***
…Потянуло дымом.
– Горит что-то вроде? – повел носом Антип. – Вроде кто-то курочку жарит… Подгорает будто.
Вой хозяина стал на тон выше: ему стало понятно, на чьей кухне горит курица.
Антип выглянул в окно:
– Кажется, сейчас будет заваруха. Эй, малой… Давай-ка к сейфу, а я прикрою. Справишься?
– Ага.
– Бомбы не потерял? Давай сюда. И пистолет подай…
Из карманов Пашка достал две пироксилиновые шашки, отдал Антипу
Тот положил оружие на стол, закурил еще одну сигару. С удовольствием втянул дым. Поговорил:
– Если бы было у меня как у кота девять жизней, я бы каждый день так умирал. Эй, парень, хочешь – кури. Как говориться – за счет заведения…
– Не курю, маменька говорила, что вредно.
– Ай, полноте. Нам жить осталось от силы час.
– А может все обойдется?
Антип покачал головой: не обойдется.
Затем выглянул в окно – сначала в одно, затем в другое. Кабинет был угловым – из него легко простреливалась улица и проулок. Но Антип не спешил – прятался за шторами, предпочитая, чтоб полицмейстер сделает первый ход.
***
Еще одна капсула набрала скорость, перелетела по трубе над улицей, пошла под карнизами домов, и прежде чем уйти под землю снова пролетела над аркой.
Полицмейстер взглядом проводил шум, затем очнулся от задумчивости, хлопнул в ладоши, заговорил:
– Ну что, господа, за дело. Не ждать же вечера… И побольше мата со стрельбой! Вперед!
Из-под арки выкатили колесный бронещит – манталет. Его толкали два полицейских, еще пятеро – просто шли, просунув винтовки в щели.
– Поползли, гады… – заметил Антип.
Он выплюнул недокуренную сигару на пол, достал новую, со стола поднял две пироксилиновые шашки. Подумал. Добавил еще одну.
Из припасенной коробки вытащил длинную спичку, зажег ее о край стола. Подкурил от нее сигару – и тут же подпалил бикфордов шнур шашек. Тот горел ярко, весело, словно бенгальский огонь, и на секунду Пашка на него даже засмотрелся.
…Локтем Антип высадил окно. Из-за манталета ударил винтовочный залп – но поздно
Все три шашки полетели наружу.
– Второй этаж, крайнее окно! Огонь!!! – закричал полицмейстер.
Пулеметчик дал длинную очередь – второй номер едва успел расправить матерчатую ленту.
– Бережись! – крикнул кто за щитом.
Фитиль одной шашки потушили, вторую удалось отбросить. Зато третья рванул как раз у щита, выворотила камни из мостовой, отбросила щит. Одного полицейского убило тут же, второго посекло осколками, выбило глаз. Остальные успели отскочить – кто в парадный, кто за столб, кто вернулся назад.
– Огонь! – перекрикивая шум пневмопровода прокричал полицмейстер. – Прицел ниже бери. Ниже!
Пули кололи стены кабинета, разбили графин на столе, лампу, раскололи телефонный аппарат. Когда началась стрельба, Пашка упал за стол. Антипа легко ранило – порвало кожу на руке.
– Серьезно за нас взялись. – произнес он и добавил хозяину. – Знаешь, на твоем бы месте я бы все же спрятался в сейф.
И действительно – хозяин пополз к нему. На полу оставался кровавый след отстреленной ноги.
***
Пулеметчик прекратил огонь, впрочем, полицейские продолжали пальбу из винтовок, но садили особо не целясь, так для порядка.
Ответно Антип отстреливался – делал это азартно, не забывая затягиваться ароматнейшим дымом гаванской сигары.
На кухне разгорался пожар. Дым уже залил весь первый этаж, выплескивался на улицу. Поднимался по лестнице, струился по полу.
– Да хрен по ним! – махнул рукой полицмейстер. – Сами угорят.
– Так ведь "Лондон" сгорит! – напомнил городовой.
– Ай, плакать не стану. Туда ему и дорога.
Над головой пролетела очередная капсула.
