Мы переглянулись с девочками и по-пластунски поползли к балкону. Я понимала, что, возможно, испорчу себе аппетит, но утешала себя сохраненной фигурой и тонкой талией во имя утоления любопытства.
Кувырла закусывала по высшему разряду… свежими раками. Ракам это варварское уничтожение не нравилось, и они яростно растопыривали клешни. На что Кувырла реагировала с выдумкой и непонятно как завязывала рачьи кусачки замысловатыми узлами, после чего удовлетворенно крякала и целиком заглатывала членистоногое. Завораживающее зрелище! Тут же к ней угодливо подскакивал один из евнухов и деликатно отирал куском скатерти лягушачий рот. И все начиналось сначала.
- Смачно! - громко прошептала Шушу, сглатывая слюну.
- Тебе бы только пожрать! - шумнула на нее Эсме, но при этом сама от раков глаза отвела с трудом.
- А что такое? - обиделась змеелюдка и скользнула к столу. - Я организм молодой, растущий…
- В длину? - съехидничала странная эльфийка, подцепляя двумя палочками какой-то непонятный деликатес неизвестного происхождения. Выглядело на принесенном ей лаковом подносе все на редкость эстетично и даже аппетитно, но лично я травку, цветочки и мотылечки из тончайших прозрачных ломтиков неизвестно чего есть поостереглась. Как говорится, во избежание… Мало ли… может быть, это белая редька с лепестками морковки, а может - неправильно потрошеная рыба фугу! Да и сама "травка" на блюде, подстеленная вместо листьев салата… зеленая и зубчатая, вызывала больше вопросов, чем ответов.
- А что, разве еще как-то можно расти? - искренне изумилась Шушу, одним рывком отламывая ногу у зажаренного целиком барашка. Я глазам своим не поверила: пара движений ножом и глотательных звуков - и нога осиротела, оставшись голой костью.
- Му-гу… - несогласно промычала Эсме, набивая себе рот лепешкой, куда она в середину натолкала строганого мяса с овощами и острым соусом. Соус там был такой ядерный… я капнула его на палец, лизнула и отошла от греха подальше, потому что на глаза сразу навернулись слезы, а Эсме как ни чем не бывало молотила местное варево за обе щеки и знай подливала на блюдце.
- Еще можно в ширину, - наставительно ответила я Шушу, проморгавшись и аккуратно накладывая себе риса с овощами.
- Это моя мечта! - мечтательно закатила глаза Шушу, не забывая пополнять свою тарелку кусками мяса и поливая их соусом. - Толстые - самые красивые, но не в змею корм!
- Мечта, розовая или голубая? - заинтересовалась Эсме.
- А между ними есть разница? - Я прекратила терзать жаренные на гриле овощи.
- Конечно, - обрадовала нас орчанка. - Розовая - это когда может исполниться, а голубая - несбыточная. У мужчин, кстати, наоборот.
- Ага. - Я ничего не поняла, но аналогии проводить побоялась.
- Это сиреневая мечта, - заявила, чуть подумав, змеелюдка, стрескав практически все со своего края стола и протягивая загребущие ручки к моему краю. - Потому как может и сбыться, и не сбыться.
- Ор-ригинально, - пробормотала я, отнимая у нее блюдо с салатом.
- Все бы вам, девки, воздух сотрясать! - К нам вернулась сытая и довольная Кувырла. Цыкнув на вертящихся вокруг нее евнухов, она развалилась в кресле, попытавшись положить лапку на лапку. Окончательно в них (лапках) запутавшись, подтянула к себе давешний вазон и снова отметилась там своим ДНК.
- Приятного аппетита! - сделала ей внушение эльфийка, все еще кромсая на мелкие кусочки что-то опасно-неопознанное.
- Ась? - Бабуля жалостливо прислонила топор к щеке и заявила нам: - Пропадете вы, девки, без мяне! Никогды вам призового места не занять.
- Да нам и не надо, - улыбнулась я, все еще перетягивая с Шушу последнее блюдо с едой и сигнализируя ей глазами на практически полный лаковый поднос и чашу Миримэ. Змеелюдка подползла к еде ближе, заглянула, втянула воздух и… с ужасом отшатнулась, отрицательно мотая головой.
Похоже, там было что-то, приготовленное из змей. А может, и чего похлеще (на этой мысли моя кулинарная фантазия скончалась в муках).
- Миримэ, что ты ешь? - проявила я любознательность.
- Это скорпена с сырой кассавой, - улыбнулась эльфийка.
Я немедленно подавилась. Может, я плохо разбираюсь в деликатесах, но такое убийственное сочетание, по-моему, нужно выдавать самоубийцам. Два смертельно опасных продукта в одном флаконе.
- Тебе жить надоело? - откашлялась я.
- Не-эт, - ответила Миримэ. - В этом деле главное - красиво нарезать. - Она полюбовалась на творение рук своих. - И выбросить… - Тарелка эффектно отправилась на другой край стола. - А теперь можно и спокойно покушать. - Эльфийка выудила со второго яруса переносного столика громадное блюдо, где заманчиво испускали восхитительные ароматы заныканные куриные ножки в сливочном соусе с грибами, и радостно вгрызлась в одну, загораживая остальные от змеелюдки.
- А ну цыц! - бабахнула по столу кулаком Кувырла. - Вы мне не чужие! Слушать меня!
- Да нам ваш князь и даром не нужен! - фыркнула орчанка.
- А за золото?.. - коварно спросила бабуля, накручивая фиолетовый локон на палец. - По весу? Да потом еще и приданое по окончании контракта…
Нет, эта бабка почище змия-искусителя! Шушу до нее расти и расти! У девушек от ее речей сразу загорелись глаза.
- Всем, оно канешно, не выиграть, но одну пропихнуть могем, - с намеком сообщила нам Баба-ляга. - А она подмогает остальным…
- Будем друг на друга рассчитывать? - азартно предложила Шушу.
- Зачем? - изумилась Кувырла. - Сразу выберем Лелю и сделаем на нее ставку. Поелику ходют слухи, - бабуля подняла указательный корявый палец и многозначительно ткнула в потолок, - тама она шибко кой-кого заинтересовала…
- Почему? - изумилась я, немного прибалдев от неожиданного предложения.
- Кто ж их, мужуков, знаит, - пожала костлявыми плечиками бабушка. - Но есть мнение…
- И мы будем это мнение каждый раз учитывать? - скривилась я, в глубине души не желая становиться фавориткой.
- Будем! - твердо сказала Кувырла. - Мне тут донесли - ты подругу ищешь?
- Кто донес? - широко раскрыла я глаза. Один из евнухов сделал безучастный вид и сильно заинтересовался видом из окна. - П-понятно…
- Так вот, - продолжила бабуля. - Ты ее могешь встренуть тока на последнем туре!
- Засада! - пробормотала я в раздражении. - Может быть, попробуем Шушу?
- Угу, - кивнула змеелюдка. - Только если князь имеет хотя бы один глаз, то сразу увидит, что мне обязанности фаворитки выполнять нечем. А яйцекладкой он вряд ли заинтересуется. Ты мне лучше пару сотен золотых подкинешь, тепленькое местечко и поединок с нормальным диэром организуешь.
- Тогда Эсме? - повернулась я к орчанке.
- Я вообще не котируюсь, к тому же - не думаю, чтобы князю понравились суровые брачные игры орков… на выживание… - Орчанка обвела нас лукавым взглядом. - Я вам потом подробности расскажу… - Подмигнула. - И мне бы немного послабления моему племени и охранную грамоту…
- Понятно, - вздохнула я. - Миримэ?
- Беру самоотвод! - следом пискнула эльфийка. - У меня теперь на диэров жестокая аллергия! Но!.. - Она задумалась. Потом выпалила: - Если князь и моему папе письмо напишет, какая я была тут ухоженная, дорогая и гламурная, то мне даже золота не нужно!
- Остаешься только ты! - подвела черту Эсме. И все посмотрели на меня с надеждой.
- Не хочу! - попыталась возразить я, отказываясь от подобной чести. - Не буду! - Взревела: - НЕ НАДО!!!
- Надо, Леля, надо! - хихикнула Кувырла. - Значитцца так, все слухать сюда и следовать моему плану!
Заговорщицы сблизили головы, и началось совещание, закончившееся глубоко за полночь. Удовлетворенные подруги поздравили меня с избранием и составленным планом, после чего отправились спать.
Я из чистого интереса смоталась к ним в номера - во-первых, чтобы поглядеть, куда их поселили, во-вторых, было любопытно - есть ли различия в отношении кандидаток. Ну так вот, отличий не было! Девушек поселили в комнатах, похожих на мою как близнецы. Только у них было даже чуточку посвободнее, потому что у них не было роялей или даже самого завалящего фортепиано или клавесина. Этой чести удостоили только меня.
С гудящими от усталости ногами и опухшей от мыслей головой я приняла душ, почистила зубы, в полусне распутала гриву и шмыгнула под одеяло. Тупая тяжесть в затылке и лиловая дымка в глазах заставляли лечь спать, как бы мне ни хотелось побродить по гарему в поисках цели.
Ночью мне приснился сон. Я в алом платье, дорогих туфлях на высоких каблуках сидела в роскошном ресторане. Это было нечто усредненное ряда знакомых мне заведений такого рода, но не суть важно. Главное, напротив меня находился самый красивый мужчина из всех, которых я видела. Он был так красив, так… от яркости его внешности резало глаза. Буквально!
Статный, с длинными стройными ногами, с львиной гривой и властными уверенным движениями - он безоговорочно царил в этом зале, и ни один мужчина не смел бросить ему вызов.
Очарованные его обаянием, все окрестные женщины таращились на нас, будто мы в пустыне, а я сижу под единственным кондиционером в округе. Мой яркий мужчина протянул мне руку и пригласил на танец. Я, словно зачарованная голубка, прыгнула в его объятия.
Неожиданно танец прервался не начавшись, и мы очутились на округлой кровати с бордовым покрывалом. Сверху и по бокам на нас бесстыдно пялились бесчисленные потолочные и настенные зеркала, словно нас ненароком занесло в дорогой отель для молодоженов.
Мой мужчина наклонился и стал медленно, необыкновенно чувственно снимать с меня туфли. От неожиданности я потеряла дар речи, а потом начала плавиться от сладкого предвкушения. Вслед за туфлями последовали чулки, и у меня начали закатываться глаза. Нет, не подумайте. Он не распускал руки. Внешне все было необыкновенно целомудренно, но делалось это та-ак!.. У меня остановилось дыхание.
- Ты мне снишься… - прошептала я пересохшими губами.
- Да-а? - Он улыбался маняще и загадочно, проводя пальцами по моим обнаженным рукам. Они отозвались волнами ощущений, от которых мои волоски на теле поднялись дыбом.
Все так же медленно он провел рукой по плечам, поднимая меня, и мое платье соскользнуло вниз, открывая полупрозрачный сексуальный корсет от Chantelle кремового цвета, на который я точила зубы последний месяц работы. Во сне моя мечта осуществилась.
Мой мужчина плавно притянул меня к себе и провел губами по бретельке, отчего у меня подломились ноги.
- Это сон… - повторила я, не пытаясь отстраниться, но и чувствуя себя все более неуверенно. Слишком реальны были мои ощущения. Еще немного смущала странная дымка, которая закрывала лицо моего визави. Из-за нее я видела его как солнце сквозь алмазные струи "слепого" дождя, когда слепит глаза и точно сфокусировать взгляд не удается.
- Леля… - сказал он таким знакомым, теплым и ласковым голосом, что мне захотелось растечься на нем и таять, словно мороженое.
- Это сон… - полузакрыв глаза шептала я, когда он одной рукой прижал меня к себе, осторожно поглаживая спину вдоль позвоночника второй.
- Леля…
Я тонула в тонком, необычном запахе, прикасаясь носом к его ключице. Его грудь была твердой, под моими руками бугрились мышцы. Я запустила пальцы под рубашку. Темный шелк невесомо скользнул, мелкие пуговички только добавили азарта. Я хотела увидеть его, осязать. Во сне он будил во мне что-то первобытное… какое-то исконное женское любопытство.
Мой мужчина был совсем не против женского любопытства, мне показалось - он даже подстрекал его, лаская мою шею мягкими губами. Потом его рот переместился на ушко, прошелся невесомо по ушной раковине, ощутимо прикусывая мочку. Я чуть не взвыла от нетерпения, буквально сдирая с него осточертевшую рубашку и запуская руку под ремень брюк.
Он встал, опустив руки и позволяя мне делать с его телом то, что мне хочется. Тихонько урча, я вырвала полы рубашки из-под брюк и стянула ее с плеч. Его тело просило моих пальцев - такое твердое и гладкое, такое… волшебное… Мышцы, напрягаясь, играли под пальцами, грудь вздымалась и опускалась в такт учащенному дыханию…
Он потянулся ко мне, прикасаясь осторожным поцелуем. Сначала робко, словно пробуя поочередно верхнюю и нижнюю губу, потом мягко, но требовательно прижался ко мне жаждущим ртом, заставляя меня саму извиваться от неутолимой жажды. От огненного чувства, растекающегося лучиками от сердца, я плавилась, умирая от страсти. Он пил мой рот, смаковал его, то нежно лаская изнутри языком, то чуточку прикусывая нижнюю губу. Это было, словно… Я невольно застонала, усиливая нажим и продлевая поцелуй.
Мы стояли так долго-долго, наверное, целую вечность, не имея сил оторваться друг от друга. Наконец отодвинулись, тяжело дыша.
Я случайно бросила взгляд в зеркало: незнакомец протянул руку, чтобы снять с меня серьги, те самые памятные сережки с радужными камешками, которые мне оставил через маму Муму перед расставанием Мыр. Он старался снять их тихо, незаметно, и во всем этом было что-то… неправильное… воровское…
- Нет! Не снимай их! - Я резко отстранилась.
- Чем они тебе так дороги? - строго спросил красавец-мужчина, подбираясь, словно для прыжка.
- Их подарил мне… близкий человек… - тихо ответила я.
- Тролль?.. - Этой издевательской интонацией можно было убить все живое. Меня словно ударили.
Я еще раз попыталась взглянуть ему в глаза: даже во сне для меня самое важное в человеке - глаза. Недаром про них говорят "зеркало души".
И опять ничего толком не разглядела. Лицо закрывала непонятная полупрозрачная дымка, позволяя замечать тонкие черты лица лишь тогда, когда я смотрела вскользь, не фокусируя зрение. Я даже не смогла бы точно определить цвет его глаз или волос и уверенно сказать - он брюнет, блондин, рыжий?.. И это тоже было страшно неправильно.
У меня возникло чувство, будто меня нагло обманули. Знаете, когда берешь красивую шоколадную конфету в фирменной упаковке, разворачиваешь ее в предвкушении, а там… обсосанный кем-то леденец с осколками горелого арахиса. Я даже всхлипнула от разочарования.
- Ты что-то имеешь против троллей? - свистящим шепотом спросила, почему-то все больше сомневаясь в том, что это сон. В самом деле, зачем во сне так надежно маскироваться? И если он решил спрятаться, чтобы лечь со мной в постель, пусть не удивляется, если я сейчас выпинаю его вон, и неважно - оживший он кошмар или мечта! Если это мой сон - то что хочу, то и делаю, а если кошмар - то делаю что хочу!
- Тролли - грязные животные! - начал говорить воплощенный конец моей романтики.
- Он моется! - обиделась я за Мыра.
- И чистит зубы? - фыркнул собеседник. - Он - животное!
- Ты никогда не получал лабутеном в глаз? - невинно поинтересовалась я, крутя в руках изящную и безумно дорогую туфельку. Когда слова не работают - нужно переходить к действиям.
- Нет, - ответили мне в недоумении.
- Все когда-то бывает в первый раз, - философски сказала я, мысленно прощаясь с обувью. И не только мысленно.
- Ты ненормальная! - заявили мне с негодованием, когда роскошная черно-алая туфля со свистом пронеслась мимо чьего-то (не будем тыкать пальцами!) виска и шумно врезалась в стену.
- По каким меркам? - хладнокровно поинтересовалась я, присматриваясь ко второй туфельке, если уж первая не достигла цели.
- По всем! - Меня схватили за руки и отобрали обувь.
- Отдай, пожалуйста, орудие мирового пролетариата! - выпалила я, выкручиваясь из сильных рук.
- И давно пролетариат пользуется таким оружием под тысячу условных единиц? - съехидничал мужчина и продолжил свою подрывную деятельность, целуя мою шею за ухом. Но мое романтическое настроение улетучилось в никуда. Остались лишь обида за Мыра и легкое, с привкусом горечи сожаление о случившемся. Во рту стало кисло.
- С тех пор как научился зарабатывать! - парировала я, отталкивая партнера. - Все, баста! Если у тебя и были какие-то планы на эту ночь, то я в них не укладываюсь!
- А куда ты укладываешься? - вкрадчиво спросили меня, медленно подбираясь к застежкам корсета. - Есть особые пожелания? Могу предложить кровать… или шкуру у камина.
- Свою? - фыркнула я. Извернулась из объятий и, стянув с ложа покрывало, спрятала свою неземную бежевую красоту. Не про пса колбаса!
- Зачем так грубо, Леля? - Он по-кошачьи гибко подкрадывался ко мне, заставляя меня все плотнее прижимать к груди покрывало и раздумывать о вреде эротических снов и влиянии умных троллей на женскую чувственность. - Я же тебе всю душу открываю!
- Мне кажется, ты невзначай ошибся и не ту дверцу открыл. - Я стояла как несокрушимая скала. - Пока что вижу лишь избыток либидо!
- Тяжело с тобой, любимая, - вздохнул мужчина. И я испытала сожаление, что ничего нельзя вернуть вспять и нельзя вычеркнуть из жизни Мыра, забыть Моня и уж в любом случае не выполнять условия договора.
- Кому сейчас легко? - задала риторический вопрос, пытаясь себя ущипнуть и проснуться. Честно, я уже не надеялась на свою стойкость. Мне все ближе и ближе становилась положительность. Та, которая произошла от глагола "ложить" с корнем "лож".
Фу! И о чем я только думаю!
- Солнышко, не дури! - пробовали меня ласково уговаривать бархатным голосом.
Номер не прошел!
- Я не солнышко, я - тучка! - вредничала я, шаря глазами по помещению в поисках одежды.
- Хорошо, - согласился мужчина, внезапно останавливаясь. Сделал призывный жест кистью. - Тучка моя грозовая, прекрати капризничать и плыви ко мне.
- Нетушки! - категорично отказалась я.
- Да что с тобой?!! - взорвался мачо. - Почему?
- Потому! - Сон мне перестал нравиться, потому что скандалить я не люблю.
- Это из-за тролля?! - запоздало догадался он, не оставляя попыток изловить своевольную красавицу.
- Возможно… - задумалась я. Но живой в руки не давалась. В отличие от покрывала. Ну, мы люди не гордые, нам и простыня, если что, тоже вполне годится!
- Он же зеленый! - возмущался мой неудавшийся половой партнер. - С красными глазками!
- Это экзотично! - оборонялась я.
- Клыкастый! - пер напролом разъяренный Парис. Почему именно Парис? Уж больно смазлив и загадочен. И дело откровенно идет к войне.
- Зато открывашки не нужно! - метко парировала Елена Троянская.
- Он же страшный! - уже не на шутку бухтел знойный мачо.
- На вкус и цвет!.. - Я осаживала этого неугомонного как могла, с шумом и топотом удирая от него по номеру, как алкоголик от навязчивой "белочки". Наши возбужденные скачки отражали бесчисленные зеркала. Ну, хоть какую-то функцию во сне исполнили…
- Он - животное! - ревел красавец-мужчина.
- И пусть! Ты не лучше!
- Дура! - в сердцах крикнул мужчина и рассыпался мириадами золотых искорок.
- Нет в мире совершенства! - вздохнула я. - Если женщина имеет свое мнение - значит, сразу дура.