* * *
М-даа-а…
Нет, конечно, Сергей не думал, что ему достанется шикарное - общение с Мусей заразно - помещение с кучей блестящих станков на белом кафельном полу. Однако ему представлялось что-то вроде красно-кирпичного здания за бетонным забором. Действительность же больше соответствовала двадцать пятому году…
Первое, что увидел Сергей - высокий забор, сколоченный из толстых серебристо-серых досок. Такие же мощные ворота, забитые наискосок доской и уже почти вросшие в землю. По крайней мере, траву, выросшую перед ними уже можно косить на корм скоту. Рядом с воротами - калитка, запертая на огромный рыже-ржавый замок.
- Вот, значитца, ваша мастерская, господин товарищ, - пойманный Сергеем сторож, по совместительству - местный дворник, почесал бороду.
По внешнему виду замка можно было понять, что сторож внутрь не заходил и ограничивался чисто визуальным присмотром.
- Этот замок хоть откроется?
- А как же, не извольте сумлеваться, - дворник извлек из-под замызганного фартука связку ключей.
Замок не стал долго сопротивляться, крякнул, пискнул и открылся. Калитка приоткрылась и намертво уперлась в землю. Да… Владение…
- Вот этот, значитца, - дворник отцеплял от связки ключи, - от калитки. Вот этот… или этот? Нет, вот этот, да… Вот этот - от двери. Вот этот - от склада.
Сергей машинально принял ключи, оглядывая мастерскую.
Заросший высокой травой двор. Справа - забор, слева - тот самый склад - высокий сарай с покрытой дранкой крышей. Прямо - мастерская…
Длинное одноэтажное здание. На высоком фундаменте. На крыше - та же дранка. Обитые узкой доской стены. Маленькие окошки.
В центре здания - высокое крыльцо, без навеса, ведущее к широкой двери, сбитой из широких досок, на железных завесах.
На двери - замок. На крыльце - куча дерьма. Судя по виду - человеческого.
Зашибись.
* * *
Сергей всунул мявшемуся и многозначительно гмыкающего дворника рублевую бумажку. Мужик исчез так быстро, как будто был бесом на заутрене.
Вышинский, путаясь в траве, подошел к зданию и посмотрел на крыльцо. Вот тебе, Сергей Аркадьевич. Прежде чем начать работать, изволь засучить рукава и убрать нагаженное. Подчиненных у тебя пока нет.
В сарае-складе было пусто, как на свежеоткрытом кладбище. Просторное помещение, дощатые полы. Пустота. Разве что в дальнем углу стоят инструменты… Кстати!
Источенная ржавая коса, топор с почерневшим топорищем, деревянные грабли… вот. Лопата.
Сергей счистил с крыльца "украшение" и закопал. Тщательно отскоблил все следы. По ходу дела нашел еще признаки пребывания здесь посторонних личностей: под окнами у крыльца стояла лавка, вокруг которой была основательно вытоптана трава, валялись окурки и осколки бутылочного стекла.
Здорово. Тут еще и место тусовки здешних алкашей. Придется остаться вечером и популярно объяснить им, что ресторан "Чернильница" закрыт.
Сергей открыл замок и вошел внутрь своей - своей! - мастерской.
* * *
Внутри на самом деле было оборудование. Длинное помещение, вдоль стены широкий деревянный стол, на нем - установки, стеклянная посуда. Все покрыто толстым слоем пыли.
Сергей понял, что он даже примерно не представляет, что это и для чего служит. Нужно будет пригласить Виктора Алексеевича… Оформить его на работу… Найти работников… Сырье… Химикаты… Привезти бензол… Договориться с губоно… Привести двор в порядок, хотя бы…
Работы - непочатый край.
Отлично! Начнем!
* * *
Сергей собрал окурки и бутылки в рассохшееся деревянное ведро и выкинул их в мусорную яму на задворках улицы. Одолжил у соседей, с интересом присматривающихся к оживлению на заброшенной мастерской, точилку для косы. Выкосил двор и отнес траву в ту же яму. Выкосил за мастерской крапиву, выросшую выше человеческого роста и чувствующую себя вольготно. Вымыл крыльцо, а заодно и окна снаружи и изнутри.
Двор приобрел деловой вид, и даже сама мастерская, казалось, подтянулась.
Сейчас хозяин мастерской, нэпман-эксплуататор, копал лопатой у калитки и ворот, чтобы они открывались на полный размах.
- Добрый день, Сергей Аркадьевич.
- Добрый день… - Сергей распрямился, - Александр Денисович.
Хорошо, что револьвер лежит в мастерской под снятой курткой. Глаз у участкового наверняка наметан и оружие он обнаружил бы мгновенно. И вообще…
- А что это вы здесь делаете? Ведь ваш участок…
- И здесь тоже. У нас в городе большие участки.
Ничего себе. Почти полгорода.
- А вот что вы здесь делаете, Сергей Аркадьевич?
- Да вот… Землю копаю…
- Неужели нанялись работником к владельцу мастерской?
- Просто, - Сергей оперся о лопату, - я сам - владелец этой мастерской. Сегодня взял в аренду. Бумаги показать?
- Да нет, зачем же. Что же тогда сами копаете, работников не позовете?
Лицо участкового было серьезным, но в глазах явственно прятались смешинки, как будто в ситуации есть скрытый юмор, Сергею не понятный.
- Нет у меня работников. Некого мне эксплуатировать.
- Все сами собираетесь делать?
- Ну почему же. Потом найду, ну а пока нет - сам работаю.
- Ну что ж, дело нужное, хорошее. Не буду мешать. Только, Сергей Аркадьевич…
- Да? - Сергей начал копать дальше.
- Когда у вас работники появятся, вы уж тоже не бойтесь руки замарать. Приходилось мне видеть многих, из грязи да в князи, как говорится. Так они даже сапоги сами ленились одевать. Всего хорошего.
Сапоги самого участкового захрустели по дороге.
"Да чувствую, - думал Сергей, налегая на лопату - что особо расслабиться мне не удастся. Тут столько дел, что вкалывать придется, как папе Карло…"
- Здравствуйте.
Кто тут еще пожаловал?
Пожаловал к Сергею совершенно незнакомый мужичок: невысокий, в картузе с лаковым козырьком, ярко-красной рубахе, подпоясанной крученым шнуром. Сапоги незнакомого товарища блестели как зеркало. Красная рубаха могла бы вызвать неприятные ассоциации с палачом, не будь мужичок таким щуплым и низкорослым. Борода торчала вперед острым пучком.
- Ой, - удивился мужичок, - это чаго это вы тут делаяте?
- Да вот, - Сергей отставил лопату, с соседом нужно и познакомиться - мастерскую открываю.
- Да ты что? Яе же уже вроде бы как бы открывали?
- Да прежний хозяин куда-то делся, вот я теперь буду здесь работать.
- Работать? И чаго делать будяте?
- Чернила.
- Чарнила?! Ишь ты! И много?
- Весь город залью, - прихвастнул Сергей, уж очень колоритно удивлялся мужичок, - Будете чернильной столицей Рос… в смысле СССР.
- А хорошие хоть чарнила-то будут? - прищурился мужик.
- Лучше здешних. Анилиновые. Слыхал?
- Слыхал, отчаго ж не слыхать… Так они дорогие, верно, будут?
- Не дороже денег. А если по правде - в такую же цену, как и сейчас обычные, ализариновые, продаются.
- Да ты что! - мужик хлопнул себя по коленям и пошел дальше по улице, покачивая головой и вслух удивляясь, чего только на белом свете не бывает и до чего, мол, техника дошла.
Сергей вернулся к работе. Если участковый настроение попортил, ищейка сыскная, то забавный мужичок поднял. "Может, открыть при мастерской лавку, чернилами на разлив торговать? Хотя нет, не стоит. Грамотных в городе мало и в окрестностях их немного проживает, так что только лишняя должность и лишний расход, а особых доходов не предвидится…"
- Здравствуйте, - прозвенело за спиной.
Да дадут сегодня поработать или нет?! Сергей резко повернулся…
- Здравствуй, девочка.
Перед Сергеем стояла серьезная худенькая девочка лет десяти-двенадцати. Синее платьице в белый горошек. Светлые волосы, заплетенные в жидкую косичку. Загорелые исцарапанные руки. Загорелые исцарапанные ноги. И босиком.
- А я вас знаю, - заявила девочка, - Это вы убили капитана Ждана. Вас приводила Екатерина Осиповна.
- Да, - кивнул Сергей.
Девочка находилась в таком странном возрасте, когда разговаривать с ней как с ребенком уже глупо, а как с взрослым - еще глупо.
- А что вы здесь у нас делаете? Строите чернильную фабрику?
- Да.
- Здесь уже один человек хотел делать чернила. Только его потом убили.
- Я знаю, - согласился Сергей. Утонул, убили… Слухи, сплетни…
- А можно я пока здесь с вами побуду?
- А где твои друзья, подруги? - Сергей обкопал ворота и теперь дергал створку, чтобы раскрыть пошире. Нет, надо еще подкопать…
- Ушли купаться. А я вам не буду мешать?
- Нет, - единственный человек, который хотя бы поинтересовался.
Девочка постояла рядом:
- А меня зовут Лена.
- А меня - Сергей.
- Я знаю. А вы строите для себя или для людей?
Сергей задумался.
- А как узнать, для кого я строю?
Девочка подумала:
- Наверное, если вы строите для себя, то, когда надоест, сможете бросить. А если для других - то не сможете.
Интересное рассуждение… Тут уже задумался Сергей. Вот, скажем, завтра он найдет артефакт и сможет вернуться обратно. Он сразу перескочит в свой мир или сначала достроить мастерскую? Сейчас Сергей не мог ответить на это.
- Не знаю.
- Жаль, - вздохнула Лена, - а то я не знаю, нэпман вы или нет.
- А если нэпман, тогда что?
Сергей наконец смог открыть ворота на полный размах и понес инструмент в сарай. Лена побежала следом.
- Тогда мне нельзя с вами разговаривать.
- Почему?
- С нэпманами, - наставительно разъяснила девочка, - общаются только развратные девушки.
- Скажи-ка мне, Лена, - решил уйти от скользкой темы Сергей, а то сейчас пойдут вопросы о том, есть ли у него девушка, а если есть, то кто, и развратная ли она - ты ведь здешняя? Не знаешь, кто здесь пакостничает?
Девочка смешно наморщила нос:
- Знаю. Это парни с кожевенной. Мишка, Санька и их дружки. Они по ночам сюда лазают пить и курить.
- Часто?
- Часто. Почти каждую ночь.
Замечательно. Здесь, оказывается, устроили гульбище местные гопники. Да-а, без револьвера не разгонишь.
- А вам не нравиться?
- Не нравится, конечно. Как думаешь, сегодня придут.
- Не знаю, - пожала худенькими плечиками Лена, - Хотите, могу узнать.
- Да нет, - задумчиво произнес Сергей, - Не надо.
Все равно уже собрался ночью дежурить.
* * *
Заснуть можно и сидя на табуретке у окна в заброшенной мастерской. Под вечер, когда солнце уже садилось, он закончил приборку территории, закрыл ворота и калитку и уселся внутри мастерской у окна. Положил перед собой револьвер, выкурил несколько папирос и сам не заметил, как уснул, положив голову на подоконник.
Разбудили его ночные гости.
Калитка распахнулась от молодецкого пинка. И ерунда, что открывалась она наружу.
- Да здесь открыто! - весело завопили на улице. Сергей, потирая сонные глаза, взвел курок нагана и выглянул в окно.
В калитку входили темные тени. Луны не было, поэтому рассмотреть подробности не удавалось. Даже подсчитать, то ли их там пять, то ли шесть.
Ночные незнакомцы по-хозяйски направились к тому месту, где стояла лавка.
- Эй, а кто нашу скамейку сломал?! Какая…?!
Сергей понял, что веселую гоп-компанию пора разгонять, пока они не приняли по несколько порций храбрости. Иначе оружия не испугаются и придется стрелять на поражение. А тут и так участковый что-то вынюхивает. И разрешения на револьвер у Сергея нет.
Вышинский подходил к двери, когда во дворе послышалось:
- Смотрите, кого я нашел! Поиграемся?
Сердце Сергея ёкнуло. Сразу вспомнились парковая шпана, которую встретили они с Зоей. Это у библиотекарши есть пистолет, а вот у другой невезучей девушки его может не оказаться.
Сергей распахнул дверь. На него никто не обратил внимания. Компания стояла у калитку, веселым гоготом встречая своего товарища, затаскивающего в проем нечто маленькое, худенькое, отчаянно брыкающееся.
- Пусти! Пус…! - крик прервался задушенным мычанием.
- Поиграем? - вопросил заводила и одним рывком задрал подол платья своей жертвы до самых плеч.
- Кто это тут на моих коронных землях? - рявкнул с крыльца Сергей.
"Игроки" замерли, жертва вырвалась и поправляя очень знакомое платье в горошек бросилась к Сергею.
Лена?
Сергей почувствовал, что звереет. Мелькнула мысль расстрелять всех гопников, но не вовремя пробудился гуманизм. "Они же ничего не сделали такого, что заслуживало бы смерти… Подумаешь, девчонка… Ты ее почти не знаешь… Не убыло бы с нее… Она же маленькая, полапали бы и отпустили… Не стали же насиловать…"
- Ты еще кто такой,…? - пьяная компания вспомнила, что они здесь короли.
- Хозяин, - спокойно ответил Сергей.
"Покойник…" - охнул кто-то из хулиганов.
- Да не ври,…,…! Хозяин,…, еще по весне утонул!
Мат прямо-таки резал уши. Неизвестно, что произошло бы потом, но тут один из парней завопил:
- Слышь,…, ты,…, девку,…, отдай!..!
Вот это Сергей разъярило окончательно. Он мог понять всё: то, что парни пьяны, то, что они влезли в ЕГО мастерскую, наглое хамство, но только не домогательство к маленькой девочке.
Глаза, казалось, заволокло темной пеленой. Когда Сергей очнулся, то уже стоял около парней, медленно поднимая наган.
- Ну ладно, ладно, чего ты кипятишься? - примирительно замахал ладонями один из хулиганов, самый трезвый, судя по голосу. Револьвера он не видел.
Сергей остановился, пытаясь успокоиться - не стрелять же их, в самом деле? - но тут миротворец крикнул "бей!" и в лицо Сергея полетел огромный кулак.
Спасло Вышинского только одно: пьяным всегда кажется, что они движутся неимоверно ловко и молниеносно.
Сергей отшатнулся, и удар кастетом пришелся вскользь. Ослепил вспышкой боли и сбил на землю. Но не оглушил.
Сергей перекатился и вскочил на ноги резиновым мячиком, поводя стволом, готовый отразить нападение. Однако парни были просто пьяными раздолбаями: там, где дворовая шпана уже бросилась бы добивать упавшего ногами, они просто расхохотались гордые своей силой и ловкостью.
Бах! Хохот прекратился как выключенный. Парни поняли, что нарвались.
- Стоять! - хрипло выкрикнул Сергей. Хулиганы гурьбой рванулись к калитке.
Бах!
- Я сказал, стоять, а не бежать!
Щепки, отлетевшие от калитки были очень убедительны: парни застыли.
- Запомните, - Сергей подковылял ближе - падение на землю растревожило колено, поврежденное еще белогвардейцами - это МОЯ земля и Я - здесь хозяин! Если я хоть кого-нибудь еще увижу здесь - пристрелю! Ясно?
Сергей резко воткнул ствол в живот кастетоносителю и когда тот скрючился, добавил рукояткой нагана по затылку.
- Ясно?
Сергей наклонился и поднял упавший кастет. Переложил наган в левую руку и надел увесистую железяку.
- Я. Не. Люблю. Кастеты.
Каблук резко ударил по руке лежащего, с хрустом ломая пальцы. Парнеь взвыл, одновременно взвыл гуманизм, увещевая, что так с живыми людьми нельзя. Сергей не обратил внимания на вопли ни того, ни другого: если бы ему повезло чуть меньше, хрустели бы его кости, причем лица.
- Всем понятно?
Кастет врезался в живот следующему хулигану.
- Всем?
Удар.
- Всё?
Удар.
- Ясно?
На ногах остался только "миротворец", скорее всего вожак и заводила. А еще именно он раздевал Лену.
- Любитель девочек? - Сергей ткнул ему в нос ствол нагана, отвратительно пахнущий порохом и смертью.
- Мы же, - взвыл парень - ничего такого не хо…!
Удар кастета сломал ему нос, рассек кожу и выбил часть зубов. Вожак упал в общую стонущую и воющую кучу.
- Повторяю второй и последний раз: увижу - пристрелю. Будете обижать девочек - пристрелю. Попробуете гадить исподтишка - пристрелю. Ясно?
Хулиганы стонали и выли, обиженные тем, что сегодня не они избили кого-то, а их кто-то.
- Не слышу ответа!
Сергей выстрелил.
- Да! Да! Все, все! - завыла человеческая куча.
- Три секунды убраться отсюда. Раз, два…
Сергей чувствовал, что на самом деле застрелит их, если не успеют исчезнуть. Видимо, парни это тоже поняли. Ждать "три" они не стали.
Сергей посмотрел на качающуюся калитку, сплюнул и убрал револьвер. Руки тряслись, всего колотило, было такое мерзкое чувство, как будто он убрал еще одну кучу дерьма, причем голыми руками.
Жестокость не была свойственна Сергею, пришлось играть, изображать безжалостность, как бы противно это не было.
Просто такие люди слов не понимают. Только силу.
Тьфу, мерзость!
Сергей повернулся к крыльцу:
- Лена! Ты где?
- Здесь, - из дверей вышла девочка, с некоторым усилием тащившая короткий ломик.