Через жесткую мембрану я прошел сквозь вырезанную плазменными резаками десантников с "Вестгота" дверь. Васильев и Дымов последовали за мной и, оказавшись внутри, я осмотрелся. Просторное помещение. Под ногами и на стенах бурый лишайник. Если верить вмонтированным в бронескаф датчикам, высокая влажность воздуха, практически тропики. Подле мембраны несколько десантников, пара мехстрелков и один приземистый робот-разведчик, который обшаривал все вокруг чуткими сенсорами. Над входом прожектор, который заливал вход ярким светом, а немного дальше абордажиры с "Забияки".
Мы подошли к своим. Что делать, все знали. Планы и схемы имелись. Задача простая - двигаться по коридорам, которые находятся слева от входа на корабль осьминогов, осматриваться и вести разведку. Поэтому привала не устраивали. По связи прошла команда Дымова, и абордажиры начали движение. Впереди, как и положено, мехстрелки, а за ними бойцы.
Свет прожектора остался позади, и мы включили свои фонари. Бойцы двигались осторожно и постоянно ожидали нападения. Однако ничего не происходило. На нас никто не нападал и через десять минут мы вышли на развилку. Позади коридор, а перед нами еще три. На перекрестке оставили сигналку и ретранслятор, а затем разделились на отделения, по одному на коридор.
Я был вместе с отделением капитана Заурова и рядом постоянно находились Васильев и Маркин. Время от времени двоюродный брат бросал на меня взгляды, скорее всего, недружелюбные, но не дергался. Ну, а так-то ничего нового и вокруг нас все было по-прежнему. Мертвенный покой, лишайник и широкий коридор.
Минуло полчаса и когда нам стало казаться, что коридор никогда не закончится, наконец-то, мы вышли на открытое пространство. Снова помещение. Опять большое, прямо таки гигантское, конца-края не видно. И, конечно же, никого. Что же касается других групп отряда, то они в это время выдвинулись к новым развилкам, и разделились на подгруппы.
- Тарасов, Бекетов, - подал команду Зауров, - остаетесь на месте и с вами мехстрелок. Фаридов, Семенов, Левашов, со мной влево. Остальным движение вдоль правой стены.
Остальные - это я, Васильев, Маркин и три бойца: Юрский, Фурье и Черемисов. Старшим в подгруппе Васильев, так решили еще на стадии планирования. Поэтому снова никаких задержек. Вдоль правой стеночки вперед. Прошли метров сто пятьдесят и остановились, ибо перед нами оказалось самое настоящее болото. Бурая жижа, покрытая тонкой корочкой мха и ярко-красными листьями. Видимо, когда корабль обесточился и лишился экипажа, вода из внутренних помещений ушла, но часть осталась и, подпитываясь за счет конденсата, жидкость превратилась в болото со своей собственной микрофлорой. И произошло это, разумеется, не сразу, а за те сотни лет, что судно осьминогов летело в космосе.
- Юрский, возьми пробы! - сказал Васильев. - Фурье, проверь дно, здесь должно быть не глубоко!
Один из абордажиров занялся пробами, снял с пояса герметичные контейнеры и стал набирать в них воду. Ну, а второй боец подошел к краю болота и попробовал промерить его ногами. Действительно, не глубоко. Пологий спуск, полметра жижы, кое-где немного больше, и ровное дно.
- Готово! - отозвался Юрский, завинчивая крышки контейнеров.
- Нормально, здесь опять сухо! - с другого края болотца откликнулся Фурье и добавил: - Тут еще один отсек! Дверь выломана!
Майор отослал Юрского к выходу, отнести образцы, пока рядом, и мы форсировали болото. А когда выбрались из него, то откуда-то из темноты к нам прилетел громкий крик:
- И-ууу-ии-ууу!
- Что это было? - целясь в темноту, воскликнул Маркин.
- Хрен его знает, - усмехнулся Васильев и хлопнул Роберта по плечу: - Ужасные монстры, по всей видимости.
