- И что вы там нашли? - прошептала я, судорожно раздумывая - кричать погромче или потопят и так?
- Пока еще ничего, - ответили мне. - Но могу еще раз поискать что-нибудь.
- А что ищем? - Я решила встретить опасность лицом к лицу и все-таки повернулась. Встретила, угу. Лицом в голубую грудную мышцу.
Сзади произвели диверсию и ткнулись мне чем-то холодным и твердым между ног.
Я завопила от неожиданности, подпрыгнула и попыталась взять препятствие спереди. С разбега не получилось. Запал закончился где-то примерно на середине, и я оказалась верхом на голубокожем красавчике с потрясающей фигурой.
Мужчина был с татуировкой, идущей посредине черепа от примерной линии роста волос на лбу. Что-то такое, исполненное фиолетово-синей, почти черной вязью символов и букв в форме не то широкой ленты, не то стрелы.
Он заглянул мне в лицо, уголок его рта дрогнул шальной полуулыбкой. Незнакомец пах морем и соленым свежим ветром. И еще чуточкой специй, чем-то с легкой примесью цитруса и бергамота с кардамоном. Как намек на что-то необычное.
- Извините, - пролепетала я, краснея от неловкости положения и ощущения крепости рук, поддерживающих меня под ягодицы. - Возможно, наше знакомство сейчас происходит не вовремя, но меня зовут Леля. И мне весьма стыдно за свое неоправданное поведение.
Мне подмигнули густо-синим глазом без радужки, улыбнулись полными, красиво изогнутыми губами, показав два небольших клычка, и сказали:
- А мне не стыдно. Когда еще такую девушку удастся на руках подержать!
- Курлы-мурлы! - завозмущались сзади. - Мурлы-турлы!
- Тебе по статусу не положено, - отрезал атлет.
Я засмотрелась на его изящные округлые ушные раковины, несколько уменьшенные относительно обычных человеческих размеров, и мерно двигающиеся узкие жаберные щели за ушами на шее.
- Вы с кем разговариваете? - Я попыталась отклеиться от широкой груди. Не удалось. Прижали еще сильнее и покачали на волнах: вверх-вниз, вверх-вниз. Меня в детстве родители так качали. Ласковые руки меня совсем не тискали, нигде не мацали - просто осторожно придерживали.
Тут мне пришла в голову замечательная идея - покричать. И я ее реализовала. Тихим-тихим шепотом.
- А-а-а-а! На помощь! - Почти беззвучно, но твердо. Чтоб все знали. Конечно, я хотела закричать громко, очень громко. Жаль только, мое горло этого не позволяло. Голосовые связки со страху будто замерзли, их сжало спазмом. Вот и получился такой себе… полуписк.
- Слышишь, Римо, нас боятся! - весело сказал мужчина, бережно покачивая меня на руках и нагло улыбаясь.
Из-за его спины показалась ухмыляющаяся морда дельфина-афалины. Ага. Если только дельфины имеют зубы, как у акулы, и гриву, будто у жеребца.
- Это не смешно! - просипела я, пытаясь одновременно выскользнуть из рук, не смущаться мизерного количества одежды на моей персоне и не думать - сколько надето на моем собеседнике. Я уже заметила - в последнее время в этом мире стало очень модно расхаживать в коже. Своей.
- Нет, - согласился незнакомец. - Но очень забавно!
- Не очень! - не согласилась я и удвоила старания.
- Ты куда-то спешишь? - спросили меня очень вежливо, но выражение лица было откровенно насмешливое. И придержали за рубашку, словно малыша, который учится ходить.
- На берег, - призналась я.
- А где он, твой берег? - поинтересовался атлет, поднимая меня повыше и оборачиваясь вокруг своей оси.
- МАМА! - прорвало меня.
Вокруг одна вода. Бескрайняя. Ничего даже отдаленно напоминающего сушу.
- Мамы тут точно нет! - просветили меня под звонкое хрюканье неправильного дельфина.
- А кто есть? - Я вцепилась покрепче за мощную шею и приказала себе не думать ни о чем, кроме спасения собственной жизни.
- Есть я! Кстати - Домир, и мой помощник Римо, - представился атлет, очень благосклонно восприняв мою попытку удушения.
