- Правильно. А есть еще некоторые моменты, которые ты, по своей запальчивости, не учитываешь. Мне принадлежат только два корабля в эскадре, а остальные подчиняются Гамильтону, который тоже не знает, что делать, но в империю не помчится. Я в курсе того, что ты, Саныч, исконный имперец, которого воспитала система. Но рисковать жизнью, кораблем и своим будущим из-за твоих рефлексий я не стану. Нельзя лезть в пасть льва наобум, не имея четкого представления, что происходит на Ярге и какие там расклады. Запомни это, обдумай и принеси мне четкую схему, при которой наши шансы на выживание в этом конфликте будут больше, чем ноль целых хрен десятых процента. Вот тогда и поговорим. А если такой схемы нет, то сиди на попе ровно, не отсвечивай и жди когда император придет в себя. Ты меня услышал?
- Да, - Васильев качнул головой.
- Вот и хорошо, - я хлопнул майора по плечу. - Не раскисай и соберись, ведь ты ветеран, а не сопливый новобранец. С твоими родственниками все будет в порядке, в этом я уверен. Они не простолюдины и время на эвакуацию у них имеется. А Ярга и без нас, думаю, выстоит. Мы, конечно, не знаем чем располагает противник, но на столичной планете сил хватает и оборона там крепкая. Ступай. Отдохни. Выспись. Подумай. А утром, перед советом, снова встретимся.
Было, недовольный мной и моим решением майор поднялся, но неожиданно поступил доклад с внешнего поста. Меня хотел срочно увидеть еще один участник проекта "Спасти императора", Алекс Кроуфорд собственной персоной, и я приказал пропустить родственника, а Васильеву велел остаться.
Дядя появился через минуту. Он оглядел каюту, кивнул Васильеву и мне, а затем прошел к столику, молча налил большой бокал вина и одним махом его опустошил. Я родственника не торопил и Кроуфорд, усмехнувшись, спросил:
- Думаете, что дальше делать, господа?
- Ага, думаем, - согласился я.
- И как успехи? К чему пришли?
- Ни к чему. Мы не в состоянии ничего изменить и потому будем ждать выздоровления нашего больного.
Алекс налил себе еще один бокал вина и сказал:
- Ты не прав, Тор. Нельзя сидеть на месте…
- Вот-вот, - Васильев вскочил на ноги, - и я ему тоже самое пытаюсь донести, а он ни в какую. Уперся и говорит, что нельзя вмешиваться в войну.
Кроуфорд обратил внимание на майора:
- И что же ты предложил?
- Надо собрать боевые корабли и двигаться к Ярге.
- Ну и дурак.
- Что!? - Васильев вскочил и сжал кулаки. - Ты решил меня оскорбить!?
- Успокойся, - Кроуфорд поморщился и взмахнул рукой. - В данном случае ты не прав, вот и все. Ситуация в империи тяжелая, спору нет, и мы обязаны помочь своим соотечественникам. Однако действовать надо по уму и рассматривать войну не как препятствие на пути, а как ступеньку, которая поднимет нас наверх и поможет достичь поставленных целей.
Майор вновь опустился в кресло, а я спросил Кроуфорда:
- Ты что-то придумал?
- Да, есть у меня задумка, - он помедлил, собрался с мыслями и продолжил: - Война это плохо, особенно если враги атакуют нашу родину, а не мы захватываем их планеты. Это общеизвестная истина, но сейчас не об этом. Мы не в состоянии помочь Ярге прямо сейчас и нам неизвестно, какой будет эта война. Однако мы понимаем, что битвы будут тяжелыми и кровавыми, потери с обеих сторон огромными, а конфликт, скорее всего, затянется не на один месяц, слишком велик флот противника. Правильно?
Васильев слегка кивнул, а я поторопил Алекса:
- Ближе к теме, дядя. Давай без долгих предисловий.
- Не торопись, - он посмотрел на часы, которые висели на переборке и показывали судовое время, - пока только полночь, до совета у Гамильтона еще далеко. Впрочем, затягивать нашу беседу тоже не стоит. Так что слушайте, господа военные. Я предлагаю оставить на планете транспортные суда, пассажиров и корабли Гамильтона, которые станут охранять государя, а мы с вами на фрегате отправимся в СКМ.
В голове у меня щелкнуло, и я сразу понял, что хочет предложить хитрый разведчик, а Васильев пробурчал:
- Зачем нам к корпорантам?
- Затем, что там мы сможем нанять воинов и боевые корабли. За пару недель соберем эскадру, а затем вернемся в империю и повоюем.
Я прикинул:
- Итак, двенадцать суток до Орисабы. На формальности, разрешения, согласования и подкуп чиновников еще неделя. Потом пять суток до Эсперадора, и там сколько-то времени потеряем. Так что в империю мы вернемся только через полтора месяца. Это долго, Алекс. К тому моменту война, если варвары не получат новые подкрепления, уже может закончиться и наши наемники не пригодятся. Разве только для охраны императора, когда он вернется на Яргу.
- Сроки меньше, - Алекс допил вино, - ведь у нас есть гиперсвязь, а на Орисабе сидит имперская агентура и там же находится твой дружок Ортега, который с помощью ГРУ перехватил нити управления теневой структурой целой корпорации. Поэтому все у нас получится быстрее, чем ты посчитал. Месяц - вот срок, на который я делаю расчет.
- Пусть так, один месяц, - я не стал спорить. - Но наемникам нужны деньги. Где мы их возьмем?
Честно говоря, я подумал, что Кроуфорд возлагает надежды на мою казну. Однако я ошибался.
- В банках наших соседей у ГРУ и СИБ есть секретные счета, так что не переживай. Этих денег хватит, чтобы нанять целую армию. Еще вопросы имеются?
- Конечно. Почему ты пришел ко мне, а не к Гамильтону?
- Адмирал мне уже отказал. Он не хочет влезать в войну и опасается. Старый воин растерян и не желает давать мне свои корабли. Поэтому я говорю с тобой.
- А если я откажусь?
- Без проблем, - Кроуфорд развел руками. - Тогда все останется как есть, но ненадолго. Завтра-послезавтра, личный состав эскадры "Арго" и твои офицеры все равно узнают о вторжении неоварваров, слухи разойдутся быстро. Ну и что тогда произойдет? Явно, ничего хорошего, ибо с одной стороны верность императору и своим командирам, а на другой стороне родина и семья. Что перевесит и окажется более важным, мы можем только гадать. А так, вроде как при деле, родине помогаем, и на Яргу не идем. А самое главное - мы появимся в империи тогда, когда обе стороны ослабнут, и за нами будет сила, на которую император сможет опереться.
"Хитер Алекс, - отметил я, - очень хитер. Прикрываясь словами о верности императору, он задумал интригу и меня в нее пытается втянуть. Серый Лев, наш великий предок, то ли вернет власть, то ли нет, а Кроуфорд под шумок, пока идут боевые действия, на деньги имперских спецслужб сколотит армию, которая будет подчиняться только ему. Ну, а затем, как бы ни сложились дела, он по любому окажется в дамках. Неоварвары, если их не разобьют, захватят много добра, соберут добычу и потянут ее домой. А имперцы, если они не удержат столицу, постараются собрать все имеющиеся у них резервы и попробуют ее отбить. И в этот решающий момент появляется благородный Алекс Кроуфорд, сильный, смелый, молодой и с армией. Герой во всей красе, который помимо всего прочего еще и принц, и спаситель императора, и потенциальный наследник, который должен быть вознагражден своим отцом. Примерно так все и произойдет по наиболее вероятному сценарию. Но я здесь причем? В данном случае я всего лишь средство доставки Кроуфорда в СКМ и все. "Мавр сделал свое дело - мавр может уходить". Меня это не устраивает, а значит, надо строить свою игру. Кстати, с моими финансами это не сложно, и я тоже могу сформировать небольшую армию, которая примет участие в войне, а потом отстоит мои интересы".
- Итак, Тор, - Алекс прервал мои размышления, - что скажешь?
Я заколебался. Мне не хотелось покидать спокойную планету, не хотелось отдавать императора и регенератор в руки Гамильтона, не хотелось расставаться с любимой девушкой и еще много чего не хотелось. Но Кроуфорд сумел меня зацепить. Сколотить свое войско и побыть в роли полководца моя мечта. А помимо того его затея очень хорошо встраивается в историю по возвращению престола Серому Льву, и потому я не колебался:
- Согласен. Мы отправимся к корпорантам.
- Ты меня не подвел, племянник, я был уверен, что на тебя можно положиться, - родственник заулыбался и добавил: - Значит, на утреннем совете у Гамильтона мы выступим единым фронтом?
- Разумеется.
Еще некоторое время мы обсуждали разные мелочи, а когда Кроуфорд ушел, Васильев осуждающе покачал головой и сказал:
- Кажется, Тор, нас только что обманули и пытаются использовать.
- А мы сделали вид, что не поняли истинных намерений Алекса и обманулись. Но на самом деле это не так. Поэтому сразу после того как он нас оставит, мы займемся своими делами, а затем вернемся в империю и постараемся оказаться положительными героями.
- Ну-ну, давай попробуем. По крайней мере, это лучше, чем отсиживаться в диком космосе, пока налетчики выжигают наши родные планеты.
Сказав это, Васильев встал, коротко кивнул и направился на покой. А я проводил его взглядом, сделал себе крепкий кофе, соединился с бортовым компьютером и загрузил староимперский стратегический симулятор. Мне требовалось сделать некоторые расчеты и обыграть варианты развития событий в НРИ на ближайшие месяцы. Работа меня увлекла, и когда наступило утро, я уже примерно знал, что должен сделать и как поступить, чтобы достичь своей цели. Какой? Так она одна - самому уцелеть и благосостояние преумножить. Ничем другим меня пока не зацепить. Вот разве только моей девушкой, но я, пожалуй, возьму ее с собой. Так спокойней.
Глава 23
- Сын мой, я требую, чтобы ты немедленно прибыл на космодром, "Феодосия" ждет только тебя…
Мать переживала за своего любимого отпрыска и билась в истерике. Но Роберт Маркин, выпускник имперской военной академии и дружинник Виктора Строгова, глядя на экран широкого наручного браслета, покачал головой:
- Нет, мама, я остаюсь, и это не обсуждается.
- Ты обязан…
Роберт тяжело вздохнул и отключил коммуникатор. Хватит, он уже не малыш, за которого принимают решение родители. Нет. Он взрослый человек и дипломированный офицер-универсал, который может командовать ротой солдат, управлять танком или аэрокосмическим истребителем. И пусть он не вошел в десятку лучших выпускников на курсе, сейчас это было неважно. Родина в опасности, и его место в строю…
От системы Дементор, в которой базировался уничтоженный неоварварами 5-й имперский флот, до столичной системы Таганай расстояние десять парсеков. Всего один прыжок через гиперпространство, по космическим меркам немного. И новые правители НРИ, братья Харфагеры, и примкнувшие к ним ветераны Серого Льва, генералы, маршалы и адмиралы, справедливо считали, что после разгрома имперских пограничных сил противник сразу же направит свои корабли на штурм Ярги. Однако налетчики не торопились, и это было странно. Имперские стратеги не понимали, в чем причина этой заминки, то ли в потерях, которые нанес врагу флот Васильева-старшего, то ли в неуверенности варваров, то ли еще в чем-то. А посланные в систему Дементор разведчики не могли приблизиться к противнику, который окружил свои главные корабли кольцом из перехватчиков, эсминцев и фрегатов. Поэтому о намерениях врагов имперские стратеги могли только гадать, радоваться нерасторопности варваров и использовать каждый новый день для укрепления обороны.
Своей смертью и гибелью флота адмирал Васильев отыграл для империи не много и не мало, а целых восемь суток. За это время с Ярги успели эвакуировать имперские реликвии и почти три миллиона людей, в основном, разумеется, богачей, высокопоставленных чиновников и воспитанников государственных учебных заведений, как военных, так и профессионально-технических. А самое главное, Харфагеры подтянули и сгруппировали в системе Таганай военно-космические силы. Гвардейская эскадра, 1-й, 3-й и 4-й флоты, флотилии кланов, суда наемных капитанов, соединения спецслужб и сводные дивизионы провинциальных дворян. В общей численности почти четыре сотни боевых кораблей первого и второго класса, среди которых было пятнадцать линкоров и сорок семь линейных крейсеров. Это была реальная сила, которая могла остановить дикарей, а помимо того было стянуто не менее тысячи кораблей класса "фрегат-эсминец" и три тысячи аэрокосмических истребителей, штурмовиков и торпедоносцев.
Собранная армада позволяла имперцам встретить противника в открытом бою и при поддержке космических фортов, которые висели в точках гиперпереходов в системе Таганай, разгромить его. Но сомнение в исходе космического сражения все же имелись, и про оборону планеты не забывали. На орбиту выводились новые крепости, спутники и артиллерийские станции, а на поверхности Ярги полным ходом шла мобилизация. Полки регулярной армии, гвардейские бригады, внутренние войска, клановые дружины, ополчение и пара военно-морских флотов. Вся планета надела форму цвета хаки, разноцветные мундиры, робы и камуфляж, напряглась и уже через трое суток выставила наземную армию численностью в двадцать миллионов штыков при огромном количестве артиллерийских систем, танков, самолетов, вертолетов и зенитно-ракетных комплексов. При этом количество бойцов могло быть и больше, но не хватало оружия, обмундирования и грамотных офицеров, и регент решил ограничиться частичной мобилизацией.
Что же касательно Роберта Маркина, то с ним все просто. По воле своего сюзерена, который его спас и изменил отношение юноши к жизни, он остался на Ярге. Клан Маркиных готовился к эвакуации, и мать настаивала, чтобы младший сын был вместе с ней. Но не тут-то было. Сын впервые пошел против ее воли и вместо того чтобы прибыть на космодром, где его ожидала личная яхта Анастасии Сергеевны, быстроходная красавица "Феодосия", лейтенант отправился во дворец. Там он предстал перед местоблюстителем престола и попросил дядю о назначении. У юноши была надежда, что Андрей Сергеевич оставит его при дворе. Например, в качестве адъютанта, и он будет полезен Строгову, Гамильтону и деду, которые рано или поздно, но вернутся назад. Однако он ошибался. Харфагер не дослушал Роберта, сослался на занятость и отправил его на ближайший сборный пункт.
Нехитрый план юноши не удался, но он не унывал и не расстраивался. Лейтенант принял свою судьбу и спустя час стал заместителем командира батальона ополченцев, которому предстояло вместе с регулярами прикрывать один из столичных районов. Подразделение было сборным: добровольцы, около тридцати полицейских, отставные солдаты императорской армии и полтора десятка спецназовцев из структуры МВД. Вооружение у бойцов на стадии формирования было разнотипным, разрешенные стрелковые образцы и штатные полицейские автоматы. Единая униформа отсутствовала и единственным отличием ополченцев от гражданских, которых спешно вывозили загород и прятали в огромные подземные бомбоубежища, являлись красные повязки. В общем-то, по всем документам ополченцы, с которыми судьба свела Роберта Маркина, так и обозначались, 707-й батальон Красных Повязок. Вспомогательная часть, которая снабжалась по остаточному принципу, следила за порядком, гоняла мародеров и в случае высадки противника была обязана оказывать поддержку "настоящим" войсковым подразделениям…
Вновь затрезвонил коммуникатор и Роберт подумал, что это опять звонит Анастасия Сергеевна, которая постарается изобразить плач и этим надавит на сына, но он ошибался. Вызов был от отца, и младший Маркин ответил.
На экране появился советник Дэррик Деметрэ, блондинистый богатырь в гражданском мундире, умный и спокойный человек, который искренне любил свою супругу и терпел все ее выходки. Отец Роберта находился в каюте "Феодосии" и в отличие от жены не нервничал. Он приветливо улыбнулся сыну и спросил его:
- Где ты?
- Район Захао, - ответил Роберт, - сижу в подвале, который будет переоборудован под запасной КП батальона, и жду приказов.
- Значит, решил остаться?
- Да.
- Ну и правильно, - отец одобрил поступок сына, - только мать зря нервируешь.
Роберт пожал плечами и промолчал, а советник вопросительно кивнул:
- Как думаешь, бои на поверхности будут?
- Вряд ли, - младший Маркин ответил сразу. - Противника еще на подходе к планете остановят, силы-то равны, как минимум, и придется неоварварам возвращаться домой.
- Я тоже так думаю и не понимаю, зачем нам надо улетать.
- Опасность все же есть. Враг может прорваться и в приступе отчаяния выкинуть на поверхность планеты остатки десанта, который постарается уничтожить все, до чего только дотянется. А еще нельзя исключать возможность ядерной бомбардировки. Поэтому мы и готовимся к бою.
- Да, и так тоже может быть, - Дэррик Дэметрэ помедлил, прислушался к чему-то, наверное, приближалась жена, и добавил: - Ладно, в твои дела лезть не стану, закругляемся. Не рискуй и запомни, если что, то ты сможешь спрятаться под нашим столичным особняком. Там бункер, ты про него в курсе, и там охранники, которые смогут тебя прикрыть.
- А с нашим арсеналом что?
- Частично его передали в распоряжение сил планетарной обороны, но кое-что осталось. Коды мы не меняли, так что доступ получишь. Что именно там лежит, я не в курсе, просто не помню, это у командира дружины надо узнавать.
- Ясно.
- До встречи, сын.
- До встречи, отец.
Связь оборвалась и Роберт Маркин, оглядев пустой подвал, вышел наружу.
На улице было пустынно, ни автомашин, ни людей, и только в синем небе парили стальные птицы, атмосферные перехватчики, которые проводили очередную тренировку.
Лейтенант пересек улицу и вошел в подъезд многоквартирного дома напротив. Здесь стоял парный пост и, кивнув солдатам, вчерашним менеджерам торговой сети "Гамильтон Фудс", он спустился в подвал, где находился основной КП 707-го батальона.
Внизу было людно. В просторном помещении, бывшем спортзале, находились солдаты и офицеры подразделения. Кто-то чистил оружие, старые автоматические винтовки. Один из опытных сержантов рассказывал молодым солдатам, как правильно стрелять из РПГ. Несколько бойцов, завернувшись в спальные мешки, отдыхали. А комбат и его начальник штаба, оба майоры, пожилые мужики с густой сединой в волосах, находились возле телевизионного монитора.
- Господин майор… - Маркин подошел к комбату и хотел сделать ему доклад.
- Не тянись, - майор Лусс взмахнул рукой и указал ему на свободное кресло. - Садись, лейтенант. Сейчас будем в прямом эфире наблюдать, как наши флотские орлы противника на куски порвут.
- Я хотел доложить, что запасной КП осмотрел. Вода есть, куда аппаратуру связи подключить найдется, перекрытия из железобетона и имеется запасной выход.
Маркин присел, а Лусс усмехнулся:
- Вряд ли запасной КП нам понадобится. Неоварваров к планете не пропустят.
- А если они все-таки высадятся?
- Тогда их регуляры и десантники распушат, а нам воевать нечем. На пятьсот человек четыреста винтовок, двести сорок автоматов, пятнадцать ручных пулеметов, двадцать пять древних гранатометов, пять минометов, один БТР и десять автомашин. И хорошо еще, что броня у всех имеется, старенькая, но хоть такая, да боеприпасов и пистолетов полно.