Двоюродный брат вздрогнул, и я кивнул на проем невдалеке:
- Хватит базарить! Надо осмотреться, может, что-то ценное найдем. А кричит, скорее всего, какая-то тварь, которая смогла здесь выжить и адаптироваться к существованию на брошенном судне. Вон, вода есть, воздух присутствует, и мох растет, а значит, и фауна имеется.
Васильев был со мной согласен. Он мотнул головой и отдал новую команду:
- Фурье прикрываешь нас и ждешь Юрского. Пошли, посмотрим, что тут.
Абордажир встал на колено, прижал приклад автомата к плечу и свет его фонаря рассек темноту, а мы, вслед за Черемисовым, проникли внутрь.
Новое помещение оказалось не очень большим, и здесь было на что посмотреть. Вдоль стен стояли полупрозрачные саркофаги, правильнее будет сказать, аквариумы, а в них находились существа, которые умерли минимум десять веков назад, а то и раньше, и их поместили в герметичную емкость. Большая змея, то ли питон, то ли молодая анаконда. Животное с телом собаки и тремя головами, которые напоминали волчьи. Как вариант цербер. Акула, огромная зубастая тварь. Несколько небольших дельфинов. Аквариумов было много, не меньше пятисот, и рассматривать их содержимое было интересно, но в то же самое время, жутковато. А потом я приблизился к одной емкости, которая была покрыта тонким слоем белесой слизи, свободной рукой смахнул ее с поверхности, и отшатнулся.
- Что там, Тор!? - рядом остановился Васильев.
- Сам посмотри, - ответил я ему.
Майор осветил аквариум фонарем и тоже едва не отскочил. Потому что перед нами был человек, такой же, как и мы. Курчавый темноволосый мальчик, лет двенадцати, смуглый азиат, которого можно было определить как вьетнамца или китайца. При этом он выглядел так, словно был живым. И в его глазах застыла такая невыносимая дикая боль, что смотреть на этого заспиртованного человечка без содрогания было нельзя.
- Ой! - услышал я всхлип Барбары, которая наблюдала за всем происходящим через видеокамеры моего шлема, и я поспешил отвернуться.
- Как ты? - окликнул я девушку.
Ответа не было, Барбара отключилась, и тут пришел вызов от группы капитана Дымова:
- Мы атакованы местной живностью! Это нечто вроде змей или червей! Одному из наших тварь пробила шлем и поранила бойца! Мы отходим! Внимание! Повторяю! Биологическая опасность!
Вторя Дымову, отозвался Фурье:
- Движение! Множественные мелкие цели!
- Отход! - Васильев бросился на выход, и мы рванулись за ним.
В динамике шлема какофония звуков. Доклад Заурова - отход. Вызов от Хартмана - требование доложить обстановку. Вновь включилась Барбара и ее всхлипы. Голос Фурье, который повторял свое предупреждение. Крик Юрского - в болоте его кто-то сбил с ног, и он еле выбрался на сушу. А потом снова Дымов - у него еще один раненный.
В общем, полнейший хаос, потому что я, как командир, принимал сигналы от всех. По этой причине часть каналов пришлось отключить и отдать общий приказ на отход. Времени это много не заняло, а потом стало не до того, ибо мы вступили в бой.
Наша подгруппа снова оказалась в большом помещении. Лучи фонарей рассеяли темноту и на границе света и тьмы мы разглядели тех тварей, которые пару минут назад атаковали отделение Дымова. Это были толстые черви непонятной раскраски, которые постоянно ее меняли, пятнышко серое и красное, игра пигментов и червяк уже черный. Один рот, который был усеян множеством мелких зубов. Гибкое тело. Вес около двадцати килограмм. Двигались твари резко и быстро. Что это за мрази - непонятно. Но это и неважно. Главным было оттянуться к мехстрелку и выходу в коридор, и пока местная живность не нападала на нас, мы ее тоже не тревожили.
- Уходим, не стоим! - подстегнул нас Васильев и, прикрывая друг друга, мы попятились к болоту, на краю которого сидел Юрский.
Черви медленно двинулись за нами. Их тела в свете фонарей лоснились и переливались всеми цветами радуги. Сколько их было, мы понять не могли, но не меньше сотни. В своей крови я ощущал адреналин и был готов к схватке. Еще немного. Еще чуть. Вот-вот они налетят. И это произошло.
- И-ууу-ии-ууу! И-ууу-ии-ууу! - снова разнеслось по гулкому залу и черви, словно по команде, подпрыгнули и помчались на нас. Странно. Черви и прыгают. Но чего только на просторах галактики нет, так что мы не удивлялись, а действовали.
Фосфорная граната (по одной на каждого бойца, плюс две осколочных и одна термитная) в руках. Кольцо долой. Пошла родная! Яркая вспышка и светофильтры туманят лицевой пластик шлема. Взрыв и клочья мяса разлетаются в разные стороны.
"Красивое зрелище, - машинально отметил я. - Потом обязательно посмотрю в записи".
Автомат выплюнул короткую очередь и свалил ближайшего червя. Справа и слева меня поддержали товарищи и казалось, что извергаемый нашими автоматами шквал огня остановит атакующих монстриков. Но нет. Потери для червей ничего не значили. Извиваясь и время от времени подпрыгивая, они приближались, а мы пятились. Васильев и Фурье тоже метнули гранаты. На этот раз термитные и жаркое пламя, охватывая тела червяков, на миг притормозило местную живность. К сожалению, ненадолго.
- Тах-тах-тах-тах! - автомат выплюнул очередную порцию свинца и стали, а затем смолк. Тут же выстрел из подствольника. Граната унеслась в темноту и взорвалась. Еще одна вспышка и в душе трепет, потому что за первой волной червей следовала вторая, а за ней третья. Хреново! Особенно если Дымов ничего не напутал и черви реально способны пробивать бронескафандры, которые не всякая пуля возьмет.
Снова ручная граната. Смена рожка и огонь. Автомат в моих руках захлебывался, а черви подступали все ближе и ближе. Но до болота мы добрались без потерь. Было, хотели сразу же сунуться в жижу. Но подал голос Юрский, который направил свой "марлин" не в сторону атакующей волны червей, а в болото:
- Там что-то есть! Живое!
- Так хули ты смотришь!? - не прекращая стрелять, воскликнул Васильев: - Огонь, боец!
Длинные очереди стали рассекать болото и вспенили бурую жидкость. Мох, грязная муть и водоросли - все это стало фонтанами подлетать вверх, а затем из болота показалась змея. На этот раз не червяк, а именно змея длиной метра четыре, не меньше. Юрский не растерялся. Его автомат не смолкал, и прежде чем змея успела наброситься на абордажира, пули, словно пилой, рассекли ее тело на три части.
- Есть! Зар-ра-за! - прокричал Юрский, и Васильев хотел отдать приказ продолжить отход. Однако на смену мертвой змее из болота выползли еще три или четыре. И они, подобно спаянному многочисленными тренировками отряду навалились на Юрского, который почему-то не мог подняться.
- А-а-а! - закричал боец, отмахиваясь от пресмыкающихся, которые вели себя чересчур агрессивно, и к нему на помощь бросился тот, кто был ближе, Роберт Маркин.
Скажу честно, я от него такого не ожидал. Но Маркин повел себя как мужчина. Он не сдрейфил и в решающий момент показал, на что способен. Короткими аккуратными очередями Роберт сбил змей с тела Юрского и даже помог ему подняться. Ну, а мы в этот момент продолжали вести огонь по червям, сдерживали их, как могли, но они нас все же достали.
Крупный червяк в прыжке свалился на Фурье, и я услышал его яростный крик:
- Скаф пробит! Мелочь! Но пробой есть!
После этого абордажир рывком отбросил от себя червя и отступил. Но за первым монстриком последовали другие и начался кошмар, который мог окончиться нашей гибелью. Живая зубасто-маслянистая волна накрыла нас. Стрелять уже не получалось и началась рукопашная. Ногой я отбросил одну тварь. Прикладом сшиб вторую. Шаг назад и очередь в третьего, причем я едва не задел Васильева. Еще шаг назад и удар в грудь. Двадцатикилограммовая тварь врезалась в прикрывающую грудь кирасу, и перед шлемом клацнули зубы. Поворот! Я отбросил мерзкую тварь и подумал, что сейчас нас навестит писец. Да вот только зря я так думал, ибо позади был резерв.
Оставшиеся на входе в коридор бойцы и мехстрелок, не дожидаясь подхода подгруппы Заурова, расположились на другом берегу болота и открыли шквальный фланговый огонь. Тяжелые пули мехстрелка прорубили в массе червей просеки. Они отсекли монстров от нас и мы, добив тех мразей, которые уже были рядом с нами, вошли в болото.
Мы торопились, как могли. Но Юрский был ранен, оказалось, что прятавшиеся в болоте змеи перебили ему ногу, да и Фурье почувствовал себя плохо и стал задыхаться, словно получил порцию яда. В общем, было трудно, однако мы прорвались. И все бы ничего, но крайним шел Маркин и когда он был уже рядом с сухим местом, жижа вокруг него забурлила. После чего Роберт прокричал что-то неразборчивое и стал быстро погружаться вниз. Вроде бы и глубина небольшая, а все равно, спустя пару секунд он уже почти исчез под слоем жидкой грязи.
"Ну вот, - промелькнула у меня мысль, - хотел парня обкатать, дело-то плевое намечалось, распотрошить брошенный корабль, и тут нате вам, сейчас его прикончат. И что потом? Маркины меня уроют и правильно сделают, да и дедушка может подумать, будто я с Робертом личные счеты свел. Нехорошо".
Я кинулся назад. Прыжками, поднимая столбы болотной мути, которая заливала мой бронескаф, я приблизился к Роберту. После этого, задрал приклад автомата вверх и потянул на себя спусковой крючок.
- Та-та-та-та! Та-та-та-та! - пули очертили вокруг Маркина круг, а затем на поверхности появились клочки мяса и передо мной оказалась голова Маркова. Жив, дурилка. Отлично! Однако двигаться самостоятельно он не мог и потому я потянул его за собой.
Рывок! Рывок! Еще один! Позади черви, которые стали прыгать в жижу, и если бы не помощь Черемисова, то, возможно, они смогли бы меня догнать. А так-то нормально все вышло. Меня и Маркина прикрыли огнем. Мы оторвались. Назад полетели гранаты, которые вновь вздыбили болото, а потом подошла подгруппа Заурова, и мы, прихватив несколько мертвых червей, начали организованный отход.
Люди, понятное дело, уходили первыми, а мехстрелок нас прикрывал, и когда мы оказались в коридоре, раненым была оказана первая медицинская помощь. Затем началось отступление, едва не превратившееся в бегство, ибо у мехстрелка закончился боекомплект, и он оказался среди червей. Но ничего, прорвались. Позади себя мы оставляли мины, все какие были, и черви отстали.
Спустя час, после того как отряды начали отход, пройдя дегазацию, я снова оказался перед Хартманом. К тому моменту я уже успел пообщаться с невестой, которая высказалась в том плане, что мне нельзя понапрасну рисковать, а так же определил раненых, кого в медотсек, а кого в карантин. Настроение было боевым, благо, "двухсотых" в отряде нет, и только семь "трехсотых", а потерянных мехстрелков, таковых было два, я не жалел, потом вытащим и починим. Поэтому когда я снял шлем, то на моем лице Хартман увидел улыбку.
- Что, Строгов, повеселился? - командир "Вестгота" усмехнулся.
- Да, - я кивнул. - Хотя червей и змей здесь увидеть не ожидал.
- Никто не ожидал, - Хартман пожал плечами и спросил: - Что дальше делать будем?