– Да что это такое? – выговорил полицмейстер.
– Пневпопочта, ваше превосходительство! – сообщил городовой. – Остроумнейшее изобретение!
– Твою мать!
Полицмейстер выглянул за угол – труба выходила из ресторана.
– Куда она ведет? А-ну, робята, за мной!
Путь быль недальним – за следующим углом труба снижалась, уходила в землю. Рядом имелся тяжелый люк с выдавленным клеймом "Русского Провиданса".
Внизу было темно, после яркого солнечного света рассмотреть что-то было трудно, зато из подземелья полицейских было видно хорошо.
Грянули выстрелы, два полицейских упали. Остальные стали на удачу стрелять в темноту. Но анархисты не стали вступать в спор – с сумками драгоценностей рванули прочь по галереям.
Двое спрыгнули вниз, в канализацию, но преследовать не решились…
***
– На Алексеевской будто стреляют? – заметил Антип. – Неужели ребят накрыли?
– Должны уйти…
– Должны… А ну, пусти меня!
Последнюю шашку Антип заложил в капсулу, поднес зажженную спичку. Готовую бомбу заложил в приемник пнемопровода, нажал клапан.
Минутой позже в соседнем квартале громыхнул взрыв.
Пулеметчику показалось: окружают. Со страха он открыл огонь. Очередь оказалась удачной – Антип получил три пули, опираясь на стену, осел.
Рубашка стала красной, дыхание – тяжелым. Через щели в полу уже пробивались языки пламени – дышать было все труднее.
– Ну, вот и все! – улыбнулся Антип. – Это был славный бой, достойная смерть анархиста. Прощай…
Пашка хотел что-то сказать Антипу возвышенное.
Но не успел.
Антип приложил ствол револьвера к виску, нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел. Крови стало еще больше.
Павел из рук товарища достал оружие, взял ствол в рот.
Ствол был горячим и кислым…
НЛО
…Феоктист-то – добрый мужик был, хоть и жил на отшибе, гостям всегда был рад. Да вот беда – помер три года назад. Полол капусту, да сердце, наверное, не выдержало. Упал промеж грядок.
Может, был бы кто рядом – спасли бы человека. А так – умер старик. Его плоть клевали птицы, до костей рвали звери, что-то досталось и муравьям. Даже капусту погрызли зайцы. Когда Пахом зашел – оставалось лишь похоронить скелет. Это было сделано тут же – между обгрызенными кочерыжками.
Хозяйство, ясен-пень, пришло в упадок. Земля, отвоеванная с таким трудом у леса, потихоньку зарастала. Впрочем, дом стоял крепко.
Пахом переночевал в Феоктистовой заимке. Спал чутко, с заряженным ружьем у бока, просыпался от каждого шороха. Впрочем, ничего особенного и не было.
Позавтракав вместе с зарей, Пахом снова пустился в дорогу. Впереди лежал край Багуновой или Ульяновой пади. В иное время охотник обошел бы ее стороной – место недоброе, кто заходил в него – часто не возвращался. А кто все же выходил – говорил, мол, чертей видел и всякую другую непотребность.
У холма, за которым падь начиналась, Пахом присел. Набрал в манерку водицы – пить воду из реки в Багуновой пади было дурной приметой. Очень дурной.
Затем горсть с водой поднес ко рту, втянул влагу. Думал: а вдруг попик был прав, вдруг полынь уже в водах, и черти летели к своим…
Но нет, вода была самой обыкновенной. Ободренный этим, Пахом вошел в падь. В ней дул ветер – это было знаком скорее добрым.
Через долину Пахом прошел без остановок, до обеда сделав верст десять. Спешил, шел не оглядываясь, словно черти за ним гнались. Думал: оглянешься – лет на десять постареешь, остановишься, присядешь – так и вообще найдут тебя лет через сорок. Если найдут вовсе.
Ну а далее…
Далее начинался безымянный лес, тайга обыкновенная, со зверьем часто непуганым, вечно голодным. Но Пахом выдохнул с облегчением – к такому он был как раз привычен.
Посмотрел на солнце – оно только перевалило через зенит, до заката можно было пройти далече. Пообедал не так чтоб плотно, попил водицы и снова двинулся в путь.
Он шел, сверяя путь по солнцу, по проплешинам, ожогам на траве, деревьях. Казалось странным, что не вспыхнул пожар. Впрочем, после недавнего дождя лес не успел отойти, пропитаться жарой.
Летний день был долог, но и он шел к своему завершению. В лесу темнело рано, как на зло появился туман.
Когда Пахом подошел к малиннику, он уже думал о месте для ночевки.
Но все только начиналось: где-то недалеко взлетела испуганная птица, что-то зашумело в кустах.
Пахом снял ружье с ремня, взял его на изготовку, прислушался, затаив дыхание,
Что-то двигалось в малиннике – небольшое, но достаточно тяжелое.
И оно приближалось.
Пахом топнул ногой:
– А-ну кыш, окоянный!
Снова ответом был шум, уже ближе.
Пахом выстрелил поверх малинника. Тут же выбросил стреляную гильзу. Она, дымясь, упала на мох. Новый патрон был вставлен в ствол, дослан затвором.
Чтобы не было в кустах, выстрел его не испугал. Напротив – нечто двигалось на старика.
Пахом вскинул "берданку" к щеке – что-то синее мелькнуло в кустах.
Видно его было лишь долю секунды, но Пахому этого хватило. Он выстрелил. Еще до того, как в кустах упало тело, перезарядил винтовку.
Но это было лишним – стало тихо. Лишь ветер шумел где-то далеко.
Аккуратно ступая, Пахом пошел по малиннику. Шагов за десять нашел свою жертву.
Останавился, осмотрел ее. Пробормотал под нос.
– Ото такое… Синий черт.
Существо совсем не было страшным – худосочное, синего цвета, с кожей тонкой, полупрозрачной, высотой, может в полтора аршина. Однако Пахом почти не сомневался, что убил черта. Известно ведь: не так страшен черт, как его малюют.
Всех тварей в этой области он знал. Эта ему встретилась в первый раз. Немного смущало, что черти прилетели по небу, а не вылезли из-под земли. Но это были мелочи.
Пахом прошел по малиннику, по лесу. Туман сгущался, темнело.
Наконец, Пахом из леса вышел на поляну.
Вдруг, как по заказу подул ветер, сметая туман.
Стало видно далеко…
– Мать-честна! – пробормотал Пахом.
Вдали, наклоненная на бок, лежала огромная металлическая тарелка. Наверняка она когда-то была летающей, но время это безнадежно прошло…
Качели
В Москву заползала жара. Гимназии и институты закрывались на каникулярное время, отцы семейств нанимали шарабаны и брички, для того чтоб откочевать из города прочь, на летние дачи.
Собиралась из Москвы и семья Стригунов. Во дворе уже стояла повозка, в которую отец семейства и дворник сносили подготовленные в дорогу вещи.
– Осторожнее, осторожнее с бумагами! – пугал дворника Виктор Спиридонович. – Не уроните – они ценные и очень ветхие!
– Papa, а мои книги вы не забыли?..
– Да если и забыли, что за беда? Мои книги почитаешь.
– Там же нет картинок! И они такие пыльные!
Но отец, пожав плечами, отправлялся вверх, за очередной порцией сумок.
Улучив минутку в общей суматохе, к Аленке подошла кухарка, подала конверт из суровой казенной бумаги:
– Барышня. Вам Андрей письмо прислал…
– Какой Андрей?
– Да племяш мой…
– Мне дела нет, до того, чего он там пишет.
Конверт в протянутой руке неопределенно завис между кухаркой и девушкой. Но по лестнице спускался с очередной картонкой дворник, и Аленка выхватила письмо.
– Пожалуй, все же возьму. В деревне бывает так скучно.
И с конвертом сбежала вниз, во дворик. Присела на качели, стала читать:
"… Драгоценнейшая Алена Викторовна! Я давно вам не писал, но право-слово ближайший почтамт от нас сейчас за многие сотни верст. Потому и не прошу ответного письма, ибо адреса не имею. Сию эпистолу передаю с оказией – довелось встретить хорошего человека.
Хотя несколько наших товарищей тяжко болели и умерли, Вам решительно нечего обо мне беспокоиться. …"
***
Вообще-то товарищи и правда, болели, равно как и сам Андрей. Кровоточили десны, зубы шатались как молочные в детстве. Грабе, командующий экспедицией, варил какое-то варево, внешне похожее на деготь и столь же аппетитное на вкус. Однако помогало это слабо – у солдат выпадали зубы, Андрею не то просто везло, не то спасала молодость.
Но умерли они совсем не от скорбута – во время одного перехода рота попала в засаду – произошло это среди чистой степи, вернее тундры.
Чукчи выскочили будто из-под снега. Спереди, сзади, и даже между солдат. Началась драка, а вернее резня. Солдаты кричали, чукчи напротив, дрались и даже умирали молча. Их безмолвие пугало больше всего.
Грабе быстро отстрелял барабан револьвера и дальше дрался сначала саблей, а потом подобрал еще и нож.
Что касается Данилина, то свою часть боя он помнил смутно: все застилал ужас. Палил из револьвера, потом из винтовки. Кого-то посадил на штык, тут же его сломав. Схватил другую винтовку, дрался ей.
Они победили – безымянная сопка, залитая кровью, осталась за ними. Чукчи погибли все. Из взвода осталось двое – Грабе и Данилин. Двое раненых солдат умерли тут же – мороз и пустынная местность не оставляли шансов выжить.
Покойных похоронили здесь же, на вершине сопки, в тесных могилах. Долбили мерзлую землю, затем стаскивали камни, из которых сложили обелиски. Грабе сделал пометки в своем дневнике, прочел молитву, и пошел прочь.
Данилин заспешил за ним.
Впереди были десятки верст, заметенных снегом.
Где-то на Украине во всю цвели сады, а здесь лишь кое-где таял снег… В проталинах вместо травы и подснежников рос мох.
***
"… А еще тут чудесная природа, много свежего воздуха, простора, – писал Данилин. – Единственное, что здесь для середины весны довольно холодновато.
Здесь поистине крыша мира. Даже в деревне у нас не увидишь столько звезд. И они кажутся такими близкими – протяни руку и сможешь ловить их горстями.
Народ тут хороший, по-сибирски гостеприимный. Аборигены милые… …"
***
У Данилина был шикарнейший шанс умереть на следующий день, а вернее, ночь. На отдых остановились во вросшей по окна в землю избушке охотника. Перед тем, как заснуть, Андрей по малой нужде вышел на улицу. Делая свое дело, засмотрелся на звезды, и не заметил, как ему на спину прыгнул абориген.
Противник был молодым, таким же как он, а то и моложе. И запах от него стоял, что верно, было слышно за версту.
Но противник подкрался с подветренной стороны.
Кривой нож просвистел у лица, рассек шарф. По неопытности чукча промазал мимо горла, не закончил бой одним ударом.
И драка приобрела затяжной характер. Упали на снег, катались среди веселой весенней пурги. Чукча что-то шипел – казалось, что все слова в его речи матерные. Данилин берег дыхание – казалось невозможным докричаться до Грабе.
Но бой потихоньку скатывался не в пользу подпоручика. Чукча положил его на лопатки, и ножом целил в глаз.
Данилин пребывал в замешательстве, не зная, что надо делать, в таком положении: не то вспоминать всю жизнь, не то спешно молиться.
Но среди пурги грянул гром – револьвер Грабе жарко выдохнул.
Его спас Аркадий Петрович, удивленный тем, что его подопечный так долго не возвращается с мороза. Если бы штабс-капитан замешкался на минуту, или, напротив, Данилин сдался бы чуть раньше – они бы не свиделись бы на этом свете.
А так – пуля "Смит энд Вессона" была такой тяжелой, что практически обезглавила чукчу.
А затем Грабе над телом остывающего чукчи читал долгую лекцию о том, как опасна безалаберность и как полезно заниматься гимнастикой.
На морозе кровь остывала быстро, холодила лицо, руки.
Но Данилин молчал перед Грабе, кивая в такт нотациям, и радуясь про себя, что кровь не его.
-
Заржала лошадь. Аленка одним глазом взглянула на нее, а потом вернулась к чтению:
"… Аборигены милые, хотя и немного дикие, необученные манерам и этикету.
Впрочем, Аркадий Петрович чудесно находит со всеми общий язык.
Штабс-капитан Грабе мною очень доволен, и обещает по возвращению написать рапорт о присвоении мне звания поручика.
За сим письмо я оканчиваю.
Думаю, что мой вояж по северной стране подходит к завершению, и вскорости я предстану пред вами лично.
Остаюсь искренне ваш подпоручик Андрей Данилин. …"
От повозки Аленку окликнул Виктор Спиридонович:
– Алена, мы уже едем! Или ты решила остаться?
Алена быстро сложила письмо в конверт, поднялась:
– Да, papa, уже иду…
Она встала с качелей и направилась к шарабану. За чтением письма в доме были забыты альбомы и книги Алены. Их прислали позже, по случаю…
Первый допрос
Пока Пашку везли в полицейский участок, в карете его поколотили казаки. Делали это в спешке, и совсем неорганизованно, скорее по зову души, да и в стесненном пространстве. Поэтому избиение вышло хаотическим, а посему, не очень страшным. Рассекли губу, будто треснуло ребро, тело от побоев изменило свой цвет до фиолетового.
Затем, были еще какие-то комнаты, лица – они мелькали перед глазами Павла словно в стробоскопическом фонаре. Потом темный казенный коридор, по которому два дюжих солдата волокли его под руки. Тогда еще парень мог ходить сам, но солдаты, очевидно, спешили.
На месте Пашку ждали. Другой солдат, словно швейцар, отворил перед конвойным дверь.
Анархиста толкнули через порог, но сами солдаты заходить не стали.
В комнате было двое: у окна стоял полицмейстер, а за столом изготовился стенографировать разговор писарь. Пред ним стояла чернильница с обмакнутым пером, лежала пачка чистой бумаги, на которую должны были лечь Пашкины показания.
На стене висел портрет Николая II. Он милостиво улыбался… А вот кому? Верно, все же Пашке. Полицмейстер и писарь находились к августейшей особе спиной.
Полицмейстер показал на стул:
– Присаживайтесь… – и добавил писарю. – Костя, оставь нас наедине.
Писарь не говоря ни слова, вышел.
Полицмейстер неспешно прошелся по комнате будто разминая ноги. Из кармана достал кожаные перчатки, начал их неспешно натягивать.
Павел смотрел на полицмейстера сверху вниз где-то с надеждой: может, дела не то чтоб совсем плохо. Глядишь, все и наладится: ведь вот стул предложили, на "вы" обращаются…
…И в разгар таких спасительных мыслей сильный удар смел его со стула.
Из разбитой губы выплеснулась кровь. Брызги упали на бумагу, приготовленную для допроса.
Удивленный Пашка поднял голову, посмотрел на полицмейстера. Даже спросил:
– Как же так?.. За что?..
Ответом ему был град ударов: полицмейстер лупцевал Павла руками и ногами.
– За что?.. Ты спрашиваешь за что?.. – говорил полицмейстер, но ответ давать не торопился.
Колотил азартно, но толково, обстоятельно. Целил в живот, в пах. Вместе с тем не давал арестованному ни малейшего шанса потерять сознание.
Пашка с дуру попытался позвать на помощь. Может даже крик его кто и услышал, да только решил, что помогать такому пропащему человеку – дело лишнее. А потом сапог полицмейстера попал в лицо, выбил два зуба. Следующий удар пришелся аккурат в солнечное сплетение. Парню резко стало не хватать воздуха. И зубы вместе с кровью были тут же проглочены.
Дальше было не до крика – меж ударами Павел только старался не захлебнуться.
Затем, вконец устав лупить, отошел, открыл дверь, крикнул:
– Эй, адвоката мне!