– Слушай, ну откуда ты такой свалился?! Чему тебя в школе учили?! Мы живем в свободной стране, в правовом государстве! Если ты не нарушаешь законов, то можешь все, что угодно. Можешь сам набирать текст ответов, можешь писать от руки, можешь, наконец, потребовать, чтобы твои показания я записывал собственноручно… гусиным пером на пергаменте!
– У тебя есть гусиное перо? И ты умеешь им писать?
– Нет, конечно. Я, честно говоря, и авторучкой-то писать почти разучился.
– Тогда давай высекать мои слова на камне!
– Что?!
– Нет, ничего. Шутка. Нажимать?
– Поехали! Сегодня у нас… число… месяца… года. Время – 15:43. Вопросы задает старший лейтенант Лок Ханли. Ваше имя, год и место рождения, место постоянного проживания?
На экране появились строчки непонятных значков, и Николай сообразил, что он, собственно говоря, читать-то по-ихнему и не умеет! Нужно ли в этом признаться? Кажется, пока нет… Зато можно не обращать на всю эту технику внимания, а только делать вид. Но что ему отвечать? Никакой правдоподобной легенды ему сейчас не придумать. И надо ли? Чем черт не шутит, пока Бог спит!
Николай проговорил свои истинные биографические данные, только вместо года рождения указал возраст. Потом он остановил запись и вопросительно посмотрел на Лока:
– Устроит?
– М-м-м… Чушь какая-то… Это где же такое находится? Впрочем, разберемся! Давай дальше, не тяни: адрес, номер страховки, водительское удостоверение, телефон, комп и так далее! Что ты, как ребенок, в самом деле!
– Могу не отвечать?
– Конечно, можешь! Твой генетический код пошел к Аналитику, как только ты коснулся ручки вот этой двери. Хочешь, выведу на экран все твои данные? Заодно и сам посмотрю, кто ты такой на самом деле?
– Не надо!
– Ладно, еще успеется! Жми кнопку: профессия, род занятий?
– Собиратель сепулек. Для сепулькариев.
– Что такое "сепулькарий"?
– Место для сепуления, конечно. Фирма называется "Ийон Тихий и Ко". Имеет филиалы по всему миру и солидную репутацию…
– Прошу воздержаться от рекламы. Где и когда вы познакомились с задержанными?
– По моему личному времени – пару месяцев назад. Названия местности мне неизвестно.
– При каких обстоятельствах проходило знакомство?
– Путем шантажа и запугивания мы с напарником пытались забрать у них нашу подругу. Но они, кажется, и сами были рады от нее избавиться.
– Имя вашего напарника и вашей подруги?
– Зик-ка и Эллана, только это вряд ли имеет значение.
– Являются ли ваши отношения с задержанными враждебными? Имеются ли взаимные претензии?
– Нет, претензий, пожалуй, не имеется. Они даже дали нам вяленого мяса на дорогу. Гадость, надо сказать, ужасная!
– Как долго длилось ваше общение с задержанными?
– Я думаю, мы общались меньше часа. Но готовились значительно дольше. В том смысле, что добывали о них информацию.
– Из ваших слов можно сделать предположение, что задержанные имеют отношение к некоей преступной группировке. Так ли это?
– Ровно наполовину. Группировка у них была, но отнюдь не преступная.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно: преступники – это те, кто ПРЕступает закон. Они этого не делали. И не делают.
– Да? А вы читали сообщения в газетах?
– Именно поэтому я здесь.
– Вы желаете оказать помощь органам правопорядка?
– Нет. Точнее – да!
– Тогда уточните цель вашего визита.
Николаю остро захотелось выругаться матом, что-нибудь разбить, сломать и выпрыгнуть в окно. За каким, действительно, чертом он сюда приперся?! Просто подчинился душевному порыву? Который некому было вовремя остановить? Ведь он, собственно говоря, всего лишь хотел выяснить, они это или нет. Ну, выяснил, и что дальше? А, была – не была!
– Я считаю, что действия этих людей нельзя оценивать по законам данного государства. Какие бы преступления они здесь ни совершили, им следует предоставить возможность вернуться туда, откуда они пришли. Я, со своей стороны, готов оказать в этом посильное содействие. Кроме того, обязуюсь приложить все усилия для того, чтобы они здесь больше не появлялись.
