* * *
- Оп-па… - Сергей сдвинул кепку на затылок, - Видимо, местное хулиганье хорошего обращения все же не понимают…
Прогнав вчера вечером гопников, Сергей только увидев Лену подумал, что парни могут просто-напросто заявить на него в милицию. Он, конечно, от всего отопрется, но пристальное внимание ментов ему совершенно не нужно.
Девочка, бросив свое оружие у крыльца, рассказала ему, что им повезло наткнуться не просто на хулиганов, а на хулиганов идейных. Несколько местных парней образовали "Общество городской шпаны", чьей целью было хулиганство, приставание к девушкам и прочие "развлечение", у них даже был устав и церемония вступления. Брат Лены одно время связался с ними, но потом взялся за ум. Так вот у "городской шпаны" считалось недостойным настоящего шпанюка обращаться в милицию. Так что Сергей мог не бояться.
- Гопники гопниками, - пробормотал Сергей, - а церемонии - как у родовитого дворянства. Так, Лена! А как они тебя поймали?
- Э… - замялась девчонка, - На улице… схватили…
- Леночка, а что ты в темноте на улице делала?
- Ну… хотела посмотреть, кто здесь у тебя пьет…
- И зачем?
- Чтобы тебе рассказать.
- Спасибо, конечно, только я их сам сторожил. Но все равно, - Сергей погладил понурившуюся девчонку по голове, - спасибо.
Проводив Лену домой - та, по древнему обычаю всех девчонок сказала маме, что "заночует у подружки" - Сергей вернулся в мастерскую, где продолжил сторожить у окна. Пока не уснул.
Проснулся Сергей в неудобном положении - сидя на табурете, положив голову на стол, на котором в художественном беспорядке лежали наган, трофейный кастет и стреляные гильзы.
Вышел на крыльцо, потянулся, запер дверь, прошел через калитку на улицу, повернулся…
Мать честная! Все ворота дегтем измазаны.
Интересно, что бы это могло означать? В деревням ворота мазали дёгтем у тех девушек, что девственности лишились. Вроде бы, ничего такого у него вчера с хулиганами не было… Что они имели в виду?
Скорее всего, просто пакость, без особого смысла. А вот кто постарался? Навряд ли тот, что с переломанными пальцами. А вот кто?
Сергей взглянул на землю у ворот. Следы сапог. Ни о чем не говорит: там все были в сапогах. Капли дегтя, капли крови… Крови? Ага!
Кровь могла течь только у вожака, у него нос был разбит.
Сергей простоял минут десять, глядя на ворота и собираясь с духом. Нужно идти, искать вожака - Лена должна знать, где он живет - опять изображать крутого, бить, избивать. Противно. Легче было крыльцо чистить.
Противно, но надо.
* * *
Откуда вообще такой хулиганский беспредел в СССР? - думал Сергей, бредя по улице к дому вожака. Ладно еще в Российской Федерации, как сказал кто-то, высокий уровень преступности - та цена, которую общество платит за демократию. Но здесь, в СССР, стране по определению недемократической? Здесь за что платят все те, кого достает шпана? За что вчера заплатила бы Лена, если бы он, Сергей, ночевал у тети Тани? За что заплатил бы он, не будь у него нагана? Получается - за либерализм здешних властей, а, правильнее сказать - за прямое и преступное попустительство преступникам.
Вот тут и подумаешь, что Сталин нашего мира в чем-то был прав…
* * *
Сон пьяного крепок, но недолог.
- Доброе утро, - услышал Серега, вожак "Общества городской шпаны" чей-то смутно знакомый голос.
Голова гудела от выпитой водки, да еще от оплеухи, полученной вчера от хозяина чернильной мастерской. Вот гад, кастетом ударил… Нечестно.
Серега открыл глаза. Потом закрыл, решив, что еще спит.
- Ты глазки-то открой, соколик, - вот тут голос опознался отчетливо.
На кровати Сереги сидел незнакомый человек в синей одежде. Человек был незнаком, а вот наган, упиравшийся в переносицу - очень даже известен.
Серегу пробил пот. Он вспомнил, как ночью хозяин мастерской обещал застрелить, а также, как под утро ему, Сереге, пришла в пьяную голову отличная идея отомстить.
- Готов умереть? - голос был холоден и жёсток, как ствол нагана.
Жить с похмелья - страшно. Но все равно хочется.
- Не убивай… - проскулил грозный хулиган, чувствуя, что может намочить кровать.
- Не могу. Обещал.
Серега с удовольствием бы снял с незнакомца его обещание, но чувствовал, что его мнение в расчет не возьмут.
- Хотя… - задумался незнакомец, - Не хочется мне возиться с воротами… Значит, так. Через час я приду к воротам и взгляну на них. Если при этом обнаружится хоть капля дегтя - можешь сразу бежать из города. Найду. Убью.
Серега понял, что пункт о несотрудничестве с милицией они в устав включили очень даже зря.
- Кстати, о милиции, - смертельно опасный незнакомец как будто прочитал мысли - не вздумай туда ходить. Чревато. Ты все понял?
- Д-да.
- Что ты должен сделать за час?
- От-тчистить в-ворота.
- Молодец.
Резкий удар и нос, чудом сохранившийся вчера, оказался сломан.
Вожак, замычав, упал на кровать, чувствуя, что он весь мокрый и искренне надеясь, что только от пота.
Синий незнакомец ушел, в коридоре вежливо попрощавшись с Серегиной мамой.
Серега, постанывая, ощупал лицо. Распухла щека, рассечена скула, полузаплыл глаз, разбита губа, шатаются несколько зубов. А теперь еще и нос сломан!
Вожак, утирая кровь, поднялся с кровати. Замер.
В комнату без стука вошел молодой человек в белой рубахе.
- Доброе утро, Сергей Варфоломеевич. Хотя вы со мной можете не согласится.
- Вы кто? - взвизгнул окончательно деморализованный Серега, пытаясь вспомнить кто еще может с утра пораньше предъявить ему претензии.
- Я из милиции, - широко улыбнулся молодой человек.
* * *
Часов в девять утра одного из извозчиков, ожидавших клиента на октябрьской площади нанял на неопределенный промежуток времени молодой человек в синей, как показалось, брезентовой одежде и высоких шнурованных ботинках, неприятно напомнивших извозчику, семь лет назад побывавшему в Северной России, о Мудьюгском концлагере.
Парень сказал, что ему необходимо попасть в несколько различных мест и обещал щедро заплатить. Извозчик думал, что ему повезло. Первые два часа.
Уйдя от запуганного вожака, Сергей добрался до тети Тани, получил от нее выволочку за то, что не ночует и не предупреждает об этом. Отказался от завтрака. Побрился, потому что планировал несколько официальных визитов, а щетина уже показалась на лице.
Сергей съездил к Виктору Алексеевичу, рассказал тому о мастерской, принял его на работу, поставил задачу - осмотреть оборудование и оценить, хватит ли его, а также составить список необходимого.
От химика, сонного и озадаченного, Сергей отправился на железнодорожную станцию, где потрясая резолюцией секретаря губкома, наложил свою лапу на вагон с бензолом. Бензол оказался бесцветной жидкостью в пятидесятилитровых стеклянных бутылях. Несмотря на то, что бутыли были запечатаны сургучом, с десяток оказались пустыми. Сергей, которому теперь не надо было искать емкости под чернила, все равно устроил начальнику станции скандал, пока тот не пообещал дать грузчиков, чтобы разгрузить вагон.
Со станции будущий чернильный магнат поехал по городу в поисках частной грузоперевозки. Перетащить весь груз из вагона в мастерскую на извозчиках невозможно, тут и грузовик несколько рейсов сделает. Так, прикинем… Грузоподъемность местных грузовиков - полторы тонны, вес бензола - пять тонн… Ого! Четыре рейса.
Все перевозки в основном осуществлялись лошадьми, однако, с третьей попытки грузовик - потрепанный, с огромной, по сравнению с кузовом, фанерной кабиной и некрашеными деревянными бортами - был найден. Сергей договорился, что через два часа грузовик подъедет в станции, и отправился к мастерской, посмотреть, что там надумал Виктор Алексеевич.
* * *
Ворота были отскоблены дожелта.
"Слава богу", - подумал Сергей, которому совсем не улыбалось искать вожака и убивать. Ну, может, не убивать, но пришлось бы прострелить ему ногу, чтобы тот, наконец, понял, что с ним не шутят.
Сергей вошел в калитку…
- Виктор Алексеевич! Вы что, с ума сошли?!
У крыльца стояла лавка, явно вытащенная из мастерской. На лавке находились: Виктор Алексеевич, бутылка водки-рыковки и два стакана. Вернее, один, второй стакан, наполовину полный, находился в руке Лены, которая и осушила его на глазах Сергея лихим залпом.
Виктор Алексеевич недоуменно поднял брови, затем взглянул на Лену и расхохотался. Впрочем, смех тут же сменился булькающим кашлем:
- Сергей Аркадьевич, да это всего лишь вода! Я захотел пить, а Леночка не нашла другой свободной посуды.
Химик поднял свой стакан и отпил маленький глоток.
Фу-ух… Показалось…
- Что скажете про здешнее оборудование?
- Ну, что я скажу…
Виктор Алексеевич достал блокнот.
В мультфильмах часто бывает такой эпизод: персонаж достает маленькую бумажку со списком требуемого, и бумажка тут же разворачивается в длиннющий свиток, увеличивая перечень до бесконечности. Химик, конечно, такой трюк не выкинул, но ассоциации по мере перечисления у Сергея была стойкая.
Прежний владелец мастерской был в своих планах попроще Сергея либо просто знал, где найти требуемые химикаты, поэтому, по словам химика, в мастерской отсутствовала часть оборудования, необходимая для нитрования бензола и получения собственно анилина. Благо хоть все остальное, вроде холодильника и дистиллятора, было установлено. Однако бензол и нитробензол - промежуточные перед получением анилина - оказались веществами ядовитыми, и для их получения требовалось установить дополнительные вытяжки.
Возможно, прежний владелец и знал, где достать анилин, однако применить свои знания на практике не успел: из всего, что требовалось для работы, Виктор Алексеевич нашел только несколько мешков поваренной соли.
Список химикатов был внушителен: сахар, уксус, соль, медный купорос, фенол, хлорное железо, метиловый спирт, соляная кислота, азотная, серная, железная стружка.
Сергей тоскливо посмотрел на химика. Каким простым все это казалось еще неделю назад…
- И еще, - вспомнил Виктор Алексеевич - к вам приходило несколько человек…
- Ко мне??
- Да, как к владельцу мастерской. Хотели устроиться на работу. Я сказал им, чтобы приходили завтра, к десяти утра. Я был прав? Или вы предпочитаете поспать?
- Правы, правы…
Химик казался каким-то подозрительно жизнерадостным. Не было в нем обычной беспросветной мрачности. Неужели на него так девочка подействовала?
- Виктор Алексеевич, а почему вы так мило общаетесь с Леной? Все-таки она гораздо младше вас… В смысле, вам с ней должно быть неинтересно.
В последний момент Сергей прикусил язык, чтобы не оскорбить химика обвинениями в педобирских наклонностях.
- Сергей Аркадьевич, у вас есть дети?
- Нет.
- У меня тоже нет. Уже. Поэтому вы мои чувства не поймете.
* * *
Остаток дня Сергей мотался по городу со списком Виктора Алексеевича. Тот не только составил перечень химикатов, но и указал количество и примерный адрес, где достать. Вот Сергей и ездил - "доставал".
С завода "Металлист", где были заказаны вытяжки - на склады предпринимателя Рожковского за сахаром и уксусом. С кожевенного завода, где выпросил медный купорос и хлорное железо - в губздрав за карболкой, она же фенол. Из гаражей губисполкома, где стояло несколько бочек с метиловым спиртом, использовавшимся для заправки - опять на "Металлист" за железной стружкой.
С одной стороны - все требуемые ингредиенты удалось заказать, купить, выпросить. С другой стороны - всё добытое, плюс заказанные вытяжки, стоили ровно в три раза больше, чем осталось денег у Сергея.
Тупичок-с…
Сергей взглянул на часы. Если начальник Славы в губоно на месте и если он заключит договор о закупке чернил и если согласится выдать аванс - все в порядке. А вот если не срастется хотя бы одно "если"…
Что толку переживать? Не попробуешь - не узнаешь!
- В губком, - толкнул Сергей в спину извозчика. Тот тяжело вздохнул.
* * *
Начальник подотдела снабжения Иванов Иван Абрамович удивительно напоминал Весельчака У из мультфильма: такой же круглый, лысый, с очень-очень добрыми глазами и сладким голосом. В принципе он был совершенно не против закупить Сергеевы чернила, вот только… В потоке этих самых "только" Сергей тонул и захлебывался. С одной стороны, чернила губоно нужны для снабжения школ, с другой стороны, губоно может закупить их у других людей. С одной стороны, анилиновые лучше ализариновых, с другой стороны, не мешало бы посмотреть на образцы. С одной стороны, Сергей лично ему симпатичен, с другой стороны, он его совершенно не знает. С одной стороны, чернила купить можно, с другой стороны чернила купить нельзя. С одной стороны… С другой стороны… С одной… С другой…
- Иван Абрамович, - вклинился в поток причин Сергей, - я уже понял, что вы колеблетесь. Скажите, ЧТО могло бы повлиять на ваш выбор?
Начальник подотдела замялся так жеманно, что Сергей заподозрил, что он просто хочет взятку.
- Понимаете ли, Сергей Абрамович…
- Аркадьевич.
- Верно, Аркадьевич, так вот, видите ли, с одной стороны, предлагаемая вами цена нас устраивает, но с другой стороны, не могли бы вы снизить ее, скажем копеек на пятьдесят?
- Иван Абрамович, а что вы скажете, если я снижу цену на двадцать копеек…
- Ну, видите ли…
- Но с каждого пузырька десять копеек я буду передавать лично вам.
- Вы что, мне взятку предлагаете? - ненатурально возмутился Иван Абрамович, понизив голос.
- Вы согласны?
Судя по глазам, в голове начальника подотдела сейчас быстро-быстро щелкал счетчик: тысяча сто семьдесят пять литров в месяц, одиннадцать тысяч семьсот пятьдесят флакончиков… Одна тысяча сто семьдесят пять рублей. В месяц. Ни за что, только за согласие. Или срок, в случае, если вся эта афера раскроется.
В борьбе страха и жадности победила жадность.
* * *
Из губоно Сергей вышел, с договором о поставке чернил в папке и чеком на две тысячи рублей в счет будущих поставок. Личное обаяние Сергея и бутылка коньяка с надписью "Шустовъ" на поблекшей этикетке позволили выцыганить аванс в размере десяти процентов от месячного поступления товара.
"Как с таким жуком работает такой не от мира сего товарищ, как Слава?" - думал Сергей по дороге к банку… Стоп, к какому банку? Обналичить чек и всю ночь стеречь деньги? Глупо. Завтра. Заплатить за все, заказанное сегодня, выдать аванс Виктору Алексеевичу и, возможно, тем, кто наймется на работу завтра. А сегодня… Еще остались неохваченными пять медиумов и одна гадалка, Варвара, кажется, та самая, которую тетя Софа обозвала сумасшедшей.
- Постой-ка, любезный, - Сергей тронул за плечо извозчика, - поедем-ка вот по этому адресу…
Измученный извозчик послушно повернул лошадь.
* * *
Сергей проснулся рано утром. Лежа в постели, он вспоминал то, что успел сделать вчера и составлял план действий на сегодня.
Попытка объехать медиумов закончилась на первом же: как оказалось, Сергей напутал в собственных записях и всех медиумов уже опросил под видом оккультистов. То-то они все собирались духов вызывать…
Так как Сергей всех оккультистов-медиумов обошел два раза: сначала с вопросами об артефакте, а потом - с вопросами о Вацетисе, то когда он пришел в третий раз к одному из них, тот чуть не начал креститься.
Итак, из составленного списка неопрошенными остались только один медиум, который наоборот, в оказался записан как оккультист, одна гадалка и ведьма Варвара, та самая, которая сумасшедшая. Ее Сергей оставил напоследок.
Гадалки не оказалось дома. Сергей уже было почти собрался отправиться к медиуму, несмотря на усталость, однако извозчик взвыл и всеми богами сразу попросил отпустить душу на покаяние. Когда он привез Сергея к дому и тот вышел из повозки, извозчик исчез так быстро, как будто владел компьютерными спецэффектами.
На сегодня, значит, у нас в планах: обналичить чек, посмотреть, что там за народ собрался устраиваться на работу, дать денег Виктору Алексеевичу и отправить его за химикатами, пойти в гаражи, извиниться за вчерашнее - он ведь пообещал придти после двух и забыл - перевезти-таки бензол, сходить к Славе, поговорить насчет ручек, если останется время и если до вечера он со всем управиться - найти медиума или гадалку, с кем повезет.
Насыщенный денек…
Ну а тогда чего лежишь? Встать!
Сергей вскочил и отправился умываться.