Римо выскочил из воды, сделал пируэт, похлопал плавниками и показал мне толстый розовый язык.
Я судорожно сглотнула.
- И вам здравствуйте. - Если меня взяли в заложники, то не стоит обострять отношения с похитителями. - Какие у вас требования?
- А у вас? - широко осклабился Домир.
- Хочу на берег, - призналась я, отыскивая в себе признаки пресловутого "стокгольмского синдрома" и стараясь не пялиться в открытую на красавца. Мало ли что ему взбредет в голову?
- А поговорить? - изогнул аркой бровь Домир. - По душам?
- Не могу, - честно призналась я. - У меня душа в пятках, а они не разговаривают.
- Логично, - признал мою правоту мужчина. - Но кроме слов есть еще и жесты. Мы бы могли…
- Не могли! - замотала я головой. - Нет! У меня выдался крайне тяжелый день! И мне неудобно! И все это неприлично! Я не одета…
Мышцы под руками напряглись, как стальные канаты.
- Я тоже! - поставили меня перед фактом, который оказался для меня явно малоприятным. И явно лишним.
Глаза водного жителя были глубокими озерами синей воды, темными и таинственными омутами. И вообще: постоянное общение с образчиками мужской красоты в разных вариациях навевало ностальгические воспоминания о тролле. Рядом с ним мне никогда не приходили мысли о прическе или степени раздетости. С ним можно быть самой собой…
- Э-э-э… - Это была весьма красноречивая фраза, передающая с достоверной точностью состояние имени меня.
- Не веришь? - хитро прищурился мужчина. Он вел себя с такой беспроигрышной смесью очаровательной дерзости, джентльменства и обаяния, что русалки, наверное, за ним табунами гонялись. Слава богу, что я не из этих мест. И без хвоста!
Я истово закивала - верю, верю! Но мне все же решили продемонстрировать. И за что мне такое счастье?
Атлет начал каким-то образом подниматься из воды, придерживая меня на сгибе одной руки. Я уже было собралась зажмуриться, когда показались косточки бедер. Но дальше пошла… чешуя.
Опа! Я даже нагнулась вперед, наблюдая за красивыми переливами радужной чешуи на мощном огромном рыбьем хвосте.
- Впечатляет? - полюбопытствовал голубокожий, покачиваясь на волнах и шлепая по воде мощным русалочьим хвостиком. Натуральный русал… э-э-э… тритон!
- Не то слово! - кивнула я, с неподдельным природоведческим интересом выискивая первичные половые признаки. Сколько ни искала - не нашла. Наверное, наш тритон при размножении, как рыба, мечет молоки. Ну, это не наш метод.
После проведенного исследования немного успокоилась и с внутренней дрожью максимально невозмутимым голосом уточнила:
- Есть будете?
- Угощаешь? - заржали похитители.
- Любопытствую, - повинилась я. Призналась: - У меня как-то все не получается понять - зачем вы меня утащили? Не для секса же. - Я еще раз внимательно окинула взглядом хвост. Да вроде ничего не пропустила. - В этом свете остается причина - питание. Вот и хотелось бы знать…
- Любопытство - грех! - нравоучительно ответили мне, прервав мой прочувствованный монолог и не одарив даже малой крупицей информации.
- Согласна грешить и дальше, - робко улыбнулась я, не отцепляясь от шеи. - Зачем вы меня… - (Вспомнила инструктаж на работе: "Ни в коем случае не давайте похитителю намек, что он вас украл!" Ну конечно. Разумеется. Обязательно. А то он сам об этом не догадывается!) - Позаимствовали. На время, надеюсь?..
- Все в нашем мире бренно и временно, - широко улыбнулся красавец. Напильником ему клыки подрихтовать, что ли?! - Нет ничего более постоянного, чем временное!
- Философия - это хорошо, - покорно согласилась я. - Но хотелось бы конкретики. Зачем, почему, когда вернете, и чем мне это грозит. Так намного легче бояться.
- Зачем вам нас бояться? - засмеялся Домир. - Мы если вас и съедим, то очень нежно. - И хозяйски погладил меня по бедру.
