Пару слов нужно сказать и о самом тронном зале, в который царь вложил очень много средств и строил около пяти лет. Он располагался отдельным корпусом на главной площади столицы и представлял собой двухэтажное, продолговатое здание длиной около шестидесяти и шириной около двадцати метров, выстроенное в стиле, подражающем античным храмам Греции. Первый этаж, выполненный из ливадийского гранита, возвышался на три метра над уровнем площади и отводился под хозяйственные помещения, без окон, с малозаметными дубовыми дверями служебных порталов. Плиты облицовки были тщательно подогнаны друг к другу, настолько, что их стыки с пары десятков шагов были практически не видны. Второй этаж представлял собой небольшую прихожую глубиной пять метров и огромный, длинный зал с шикарным балконом с дальнего торца, выходящим к морю. Вход располагался со стороны площади и предварялся широким крыльцом, поднимающимся с уровня площади до самого портика с массивной колоннадой в коринфском стиле. Облицовка внешней стороны второго этажа, портика с колоннадой, крыльца и прихожей была из белоснежного мрамора с минимальным количеством прожилок. Крыша же покрыта медными листами, что очень быстро сделало её цвет изумрудным. Внутри основного зала отделка производилась красным веронским мрамором и лионским малахитом. В качестве металлических аксессуаров были массивные бронзовые с позолотой канделябры для аккуратных масляных ламп. В общем, выбивался царь из эпохи кардинально.
Дипломатический приём был долгим, но весьма интересным. Предложений было два. Первое заключалось в том, что Иоанн желал выжать максимум выгоды из сложившейся обстановки, а потому предлагал Эрику руку Марии Ласкарины в форме официального династического брака. Само собой, не просто так. В приданое принцессе отходила фема Оптиматой со столицей в Никомедии. Щедрый подарок, который отдавал в руки царства полный контроль за Босфорским проливом. В целом предложение посольства царю понравилось, так как без жены ему как-то несолидно, но одна деталь его крайне смущала – возраст невесты. Ведь девушке исполнилось только шестнадцать лет.
Вообще-то для тех времён этот возраст вполне нормален для замужества, но в Эрике говорил взрослый мужчина, телу которого насчитывалось уже сорок лет, а сознанию – целых пятьдесят шесть. Он смотрел на эту девушку скорее как на дочку, уж больно она молода для него. Но вкусный довесок в виде стратегически важной фемы на азиатском берегу Босфорского пролива в конце концов заставил его склониться к согласию. Свадьбу назначили на 1 января 1223 года.
Второе предложение состояло в заключении оборонительного союза между Боспорским царством и Никейской империей, согласно которому оба государства в случае нападения на них третьей силы обязывались оказывать помощь друг другу, включая непосредственно выступление армиями. Очень невыгодное для царя предложение, так как империя не представляла собой ничего ценного в этом плане и была гарантированным геморроем с точки зрения обороны. Платы, что Иоанн предложил за этот союз, Эрику показалось мало, поэтому помимо фемы и династического брака германец потребовал, чтобы империя вошла в единое экономическое пространство с царством.
Под этим подразумевалось распространение на территории владений Иоанна боспорской денежной системы без права эмиссии, то есть Ватац не имел права самостоятельно изготавливать монеты, он мог лишь заказывать их в Боспорском государственном банке. Следующий пункт заключался в унификации налоговой системы, то есть приведении её в соответствие с боспорской. Третий – в устранении таможенных сборов при пересечении границ между царством и империей. Четвёртым, и последним, стало обязательное согласование с Эриком всех серьёзных финансовых подвижек. Обсуждалось всё это долго и весьма бурно, даже на неделю приезжал сам Иоанн для беседы с глазу на глаз. Последней каплей, которая сломила сопротивление Ватаца, стали грабежи иконийцами приграничных населённых пунктов.
12 июля 1222 года в Боспоре был торжественно подписан договор, согласно которому после заключения брака между Марией и Эриком к последнему в личный домен отходила фема Оптиматой, Боспорское царство и Никейская империя образовывали единое экономическое пространство и между государствами начинал действовать оборонительный военный союз.
Вот такая вот бюрократическая волокита. Однако она сработала прекрасно – турки сразу, как узнали о подписании договора, прекратили беспокоить владения Иоанна, давая ему возможность заняться вопросами внедрения всей той совершенно непривычной и непонятной для него финансовой деятельности, которую ему навязали. По-хорошему в этих условиях на сцену должны были выйти тамплиеры, однако Эрик, как главный держатель их капитала (на 1 января 1222 года он владел 43,5 процента всех активов), учитывал и их интересы, ибо они были, в том числе и его собственными. Он разделил сферы банковских интересов – Государственный банк Боспора был национальным и занимался только общими делами, а банк тамплиеров – торговым, причём международным. Для их лучшей координации и безопасности был обговорён переезд штаб-квартиры духовного ордена и банка в столицу царства, намеченный на 1227 год, для чего активно возводился огромный архитектурный комплекс площадью в пять боспорских акров на окраине города.
* * *
– Ваше величество, к вам пришёл сын.
На пороге кабинета Эрика стоял секретарь, из-за спины которого выглядывала довольная мордашка Бенно.
– Отлично.
– Добрый день, отец, – сказал царевич, входя в кабинет и присаживаясь на стул для гостей.
– Чего ты сегодня такой довольный? У тебя кожа на лице лоснится.
– Я успешно сдал экзамен на пятый класс. Теперь имею право занять должность капитана военного корабля.
– Молодец. Чем думаешь заняться дальше?
– Попросить у тебя корабль, чтобы отправиться в плавание. Ты же сам придумал, что звание выше пятого класса без практики получить нельзя.
– Но у меня нет свободных кораблей.
Эрик откинулся на спинку кресла и стал внимательно наблюдать за реакцией сына. Но тщетно, Бенно остался невозмутим.
– Из числа готовых кораблей – действительно нет. Однако на верфи достраивается навис новой модели, его в течение месяца обещали спустить на воду. Осенью проведём испытания в Чёрном море, а по весне можно отправиться в дальнее плавание. Добровит сказал, что ты ещё не рассматривал вопрос, кто станет капитаном этого корабля.
– Верно. А ты не боишься, что я отправлю тебя в сложное и далекое плавание с весьма непростыми заданиями? Ведь, как ты и сам понимаешь, просто покататься на кораблике – это одно, а получить опыт решения сложных комплексных задач в реальной и весьма непредсказуемой обстановке – это совершенное иное.
– Не только не боюсь, но и жду этого. Очень надеюсь, что, как и Антонио, смогу проявить себя. Ты пойми, мне стыдно, что я жестко так напортачил в Константинополе. Если бы ты вовремя не вмешался, то я бы не только погиб, но и сдал бы древний город твоим врагам. Так и хожу, достойный лишь тем, что мой родитель благороден и успешен. А я? Чего стою я? Меня это мучает жутко. А в море я себя чувствую совершенно иначе. Волны наполняют меня энергией и одновременно умиротворяют. Я нигде так спокойно и уверенно себя не ощущаю, как в открытом море.
– Антонио мне рассказывал о вашем плавании. Ладно, будь по-твоему. Начинай заниматься подбором экипажа.
– А куда я отправлюсь?
– В Африку.
– В Африку? – Бенно разочаровано скуксился. – Чего же там интересного и опасного? Разве что пираты. Но новый корабль легко сможет противостоять разом десяти их лоханкам.
– Сынок, Африка большая. – Эрик встал, подошёл к небольшому шкафу из железного дерева, открыл замок и достал оттуда папку весьма солидных размеров. После чего вернулся на место и немного порылся в ней. – Вот, посмотри на этот эскиз. – На картинке, что протянул царь сыну, был грубый контур береговой линии всех материков планеты. – Твой первоначальный путь лежит в южную оконечность Африки: её необходимо обследовать и найти место, удобное для постройки базы. С тобой ведомыми пойдут нависы "Афина" и "Аура". Совместными усилиями вы построите форт и, оставив небольшой гарнизон с запасом снаряжения и продовольствия, перейдёте к следующему заданию. Это ясно?
– Да, полностью.
– Далее ты оставишь ведомых и отправишься в одиночное плавание на юго-восток. Обогнёшь Африку и пойдёшь на северо-восток. Здесь тебе следует обследовать вот этот большой остров. Наши интересы – контакты с местным населением и выяснение существования на острове огромных птиц, в полтора-два твоих роста. Они нелетающие, нехищные. Ходят легенды, что они там ещё не вымерли.
– А зачем нам эти гиганты?
– Для разведения. У нас же сельское хозяйство бурно развивается. Скоро будет большой излишек зерна, который продавать на мировом рынке не очень выгодно. Если эти птички действительно нехищные, то их можно будет выкармливать на зерне в весьма компактных фермах. Что позволит дать населению больше мяса. Сам же видишь, какие они все дохлые на пустой каше вырастают.
– А они могут быть хищными?
– Легенды противоречивы, поэтому тебе стоит быть осторожным. Но пойдём дальше. После этого острова ты двинешься на северо-восток, пока не достигнешь Индии. Да, не удивляйся, вот этот большой полуостров и есть Индия. Тут тебе следует быть очень осторожным и просто прощупать почву на тему сотрудничества. Заодно присмотрись к древесине дерева сака, которое у нас называется тиком. Дальше у тебя достаточно свободный маршрут вот до этого огромного острова. Особенно следует помнить, что в этом месте большое количество островов и полуостровов. Кстати, на протяжении плавания ты должен будешь вести очень подробный дневник, в который надо заносить все наблюдения и любую полезную фактологическую информацию. По возможности проводить картографические работы, отмечать течения и прочее. Но я отвлёкся. Так вот, после этого огромного острова ты отправишься через океан к Новому Свету и пойдёшь вдоль побережья на юг. Пройдёшь вот здесь и окажешься в Атлантическом океане. После чего твой путь будет лежать домой.
– Так я что, проплыву вокруг земли?
– Не совсем, но этот путь ты пройдёшь первым.
– Как это?
– Как-как. До тебя подобное путешествие ещё никто не совершал.
От этих слов глаза Бенно заблестели, а он сам весь будто забурлил.
– Да, сынок, это будет грандиозное событие. По окончании этого задания ты будешь допущен до сдачи экзамена до третьего класса включительно. А дальше будет видно.
Корабль, спущенный на воду 17 августа 1222 года, стал выдающимся достижением кораблестроения Боспора за те девятнадцать лет, что оно существовало. Новое судно имело по ватерлинии длину около 35 метров, ширину – 7 метров, осадку с нормальной загрузкой 3,2 метра, высоту надводного борта – около 5 метров и полное водоизмещение около 510 тонн. При этом на полезный груз отводилось около 180 тонн. На двух трёхъярусных мачтах высотой по 30 и 35 метров и большом бушприте корабль нёс преимущественно косые паруса трапециевидной и треугольной формы, которые устанавливались как посредством гиков и гафелей, так и врастяжку между мачтами. Лишь на верхнем ярусе основных мачт располагались прямые паруса. За счёт более сложной организации такелажа и рангоута получилось отказаться от крупных парусов, что позволило более гибко регулировать весьма солидную парусность корабля и давало высокую манёвренность.
Весь крепеж корпуса – болты, гайки, гвозди с насечками и скобы – был выполнен не из латуни, как на предыдущих кораблях Боспорской верфи (нависы и клиперы), а из бронзы специального состава, названной морской. В её основу легла так называемая кремниевая бронза, которую получали путём сплавления меди с белым песком и каменным углем. В качестве легирующих присадок в неё добавлялось около процента олова и столько же марганца посредством добавления в сплавляемую массу мелко растёртого пиролюзита. Получился прекрасный материал для долгосрочных контактов с агрессивной средой морской воды. Из механических свойств данная бронза обладала лёгким пружинящим эффектом, достаточно высокой прочностью и определенной ковкостью, что позволяло её раскатывать в листы. Ну и самое прелестное заключалось в том, что для неё требовалось очень мало дефицитного олова и совсем не нужно было ещё более дорогой цинковой руды.
Корпус корабля был выполнен из двух пород дерева: весь силовой набор был изготовлен из персидского дуба, собранного на болтах, обшивка и все перекрытия из тиковых досок. Столь необычный материал – тик – оказался в руках Эрика потому, что с 1217 года, пользуясь контролем практически за всем торговым оборотом в Восточном Средиземноморье (посредством торгово-транспортной компании Деметры), царь скупал это дерево, что шло в Европу с Востока, то есть около 70-100 тонн ежегодно, пуская его полностью на нужды флота. Тиковые брёвна перерабатывали в качественные обрезные доски и бруски, после чего оставляли в больших утеплённых ангарах для просушки и выдержки. Из обрезков вытапливали масло, у которого было обнаружено хорошее антисептическое действие, предотвращающее загнивание повреждённых тканей. Впрочем, качество обшивки одним тисом не ограничилось. Всю наружную часть корпуса ниже ватерлинии покрыли дополнительно тонкими листами корабельной бронзы для предотвращения нарастания моллюсков.
Экипаж составлял 52 человека, из которых 25 были артиллеристы, так как штатно было укомплектовано расчётами только половина орудий, ибо бой одновременно на оба борта сочли маловероятным. Соответственно на вооружении судна находилось 16 новых гладкоствольных орудий, разработанных Георгием и Валентино. К тому же, чтобы серьёзно повысить удобство управления кораблём в любых погодных условиях, впервые в истории местного кораблестроения вводилась закрытая остеклённая рубка со штурвалом, которая отменно защищала от непогоды. Её разместили по миделю судна, чтобы не сильно осложнять управление парусами. В рубке были обустроены не только посты управления и наблюдения, но и штурманский стол для работы с картами и навигационным оборудованием.
На ходовых испытаниях 9 сентября корабль при свежем ветре смог выйти на отметку 13 узлов, то есть при усилении ветра мог быть показан и лучший результат. Особенно хорошо проявил себя корабль при манёврах за счёт развитого такелажа и парусов. Корабль по своей манёвренности и ходкости так понравился Эрику, что тот пошёл на нарушение собственной же традиции и вместо navis m3 нарёк этот тип кораблей brig. Захотелось ему так. Да и корабль получился настолько замечательный, что просто необходимо было ему придумать новое название. Чего стоит только проектный срок службы в сорок лет, который достигался за счёт очень высокой прочности всей конструкции. И это только одна деталь из множества отличительных и поразительных особенностей нового корабля. Все свои смутные воспоминания о парусном судостроении Эрик вложил в эту поделку.
В том же 1222 году помимо создания брига была закончена работа по модернизации нефа, который нарекли барком. Он получился в длину по ватерлинии около 45 метров, шириной 12 метров, осадкой 3 метра и с общим водоизмещением около 1300 тонн. То есть представлял собой судно с весьма полными обводами корпуса, практически повторяя обводы поздних барков конца XIX века, только с более высоким бортом, повышающим мореходность. Грузоподъёмность составила 750 тонн. Набор и обшивка выполнялись из обычного дуба, перекрытия – из сосны, как и дуб хорошо пропитанной льняным маслом. Подводная часть корпуса, как и у брига, покрывалась тонкими листами морской бронзы, улучшающими гладкость поверхности и защищающими от живности, вечно нарастающей на днищах морских кораблей. Три трёхъярусные мачты имели смешанное парусное оснащение. Второй и третий ярусы занимали прямые паруса, нижний – большие гафели. Врастяжку ставились ещё восемь стакселей, включая четыре между фок-мачтой и бушпритом. Экипаж корабля состоял из 34 человек. Вооружения корабль не имел. По своим скоростным качествам барк значительно превосходил неф, имея более стабильные и высокие скорости, а по прочности корпуса был просто безальтернативен, так как в нём широко применялись металлические крепления и прочие технологические новшества, разработанные на верфи Боспора при деятельном участии Эрика.
Для погрузки и выгрузки товара использовались поворотные кран-балки и ручные домкраты с зубчатыми редукторами, позволяющие поднимать за раз до пяти тонн. Эти же кран-балки применялись, кстати, и на бригах для спуска и подъёма шлюпок, которых по штату на барке и бриге полагалось по четыре штуки. По смете постройка барка обходилась в сумму около 500 тысяч аргентов, а срок эксплуатации не менее 25 лет.
Корабль получился весьма хороший, а потому Деметра им сразу заинтересовалась, поэтому возникла необходимость относительно массового строительства этих судов. Для чего в Константинополе заложили большую верфь, которая уже в 1225 году сможет запустить синхронную постройку десяти барков в год.
По итоговым подсчётам бриг обошёлся казне в 2,5 миллиона аргентов. Для сравнения: навис второй модели обходился боспорской казне в 700 тысяч, а клипер – 5,5 миллиона, в то время как у Деметры на верфях Венеции большой неф водоизмещением в полторы тысячи тонн выходил в 280 тысяч.
Дорогие игрушки у Эрика получились. Чтобы понять насколько, нужно посмотреть на общее финансовое состояние царства. Совокупная стоимость всех произведённых товаров в Боспорском царстве за 1222 год составила 420 миллионов аргентов, то есть около 2,56 миллиона марок серебром по венскому стандарту, или 739,2 тонны серебра. Особенно стоит учесть, что сельское хозяйство принесло всего 194 миллиона, тогда как всё остальное дало промышленное производство. Для мировой практики того времени это было исключительное соотношение.
Здесь нужно отвлечься. Для обеспечения всей произведённой товарной массы необходимо было порядка 175 миллиона монет. Чего не было. На 1 января 1222 года имелось 74 процента дефицита наличности, то есть требовалось произвести не менее 129–130 миллионов монет. Это не считая того, что часть монет уходила за пределы государства. И это при том, что с 1213 года количество потоков на монетном дворе было увеличено с 4 до 32, ежедневный выпуск достиг 25 600 монет различных номиналов. Но проблема была не только в остром дефиците производственных мощностей, но и в материале. Проще говоря, монеты было негде делать и не из чего. Поэтому уже с весны 1219 года стал активно вводиться вексель как форма долговых обязательств государственного банка, дабы упростить оптовую торговлю. Он прижился, хотя и исключительно в крупных торговых операциях, и даже стал активно развиваться – в 1221 году он стал массово употребляться как платёжное средство при крупных сделках на внутреннем рынке.