– Господин… Нико-лае, вопрос об экстрадиции этих людей безусловно будет рассмотрен органами правосудия… если какое-либо государство предъявит такое требование. Что вы можете сообщить о личностях задержанных?
– Я хочу сначала поговорить с ними.
– В настоящее время такая встреча не представляется целесообразной. Вы можете попытаться убедить нас в обратном. Какую информацию вы собираетесь им передать или получить от них?
– Собираюсь выяснить, как они здесь оказались. И попрошу не оказывать вам сопротивления.
– Вы владеете языком задержанных?
– Думаю, что еще не совсем забыл.
– Ваше утверждение будет проверено, господин Нико-лае.
– Достаточно просто "Ник", раз вам трудно произносить, господин Лок. Как же это можно проверить без личной встречи?!
– Уверяю вас, что и специалисты и аппаратура для этого имеются в избытке. Правда, не у нас и не здесь, но это вполне выполнимо. Время пока терпит.
– Да ничего оно не терпит! Эти двое здесь совершенно чужие: они по-другому думают, иначе воспринимают мир! Их надо немедленно отсюда убрать! Они тут или подохнут, или свихнутся от стресса! Или еще что-нибудь натворят с перепугу!
– Судя по аппетиту задержанных, ваши опасения напрасны. Они находятся под постоянным наблюдением медиков. Вы готовы приступить к идентификации их личностей?
– Какая идентификация?! Это все бесполезно! Но если вы настаиваете…
– Да, настаиваю. Итак, перед вами фотография задержанного. Его регистрационный номер в участке 15 – 485. Вам знакомо это лицо? Что вы можете сообщить о нем? Кроме того, что вы видите на изображении, конечно.
– Ладно, будь по-вашему. Рост примерно 175 см, вес около семидесяти килограммов. Биологический возраст – лет 50 – 60, но думаю, что формально ему лет 40 – не больше. Обычное оружие – дротик и топор. Характерные приметы – сутулость, воспаленные веки. У него, похоже, хронический конъюнктивит. Это, впрочем, и на фотографии видно. На момент нашего знакомства работал вождем племени Серых Лис.
– Его имя или кличка?
– Зачем? Все равно в ваших базах данных… А впрочем… Его зовут Ыйгылкнауе Туаекэоа – это как бы внешнее, не тайное имя. Перевести можно примерно как Маленький или Младший Лис. Только тут смысловой оттенок в том, что указывается как бы не размер или возраст, а… как это сказать?.. порядковость, значимость, что ли… То есть как бы подразумевается, что где-то имеется еще и Первый или Большой Лис.
Второй, вот этот, со свернутым носом – его друг-приятель, или помощник, или заместитель, или, может быть, глава исполнительной власти в племени – мы так толком и не поняли. Росту в нем под 160 см, зато он широкий и могучий – почти квадратный, но не толстый, хотя весит, наверное, больше 80 килограммов. Он, кажется, почти не сутулится, но создается впечатление, что у него ненормально длинные руки. Про него парнишка рассказал, что это самый сильный воин племени и в бою он обычно работает двумя дубинами сразу. Имечко у него тоже неслабое – Черный Хорь. Это звучит примерно как "Еезааивбайу Дыанерлх"…
Лок остановил запись и замахал руками:
– Стой, стой! Погоди! Ты что, не видишь, что аппаратура дает сбой?! Или ты не следишь за экраном? Давай еще раз: по буквам или… черт!.. по звукам, что ли!
Николай ухмыльнулся:
– Да она все равно не запишет!
– Пробуй, пробуй! Громко и по слогам!
– Ну, как скажешь!
Николай нажал кнопку записи и произнес громко и внятно:
– ЕЁЗААИВБАЙУ ДЫАНЕРЛХ!
На сей раз получилось. Только совсем не то, чего хотели старший лейтенант Лок Ханли и его странный гость.
Дверь распахнулась с такой силой, что крепеж верхней петли оказался вырванным с мясом. Причем энергии удара хватило еще и на то, чтобы сержант пролетел пару метров и рухнул на стол своего начальника. Он взмахнул руками, пытаясь встать, спихнул на пол жидкокристаллический монитор компьютера и сам завалился набок, увлекая Лока вместе с его креслом.
– Кто тут меня звал? – криво улыбаясь, Черный Хорь шагнул в кабинет.
Данная сцена вполне бы сгодилась для дешевенького кинобоевика со стрельбой, драками и финальным явлением главного героя. Это когда последний, будучи униженным и побежденным, вдруг ни с того ни с сего раскидывает врагов и куда-то победно врывается. Правда, в данном случае герой не врывался и не ликовал, а улыбался несколько смущенно; да и вопрос свой он задал негромко и с изрядной долей недоумения. Вышибая дверь телом сержанта, Хорь, вероятно, действовал левой рукой, поскольку в правой он держал открытую пластиковую бутылку с минеральной водой. Он успел сделать изрядный глоток, прежде чем Николай, как всегда запоздавший с реакцией, начал действовать.
С криком "Не стреляйте!!" он кинулся к поверженным полицейским. По пути Николай наступил на валяющийся монитор и сам грохнулся на пол. Тем не менее стрельба не состоялась: сержант, выпучив глаза, хватал ртом воздух – его кобура на поясе была пустой. Лок Ханли, после падения затылком об пол, пребывал в легком нокдауне и был, кроме того, придавлен нехилым телом своего помощника. Со второй или третьей попытки он все-таки дотянулся до ящика своего стола и попытался его выдвинуть. Ничего из этого не вышло, поскольку ящик, очевидно, заклинило или он вообще был заперт.
– Не, они не будут стрелять. Они за баб своих боятся. Почему-то.
– Так здесь и должно быть. Дай глотнуть, Хорь!
– На, только это какая-то соленая гадость.
Лис сделал несколько шумных глотков и громко рыгнул:
– Действительно гадость! В нашем источнике вода гораздо вкуснее.
Под этот спокойный диалог Николай поднялся с пола. Перед ним стояли Малый Лис и Черный Хорь. Одеты они были все в те же засаленные и рваные меховые безрукавки до колен, а ступни ног обмотаны протоптанными до лохмотьев кусками шкуры. Легкий запах озона в комнате быстро сменялся густым первобытным ароматом. Это, правда, были мелочи по сравнению…
Согнутой в локте левой рукой Лис зажимал под мышкой шею девушки. Ее длинные светлые волосы он намотал на кулак и натянул так, что голова жертвы оказалась повернутой почти на 180° – лицом к потолку. Согнувшись пополам, она стояла на цыпочках и, кажется, боялась даже пошевелиться – одним движением кисти Лис мог окончательно свернуть ей шею. При этом правая рука бандита оставалась совершенно свободной, чем он и воспользовался при дегустации местного напитка.
Может быть, конечно, это была и не девушка, а молодая женщина. Одета она в короткую юбку (почти "мини") и белую форменную рубашку, которая задралась, обнажив тонкую талию и втянутый загорелый животик. Рассмотреть лицо было трудно.
Николай пару раз хлопнул ртом, соображая, что и на каком языке нужно говорить. Но не сообразил, поскольку Хорь заговорил первым:
– Смотри, Лис, – это же Пожиратель Дыма! Надо же, он тоже помер!
– Ну и что? Они же не говорили тогда, что бессмертны. Привет, Пожиратель! А твой друг – Повелитель Грома – тоже где-то здесь?
– Нету его здесь, – мрачно ответил Николай. – ыОтпусти бабу!
– Да я бы с удовольствием, только она сразу начнет драться и орать – здесь же все наоборот!
– Отпусти! Она задохнется!
Лис покосился на посиневшее лицо девушки и слегка ослабил захват:
– Не, не должна! Скажи, Пожиратель, а можно ли убить душу мертвого? И что из этого получится? Мы с Хорем еще не пробовали. Ты сам-то давно в Стране Счастливой Охоты?
В мозгу Николая что-то щелкнуло, замкнулось, и он все понял. Почти до половины.
– Не вздумай!! Души мертвых вообще обижать нельзя!! Если вы кого-нибудь убьете, то сразу окажетесь в Стране Вечного Голода!
– Что я тебе говорил, Хорь?! Здесь все наоборот, потому что это мир мертвых! Здесь охотники не убивают; здесь пища не насыщает; здесь жилище закрывают снаружи, а не изнутри; здесь двигаются неподвижные предметы, а стены пещер могут слышать и видеть!
– Да, кое-что здесь наоборот! – охотно согласился Хорь. – Но ведь не все! Ты, между прочим, по-прежнему ешь ртом, а не задницей! В том-то вся и проблема, чтобы понять: что здесь как у нас, а что нет. Вот, к примеру…
Мягко ступая по гладкому полу, Хорь подошел к девушке сзади и задрал ей на спину узкую юбку.
– У этой тоже!
– И у нее?! Надо же… Может быть, он знает? – кивнул Лис в сторону Николая. – Спроси его!
– Ладно! Слышь, Пожиратель! Вот смотри, – Хорь оттянул черными заскорузлыми пальцами резинку узких трусиков телесного цвета, – у всех здешних баб там, где начинаются ноги, есть маленькая одежда. У этой даже совсем маленькая – как бы две веревочки. А самое интересное место прикрыто лоскутом в два пальца. У живых женщин тут всегда открыто, у этих всегда закрыто. Как это понимать? Может быть, это означает, что их нужно трахать как-то по-другому?
Лис попытался взглянуть через плечо на почти обнаженные ягодицы девушки:
– Правда, веревочки! А у той – толстой и старой – одежда была во весь зад. Может быть, это какой-то колдовской знак? Обозначение запрета трахать их в обычное место? Или мы просто попали не в сезон, и сейчас их нельзя?
– Ты это брось, Лис! – возмутился Хорь. – Как это нельзя?! Шаман совершенно точно говорил, что в Стране Счастливой Охоты можно всегда!
– Да, было такое. Но зачем же тогда у них здесь одежда? И как они, скажем, писают? Они что, каждый раз ее снимают?! Или они не писают?
– Может быть, Лис! Но согласись, что у молодых эта одежда совсем маленькая, и она почти не мешает – сдвинул в сторону и все!
Вождь вдруг просиял и радостно хлопнул себя свободной рукой по лбу:
– Ну, и дураки же мы, Хорь! Я все понял! У тех молодых тоже лоскутки были! Здесь же все наоборот! Здесь, наверное, нельзя трахать нормальных больших и толстых баб. А можно только молодых и худеньких, вроде этой и как те трое. И делать это нужно тоже наоборот, то есть в зад! Понял?
– Да-а, ну и голова у тебя, Лис! Действительно… И орут они, как резаные, вместо того, чтобы радоваться, наверное, по той же причине, да?
– Скорее всего. Или они так выражают свою радость.
– Ладно, давай попробуем. Держи ее ровнее!
– Держу, держу. Только в следующий раз я буду первым, а то после тебя никакой радости!
– М-м-м… Как-то даже… – засомневался Хорь. – Больно мелкая – не порвать бы ей чего… Слушай, а ведь я не достану – у нее слишком ноги длинные!
– До чего ты тупой! При чем тут ноги?! Это же у нее обувь: из пяток торчат такие штуки, чтобы бегать труднее было. Сними – и все дела!
– Точно, Лис! И как я сразу…
Туфли с девушки Хорь снять успел, но на этом эксперимент пришлось прекратить.
– СТОЯТЬ!!! НИ С МЕСТА!!! РУКИ ЗА ГОЛОВУ!!!
Это Лок Ханли добрался-таки до пистолета и вновь вступил в игру. Впрочем, значение его криков и позы понял только Николай, а сексуальные исследователи были лишь удивлены. Судя по всему, поверженный единожды противник просто переставал для них существовать. И Лис, и Хорь недоуменно уставились на Николая:
– Что это он, а?
Николай вздохнул и заложил руки за голову:
– Делайте как я! Иначе будет совсем плохо.
Хорь пожал могучими плечами и неумело повторил его жест. Задача Лиса оказалась гораздо сложнее, поскольку одна рука у него была занята.
– Слушай, Пожиратель, а как я…
По-видимому, в этот момент он ослабил захват, и девушка, глотнув воздуха, решила тоже проявить активность. Отсутствие туфель с каблуками на ее ногах этому только способствовало.
– ИИХ!!! – она вывернула голову, сделала Лису подсечку и, пока он падал, рывком освободила волосы, расставшись, вероятно, с немалой их частью. Задранная Хорем юбка застряла на ее бедрах и действовать не мешала. Последовал каскад движений: звонкая пощечина (открытая ладонь) Лису, ногой в голову Хорю, ему же двойной руками по корпусу, почти одновременно ногой назад – в пах Лису, прыжок с разворотом на 180° и ногой в голову Хорю, приземление и совсем уж фантастическая связка ударов руками и ногами обоим противникам сразу.
Николай не успел вдоволь насладиться зрелищем мелькающих стройных ног и ягодиц. Все закончилось очень быстро: коротким кошачьим движением Лис поймал девушку за волосы, и… через мгновение она опять оказалась в той же позе и в том же положении, из которого так лихо освободилась. Только теперь к обнаженным ранее частям тела добавилась вывалившаяся из порванной рубашки левая грудь с незагорелым треугольничком вокруг соска.
– Ло-о-о-к! – простонала девушка и затихла.
Лис проверил надежность захвата, пристроил голову жертвы поудобней на сгибе левой руки. После чего почесал ушибленный пах:
– Видал, что творит?! Чуть яйца не отшибла! Как же я руки-то подниму? Может, одной достаточно? – И он заложил правую руку за голову.
Пожилой пузатый сержант сидел на полу и держался за бок. Лок успел выбраться из-за стола и, отойдя в дальний угол кабинета, пытался держать на прицеле и Лиса, и Хоря одновременно. Получалось это у него плохо. Стон его был полон отчаяния:
– Та-а-айн! Сколько раз я тебе говорил не ходить на службе с распущенными волосами?! Сколько раз… м-м-м-м!!!
Николаю стало совсем грустно:
– Не вздумай стрелять, лейтенант! Даже с пробитой башкой он успеет свернуть ей шею! Понял?
– Прикажи им сдаться!
– Они не умеют сдаваться. Не знают, что это такое.
– Тогда я буду стрелять! Он задушит ее…
– Не вздумай! Сейчас что-нибудь придумаю… Сейчас, сейчас… Ч-черт!… У вас тут есть свободная камера? Кроме той, из которой они сбежали?
– Конечно, есть! А зачем?
– Пока не знаю! Убери свою пушку!! Они же все равно не боятся!
– Объясни им, что это такое!
– Как я им объясню?! Они считают, что умерли и попали на тот свет – в страну мертвых! Чего им здесь бояться?! Прекрати проявлять агрессивность! Лучше улыбайся!
– Сейчас начну, жди!
Николай пару раз глубоко вдохнул и выдохнул: "Все, хватит! Вар-ка не так давно заявил, что если мне не помогать, то я и сам прекрасно справляюсь. Все! Буду справляться!" И он сказал на местной лингве, а потом повторил для Лиса и Хоря:
– Всем слушать меня! Начинаем переговоры!
Он демонстративно медленно прошел мимо Лока и поднял с пола кресло. Сержант жалобно посмотрел на него снизу:
– Он мне ребро сломал!
Николай сочувственно кивнул:
– И всего-то? Повезло!
Кресло он поставил на свободное пространство так, чтобы видеть всех сразу. Уселся, положив ногу на ногу, и скрестил на груди руки:
– Значит, так: ты, Лок, опускаешь пистолет, а я пытаюсь уговорить Лиса освободить девушку. Если он согласится, ты отдашь пистолет мне.
– Это еще зачем?!
– А чтобы ты потом не открыл пальбу!
Девица вновь застонала, и Лок дрогнул:
– Ладно, валяй…
– Ты не обманешь? Как ее зовут?
– Младший сержант Тайн…
– Понял! Сержант… м-м-м… Тайн, ты меня слышишь? Если он тебя отпустит, не вздумай опять дергаться! Поняла? Никаких резких движений!
Девушка придушенно замычала, что, вероятно, должно было означать согласие.
– Слушайте, Малый Лис, Черный Хорь! Зачем вы сбежали из камеры?
Те недоуменно переглянулись: