- Об этом мы поговорим, - Серый Лев улыбнулся и повернулся к Фатееву: - А ты что скажешь?
- Мне многое не нравится, - ответил Ярослав. - Но против твоей воли я не пойду и клятву на верность наследнику дам.
- Пожелания какие-нибудь будут?
Фатеев покосился на Харфагера и выдохнул:
- Да. Подобно Андрею я хотел бы создать свое королевство.
- Колонизацией?
- Нет. Завоеванием.
- Это достойно. Подумаем над этим, - государь обратился к Кроуфорду: - Ну, а ты чего молчишь?
Алекс пожал плечами:
- Мои шансы с самого начала были не очень велики, и я на трон особо не рассчитывал.
- Ха-ха! - император рассмеялся. - Шансы твои, может и не велики были, согласен. Но ты кинул в бой все свои резервы, и тебя поддержали начальники ГРУ и СИБ, что само по себе дорогого стоит. Впрочем, сейчас это уже не важно. Ты дашь Славко клятву на верность?
- Само собой. И если понадобится, то первым перед ним колено склоню, а мой клан меня поддержит.
Серый Лев шагнул вперед, дал сыновьям знак приблизиться и приобнял всех троих. Четверо мужчин сгрудились в тесную кучку, и государь прошептал:
- Я верил в вас, дети мои. И я доволен тем, что вы не затеваете свару, а принимаете мою волю. Ступайте, и пусть боги космоса хранят вас.
Сыновья императора покинули его, а он проводил их долгим взглядом, подумал, что становится слишком сентиментальным, и отправился к гостям…
Про день рождения императора можно написать и рассказать много. Но если вкратце, то праздник удался на славу. На столах находились самые изысканные и редкие блюда, деликатесы и напитки. На площадках в саду выступали знаменитые артисты, шоумены, пародисты, сатирики и комики, которые, как и полагается челяди, кушали отдельно от гостей, а потом были танцы. Люди веселились от всей души, ибо сам государь, который много улыбался, подавал им пример, а соратники Серого Льва его поддерживали. И дошло до того, что два недавно прошедших процедуру омоложения императорских соратника, командующий 3-м флотом адмирал Евгений Азиаров и командующий 1-й общевойсковой армией маршал Генрих Прокопчук устроили для гостей показательные рукопашные бои между своими внуками и детьми. Ну, а позже и сами, вспомнив какой-то стародавний спор из-за награбленного добра, надели боксерские перчатки, вышли на ринг и лупцевали друг друга четверть часа.
Однако праздник не вечен. Ночь прошла, и наступил еще один рабочий день. Гости разъезжались и одними из первых дворцовый комплекс покинули братья Харфагеры. Старшие, Андрей и Дмитрий, не доверяя охране, тянули на своих плечах подвыпившего третьего, Христофора, который считался одним из самых лучших имперских финансистов и входил в десятку богатейших людей империи. Братья вошли в аэромобиль и он взлетел. После чего младший Харфагер встряхнулся, моментально протрезвел, посмотрел на братьев взглядом совершенно трезвого человека и спросил:
- Ну что, старшие, кинул нас батя?
- Кинул, - кивнул Андрей.
- Да, пролетели мы мимо трона, - согласился Дмитрий.
- И что, мы это примем и утремся? - финансист скривился. - Или все же поборемся за престол? Чего молчите? Сказать нечего или есть какой-нибудь план, о котором я ничего не знаю?
Старшие переглянулись, и Андрей сказал:
- План есть, мы от трона отказываться не собираемся, и кое-что уже предприняли. И пока несколько минут нас никто не будет подслушивать, можно тебе кое-что рассказать.
- Вот это уже другой разговор, - Христофор ухмыльнулся и вопросительно кивнул: - Моя помощь потребуется?
- Разумеется, братец, ибо твои финансы прорвутся там, где наши дружинники спасуют.
- И в чем задумка?
- Отстранить отца от дел, когда он в регенерационную камеру ляжет. У Димки, - Андрей кивнул на бывшего начальника столичной полиции, в императорской клинике свой человек есть, обычный медтехник. Он кое-что подкрутит, с программами поработает и наш батюшка вместо омоложения заболеет, очень сильно, но не смертельно. Пока суть, да дело, мы протолкнем создание регентского совета при наследнике, а дальше дело техники. Поддержка некоторых кланов нам уже гарантирована, войска у нас есть и дружину можно увеличивать, ибо официально мы собираемся колонизировать новые миры. Все одно к одному, и в итоге победа. Главное не теряться и когда будет получено известие, что император при смерти, нам надо успеть взять власть, ввести в столицу верные воинские части и занять все стратегические объекты. Это вкратце, а подробности обсудим в другое время и в другом месте.
- А если отца сразу на тот свет спровадить?
- Это хаос, который нам не нужен. Поэтому вариант с болезнью предпочтительней, а позже добавим идею диверсии и под это дело уберем всех, кто нам мешает. Сфабрикуем дело, тяп-ляп, и мы на вершине, а если это не сработает, тогда посадим на престол клона. Временно, разумеется.
- А у нас еще и клон есть? - удивился финансист.
- Да. Глупый, конечно, и он не владеет той информацией, какая в голове у нашего отца, но это можно списать на последствия болезни.
- Что же, я с вами и дай боги нам удачи.
Раскрытая ладонь Христофора поднялась на уровень груди, и ладони братьев опустились на нее сверху. Один за всех и все за одного. До конца. Ради власти и престола.
Глава 18
Я прижал невесту к себе и поцеловал. Барбара ответила и это было настолько естественно, что не вызвало у родителей девушки, которые наблюдали за нами, никакого протеста.
Наконец, я отпустил любимую и она, улыбнувшись, направилась к матери, а ко мне приблизился Фредерик Ольсен. Молча, мы проводили взглядами представительниц прекрасного пола, которые скрылись в доме, и он спросил меня:
- Свадьба когда?
- Через пару недель, - я ответил, не задумываясь, ибо все уже было решено.
- Хорошо, - Ольсен почесал затылок и задал следующий вопрос: - Доклад по минеральным ресурсам острова Рохо когда предоставить?
- Давай завтра. Сегодня мне некогда.
- Как обычно, дела-заботы?
- Да, - я кивнул и поинтересовался у будущего тестя: - Как вы тут? Проблем не возникает?
- Нет. Все в порядке, - Ольсен посмотрел на синее небо и вобрал в грудь солоноватый океанский воздух. - Условия курортные. Денег хватает. Парней своих хочу в военное училище определить - престижно, говорят. Жилищные условия замечательные. Дочка, вижу, счастлива. Жена моя тоже. Короче, не жизнь, а сказка.
- Отлично.
Мы обменялись кивками, улыбнулись один другому и расстались. Ольсен направился к жене и дочке, которая должна была рассказать родителям о нашем путешествии (без подробностей о мародерке на корабле головоногих), а я запрыгнул в аэромобиль и отправился по делам.
"Вестогэн" поднялся в воздух и помчался в столицу. После чего, закинул руки за голову, я закрыл глаза.
Итак, еще один рейд позади. Колония на Строгове, такое имя получила открытая капитаном Смитом планета, обживается. Мир человеком не тронутый и пока никаких серьезных опасностей на нем не обнаружено. Есть хищники, но нет смертельных вирусов, по крайней мере, никто из колонистов не заболел. Это замечательно и если не произойдет ничего ужасного, то вскоре на Строгове будет основана настоящая колониальная база. Деньги не проблема, людей найду, оборудование и материалы куплю и переброшу в новый мир, благо, "орфей" к полетам готов.
Но это все потом, а пока обычная текучка. Заканчивается строительство космодрома на острове Рохо. Пабло Бриан готов открыть оснащенную староимперским оборудованием клинику, которая будет приносить мне доход. Ну, а Фредерик Ольсен собрал и проанализировал данные по разработке минеральных удобрений.
В общем, все весьма неплохо. Экипаж "Забияки" и абордажная команда распущены на отдых. Васильев свалил к семье. Роберт Маркин, который зарекомендовал себя с самой наилучшей стороны, тоже в отпуске. Рядом никого и меня это устраивает. Так что сейчас поговорю с Гамильтоном, мы решим вопрос денежных поступлений на мой банковский счет, и я буду готовиться к свадьбе.
Торжество планирую устроить в лучших имперских традициях и хочу пригласить на это событие императора, который вчера вечером лег в регенерационную камеру. Гулять будем от души. Красивая церемония. Много гостей. Все как положено и я надеюсь, что с этого для меня начнется новая жизнь. Более спокойная, что ли, и размеренная. После чего заживу я как самый обычный имперский дворянин. Замок, бродяжничество в космосе, бои с пиратами и варварами, колонизация, как я уже отмечал, интриги и светская жизнь. Неплохо. Ну, а лет через десять, если все останется по-прежнему, надо будет подтолкнуть деда к мысли, что я могу стать достойным преемником адмирала Гамильтона. А то, что же это получается? У всех родственников что-то имеется, у кого-то бизнес, у кого-то эскадра или бригада, а моя скромная персона в стороне. Я так тоже хочу. Иметь свой пай от государства. Кстати, изначально я об этом не думал, и подобные мысли появились в моей голове после разговоров с Гамильтоном. Старый волчара принял молодого Виктора Строгова не очень дружелюбно. Он сразу воспринял меня как потенциального соперника, а я, наивный мальчонка, раскладов местных не знал и только недавно сообразил, как здесь дела делаются, и насколько велико влияние Семьи на внутреннюю политику империи. Сплошной протекционизм. Правда, по заслугам, ибо Серый Лев на важные посты и должности дураков не сажает, даже родственников…
"Что-то ты размечтался, Тор, - одернул я себя. - На десятилетия вперед все разметил, а жизнь может преподнести неприятный сюрприз. Не забывай про это, а то получится как на Аяксе. Только-только на ноги встал, да горизонт увидел, и тут нате вам, пожалуйста, бегство в империю. Впрочем, сейчас расклады иные. Я внук императора и пока он на троне мне ничто не угрожает. Государство у Серого Льва крепкое. Неоварваров не видно и не слышно. Особая армия СКМ, благодаря грамотным действиям имперских спецслужб, благополучно рассыпалась и начинается отвод частей и соединений в места постоянной дислокации. Лер-ариш на Дамаскине практически уничтожены и войска императора добивают последние очаги сопротивления. Дворянство не бунтует. Народ тих и спокоен, и только студенты время от времени бузят, свобод и демократических реформ требуют. Наследник выбран и, если верить СМИ, Семья готова принести ему клятву на верность. Так что впереди у меня спокойные годы, а если повезет, десятилетия".
Разум говорил, что все будет в порядке. Но вновь вернулось окаянное чувство беспокойства, которое дергало меня последние пару месяцев. Словно приступ. Раз! Накатило, и отпустило. Было, даже подумал, что приболел. Однако нет, корабельный диагност показал, что я совершенно здоров. Хотя небольшое нервное истощение наблюдается, но это и понятно.
Словно вторя моим мыслям, включился коммуникатор, и сердце дернулось. Вот они, неприятности! Неужели?
Отвечать на звонок не хотелось. Но я увидел, что меня вызывает Роберт Маркин, и ответил. От него я неприятных известий не ожидал, поскольку за время, что парень был рядом, между нами возникли приятельские отношения. Он родственник все же, и я посчитал, что не следует его отталкивать, раз двоюродный брат сам руку дружбы протягивает.
- Слушаю тебя, Роберт.
- Тор, ты где? - голос у Маркина был взволнованным.
- Подлетаю к штабу "Арго".
- Подожди меня на парковке. Поговорить нужно. Это очень важно.
- Без проблем, подожду.
Мой аэромобиль сел через десять минут, а вскоре рядом с ним приземлился точно такой же аппарат, из которого выскочил Роберт. Быстрым шагом он подошел ко мне и замер. Лицо в красных пятнах, мундир клана Строговых нараспашку, левая рука теребит кобуру с пистолетом, а взгляд скользит вокруг, словно он ожидает нападения.
- Что случилось? - спросил я его.
- Даже не знаю, как сказать, - Роберт поморщился.
- Говори, как есть.
- В общем, добрался я сегодня домой, а там суета. Все бегают, мать и тетки от меня отмахнулись, мол, не до тебя, а дружина клана получает оружие и тяжелую броню. Я такого никогда не видел и захотел получить объяснения. Но мне никто не ответил, и тогда я подслушал, о чем говорят старшие… Случайно…
Он замялся и я, схватив его за плечи, встряхнул парня:
- Так в чем дело?
- Сегодня утром, несколько часов назад, император не смог самостоятельно выбраться из регенерационной камеры. Что-то пошло не так. Аппарат повредил мозг императора. Какой-то вирус запустил, и теперь дед в коме. В чем причина, разобраться не могут, но пропал один из медтехников, так что, скорее всего, это диверсия…
- Как же так!?
- Не знаю, Тор. Что услышал, о том тебе и рассказываю.
- А зачем?
- Ну, как зачем!? - Роберт отшатнулся от меня. - Я тебе клятву дал - разве этого мало!? Опять же ты единственный, кто отнесся ко мне как к человеку, а не как к младшему отпрыску клана Маркиных. Мог бы сгноить меня или унизить, но не стал показывать свое превосходство, и за это я тебя уважаю. А еще ты меня спас.
- Ладно. Проехали. Откуда твои родственники про болезнь императора узнали?
- Не знаю.
- Так, может, это липа?
- Нет.
- И что Маркины намерены делать?
- Точно не знаю. Краем уха слышал, что Харфагеры звонили и предлагали союз. Еще что-то насчет регентства проскальзывало, войск, которые надо ввести в столицу и блокировании гражданской связи…
- Понятно. Тебе за разглашение этой информации не влетит?
- Меня никогда всерьез не воспринимали и сейчас то же самое. Я улетел, а куда и зачем, близких не интересует.
Мы замолчали, и мой мозг заработал с предельной нагрузкой.
Сердце меня не обмануло. Я чувствовал беду, и она пришла. И что теперь? Ответа нет. Слишком много вариантов. Про Харфагеров я знаю, что ради власти они могут пойти на уничтожении других кланов, но в настоящий момент старшие дети Серого Льва предлагают дружбу Маркиным и, наверняка, другим членам Семьи. Значит, пока не все так плохо. Но в то же самое время я засветился рядом с Кроуфордами и это минус. Что делать? Бежать или остаться? Занять выжидательную позицию и стянуть на остров Рохо всех своих бойцов? Звонить Алексу Кроуфорду или не надо?
"Черт! Черт! Черт! Что за чепуха!? Почему все так не вовремя!? Опять не вовремя!"
Впрочем, я оклемался быстро и своего внутреннего волнения не показал. Надо было действовать. Следовало довериться инстинктам, и я это сделал.
Правая ладонь легла на коммуникатор. Набор Васильева. Ответ: "Абонент выключен или находится вне зоны действия сети". Ладно. Следующий Бялецкий. Снова та же самая фраза, и это признак того, что связь уже отключили. Наверняка, с планетарной информсетью та же самая проблема. Возможен прием новостей и не более того.
- Идем к Гамильтону, - бросил я Маркину, и мы направились к адмиралу.
К командиру "аргонавтов", который меня ждал, нас пропустили сразу, и Роберт сходу рассказал ему о том, что происходит в столице. Однако Гамильтон нам не поверил и воспринял это как дурацкий розыгрыш. Старый вояка расслабился. Он привык к тому, что император непобедим и видит все ходы своих противников на несколько шагов вперед. И тут приходят два его внука и заявляют, что государь болтается между жизнью и смертью, а дети императора начинают захват власти. Это невозможно. Так не бывает. И потому адмирал едва не вызвал охрану, которая должна была выпроводить нас вон.
Однако факты вещь упрямая. Я попросил Гамильтона проверить связь, и он увидел то же самое, что и мы. Ни один из вызываемых им абонентов не мог ему ответить. После чего адмирал нахмурился, скинул с плеч мундир и включил спецсвязь, обычную проводную, которая в теории должна работать даже после нанесения по столице мощных электромагнитных ударов.
Первым, кому Гамильтон позвонил, был начальник Отряда Телохранителей Эдвард Ракитин. Адмирал специально включил громкую связь и поэтому разговор для нас с Робертом тайной не был.
Гудок! Гудок! Еще один!
Гамильтон раздраженно посмотрел на меня, и в этот момент ему ответили:
- На связи! - резкий грубый голос.
- Привет, Капитан, - Гамильтон усмехнулся, - это Догоняй. Что с императором?
- Откуда знаешь? - в голосе Ракитина появилась настороженность.
- Сорока на хвосте принесла. Так что с ним?
Пауза и ответ:
- В коме император.
Ладонь Гамильтона рванула ворот сорочки, и он прохрипел:
- Выживет?
- Неизвестно. Реаниматор сейчас перепрограммировали, но шансы пятьдесят на пятьдесят. Врачи говорят, время нужно. Покой и время. Это главное.
- Это диверсия?
- Скорее всего.
- Как же ты не уследил?
- Да как тут уследишь? Все время порядок был. Клиника императорская, люди тысячу раз проверены. Никаких сбоев, и тут такой прокол. Не рви душу, Догоняй! Я виноват - сам знаю, и отвечу за это. Не уследил, не уберег, государя. К покушениям готовился, а не к техническим хитростям…
- И что теперь?
- А я знаю!? - прокричал главный охранник императора, замолчал и уже спокойней, добавил: - Согласно плана ЧС (Чрезвычайная Ситуация), должен собраться совет, который возьмет на себя управление государством. Это премьер-министр (в империи должность чисто номинальная, скорее советник, чем реальный управленец), императрица, наследник, министр финансов, министр внутренних дел, начальник СИБ и несколько адмиралов-генералов. Но каким-то образом информация о нездоровье Серого Льва просочилась за стены клиники, и Харфагеры взяли ее под охрану, которая напоминает блокаду. Теперь они собираются сформировать регентский совет, и я не могу им помешать.
- Почему?
- У меня полномочий нет, и я не могу вырваться из клиники. С императрицей связаться невозможно - она во дворце, но не отвечает. Наследник на отдыхе, готовится к принесению клятвы и разучивает дежурные фразы. Где премьер-министр непонятно. И с минуты на минуту над головой зависнут корабли 2-й бригады линейных кораблей, которой Андрюха Харфагер всего три месяца назад командовал. Они как раз на отдыхе, пересменка на Дамаскине. Короче, собирай старую гвардию, Догоняй, и решайте проблему сами, а я буду Серого Льва охранять. Столько, сколько нужно. Отбой. Шевелись.
Ракитин отключился, и адмирал бросил взгляд на окно. Над столицей пролетело звено перехватчиков "сапсан", а вслед за ними над штабом ВКС зависла грозная туша линейного крейсера с огромной эмблемой на борту, тремя стрелами в кулаке. Это был корабль из 2-й бригады линейных кораблей, который мог одним залпом уничтожить всех, кто находится на территории военно-штабного комплекса. Но Гамильтон сдаваться не собирался и, прошипев под нос: "Щенки! Сейчас я своих парней подниму. Узнаете, что и почем"; он вновь схватился за телефон. Не знаю, с кем он собирался выйти на связь, скорее всего, с кем-то из старых соратников или командирами эскадры "Арго", вот только его опередили.
Телефон издал мелодичную трель и Гамильтон прижал трубку к уху:
- Слушаю.
- Привет, Олег Палыч, - услышали мы.
- Кто это?
- Регент империи Андрей Харфагер. Не узнал? Значит, богатым буду.
- И что тебе надо, самозванный регент?