! Ну, пошла я в ванную, думала порадоваться, раскрыла коробку, надела и, оказалось, что она лишь прикрывает мои плечи, немного грудь и заканчивается, не доходя до пупка. И в чем мне к нему выходить?
– Эротично! И что же ты сделала? – озадаченно поинтересовалась ее спутница тоненьким, почти девчоночьим голоском, представив то ли подругу, то ли себя в таком наряде. – Это же не пеньюар из французских фильмов про Анжелику?
– Делать нечего, вышла к нему и сказала, что спать мы с ним будем пропорционально длине этой рубашки. В общем, дала ему от ночи всего часа полтора. Вымотала его по первое число, пощады запросил.
В этом слышалась даже нотка гордости.
– А сама что? – спросил "голосок".
– Устала, конечно, тоже. Позвонила утром Маринке, попросила меня прикрыть на работе. Но рубашечку, на всякий случай, решила далеко не убирать. Кто знает, может быть и понадобится разок-другой.
– А то и третий. Слушай, Капа! – оживилась собеседница. – У меня тут ночное рандеву намечается с одним знакомым "папиком". Старенький вроде, а такой страстный. Дашь попользоваться на одну ночку? – попросил "голосок".
И они обе рассмеялись.
* * *
Вадим только хмыкнул про себя: "Да, попал "папик" с ночным рандеву!"
За окном сгущались сумерки, но еще было видно, как чередовались зеленые ели с еще золотыми от желтых листьев березами. Капли начавшегося осеннего дождя бились о стекло и размазывались по нему тонкой пленкой, смещавшейся по ходу поезда – все-таки, хотя и не чувствовалось, но скорость-то была под двести километров в час.
Он достал свой мобильник и начал писать эсэмэску Даше. Нет, положительно, четверг – его день.
"Сапсан" летел в столицу.
Поиски меча Вадима больше не интересовали, из этой "игры" он вышел.
Глава десятая. Ваша жизнь осталась в этом мече
Япония. Август, 1939 год
…Десять мастеров сменяли друг друга, чтобы не упустить плавку из-под своего контроля ни на мгновение. И вот главный мастер показал, что наступил главный момент, теперь стенки печи должны быть разрушены, теперь нужно отобрать те куски металла, которые пойдут на изготовление меча. А пока… Ни один мастер не мог сказать, какую композицию стали он изготовил. Но настоящий мастер знал, удалось ли ему сварить ту самую сталь, из которой можно выковать настоящий меч.
И вот куски необработанного кричного железа, которое на несколько недель после плавки выдерживалось в иле пруда, привезли к Акихира. Но сначала мастер должен произнести молитву Будде, и он будет это делать каждое утро. Да, жизнь сейчас не такая, как сотни лет назад, когда предшественники начали постигать великое искусство, сейчас можно использовать различные устройства, чтобы определить качество стали, но Акихира всегда больше доверял своим чувствам.
Он брал каждый кусок стали, откладывая для работы те, что потяжелее, яркого серебряного цвета. Это уже не было секретом в мире металлургов – железо, с которым работали кузнецы, обладало необыкновенным качеством – после нескольких проковок оно обретало более высокую твердость, чем знаменитая на весь мир дамасская сталь. Меч имел необыкновенную остроту и не был хрупким. В самой стали была особая тайна…
* * *
Кто владеет информацией, тот владеет миром. Со временем эта формула перевернулась с ног на голову, и выглядеть должна, наверное, так: "Кто умеет хранить информацию, тот владеет миром". А попробуй сохрани ее сегодня, когда одно невзначай оброненное в Сети слово, тут же обрастает множеством комментариев, версий, ссылок и намеков.
Наконец, появилось несколько строк о том, что кто-то начал поиски меча, и в "Московском комсомольце". А дальше все пошло-поехало. К последнему китайскому императору появился интерес в разных кругах.