Дельфин от хозяина не отстал и похлопал плавником по мягкому месту. У меня теперь там точно будет целлюлит. Узорчатый.
Снова вспомнились наставления инструктора: "Ни в коем случае не злите и не раздражайте похитителей".
Я как можно ласковей улыбнулась и, сдерживая себя изо всех слабых сил, прошипела:
- Если вам ничего от меня не нужно, то верните, где взяли! И я не подам на вас в суд!
- Мы еще не поговорили, - прищурил глаза атлет, пялясь на мою мокрую рубашку в области груди. - Мне вот очень интересно - почему князь диэров надел на тебя фамильный кулон?
- Поносить дал? - хлопнула я ресницами. - На время. Выгулять…
- И почему в этот раз выборы фаворитки года были такими пышными? - продолжил Домир, посмотрев на меня как на умалишенную.
- Денег девать некуда? - выдвинула я предположение. - Списать позарез необходимо было на срочные нужды? Угощение послов?.. Не? Посол угощающихся?..
- И как эта куколка, в которую так сильно вцепился князь, оказалась так далеко от гарема? - не останавливался голубокожий под кивание дельфина. Видимо, на чешуйчатого напал за неимением другого словесный понос.
- Э-э-э… выяснилось, что у меня клаустрофобия и княземания, - призналась я, глядя на него честными глазами.
- И почему эту девушку столько раз пытались украсть? - Вопросы сыпались один каверзнее другого.
Откуда я знаю?!! Мне об этом сообщить забыли!
- Кто-то решил: я - чистое золото?.. - уставилась я на него и сделала глаза еще честнее и наивней. - А кстати, кто на меня покушался? Зубочистки… ой, чебуреки с зубами?
- Нет, - нахмурился Домир. - Вода принесла - один зеленый за тобой рвался…
Сердце сделало неимоверный кульбит и на мгновение остановилось. Я сглотнула.
- С клыками? - уточнила, не веря своим ушам. - В бандане?! ТРОЛЛЬ?
- Да, - кивнул атлет. - Похоже…
Чем больше я волнуюсь, тем немногословнее мой похититель. Не годится. Срочно меняем тактику.
- И что с ним? - Я безмятежно разглядывала безоблачное небо, с внутренним горячим нетерпением ожидая ответа.
- Ничего особенного… - Домир шлепнул хвостом по воде, привлекая мое внимание. - Сидит.
- Отдыхает? - сощурилась я.
- Можно и так сказать… - равнодушно пожал могучими плечами красавчик, колыхаясь на воде.
Я тоже попрыгала на мускулах. Его!
Добила фраза:
- …Если княжескую тюрьму можно назвать местом отдыха, то у зеленомордого точно королевские каникулы.
- Хорошо устроился, - по инерции, не задумываясь, немножко сонно протянула я, заерзав на плече гиганта. - Хитрый какой, я тут парюсь, а он каникулы себе устроил! - До меня наконец дошел смысл фразы: - ЧТО?!! ГДЕ?!!
- В тюрьме, в тюрьме, - с готовностью подтвердил Домир, придерживая меня второй рукой, потому что я начала лягаться. - В Илостанском равелине.
- Ты точно знаешь? - на всякий случай еще раз поинтересовалась я, охваченная волнением.
- Вода знает все, - как-то обтекаемо ответил мужчина.
В моих ушах зазвучал похоронный марш.
Так вот почему Мыр до сих пор не появился! И кто-то мне сейчас много чего расскажет!
- За что? - созрела я для подробностей.
- Э? - Опять дурачком прикидывается, рыбный шашлык! Чебуреков зубастых на его рыбий хвост нету!
- За что его туда посадили?
- Как обычно - за попытку кражи княжеской собственности, - нехорошо усмехнулся визави.
- И что он украл? - Я никак не могла соотнести - что же такого тролль мог стырить у князя. Кто тролль - а кто диэр! Что между ними общего? На статуэтку позарился? Кошелек слямзил? Сокровищницу обчистил? Мыр?! Дурь какая. Тоже мне, нашли карманника!
- Тебя, - ласково сказали мне и зажали в руках. На всякий случай, что ли?
Я выскользнула и дернула нахала за кончики синих патл. Не больно, но ощутимо. Пусть знает, что его жертва не настолько безобидная зверушка и умеет огрызаться.
- Я не собственность, - поправила собеседника, решительно бултыхая ногами. Глухо: - И меня не крали!
- Собственность, - кивнул Домир, опять пригребая меня и бережно прижимая к груди. - После церемонии - ты полная и безраздельная собственность князя. И тебя пытались украсть несколько раз. За это кое-кто и поплатился свободой.
Я слушала его вполуха. Новость просто деморализовала.
- Поставь меня на землю, пожалуйста, - прошептала я. На глаза навернулись непрошеные слезы: "Мыр, как же так?!"
Меня выпустили из рук, и я ушла под воду.
- Буль-буль! - выразила свое возмущение.
Выловили за рубашку и снова посадили на руку. Как грудничка, ей-богу! Нет, младенцы и те лучше плавают.
- Спасибо! - порадовалась я своему спасению. Отряхнулась и потребовала: - Отправь меня на берег, к друзьям. Мне срочно нужно организовать спасательную экспедицию!
- Тьфу ты! Для тролля? - удивился атлет. - Ты пойдешь спасать зеленого монстра?
- Это уже расизм! - бесстрашно заявила я. - Угнетение по цвету кожи и размеру клыков!
- Хорошо, - согласился Домир, пристально заглядывая мне в глаза, словно мент, который хотел увидеть степень опьянения или определить принятый наркотик. - Я верну тебя обратно, только помни - здесь все не такое, каким тебе видится.
- Ох, удивил! - буркнула я. - Это вообще мир глюков и духов. А я тут как Царевна Лебедь.
- Я доставлю тебя на берег, - покладисто пообещал Домир. - Потом. Но для начала я хочу показать тебе весь мир. Мой мир.
- Что-то ненавязчиво мне подсказывает, что отказаться от экскурсии у меня не выйдет, - надулась я, потихоньку высчитывая в уме, как мне провернуть план спасения Мыра с наименьшими затратами и минимальными потерями личного состава.
- Ты правильно думаешь, - клыкасто улыбнулся русал. На его щеках появились симпатичные ямочки, хоть глаза и не улыбались.
Еще один хищник открыл охоту. Опять. И чего им от меня надо, я им что - кусок жареного мяса? Где бы еще в мышьяке поваляться, чтобы стать несъедобной?
А дельфин довольно фыркнул, обдав меня фонтаном воды.
Мне прикрыли глаза. Что-то свистнуло рядом. Рука с моих глаз исчезла, и передо мной предстал… Нет, совсем не очередной соблазнительный мужчина. Он находился как раз сзади.
Перед моим взором простирался тропический остров с буйной зеленой листвой. Хоть мы все еще болтались в воде на некотором расстоянии от берега, я даже отсюда слышала пение птиц.
- Это что? - хлопнула я ресницами, мгновенно включая режим "блондинка тупая, шибко наивная".
- Это мой дом, Леля, - довольно сообщил мне Домир, подплывая ближе к суше. Ну и я, понятное дело, рядышком поплавком болталась. - И он может стать твоим тоже.
- Здесь? Что-то мне как-то не хочется, - обтекаемо сказала я, во все глаза рассматривая пышную тропическую красоту.
Признаюсь по секрету: я, конечно, бывала на нескольких островах вблизи экватора. Даже в Доминикане отдыхала - очень уж наши сотрудники ее нахваливали, хоть из-за билетов и недешево.
Но все знакомые мне курорты в основном жутко испоганены, загрязнены туристами и цивилизацией. А вот нетронутого людьми первозданного тропического эдема мне еще видеть не доводилось.
Мы подплывали все ближе и ближе, и тут я спохватилась:
- Домир, если не секрет, ты как на берег выйдешь? С хвостом? - Ляпнула: - Тебе помочь?
- Спасибо, конечно, - со смешком прижал меня к себе мужчина, преспокойно выходя на берег. На двух ногах.
Я даже у него с рук свесилась, чтобы внимательно посмотреть и пощупать. Украдкой. Точно! Две длинные мускулистые ноги. Смуглые. Это как?
- Нравится? - оторвал меня от лихорадочных размышлений Домир.
- Симпатично, - машинально кивнула я, возвращаясь в прежнее положение. - О!
За эти несколько мгновений исчез синий русал. На руках меня сейчас держал смуглый красавец-островитянин с буйной черной шевелюрой и глубокими синими глазами.
- Мимикрия? - выпалила я, ища хоть какое-то научное объяснение этому феномену.
- Второй облик, - снисходительно пояснил он, унося меня в глубь острова. - Для удобства на суше.
- Ага, - потерла я лоб в растерянности. - А куда ты идешь?
- Домой, - просто ответил он, заходя под сень деревьев.
Спустя несколько минут передо мной открылась дивная картина. Небольшое бунгало на берегу залива, построенное под сенью пальм, с видом на безбрежный океан. Рядом сложенная из кирпичей не то печка, не то очаг. Сбоку бочонок, а в нем - огромные белые кости.
- Вот мы и дома, - сообщил Домир, осторожно усаживая меня в широкий шезлонг и накидывая на плечи тонкую мягкую ткань золотистого цвета.
- Это ты дома, - поправила его я, крутя головой в разные стороны. - А я - в гостях.
- Это может стать и твоим домом, Леля, - нежно улыбнулся он, щелкая пальцами.
Из бунгало, небрежно отирая руки о цветастый передник, вышла гигантская горилла трехметрового роста. Крик застрял у меня в горле, и вообще… как-то нехорошо стало. Ик! Тоже мне почтенная домохозяйка! А косточки небось она обгладывала. Мне совсем схудилось: вдруг человечьи? Боже избави от такого дома!
Мохнатое чудовище обменялись с Домиром понимающими взглядами, и я почувствовала себя одновременно Гензель и Гретель, твердо решив, что ничего существенного тут есть не буду. Проще поголодать.
Обезьяна мигом сгоняла вверх на пальму, срубила гроздь зеленых орехов огромным мачете, тут же метнулась обратно в бунгало и вынесла на подносе два бокала с белой непрозрачной жидкостью.
- Ик! Спаси… - выдавила я, когда громадная лапища, украшенная клочками черной жесткой шерсти, протянула мне бокал, а зубастая пасть расплылась в довольной улыбке. - …Бо! Ик!
- Это Мааль, это - Леля, - представил меня горилле Домир. (Правильно, должна же она знать, кого жрать! Вдруг Лели в дикой природе поголовно ядовиты?) Погладил шерстистый бок. - Мааль помогает мне по хозяйству.
Горилла всучила мне бокал, кивнула, игриво шлепнула мужчину ниже спины по набедренной повязке и удалилась в бунгало, переваливаясь на колонноподобных ногах.
- Аг-га. - Мое красноречие сегодня просто поражало эпичностью и разнообразием лексикона.
- Итак, Леля, - Домир подхватил второй бокал и устроился в соседнем шезлонге, - как ты смотришь на то, чтобы остаться здесь? Навсегда? - Обвел рукой свое место обитания. С многозначительным намеком: - Мне есть что тебе предложить… и ты ни в чем не будешь нуждаться.
Я изо всех сил старалась выглядеть безмятежной, словно окружающая природа, хотя внутри громко орала от страха.
- Отрицательно, - для вида немного подумав, отказалась я. - У меня там эльфы без присмотра бегают, как бы чего не начудили. Паос в лапках запутаться может. Шмырг скучает. И… - Всхлипнула: - Мыра нужно вытаскивать.
- Зачем? - пожал могучими плечами мужчина. - Кто они тебе? Что они могут тебе дать? - Тоном демона-искусителя: - Подумай, ты ни в чем не получишь отказа…
- А все меряется только этим? - уставилась я на него.
- А разве нет? - хитро улыбнулся мужчина. - Ты же любишь золото? Я могу дать тебе его сколько пожелаешь. - Он показал рукой на океан. - Все сокровища затонувших кораблей, все жемчужины… Все, что может дать вода.
- Благодарю, - поджала я губы. - Но предпочитаю зарабатывать сама. И не быть никому обязанной.
- Похвально, - отставил он бокал и потянулся ко мне. Обвивая плечи теплой сильной рукой, привлек к себе и подмигнул. - А как насчет секса?..