Сон прервался. Я открыла глаза. Все как и было: я в гареме, за окном вовсю пиликают брачующиеся сверчки, а в остальном тишина и благоденствие.
- И что это было? - зевнула я. - Чего только не примерещится.
- Я НЕ НАДЕНУ ЭТО БЕЗОБРАЗИЕ!!! - раздался вопль из коридора. Моя входная дверь стукнула, и в спальню ворвалась Миримэ, потрясая шифоновой тряпкой. - Ты видела?!! - бесновалась эльфийка.
- Еще нет, - дипломатично ответила я, выпутываясь из одеяла и наблюдая - не пойдет ли у нее изо рта пена, чтобы во время определить бешенство.
- Сейчас я тебе покажу! - обрадовала меня девушка и начала расправлять розово-серебристую ткань на кровати.
- Какой извращенец это придумал! - В дверях возник вихрь из черных косичек, и ко мне на кровать плюхнулась Эсме, сжимая в руках голубую тряпку с серебром.
- Девочки… - начала я, лихорадочно соображая, что мы вчера ели и может ли это быть заразным.
- Какая прэ-э-э-эсть! - тут же вползла и Шушу, размахивая чем-то зелено-золотым.
- Мне кто-то что-то объяснит? - вопросила я у троицы.
- Я! - На пороге нарисовалась Кувырла, рассерженно сдвигая тюбетейку на левый глаз. - Им нечего надеть на смотрины!
- И какие проблемы? - зевнула я. - Тут вещей целый гардероб…
- Ниче ты не пендришь в колбасных обрезках! - авторитетно заявила Кувырла и повергла меня в шок.
- Не… пендрю, - согласилась я. - А должна?
- Так! - обвела нас строгим взглядом Баба-ляга. - Все завтракать! Там и перетрем!
- Вам не идет воровской жаргон, - осторожно попыталась вернуть бабулю к литературной части великого и могучего.
- В натуре? - заинтересовалась бабушка, поправляя на шее пудовый кулон на массивной цепи.
- Зуб даю, - кивнула я и утомленно поползла в ванную комнату.
Когда я вернулась в надлежащем виде, то есть причесанная, подкрашенная и прилично одетая в футболку и джинсы, девочки прошлись по моему наряду взглядами и единодушно вынесли вердикт:
- Выглядишь изумительно, но на представление светлейшему князю в штанах для верховой езды не пойдешь!
- Это стильная вещь, - попыталась отбрыкаться я.
- Это ты лошади рассказывай, - хмыкнула Эсме, намазывая себе громадный ломоть хлеба золотистым душистым медом и ловя языком стекающие янтарные капельки.
- Если нас познакомят - расскажу! - буркнула я, присоединяясь к трапезе, и подвинула к себе тарелку с омлетом. - Так в чем дело?
- А дело в том, дева, - хмыкнула главенствующая во главе стола Кувырла, - что каждая должна явиться на смотрины в том, что было заявлено при поступлении!
- В смысле? - заковырялась я в тарелке, выбирая лакомые кусочки.
- В смысле - у тебя это набор номер восемь для гарема высшей категории! - ласково объяснила мне бабушка.
Омлет резко встал в горле, забыв направление. Потом испуганно заметался туда-сюда. Я мужественно продавила его вниз, откашлялась и со слезами на глазах прохрипела:
- Никогда!!! Только через мой труп!
- Князь не любит мертвых! - рассерженно стукнула кулаком по столу Кувырла. - Они не шевелятся!
- Я и живая не буду! - упрямо сказала я, пытаясь представить себя в этом наряде на презентации.
- Знаю я, чегось тебе подсунули, - недовольно хмыкнула (так и подмывает в мыслях заменить на "квакнула") Кувырла, пока остальные молча следили за нашей пикировкой, - тока думала, што эти прикроют… А тапереча и их тряпки в негодность пришли. Так, девки?
- У меня весь подол на ленточки порезали, - кивнула эльфийка. - Все ноги наружу.
- И у меня, - поддержала ее орчанка.
- А мне вырез сделали поглубже, - Шушу аппетит не потеряла и закидывала в свой молодой растущий организм все, что стояло на столе, - до самого подола.
- Что делать будем? - вопросила бабуля, подпирая отвисшую морщинистую щеку рукой и становясь похожей на мутировавшего шарпея.
Я прокрутила в голове несколько вариантов дальнейших событий и поняла: либо пан, либо пропал.
- Шоу, - заявила я, расставаясь с омлетом и наливая себе чай. - Будем делать шоу!
- Эт как? - заинтересовалась бабуля. Остальные тоже смотрели в удивлении.
- Сейчас все расскажу, - вздохнула, придвигая себе блюдо с клубникой.
Спустя несколько часов и ценой титанических усилий я была готова к показу местной гаремной моды и обзавелась изумительным эскортом.
Пожелав друг другу удачи и сосредоточившись, мы вышли за дверь и направились в центральную залу дворца, где должно было состояться явление меня князю. Очень надеюсь на крепость его нервов…
Часть вторая
ГАРЕМНАЯ РУЛЕТКА: ИСПЫТАЙ ЖЕНЩИНУ И ОСТАНЬСЯ В ЖИВЫХ!
Кувырла поводила нас каким-то путаными переходами, один отрезок мы даже проследовали подземным ходом, и в конце концов всей компанией отаборились в небольшом предбаннике с высокой дверью.
С другими претендентками на входе мы не пересеклись. Как мне шепотом объяснили девчонки, запускать всех выступающих через одну дверь очередью здесь непринято. Считается признаком бедности и безвкусия. Дескать, в богатом доме в зале для выступлений должно быть не меньше двадцати дверей.
"Господи! Тогда зал для выступлений должен быть размером с футбольное поле!" - с ужасом представила себе я. И почти не ошиблась.
Где-то через полчасика нас позвали, и мы по одной торжественно вступили в диэрскую обитель порока.
Я изо всех сил пыталась разглядеть ихнего князя. Очень уж заинтриговали. Но оказалось - ничего особенного. Сидит себе такой истукан в накидке и золотой маске. Хотелось сказать - ни кожи ни рожи! И вот почему: наружу даже клочка кожи не пробивается. Умотался, замуровался и молчит, как партизан на допросе. К нему знай придворные да слуги подбегают, он на них посмотрел, рукой махнул - они погнали монаршую волю исполнять. Одним словом, фараон в отставке, который мумия!
Теперь вернусь в начало. Вошли мы туда вчетвером.
И остановились перед малиновым пологом, отделяющим входную дверь от общего зала.
Первой за него скользнула Шушу:
- Ну, девчонки, пожелайте мне удачи! Счас я им сбацаю "Танец маленьких змей"!
Мы остались подглядывать в щелку.
Итак, зал для представлений был таким огромным, что представился мне гладиаторской ареной. И совсем не случайно. Его выстроили амфитеатром. Ага. Ну вроде: "Ave, Caesar, morituri te salutant".
Цезарь, то бишь князь, сидящий в первом ряду круглой арены, немедленно получил заряд бодрости от Шушу.
Для этого мира змеелюдка выглядела более чем необычно… Ее зеленое с золотом платье с вырезом до подола так смущало даже евнухов, что я полезла в гардеробную подбирать - чем ей прикрыть то, что выставлять было неприлично, но очень сексапильно (девчонки заявили, что "пильно" они только с будущими мужьями и никак иначе!). Шушу перемерила все кофточки и шали и вцепилась загребущими руками в кожаную косуху. Представляете себе видок?
Мало того, меня еще и ограбили на фуражку, торжественно водруженную на множество косичек, заплетенных в африканском стиле.
- Лепота! - сделала вывод Кувырла и пошла потрошить стражников на предмет ремней. Из которых орчанка, немного подумав, сделала портупею. Правда, кинжалы у нас отняли, потому как с ними к князю не пропустят… Хотя, когда стража увидела выползшую из гардеробной Шушу, то попыталась отдать оружие обратно - и свое, и чужое! Но мы, как честные девушки, железный лом не взяли и выпроводили ошарашенных мужиков наружу.
Шушу проявила невиданную сердобольность и пошла их провожать. Отсутствовала она около часа, но вернулась жутко довольная и тихо хихикала, изредка поглаживая ножны.
- Что у тебя там? - не выдержала Эсме, сооружая эльфийке из волос два хвостика с пышными бантами.
- Сюрприз! - расплылась в широкой улыбке Шушу и вымелась помогать Кувырле.
В общем, Шушу вломилась на арену змеиным солдатским шагом, изящно вильнув хвостом, подкатила к диэру.
Охрана настолько опупела, что проморгала почти весь ее "заплыв", и очухалась лишь тогда, когда наша змеелюдка приблизилась к возвышению с троном вплотную. Впрочем, диэр сделал им знак, и они не стали ее задерживать.
С песней, полной неизвестно откуда взявшихся шипящих: "Мы пришли к вам с девой и чаркой браги пенной! Выпей поскорее водки, драгоценный!" - Шушу всучила диэру стопарик водки с подноса (стопарик был размером с поллитровку). Бедному диэру ничего не оставалось, как делать вид, будто он отпивает.
Задорная змея на этом от него не отстала и звонко осведомилась:
- Стесняюсь спросить - вы будете занюхивать или закусывать?
Мне показалось, что глаза золотой маски стали квадратными.
Ошарашенный князь не нашел ничего лучше, как кивнуть - дескать, будет закусывать.
Шоу продолжалось. Непосредственная Шушу продемонстрировала содержимое первых ножен.
- Предпочитаете вегетарианское меню… - Жестом фокусника достала из ножен огурец. - Или питательное? - Из второй кобуры она выудила белую мышь.
- И-и-и! - завизжали многие из присутствующих дам. Это те, у кого еще остались нервы.
Плюх-плюх! Шлеп-шлеп! - отреагировали остальные.
- Фулюганка! - Откуда сбоку появилась команда гестапо во главе со штандартенфюрером. - Отдай последнее орудие производства!
Замотанные в черное тетки с криками и гиканьем носились по всей арене за змеелюдкой, издевательски орущей во все горло:
- Ни за что! Это мой сувенир на память!
Дышать было трудно… от смеха. Если смех продлевает жизнь, то я не умру никогда!
Наконец очухалась стража и выставила заслон между Шушу и тетеньками. Самый главный стражник (судя по его большому и красивому головному убору из блестящего металла, постоянно сползающему на лоб) встал впереди.
Змеелюдка один раз пожалела дяденьку и ловко поправила ему шапочку кончиком хвоста. Стражник попытался изобразить кролика перед удавом, но, глянув на злобных теток, передумал. Вместо этого бочком подобрался к Шушу и, мило улыбаясь сведенными челюстями, мягко и непреклонно отобрал несчастного замурзанного мыша и вернул его владельцам из гестапо. Тетки в черном приняли грызуна как родного и каждая по очереди поцеловала стражника в лоб. Дяденька чуть не умер то ли от ужаса, то ли от счастья и уполз с арены, бережно поддерживаемый Шушу.
- Продолжать будете? - безнадежно спросил распорядитель, уже отчетливо понимая, что все это добром не закончится.
- А как же! - гордо возвестила змеелюдка уже практически у выхода. - Девочки, пошли!
И девочки пошли… с пипикастрами (слово ужасно неприличное, но, кажется, обозначает всего лишь пучок лент у группы спортивной поддержки).
Со слаженным криком:
- Даешь молодежь! - на арену выпали орчанка с эльфийкой. Девчата представляли собой изумительную пару. Шифоновые гаремные платья закачивались на уровне бедер, дальше шла бахрома из ленточек, сквозь которую мелькали стройные ножки в синих лосинах у Эсме и розовых - у Миримэ.
Охрана сначала впала в ступор, следом - попыталась пасть на колени, а кое-кто - и ниц.
Знаем мы эти приемчики! Не на тех напали!
Девушки, потрясая пучками лент, исполнили зажигательный эльфийско-оркский танец и ввергли всю мужскую половину зрителей в экстаз, а женскую в зависть. Многие дамы драли свои носовые платки и вуали на маленькие клочки. Потом выкидывали кусочки ткани. Так что танец моей группы поддержки сопровождался конфетти из дорогих материалов.