- А кто у нас главный в экспедиции? Ты, конечно. Кто на КП сидел и информацию обрабатывал? Снова ты. Кто за все ответственность несет? Опять ты. Вот и решай.
- Я уже решил, - Хартман включил широкий монитор, на котором была изображена достаточно подробная схема корабля осьминогов, и продолжил: - Значит, так, Тор, мои компьютеры проанализировали всю доступную информацию и пришли к выводу, что корабль инопланетян состоит из шестнадцати больших герметичных отсеков. Мы в пятом и здесь много добра, самого разного и, несомненно, весьма ценного. Нам надо добыть трофеи, но с червями и змеями возиться долго. Ну и, кроме того, нам неизвестно, что в других отсеках. Поэтому я предлагаю разгерметизировать пятый отсек и тем самым вытравить местную живность, которая космического холода не выдержит. Принимаешь мой план?
- Принимаю. Вот только кое-что мы все же потеряем. Ты видел, куда я забрел?
- Аквариумы? Видел.
- Так они, скорее всего, полопаются.
- Да и ладно. Не велика потеря. Но можно ведь не весь объем вымораживать, а только чтобы черви передохли.
- Ну, раз так, тогда давай работать?
- Давай.
Мы с Хартманом ударили по рукам и тем самым разделили ответственность на двоих. Работа закипела и через полчаса, после эвакуации с борта инопланетного судна всего личного состава, разделяющая корабельную флору-фауну и космос мембрана была убрана. Жестко, конечно, и потери в трофеях. Но у нас была уважительная причина. Мы торопились.
Глава 17
Агрессивную флору в пятом отсеке корабля головоногих удалось вытравить быстро. После разгерметизации давление внутри корпуса снизилось, уровень кислорода и температура упали, и местная флора с фауной благополучно скончалась. После чего на пробоину вновь пришпилили переходную камеру, и бойцы вошли внутрь. Разведывательные боты и мехстрелки прочесали весь огромный отсек, а люди, которые шли следом, посещали только самые интересные места. Все происходило быстро, и одна шестнадцатая часть инопланетного судна была обследована за три дня.
После этого наступил черед других отсеков. Сначала четвертого и шестого. Затем третьего, второго и первого. Ну и так далее. Вскрыли переборку, вытравили животных, если таковые имелись, и прочесали отсек разведчиками. И так продолжалось до проникновения в девятый отсек, где был обнаружен работающий реактор, хлипкий, но немного энергии, несмотря на древность, он выдавал и именно благодаря ему на судне головоногих поддерживалась гравитация. Находка хорошая. Однако, кроме того там имелись работающие автоматические импульсные лазеры и пушки, а воевать мы не хотели. Не та у нас задача. Тем более время поджимало, подходила к концу третья неделя работ на гигантском корабле, и Хартманом было принято решение приостановить работу.
Личный состав получил передышку, а я и мои близкие, Барбара и Васильев, прибыли на "Вестгот".
Валентин Хартман ожидал нас в офицерской кают-компании крейсера. Здесь же помимо него находился командир эсминца "Черкес" капитан второго ранга Мигунов, а так же полтора десятка офицеров из экипажей боевых кораблей и научные сотрудники эскадры "Арго". Кстати, насчет научных сотрудников. Они были одними из лучших специалистов в НРИ, но по меркам канувшей в небытие Старой империи даже на стажеров не тянули. Сказывался научный и технологический откат. Практически перед каждым присутствующим находился включенный планшет, и настрой у собравшихся был деловым. Поэтому, лишь только мы присели, Хартман начал совет.
- Итак, господа, - оглядев людей, начал командир "Вестгота", - пришла пора подвести некоторые итоги. Но перед этим хочу поздравить вас с праздником. Сегодня день рождения нашего государя-императора, которому исполняется сто двадцать один год. Ура!
- Ура! Ура! Ура! - дружно гаркнули офицеры.
Хартман кивнул, и вновь наступила тишина. Щелчок пальцами и на переборке засветился экран, на котором красовалась подробная схема космического гиганта, после чего командир "Вестгота" заговорил о деле: