До выхода в отставку майор Лусс командовал ротой колониальной пехоты, и никогда не воевал. Его подразделение несло гарнизонную службу на Атлантисе, где пехотинцы охраняли никому не нужный кусок морского берега, да отстреливали агрессивную ксенофауну, и потому пенсионер рвением не страдал. Что дало начальство, а оно дало немногое, то и хорошо. Для него, как и для начальника штаба, в прошлом трофейщика, который занимался сбором и сортировкой оставленного на полях сражений имущества, все происходящее было отдыхом от рутины бытия. Такими были начальники Маркина, и он очень сильно жалел, что не попал в какой-то другой батальон. Впрочем, в другом подразделении комбат постарался бы избавиться от человека из Семьи, ибо это проблема, и сдал бы его матери. А комбату 707-го на происхождение Роберта было начхать. Есть лейтенант и ладно, пусть даже родственник императора, а нет, тоже не плохо.
Тем временем на экране телевизора появился главный командный пункт планеты, который находился в бункере невдалеке от императорского дворца. На переднем плане был мужественный регент, который спокойно и кратко сообщил жителям Ярги, что благодаря его усилиям правительство смогло мобилизоваться и подготовиться к отражению подлой агрессии, а раз так, то мирным гражданам опасаться врагов не стоит. После Андрея Харфагера выступил начальник ВКС, а вслед за ним высказался министр обороны, и их речи состояли из дежурных фраз. Флот боеготов, армия на страже, мародерство наказывается смертной казнью, припасов хватает и скоро все будет, как и прежде. Поэтому дергаться не стоит и всем необходимо занять места согласно купленным билетам и боевым расписаниям - кому-то судьба идти в атаку, кому-то придется пару-тройку дней посидеть в бомбоубежище, а кому-то надо срочно навестить больную бабушку на планете Рух. Короче говоря, имперские вооруженные силы к войне готовы, а враги потерпят сокрушительное поражение, и сопровождаемые бравурными маршами кадры с космических кораблей, орбитальных крепостей и планетарных позиций пехотных частей это подтверждали.
Прошел час и, наконец, наступил кульминационный момент. Флот неоварваров должен был выйти в основной гиперточке системы Таганай и с этого начнется космическая битва, за которой в режиме реального времени смогут наблюдать миллиарды людей. Чуткие приборы имперских боевых кораблей уже фиксировали возмущение пространства, напряжение нарастало и Роберт Маркин, чтобы занять руки взял в руки фляжку с прохладным соком и стал пить.
Глоток. Другой. Третий. Терпкая жидкость смочила пересохшую гортань и прокатилась по пищеводу, и на экране появился вид космического пространства. Имперские корабли нависали над гиперпереходом в форме полумесяца. Грозные линкоры и линейные крейсера в центре, а по флангам крейсера поддержки, несколько потрепанных временем громадных броненосцев и, разумеется, эсминцы и фрегаты. Рядом громада староимперской крепости "Волга" с экипажем в шесть тысяч человек, а за ней авианосные группы. Красивое зрелище и невольно Роберт Маркин испытал гордость за своего деда, который из ничего, из кусков Республики Ламантея и диких окраинных миров сшил империю и создал флот, который способен остановить диких агрессоров.
"Стоп! - мысленно одернул себя лейтенант. - Дикари дикарями, однако, сила за неоварварами реальная и, если верить докладам разведки, которая дала жителям Ярги возможность прикоснуться к своим секретам, сейчас противник на подъеме. Там тоже появился сильный властитель, который подобно Серому Льву собирает людей. Так что пора прощаться со стереотипами. Долгое время мы считали пришельцев из разоренных жестокой войной центральных миров дикарями, ибо не понимали и не хотели понимать их психологию, но для них все наоборот. Это мы варвары, а они цивилизаторы и настоящие наследники Звездной империи".
- Смотри-смотри, вот он! - прерывая мысли Маркина, воскликнул майор Лусс. - Первый вышел!
Действительно, перед строем имперских кораблей, выскочив из гипера, появилось судно агрессоров, одинокая белая точка на расцвеченном звездами черном полотне. Однако это было совсем не то, чего ожидали защитники Ярги. По внешнему виду корабль варваров казался обычным грузовозом-десятитысячником, и это вызвало невольные возгласы оператора, который вел видеосъемку:
- Что за черт!? Неужели дикари решили выйти через другую гиперточку!? Что это за грузовик!? Почему на острие атаки именно он!?
Его оборвал приятный женский голос известной телеведущей:
- Спокойно. Сейчас мы получим объяснения от главного пресс-секретаря ВКС адмирала Рубцова. Адмирал, скажите…
Журналистка хотела узнать мнение авторитетного флотоводца, который, судя по всему, тоже не понимал, что происходит. Но не успела она договорить, как грузовик варваров взорвался, и все погрузилось в хаос. Изображение на экранах подернулось помехами, а когда спустя несколько секунд оно восстановилось, то имперцы, которые готовились стать свидетелями зрелищной битвы, увидели нечто совсем иное. Флот новороссов погибал и виной тому был тот самый грузовик варваров, который первым покинул гиперпространство.
Судно агрессоров вспыхнуло и развалилось на части, и космическое пространство в районе гиперточки вздрогнуло.
Это выглядело так, словно в большой таз с водой бросили камень и от него начали расходиться волны. Это было невозможно, но именно так все и происходило, и эти невидимые волны, судя по всему, гравитационные, накатившись на корабли имперцев, стали ломать их и крушить.
"Громовержец", любимый линкор Серого Льва, пострадал первым. Его броня слетела с каркаса и лишенный защиты экипаж погиб. Следующим на очереди был новенький линейный крейсер "Принц Константин", и он переломился пополам. Далее настала очередь других кораблей, и они погибали одна за другой. Непонятная сила безжалостно и методично ломала и сминала боевые единицы имперского военного флота, словно они сделаны из фольги, и это было настолько страшно, что Роберту Маркину захотелось вскочить на ноги и закричать от возмущения. Это неправильно! Так не должно быть! Мы самые лучшие и потому именно с нами победа! Но он впал в ступор и остался сидеть, а его глаза всматривались в экран.
Эфир наполнился проклятьями и стонами, и спустя минуту от боевого ордера новороссов остались только обломки. Немного позже взорвалась крепость "Волга", до которой докатилась гравитационная штормовая волна, а авианосные группы начали разворот и постарались как можно скорее покинуть место стоянки.
Потом изображение снова пропало. Видимо, оружие неоварваров достало судно журналистов.
На КП батальона воцарилась гнетущая тишина. Но в этот момент сок из открытой фляги пролился на брюки Роберта, и это привело его в чувство. После чего младший Маркин вскочил на ноги и оглянулся. За спиной офицеров плечом к плечу тесно стояли солдаты батальона, которые были ошарашены увиденным, а комбат и начальник штаба смотрели на экран и ждали продолжения. Однако его все не было, и тогда Маркин наклонился к майору Луссу, встряхнул его за плечо и сказал:
- Господин майор, флота больше нет, а мы следующие на очереди.
- И что? - растерянный комбат посмотрел на лейтенанта снизу вверх.
- Нам необходимо действовать.
- А что мы можем?
- Для начала необходимо дополнительно довооружить людей. Дайте мне автомашины и двадцать бойцов.
- Ага! - Лусс рассеянно кивнул. - Давай, лейтенант…
Роберт взял солдат и через десять минут направлялся к усадьбе клана Маркиных. Улицы столицы были по-прежнему пусты. Но проехать пять километров было проблематично. Кругом баррикады, бронетехника и патрули. Люди нервничали - все они были свидетелями произошедших в космосе ужасных событий. Однако паники среди военнослужащих не было, и до родного дома лейтенант все-таки добрался.
К тому моменту передачи центрального телевидения возобновились, и на экранах появился адмирал Рубцов, который сообщил, что противник использовал оружие из староимперских запасов. Скорее всего, мифический фугас класса "Д", о существовании которого все давно и благополучно позабыли. По сути, грузовоз, который взорвался, и был этим самым фугасом, деформатором гравитационного поля огромной мощности с радиусом действия в полтора миллиона километров. Наверное, у неоварваров он остался со времен Звездной империи, и враги применили его в самый удобный для себя момент. Вражеский флотоводец дождался, когда новороссы сосредоточат самые боеспособные свои корабли в одном месте, и пожертвовал ценным боеприпасом, секрет производства которого был утерян во времена хаоса и развала прежней великой империи. И вот итог, уничтожены практически все тяжелые новоросские корабли и крепость "Волга". Погибло почти сто сорок пять тысяч моряков и офицеров, и это ужасно. Однако, несмотря на огромные потери и эффект неожиданности, новороссы все же могли защититься. Уцелели практически все авианосцы и часть судов поддержки, которые полным ходом шли к Ярге, а помимо того у НРИ имелись некоторые резервы на окраинах, эскадры вольных ушкуйников, наемники и 2-й ударный флот в системе Дамаскин. Поэтому надо продержаться до подхода подкреплений, а пока нельзя поддаваться губительной панике и следует готовиться к обороне планеты.
Адмирал Рубцов, еще один ветеран из старой гвардии Серого Льва, говорил без остановки и без запинок, но слова его были какими-то неживыми и не от души. Он произносил речь с телесуфлера, и ему стоило огромного труда сохранять хотя бы видимость спокойствия.
Впрочем, адмирал со своей задачей справился. Старик отвлек на себя внимание людей и дал возможность Андрею Харфагеру собраться с мыслями, и когда Рубцова сменил бледный местоблюститель престола, Роберт отключился. Юноша уже знал, что скажет новоявленный правитель империи, который может и не стать императором, ибо государство остановилось перед пропастью. Поэтому младшему Маркину речь дяди была не интересна. В данный момент его больше занимало, как и чем вооружить солдат 707-го батальона, и в сопровождении бойцов, он вошел в родовой особняк.
- Господин, слава всем богам космоса, вы вернулись, - перед Робертом остановился облаченный в расшитую золотом ливрею пожилой слуга, имя которого юноша не помнил.
- Наши все улетели? - спросил его Маркин.
- Да, - слуга мотнул головой.
- Сколько людей в доме?
- Двадцать. Половина слуги, половина охранники.
- Всех сюда, экстренный сбор.
- Будет исполнено.
Маркин продолжил движение и вскоре оказался в левом крыле дома, где находился арсенал для дружинников клана. Охраны не было, а код Роберт знал, и когда тяжелая бронированная дверь открылась, он удовлетворенно улыбнулся, так как в помещении находились очень много того, что могло пригодиться "красным повязкам" для обороны столицы. У одной стены лежали ящики с новенькими переносными зенитно-ракетными комплексами и штурмовые гранатометы, а у другой стояли станковые пулеметы, и это было не все. В соседней комнате обнаружились новые бронедоспехи, большой запас мин и радиостанции, а этажом ниже, в подземном гараже, ждали своего часа броневики в количестве шести единиц.
Солдаты начали погрузку оружия и боеприпасов, а слуги и охранники клана, получив приказ Маркина, занялись броневиками, которые следовало перегнать в район Захао. Все были при деле, и Роберт, пройдясь по коридорам родового особняка, подумал, что в самом ближайшем времени его любимый дом будет разрушен. Жаль, слишком много теплых воспоминаний с ним было связано. А затем он вышел в холл и оказался перед настенным монитором, который был включен и транслировал сюжет из космоса.
Вражеский флот благополучно вышел из гиперпространства, оставил на месте гибели имперских кораблей полсотни рейдеров и помчался в сторону Ярги. В авангарде шли юркие аэрокосмические истребители, тральщики и артиллерийские крейсера. Они расстреливали все, что вызывало у них подозрение, наверняка, агрессоры опасались минных полей и брандеров. А за ними двигались основные силы противника, гигантские десантные транспорты и прикрывающие их тяжелые боевые корабли. Неоварвары наступали уверенно и четко, они знали, что имперцы понесли колоссальные потери и сейчас находятся в шоке, и старались использовать этот момент с наибольшей выгодой.
"Все правильно, так и должно быть, грамотные сволочи эти самые дикари. - Роберт поморщился и выключил телевизор. - Но ничего, еще посмотрим, кто кого. Обязательно посмотрим".
Правая ладонь лейтенанта опустилась на клапан кобуры, в которой покоился пистолет. Ему захотелось достать "штейер" и выстрелить в экран, прямо в несущие горе и смерть, вражеские корабли. Однако это было ребячеством и актом бессильной злобы, и Роберт сдержался. После чего офицер успокоился и, стиснув зубы, направился к машинам. Впереди был бой, и чтобы выжить к нему следовало подготовиться.
Глава 24
- А ты молодец, Игнасио, хорошо устроился. Вижу, что жизнь удалась…
Такими были мои первые слова, когда я оказался во дворе загородной гасиенды моего однокурсника. А чего? Бывший беглец из СКМ, которого не так давно, года еще не прошло, обвиняли в государственной измене, заключил выгодную сделку с имперскими спецслужбами и не прогадал. Во-первых, благодаря этому он получил возможность вернуться на родину и отомстить за своего отца. Во-вторых, после того как была уничтожена вся верхушка теневой мафиозной структуры корпорации "Орисаба инкорпорейтед", его полностью оправдали и он обелил свое имя. В-третьих, лейтенант был официально восстановлен на службе, после чего получил повышение в чине и в должности, но практически сразу уволился, ибо для него это уже мелко. Ну и, в-четвертых, сейчас он богат и преуспевает, у него все отлично и Ортега всерьез подумывает о том, чтобы начать политическую карьеру. Благо, для этого у отставного капитана управления "К" есть все, что нужно: деньги, имя, связи, поддержка теневого корпоративного правительства и разведчиков имперского ГРУ, которые заинтересованы в скорейшем подъеме своего протеже на верхушку местной властной пирамиды.
Вот так судьба людьми играет. Вчера мой товарищ был никем и по большому счету ничего из себя не представлял, а сегодня нате вам, пожалуйста, заметный человек, имя которого известно всем главным фигурантам Латиноамериканского сектора СКМ. И что характерно, все понимают, что за его спиной стоят новороссы, но поделать с этим ничего не могут. Ведь корпоративное общество, как и монархическое, имеет свои недостатки, и в нем тоже есть кланы и наследная аристократия. Следовательно, кто контролирует эти финансовые и военные группы, тот и является истинным правителем олигархического корпоративного государства. А поскольку в руках Ортеги и имперских разведчиков компромат на очень многих чиновников, политиков, промышленников и генералов, то им приходится делать вид, что все в порядке. Но это нормально и предсказуемо. Раньше их держал за горло господин Иносенте. Теперь вместо него Игнасио и новоросские разведчики. А высокопоставленным корпоративным чиновникам и управленцам все равно, кто держит их за яйца. Главное, чтобы теневой хозяин знал меру и играл по неписаным правилам. Что за правила такие? Воруй сам и дай воровать другим, угрожай и шантажируй, но не припирай жертву к стене. Не забывай об этом и знай меру, и тогда все получится. Правила очень простые, а Ортега и имперские спецы не наглели, работали по-тихому и не трогали клан действующего президента (директора) Себастьяни, и потому дела у них шли настолько хорошо, что они этому сами удивлялись.
Да уж, не прогадали имперские грушники, когда сделали ставку на Игнасио, и все бы ничего, но НРИ вошла в полосу штормов и катаклизмов. Сначала император заболел, потом переворот, а затем появились неоварвары, которые при нападении на систему Таганай, используя вундервафлю из далекого прошлого, размолотили боевые флоты Серого Льва и в настоящий момент начали высадку на Яргу.
Все это не могло не сказаться на СКМ, где вновь подняли голову "ястребы", требующие вмешаться в конфликт у соседей и урвать пару-тройку жирных кусков в виде богатых планет, которые не прикрыты грозными имперскими флотами. А тут до кучи, по приглашению дипломатической имперской миссии, на Орисабу прилетают сразу два потомка Сергея Первого. Разумеется, я говорю про себя любимого и Алекса Кроуфорда. Мой дядя, как я и предполагал, сразу же покинул меня и вместе с имперскими дипломатами отправился на прием к директору корпорации. Я стал ему не нужен - это понятно. Однако я не в обиде. И пока Алекс Кроуфорд общался с официальными управленцами Латиноамериканского сектора, я созвонился с Ортегой и прилетел к нему в гости, между прочим, на десантном шаттле.
Судя по тому, что мой товарищ улыбался, он был мне рад, и это хорошо, ибо я на него рассчитывал. В самом-то деле, в свое время я его не кинул и вытащил из передряги. Ну, а теперь его очередь помочь своему товарищу и внуку императора…
Игнасио окинул взглядом вооруженных бойцов Дымова, которые находились рядом со мной и спросил:
- Это твои люди?
- Мои, - ответил я.
- Серьезные мужчины, наверняка, офицеры. Ты кого-то опасаешься?
- Так же как и ты, мой друг, - я кивнул на бодигардов Ортеги. - Чем выше человек вскарабкался, тем больше у него врагов и завистников.
Игнасио указал рукой на двухэтажный особняк за своей спиной:
- Пойдем, Тор, посидим, пообщаемся. Дружинников оставь здесь, в моем доме тебе ничего не угрожает.
Я приказал Дымову остаться и направился вслед за Ортегой.
Спустя пять минут мы сидели на террасе с прекрасным видом на озеро. Слуги принесли кофе и, вдохнув аромат превосходной арабики, я сделал небольшой глоток и обратился к Игнасио:
- Ты в курсе того, что происходит в НРИ?
- Разумеется. Там война и хаос. Вчера смотрел передачу из империи, трансляция с Руха. Показывали штурм Ярги и был разговор экспертов, которые пытались разобраться в причинах гибели имперских кораблей.
- Да, я эту передачу тоже видел. И у меня сердце кровью обливалось, когда ведущий зачитывал список погибших имперских кораблей. Однако сейчас не об этом речь. Разговор пойдет о нас с тобой. Ты понимаешь, зачем мы, имперцы, прибыли на Орисабу?
Он кивнул:
- Понимаю. Вам нужны солдаты и корабли. Это очевидно. Но этим, насколько я понимаю ситуацию, будет заниматься Кроуфорд, а не ты?
- В общем-то, да. Но есть некоторые нюансы, о которых ты должен знать. Мы с Кроуфордом вместе, но цели у нас разные. Поэтому он будет набирать воинов для себя, а мой отряд, который я хочу сколотить, пойдет отдельно.
- Ясно, - Игнасио помедлил и спросил: - Тебе нужна помощь?
- Именно.
Ортега принял решение быстро и сказал:
- Что же, я могу тебе помочь. Но сначала мне хотелось бы знать, какими средствами ты располагаешь.
- У меня на руках сто тридцать пять миллионов в империалах и корпоративных марках.
- Это твоя личная казна?
- Да. А если потребуется, то я смогу собрать деньги моих вассалов, это еще три-четыре миллиона.
- Хорошая сумма. На эти деньги, сроком на один год, можно нанять пехотную бригаду и небольшую флотилию боевых кораблей с парой больших десантных транспортов. Однако есть проблема…
- Нехватка бойцов?