Девчонки мастерски изобразили помесь вальса и кобылиных плясок с элементами канкана, показав всему миру, где раки зимуют. Раки, впрочем, были готовы провести там же круглый год!
Разноцветные ленты так и мелькали в тонких ручках, изредка попадая страже по лицу. Стража мужественно держалась и чихала через раз, поэтому носы у бравых вояк покраснели, и они своим красно-белым облачением напоминали Дедов Морозов.
С лентами отдельная история. Я на них упорно настаивала, и бедной старушке-квакушке пришлось бегать в швейные мастерские: заниматься с мастерицами бартером. Они нам - ленты, мы им - конфеты с коньяком из моего бара и шампанское. Теперь, скорей всего, обновок до-олго не будет…
Действо на арене набирало обороны. Танцующей походкой Миримэ порадовала публику номером с чирлидерскими лентами, а Эсме усилила впечатление, устроив игрища на манер чего-то среднего между художественной гимнастикой и танца с кинжалами, потому что мы привязали ее две ленты к удлиненным палочкам и сами полоски шелка лишь присобрали, а не сшили… В общем, картина получилась разнородная, но по-своему захватывающая.
Князь уже никак не реагировал, пристроившись на троне и подперев золотую маску рукой. Слова у диэра, видимо, закончились, потому что рядом стоящий глашатай молчал в носовой платок, изредка вытирая слюни, когда подруги излишне высоко вскидывали ноги.
Когда моя группа поддержки совершила круг почета, уважаемая публика получила возможность лицезреть Кувырлу…
И начало ее выступления можно смело предварять словом "абзац". Бабуся-лягуся в ластах на каблуках, в шароварах и наморднике была бы просто экзотична, но если добавить туда еще и "аксесюр", висящий на шее, потому что руки у нее были заняты плакатом "ЛЕЛЯ ФОРЕВОР!", то… Размахивая плакатом, бабушка трижды обнесла его вокруг арены и, как последний штрих, вручила князю, квакнув:
- НАШИ ДЕВКИ - ЛУЧШИЕ!!! - И повязала ему на шею пионерский галстук.
Ступор плавно двигался в кому. Все уже были подготовлены к моему выступлению, и я, не желая разочаровывать публику, ступила на сцену!
- Прекрасно Леля Блин! - объявил меня распорядитель и был расчленен моим горящим взглядом. Потом, успокоившись и улыбнувшись, я выплыла из-за занавеса.
Аудитория просто умерла от восторга. И я в который раз убедилась, что красота - страшная сила! В струящемся красно-алом с малиновыми всполохами платье, которое крепилось на правом одном плече подобно сари, и открытым левым плечом, с длинной юбкой годе, клинья которой размывали цвет от алого вверху до бело-розового у пола, и в длинных красных перчатках я выглядела сногсшибательно. Мой наряд дополняли черно-красные туфельки от Louboutin и элегантная золотисто-серебряная бижутерия Tiffany на шее и руках. Волосы уложили в прическу из нарочито небрежных локонов, местами перевитых кремово-алыми цветами и скрепленных в сложную конструкцию у затылка, из которой на шею и спину спускались каскадом волны. Они создавали обманчивое впечатление летящей воздушности. В ушах я оставила радужные серьги - подарок Мыра. Они вполне подошли и смотрелись великолепно.
- Позвольте предложить вашему высочайшему вниманию, - начала я, останавливаясь посредине арены, - изящное платье золотистого цвета из гаремного набора высшей категории…
Выскочившие девочки продемонстрировали линялую, универсального размера тряпку серо-желтого колера, украшенную многочисленными затяжками и порванную по шву в двух местах. Пока сие произведение портновского искусства обносили по кругу, я продолжила:
- Это платье легко и непринужденно привлечет и захватит внимание! А также этот шедевр снабжен дополнительной вентиляцией. К тому же винтаж снова вошел в моду…
- Двести золотых! - раздалось с верхних рядов.
- Двести десять! - азартно включились нижние.
За полчаса ставки увеличились до пятисот. В конце концов платьишко уплыло к князю, который заплатил семьсот, не желая расставаться с реликвией портновского произвола.
"Вышитую золотыми нитками вуаль", напоминающую сморщенный комочек марли с торчащими во все стороны ошметками ниток, прикупил церемониймейстер за двести золотых.
Бархатные туфельки на тумбообразном каблуке сорок последнего размера оторвал в качестве лодок для декоративного пруда распорядитель. Он при этом радовался как ребенок.
Пункт номер четыре, "эксклюзивные духи с феромонами", - достался начальнику стражи, который пришел в дикий восторг от нового вида оружия.
"Косметический набор для лица" мы распродавали поштучно, и дамы просто давились в очереди за подарком для соперницы.
"Золотое" облезлое бюстье с "антверпенскими розами" выиграл конюх и ускакал на конюшню, радостно горланя на весь дворец:
- Сейчас я тебе покажу, пакость такая, как меня с седла скидывать! Сейчас ты увидишь, что можно на тебя надеть!
Еще три предмета, оставшиеся мне в наследство от почившего эльфийского агентства, мы на торги не выставляли. Кружевные панталоны добровольно-принудительно позаимствовала Кувырла как средство устранения навязчивых поклонников. "Универсальный разрешитель" попросила орчанка, бережно поглаживая скалку, словно шею любимого, и мечтательно закатывая глаза. Книжку Кубикуса Квадратикуса Пятого я пока придержала, потому что почитать мне было нечего. Опус Феопеклы за чтение не считался.
- Дамы и господа! - лучезарно улыбнулась я. - Наша демонстрация на сегодня закончена!
Зал загудел, словно рассерженный улей.
Откуда-то сверху раздался неожиданный вопрос:
- Простите, а вы повтор устраивать не будете?
Его задала хрупкая изящная женщина со множеством золотых браслетов на руках. Остальных ценностей, спрятанных под шелковыми слоями светлых покрывал, просто не было видно.
- Простите, нет, - вежливо ответила я.
- Жа-алко, - протянула почти невидимая собеседница. - Мне бы немного тех духов для мужа…
- А вы у начальника стражи попросите, - посоветовала я, в глубине души искренне жалея мужа. - Вдруг поделится…
Дама вздохнула и умолкла.
- Разрешите откланяться! - завершила я аукцион.
Князь диэров благосклонно кивнул.
Девочки обрадовались и исполнили гибрид канкана с танцем живота. Кто-то с верхних рядов начал подтанцовку и свалился на передние. Передние ряды не растерялись и вышли на сцену. Скоро весь подиум и пространство вокруг него были заняты тусящим народом. В центре круга вприсядку лихо отплясывала Кувырла и пользовалась бешеным успехом.
- Леля, - проникновенно начал замотанный по самую макушку госслужащий, - вас приглашает на танец сам… - Он зачем-то поднял указательный палец и ткнул в потолок.
Я подняла голову и полюбовалась затейливой лепниной. "Самого" там не было. Ни в общем, ни в частности. Если, конечно, не брать во внимание шикарное мозаичное панно в центре. На нем от светила в стороны шли золоченые лучи, как бы озаряя благим светом все сущее.
- И?.. - не совсем поняла суть нашей беседы.
- И вас приглашают, - взял меня за локоток распорядитель.
- Куда? - полюбопытствовала я, мягко высвобождая локоть.
- В приватный сад. На танец, - пояснили мне, настойчиво выталкивая из толпы.
- Ага! - дошло до меня. - А кто?..
- Вы же умная женщина! - с намеком сказали мне, упирая на мою мифическую сознательность. Ту самую, которая у меня даже с друзьями не ночевала и в гостях никогда не бывала.
- Это вы меня оскорбляете?.. - поддержала я беседу, проталкиваясь в обратную от указанного направления сторону.
- Это комплимент, - жестоко обиделся напыщенный собеседник и обходным маневром все-таки направил в нужную сторону.
- Извините, не поняла, - повинилась я, упираясь каблуками.
- Ничего страшного, - пропыхтел распорядитель, настойчиво толкая меня в спину, словно овцу на заклание.
Я срочно включила "блондинку" и заорала: