* * *
И что теперь делать?
Витя и Кирилл таскали и устанавливали на место оборудование. Сергей же вспомнил, что собирался поговорить с химиком по поводу разработки пасты для шариковых ручек.
И что теперь делать?
Можно ли рассказать о планируемом изобретении возможному шпиону? Или все же не стоит записывать человека во враги только на основании собственных домыслов? Кто бы подсказал…
Сергей немного помучался сомнениями. Однако мучайся, не мучайся, а что-то нужно решать. Славе он пообещал, а другого химика поблизости не было. Да и вообще, без пасты можно сразу сворачивать всю изобретательскую деятельность.
Нужно принимать решение. И быстро.
Сергей подошел к химику:
- Виктор Алексеевич, я хотел бы дать вам одно задание… вроде просьбы…
- Так задание… - химик захлебнулся кашлем, - … Или просьба?
- Просьба, так как я не знаю, сможете ли вы сделать то, что мне нужно.
- Ну давайте, говорите, - судя по всему, Виктора Алексеевича задело сомнение в его силах.
- Вы знаете о шариковых ручках?
- Мм… Нет. Возможно, что-то слышал, но не помню точно.
- Я, с одним… товарищем…
Слава - товарищ? Или кто?
- …хочу попробовать изобрести ручку. С емкостью для чернил в рукояти и маленьким шариком на конце пишущего узла…
- Так-так-так, - заинтересовался химик, - И что?
- Вот, смотрите, - они зашли в кабинет, на стене которого красовалась абстрактная картина, бывшая в прошлой жизни столешницей.
Сергей изобразил схему ручки в блокноте. Виктор Алексеевич присмотрелся:
- Значит, здесь чернила… Ага… Шарик вращается? Ага… Значит, вращается и оставляет линию… Что ж, удобно. Сам бы наверное не отказался. И что вы хотите от меня?
Сергей задумался. Все же тяжело быть начальником. Не бестолковым самодуром, которому достаточно бросить "Мне нужны чернила. Исполнять", а настоящим руководителем, который хочет, чтобы его приказ был исполнен.
Правильно поставленная задача - уже наполовину решена.
- Понимаете, обычные чернила не подходят. Они либо сохнут в емкости, либо вытекают через шарик. Нужно нечто вроде пасты…
- Понимаю… Чернила должны быть достаточно вязкими, чтобы не вытекать и достаточно жидкими, чтобы все-таки поступать через этот ваш шарик… Хм… Любопытно…
Виктор Алексеевич задумался. Видимо, он тоже любил хитрые задачки, бросающие вызов его интеллекту.
- К тому же, - добавил Сергей, - они не должны слишком быстро высыхать в емкости, но достаточно быстро сохнуть на бумаге.
- Ого! Как перевезти козу, волка и капусту через реку… Хорошо, я подумаю. Сколько времени вы мне даете?
- Неделю. Успеете?
- Откуда же я знаю? Нужно будет попробовать. В любом случае, не раньше… Когда запускаем производство?
Зачем он спросил?
- Если не случится ничего непредвиденного - в понедельник, - осторожно заметил Сергей.
- Мне ведь для проб будет нужен метилфиолет.
Логичное объяснение. Правдивое ли?
- Если у вас получится паста, - легкомысленно пояснил Сергей, - то, я думаю, всё наше производство переналадить на неё. Будем делать шариковые ручки для летчиков. По моим прикидкам, они летчикам очень подойдут.
Химик озадаченно посмотрел на Сергея, удивленный такими наполеоновскими планами, но ничего не сказал. Мол, хозяин - барин.
- Хорошо. Виктор Алексеевич проследите, пожалуйста, чтобы тут всё установили на свое место, а мне нужно в город… Одного человека повидать…
* * *
- Знаю ли я Виктора? - профессор Крещенский был озадачен вопросом, - Конечно, знаю. Один из моих лучших учеников…
Ответ Сергея не удовлетворил.
- Скажите, Федор Федорович, а как ваш ученик выглядит?
- Вы что же, - профессор захохотал гулким смехом, напоминая Деда Мороза, - думаете, что кто-то убил Виктора, и занял его место, чтобы, так сказать, войти в ваше дело? Напоминает рассказы о Фантомасе!
- О ком?
Сергею казалось, что Фантомас должен появится гораздо позднее, где-то годах в шестидесятых.
- Фантомасе. Знаете, эти французские романы о зловещем убийце в маске, они полны переодеваний, перевоплощений и таинственных убийств. Поверьте, в жизни такое случается очень редко…
- И все же, как выглядит Виктор Алексеевич?
- О, Господи… Невысокий, худощавый, темные волосы, бритый, темные глаза, приятные черты лица. После того случая на Крестовском постоянно кашляет…
Он.
- Скажите, а что тогда случилось?
- Виктор связался с одним мерзавцем… В общем, его спутали с ним…
- Мерзавцем? - насторожился Сергее, - Уголовники?
- Нет, его просили провести химические исследования, что-то там разработать, и, насколько мне известно, результатами заинтересовалась польская разведка…
Понятно, почему Виктор Алексеевич сбежал из Питера… Ладно, человек, умудрившийся перейти дорогу иностранной разведке навряд ли станет работать на уголовников… Наверное.
Сергей со стыдом вспомнил, как он врал химику насчет своих планов производства ручек для летчиков. Придумано-то было на ходу, только чтобы химик, если он работает на конкурентов сообщил им, что в дальнейшие планы Сергея входит переключиться на пасту для ручек. Черт, нехорошо получилось… Неправильно…
- Скажите, Федор Федорович, - Сергей взял конфету и отпил глоток чая, - почему вы помогли мне? Вы ведь приняли меня за большевика, а их вы не любите…
- Вы хотите сказать, что вы - не большевик?
- Нет, - улыбнулся Сергей.
- А очень похожи… Большевики, при всей их безграмотности и желании всё разрешить лихим кавалерийским ударом, обладают по крайней мере одной положительной чертой…
- Какой же?
- Они искренне хотят сделать всех людей счастливыми. Понимаете, они искренни в этом своем желании, в желании сделать этот мир - счастливее…
- Да?!
В представлении Сергея всё, что хотели большевики - это устроить Мировую революцию, чтобы… Чтобы что? Он задумался. Действительно, а для чего была нужна эта революция большевикам в его мире? Как-то никто на этом вопросе не останавливался. Предполагалось, что Мировая революция - вещь настолько плохая, что ничего хорошего за ней не последует. Но не хотели же они, в самом деле, в самом деле просто поубивать всех и каждого, а выживших - загнать в концлагеря? То есть, большевики плохие, потому что хотят мировой революции, а мировая революция - это плохо, потому что ее хотят плохие большевики, а они ничего хорошего хотеть не могут, потому что плохие…
Нужно было учить историю.
- Вы же, молодой человек, играете на руку большевикам. Они строят свой новый мир, пусть плохо, пусть по странным планам, но строят. И ваша чернильная фабрика - маленький кирпичик в этой грандиозной постройке…
- Значит, вы решили помочь большевикам в моем лице? Федор Федорович, ведь вы не можете любить большевиков. Они лишили вас вашей страны, спокойствия, лишили вас практически всего…
- Знаете, это очень интересный вопрос… Вы слышали такое выражение: "гнилая интеллигенция"? Наверняка слышали. Лично я всегда считал, что это - просто оскорбительная кличка, данная большевиками, в большинстве своем грубыми и необразованными. Такие люди должны ненавидеть тех, кто умнее их и стараться всячески принижать их значимость. Но вот года два назад… вы не читали газету "Накануне"? Нет?… в этой газете мне попалась интересная заметка. В ней делили интеллигенцию на "гнилую" и "железную". Проанализировав заметку, я пришел к выводу, что "железная", по мнению автора, это та интеллигенция, которая не теряется при меняющихся жизненных обстоятельствах, а быстро на них реагирует, оставаясь при этом именно интеллигенцией. Первоначально, я посчитал такой подход неправильным: не должен врач работать грузчиком, а инженер - дворником. И вот тут меня задело. Что будет правильным: сидеть дома и молча злиться на большевиков, поломавших такую тихую и уютную жизнь или признать их чем-то вроде стихийного бедствия и начать жить в изменившихся условиях? Ведь если на твой дом налетит ураган и сорвет крышу, вы же не будете продолжать жить под открытым небом, делая вид, что ничего не случилось, или злиться на слепую стихию? Ведь так? Я задумался: а прав ли я? Нужно ли мне продолжать ждать, когда большевики соизволят вернуть все, как было, или же мне стоит приложить и свои усилия?
Представьте ситуацию: у вас в доме поселился грубый, невежественный человек. Он ест ваши продукты, спит в вашей кровати, пристает к горничной, и, в конце концов, дело доходит до того, что он угрожает вам оружием. Что будет правильно с точки зрения интеллигента: молча подчиниться? Глупо клохтать: "Полиция, милиция, на помощь"? Или же скрутить и выбросить вон мерзавца? А?
- Под грубияном вы понимаете большевиков? - усмехнулся Сергей, - Да вы контрреволюционер!
- Да какой я контр, - махнул рукой профессор, - возраст у меня уже не тот… Так вот, я уже смирился со своей пассивностью. До вашего прихода. Пообщавшись с вами я понял, что те самые дикари-большевики, в отличие от меня не собираются жить прошлым и на его обломках. Они идут в будущее, а я продолжаю думать о прошлом. Прав ли я?
Сергей молчал.
- Нужно ли сидеть, - закрывшись в собственной скорлупе, когда вокруг тебя грохочет стройка нового мира? Сначала меня насмешило ваше желание организовать сложное химическое производство, не имея даже элементарных знаний. И только в ходе разговора я понял, что вы - я имею в виду не только вас персонально, но и всех большевиков - построите то, что хотите. Со мной или без меня. И буду ли я прав, отказывая в помощи только потому, что вы мне не нравитесь? Достойно ли высмеивать тех, кто делает хоть что-то, не делая ничего самому? Правильно ли это?
Сергей молчал.
- Мне, - наклонился к нему профессор Крещенский, - не хочется быть… гнилым.
* * *
Под вечер Сергей вернулся в мастерскую. Троица работников сидела на лавочке с настолько беззаботными лицами, что он сразу заподозрил неладное.
- Ладно, рассказывайте, что произошло?
- Ничего, - дружно и отрепетировано отозвались ребята.
- Совсем ничего?
- Совсем, совсем!
- Значит, я могу идти домой и придти только в понедельник?
- Да! Да!
- Или мне все же зайти и посмотреть, как вы установили оборудование?
- Нет, - произнес Виктор Алексеевич. Витя и Кирилл промолчали.
- Что "нет"?
- Не нужно вам туда заходить… - посмотрел в небо Кирилл.
- Что случилось, Виктор Алексеевич?
- А почему, - усмехнулся тот, - вы меня спрашиваете?
- Просто Витя уже отличился, Кирилл - тоже. По логике - ваша очередь.
- Нет, в этот раз логика вас подвела.
Сергей решил просто пойти и посмотреть, что случилось. Шагнул к распахнутой двери, успел отметить, что окна тоже нараспашку…
Ну и запах!
- Ребята, вы что? Разлили там литр нашатыря?!
- Ну, это… - замялся Кирилл, - Там у холодильного шкафа трубка… случайно повредилась…
- А запах откуда?!!
- Аммиак, - проинформировал химик, - наш холодильник похож на конструкцию доктора Линде, разве что чуть меньше размерами и, похоже, кустарно изготовлен.
- Доктора Линде? - какая разница, кто изобрел эту штуку?
- Да. Карл фон Линде, изобретатель ацетиленовой горелки. Конструкцию он предложил лет пятьдесят назад, тогда же и компанию по производству холодильных машин организовал.
- Виктор Алексеевич, мне все равно, что там придумал давно умерший доктор…
- Почему умерший? Он еще жив.
- Хорошо, вечно живой доктор. Когда этот запах выветрится?!
- Аммиак - газ легкий и летучий, трещину мы заклеили, так что остается ждать, пока все выветриться естественным путем…
Ждали до темноты.
* * *
- Добрый вецер, Сярежа! - заулыбалась тетя Таня, когда он наконец пришел домой, - А тут к тябе гости пришли! В комнате дожидаются!
Что еще за гости? От сегодняшнего дня Сергей уже не ждал ничего хорошего. Да еще в комнате?!
Он раскрыл дверь…
- Здравствуй, Сярежа.
У стола, держа в руках надежно, казалось бы, спрятанную книгу заклинаний, стояла…
Алена?
АЛЕНА?!!!
Сергей понял, что стоит и сжимает девушку в объятьях.
- Алена? Ты как? Ты что? Ты откуда? Ты как?
Сложно ожидать внятных речей от человека, увидевшего девушку, чудом вырвавшуюся из лап черного колдуна.
- Вацетис тебя отпустил?
Алена присела на табурет:
- Отпустил… Он выспросил у мяня все, что я знаю.
- Алена… Он тебя… Он тебе… Что-нибудь сделал?
- Нет. Вацетис - не злой… Вярнее, злой, но только если яму цто-то нужно… Вярнее…
Алена тоже волновалась.
- Помнишь, я говорила, цто он книгу ня для сябя исцет?
- Помню.
Неужели Вацетис - всего лишь подручный кого-то более могущественного? Мама…
- Я тогда ня могла понять, на кого он работает. Видела только, цто на кого-то большого, огромного…
- На кого?
- На людей. На народ. Не для сябя яму книга была нужна. Для всех. Он хоцет, цтобы польза от книги всем была…
Алена посмотрела на Сергея:
- Понимаешь, не для сябя, не для кого-то… Всем. Я увидела это в нем и тогда решила рассказать, цто знаю. Понимаешь… Он - не злой, для себя ницего не требовал бы… А вот для всех… Такие как он - на любое пряступления пойдут, если будут думать, цто людям пользу приносят… Понимаешь?
Что тут понимать? Таких людей много…
- Я яму все рассказала…
- Погоди. А записку ты мне присылала?
- Какую записку?
Понятно.
- Чтобы я книгу отдал.
- Нет…
- Значит, Вацетис… А зачем ему книга, если он у тебя все узнал, все твои секреты?
- Все, да ня все. В книге есцо много такого есть, цто людям знать не положено…
- Так ты что, получается, обманула Вацетиса?
- Ну да.
Тьфу, ты. Сергей так привык считать Вацетиса исчадием ада… А ведь еще Камов сказал, что он - обычный человек. Разве что НЕПРОСТОЙ.
- Алена, кто такой Вацетис? Ты же в людях видишь. Кто он такое?
- Он… Он - просто целовек. Умный, сильный, но целовек. Нет в нем ни колдовства, ни волшабства. Ходит он по земле и знания тайные, колдовские исцет. И находит. Знает он много.
Алена напряженно посмотрела в глаза Сергея:
- СТРАШНО много.
По спине пробежали мурашки.
- И есцо… Я яму больше ня нужна, он думает, цто все от мяня узнал. И книга моя яму больше ня нужна, он думает, цто в ней ницего нового нет…
- И что?
- Тяперь яму ТЫ нужен.
* * *
- Я?! Алена, ведь у меня никаких тайных знаний нет…
- Есть. Я не знаю, цто ты знаешь, но Вацетис это знает, и хоцет узнать.
- Нет у меня…
Сергей запнулся. Нет? А твои знания о будущем? Пусть отрывочные, пусть не о здешнем будущем, но есть. А еще ты знаешь про артефакт… Думаешь, ЭТО Вацетису неинтересно?
Вопрос "И что мне теперь делать?" вертелся на языке, но Сергей сдержался. Ты - взрослый человек, привыкай свои проблемы решать сам.
Лучше поздно, чем никогда.
- Алена, а ты куда теперь? В Загорки?
- Нет.
- А куда?
Девчонка вздохнула:
- Ня знаю… Прятаться мне надо. Вацетис не простит, если узнает про книгу. Пойду по стране… Хочешь со мной?
- С тобой?
Сергей задумался. С одной стороны - бросать уже установившуюся и более-менее размеренную жизнь, с другой - разом оторвать от своего хвоста и Вацетиса с его непонятными пожеланиями, и белогвардейцев, и чернильных корольков Пескова. С одной стороны - здесь какой-никакой комфорт, с другой - с Аленой можно узнать много интересного, те же заговоры, заклинания… То, о чем мечтал всю жизнь… С одной стороны - бросить Алену, девчонку к которой он успел привязаться, с другой - подвести людей. Людей, которые на него надеются… Многих людей.
Сергей принял решение:
- Алена, нет, не могу. Я тут нужен… многим…
Нужен? Он, Сергей Вышинский, нужен?
А ведь верно… Нужен.
- Хорошо, - Алена не просила остаться с ней, он была серьезна и спокойна. Девчонка четырнадцати лет, которая отправляется в неизвестность, чтобы спрятать от людей знания, которые им еще рано узнать.
- Алена, погоди, - Сергей выхватил кошелек из кармана как пистолет, выдернул пачку денег, - Возьми. Тебе понадобятся…
Пусть их, эти деньги! Он - заработает. Ей - нужнее.
Колдунья осторожно взяла пачку бумажек, посмотрела на Сергея и медленно спрятала деньги за пазуху.
- Я утром уйду. Можно я у тебя переночую?
- Можно, - Сергей не задумался, что кровать у него только одна.